Пояс Толомея

– Надеюсь, она умеет плавать? – с тревогой спросила Света.

– Умеет. Я её научила, – продолжая звать подругу, ответила Наталья.

Димка коснулся дна ногами и, обессиленный, выполз на берег. Руки сводило судорогой, отчего он не мог до конца разжать их и отпустить вещи.

– Ребята, вы здесь? Веня! Пал Саныч! Света! – кричал Дима, но вокруг стояла тишина.

Тело колотило от холода, и сил подняться совсем не было. Привстав и оглядевшись, Димка начал разрабатывать руки, одновременно согревая их дыханием. Всё было насквозь мокрое.

В это время Вадим с Настей выбрались на берег. Нахлебавшись воды, девушка сильно откашливалась.

– Вот это мы попали! – тяжело дыша, произнёс Вадим. – Сейчас отдышимся, и надо искать остальных, я видел, они должны выбраться на берег ниже по реке, – добавил парень.

– Холодно! – дрожа, пожаловалась Настя.

– Надо бы просушиться, но как? – Вадим начал снимать мокрую рубашку и наспех застёгнутые штаны. – Снимай всё, надо выжать, – вытряхивая свой рюкзак, добавил супруг.

Настя послушно разделась. Содержимое рюкзаков намокло и требовало просушки.

– Так, где спички? Я их брал, – судорожно перебирал вещи Вадим. – Вот они!

Спички оказались мокрыми, как и бумага, предусмотрительно сложенная для розжига. Выжатые вещи накинули на кусты, чтобы дать им хоть немного проветриться.

Течение реки всё дальше уносило остатки плота. Часть стен домика и крыши полузатопленно уплывала следом.

Наташа и Света выбрались на берег. В этом месте он был размыт и возвышался над водной гладью. Покосившаяся сосна корнями вцепилась в остатки грунта, чтобы окончательно не упасть в воду.

– Свет, ты в порядке? – расплетая косу, спросила Наташа.

– Бывало и хуже, – сохраняя спокойствие, ответила Света.

– Хоть бы все остались живы! – дрожащим от холода голосом сказала Наташа. – Мы посреди тайги, одни и без связи.

Тут Света вспомнила о своём мобильнике. Достав его, она убедилась, что он работает, но связь отсутствовала.

– Давай чуть просушим вещи и пойдём назад искать ребят, – предложила Света. – Они не могли далеко уплыть.

– Сашенька, бедный мой ребёнок, надеюсь, всё в порядке с ней. Она сильная, справится, – удручённо заключила Наташа.

В это время Саша боролась за жизнь. Её храброе сердце яростно билось в стремлении спастись. Когда она прыгала с плота, то неудачно зацепилась незавязанными шнурками за часть бревна с гвоздями, отделившуюся от домика. Тяжёлое дерево не давало девушке грести к берегу и тянуло вниз по течению. Сил с каждой минутой становилось все меньше.

Слегка согнув ногу, в какой-то момент Саша успела выдернуть её из кроссовки. Тяжёлая одежда тянула на дно, но она изо всех сил пыталась удержаться на плаву. До берега оставалось не больше пятидесяти метров, когда силы окончательно покинули девушку, и она начала тонуть. Проплывающие остатки плота были слишком маленькими, чтобы за них ухватиться. Охваченная паникой, Саша судорожно глотала воздух, время от времени всплывая и пытаясь добраться до спасительного берега. Выбившись из сил, девушка отдалась течению, природе, которая так сильно хотела забрать её с собой…

Надев мокрые вещи, Веня, понимая, что Дима где-то рядом, побрёл ему навстречу. В висках стучала одна мысль: чтобы все выбрались из воды. Пробираясь сквозь заросли кустарника, Веня периодически поглядывал на противоположный берег – в суматохе кто-то мог потерять ориентацию и поплыть к нему. Леса в этих местах были девственными, поэтому повсюду встречался бурелом. Выбирая более проходимые заросли, Веня, пригибаясь, шёл вперёд. Под ногами хрустели засохшие ветки, переплетённые корни деревьев мешали идти ровно. Парень остановился и прислушался: вокруг была тишина, и только река шумела перекатами.

Приставив ладони ко рту для усиления звука, Веня крикнул:

– Дима-а-а-а!

Эхо разлетелось по тайге, повторяя имя несколько раз. Стояла глубокая ночь, и это резко усложняло поиски друг друга. Только лунный свет слегка освещал окрестности.

Димка в это время вытряхивал содержимое своего рюкзака. Мокрое откидывалось в сторону. Фонарик, складная сапёрная лопатка, моток крепкой верёвки, небольшая коробочка с инструментами, в которой предусмотрительно лежали спички в водонепроницаемом пакете. Сложив всё аккуратно обратно, Дима решил искать свободную от лесной растительности опушку, чтобы разжечь костёр. Вокруг было много валежника, сбор которого не занял много времени. Найдя подходящее место, парень принялся готовить кострище. Сделал сапёрной лопаткой небольшое углубление, сложил туда сухие ветки и мох. Запаса дров должно было хватить до утра. Чиркнув спичкой, Дмитрий зажёг щепу, соструганную ножом. Огонь охватил полешки и разгорелся, потрескивая в тиши. Соорудив напротив костра из веток рамку, молодой человек повесил на неё мокрую одежду и рюкзаки – свой и Светланы, которые успел схватить.

Его тело начало согреваться, и усталость ещё большим грузом навалилась на плечи. Ноги уже не сводило судорогой, теперь охватило дикое волнение, что он один в тайге и друзья неизвестно где. Усиливался страх полного непонимания: что делать и куда идти. Димка решил, что нужно срубить ветку и заострить её с одного конца, сделав что-то наподобие копья для элементарной защиты от любопытных зверей.

Подкинув в костёр полешек, он отошёл в чащобу, подбирая под свой рост и комплекцию нужную ветку. Невдалеке послышался шорох – Димка присел и затаился. Мысли метались в голове, парень пытался найти правильное решение. Дыхание его участилось. Под рукой, кроме сапёрной лопатки, не было ничего. Выглянув из-за дерева в темноту, Димка ничего не мог рассмотреть. Он сглотнул слюну, не шевелясь и не позволяя обнаружить себя. Шорохи становились громче, и парень на слух не мог определить, какому животному они принадлежали. Вдруг в темноте раздалось:

– Твою ж мать! Вот это мы попали!

Услышав знакомый голос, Димка облегчённо вздохнул:

– Веня, я тут, иди сюда!

От неожиданности Веня ещё сильнее ругнулся и радостно закричал:

– Диман! Дружище, как я тебе рад!

– Где остальные? – с нескрываемым волнением добавил Веня.

– Пока не знаю, – найдя подходящую ветку и начав её рубить, сказал Димка, – видел плывущих девчонок, но они были метрах в трёхстах от меня, дальше я потерял их из виду. Я подумал, что костёр и дым поможет всем сориентироваться.

Веня повернул голову в сторону света, пробивавшегося сквозь заросли, – там действительно яркими языками полыхал огонь.

– Давай помогу, – предложил Веня и взялся за выбранную ветвь.

– Сейчас нужно всё делать быстро, дабы никто окончательно не ушёл далеко в неизвестном направлении, – рубя лопаткой ветку, сказал Димка.

– Интересно, где сейчас Пал Саныч? Было бы неплохо найти его – так нам будет проще выбраться отсюда, он же места эти знает, – удручённо проговорил Веня.

Димка исподлобья посмотрел на друга и сказал:

– Мы всех найдём, будь уверен.

Срубив ветку, друзья вернулись к костру. Димка достал охотничий нож и принялся заострять один из концов. Веня просушивал остатки своей одежды, изредка поглядывая по сторонам.

– А тут ночью красиво! – пытаясь настроить Димку хоть на какой-то позитив, сказал Веня.

– Не красивее, чем в Реутово на даче моей бабушки, – возразил ему друг. – Смотри не подпали одежду.

– Дим, ты вообще думал, что бобры на такое способны? – спросил Веня.

– Бобры – нет, а вот люди – вполне, – неожиданно ответил Димка. – Пока нас там крутило в этом проходе, я заметил: лес-то пилёный, не думаю, что бобры эволюционировали до бобров разумных, – и он в кривой улыбке покачал головой.

– Значит, люди тут есть, раз мы видим следы их присутствия, – поддержал Веня.

– По всей видимости, – Димка пальцем пощупал остриё копья и, убедившись в качестве, поставил его рядом к дереву.

В это время двигавшаяся вслед за мужем Настя аккуратно шагала, чтобы не поскользнуться. Ребята пробирались сквозь заросли соснового молодняка, часто перелезая через поваленные деревья.

– Идём вдоль берега с остановками, через каждые четыреста метров – привал, – не оборачиваясь, говорил Вадим.

Налобный фонарик мужа освещал впереди густую растительность, отдельные ветки кустарника приходилось ломать. Настя периодически оглядывалась назад, прислушиваясь к звукам природы, лёгкий ветерок нёс запахи таёжного мха и древесной коры.

– Время сейчас работает против нас, – сказал Вадим, – нужно по возможности найти ребят как можно быстрее. Вдоль берега путь сложнее, но гораздо больше шансов найти всех. Не отставай, Насть.

Девчонки, выжав всю одежду до полусухого состояния, оделись. Света в реке смыла остатки лёгкого макияжа, поправила растрёпанные волосы и уселась на землю, прислонившись к сосне.

– Ну что, будем помаленьку двигаться, – Наталья ещё раз взглянула на берег ниже по течению в надежде увидеть хоть что-то похожее на силуэт человека, но вокруг была одна тайга.

– Пошли! – Света поднялась, удручённо поглядывая на подругу.

– Я уверена, нас тут не бросят, ребята найдутся, – пытаясь сохранять самообладание, сказала Наташа.

– Будем надеяться, я боюсь тут посреди ночи находиться, – шёпотом ответила Светлана.

– Ещё, как назло, рюкзак свой в спешке потеряла, там же столько всего, – Света приостановилась и добавила: – Увижу Диму – убью его! Потащил чёрт-те куда. Я думала, ну хоть какой-то сервис будет, ну хоть малейший. Нет! Полное погружение в его стиле. И где мы сейчас? Посреди долбаной тайги, без еды, припасов, ориентиров и элементарных средств гигиены.

Наташа шла, молча слушая жалобы подруги. Её не меньше расстраивала ситуация, в которую они попали. Единственное, с ней был её рюкзак с едой и необходимыми вещами для пребывания в дикой природе. Девушки отдалились от крутого берега и вышли на просторную местность с редкими перелесками. Низменность переходила в высохшую пойму с остатками горелых стволов деревьев. Сухостой перемежался торфяной топью, над которой клочьями возвышался камыш.

– Свет, давай обойдём эту подозрительно подвижную грязь, – осторожно ступая, сказала Наташа.

– Мне уже без разницы на грязь, я не хочу петлять тут среди насекомых и всякого гнуса, – страдая от укусов, ответила Света.

Первые проблески рассвета забрезжили на горизонте, алеющей синевой поднимаясь из-за крон деревьев. Чуть легче стало ориентироваться на местности. Окружающая природа дышала осенним ветерком, перешёптываясь среди деревьев. Роса мелким жемчугом укрывала всё вокруг.

– Вадим, я устала, – присев на пенёк, выдохнула Настя.

– Светает! Теперь будет повеселее двигаться, – подбодрил её Вадим. – Давай свой рюкзак, иди пока налегке. Покричим, мы уже должны приблизиться к ребятам.

Вадим с Настей начали кричать, прислушиваясь к ответным звукам. Физическая усталость давила на плечи, заставляя спотыкаться.

– Я отказываюсь верить, что никто не смог выбраться на берег, – чуть всхлипывая, сказала Настя. – Как мы будем отсюда выбираться? Даже Пал Саныча нигде не видно, жив он или…

Тут Настя, не договорив, увидела на дереве в стороне от их пути что-то очень похожее на тряпичную ленту. Когда подошли ближе, оказалось, это действительно повязанная тесьма, видимо, для кого-то когда-то служившая ориентиром. Она выглядела истлевшей и от прикосновения рассыпалась в пыль.

– Смотри, Вадим, ей не меньше ста лет, помнишь, Пал Саныч рассказывал, что здесь были первопроходцы, золотодобытчики, открыватели новых земель, – удивлённо сказала Настя.

– Удивительно, истлела в прах, – пытаясь разобрать орнамент на кусочке ткани, отметил Вадим.

– Эти места настолько древние, что мурашки по спине, – Настя провела рукой по стволу дерева, с интересом изучая его извилистые ветви.

– Нам нужно двигаться, возможно, кому-то требуется помощь, – с твёрдой надеждой сказал Вадим, закидывая оба рюкзака себе на плечи.

– Вон там небольшой холм, давай поднимемся, чтобы рассмотреть окрестности, – позвала его Настя.

Ребята двинулись дальше, приминая высокую траву.

Наташа со Светой в это время пробирались по заболоченному торфянику. Ноги вязли в грунте, чмокая зелёной жижей, сырость уже не так беспокоила, как отсутствие хоть какой-то тропы или направления.

Тяжело дыша, Света, опираясь на палку, бурчала себе под нос:

– Скажи сейчас мужу, куда я попала, он же с ума сойдёт. Сидит, наверное, на кухне, кофе попивает и радуется жизни, а его жена по болотам бродит. Господи, за что мне это?! Димка, ты должен найтись, я знаю, ты нас ищешь тоже.

В этот момент позади неё с визгом и в полный рост Наталья плюхнулась в трясину.

– Наташ! – закричала Света. – Не шевелись, я в фильмах видела: нужно найти опору и, помаленьку ухватившись за неё, вытягиваться.

Как назло, вокруг не было ни единой коряги или хоть какой-то ветки. Света протянула Наташе свою палку, та ухватилась, и подруга изо всех сил начала её тянуть. Внезапно палка не выдержала и обломилась посредине, отбросив Свету в сторону.

– Свет, давай ещё что-нибудь! – Наталью начала охватывать паника: её тело стало медленно погружаться в болото.

Света судорожно крутила головой в поисках палки, но вокруг не было ничего подходящего.

– Наташ, я сейчас сбегаю поищу, держись и сильно не сопротивляйся, я мигом, – испуганно сказала Света и побежала искать хоть какую-то корягу.

– Свет, поторопись! – Наташа постепенно погружалась в трясину и, дойдя до пояса, чуть замедлилась. Она аккуратно стянула с себя рюкзак и пыталась найти хоть что-то похожее на верёвку.

– Света, не убегай далеко! – кричала она, пытаясь ногами сделать шаг, но тина затягивала девушку глубже.

Подруга бегала по топкой гари, жадно вглядываясь во всю растительность, но, кроме голых стволов обгорелых когда-то деревьев да болотных кочек, ничего не находилось. Крики Наташи учащались, вынудив Свету бежать назад к ней. Девушка была по грудь в топкой жиже, ужас в её глазах не давал адекватно принимать решения.

– Так, Наташ, я сейчас лягу на живот и кину один конец лифчика, хватай его, и я понемногу буду тянуть, не спеша, – сказала Света и вытащила из-под футболки своё нижнее бельё. Окружность топи была около трёх метров, и края очень зыбкие. Света обмотала вокруг запястья один конец бюстгальтера, другой бросила Наташе.

– Держу, тяни! – крикнула подруга.

Света медленно потянула бельё на себя, при этом понемногу отползая от края вязкой трясины. Ткань трещала, и казалось, что тело Наташи чуть-чуть поддаётся.

– Спокойно, милая, всё будет хорошо… – Света не успела договорить, как бюстгальтер порвался пополам, отбросив её назад.

– Чёрт! – Света ударила кулаком о землю, психуя и плача одновременно.

Она сложила ладони в молитве у лица, закрыв ими нос, и сказала сквозь слёзы:

– Что делать, Наташ? Я не знаю, чем тебя вытащить!

– Беги ещё за палкой, найди её, чёрт возьми, я же утону сейчас! Бегом! – последние слова Наташи были на грани хрипа.

Света сорвалась с места и побежала дальше на поиски палки. Она неслась изо всех сил, не думая и стараясь не слышать криков подруги. Сердце Светланы колотилось от осознания того, что от неё и её действий зависит чья-то жизнь, ни больше ни меньше. Отбежав на приличное расстояние, девушка прижалась спиной к старому, гнилому дереву и, тяжело дыша, замерла. В мозгу крутилась мысль: что делать, как спасать подругу? Света не могла сосредоточиться и потому сдвинуться с места, слёзы катились градом, внутренняя борьба происходила прямо здесь и сейчас.

– Я не могу, Господи, я не могу ей ничем помочь, прости меня, пожалуйста, – Света рухнула на колени и уткнулась головой в землю. Всем своим существом почувствовав страх за то, что не справится, она закрыла ладонями уши, чтобы не слышать последних криков подруги, и, трясясь от внутренней боли, ждала неизбежного.

Он шёл, уверенно преодолевая препятствия в виде насыпей, скальных пород и дикого для таких мест терновника. Заплечный рюкзак горного типа с металлическим каркасом и свёртком палатки сверху говорил о долгой дороге. Путник смотрел под ноги, чтобы случайно не наступить на здешних гадов. По его уверенному шагу было ясно: он знал эти места, пусть и не самые отдалённые.

Увидев низменность торфяника, человек резко изменил маршрут, смещаясь правее, вдоль лесной опушки, там, где густо разросся багульник. Глянув на часы и на поднимающееся солнце, он сверился с компасом, остановившись буквально на пару секунд. Вдруг на значительном расстоянии путник услышал еле различимые звуки, в которых узнал человеческий крик. Ещё раз задержав дыхание, он прислушался. Слева, со стороны торфяника, слышался женский крик о помощи. Поправив поясную лямку рюкзака, не раздумывая, мужчина рванул к месту, откуда доносился голос. По влажной от росы траве чуть скользила обувь, на бегу дыхание сбивалось, но крики приближались. Вглядываясь в сизую дымку предрассветного воздуха, человек начал рыскать среди обугленных стволов деревьев, периодически обходя опасные топи.

Наташа уже погрузилась по шею, и отчаяние полностью охватило её, тело трепетало, как мотылёк, попавший в паутину. Руками она пыталась ухватиться за любую торчавшую ветку и даже вязкую трясину, но ничего не помогало. Крики сменились на хрип, и девушка уже приготовилась к смерти… Сделав глубокий вдох, она начала погружаться в болото, руки, вытянутые вверх, судорожно хватались за воздух…

Молодой человек в последний момент увидел всплеск над водой и, отстёгивая походную палку, бросился к краю трясины. Рука билась о воду и уходила под неё, всплывали только пузыри воздуха. Парень подставил под кисть конец палки, и рука Наташи, чувствуя опору, схватила её. Он начал тянуть, ногами упираясь в кочку мха. Через мгновение над водой появилась голова Натальи, и она жадно, с надрывом вдохнула воздух. Переместив корпус, спаситель продолжал тянуть девушку. Когда она уже появилась по пояс, он ухватил её за рюкзак, взяв одновременно за лямки и под одну из рук, и с усилием выдернул Наталью из вязкой трясины. Оба рухнули на зелёный ковёр таёжной травы. Наташа откашливалась, ничего не понимая. Парень лежал рядом, тяжело дыша. Девушка не могла в первые секунды осознать, что она всё ещё жива. Слёзы навернулись на глаза, и ком подкатил к горлу…

– Господи, за что мне такое испытание?! – истерика накрыла Наталью с головой. Она сидела на земле, пытаясь взять себя в руки.

– Девушка, вы живы, всё хорошо! – спокойным голосом начал молодой человек. – Я услышал ваш голос и побежал на звук. Потом увидел, что вы уже… В общем, теперь всё будет хорошо.

Наташа медленно приходила в себя, но ещё не до конца осознавала происходящее. Вся мокрая, дрожа не от страха, а от осознания, что жизнь продолжается, она сказала:

– Спасибо вам большое, Бог услышал мои молитвы. Меня зовут Наталья.

– Артём! – скромно ответил молодой человек. – Как вы оказались в этих краях?

– Мы с друзьями сплавлялись на плоту по реке, но попали то ли в водоворот, то ли в бобровую плотину, сейчас уже и не разберёшь. Плот разбился, и нас всех раскидало. Мы с подругой выбрались на берег недалеко отсюда. Решили пойти искать остальных и попали в это место. Подруга пыталась меня вытащить, но не получалось, а теперь и вовсе непонятно, где она.

– Понятно. Туристы, значит. Путешествуете, – заключил Артём. – Вам нужно сейчас обсохнуть, а потом я помогу найти ваших друзей, хорошо? – предложил молодой человек.

– Да, хорошо, – послушно ответила Наташа.

Ребята встали и побрели в сторону опушки на возвышенности, откуда можно было определиться с дальнейшим маршрутом и направлением поиска остальных. Наташа выглядела подавленной и разбитой. Её сознание было расколото надвое. С одной стороны, ей было дико неудобно перед молодым человеком предстать в таком виде, с другой – она была счастлива, что жива, что дышит, а остальное – это мелочи.

– Артём, ещё раз спасибо большое. Я ведь даже толком не поблагодарила тебя, – перейдя на «ты», сказала Наталья.

– Сегодня в планах Бога не было твоей смерти, – отвечая любезностью, произнёс Артём, – отмоешься – будешь как новенькая.

Наташе стало немного смешно от этих слов, и она, скрывая улыбку, шла за своим спасителем.

Приоткрыв глаза, Димка огляделся. Их с Веней краткосрочный сон пошёл на пользу. Костёр почти догорел, и дым разносило по окрестностям. Зевнув и посмотрев на часы, Димка встал и отряхнулся:

– Саш, надо идти! Будем двигаться вниз по течению реки, надеюсь, мы встретим Свету с Наташей и остальных.

Веня сквозь дремоту что-то пробурчал, разведя руки в стороны и потягиваясь.

– Так как у нас нет средств связи, – продолжил Димка, – за исключением мобильников, от которых толку как от козла молока, то в ближайшее время мы не сможем подать сигнал бедствия. Пал Саныч на базе говорил о семи днях сплава. У нас ещё как минимум четверо суток до момента, когда кто-то задумается, что мы не вышли в указанную точку.

Веня приложил палец к губам и сказал:

– Тихо!

В чаще леса захрустел мелкий валежник и кустарник.

– Слышишь? – посмотрев на Димку, он машинально достал нож.

Димка присел и взял в руки накануне соструганное копьё. Ребята вместе взглянули на тлеющий костёр и приготовились к худшему. В еле различимых звуках слышались шаги, но непонятно было, человека или животного.

– Дим, если это медведь? – шёпотом спросил Веня.

– Бежать нет смысла, аккуратно, не шумим, – Димка выглянул из-за дерева, но ничего не увидел. «Может, это кто-то из наших», – подумал он и сказал: – Надо дать знак, что здесь есть разумные люди, – и парень три раза постучал своим копьём по стволу дерева. Шум затих, повисла тяжёлая пауза. Димка сглотнул слюну, вспотев от напряжения. Из зарослей послышалось:

– Тут кто-то есть?

Это был голос Вадима. Димка выдохнул с облегчением и вышел из-за дерева.

– Кто-то есть! – с нескрываемой радостью произнёс он. Пробравшись на небольшую лесную залысину, к ребятам вышли Вадим и Настя.

– Иди сюда, я тебя обниму! – Димка схватил Вадима и похлопал по спине.

Настя по-дружески обняла Александра.

– А где остальные? – спросил Вадим.

– Пока не знаем, но они точно ниже по течению. Хорошо, что вы нас нашли, мы уже собирались уходить, – сказал Димка.

– Мне кажется, или вы всё ещё влажные? – Дима потрогал одежду приятелей.

– Да, у Вадима в рюкзаке спички промокли, мы фактически шли и сохли на ходу, – сказала Настя.

– Ничего, мы сейчас чутка подсушим вас: угли ещё не погасили, потом двинемся. – Димка взял у Насти её рюкзак. Ребята были измотаны долгим переходом, и им требовался отдых.

– Смотрите, кто это там? – вдруг спросила Настя, показывая сквозь редкий пролесок в сторону небольшой возвышенности.

– Света?! – Веня с удивлёнными глазами бросился к ней. Он, особо не обращая внимания на препятствия, бежал к подруге, ибо она шла, не видя их, и еле держалась на ногах. Её безразличная походка, заплетающиеся ноги и понурая спина уже говорили о многом.

– Света! Свет! – Веня кричал и одновременно махал руками на бегу. Она на мгновение остановилась и, увидев знакомое лицо, начала падать в обморок. Веня успел подхватить девушку и крепко прижать к себе.

– Света, Светулечка, всё-всё, милая, ты не одна, мы нашли тебя, – держа её обессиленную голову, говорил непрерывно Веня.

Она чуть приоткрыла заплаканные от долгих слёз глаза и сухими губами, чуть дыша, произнесла:

– Пить!