- -
- 100%
- +
Глава 1. Не та кнопка
Дождь стучал по оконному стеклу комнаты Кати ровно так, как и положено осеннему пятничному вечеру – уютно и ненавязчиво. Пахло пиццей, какао и лаком для ногтей. Идеальные условия для ночевки у подруги.
Она не знала, что в эту же секунду Петька, натянув наушники на одно ухо, чтобы слышать, не проснулись ли родители, проделывал то же маневрв своей комнате. Он был полной противоположностью Злате – крепкий, немного неуклюжий, с упрямым подбородком. Они постоянно сталкивались в игре на дуэлях, и их счет был почти равным.– Смотри, как япридумала! – Злата, щурясь от концентрации, выводила своего виртуального лучника изукрытияза спиной у каменного голема. На экране ноутбука разворачивалась эпичная битва. Злата играла в игру «Древние Тени» – игру, в которую игралвесь их класс. Злата Куликова, худая, как тростинка, с непослушными рыжими кудряшками, была одной из лучших в классе. Петька, сидящий сейчас у себя дома, в пятиэтажке через двор, – ее главным конкурентом.
И вот оба они, не сговариваясь, решили провести финальную атаку на босса – того самого Каменного голема. Злата выпустила стрелу в слабое место на затылке монстра. Петька одновременно метнул магический шар. Здоровье монстра опустилось до нуля.
Экран залила ослепительная вспышка. Голем рассыпался на груду пикселей. И вместо привычной таблички с опытом и золотом, появилось сообщение, которое они никогда раньше не видели. Текст горел зловещим фиолетовым светом.
«Поздравляем! Вы достигли Второго Уровня Реальности. Новый бонус разблокирован: ТЕЛЕПОРТАЦИЯ. Активировать?»
Внизу мигали две кнопки: «Принять» и «Отклонить».
– Нажимай уже! – прошептала Катя, подсев к ней.Злата фыркнула: – Второй уровень реальности? Прикольно. Глюк, наверное. Новое обновление?
В квартире Петьки раздался скрип половицы в коридоре. Сердце его екнуло. Папа, наверное, пошел в туалет. Нужно быстрее выключаться! Бонус телепортации звучал слишком круто, чтобы отказываться. «Нажму и сразу спать», – мелькнула у него мысль.
Их пальцы, разделенные расстоянием в несколько десятков метров, коснулись клавиш мыши в абсолютно одинаковый момент.
«Принять».
Экран ноутбука Златы и монитор Петьки не просто погасли. Они будто схлопнулись, поглотив последние крохи света из комнат. Воздух сгустился, стал тягучим и сладковатым. Злата почувствовала, как ее резко клонит в сон, словно кто-то навалился на нее тяжелым теплым одеялом. Последнее, что она увидела, – это удивленное лицо Кати, которое начало расплываться, как картинка на старом телевизоре.
Петька не успел даже снять наушники. Его просто вырубило. Голова тяжело упала на клавиатуру.
Утро началось не с маминого голоса и не с запаха кофе. Оно началось с рычания: низкого и хриплого.
– Мам, еще пять минуточек…Злата проснулась от того, что кто-то грубо тряс ее за плечо. Она потянулась, сладко зевнула и открыла глаза.
Она замерла. Над ней склонилось не мамино лицо. Существо с кожей болотного цвета, покрытой бородавками, и маленькими желтыми глазами-щелочками тыкало в нее длинным костлявым пальцем. От него пахло сыростью и тухлым мясом.
– Вставай, двуногая! Хозяин зовет! – просипело оно.
Крик застрял у Златы в горле. Она отшатнулась, кубарем скатилась с кровати и уперлась спиной в стену. Это была ее комната. Ее постеры с группами, ее книжная полка. Но обои были грязными и ободранными, а из окна, вместо знакомого двора, лился какой-то сиреневый свет.
«Сон. Это сон», – отчаянно пыталась она убедить себя.
Монстр, ворча, вышел, громко хлопнув дверью. У Златы хватило присутствия духа доползти до окна. Ее сердце упало куда-то в ботинки. Внизу был не ее двор, а грязная улица, по которой бродили такие же твари. Дома вокруг были знакомыми, но искаженными.
– Подъем! На раздачу еды опоздаешь – сам в котел пойдешь!Петька проснулся от пинка. Огромный, похожий на кабана, гуманоид с клыками, торчащими из нижней челюсти, стоял над ним.
Петька, ошарашенный, посмотрел вокруг. Его комната. Его кровать. Но на столе не лежал его конструктор, а валялись какие-то ржавые железяки. В воздухе висела едкая пыль. Он посмотрел на свои руки. Они были его руками. Но мир вокруг был чужим.
Инстинкт самосохранения сработал у обоих одинаково: надо бежать. Сейчас же.
Выскользнув из комнат, они на цыпочках проскочили мимо кухонь, откуда доносилось то самое рычание и чавканье, и выбежали на улицу. Холодный сиреневый воздух обжег легкие.
Магазин «Семерочка» был на своем месте. Только вывеска теперь криво висела и была исписана непонятными символами. Внутри пахло плесенью и пылью. Полки были полупусты, но на некоторых все же лежали знакомые продукты: консервы, чипсы, и многое другое.
– Куликова? – глаза Петьки были круглыми от ужаса. – Ты тоже… это видишь?Злата и Петька буквально столкнулись лбами у прилавка с чипсами. – Ты?.. – выдохнула Злата. Они молча кивнули друг другу. Враждовать было некогда. Они были единственными людьми в этом кошмаре.
Оба хотели есть, и сталисудорожно набиватькарманы всем, что попало под руку. Сердце колотилось, отдаваясь в висках. Крадучись, они двинулись к выходу.
Но как только Злата переступила порог, ее отбросило назад, словно ударило током. Невидимая стена гудела, излучая легкое свечение. Петька попробовал пройти рядом – та же история. Они были в ловушке.
Из глубины магазина послышался хриплый окрик. Тень огромного монстра упала на них.
– Быстро все обратно! – прошипела Злата.
Они высыпали добычу на ближайшую полку и бросились к заднему выходу. На их счастье, дверь была не заперта. Они вывалились в грязный переулок, заваленный хламом, и пустились наутек, не разбирая дороги.
Спрятавшись за развалинами старого гаража, они отдышались. В конце улицы, прислоненный к забору, стоял ржавый фургон «Мамзель», видавший лучшие дни. Дверь была приоткрыта.
– Смотри, – указал Петька.
Внутри фургона был настоящий клад. Палатка, спальники, фляжка с водой, аптечка и даже небольшая сумка с монетами странной формы. А на сиденье водителя лежала толстая книга в кожаном переплете без названия.
Злата открыла ее. Страницы были пожелтевшими, текст напечатан на старомодной машинке.
«Вы проснулись в ином мире. Этот мир когда-то был вашим, но теперь он принадлежит Им. Правила изменились. Чтобы выжить, вам нужен Ключ…»
Она листала страницы, пока ее взгляд не упал на зарисовку в углу. Изображение было схематичным, но узнаваемым: черный ключ с массивной ручкой, выполненной в виде человеческого черепа.
– «Черный Ключ Черепа», – прочитала она вслух. – «Тот, кто им обладает, сможет открыть врата между мирами».
– Это как будто… для нас оставили.Петька посмотрел на Злату, потом на фургон, полный припасов.
– Значит, это не сон. Это игра. Только теперь мы в ней сами. И чтобы вернуться домой, нам нужно найти этот ключ.Злата закрыла книгу. Ее страх начал сменяться странным, холодным любопытством.
Она посмотрела на Петьку. В его глазах она увидела тот же вопрос, что вертелся и у нее в голове: «А что, если мы уже проиграли?»
– Поехали? – просто спросил Петька, хватая сумку с припасами.
– Поехали, – кивнула Злата.
Старый фургон с скрипом тронулся с места, растворяясь в сиреневом мареве чужого мира. Первая глава их новой, непрошеной жизни была окончена. Впереди была дорога, полная опасностей, странных встреч и одной-единственной цели, которая светилась впереди, как слабая искорка надежды. Найти Ключ.
Глава 2 Правила выживания
Фургон «Мамзель» катился по разбитой дороге, подпрыгивая на выбоинах и издавая стоны, казалось, от каждого своего ржавого винтика. Петька вел машину, впиваясь в пластиковую баранку. Он учился водить на папиной «Шподе» на пустыре рядом с домом, но это не шло ни в какое сравнение.
Здесь дорога была не просто плохой – она была чужой, враждебной. Сиреневый свет, лившийся с неба, искажал привычные пропорции, делая знакомые очертания домов угрожающими.
Злата, сидя на пассажирском сиденье, изучала книгу. Страницы пахли пылью, и каким-то резковатым запахом, как от горелой изоляции проводов, который витал в воздухе этого мира.
– Слушай, – сказала она, не отрывая глаз от текста.
– Здесь написано не только про Ключ. Здесь есть… "Правила". – Какие еще правила? – удивился Петька, объезжая огромную яму на асфальте, из которой сочился густой пар. – Правила этого мира. Смотри, – она провела пальцем по строчкам.
– «Время течет иначе. Ночь длиннее. Тени живут своей жизнью».
И вот это:
«Плата за магию – память.
Чтобы заставить механизм работать, нужно отдать ему часть себя ».
Петька сглотнул. Фраза звучала слишком жутковато.
– А что насчет этих… существ? Гоблинов, что ли?
– Орки, – поправила Злата, указывая на зарисовку, удивительно похожую на того, кто разбудил Петьку.
– И не только. Здесь целый бестиарий. Но главное… – она перевернула страницу и замерла. – Главное, здесь есть «Осколки».
– Осколки чего?
– Реальности. Или игры. Непонятно.
– Злата подняла на него взгляд, и в ее зеленых глазах вспыхнула та самая искра азарта, которую Петька видел во время их виртуальных дуэлей.
– В книге сказано, что они дают силы. Не игровые, а настоящие. Помнишь, нам предлагали телепортацию? А что если это сработает еще раз, просто надо раздобыть "топливо".
В этот момент мотор фургона зарычал, дернулся несколько раз и заглох с последним печальным вздохом. Они замерли посреди пустынной улицы, в наступившей тишине, которая была страшнее любого рычания.
– Бензин, – с тоской произнес Петька, ударив ладонью по рулю.
– Я совсем забыл.
Они вылезли из фургона. Воздух был холодным и густым. Где-то вдали слышался отдаленный визг, но не в привычном смысле голосов, а более низкий, похожий на звук рвущегося металла.
Осмотр бака подтвердил худшие опасения – он был пуст. Запасов которые у них остались могло хватить на день, два, если растянуть. Но без транспорта их шансы найти этот Черный Ключ стремились к нулю.
– Значит, идем пешком и осмотримся вокруг – решительно сказала Злата, натягивая капюшон своей куртки.
– Нам нужно найти место, где можно переночевать. И, возможно, раздобыть бензин.
Они двинулись вдоль улицы, стараясь держаться в тени развалин. Город, который они знали как свои пять пальцев, стал лабиринтом. Вот парк, где они гуляли после школы, но теперь деревья были черными и корявыми, а с качелей, покрытых ржавой слизью, свешивалось нечто похожее на гигантский кокон.
Внезапно Злата схватила Петьку за руку и прижалась к стене. Впереди, у входа в полуразрушенный подъезд, стояли двое орков. Но не просто стояли. Один из них,поменьше, что-то бормотал, водил руками в воздухе, и перед ним на асфальте проступал светящийся символ. Воздух затрепетал, и из ниоткуда появилась булка хлеба. Орк схватил ее и жадно впился зубами.
Второй орк, наблюдавший за этим, вдруг резко вскрикнул и схватился за голову. На его лице было пустое, растерянное выражение. Он огляделся, словно не понимая, где находится.
– Плата за магию – память, – прошептала Злата, сжимая книгу. – Он что-то забыл. Навсегда.
Петька смотрел, не отрываясь. Его поразило не это. Он увидел, что у ног орка-мага лежала почти полная канистра, на которой было клеймо 20 л и от нее тянуло резким, слегка сладковатым химическим запахом.
Магия была опасна. Технология – тоже. Но альтернативой была смерть в этом сиреневом кошмаре.
– Отвлекай, – тихо сказал Петька Злате. – Я достану канистру.
В его глазах не было страха. Был холодный, ясный расчет. Тот самый, что помогал ему выигрывать дуэли у лучницы Златы. Игра изменилась. Но они все еще были игроками. И проигрыш был самой дорогой платой, которую они не могли себе позволить.
Глава 3 "Игроки обнаружены. Начинается Охота."
План был простым и опасным.
Они прятались за остовом старого автобуса, покрытого серой слизью. Орки у подъезда были всего в двадцати метрах. Маленький продолжал жевать хлеб, а второй все еще сидел на корточках, держась за голову, словно пытался поймать ускользающую мысль.
– Я их отвлеку, – прошептала Злата. – А ты бери канистру и беги.
Петька кивнул.
– Только не геройствуй.
– Это ты не геройствуй, – тихо фыркнула она. – Я лучница.
Он хотел ответить, но Злата уже выскользнула из укрытия.
Она подобрала с земли кусок кирпича и метнула его в разбитое окно соседнего магазина. Стекло взорвалось звоном.
Орки мгновенно вскочили.
– Гррр? – рыкнул тот, что был крупнее.
Они медленно двинулись к магазину. Злата пригнулась и тихо прошмыгнула вдоль стены.
Петька выждал ровно три секунды.
Потом рванул.
Он бежал быстро, почти бесшумно. Сердце колотилось так громко, что казалось – его услышит весь квартал.
Канистра стояла прямо у стены.
Он схватил ее.
Тяжелая. Почти полная.
Но в этот момент маленький орк обернулся.
Их взгляды встретились.
На секунду они просто смотрели друг на друга.
Потом орк завизжал.
– ДВУНОГИЙ!
Петька рванул обратно.
Сзади раздался тяжелый топот.
– БЕГИ! – крикнула Злата.
Она выскочила из-за угла и побежала вместе с ним.
Орки гнались. Они были быстрее.
Тяжелые шаги приближались.
Петька резко свернул во двор, где стояли ржавые качели и перевернутый мусорный контейнер.
Злата на бегу открыла книгу.
– Подожди!
– ЧТО?!
– Я кое-что нашла!
Она листала страницы на бегу.
– "Осколок может активировать навык… если носитель рядом".
– Какой еще осколок?!
Злата остановилась.
Петька едва не врезался в нее.
– Тот, что мы получили после голема, – сказала она. – Ты видел вспышку?
– И?
– Я думаю… он у нас.
Орки уже были в конце двора.
Их желтые глаза горели.
– Пробуй! – крикнул Петька.
Злата закрыла глаза.
На секунду ничего не происходило.
Потом воздух рядом с ней дрогнул.
Как нагретый асфальт летом.
В голове у нее будто прозвучал тихий металлический щелчок.
И перед глазами вспыхнула фраза.
Навык активирован: Телепортация (нестабильно)
– ПЕТЬКА!
Она схватила его за рукав.
– ДЕРЖИСЬ!
Мир резко дернулся.
Звук исчез.
Сиреневый свет сложился в тонкую линию.
И двор пропал.
Они упали на холодный бетон.
Канистра грохнулась рядом.
Несколько секунд никто не говорил.
Петька первым поднял голову.
– Мы… живы?
Злата лежала на спине, тяжело дыша.
– Похоже.
Они огляделись.
Это было… знакомое место.
Очень знакомое.
Полки.
Тележки.
Кассы.
Пыльные витрины.
– "Семерочка"… – прошептал Петька.
Тот самый магазин.
Только теперь они были внутри.
И за дверями медленно проходили орки, даже не подозревая, что добыча исчезла прямо у них из-под носа.
Петька нервно рассмеялся.
– Сработало.
Злата не ответила.
Она сидела, держась за голову.
– Что случилось? – спросил он.
Она посмотрела на него странным взглядом.
– Петь…
– Что?
– Я не могу вспомнить…
Она нахмурилась.
– Как зовут нашу учительницу по математике.
Петька молчал.
Они оба поняли.
Плата за магию – память.
Злата медленно закрыла книгу.
Но в этот момент между полок магазина что-то зашевелилось.
Не орк.
Что-то другое.
Из темноты показалась высокая фигура.
Слишком тонкая.
Слишком длинная.
И у нее не было лица.
Только гладкая черная поверхность, как стекло.
Существо остановилось.
И повернулось прямо к ним.
Хотя глаз у него не было.
Петька прошептал:
– Злата…
– Ага.
– Мне кажется…
– Я тоже думаю.
Тишина в магазине стала густой, как смола.
И вдруг на обложке книги сами собой начали проявляться слова, которых там раньше не было:
"Игроки обнаружены."
"Начинается Охота."