Не садись на пенёк

Не садись на пенёк

Дружина шла домой третий день.

Враг повержен, земли отстояли, знамёна подняты вверх. И всё же… Дух победителей кружил чёрным вороном над войском и звенел в ушах отголосками ужасов битвы. Сколько ребятни полегло… Каждая вторая телега в обозе везла раненых, и стоны их тянулись за войском, как дым за пожарищем, добавляя мрачности шествию, похожему на похоронное. Среди раненых были, в основном, те, кто лишь добрался до шага Ратника. Кто ступил на шаг Дружинника или Воина, те и вовсе шли сами. Если и были у кого даже глубокие раны, то не настолько критичные, со временем затянутся. Такова сила Воли. Но юнцы, что и до первого шага не добрались... Тем курганчик сложили, да шеломы водрузили, на память потомкам, что наткнутся на место вечного покоя.

Князь Драгомил ехал вдоль колонны и разговаривал с каждым воином. Знал он каждого в своем войске, а каждый знал его, и даже краткий разговор с князем дорогого стоил. Тем и держались.

Тогда всем казалось, куда уж хуже? Но хуже стало. На третью ночёвку случилась беда с припасами, потонул один обоз в болоте, только коня и спасли. И то было уже последней каплей на дороге к голоду. Ещё до битвы вражьи лазутчики пожгли половину обозной провизии. Пришлось высылать отряды: кого в лес, дичь поискать, кого по деревням, поторговаться с сельским людом, с сородичами.

К закату отряды воротились, да один так и не явился.

Десница Горазда, посланная по тракту к мельничной веси, сгинула, будто и не было его. Волкам на десятку всадников в кольчугах и смотреть не захочется, знают они брата нашего. Лихие ребята за пару вёрст обойдут, они это дело знают, что искать десницу будут. Тогда…

Князь поднялся и снял со стойки широкий топор, с рукоятью, отполированной ладонями до костяного блеска. Остриё лезвия топора блестело не хуже изящного меча. От одного взгляда можно было порезаться, настолько холодным и страшным был его блеск.

— Бажен, веди коней! Для меня и для Жданко.

Брат князя не спросил ни куда, ни зачем тот собрался. Сам понимал. Только прихватил огниво да связку смоляных палок. Смеркалось, и не понятно было, как далеко путь держать. Да и след ему искать, в этом ему перед братом первенство досталось.

В молчаливом согласии двигались они вглубь лесной дороги. Тракт стелился под копытами лошадей серой лентой. Чернолесье нависало с обеих сторон, пытаясь дотянуться своими ветками до путников. Острый глаз Жданко вёл их по следу, несмотря на сумрак.

— Шли спокойно ребята. Ровно. Вот тут привал делали. Ромашкам цветики пооткручивали.

Так двигались они, пока свет луны не стал ярче света уходящего солнца.

И тут лошади заартачились.

Не заупрямились — встали обе, как вкопанные, копытами бьют, головы к земле клонят. Княжеский жеребец, что ни стрел, ни копий не страшится, вдруг попятился боком, кося кровавым глазом, и даже голос хозяина его не вразумил.

— Дальше пешком, — сказал Драгомил и оба спешились.

Шагов через сто следы оборвались.

Смотрят братья, по сторонам. Тишь да гладь. Нет ничего. Только тишина не простая. Кромешная. Давит так, что слышно, как волосы дыбом встают, да о шелом трутся.

Поперёк тракта, ближе к обочине, лежал трухлявый ствол дерева. Старый, в бурых наростах, с корнями, торчащими в разные стороны. Вокруг него в траве валялось добро: щит с когтём сокола — знак Гораздовой десницы, лук с лопнувшей тетивой, переломленное копьё, чей-то шелом, чей-то сапог и другого навалом.

Жданко присел на корточки, не подходя ближе, и потянул носом.

— Чуешь, брат?

Драгомил чуял. От ствола не пахло грибами и прелью. Пахло смолой — густой, чёрной — и стоячей болотной водой. И эта тишина...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.