Желтый яд тайги

Глава 1. Старательский быт

Тайга стояла глухая, осенняя, и от этой глуши было Сергею муторно на душе. Не первый год он мыл здесь золото, а всё не мог привыкнуть к тому сосущему чувству пустоты, что наступало по вечерам, когда стихал дневной шум воды в лотке и оставалось только слушать, как тяжело дышит за спиной невидимая во тьме сопка. Амурская тайга — она ведь живая была, недобрая. Смотрела сверху тысячами глаз-веток, слушала каждым кустом, ждала.

Быт их был прост до скудости, выстроен в этом ожидании удачи, которая всё никак не шла в руки крупно. Жили они табором у старой заимки, поставив два брезентовых балагана да навес над кострищем. Днём — вода ледяная, спина колесом, тяжесть мокрого песка в лотке, от которого немели пальцы. Вжик-вжик лопатой по породе. Вжик-вжим — тяжёлое сито встряхивает Сергей, всматриваясь жадно: есть? Нет. Пусто. Только мелкая чёрная пыль да редкие жёлтые искорки-обманки, которые сердце дёргают, а в карман не положишь.