Палладиум – 1. Вальхалла

— Я и так тугие луки делала, рассчитанные на мужиков! — запротестовала Аня. — Более мощные вы даже натянуть не сумеете, не говоря уж о том, чтобы прицелиться.

— Во-первых, мы все планируем прокачивать Силу. А во-вторых, ты не совсем понимаешь назначение боевых луков, — попытался объяснить я. — Никто из них не и не собирается особо целиться. Война — это не охота, и не стендовая стрельба. Боевой лук натягивается одним рывком, и стрела тут же отпускается, отправляясь в полёт куда-то примерно в сторону противника. И сразу же пускают следующую. Более того, зачатую стрельба идёт вообще издалека навесом, залпами вверх под крутым углом. Прицеливание там довольно условное.

— Это какое-то издевательство над искусством стрельбы! — возмутилась лучница. — Зачем тогда я вам нужна?

— Так на близких дистанциях можно и прицельно бить, — успокоил я её. — В любом случае учиться стрельбе всем придётся. Сейчас мишени поставим, и начнёшь тренировку.

Подошёл Егор и, посмотрев на работу девушек, соорудил для них некое подобие стационарного рубанка из бамбукового бревна и лезвия ножа. А для упрощения изготовления стрел сделал им специальный инструмент, вбив в другое бревно рядом два ножика из складного мультитула. Он показал, как этим пользоваться — надо протягивать между лезвий палочку, обстругивая её при этом. В идеале должны получаться абсолютно одинаковые древки стрел.

Затем парни установили два больших навеса от дождя: над кухней и для склада, в котором будут храниться все наши материалы и инструменты.

После этого мы взялись за тренировочную площадку. Я объяснил, как именно надо прокачивать способности с навыками и что для этого требуется. Поэтому, кроме мишеней из пальмовых листьев, мы поставили турники и вкопали в землю несколько толстых бамбуковых стволов в качестве груш для битья.

— Не слишком ли жёсткие груши? — усомнился Егор, который сдуру врезал для пробы кулаком по стволу и теперь морщился от боли в руке.

— Нормальные, — уверил его я. — Чем твёрже, тем лучше. Мы ведь всё равно в перчатках будем их колотить.

У меня был план избиения этих «груш» и без перчаток, чтобы попробовать самостоятельно активировать «Прочность костей» и прокачать Регенерацию.

Разделившись на три группы, мы начали первые тренировки по владению оружием. Аня руководила лучниками, я демонстрировал метание дротиков, а старлей обучал бросанию ножей и мачете. Саня предпочёл бы показывать приёмы рукопашного боя, но его нога ещё не позволяла этого.

Лучшие успехи показывали мои ученики, поскольку дротики метать было проще всего. Уже через несколько бросков все более-менее нормально попадали в неподвижные мишени. В отличие от лучников, которые преимущественно мазали.

Для учеников старлея вообще достижением было, если нож хотя бы просто воткнулся, а не ударился плоской стороной или рукояткой о мишень. Что ещё больше подтверждало мой скептицизм в адрес подобного занятия.

Хм, а ведь у меня целый второй ранг «Метательного оружия». Интересно, на ножи это тоже распространяется? По идее, должно. Подойдя к группе метателей, я выслушал инструктаж старлея, как правильно держать нож за рукоять и бросать его на разные дистанции. Я достал своё мачете и машинально покачал на ладони, взвешивая.

Н-на! Тяжёлое лезвие глубоко вошло в мишень! Теперь нож — и тоже получилось с первого раза! Каким-то образом я чувствовал, с какой силой надо кинуть нож, чтобы он совершил требуемое количество оборотов и вонзился точно в центр мишени. А неплохо выходит. Хотя всё равно, особого смысла в этом я не видел. Разве что когда-нибудь придётся использовать нож в качестве последнего шанса, если ничего другого под рукой не останется.

— Да как ты это делаешь?! — завопил Арчи, осознав, что я каким-то чудесным образом с первой попытки научился метать ножи.

— Научись сперва бросать дротики, получишь навык «Метательное оружие», — поделился я секретом своего успеха. — А потом уже возвращайся к ножам, будет гораздо проще.

Немного потренировавшись, я перешёл к лучникам. Там выяснилась неприятная особенность деревянных луков — оказывается, их надо хранить со снятой тетивой и надевать её лишь непосредственно перед стрельбой. Иначе дерево деградирует, и лук перестаёт работать. Поэтому для начала пришлось научиться правильно нацеплять тетиву. Аня мстительно вручила мне усиленный экземпляр, заказанный мной ранее. Я с трудом согнул его всем своим весом и надел тетиву, едва не выбив себе глаз при этом.

Из лука я стрелять до этого не особо умел, если не считать игр в детстве. Поэтому смотрел на Аню и старался делать так же. Первые две стрелы ушли в «молоко», последующие тоже не радовали меткостью. Так, надо что-то придумать. Я вспомнил свою идею с виртуальным прицелом и попытался применить её для лука. Выпустив несколько стрел с разным натяжением, я записал траекторию их полёта. После этого модифицировал скрипт для прицела так, чтобы он эту линию показывал мне непосредственно в момент натяжения тетивы.

О, теперь совсем другое дело! Даже целиться больше не надо — только натягивай и сразу отпускай в тот момент, когда траектория упрётся в центр мишени. Получалось не совсем точно, видимо, из-за несовершенства стрел. Но в любом случае намного лучше всех остальных, за исключением разве что самой Ани.

Заметив мои успехи, она отвела меня подальше от мишени и заставила стрелять с этого расстояния. После нескольких неудачных выстрелов, я скорректировал траекторию и начал бить почти без промаха.

Вскоре мне надоело просовывать стрелу справа, чтобы положить её на полочку-прорезь слева, а потом только натягивать тетиву. Я решил ускорить процесс и повернул лук кверху этой полочкой, накладывая стрелу одновременно на тетиву и в прорезь. Правда, после приведения лука обратно в вертикальное положение моя правая рука оказалась вывернута локтем вверх. Тем не менее я завершил выстрел, попав практически в центр мишени.

Активирован навык: Стрелок.

Позволяет максимально эффективно использовать любое стрелковое оружие.

Повышение рангов навыка развивает глазомер и точность выстрела.

На высоких рангах навык даёт возможность результативно применять даже незнакомое оружие.

Ха, и даже не понадобилось никого убивать!

Сделав ещё три таких скоростных выстрела, я повернулся к Ане и обнаружил её, наблюдающую за мной с совершенно обалделым видом.

— Что-то не так? — испугался я.

— Нет-нет, всё чудненько! — наконец обрела она дар речи. — Просто впервые вижу, чтобы человек за несколько минут научился стрелять из лука почти до уровня мастера спорта. А потом ещё и самостоятельно освоил обратный хват.

— Вообще-то я навык Стрелок получил, — похвастался я.

— Нисколько не удивлена, — задумчиво произнесла она. — И раз мне не дали за это Обучение, значит ты всё сделал без моей помощи.

— Почему же без твоей помощи?! — запротестовал я. — Может, одного ученика недостаточно? Давай, ты кого-нибудь ещё доведёшь до навыка, а потом будешь делать выводы?

Аня махнула рукой и, отвернувшись, медленно побрела к группе своих учеников. Не понял, она расстроилась, что ли?

— О, глядите! У нас пополнение! — прервал мои размышления старлей и приглашающе замахал кому-то рукой.

Обернувшись, я увидел незнакомого парня, только что взобравшегося на холм и растерянно смотрящего на наш бедлам. Мы подождали, пока он подойдёт к нам. Я назвал себя и старлея, не забыв представиться начальником поселения. Парень сказал, что его зовут Степан. Кратко рассказав ему всё, что знали сами, мы привычно «собеседовали» его. Он оказался токарем по профессии, причём довольно грамотным. Работал и на станках с ЧПУ. Жаль, что станков у нас никаких здесь нет. Я отправил его в группу, в которой обучались лучники. Пусть пока осваивается.

После тренировок и обеда началось сооружение первого дома. Работами руководил Егор — единственный, кто имел в этом какой-то опыт. Он собрал всех мужчин нашего посёлка и пытался организовать из них строительную бригаду. Пока выходило не очень — примерно, как в басне про лебедя, рака и щуку. Да уж, не завидую ему.

Мы со старлеем уклонились от участия в этом цирке. Саня не участвовал по причине своей травмы, а я самоустранился на правах начальства, решив изобрести способ прокачки навыка Навигатор. Для этого на куске «кожаной» коры нацарапал шилом карту окружающей местности с масштабной сеткой и нашим холмов в центре. Я старательно отметил на карте стороны света и все окрестные достопримечательности: лес с полянами, реку, болото, равнину, сосновые рощи и бамбуковые заросли.

Затем из двух палочек, скреплённых колючкой-гвоздём, соорудил «компас», который планировал использовать как определитель направления между висящей в небе осью «север-юг» и точкой, куда надо идти. Сперва прикладываем его к карте и определяем направление, зафиксировав угол между палочками. Далее поднимаем над головой — если расположить одну из палочек вдоль «солнечной» оси, то вторая будет всегда указывать точно в нужное место. Таким образом, вооружённый этим прибором человек сумеет добраться до любой точки на карте. И если я всё правильно рассчитал, после такого подвига система должна выдать ему навык Навигатор.

Для надёжности я сделал ещё и примитивный определитель расстояния. Бамбуковая палка, на конце которой воткнут стержень с нанесёнными делениями. Предполагалось, что пользователь этого прибора будет смотреть вдоль этой палки на наше дерево на холме. Чем дальше от холма, тем меньшее число делений займёт это дерево на шкале стержня. Расстояние, соответствующее каждому делению, я вырезал прямо на этой палке, пользуясь своим дальномером и калькулятором.

Осталось только найти подходящую жертву, на которой можно провести опыт. Я поднял взгляд и обнаружил, что прямо ко мне с озабоченным видом спешит Аня.

— У нас перья закончились для стрел, — сообщила она. — Все, что я принесла с собой, уже истратили. А наших птичек я не хочу стрелять. Они такие хорошенькие. В общем, мне надо на охоту.

— Отлично, пойдём вместе, — обрадовался я. — Ты ведь хочешь получить ещё один навык?

— И что для этого нужно сделать? — подозрительно посмотрела она на меня.

Я объяснил ей свою идею с картой, «компасом» и «дальномером». Аня сразу же ухватила суть и загорелась проверить это на практике. Мы взяли луки со стрелами, сообщили старлею, куда идём, и отправились в отмеченную на карте точку. Обернувшись перед спуском с холма, я успел заметить полный ненависти взгляд, которым меня проводил Гоша. Хм, неужто ревнует Аню? Или на меня затаил зло? Ещё не хватало нам подобных проблем.

Пошли мы туда, где я с Егором вчера делали зарубки на соснах для добычи смолы. Точнее, это Аня шла, пользуясь моими приборами, а я шагал рядом, проверяя, что она правильно идёт. Каждые сто метров я заставлял её замерять расстояние от холма и наносить маршрут на карту. Добрались до сосновой рощи мы без происшествий. Аня почти не отклонилась от курса, успев по дороге подстрелить пару разноцветных птиц и выдернуть из них подходящие перья. Последнюю она сняла издалека прямо снайперским выстрелом. Проводив взглядом падающую с ветки птицу, она обернулась ко мне с улыбкой.

— Второй ранг Стрелка дали только что, — поделилась она свои успехом. — А твоего обещанного Навигатора ещё нет.

Странно, вроде всё верно делаем. Я оправил её к следующей точке на карте — туда, где вчера оставлял свой плот в зарослях тростника. В этот раз предложил ей замерять расстояние при помощи подсчёта шагов, всё равно за деревьями наш холм уже не было видно. Отпустив Аню вперёд одну, сам принялся соскребать успевшую накопиться смолу на соснах. Минут через пять я пошёл следом за девушкой и ещё издалека услыхал восторженный вопль.

— Ура! Я навык получила! — ликовала Аня, стоя на самом берегу. — Теперь у меня есть карта! Ух ты, на ней даже река течёт!

— Прекрасно! — настроение у меня сразу улучшилось. — Значит, метод всё-таки работает. Будем теперь остальных по этому маршруту гонять. Главное, чтобы заметную дорожку не протоптали, а то не зачтётся самостоятельное прохождение.

В этот момент Интуиция подсветила на противоположном берегу знакомый зелёный силуэт. Замаскированный фазан! Ну что ж, если в прошлый раз я пожалел одного такого, то сейчас птица являлась законной целью — как из-за мяса, так и ради перьев.

— Не шевелись, — произнёс я шёпотом и осторожно достал стрелу.

— Там же ничего нет, — удивилась Аня, проследив за моим взглядом.

— Ш-ш-ш, — прошипел я и одним плавным движением натянул тетиву, навёл виртуальный прицел на шею птицы и отпустил стрелу.

Тренькнула тетива, стрела мелькнула через реку, вонзившись точно в цель. Фазан, пискнув, завалился в куст, на фоне которого он маскировался.

Повышен навык: Стрелок, 2-й ранг.

Система оценила мой удачный выстрел по столь трудной мишени. Дважды за один день! Пожалуй, не буду об этом сообщать лучнице, чтобы не завидовала лишний раз.

— Ты что там, куст подстрелил? — судя по всему, девушка так и не успела разглядеть птицу.

— Фазан это, зелёный такой. Он маскируется под растения, так что в упор не разглядишь, — объяснил я, раздумывая над тем, как теперь перебраться через реку.

Только вплавь. Я начал раздеваться, складывая одежду на рюкзак. Оставшись в одних шортах, я прицепил пояс с мачете и ножом.

— Сгоняю за добычей, а ты меня прикрывай из лука, — обернувшись, сказал я Ане. — Если увидишь ягуара — сразу стреляй.

Она растерянно кивнула. Я вошёл в реку и поплыл к противоположному берегу. Не совсем поплыл, конечно. Река здесь была настолько мелкая, что в основном шёл пешком. Только на середине дно ушло из-под ног и пришлось грести. Взобравшись на скользкий глинистый берег, я нашёл в кустах фазана и поднял его повыше, чтобы показать Ане. С трудом поднял, надо сказать. Тяжёлый оказался, зараза — настоящий индюк.

Вернувшись тем же путём, я бросил добычу на землю и начал быстро одеваться под оценивающим взглядом девушки. Чего она на меня так смотрит? Думает разглядеть следы воздействия способностей на мой организм?

— Какой же это фазан? — Аня перевела взор на птицу. — Это целый мини-страус.

— Ну извини, я не биолог, — развёл я руками. — Но на страуса тоже не очень похоже, ноги короткие и крылья есть. Пусть будет фазан, я уже привык их так называть.

— Хочешь сказать, они здесь часто встречаются? — у девушки загорелись глаза охотничьим азартом.

— Подозреваю, да, — подтвердил я. — Только не рассчитывай, что сможешь легко на них охотиться. Когда они неподвижно стоят, их на расстоянии даже нескольких шагов не видно.

— Это мы ещё посмотрим, — самоуверенно заявила она. — А если трещотку сделать, они тоже будут спокойно сидеть или всё же побегут?

— На звук трещотки к тебе кто-нибудь другой заявится, — возразил я. — Тот же ягуар, например.

— Тогда этот вариант отпадает, — вынуждена была согласиться Аня.

Кое-как запихав фазана в мой рюкзак, мы направились домой.

— Ты не знаешь, отчего Гоша на меня зверем смотрит? — осведомился я как бы невзначай. — У тебя с ним ничего не было, случайно?

— Что?! Нет, фу! — возмутилась Аня. — Он ко мне вначале подкатывал, но я его сразу отшила. Сказала, что он мне в сыновья годится и вообще я замужем.

— Понятно, он тебя ревнует, — сделал я логичный вывод.

— Это его личные проблемы, — пожала она плечами. — Я здесь ни при чём.

— А ты всё ещё считаешь себя замужней? — поинтересовался я. — Даже с учётом всех обстоятельств?

— Ты хоть представляешь, сколько мне лет? — печально улыбнулась она.

— Восемнадцать? — невинно предположил я, вопросительно уставившись на неё. — О, нет! Неужели меньше?!

— Ха-ха, очень смешно! — хихикнула Аня и сразу же помрачнела. — Наврала я, нет у меня мужа. Умер он ещё в двадцатом году, от ковида.

— Извини, — я почувствовал себя неловко.

— Теперь это уже неважно, — безнадёжно махнула она рукой. — Лучше скажи, сам-то что думаешь? Вдруг жена твоя тут объявится?

Разве я кому-то говорил, что женат? Как она догадалась?

— Я был бы только рад, если бы моя семья тоже здесь оказалась, получив шанс на вторую жизнь — пускай и настолько непохожую на прежнюю. Но надо признать, вероятность этого чрезвычайно мала. По какому бы принципу нас сюда не отбирали таинственные похитители, они очевидно не были заинтересованы в воссоединении семей. На самом деле все наши родные давно умерли. Как, впрочем, и оригинальные мы. Прошлое вернуть нельзя. И нам придётся жить с этим дальше.

Тяжело вздохнув, Аня отвернулась и зашагала вперёд, обогнав меня.

«Ты зачем девушку расстроил? У нас же теперь секса не будет!» — прошептала мне прямо в ухо озабоченная Пенни, возникнув из ниоткуда.

«Какого секса, чего ты несёшь?» — мысленно возмутился я, скосив на неё глаза. — «И почему у НАС? В каком качестве ТЫ собиралась в этом участвовать, маленькая извращенка?!»

Фея гнусно захихикала и затанцевала в полупрозрачном костюме чирлидерши, размахивая розовыми помпонами в руках. Да за что мне такое наказание?! К счастью, лес закончился, впереди показался наш холм, и фея испарилась.

Внезапно Аня повернулась ко мне и сказала:

— Мне вчера в награду выдали очень интересный навык, называется «Язык тела». Помогает считывать чужие эмоции и даже мысли, ориентируясь на внешние проявления: движения глаз, рук, позы. Я его ещё не активировала. Мне кажется, тебе он будет полезнее.

— Ты мне его подарить хочешь или продать? — удивился я.

— Можно обменять на что-нибудь, — она пожала плечами.

— Нет, — почти не раздумывая, отказался я. — У меня сложилось ощущение, что система просто так ничего не даёт — ни задания, ни награды. Раз ты навык получила, то тебе им и придётся распоряжаться. Если считаешь, что мне он так нужен, это означает совсем иное.

— Что же?

— Значит, мне нужна ты. Вместе с этим навыком.