Сбежавшая невеста, или как спастись от дракона

Глава 1

Я осторожно вылезла из окна и, затаив дыхание, шаг за шагом двинулась по узкому карнизу. Проклятое свадебное пышное платье цеплялось за раму, путалось под ногами, шуршало о камень, мешая каждому движению, но я упорно двигалась к цели. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь в висках.

Перед глазами показалась труба водостока. Еще немного, еще чуть-чуть и…

- Сьера! Вам жить надоело?! - раздался снизу резкий мужской возглас и…

И тут же моя нога предательски соскользнула. Туфля поехала по гладкому камню, а следом я сорвалась. Белая ткань взметнулась, волосы хлестнули по лицу, воздух вырвался из груди слабым вскриком.

Сжалась, готовясь к удару, но падение вдруг замедлилось. Вокруг закрутились упругие струи ветра, подхватили меня и опустили прямо в чьи-то сильные руки.

Распахнула глаза и встретилась взглядом с молодым мужчиной. Чуть старше меня, светлые волосы чуть растрепаны и глаза, голубые, ясные, чуть прищуренные. И черная богато расшитая форма… Он - королевский страж?

- Вы в порядке? - мужчина спросил неожиданно спокойно, будто ловить падающих невест ему доводилось каждый день.

- С-спасибо, в полном порядке! - выдохнула я.

Бросила взгляд наверх и по спине пробежал холодок. В оконном проеме уже показалась чья-то голова, и вместе с ней до меня донеслись крики. Побег провалился. С треском.

- У вас что, жених со свадьбы сбежал, и вы решили к праотцам с горя отправиться? - иронично хмыкнул мужчина, все еще сжимая меня в руках. - Так ни один мужчина не стоит таких страданий.

- Нет… совсем наоборот, - я мотнула головой. - И вы можете меня отпустить!

- Быть может, сначала расскажете, как вы оказались на карнизе?

- Вышла подышать воздухом!

- Значит, воздухом подышать, - глаза мужчина иронично заблестели. - Должно быть, в храме так невыносимо душно, что ради воздуха стоит рисковать жизнью.

Мужчина наконец поставил меня на землю. Ноги дрожали. Дыхание перехватило, пальцы сами скользнули к тонкому серебряному ошейнику на шее. Холодный металл неприятно обжигал кожу. Чудовищный артефакт, который братец надел на меня, чтобы я не могла обернуться в дракона и сбежать с этой проклятой свадьбы.

Что же делать? Если сейчас что-то не предпринять, то мне конец!

Крики сверху становились ближе, громче. Через пару минут меня схватят и затащат обратно, к алтарю, к мерзкому сьеру Трейру.

Нет, мне уже не сбежать.

И вдруг… отчаянная мысль мелькнула в голове. Сьер Трейр никогда не захочет жениться на девушке с испорченной репутацией!

- Можете… оказать мне одну услугу? - выдохнула, стараясь вложить во взгляд все свое обаяние.

- Какую же? - страж приподнял правую бровь.

Я глубоко вдохнула, бросив последний взгляд наверх, туда, где уже толпились гости, пришедшие на свадьбу.

- Поцелуйте меня, сейчас же! - выпалила я уверено.

И прежде чем успела испугаться собственной дерзости, склонилась к нему и поцеловала.

На мгновение весь мир исчез. Остались только его глаза, расширившиеся, ошеломленные, и мои губы, прижатые к его.

Глава 2

Один удар сердца, и я резко отстранилась от незнакомца, ощущая, как голова кругом идет. Щеки вспыхнули огнем, дыхание сбилось.

Что я творю?! Целую совершенно постороннего мужчину на глазах у половины города!

- ЭЛИАНА КОНСТАНЦИЯ ВЕЙРЕН! - голос моего братца пронесся над площадью подобно грому.

Нет, все не зря! Представление удалось. Тео в бешенстве. И, надеюсь, мерзкий сьер Трейр тоже все видел!

И пусть теперь моя репутация рухнула в Бездну, было плевать.

- Значит, вы - сьера Вейрен? - страж смотрел мне прямо в глаза, серьезно, внимательно, будто только мое имя сейчас имело значение. Будто мы не целовались минуту назад!

Конечно, он наверняка знает моего братца. Его весь город знает. И все же на нем столичная форма, он точно не местный.

Но ответить я не успела.

- Да что вы себе позволяете?! - закричал братец, Теодор был красным, как переспелый помидор. Глаза налились кровью, губы подрагивали, на лбу проступили капли пота. - Как смеете покушаться на честь моей сестры?! И…

Тео осекся. Слова будто застряли в горле. Его взгляд уткнулся в моего спасителя, глаза округлились. И вместо привычной самоуверенной злости проступило другое выражение. Страх.

Я замерла.

Мой братец, который орал на всех, бил кулаком по столам, унижал слуг, гремел титулами и деньгами… впервые выглядел испуганным. И все из-за этого стража.

Интересно, кто этот мужчина на самом деле?

- Это… вы?! Прошу прощения, счастлив вас видеть!

Страж между тем шагнул вперед, легко, но решительно, заслоняя меня собой. Его плечо оказалось прямо передо мной, будто щит.

- Какая встреча, сьер Вейрен. Вижу-вижу вашу радость, - в голосе стража слышалась нескрываемая ирония. - Хотя должен признать, радость у вас на лице выражается подозрительно похожей на сердечный приступ. И что же здесь происходит?

За спиной братца уже собирались выбежавшие из храма тетушки. Вся эта вечно судачащая стайка, шепчущаяся о приличиях. Их круглые глаза бегали от меня к стражу и обратно. За ними показался мой «жених».

Сьер Дориан Трейр, высокий, темноволосый, в парадном костюме. Его губы были плотно сжаты, а взгляд холодный, властный и рассерженный, скользнул по мне так, будто я уже принадлежала ему безоговорочно и смела его разгневать.

Брат криво усмехнулся, делая вид, что ничего не произошло:

- Свадьба моей сестры, сьер Стэйтон. Эли, милая, идем. В храме все ждут.

Даже после поцелуя… Они не собираются отменять свадьбу! Неужели нужна более веская причина для расторжения этой помолвки?

- Я не могу выйти замуж за сьера Трейра!

- Глупостей не говори, милая, - процедил брат и добавил с нескрываемой злостью: - Идем. На нас все смотрят. Ты помнишь, что я говорил?

Внутри все судорожно сжалось. Разумеется я помнила все угрозы. И знала, что никакой страж не поможет мне, если только…

- Сьер Вейрен, - страж проговорил с нажимом. - дайте девушке сказать, она же не вещь на рынке, верно?

Верно. Только для брата я и была вещью. Даже если сейчас свадьбу отменят, он выдаст меня замуж за другого мерзкого дружка. Ведь на кону была половина его состояния, он не мог просто так расстаться с деньгами. Если я прямо сейчас что-то не придумаю, то моя жизнь будет разрушена.

- Я не выйду замуж за сьера Трейра! - голос дрогнул, но я сжала пальцы крепче. - Потому что… Я влюблена в другого!

Выпалила это и ощутила, как подкашиваются ноги. Сердце подскочило в груди. Но отступать было некуда.

- Мое сердце принадлежит сьеру Стэйтону! - отчеканила громко, чтобы уж точно все слышали. - И я выйду замуж за него!

Ну вот и все. Публичное заявление. Теперь свадьба точно не состоится. Я знала, что выгляжу отчаянной, даже сумасшедшей. Но почему-то этот мужчина казался… другим. Не таким как Тео, как Трейр.

Теодор побагровел так, что, казалось, вот-вот лопнет от злости. Его глаза метали молнии, губы дергались, как у загнанного зверя. Потом он резко перевел взгляд на моего «жениха».

- Что за глупости…

- По-моему, все очевидно, - страж отчеканил как ни в чем не бывало, явно не посчитав меня умалишенной. - Свадьба не состоится. И пора бы объявить это вашим гостям. А еще жениху, который взглядом, похоже, пытается испепелить невесту. Сразу видно, от большой любви.

Страж перехватил меня под руку. Его движение было уверенным, четким, без лишних колебаний. Его ладонь оказалась теплой, сильной, и я вдруг ощутила, что дрожь в моих пальцах утихла.

Он… подыгрывает мне?! Подыгрывает!

- Так вы специально здесь оказались?! - завопил брат. - Это все подстроено было?!

- Сьер Вейрен, вы будете должны мне неустойку! - с холодным раздражением перебил Дориан Трейр. Его губы были плотно поджаты, глаза метали искры.

Брат покраснел еще больше. И тут же вокруг храма поднялась такая шумиха, что стало страшно. Гул голосов нарастал, словно потревоженный улей. Кто-то ахал и хватался за сердце, другие смотрели с явным осуждением, третьи возбужденно переговаривались, перегибаясь через плечи соседей. Тетушки, сбившись в стайку, размахивали руками, что-то кричали про благоразумие, словно хор гарпий, требуя моего немедленного возвращения. Возмущенный шепот и пересуды разносились все громче, перетекая в крики, и казалось, что сама площадь дрожит от этого ропота, словно от грозы.

- Кажется, вам здесь точно больше нечего делать, - сьер Стэйтон, сохраняя невозмутимость, потянул меня прочь из этого балагана. Я едва поспевала за ним, чувствуя, как ткань платья путается в ногах, но его рука уверенно держала меня, не давая споткнуться.

- Спасибо, - тихо выдохнула я, стоило нам только отойти подальше. - Я ваша пожизненная должница.

- Не разбрасывайтесь такими обещаниями, сьера, - усмехнулся он краем губ, по-прежнему не отпуская мою руку.

Я бросила на него быстрый взгляд:

- Скажите, как вас зовут?

- Нейтан Стэйтон, - ответил он коротко и добавил уже вкрадчиво: - Но ты можешь звать меня Нейтом. Ты ведь как-никак в меня влюбилась с первого взгляда, даже замуж собралась. И вот это нам непременно стоит обсудить.

Глава 3

Но не успели мы выйти к дороге, как нам навстречу высыпали девушки с корзинками в руках и в форменных платьях. И прежде чем я поняла, что происходит, в нас полетели пригоршни риса и лепестки роз.

Ох уж эти традиции!

- На счастье вашей семье! Любви вашему союзу! Деток побольше! - дружно загалдели они, явно отрабатывая плату, врученную им моим братцем.

Щеки тут же опалило жаром. Белые лепестки оседали на волосы, рис сыпался прямиком в вырез декольте. А девушки кружились вокруг нас, будто мы и правда новобрачные.

Вечное пламя! Невеста идущая от дверей храма в подвенечном платье под руку с мужчиной.

Мой «жених» даже не поморщился. Лишь приподнял бровь, смахивая с волос остатки крупы, стоило нам только скрыться от неугомонных девиц.

- При такой скорости развития наших отношений, я предполагаю, что к завтрашнему дню мы обзаведемся внуками.

Я едва не поперхнулась воздухом.

- Простите, пожалуйста… - пробормотала я, теребя подол платья. - Вы должно быть считаете меня сумасшедшей капризной девицей.

- Отнюдь, - он посмотрел прямо в глаза, и уголки его губ чуть дрогнули. - Отчаянной и безрассудной скорее. Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

- Брат этим замужеством хотел лишить меня всего. Свободы, желаний, наследства. Так что да, я в отчаянии.

- Надеюсь, - он чуть замедлил шаг, - когда ты сиганула из окна, у тебя был какой-то план. Помимо того, чтобы переломать ноги и не выходить замуж за этого Трейра?

- Конечно, план был, - я поспешно кивнула. - И я не собиралась прыгать. Там была труба водостока, по ней я планировала спуститься вниз, снять сейр-мобиль и… сбежать.

Слова прозвучали уверенно, но внутри все сжалось. Я прекрасно помнила, что это была всего лишь отчаянная импровизация.

А все из-за того, что я попалась на уловку брата, поверила в его сказки о «дружбе семей».

Две недели назад я выпустилась из Южной академии и вернулась в родной город, в Кверк. Планировала заняться артефактами, как и мечтала, а к осени вернуться в академию, уже в качестве преподавателя. Но… у Теодора был другой план. Полгода назад погиб отец, и Тео стал во главе семьи. Он заявил о помолвке с Трейром, сыном давнего друга отца.

Я тогда не знала, что все дело в завещании. И согласилась встретиться с этим высокомерным напыщенным драконом…

После знакомства я сразу сказала «нет». Но брату было плевать. Он уже назначил свадьбу, запер меня в доме и надел этот проклятый ошейник, чтобы я даже в дракона обернуться не могла и сбежать.

Мне на помощь пришла Мирель, моя кузина. Она сняла жилье, рассказала о том, как устроен храм изнутри… План побега был продуман! Вот только у судьбы были свои планы.

- В общем… - я продолжила после заминки. - У меня снята квартирка на окраине на чужое имя. Я собиралась спрятаться там и переждать.

Сьер Стэйтон вскинул бровь.

- Спрятаться? В подвенечном платье и с цветами в волосах сложно оставаться незаметной.

Легким, невесомым движением мужчина стряхнул с моих волос застрявшие лепестки и крупинки риса. Его пальцы едва коснулись прядей. Веки сами собой дрогнули.

Я подняла глаза и наши взгляды встретились.

В его голубых глазах отражалось море, бездонное, искрящееся, ясное, слишком яркое для этого хаоса.

Поспешно отвела взгляд. На черной ткани золотом мерцала вышивка - смутно знакомая. Нет, точно знакомый символ! Мне уже довелось его видеть! Знак тайной канцелярии.

А черную форму с золотыми шевронами носили лишь высшие чины. Он - совсем не страж! И теперь ясно, почему брат его испугался.

Я отпрянула на шаг, судорожно вцепившись в подол платья. С тайной канцелярией шутки плохи! И во что я вляпалась, спрашивается?

Нужно искать сейр-мобиль и возвращаться к намеченному плану!

- В общем… - выдохнула я. - Я вам благодарна за все. Но не могу больше пользоваться вашей любезностью и могу расплатиться…

- Рискну предположить, - сьер Стэйтон не дал мне закончить. - что вы продержитесь в своей квартирке пару дней, не больше. А потом люди вашего брата вас отыщут и вы вернетесь туда, откуда все началось. Все в тот же храм. Ваш брат своего не упустит.

Я сглотнула. Он был прав, и мы оба это знали.

Сьер Стэйтон чуть склонил голову набок и проговорил, понизив голос:

- У меня к вам будет… деловое взаимовыгодное предложение. Раз вы уже объявили меня своим женихом перед всем городом, так почему бы нам не довести спектакль до конца? Я помогу вам, а вы - мне.

Мы остановились у массивного черного сейр-мобиля. Его лакированный корпус блестел в солнечных лучах, а на двери виднелся все тот же неприметный знак тайной канцелярии.

- Довести спектакль до конца? - я покосилась на своего «жениха». - Вы предлагаете еще и пожениться понарошку, раз храм недалеко да и я в белом платье?

Что ему на самом деле от меня нужно?

- Я не настолько безрассуден. Разыграем фиктивную помолвку. Справедливости ради замечу, что это ты предложила мне руку, сердце и вечную любовь пару минут назад. - На губах сьера Стэйтона мелькнула тень улыбки. - А я всего лишь согласился на твою авантюру.

- И что потом? Заведем домик у моря и детей понарошку?

- Заманчивая перспектива, конечно, - он будто всерьез задумался, глядя куда-то поверх моей головы, как человек, действительно представляющий коттедж с садом и визжащую ребятню. Но заметив, как вытянулось у меня лицо, тут же усмехнулся: - но брак в мои планы не входит. Я предлагаю всего лишь партнерство. На твою честь, наследство и приданое я не претендую.

- И как вы себе это представляете?

- Очень живо представляю. С кольцом, всеми последующими выходами в свет, с посещением занудных вечеров, где обсуждаются последние сплетни.

- И мы сами станем героями этих сплетен, - я не сдержала улыбки. Он так спокойно и уверенно это говорил, будто и правда планировал помолвочные ухаживания.

Я скосила на него взгляд. Твердый, уверенный, с этой своей легкой усмешкой. И даже не смотря на то, что он из тайной канцелярии, рядом с ним не чувствовалось того липкого ужаса, что с Трейром.

- Ты получишь защиту от брата и нежелательных женихов. А затем - свободу. А мне… помолвка поможет по работе.

И как же это помолвка поможет по службе стражу из тайной канцелярии? Хотелось бы больше подробностей, но расспросить его я не успела.

Взгляд выцепил в толпе Тео. Он шел уверенно, широкими шагами, сохраняя на лице видимость невозмутимости. Но я-то знала этот прищур, эти жестко сжатые губы - внутри он клокотал, как перегретый котел.

Очевидно, решил вопрос с Трейром, а теперь намеревался вернуть меня.

За ним, пыхтя и вскидывая подолы, семенили тетушки. Перья на их шляпках дрожали при каждом шаге, а губы уже складывались в возмущенное «ах-ах-ах, какой позор!».

Ощутила, как горло сдавило.

Я быстро взвесила все «за» и «против». Репутация на брачном рынке? Будет полностью разрушена в Кверке после двух расторгнутых помолвок! Замуж меня при таком раскладе возьмет лишь престарелый вдовец, чтобы я выносила из-под него горшок. Впрочем, страна большая, выйду замуж в столице или в Солмире, зато за того, кого выберет мое сердце. Я буду свободной. По-моему, решение очевидно.

- Я согласна, - выдохнула я поспешно, чувствуя, как сердце забилось в висках. - А теперь давайте уедем отсюда, сьер Стэйтон.

- С тобой приятно иметь дело, - «жених» подхватил мою руку, наклонился и легко коснулся ее губами, а я живо нарисовала в воображении, как братец взбесился еще больше от этого зрелища. - И давай покончим с формальностями. Если не нравится «Нейт», можешь звать меня «любимый» или «дорогой». Иначе никто не поверит в серьезность наших отношений.

Ну вот, поздравляю, Эли. Сначала сбежала от свадьбы, а через десять минут уже фиктивно помолвлена снова с незнакомцем из тайной канцелярии.

Похоже, судьба решила сыграть со мной злую шутку!

Глава 4

Квартирка, снятая Мирель, оказалась такой крошечной, что я могла дотянуться рукой от кровати до шкафа. Но в этой тесноте было что-то свое, уютное. Светлое окно занимало почти полстены, и если вытянуть шею, можно было увидеть в просвете крыш тонкую серебристую полоску моря. Для Кверка, города, где за каждый кусочек панорамы дерутся, это была практически роскошь.

Кровать застелена простым серым покрывалом, у стены шаткий шкаф и маленькая тумба, небольшое зеркальце, еще имелся столик, вот и вся обстановка. Но самое главное, личная ванная и туалет. Для девушки, со скромными сбережениями, это было едва ли не роскошью. Хоть я и выросла в богатом доме, но четыре года в общежитии Академии научили меня ценить то, что имею. Дом складывается не из золотых тарелок, прислуги и десятка комнат, а из ощущения, что я могу здесь делать, что захочу. И пусть это всего лишь комнатушка, зато здесь я хозяйка, а не пленница.

После скромного ужина холодным супом, купленным на вынос, я переоделась в повседневное платье, благодаря Мирель, которая перевезла сюда мои скромные пожитки. А свадебный кошмар с пышными юбками теперь валялся на спинке стула. Сначала я хотела его сжечь, но передумала. Его можно было продать и выручить неплохие деньги.

Прибравшись, я достала инструменты. Маленький молоточек, шильце, пинцет, тонкие щипцы. Все это напоминало о занятиях в Академии, о долгих часах в мастерской, где мы колдовали над артефактами, выводили на металле узоры.

Я иногда завидовала магам. Пока мы сидели в душных аудиториях на практических занятиях, они использовали свой активный дар. Драконы появлялись на таких практических занятиях лишь под конец года, чтобы показать работоспособность сделанных артефактов. И тогда, глядя на стихийников, мне тоже очень хотелось управлять стихиями. Огнем, водой, землей и воздухом. Просто поднять ладонь, и ветер отзовется, или вызвать пламя движением пальцев, чтобы защитить себя. У драконов все иначе. Мы не могли управлять магическими потоками.

Зато драконы могли создавать артефакты, через которые можно было направлять и даже подчинять магические потоки. Там, где маги спотыкались, драконы находили решение. Артефакторика не поддавалась магам. Но сейчас, благодаря драконам, жизнь в Астралании стала проще благодаря различным артефактам.

Или сложнее… Как например, усложнил мне жизнь братец.

Теперь передо мной стояла задача. Избавиться от ошейника-ограничителя, которое приняло обманчивый вид щедро украшенного камнями колье.

Закусив губу, принялась за работу. Я была одной из лучших на курсе. Артефакторика у меня в крови. Отец владел крупнейшей фабрикой артефактов, которую построил с нуля, он обучал меня и точно не допустил бы участи, которую приготовил для меня братец. Братец, который и унаследовал эту фабрику.

Впрочем… нужно сходить к нотариусу и уточнить детали завещания.

Я взялась за щипцы, прищурилась, готовясь вскрыть первый замыкающий узел на колье. Нужно было действовать осторожно. Кто знает, как артефакт отреагирует на ошибку?

Работать на себе было крайне неудобно, в отражении в зеркале все виделось наоборот.

Стук в дверь в тишине прозвучал как-то тревожно. Я даже подскочила на месте, едва не повредив плетение колье.

Спокойней, Эли. Это всего лишь «жених», как мы и договаривались, вернулся с кольцом. Мы должны были обменяться списком информации о себе

Отложила инструменты и распахнула дверь.

- Что-то ты долго… ой!

Вместо голубых глаз и фирменной усмешки сьера Стэйтона я… увидела брата.

Он сжимал в пальцах запястье Мирель. Кузина была зареванная, темные волосы спадали на лицо, платье измято, глаза красные. Увидев меня, она всхлипнула и прошептала:

- Прости, Эли…

Брат ворвался в квартирку, едва не сорвав дверь с петель. Мирель пискнула и, воспользовавшись моментом, юркнула прочь в коридор.

А я попятилась. Сердце билось о ребра, но даже не от страха.

Вечное пламя, нужно добраться до защитного артефакта!

Тео, раскрасневшийся, с налитыми кровью глазами, тем временем перешел к наступлению. Его дыхание было тяжелым, а ноздри раздувались, будто он собирался дышать пламенем.

- Так я и знал! - рявкнул он. - Это все был фарс! Что ты себе позволяешь?! На глазах у половины города выставить меня идиотом! Неблагодарная!

- Я тебе сразу сказала, что не выйду замуж за Трейра! - я распрямилась, хотя сердце колотилось в груди. - Ты сам выставил себя идиотом, Тео, а не я!

Его лицо перекосилось.

- Да как ты смеешь?! - прорычал он, делая шаг ближе. - Я не потерплю подобного обращения! Собирайся!

- И не подумаю! - я сжала пальцы, чувствуя, как в груди поднимается горячая волна злости.

Сделала рывок и вооружилась защитным артефактом.

Его глаза опасно блеснули. Я знала этот взгляд.

- Я просил тебя по-хорошему, - выдавил Тео, скрипя зубами. - Но раз так… сейчас будет по-плохому, мерзавка!

Он шагнул ко мне, я активировала артефакт, который отозвался щелчком. И в этот момент за спиной братца раздался мужской голос. Ровный, непривычно холодный, до мурашек уверенный:

- Как вы себе позволяете разговаривать с моей невестой, сьер Вейрен?

А в следующее мгновение по комнате пронесся ветерок. Воздух будто уплотнился, словно стал невидимым щитом, и Тео отлетел назад.

Прямиком на хлипкий столик, на котором сиротливо доживала свой век тарелка с остатками супа. Дерево жалобно хрустнуло, не выдержав вес наследника Вейренов, и стол сложился пополам. тарелка перевернулась, и по его идеально гладким бежевым штанам потекла густая оранжевая жижа.

Тео замер с видом человека, которому только что плюнули в душу. Красные пятна на лице усилились, казалось, что он сейчас взорвется. Он выхватил платок из нагрудного кармана.

- Проклятая Бездна! - брат взвизгнул и принялся тереть брюки. - Что вы творите?! Это же шелковый твил!

А я… едва сдержалась от смешка. Вечное пламя! Ну трагедия вселенского масштаба!

- Что творю? - «жених» тем временем перешагнул порог комнатки, его голос звучал ровно и жестко. - Защищаю свою невесту, разумеется. А вот по какому праву вы врываетесь в ее жилье, оскорбляете и угрожаете девушке расправой, сьер Вейрен?

Тео побагровел. Сейчас был похож больше на свеклу, чем на помидор.

На всякий случай попятилась к окну и обхватила артефакт рукой. Комнатка была и без того тесной, а сейчас и вовсе казалось, воздух вот-вот треснет от напряжения.

- Что вы! - Тео изобразил благодушие, но зубы его скрежетали. - Я лишь забочусь о своей сестре!

- По-моему, судьба ваших брюк волнует вас куда больше судьбы сестры, - справедливо подметил сьер Стэйтон.

Братец поспешно отбросил платок.

- Как вы можете так говорить? Я пришел, чтобы сказать вам. Эли не может стать вашей невестой. Ни один храм города не даст согласие на помолвку мага и драконицы, сьер Стэйтон, - в голосе Тео звучало подобие наигранного сожаления, которым он прикрывал свою радость. - И я, как глава семьи, так же не могу дать согласия.

Вечное пламя! Сьер Стэйтон - маг! Об этом я и не подумала…

- Какая жалость, - отозвался сьер Стэйтон с ноткой иронии.

- Так что я забираю сестру домой. Помолвка невозможна, - губы братца расплылись в самодовольной улыбке.

- Я вас обрадую, сьер Вейрен, - «жених» отозвался с усмешкой. - Все возможно, если получить благословение от того, в чьих жилах течет королевская кровь.

Тео как-то резко побелел.

- Ах да… разумеется, у вас есть возможность… И как же я мог забыть такую деталь. - голос Тео зазвучал сипло, а на лбу выступили капельки пота. - Но если мне не изменяет память, то намерения новобрачных должны быть чисты и бескорыстны.