Зима наворожила

Глава 1

Зима… Какое мечтательное слово! Стоит только произнести его во всеуслышанье, как рождаются светлые, греющие душу образы: медленно и торжественно летят крупные хлопья снега в свете ночных фонарей; возвращаются воспоминания детства, когда под осыпающейся живой ароматной елью, в разноцветных обёртках, ожидали давно желанные подарки, а родители позволили себе небывалую для трудных 90-х роскошь – накрыть большой стол к празднику. Ведь только раз в году съезжались родственники. Раньше они – и близкие, и дальние – были у всех, а сейчас обернёшься, и никого не сыскать. Остались дорогие сердцу, теплые воспоминания, которые будоражит такой знакомый мандариновый аромат…

Женя проснулась в маленькой уютной квартирке, которую снимала с первого дня переезда в Москву, и первым делом окинула взглядом перекидной календарь на столе. Воскресенье. Через тридцать один день Новый год, как не радоваться? Девушка и не подозревала, насколько запоминающимся станет для нее этот декабрь.

В планах просмотр новогодних фильмов, список которых она составила, опросив своих одногруппников и прошерстив киношные сайты. Ещё нужно посетить городской каток, где она не была уже, наверное, полжизни; съесть килограмм мандаринов, ни с кем не поделившись, и снять какое-нибудь потрясающее видео, которое наберёт на её канале любое количество просмотров выше нуля. Но пока так можно сказать только о температуре за окном. Шесть градусов тепла. Ещё чуть-чуть, и начнут цвести крокусы.

На мобильный капнуло сообщение от подруги: «Спишь?»

Разве теперь до сна! Едва выпадет первый снег, как Женя уже в ожидании Нового года. Опустив ноги в плюшевые тапочки с мордахами львов, девушка шмыгнула в кухню. Она обожала возиться с завтраками и снимать на видео всё на свете!

Женя достала два яблока, чтобы приготовить чай по фирменному рецепту семьи, и для настроения включила радио, которое взяла с собой при переезде. Была особенная прелесть в том, чтобы слушать музыку дома, в любое время, не выходя в интернет. Настроив волну, она ловила вайб предстоящих праздников.

Снова пиликнул телефон: «Пойдем сегодня в «Шоколадницу», поедим блинчиков и выпьем капучино!»

Женя вытерла руки и только собралась пригласить подругу к себе на чай, когда пришёл ответ от Никиты: «Всегда готов!». И поняла, что друзья запутались в общем чате: с утра, только протерев глаза, не сообразили, кому было адресовано приглашение. Рассмеявшись, Женя сообщила, что на сегодня она свободна, но напиток всё-таки решила доделать.

Взглянув на время, с улыбкой кивнула – до встречи с Идой и Никитой был ещё час. Умывшись и причесавшись, она надела свитер, как тут же сняла его, вспомнив о капризах погоды, и достала водолазку. Наконец, собравшись, Женя зашла на свою страницу. В новостной ленте мелькали фото виртуальных друзей – вот уж те развлекались, как могли: кто-то уже был на горнолыжном курорте и выкладывал селфи из кабинок подъёмников, кто-то и вовсе плескался в тёплом море, а кто-то… потерялся во времени, опомнилась Женя и побежала обуваться.

Мечтая о снеге, Женя вышла из метро и сразу оказалась в луже. Мимо проносились люди под зонтами, и окружающая серость декабря никак не вязалась с предпраздничным настроением.

– Привет! – обрадовалась Женя встрече и обменялась объятиями с подругой.

– Привет! Дождёмся Ника внутри, – подняв воротник пальто и пряча шею от пронизывающего ветра, Ида взяла подругу под руку, и они направились к кофейне.

Слякоть и серость за окном наводили на мысль, что шел четвёртый месяц осени. Но Женю это не огорчало. Девушка предвкушала, как в преддверии Нового года они с Никитой вернутся в родной город и расскажут её маме, что решили съехаться. А на будущий год, когда оба окончат университет, можно будет подумать о свадьбе. Девушка с нежностью посмотрела на делающую заказ подругу, с которой они вместе со школьной скамьи. Прямые светло-русые волосы разделены ровным пробором, острый подбородок, розовые стрелки над длинными чёрными ресницами, стройная фигура. Всегда энергичная и жизнерадостная, всегда на её стороне. Жаль только Ида не оценила стараний их общего друга Лёвки. Он так пытался ей угодить, дарил то цветы, то конфеты. И пусть цветы – из клумбы, а конфеты – не трюфели, которые она так страстно любила, зато он надёжный парень, а главное, с большим и горячо любящим её сердцем. А ещё Ида не разделяла убеждений Жени пойти в педагогический, уговаривая её податься вместе с ней в «Экономику и финансы», но каждый оказался хорош на своём месте. Более того, Ида и Никита учатся в одном университете, только он на «Инженерии». И Боже, как же сильно Женя любит, когда после учёбы они приходят её встречать! Это уже стало их традицией, и не важно – за окном лето или зима. Друзья неразлучны столько лет! Каждый вечер они строили новый маршрут: сначала в кино с попкорном, а после гулять всю ночь по Никольской? Легко! В прошлом году там сияла инсталляция «Звёздное небо». Завораживающее было зрелище! Световую гирлянду протянули на целых девяносто два километра, превратив территорию в зону волшебного праздника.

– Скоро там будет стоять чудесная ёлка! – воодушевилась Женя, глядя в окно, тут же вообразив зелёную дизайнерскую красавицу.

– Скоро! – с сарказмом процитировала её Ида. – Скоро сессия, а она про ёлку!

Не отрывая взгляд от окна, девушка думала о своём. Наверное, в родном городе снега уже навалом! Вот их двор, где она всё детство каталась с горки на ледянке. В этом же дворе росла и её мама – она-то застала те времена, когда ребятишки таскали с собой кусок линолеума, который использовали вместо ледянок. Целыми днями дети пропадали на улице, приходили домой только выпить чаю, чтобы согреться, переодевались и снова ныряли в снежное царство! Пусть в Мурманске световой день был до несправедливости короток – ничего не могло помешать им насладиться всеми зимними забавами. А потом поднимут они красные носы, уже не чувствующие холода, на окошки своих квартир и улыбнутся – мама в кухне, повязывает фартук. Значит, скоро ужин! Жареная смачная картошечка на луковой подушке да пухлые котлетки по-киевски! Жене даже показалось, что она почувствовала этот аромат, но перед ней на блюдце лежал одинокий блинчик с шоколадом.

Ида, в отличие от подруги, не любила вспоминать о детстве и юности. Постоянно пьяный отец и строгая, недовольная нравом дочери мать не оставили ей ничего, кроме навечно укоренившейся в сердце ненависти.

«Немедленно сотри эту вульгарщину и начни уже нормально учиться!» – кричала мать, указывая на её красный маникюр. Ида запиралась в комнате и мечтала как можно скорее от них съехать. Желание исполнилось, но радости не прибавилось. Снимать квартиру оказалось затратно, и девушке нередко приходилось выбирать, чем пожертвовать в этот раз – отложить установку нового смесителя или покупку пылесоса.

– Всем привет, – сказал подошедший к их столику Никита, выглядевший этим утром мрачным.

Женя почувствовала настроение парня и поспешила его утешить:

– Загадаю, чтобы в Новый год рекрутёры всех известных компаний боролись за тебя, и ты всегда выглядел бы так, словно выиграл самый крупный в жизни джек-пот! – сказала Женя, коснувшись его щеки, и тот, нахмурившись ещё больше, сел рядом.

Убрав её руку, он поднял взгляд на Иду.

– Может, скажешь? – та округлила глаза.

– О чём? Что вы хотите мне сказать? – растерянно улыбнулась Женя, поочередно глядя на них.

После недолго молчания Ида выпрямилась.

– Ладно, – вздохнула она, и Никита нервно сглотнул. – Мы хотели устроить тебе сюрприз, но всё пошло не так, поэтому Ник расстроился. Столько времени мы готовились к нему, и всё зря! Но, как видишь, я оказалась куда более стойкой, нежели Суконов. Выглядит мрачнее тучи!

– Из-за этого? – улыбнулась Женя, взяв парня за руку. – Не расстраивайся так, пожалуйста! – чмокнула она его в щёку и перевела взгляд, полный умиления, на подругу. – То, что мы до этих дней остались вместе, – самый большой для меня подарок! Не знаю, что бы я делала без вас! Вряд ли бы я решилась в одиночку на переезд в Москву, пусть даже ради учёбы.

Ида, поднявшись из-за стола, обняла подругу, глазами метая в Никиту стрелы ярости.

Глава 2

Екатерина сидела в офисе на первом этаже бизнес-центра, глядя на своё отражение в маленькое косметическое зеркальце. У очаровательных карих глаз пролегли морщинки, а светлые прямые волосы до плеч стали волнистыми от сырости. Ах, как же надоело делать очень заинтересованное лицо и идти на любые изощрения, чтобы всучить тот или иной тур очередному посетителю!

«Турагент должен демонстрировать приветливость, душевность, вежливость, внушать доверие и располагать к разговору, но при этом не выглядеть навязчивым. Включите всё своё обаяние!» – твердил начальник.

М-да. Стальные надо иметь нервы! Это сродни с работой психолога: к нему приходят, чтобы выговориться, поделиться несбывшимися мечтами, иногда посетовать на жизнь и всплакнуть о наличии финансовых проблем, а ты вынужден внимательно слушать этих несчастных, многозначительно кивая.

Нет денег? У меня их тоже нет.

Никогда не был на Мальдивах? Будто я каждый день летаю!

Доконал жадный муж? Нет мужа – нет проблем!

Главное правило всех турфирм, а особенно «Бриз», где многострадально работала Екатерина, был таков: не отпускать клиента без билета в руках! Если уж он зашёл, значит, высока вероятность захватить его вдохновляющей болтовнёй, а уж осознанно он приобретёт путешествие или нет, значения никакого не имеет. Более того, предлагая горящий тур, нужно неизменно улыбаться и быть особенно убедительной.

– Вот так? – спросила Екатерина, растянув губы до мочек ушей, при этом стиснув зубы.

– Так, конечно, не стоит, – ответил мужчина, успев подумать о том, как его подчинённая со своим нетерпеливым характером столько лет проработала на этом месте, не потеряв всех клиентов.

«Расскажите, пожалуйста, по какому направлению вы желаете отправиться в отпуск?», «Будьте любезны, назовите, пожалуйста, даты, состав отдыхающих и продолжительность отпуска», «Поделитесь, пожалуйста, где вы отдыхали раньше, и что вам больше всего понравилось», «Подскажите, пожалуйста, какой суммой вы располагаете?», «Назовите, пожалуйста, уровень предполагаемого комфорта, что вы ждёте от отпуска, особые пожелания». Если разбудить её среди ночи, Екатерина проговорит эти пять вопросов и снова провалится в сон.

Сложно, очень сложно. Бывает, в офис является целый детский сад, тянущийся за мамкиной юбкой и, конечно, вряд ли довольный таким положением дел муж. Турагент должен ещё успокаивать детей, чтобы они не шумели, когда она заполняла (дай-то Бог верно!) контактные данные, даты и заметку о пожеланиях клиента.

А дети всегда что-то хотят. Нет, им неважно, куда их потащат родители, но они всегда, при каждом удобном и неудобном случае хотят пить и писать. И да, именно в таком порядке. Потому что если отвести их пописать, по наблюдениям Катерины, они тут же захотят пить, и вот тут-то начнётся самое страшное для любого турагента – где-то на середине заполненной анкеты милое чадо так широко откроет маленький ротик, крича на весь район о желании писать, что придётся снова пришить свою улыбку и терпеливо вести его в туалет.

Ну а если муж хочет в Карелию, а жена на Кипр – держись крепче! И пока они будут долго-долго спорить, всегда улыбчивый турагент в обязательном порядке должен носиться около их отпрысков, которым внезапно взбредёт в голову порисовать в каталоге для клиентов.

А если женщина-клиентка недавно родила, то она, не особенно-то желая доверить младенца нерасторопному мужу, вручит вам ребёнка и начнёт рассказывать об отдыхе мечты, в то время как ребёнок не раз срыгнёт на пиджак измаявшегося турагента. Нет, он, конечно, не дорогой, этот пиджак, турагенты – не банкиры; и всё же оказаться в таком положении, словно на тебя и на это ваше агентство нагадили, не очень-то хочется. Однако если бы это в самом деле сделал голубь, а ещё лучше белый, что предзнаменовало бы скорую свадьбу или большую любовь, было бы недурно.

Женщина тряхнула головой, не понимая, как дошла до этой темы. Ах, да!

Нет, хотеть детей – прекрасное желание, но, пожалуй, остановимся на том, чтобы просто «хотеть». Потому что для того, чтобы заводить детей, неплохо бы иметь стальные нервы. А людям с подвижной психикой лучше заранее подвигать мозгами. Вот если бы дети сразу рождались смышлёными – это да, это можно было бы. Она сама родила бы трёх девочек, которые присматривали бы друг за другом, и иногда все вместе ходили бы на шопинг и летали на Бора-Бора. Екатерина призадумалась. А если мальчики? Нет уж, увольте! С ними ещё сложнее, а в период переходного возраста они вообще непредсказуемы!

Захлопнув зеркальце и принявшись рассматривать двухнедельный маникюр, Екатерина тяжело вздохнула. Ещё и нового мастера придется искать! Дверь в офис приоткрылась, и внутрь вошла роскошно одетая женщина: на пухлых запястьях – золотой браслет, на глазах – наращенные хвостом павлина ресницы, а на сгибе руки – сумочка от GUCCI.

Ага, готовь, Катя, бизнес-класс и номер люкс.

После недолгой беседы клиентка разочарованно морщит лоб:

– Мне вообще ничего не нравится, и я уже никуда не хочу ехать.

Терпение, Катя, терпение.

– Уверяю вас, расстраиваться совершенно не из-за чего. Я вижу: вы пока колеблетесь. Этот отпуск вы ждали весь год. Мы обязательно найдём то, что вам понравится.

Та вытягивает губы трубочкой:

– Почему у вас так дорого? В другом турагентстве мне предложили более выгодное путешествие.

– Наше агентство – престижное, а цены утверждены. Посмотрим ещё варианты?

– Нет уж, я планировала поездку в Шри-Ланку и не хочу ничего менять. Но ваши заоблачные цены меня довели до белого каления!

Поверь, я тоже хочу хоть раз за восемь лет отдохнуть, как нормальный человек! Хотя бы прогреть свои промёрзшие косточки пусть не на песках Марокко, а на побережье Чёрного моря! А ты, жадная курица, что-то ещё говоришь про высокие цены! Бедные люди отдыхают на городской речке, а ты с жиру бесишься. Так не пойти ли тебе…

Тут вовремя вспомнились наставления начальства, и Екатерина как можно более вежливо улыбнулась:

– Поверьте, я тоже хочу, чтобы вы отдохнули в своё удовольствие и не превысили желаемую сумму.

– Ладно уж, давайте. Не встречать же мне Новый год в этой слякотной Москве! – фыркнула она, спуская с плеч шубку, ясно давая понять, что на грани нервного срыва, и если они сейчас же не решат этот вопрос, то она отдаст предпочтение той фирме, где тур был дешевле, и плевать, если она её придумала.

Екатерина готова была взорваться. Оформив тур, она вздохнула с облегчением, когда посетительница, вздёрнув нос, поправила мех на груди и ушла, оставив её в покое.

– Привет, красотка! – послышалось из-под стола, и Екатерина ахнула от неожиданности: собирая буклеты, она случайно ответила на беззвучный входящий звонок.

– Я сейчас просто вне себя от ярости, Миша! – проговорила она. – Одна клиентка съела мне все мозги! И то ей не так, и так не эдак! – Екатерина услышала тихий смешок и начала внимательно вводить данные в компьютер.

– Как насчёт того, чтобы завтра поужинать и расслабиться? – предложил мужчина.

– Не знаю, что должно случиться, чтобы я расслабилась! – всё ещё негодовала она. – Нет-нет, если ещё раз ко мне придёт такая же препротивная клиентка, я оформлю ей билет лишь в один конец!

Екатерина слышала, как Миша, уже не сдерживая себя, рассмеялся, и, убрав руки от клавиатуры, тоже улыбнулась.

– Ладно, я согласна. С тебя стейк рибай и французское красное сухое вино!

– Записал, мадемуазель! – отозвался мужчина.

Екатерина вынужденно сбросила звонок. Пришёл новый посетитель, и она с неизменной улыбкой протараторила заученные фразы: «Добро пожаловать в турфирму «Бриз»! Меня зовут Екатерина. Скажите, куда бы вы хотели поехать и что ожидаете от поездки, а я подберу для вас наилучшие варианты! Возьму на себя смелость обещать, что вы останетесь в восторге!»

– Туда, где такие же красивые девушки, как вы! – нахально осклабился мужчина.

Понятно. Ещё один кабель в поисках утех и приключений.

Екатерина постаралась взять себя в руки и улыбнулась.

Так прямо заметно, что фальшиво? Очень сожалею.

Глава 3

Юлия положила в сумку пухлый ежедневник. Перед выходом из кабинета ещё раз огляделась и погасила свет. Уже вошло в привычку покидать школу гораздо позднее всех учеников и учителей. Лишь полоска света из-под двери класса географии свидетельствовала, что в этих осиротевших к вечеру стенах она была не одна.

– Оленька, вы ещё не ушли? – ласково спросила Юлия, заглянув в класс.

Оленька, она же учительница Регудова Ольга Дмитриевна, была вчерашней ученицей этой школы, а теперь находилась в ожидании ребенка. Подпоясав большой живот шерстяным платком, нежно ворковала с еще не родившейся дочерью, при этом проверяя, правильно ли заполнены контурные карты. Это был её последний рабочий день перед декретом.

– Собираю вещи, Юлия Вячеславовна, – с улыбкой отозвалась молодая женщина. – Совсем скоро я встречусь со своей Сонечкой.

Улыбнувшись, Юлия оставила на парте сумку и нежно обняла юную учительницу. Прослезившись, Оля устало положила голову на плечо своей наставницы.

– Уже нашли замену? – с участием поинтересовалась она, коснувшись ладонью округлившегося живота.

– Сегодня-завтра она уедет в роддом и всё ещё думает о таких вещах! – с любовью сказала женщина и, окинув взглядом класс, вздохнула: – Это нелёгкая задача. Ведь хорошие учителя в нашем городе наперечёт.

Оля закивала и как-то виновато посмотрела на директрису.

– Простите, что подвела, – произнесла она с сожалением. Юлия, покачав головой, снова обняла её.

– Вот родишь нам учёную! Вырастишь себе замену! А ребята пока как-нибудь без географии проживут. Знать, что Мурманск расположен на восточном берегу Кольского залива, на крайнем северо-западе России, им достаточно!

– А благодаря течению Гольфстрим он ещё является и самым теплым городом за Полярным кругом. Его координаты – шестьдесят девять градусов северной широты и тридцать три градуса восточной долготы! – заметила Оля, и обе женщины улыбнулись.

Должность директора школы закрепляла немало обязанностей. Даже поскучать или поплакать было некогда – то бумаги просмотри, то с учителями совещание проведи, не говоря уже о домашних делах – и прибраться нужно, и поесть приготовить, и блузки постирать, а вот и подошло время отчётов! Какая там личная жизнь? Лишь бы у дочери всё сложилось благополучно. Вот Женечка закончит институт, вернется в родной город и станет работать учителем, и снова они будут вместе, как в далёкие счастливые дни.

У школьных ворот Юлю ослепили фары чёрного УАЗа Patriot. Она узнала своего дорогого соседа Ивана. Улыбаясь, он вышел из машины и сказал, что уже заждался её.

– Не ожидала тебя здесь увидеть! – улыбнулась она, подойдя ближе. – Ты сегодня не на смене?

– У меня есть ещё пару часов. Вот получу наслаждение от разговора с тобой и со спокойной душой отправлюсь таксовать! – ответил он и, открыв ей дверь, поинтересовался: – Ты, наверное, проголодалась. Заехать куда-нибудь?

– Сверни на Полярные Зори, зайду в супермаркет, – Юлия повернулась к нему: – Поужинаешь со мной?

– Когда такая красивая женщина приглашает, разве я могу отказать? – улыбался Иван, с восхищением глядя на собеседницу.

Иван Маковецкий – мужчина хоть куда: высокий, голубоглазый, со светло-русыми волосами и короткой бородой. Своё золотое сердце он давно отдал милой соседке, но та была так увлечена работой и занята воспитанием дочери, что не замечала его чувств.

Мужчина взял корзину у входа и следовал за Юлией, пока та складывала в неё картофель, лук и листовой чай. Оставив её на кассе, Иван скоро вернулся и положил на ленту пачки с курабье и клубничным зефиром, несколько плиток шоколада.

– Куда столько? – улыбнулась она.

– К чаю, – с серьёзный видом отозвался мужчина. – Да и скоро Женька приедет. Кстати, когда?

– Не знаю, – растерянно пожала плечами Юлия, – обещала, что встретим Новый год вместе. Месяц назад запланировали поездку, чтобы посмотреть Северное сияние. Получится ли…

Иван с пониманием кивнул. Он точно знал – эта девчонка мать не оставит. Хорошо иметь такую дочку. Он с женой Иркой развелся давно, и та вышла замуж за его лучшего друга Игоря. Как же больно было наблюдать их счастье! И, как назло, он, будучи на смене, принял вызов: требовалось такси к роддому, и ему пришлось забирать бывшую жену с ребенком. Новоиспечённый отец не смог этого сделать, поскольку был в командировке. И теперь мальчуган носит имя Ивана, ведь ещё в юношестве друзья условились – если родятся сыновья, назвать их именем друг друга. Но не суждено было мальчику стать Игорем и уже никогда не сбыться этой мечте. Бог не дал Ивану возможности иметь детей.

Не позволив Юле расплатиться, Ваня разложил продукты по двум пакетам и направился к машине.

Сняв тяжёлое пальто, женщина прошла в кухню и, вымыв руки, достала из морозилки грибы.

– Ох, картошечка с грибами? – в предвкушении потёр руки Иван, и Юля с улыбкой кивнула. – Чем помочь?

Иван тут же взял деревянную разделочную доску и принялся шинковать лук, а затем настоял и на том, чтобы почистить картошку.

– Знаешь, сколько килограммов картохи я перечистил в армии? – спросил он. – Уверен, даже во сне руки помнят!

Улыбнувшись, женщина заварила чай и, устало подперев ладонью щеку, наблюдала за тем, как ловко тот справляется. Грибы с луком шумно зашкворчали на сковороде. Выложив их в миску, Юля отправила на раскалённую сковороду картошку и вернулась за стол.

– Ты и так очень устаёшь, а тут ещё и я напросился в гости… – вздохнул чувствовавший себя неловко мужчина, но Юля отмахнулась. Ведь если бы не он, она бы и вовсе не стала готовить для себя одной.

– Может, чайку? – предложила она и слегка ударила себя по лбу. – У нас всё не как у людей – сначала десерт, затем ужин!

– Кто знает, быть может, изначально так и было устроено? – весело заявил мужчина. – А люди с чего-то решили, что сладкое нужно непременно оставлять напоследок! – и радовался её улыбке.

Ужин прошёл в тишине, изредка только завывала вьюга за окном и хрустела жареная картошка.

– Ложись спать, бедная женщина! Увидимся завтра! – сказал Иван, поднявшись.

Юля окинула уставшим взглядом посуду в раковине, но всё же согласилась со словами друга и, проводив его, прошла в комнату. Не зажигая свет и не переодеваясь, она легла на заправленную постель и незаметно уснула. Продрогнув к утру, встала, чтобы взять из шкафа одеяло, как услышала неясные звуки из кухни. Ей показалось, что льётся вода, но она уверила себя, что никак не могла оставить кран открытым. Однако, забравшись в кровать, почувствовала проникающий в спальню аромат кофе. Наверняка соседи, отмахнулась от навязчивых мыслей она и, хорошенько укутавшись в одеяло, улыбнулась сказочному утру. Но вскоре зазвенела посуда, и она вновь широко раскрыла глаза. Уж не домовой ли шалит? Усевшись в постели, Юлия уже не слышала ничего, кроме собственного громко бьющегося сердца. Вскочив с кровати, она поправила слегка перевернувшуюся юбку и осторожно направилась к кухне.

– Ох, я всё-таки разбудил тебя! – протянул Иван, стоявший возле раковины. Юлия медленно опустилась на табурет. – Время кофе! – улыбнулся он, покосившись на часы, висевшие на стене. Женщина ахнула.

– Господи, давно столько не спала!

– Вот сегодня ты и наверстала за все бессонные ночи! – Иван придвинул к ней чашку. – Я постарался навести порядок.