Абиссинец 1889. Том 2

- -
- 100%
- +
Степан Анисимович перевел взгляд с Макара на меня, потом уставился на свернувшегося клубком тигренка.
— Ох, чует мое сердце, хлебнем мы полной ложкой с твоими затеями, Андрей... Ладно. Бери своего приемыша. Но чтобы в станице о нем никто ни сном, ни духом. Узнаю, что болтаешь, сам утоплю.
— На вот, держи, — Макар достал из переметной сумы мешковину. — Заверни его.
Я расстелил ее на траве и осторожно положил туда тигренка. Котенок слабо пискнул, попытался дернуться, но быстро замер, видимо, почувствовав тепло.
Степан Анисимович перехватил у меня сверток. Мой гнедой, едва учуяв звериный дух, захрапел, занервничал и натянул повод.
— Полно тебе, Буран! Полно, не дури! — прикрикнул я.
Уселся в седло, намотал повод на кулак, осаживая мерина. Гнедой недовольно загарцевал, но все же смирился. Крестный протянул мне полосатого задохлика. Я прижал его левой рукой к груди, а правой удерживал Бурана.
В станицу мы въехали уже за полночь. На улице ни души. Только где-то на дальнем конце тихо подвывала собака.
Спешившись у ворот, крестный сразу махнул на амбар:
— В дом даже не думай тащить. Неси в амбар. Завтра поутру решим, что с ним делать, а пока молока дай, небось жрать хочет.
В амбаре было свежо. Когда глаза привыкли к темноте, я принес охапку сена, устроил в углу лежанку и положил туда найденыша. Собирался идти за молоком, но в проеме уже показался силуэт Степана Анисимовича. Крестный протянул мне глиняную крынку и плошку:
— На. Накорми зверя да сам спать ступай. Поутру дел много.
Я принял посудину, опустился на колени и отлил немного молока. Сначала тигренок никак не реагировал, отворачивал мордочку от незнакомого запаха. Но стоило осторожно ткнуть его носом в плошку, как сон мигом слетел с малыша. Он начал взахлеб лакать, разбрызгивая молоко вокруг.
Скоро пришлось подлить еще. Со второй порцией тигренок тоже расправился в два счета. Его впалые бока заметно округлились. Он потоптался чутка, свернулся калачиком и утробно затарахтел. Спустя пару минут притих и крепко заснул.
Я поднялся, собираясь уходить в курень, но малец вдруг заворочался на сене и жалобно всхлипнул во сне.
— Да как же тебя тут одного оставлять? — буркнул я. — Ну что ж, двигайся, будем вдвоем ночевать.
Притащил еще пару охапок сена, устроился рядом, захватил старенький овчинный зипун и накрылся вместе с рыжим.
«А может, и вправду назвать тебя Рыжим?» — подумал я.
И тут же вспомнил Семена, которого чаще всего так и величали. Надеюсь, он уже добрался до своей станицы, как и Чугунов.
Или вовсе Сенькой? Хотя какой ты Сенька? Ты, можно сказать, хозяин тайги, и имя должно быть соответствующее. Может, Андрей Добрецов? Как там его в прошлой жизни звали, А. Д.? Тоже так себе. В будущем может, и нормально, но сейчас точно не годиться.
С этими мыслями я провалился в сон. Последнее, что мелькнуло в голове уже в полузабытьи, это какой-то Эдгар. То ли Замашный, то ли Заквашенный... Видать, память Добрецова опять шалит.
Утро началось не с пения петухов и запаха свежего хлеба.
Я проснулся от того, что над самым ухом кто-то жалобно сипел. Распахнул глаза, резко сел на сене. Сквозь щели в амбар уже пробивались первые солнечные лучи.
Тигренок топтался на краю лежанки. Поджимал задние лапы, спина сгорбилась колесом. Увидев, что я проснулся, он посмотрел на меня желтыми глазами, пискнул, а в следующую секунду...
— Твою ж.… — хекнул я.
Тигренок переступил намоченное сено, отполз подальше от своей лужи и снова пискнул, укладываясь на живот.
Я сгреб мокрое сено в сторону, переложил тигренка на сухое место, а сам пошел по-быстрому оправляться. Потом подхватил приемыша и, даже не позавтракав, побежал к фельдшеру Юдинцеву.
Побарабанил в окно, пока на крыльце не появился взлохмаченный Роман Васильевич.
— Громов, ты чего? Случилось что?
Я молча отвернул край бешмета.
— Матерь Божья... — Юдинцев поперхнулся зевком и сразу проснулся. — Это где ж ты его раздобыл, Андрей? И чем от него так несет?
— В тайге нашел. А несет... Я его коровьим молоком вчера накормил. А сегодня он... вот.
— Эх, Андрей, дурья твоя башка! Неглупый вроде парень, а таких простых вещей не разумеешь. Коровье молоко ему почитай, что яд. Ему козье надо, да утиных яиц можно. Иначе к вечеру издохнет от рези в кишках и обезвоживания. Заходи, чего стоишь? Обожди меня немного.
— Роман Васильевич, — вздохнул я, — тут дело такое... Просьба никому про него не рассказывать. Я крестному пообещал. Выхожу немного, оклемается и отпущу. Не смог я его в тайге оставить помирать, но станичникам знать не стоит. Мало ли...
— Хорошо, Андрей, — быстро сказал он, уже собираясь. — Вон в углу его размести.
Мы пошли по просыпающейся станичной улице. Возле одной калитки Юдинцев остановился, откинул щеколду и вошел во двор. Нас встретила старушка в фартуке с закатанными рукавами по локоть рукавами. От нее за версту пахло парным молоком.
— Здорово ночевали, баба Серафима! — Юдинцев сунул ей в руку пару мелких монет. — Козьего молочка надобно.
Бабка обтерла руки о подол и скрылась в сенях без лишних разговоров. Вернулась быстро, неся целую крынку с утрешней дойки.
— На вот. А прошлую крынку отчего не принес, лекарь? Верни обе, не забудь, а то в следующий раз в пригоршнях молоко домой понесешь! На вот еще, сыра вчера наварила. Поснедаешь, да и хлопца этого покорми, а то тощий какой-то, — перевела она взгляд на меня.
— Верну, баба Серафима, все верну, — отмахнулся Юдинцев. — А яйца утиные есть?
— Есть, отчего не быть. Да только пошто они тебе сдались? Тебя же от них воротит, сам не раз говорил.
— Да то не мне. Просто нужны.
Старуха оживилась, приподняла бровь и опять глянула на меня:
— Ишь ты... нужны ему. Этого, что ли, кормить?
— Это Громов Андрей, крестник Степана Кравцова. После плена хунхузского восстанавливается, лечу его.
— Да, слыхала, слыхала. А может... — задумалась она, — тебя, Андрейка, с Нюркой моей свести? Она тебя мигом выходит. Вдовая уж лет пять, но баба справная, кровь с молоком. А то я все внуков не дождуся...
Юдинцев прыснул в кулак и подтолкнул меня локтем:
— Баба Серафима, дашь яичек-то утиных? А ты, Андрей, и правда подумай. Нюрка хозяйка что надо.
— Андрюша, а ну подь сюды, — попросила бабка.
— Доброго здравия, баба Серафима.
— И ты не хворай, вьюнош, — довольно прищурилась она. — Расскажи-ка, откель же ты такой тут взялся?
— Баба Серафима, — Юдинцев вмешался, — времени в обрез. Бежать нам надо. Яйца-то дашь?
Старушка махнула рукой и скоро принесла узелок и небольшую крыночку.
— На вот, Роман Васильич. И поговорить не даешь старухе, — пробрюзжала она, протягивая узелок фельдшеру. — А ты, Андрюшенька, сметанки возьми. Нюрка ее сама взбивала, а завтра поутру крынку верни. Я на выпасе со своими козочками буду, вот Нюрке и передашь, не забудешь?
— Уговор, баба Серафима, — принял я глиняный горшок.
— Ну, ступайте с Богом, — бабка Серафима перекрестила нас и удивленно покачала головой. — Ишь ты, яйца утиные ему нужны...
Едва мы переступили порог фельдшерского дома, как услышали истошный вопль. Малой проснулся и мяучил во всю глотку.
Юдинцев снял с печи чугун с теплой водой, плеснулводы в таз, а сам отпер массивный сундук в углу. Достал склянку с сулемой и корпии.
Мы принялись приводить тигренка в порядок. Сначала обмыли чистой водой. Я больше держал, и процедура ему точно не понравилась. Он пытался вырваться, укусить, царапнуть здоровыми лапами, но мы все же сделали свое дело.
Особенно не по душе найденышу пришлось, когда Роман Васильевич принялся вычищать гной из лапы. Тут он снова заорал.
— Тише ты, тише... Потерпи, — Юдинцев осторожно прижал его ладонью к столу, обработал рану сулемой и заложил дегтярную мазь. — Как звать-то его, Андрей?
— Да я еще не придумал, Роман Васильевич, — ответил я, вытирая тигренка ветошью. — Вернее, нарочно кличку не даю, чтобы не привыкать. Как на ноги встанет, отпущу обратно в тайгу.
Фельдшер взял крынку с козьим молоком, перелил часть в плошку, разбил туда утиное яйцо и тщательно взбил мутовкой.
— Ишь ты, в тайгу... — задумчиво протянул Юдинцев, передавая мне плошку. — Чтобы его в тайгу отпустить, ему сперва охотиться надо выучиться. Иначе какой толк? Его самого быстро схарчат. А охоте его только мать могла натаскать, больше некому. Да и к людям если привыкнет, от станицы к станице будет слоняться, пока не пристрелят.
Я поставил плошку и ткнул тигренка носом. Он начал лакать, а я задумался над словами фельдшера. Ведь прав тот по сути. Может, природа и возьмет свое, вырастет из него хищник, но шансов не так уж и много.
Осушив плошку, тигренок потерся о мою ногу. Я взял его на руки, и тот почти сразу засопел.
— Давай-ка, Андрей, оставляй его пока у меня в чулане от греха подальше, — Юдинцев вытер руки полотенцем. — Кормить его по часам надо, пока не оклемается. Да и за лапой пару дней понаблюдать стоит. Кормить сам приходи, у меня дел и без него полно. А как поймем, что оклемался, заберешь. Дальше решай сам.
— Благодарствую, Роман Васильевич.
— Пока не за что. А теперь давай и твои раны глянем.
После того как Юдинцев обработал мои раны, я поблагодарил его и поспешил к Кравцовым. Солнце уже поднялось над сопками, в станице кипела жизнь. По улице бабы гнали стадо коров на выпас. Трое вооруженных казаков проехали к выезду из Лончаково. Может, в разъезд или в секрет какой их Огородник послал.
На подходе к нашему куреню я едва не столкнулся лоб в лоб с Сашкой Меренским. Он шагал навстречу, за спиной был ствол какого-то ружья. Похоже, шел к плацу.
— О, Андрей, здорово ночевал! — обрадовался он, притормаживая. — Ну как, был вчера в Козловской? Передал мой гостинец?
— Слава Богу, Саня. Передал из рук в руки. Только батя ее, как назло, на крыльцо выскочил. Даже нагайкой меня перетянуть попытался, еле увернулся.
— Елки-палки, Андрюха, как так-то? И чего ты ему сказал?
— Сказал, что гостинец для Любки меня передать попросили. Кто, не сказал. А он велел, чтобы жених-просильщик сватов засылал, а попусту дочь свою смущать он не дозволяет. Так что сам думай, я в этих делах тебе точно не советчик.
— Сватов?! На Троицу?! — сдавленно, срываясь на фальцет, прохрипел он, хватая меня за рукав.
— На Троицу, на Покров или еще когда, это тебе решать.
— Ты сдурел совсем, Андрей?! Да мне ж семнадцать лет всего! К тому ж в доме три сестры на выданье, надо сначала на ноги встать. Батя, ежели узнает, меня со свету сживет за такие шутки, да еще и с урядником Агафоновым!
— Деньги, Саня, дело наживное. Разживешься еще. Любке я сказал, что ты на Троицу в Козловскую приедешь, а дальше смотри сам, — я ободряюще хлопнул его по плечу и пошел к дому, оставив Сашку переваривать новости.
Едва толкнул калитку, стараясь не шуметь, как увидел Степана Анисимовича.
Крестный стоял на крыльце, заложив руки за спину. Лицо хмурое, рядом виновато отводил глаза сонный Олег.
— Я уж думал тревогу подымать, — процедил крестный, глядя на меня сверху вниз. — Где болтался с раннего утра?
— Дык к Юдинцеву на процедуры ходил. Да воздухом подышал, — спокойно сказал я.
Степан Анисимович спустился по ступеням и шагнул навстречу.
— Значит так, Андрей. Слушай мой прямой приказ, и чтобы дважды не повторять. Отныне каждое утро, едва глаза продрал, докладываешь мне, чем занят. И без моего дозволения по станице не шарохайся. Уразумел?
— Уразумел, крестный, — кивнул я.
— Воздухом он дышал... — пробурчал Степан Анисимович. — Так, оба два, дуйте подсобите матушке на огороде.
Олег вскинул голову.
— Батя, мы ж с тобой уговаривались! Я сегодня на плац должен был идти. Смотреть, как учебная команда конную рубку отрабатывает.
— А ну цыц! Поговори мне еще. Сказано делать, значит делай. Да за братцем своим приглядывай, чтобы опять не потерялся.
С этими словами крестный поправил портупею с шашкой и широким шагом направился со двора.
Олег с досадой процедил:
— Удружил, братец. Из-за твоих гулянок нам теперь вместо науки воинской в земле ковыряться.
— Да ладно тебе. Бабушке помочь дело доброе.
Акулина Никитишна уже была на ногах. Ловко разрыхляла землю тяпкой на небольшом пятачке, готовясь высаживать чеснок. Увидев нас с лопатами, старушка распрямилась.
— Ох, касатики мои! Подмога пришла! — обрадовалась она, всплеснув руками, и отложила тяпку. — А я уж думала, спину тут надсажу, пока управлюсь. Степушка молодец, что вас прислал.
Она указала рукой от тропинки к дальнему столбу:
— Вот отсель берите в ширину и во-о-он туда, до конца двора. Земля за зиму слежалась, сырая, тяжелая. Надо перекопать, чтобы дышала, да грядки сразу сладить. И глядите, комки большие не оставляйте, разбивайте помельче. Подсобите бабке?
— Да то мы мигом, Акулина Никитишна, — отозвался я.
Она улыбнулась, а мы принялись за работу.
Но мигом не вышло. Земля была суглинистая, липла к лопате. Приходилось постоянно счищать, иначе та быстро становилась неподъемной.
Олег, сопя и утирая рукавом пот со лба, работал рядом.
— Земля тут жирная, родит хорошо, если не лениться, — пыхтя, сказал он, разбивая лопатой очередной ком. — Только горбатиться приходится знатно.
К полудню мы закончили перекапывать два клина и сформировали глубокие борозды, чтобы в дождливое время грядки не превратились в болото. На руках появились мозоли, спина ныла, но Никитишна, оглядев плоды нашего труда, дала добро:
— Добре сработали. Ступайте отмывайтесь да за стол. Дневать уже пора.
После сытного обеда Олег потянул меня в сарай.
— Вот, Андрей, все как ты просил. Я достал! — Олег с гордостью откинул старую рогожу.
Под ней стоял потемневший от времени верстак, сработанный из кедровой плахи. На столе лежали две тонкие ровные планки без единого сучка, пучок высушенных сухожилий, кусок рыбьего клея и рог изюбря.
— Молодчина, Олег. Глядишь, и выйдет у нас гожий лук, — обрадовался я.
Взял деревянные заготовки, приложил друг к другу и попробовал чуть согнуть.
— Где ж ты их раздобыл? Я думал, дерево подходящее долго искать придется. А это то, что надо.
— Когда я к деду Игнату за клеем ходил, он расспрашивать принялся, мол, на кой тебе. Ну я и сказал, что мы лук мастерить надумали. Так старик загорелся и сам эти болванки обточил. Сказал, из одной палки только гольды тальниковые луки гнут, а лучше две использовать. Дед Игнат просил потом показать, что у нас выйдет. Березу лучше на спину пустить. А потемнее, то кремлевая лиственница, на живот пойдет, под рог. Сжатие хорошо держит. Так дед Игнат и сказал.
— Верно, Олег, все правильно, — одобрил я. — Покажем ему непременно.
Я достал нож и принялся подгонять стыки планок под будущую склейку. Сформировал рукоять, начал выводить плечи. Олег присел рядом на чурбак и не сводил с меня глаз.
— Андрей, а рог-то на кой ляд? Дерево же и так гнется. Батя сказывал, у гольдов-охотников луки простые, из цельного тальника или березы.
— Простые-то простые, Олежка, да бьют не далеко, — ответил я, не отрываясь от работы. — Смотри внимательно. Когда тянешь тетиву, спина лука растягивается, а живот, та сторона, что к тебе, сжимается. Сделаешь слишком туго, дерево не выдержит и треснет.
Я отложил нож и постучал пальцем по рогу.
— Рог мы выварим, распустим на пластины и наклеим на живот лука. Он сжатие хорошо держит, не ломается и пружинит. А на спину уложим жилы, вымоченные в рыбьем клею. Когда высохнет как надо, все стянет намертво. Это будет уже не палка с веревкой, а составной лук. Одно худо, клей воды боится. Потому сверху берестой обматывают и маслом покрывают.
— Андрей, а ты где такому выучился? Неужто у вас на Кубани из луков стреляют?
Я на секунду замер. Не скажешь же, что навык стрелять из лука и делать такую штуку пришел из памяти Добрецова. Видать, тот в свое время всерьез этим озадачился.
— Да случилось познакомиться с одним абадзехом, — выдал я наспех слепленную легенду. — Он этим делом сильно увлекался. И стрелять учил, и делали мы с ним такие штуки.
— Здорово! — уважительно протянул братец. — А тетиву из чего сладим?
— Из сыромятной кожи сплетем, да шелковой нитью по краям усилим. Но это еще не скоро. Хлопот с ним будет много.
Ближе к вечеру мы с Олегом, вспомнив уговор с Сашкой, пошли на широкий выгон за станицей, где уже собрались местные казачата играть в лапту.
Всего было человек двадцать. Прохора Мельникова, который недавно пробовал меня задирать, я увидел сразу. Он стоял среди пятерки товарищей и что-то обсуждал, активно жестикулируя и косясь в нашу сторону.
Я не стал обращать на него внимания, пошел сразу к Сашке Меренскому, который радостно замахал нам рукой.
Дальше поделились на две ватаги. Начали жребий кидать, кому первыми в «городе» стоять, а кому в поле бегать. Сашка взял вытесанную из березы лапту и кинул ее Мельникову. Тот ловко поймал биту одной рукой.
Их ладони стали по очереди перехватывать лапту снизу вверх, чтобы определить, чья рука окажется последней. Вышло, что Сашкина взяла, значит, наша команда начинает в «городе».
Прохор с товарищами разобрали места на поле.
Играть начали с ходу, без разминки. Тугой мяч, сшитый из сыромятной кожи, был плотно набит овечьей шерстью. Если таким прилетит со всего маху, мало не покажется. Я перед началом на всякий случай уточнил правила. Мало ли, вдруг тут свои причуды. Но как оказалось, ничего нового. Один игрок накидывает, ты бьешь лаптой что есть силы. Пока мяч летит, нужно сорваться с места, добежать до линии «кона» на другом конце поля, а потом вернуться в «город». Игроки в поле стараются поймать мяч и осалить бегущего.
После Семена Истомина подошел мой черед бить. Я перехватил лапту поудобнее, дождался броска и вложил всю силу в удар. Мяч свечой улетел далеко за поле, аккурат в высокий бурьян.
Я бросил биту на землю и рванул. Противники заметались, ища мяч. Им было не впервой, и уже скоро меня попытались выбить. Но я вовремя пригнулся. Мяч просвистел над головой и ушел за пределы поля.
Когда вернулся, поймал угрюмый взгляд Прохора. Не устраивала его моя прыть. Команда полевых заметно проигрывала.
Некоторых все же выбивали. Олега, например, осалили быстро. Когда очередь вновь дошла до меня, я отбил мяч, сознательно уводя его далеко влево, и сорвался с места, набирая скорость. До спасительной черты оставалось шагов десять.
В этот момент Прохор, которому по-хорошему надо было бежать за мячом, внезапно кинулся мне наперерез. Он сымитировал удар плечом, я вывернулся, но Мельник исподтишка выбросил ногу мне под колено.
Я потерял равновесие и кубарем полетел на землю, больно проехавшись плечом и скулой. Еще не до конца зажившие раны на груди отозвались режущей болью.
— Осален! — истошно и радостно заорал Прохор, хотя мяча в руках у него не было.
Игра остановилась. Парни замерли.
Я не спеша встал, отплевываясь от пыли. Прохор стоял в двух шагах, уперев руки в бока. Ждал, гаденыш, что я в драку кинусь.
— Чего зенки вылупил, кубанец? — с издевкой протянул он и толкнул меня двумя руками в грудь. — Знай свое место.
Внутри у меня кипела злость, но я обещал крестному ни во что не ввязываться.
И тут из-за моей спины выскочил Олег. Лицо раскраснелось, кулаки сжаты.
— Прошка, ты сдурел вконец?! — крикнул братец. — Это подножка! Не по правилам. Ты даже мяча не коснулся!
— А ну брысь отсюда, мелкота! — крикнул Прохор и толкнул Олега в грудь.
Пацан отлетел назад, споткнулся и рухнул на спину, приложившись затылком о землю.
Оскорбления в свой адрес я бы стерпел. Тем более сейчас, без документов, я тут, по сути, на птичьих правах. Но такой фортель в сторону своего, почти брата, вывел меня из себя окончательно.
Я шагнул вперед. Сознание Добрецова где-то на задворках опять включилось.
Без деревенского замаха, коротко, от бедра, я впечатал кулак Прохору под дых. Он осунулся, жадно хватая воздух. В ту же секунду я двумя руками обхватил его затылок, рванув на себя и всадил колено ему в лицо.
Раздался хруст. Мельников повалился на землю, судорожно зажимая разбитый нос, из которого уже хлестала кровь.
— Еще раз, — мой голос прозвучал странно в повисшей над полем тишине. — Еще раз ты его тронешь, я тебе голову откручу. Уяснил?
Тот начал что-то мычать. Никто из его дружков не сделал пока ни шагу в мою сторону.
Я протянул руку и помог Олегу подняться и отряхнуться.
— Идем домой, брат. Хорош на сегодня. Игры кончились.
Первым отмер Сашка Меренский.
— Ты хоть понимаешь, Андрей, кого сейчас в землю вколотил?! Его батя второй в станице после атамана. Тебя ж за это….
Да что же это за напасть такая. Влез в драку еще и не абы с кем. В голове сразу всплыли наставления окружного атамана Эпова. Потом вспомнил, что крестный за меня поручился, и карцер на «Костроме» тоже вспомнил.
— Конец тебе, — с недобрыми лицами ко мне двинулись трое товарищей Мельникова. — Сейчас...
Продолжить свои угрозы они не успели. Со стороны Козловского тракта послышался приближающийся топот копыт.
К нам на выгон вылетел Макар Завьялов. Он кренился набок, цепляясь рукой за луку седла. Его кожаный зипун на левом боку потемнел, пропитанный кровью.
— Засада... — выдохнул Макар, сплевывая кровавую слюну на землю. — На Черном ключе... Возле брода... Человек тридцать хунхузов.
Он качнулся, выпустил повод и стал вываливаться из седла. Я подскочил, подхватил Макара. Мы с Олегом спустили Завьялова на землю.
Мальчишеские разборки забылись в ту же секунду. Кто-то рванул за фельдшером Юдинцевым. Завьялову срочно нужна была помощь.
А через пару минут ударили в набат. Над станицей, разрывая спокойную вечернюю тишину, понесся звон, возвещая о беде.
Лончаково вскипело мгновенно. Через несколько минут перед станичным правлением уже стояли казаки в боевой готовности.
— По коням, братцы! Живее, живее! — командовал атаман Огородник.
Степан Анисимович, увидев нас с Олегом, осадил лошадь прямо перед нами, подняв тучу пыли, и свесился с седла.
— Мы с атаманом и двумя десятками к Черному ключу. В станице, кроме баб да детей, остаются старики и малолетки. Гордеев сейчас всех из учебной команды к берегу погонит, да у выездов рассадит. Есть опасность, что могут в разных местах ударить. А наше подворье на отшибе. Если хунхузы в обход сунутся, могут аккурат на наш курень выскочить.
Он резко перевел взгляд на сына:
— Бегите к нашему дому. Там и сидите, Олег!
— Да, бать.
— Возьми винтовку Крнка, Андрею берданку дай. Знаешь, где лежат. И глядите там в оба. Сами на рожон не лезьте.
— Сделаем, — разом подтвердили мы.
Степан Анисимович рванул с места, переходя в намет, догоняя выдвинувшиеся два десятка казаков во главе с атаманом Огородником. Улицу заволокло пылью.
— Ходу, Олег, ходу! — хлопнул я братца по плечу и сам сорвался в сторону куреня, как и велел крестный.
Глава 9. Черти Гнилого лога
Едва мы с Олегом забежали на наш двор, на крыльцо вышла Пелагея Александровна и бабка Акулина. За их спинами, как тень, жалась Татьянка. В сгущающихся сумерках лица у них были встревожены. Набат, всполошивший Лончаково, слышали в каждом курене.
— Сколько их, Андрюша? — спросила Пелагея Александровна.
— Никто не знает, — бросил я на ходу, взбегая по ступеням.
— Батя с атаманом и двумя десятками ушли в тайгу на перехват. Нам велено здесь быть начеку, на случай если манзы соберутся и по станице ударить. — добавил Олег.
Бабка Акулина шагнула вперед, оперлась сухой рукой о перила и по-хозяйски прикрикнула на сноху:
— Поля, чего столбом встала?! Татку в дом, а сама бегом к колодцу! Все ведра наполнить и сюда, на крыльцо. Не дай Бог аспиды курень поджечь удумают. Как натаскаете, окна ставнями закрывай. Живее, Пелагея!
Никитишна повернулась ко мне.
— А ты чего, Андрейка, замер?
— Акулина Никитишна, я знаю, что делать. Вы в курене запритесь, керосинку гасите и не выходите, а мы с Олегом здесь будем.
Младший Кравцов метнулся в сени и скоро вышел, таща оружие и припасы к нему. Мне сунул берданку и подсумок с патронами. Себе оставил массивную винтовку системы Крнка.
— Патронов немного, Андрей, по десятку на ствол, — быстро сказал он. — Может, батя остальные переложил куда или с собой забрал…
— Добре. Даст Бог, и эти не израсходуем.
Я перекинул ремень берданки через плечо, спокойно выдохнул, собираясь с мыслями, Суета до добра не доводит, нужен сухой расчет. Глянул на высокий бревенчатый забор, тени от сараев, штабель подсохших чурбаков у стены. Позиция хорошая, если с умом встать. Здоровый пес, почуяв неладное, выскочил из конуры и залился басовитым лаем.







