Абиссинец 1889. Том 2

— Олег! — крикнул я брату. — Собаку в амбар запри. Нам тишина нужна!

Он бросился к конуре, схватил кобеля за ошейник и кое-как утащил упирающегося пса под засов. Через минуту вернулся ко мне.

— Что дальше, Андрей?

Ответить я не успел. Со стороны улицы донесся топот. Кто-то быстро подбежал к воротам и настойчиво постучал. Олег было вскинул винтовку, но я опустил ствол к земле.

— Кто? — негромко спросил я, подойдя к воротам.

— Свои, кубанец, открывай! — раздался запыхавшийся голос Сашки Меренского.

Я подвинул засов и толкнул створку. Во двор вбежали Сашка и Прохор Мельников. У обоих в руках были винтовки Бердана. Нос Прохора все еще напоминал о недавней встрече с моим коленом.

— Вы чего здесь? — удивился Олег, запирая ворота.

— Гордеев нас развернул, — выдохнул Меренский. — Сказал, с этой стороны станицы оборону усилить. Никто ведь не знает, откуда они полезут. Всех наших по разным концам разослал. Нам велел к вашему куреню бежать: если хунхузы решат обойти по дуге, то через Гнилой лог пойдут.

— Олег, рассказывай, — повернулся я к брату. — Что еще за лог?

Он присел, подобрал сухую щепку и принялся чертить на земле.

— Гляди. Вот наш курень. Прямо за забором небольшая полянка, саженей пятнадцать-двадцать открытого места, за ней тайга начинается. Там овраг глубокий, а по дну ручей течет. Это и есть Гнилой лог. По нему можно почти вплотную подобраться. Но как только из оврага вылезут, им придется через поляну идти, другого хода нет.

— Стало быть, выйдут на открытое место. Добре. В заборе бойницы есть?

— А как же. — Олег махнул рукой и повел показывать. — Две понизу, чтобы лежа бить. И еще три для стрельбы стоя. Сейчас все мхом забиты.

— Добре. Саня, Олег, тогда забор на вас. — Я окинул парней взглядом. — В людей стрелять доводилось?

Мельников усмехнулся:

— А ты что ж думаешь, Андрюха, такое первый раз на нашей памяти? Мы тут с малых лет так живем. Я своего первого еще в четырнадцать положил. Правда, то в тайге было, с батей.

— Все в порядке, — негромко произнес Меренский, похлопав по ложу винтовки.

Олег замялся.

— А я… стрелял много, в зверя стрелял. В человека пока не доводилось.

Я положил руку брату на плечо и посмотрел ему в глаза.

— Тогда мы с Прохором двинем в подлесок, к тем деревьям. Если они сунутся на поляну, накроем с двух сторон.

— А ты чего тут распоряжаешься? — недовольно процедил Мельников. — Мы сами разберемся, где сидеть. Тебя даже в учебную команду еще не зачислили, а уже оборону держать нас учишь.

Я шагнул к нему вплотную, грудь в грудь.

— Слушай сюда, Прохор. С обидами потом разберемся. До утра про них забудем. Если хунхузы из лога полезут большим числом, забором их остановить будет непросто. Они знают, что его оборонять станут. Может, и про бойницы знают. Потому нужна засада. Мы вскарабкаемся повыше и с верхотуры ударим. Вдвоем сподручнее будет. Не хочешь, оставайся здесь, я один пойду.

Прохор глянул исподлобья. Обида его все еще не отпускала.

— Добре. Будь по-твоему.

— Олег, дай манок.

Он пошарил в кармане и вложил мне в ладонь свистульку.

— Запоминайте, братцы. Свистну раз, значит, хунхузы вышли из лога на поляну. Цели разбираете, но огонь не открываете. Ждете. Нам надо, чтобы они все вылезли. Второй свист — бьете. Длинный протяжный — прекратить пальбу.

Олег с Саней кивнули.

— Парни, первыми по сигналу бьете вы, из нижних бойниц. Выстрелили и сразу к другой бойнице. Кто откуда стреляет, сами разберите. Если хоть парочку приземлите, и то хлеб. Главное, на одном месте не задерживайтесь. Даже если они залягут, мы с Прохором сверху достать сможем.

— А если во двор прорвутся? — спросил Меренский.

— Отходите в баню. Сруб у нее крепкий, бревна толстые. Там два оконца, разбейте или откройте, как выйдет. Но лучше до этого не доводить.

Я еще раз прокрутил в голове наш наспех собранный план. Лучше в такой спешке не придумать. Взгляд зацепился за летнюю кухню и печурку.

— За мной, Прохор.

Я опустил руку в кадушку с водой, открыл поддувало и сунул ладонь в зольник. Вытащил черную пятерню и стал натирать лицо и тыльные стороны рук.

— Прохор, ты тоже. Нам отсвечивать нельзя. Луна сегодня светить будет хорошо. Не жалей, потом отмоемся.

Прохор одобрительно хмыкнул и полез руками в сажу. Через минуту нас было уже не узнать. Вылитые чертенята.

— Пора, — кивнул я Мельникову.

Мы споро двинули к воротам. За нашими спинами Олег снова запер засов.

Пригибаясь, прошли вдоль высокого забора, опоясывающего баз, обогнули угол и нырнули в глухую тень подлеска. К Гнилому логу заходили с фланга. Пробирались сквозь заросли, стараясь не хрустеть ветками. Наконец добрались до удобного места, откуда хунхузы должны были вылезать на поляну.

Я жестом велел Прохору пригнуться.

— Видишь кедр на той стороне лога? — шепнул я. — Полезай туда. На высоте двух саженей есть толстая ветка. Найди упор для локтей, чтобы винтовку не на весу держать. Патроны приготовь под руку. И заранее глянь, как быстро слезать, случись что.

— Хорошо. А ты где будешь?

— На той лиственнице, шагах в пятнадцати от тебя. Мы друг дружку должны видеть, хоть и плохо.

Мельников кивнул и скользнул к кедру. Я подошел к лиственнице, подпрыгнул, ухватился за сук и подтянулся. Полез выше, пока не нашел две толстые ветки, образующие удобную площадку. Широкий ствол закрывал спину. Я устроился так, чтобы видеть поляну, забор и кедр Прохора. Три патрона положил в углубление на ветке, остальные оставил в подсумке. Клапан расстегнул заранее.

Потянулось муторное ожидание. Сидеть было не удобно, еще и нога затекала. Может, зря мы здесь все это затеяли? Может, группа, с которой встретился Завьялов, и была единственной, а вовсе не отвлекающей, как мы решили?

Мысли оборвались, когда снизу донесся хруст веток. Потом шаги. За ними глухое бормотание явно не на русском.

Из темноты Гнилого лога на поляну стали выползать темные фигуры. У каждого в руках виднелась винтовка или ружье. Один, по всему видать главный среди них, махал рукой, распределяя порядок нападения.

Два, три, еще двое. Семеро выходит. Пора.

Я зажал манок в зубах, и тишину нарушил посвист рябчика.

Манзы услышали, закрутили головами, но, пригнувшись, продолжили движение к забору. Тянуть дальше было нельзя. Я свистнул второй раз.

Через пару ударов сердца раздался выстрел. За ним сразу второй.

Шедший впереди бандит запнулся и стал заваливаться на землю. Его товарищу пуля, кажись, попала в плечо. С такого места точнее не разобрать. Он выронил оружие, схватился за рану и вскрикнул.

Остальная пятерка с криками отпрянула в стороны, припадая к земле. По забору вразнобой ударили ружья и винтовки.

Манзы лежали к нам спиной на расстоянии пятидесяти-семидесяти шагов. Дистанция плевая, только ночь вносила свои поправки. Луна помогала, но не настолько, чтобы освещать все как днем.

Пули выбивали щепу из забора. Надеюсь, парни не ослушались и сейчас меняли позиции, перезаряжаясь на ходу.

Пришел и наш черед. Я поймал на мушку затылок рослого хунхуза, распластавшегося на земле. Тот копошился с перезарядкой винтовки. В последний миг сместил прицел на широкую спину и плавно выбрал спуск. Грохнуло. Бандит дернулся и уткнулся лицом в траву.

Почитай сразу громыхнула берданка Прохора. Еще один хунхуз остался лежать на земле.

Я перезаряжал винтовку, когда со стороны реки прокатилась серия выстрелов. Видать, Гордеев с другими парнями из учебной сотни встретил вторую группу и вступил с ними в бой.

На нашей поляне осталось трое раскосых гостей. Они уже смекнули, что угодили в клещи, и поспешили отступить. Двое вскочили разом и припустили к оврагу, намереваясь вернуться в Гнилой лог.

Олег и Саня не сплоховали. Не дали этой паре пробежать и десяти шагов.

Последний вскочил и, словно рысак, стал петлять по поляне, прыгая из стороны в сторону. Понимал он, что сейчас находиться на мушке. Я попытался взять упреждение, но Прохор оказался проворнее.

Хунхуз дернулся в очередном прыжке, будто запнулся за корягу, и кубарем полетел в траву. До спасительного оврага ему не хватило каких-то пяти-семи шагов.

Над поляной повисла тишина. Вся семерка нападавших лежала в траве. Слышалось только подвывание раненого в плечо. Тот, поняв расклад, никуда не спешил.

Я достал манок и выдал один долгий свист.

— Прохор, — шепнул я в сторону кедра. — Сидим. Не шевелимся.

Спускаться с деревьев сейчас было глупо. Кто его знает, сколько хунхузов бродит рядом.

Мы замерли на ветках, вслушиваясь в каждый шорох. Пальба со стороны реки вскоре тоже стихла. Время тянулось медленно, но расслабляться никто не спешил.

Наконец тишину нарушил конский топот. К нашим воротам подлетело шестеро всадников во главе с крестным.

— Олег! Андрей! — раздался басовитый окрик.

— Тут мы, батя! — отозвался Олег. — Андрюха с Прохором с той стороны, на деревьях!

Я расслышал скрип ворот и понял, что можно слезать.

— Проша, спускаемся. И гляди в оба, там один раненый должен быть.

С дерева слезать оказалось куда труднее, чем забираться, ноги шибко затекли.

Взяв берданку на изготовку, я показал Прохору направление. Мы стали заходить на поляну, чтобы проверить недобитого хунхуза. Шли с двух сторон. Я помнил, где он сверзился в траву, да и тихое подвывание все еще слышалось.

Я уже прикидывал, как связать его для допроса, но хунхуз вдруг вскочил и бросился на Прохора, до которого было шагов пять. В здоровой руке блеснул клинок.

Мельников, не раздумывая нажал на спуск, но то ли из-за темноты, то ли от неожиданности промазал. Я прицелился, стараясь не зацепить Прохора, и выстрелил. Последнего из нападавших бросило вперед. Он растянулся прямо перед ногами Мельникова.

— Пойдем, Прохор. Наши уже поспели.

Я хлопнул парня по плечу.

— Мы заходим! — крикнул я, прежде чем войти в ворота, ведь все на взводе, темнота еще эта проклятущая, мало ли.

— Тьфу ты, пропасть! Андрюха, ты, что ли? Чего ж вы черные такие?

— Я, Степан Анисимович, я, — чуть улыбнулся, отвечая ему.

— Все нормально, батя, — заговорил Олег, переводя дух. — Мы семерых положили. Там они, на поляне. Матушка, Татьянка и бабушка в доме.

Только тут я заметил, что на правой руке Степана Анисимовича наложена повязка, уже потемневшая от крови. Зацепило крестного.

Скоро на нашем базу появился урядник Гордеев, а с ним еще пара казачат.

— Анисимович! Стреляли тут, как вы?.. Ишь ты. Сколько было? Семеро?

— Тут да, — кивнул Кравцов.

— Со стороны реки тоже переправлялись. В темноте не разглядеть, сколько на лодках шло, но на нашем берегу пятеро осталось. Остальные обратно поспешили убраться. Видел, пару лодок течение унесло. Может, там раненые или убитые, кто ж его теперь знает.

— Ну, пойдем поглядим, кто к нам сунулся, — скомандовал Степан Анисимович.

Мы двинули к поляне и скоро стояли у здоровяка, которого я пристрелил.

— Хитрые твари. Выходит, на три группы разделились, — крестный поднял с земли винтовку хунхуза. — Самая большая была в верстах трех от станицы.

— Все целы у вас? — спросил Гордеев.

— Тем, что с Макаром Завьяловым были, крепко досталось. Лешка Орлов да Петька Минюхин ранены, но живы, слава Богу. Они из бурелома отстреливались. Когда мы добрались, у них по два-три патрона на брата оставалось. А Мишке Звягину не свезло. Пуля в грудь попала, там уж не спасти. — Крестный тяжело вздохнул.

— Атаман с остальными там остался, распадки прочесывать. Высматривают недобитков. А когда стрельбу со стороны станицы услыхали, он меня сюда погнал на подмогу. Только вы, выходит, и без нас управились.

Он повернулся к уряднику:

— Семен Афанасьевич, бери казачат и ступай к правлению. Нужно телеги на Черный ключ отправить. Своих забрать. Верхом раненым тяжко будет. И Юдинцева предупреди: двое раненых у нас. Если он с Макаром закончил, тогда с собой бери. Кстати, как там Завьялов?

— Доктор говорит, жить будет, — ответил урядник. — Два пулевых, крови много потерял, штопает он Макара сейчас.

Гордеев козырнул и торопливо ушел. Казаки, прискакавшие со Степаном Анисимовичем, обходили поляну, собирая трофеи. Винтовки, ружья, патронташи сносили на двор. Мы помогали.

Крестный обвел взглядом нашу четверку и остановился на мне.

— Андрей, поди умойся, а то еще баб перепугаешь.

— Успеется, Степан Анисимович. Давайте сперва с этими гостями разберемся. Может, помощь еще понадобится.

Я махнул рукой на тела хунхузов и поймал взглядом Олега. Он уже бродил среди убитых, осматривая поле боя. Остановился возле одного с развороченной грудью, потом подошел ко второму. И я двинулся к нему.

— Вот в этого… и вон в того я стрелял, — отстраненно пробормотал брат.

Олег сглотнул, пытаясь удержаться, но не смог. Его вырвало на траву.

Степан Анисимович подоспел к сыну и тихо похлопал по спине.

— С боевым крещением тебя, сынок, — негромко сказал крестный, когда Олег утерся рукавом. — Молодец, не сплоховал. Наша, Кравцовская порода. А людей убивать, оно да, всегда тяжко. Только мы на границе не просто так живем. Такая уж наша казачья доля.

Оставив Олега переводить дух, крестный повернулся ко мне и приобнял.

— Любо, Андрей. Все правильно сделали.

Прохор стоял чуть в стороне и разглядывал убитого им в начале боя хунхуза.

— Андрей, глянь-ка.

Я подошел ближе и всмотрелся в траву, куда показывал Мельников. Там лежал черный шар. По всему видать, самодельная китайская пороховая бомба. Торчащий фитиль подпалить и забросить ее хунхузу так и не довелось.

— А ведь прав ты был насчет засады, Андрей, — сказал Прохор. — Сидели бы мы все за забором, и прилети туда эта бомба…

— Бед бы натворила немало, — закончил я.

Мельников протянул мне руку, а я крепко пожал ее в ответ.

— Олег, ступай в курень, умойся и баб наших успокой, — распорядился крестный. — Скажи, мол, обошлось, отбились, но пущай пока не выходят. Нечего им на это любоваться.

Олег поднялся и пошел к дому.

Белесый туман полз с Уссури, играя в лучах восходящего солнца, а мы сгружали тела хунхузов на подводу.

— Андрей, отгоните ее за околицу. Пусть пока там постоит, чтобы здесь не смердело. Как с делами управимся, их в распадок свезут да прикопают, дабы зверье не растащило.

Когда мы оставили подводу, уже совсем рассвело. В голове шумело, спать хотелось до одури. Ночка выдалась беспокойная, будь неладны эти манзы.

По дороге мы с Прохором задержались возле станичного правления, где уже начал собираться народ. Все ждали вестей от основного отряда, который во главе с атаманом принял бой в нескольких верстах от станицы.

Вскоре со стороны Козловского тракта послышался скрип телег.

Первым к правлению, ведя коня в поводу, шел атаман Огородник. За ним двигалась подвода, укрытая серой грубой холстиной. Следом верхом ехали казаки из тех двух десятков. Замыкала колонну еще одна телега с ранеными. Не доезжая до площади, она свернула к дому фельдшера Юдинцева.

За ней тут же бросились жены и старшие дети Алексея Орлова да Петра Минюхина.

Атаман спешился и снял фуражку. Станичники замерли. Под серым пологом остановившейся подводы лежало тело Михаила Звягина.

Утреннюю тишину разорвал вскрик Настасьи, жены Михаила. Не найдя среди вернувшихся казаков мужа, она все поняла и бросилась к телеге. Платок слетел с головы, рыжие волосы разметало ветром.

— Миша-а-а! Мишенька! Да как же ж…

Она схватила его ладонь обеими руками.

К ней кинулись два мальчишки лет шести-семи, погодки, видать. Кто-то из соседок бережно подхватил на руки младшего пацаненка.

Атаман перекрестился, глядя на убитого, затем обвел суровым взглядом притихшую толпу.

— Отбились, станичники, но без потерь не обошлось! — произнес Огородник. — Царствие небесное. Справный казак был Михаил. Погиб как герой.

Казаки один за другим стали снимать папахи. За моим плечом появился крестный. Раненая рука теперь висела на перевязи.

— Одного не сберегли, — глухо произнес он, глядя на Настасью Звягину. — Молодой еще совсем. Жить бы ему да мальчишек своих растить. А оно вона как…

— Как теперь они, Степан Анисимович? — тихо спросил я.

— Как-как? Жить будут, — сказал крестный. — Помогать станем всем миром. И мальчишек Мишкиных на ноги поставим. Не впервой такое. Случается порой, ты не забывай, где мы живем, Андрей.

Он помолчал, глядя на телегу, потом тяжело выдохнул.

— Ладно. Пойдем в правление. Мне рапорт в Козловскую написать надо и до полудня с нарочным отправить. Окружному атаману доложить положено обо всем. А от меня сейчас как от козла молока. — Он кивнул на висящую на перевязи руку.

— Поможешь?

— Сделаем, Степан Анисимович.

Крестный одобрительно кивнул и зашагал к крыльцу правления.