Страж моего сердца, или как не влюбиться в дракона

Глава 7

Рассвет еще только брезжил над горизонтом. Лагерь дремал, укутанный в пелену сырого предутреннего тумана. Тени шатров казались размытыми, неясными. Впрочем, как и все, что ждало меня впереди.

Я шагала по мокрой траве к стоянке сейр-мобилей. Старалась держать спину ровно, несмотря на тяжесть двух сумок. Одну - дорожную, другую - с целительскими принадлежностями.

Головная боль не отпускала, снова давила кольцом на виски. Поразмыслив немного над ситуацией, я испробовала концентрат керрика, помогающий при воздействии Тьмы. И на пару часов мне удалось добиться облегчения, но вскоре боль вернулась. Концентрат же влиял на общее состояние, его нельзя было часто употреблять.

И потому на утро, после пары часов сна, бледности моей кожи могли позавидовать все высокородные драконицы.

В книгах, которые были у меня с собой, я разумеется не нашла ничего по своей ситуации. Значит, нужно будет добраться до библиотеки в столице. Но что-то подсказывало, что в книгах ответа я не найду. Никогда прежде я вообще не слышала о том, что целители использовали Тьму. С другой стороны еще три года назад мы и не знали о том, что полукровки живут среди нас. Теперь же они вышли из тени.

У сьер-мобилей уже ждали стражи сопровождения, чьих имен я не запомнила. Нейт стоял рядом с ними, сутулясь от утренней прохлады, закутавшись в темный плащ. Он махнул мне рукой, приветствуя. Но подходить к нему у меня пока не было желания, так как рядом со стражами дежурил сьер Уинкрос. Он бросил в мою сторону испепеляющий взгляд, но не проронил ни слова. Зато принялся отчитывать водителя за грязь на форме.

И тут лица стражей, прежде расслабленные, вытянулись. Все разом они смотрели в одну точку, куда-то мне за спину. Даже Нейт округлил глаза. Все поспешно расправили плечи и выстроились перед сьер-мобилем.

- Сьер Райвен! - Уинкрос тоже занервничал. - Все готово. Вы можете отправляться!

- Уинкрос, где ваши манеры? Девушка с тяжелыми сумками стоит, - голос за спиной был низким, ровным, с той хрипотцой, от которой внутри будто холод проходил по коже. А потом он сам шагнул вперед, в поле зрения.

Сьер Райвен был в походном костюме. Плотный черный плащ, высокие сапоги, темная рубашка без лишних деталей. От него веяло властью. Не показной, не громкой, а той, перед которой молча уступают дорогу. Серьезный, сосредоточенный, ни тени от болезни не осталось. Янтарные глаза окинули всех, и даже Уинкрос, обычно непоколебимый, на шаг отступил.

- Помогите ей кто-нибудь!

Нейт сорвался первым, подскочил и взял сумку с вещами. Саквояж с зельями я решила держать при себе.

- Можно отправляться.

- По местам, - недовольно процедил Уинкрос, который явно не привык, чтобы его отчитывали.

Я направилась к сьер-мобилю сопровождения, следом за Нейтом, но из-за спины раздался спокойный, твердый голос:

- Айвелин, вы поедете со мной. В дороге мне может понадобиться перевязка, не останавливаться же каждый раз.

Мне придется весь путь провести наедине с Райвеном?! Час от часу не легче. Но сказать было нечего, потому я развернулась и кивнула:

- Как вам будет удобно, сьер Райвен.

Внутри сьер-мобиля оказалось прохладно. Мягкие сиденья, приглушенный свет. На секунду я замедлилась, не зная, куда можно сесть.

- Выбирайте любое место, по бледности вашей кожи рискну предположить, что дорога вам дается тяжело.

- Просто плохо спалось.

Я опустилась на сиденье рядом с окошком. Быть может, меня укачает и удастся поспать по дороге.

Сьер Райвен опустился на противоположное место и вдруг сдержанно выругался. Отдернул руку. Заметила, что на ладони проступила капля крови.

- Острый край подлокотника. Потерял всякую осторожность из-за ранения!

А у меня… в тот самый момент, как только я увидела кровь, внутри что-то дрогнуло. Волна облегчения прошла сквозь грудь, по шее, в голову и… боль исчезла. Призрачный обруч, сжимавший виски, лопнул.

На долю секунды замешкалась.

Но одернув себя, поспешно распахнула сумку и вытянула повязку.

- Сейчас я уберу кровь… - я перехватила его руку и приложила к царапине бинт.

В этот момент его пальцы на мгновение сомкнулись на моей ладони. Не крепко, но уже знакомо. Наши снова взгляды встретились. И дышать определенно стало сложнее.

- Вот видите, - с легкой усмешкой проговорил Райвен. - Я еще не успел сесть, а целитель уже понадобился. Что же будет дальше?

- Надеюсь, дальше обойдется без происшествий, - я старалась говорить как ни в чем не бывало, но в мыслях крутились вопросы.

Что это было? Почему его ранение сняла мою боль? Он ощутил боль, а моя боль прошла. Это похоже… на связку.

Пресветлая богиня, что я натворила своей магией, спасая его? И, самое главное… Можно ли это теперь исправить?

Сьер-мобиль мягко тронулся с места. Через запотевшее стекло я наблюдала, как знакомые очертания лагеря постепенно теряют форму, расплываясь в серой пелене утреннего тумана. Шатры, сигнальные костры, силуэты дежуривших стражей, все превращалось в размытые пятна.

Мой спутник подхватил газету с подлокотника, и отгородился от меня ею.

Я же откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Нельзя было выдавать волнения. Усталость давила на плечи тяжким грузом, но сон не приходил. Попыталась успокоиться проверенным способом. Начала мысленно перебирать ингредиенты для базовых зелий: "Корень виалоры, вымоченный в соленой воде... три капли эссенции серебристого мха... лепестки..." Но сегодня этот метод не работал. Полчаса попыток, а сон не шел. Вместо этого в голове крутились навязчивые мысли. Как я умудрилась создать связку?

А то, что это была связка, у меня уже не было сомнений. Я читала о похожих случаях в старых справочниках. Там описывались ритуалы, когда целители сознательно выстраивали мистическую связь с умирающими, перекачивая в них свои жизненные силы. Но сейчас подобные практики были под строжайшим запретом. Слишком много случаев, когда погибал и целитель, и пациент.

Только в моем случае все вышло иначе. Не я создавала связь осознанно - это сделала Тьма, когда я пыталась спасти Райвена. Она сплела наши жизненные силы.

Если рассуждать логически, чем лучше становилось Райвену, тем сильнее болела у меня голова. Значит, когда его рана окончательно заживет… что тогда? Мой жизненный путь оборвется? В памяти всплыло главное правило целителя. Нельзя никого пытаться вернуть с того света. А я нарушила его дважды… И что с этим теперь делать? Как избавиться? Может ли догадаться об этом сьер Райвен?

Я сжала виски пальцами, пытаясь давлением заглушить нарастающую тревогу.

Нужно отвлечься. Я расстегнула целительскую сумку. Пальцы нащупали знакомый переплет "Травника северных земель", но прежде чем открыть книгу, мой взгляд машинально скользнул по газете, которую Райвен держал перед собой, словно щит.

Взгляд машинально скользнул по газете, которую Райвен держал перед собой. И как на зло передо мной появилась статья об освобождении Рэя.

Шумно выдохнула сквозь зубы, чем привлекла внимание сьера Райвена.

Он опустил газету. И вновь я под прицелом его янтарных глаз. Оценивающих, слишком проницательных.

- Интересная статья. «Использование Тьмы: все за и против», - произнес он спокойно. - Вы уже читали свежий выпуск?

- Нет. Еще не успела, - ответила я, отводя взгляд.

- Тем лучше. Тогда какое у вас личное мнение? Возможно ли использовать Тьму во благо?

Я на секунду задумалась. Вопрос был провокационным, но ответ казался очевидным.

- Если Его Величество считает, что можно, значит, можно.

Райвен усмехнулся, отложив газету на колени.

- Я спросил ваше мнение, Айвелин, а не мнение короля.

Я сжала пальцы на корешке книги.

- Если подобная сила дана богами, то контроль над ней… во благо для всех. Тьма - это лишь инструмент, как…скажем, скальпель в руках целителя. В неумелых руках он убивает, в умелых - спасает жизни. Это может снизить нагрузку на Стражей, уменьшить количество жертв.

- Не все так однозначно, - он откинулся назад, скрестив руки. Темная ткань рубашки натянулась на плечах.

- От чего же?

- Кто сказал, что силу будут использовать во благо, а не, скажем, для захвата власти? Большая сила дает большие возможности. Но и цена за нее соответствующая. Тьма всегда что-то забирает взамен. Порой разум, а порой… жизнь.

Его взгляд стал тяжелее, будто он видел не только мое лицо, но и все мысли, что крутились в голове.

- Вы ведь уже ощутили это на себе, не так ли?

Сердце резко дрогнуло.

Он знает.

Но прежде чем я успела что-то ответить, сьер-мобиль резко дернулся. Газета, раскрытая книга, сумка… все полетело на пол. А я потеряла равновесие и рухнула вперед, прямо на сьера Райвена. Его рука инстинктивно сжала мое плечо, удерживая на месте. Наши лица оказались в сантиметрах друг от друга и… В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и мир перевернулся.

Сейр-мобиль завалился на бок. Стекла трескались, но не рассыпались, зачарованные, они держались паутиной трещин. В воздухе запахло гарью и чем-то едким, горьким.

- Выходим! Сейчас же! Быстро-быстро-быстро!

Голос сьера Райвена звучал резко.

Его ладонь толкнула меня к деформированной двери. Точный, выверенный жест человека, привыкшего командовать даже в хаосе.

Я вывалилась наружу, и холодный липкий воздух обжег легкие. Приземлилась на колени, пальцы впились в сырую землю.

Нас выбросило на обочину лесной дороги. Впереди баррикада из поваленных деревьев, слишком аккуратных для естественного падения. По земле стелился неестественный черный туман.

Шагах в десяти стоял сейр-мобиль стражей. Наш водитель уже выбрался, его лицо было бледным в свете вспышек.

Стражи выстроили оборонительный периметр, руки вытянуты в боевых стойках. Нейт среди них, слава богам!

- Уходим! Живо! - сьер Райвен подхватил меня под локоть.

Черты его лица заострились, взгляд стал хищным, будто он добычу высматривал.

- Куда?

- Второй сейр-мобиль! - сьер Райвен выхватил артефакт свободной рукой.

- Слева! - резкий крик пронзил воздух.

Из тумана вырвались тени. Черные, как сама ночь, с горящими алыми глазами. Их когти рвали землю, из пастей капала ядовитая слюна, разъедая траву.

Карсейры.

Темные гончие. Прежде я видела их лишь в книгах. Преследуют того, чью кровь попробовали. А значит в ком-то они распознали цель. Не сложно было догадаться, в ком.

Невосприимчивы к физическим ударам. Только магия.

Карсейры запоминают ауру. Если ты выжил, они все равно найдут. Позже.

Они не из тех тварей, что теряют след. Их зовет не просто запах, их ведет магия цели.

Одна из тварей прыгнула на старшего стража. Тот резко вскинул руки. Воздух перед ним сгустился в мерцающий щит, и гончая врезалась в него с глухим стуком. Но тварь не отступила, ее когти впились в барьер, а пасть распахнулась, выпуская струю едкого дыма. Стражи были лишь досадным препятствием на пути к их истинной цели.

- Отступаем! - крикнул старший страж, и трое стражей синхронно рванули руки вперед.

Щит вспыхнул ослепительно, и гончую отбросило волной. Тварь издала низкий рев, кувыркаясь по земле, но тут же вскочила на лапы.

Из тумана вынырнули еще три тени. Их глаза горели, как угли. И все они были устремлены в сторону сьера Райвена. Атака!

Вспышка, еще одна и… одного из стражей выбило. Щит пал. Гончая рванула прямиком на Нейта.

- Осторожнее! - я рванулась к другу.

Ее алый взгляд уперся прямо в меня.

- Айви, назад! - Нейт бросился вперед, но было поздно.

Мир замедлился.

Рухнула на землю. Внутри все похолодело.

Из горла вырвался слабый сип.

Тварь была прямо надо мной.

Раздался треск ткани. Клык царапнул по плечу.

Это конец.

И тут… тень.

Райвен оказался передо мной.

Его рука взмахнула, и в воздухе вспыхнул артефакт. Маленький серебряный диск, испещренный рунами.

Свет.

Ослепительная вспышка, и гончих отшвырнуло. Они взвыли, их шкура задымилась.

- Артефакт держит не больше минуты! Убираемся отсюда! - громко скомандовал сьер Райвен.

Его лицо оставалось ледяным, но он быстро перехватил меня за талию, поднимая на ноги. Будто и не было у него раны.

Сейр-мобиль уже перед нами.

- Мы трижды меняли маршрут, в итоге поехали по четвертому пути! И все равно нападение! - Нейт прикрывал нас, его голос срывался от ярости.

Плечо жгло. Мысли путались. В лагере был предатель? Иначе каким образом нас отследили?

- Страж Стэйтон, отставить! - одернул его наставник.

Дверца захлопнулась за нами. Секунда, и мы рванули вперед. Удивительно, но все были целы. Ранены, но живы.

Райвен, стиснув зубы, достал сигнальные кристаллы.

- Оповестить все патрули. Кроме базового лагеря.

- Но сьер Райвен…?

- Выполнять!

Кристаллы вспыхнули алым.

Я же прижала ладонь к плечу, и пальцы сразу же стали липкими от крови. Резкая боль пронзила тело, но я стиснула зубы.

- Айв, ты ранена? - Нейт встрепенулся.

- Ерунда, просто царапина… - я пробормотала, ощущая, как начинают тяжелеть веки.

Райвен резко развернулся ко мне, его золотистые глаза сузились.

- Покажи рану, - приказал он, и в голосе впервые за весь бой прозвучали нотки тревоги.

Я отняла руку, и он резко вдохнул. Черные прожилки уже расходились от раны, как трещины на высохшей земле. Кожа вокруг пульсировала лихорадочным жаром, а в венах струился ледяной огонь.

Меня будто несло по волнам. Вверх. Вниз… Вверх…

Нужна кровь дракона…

Вверх…вниз…

Мощное противоядие…

- Не закрывай глаза, слышишь? - голос мужчины звучал глухо, и его пальцы сжали мое запястье.

Какие у него нежные руки… теплые такие… И пахнет от него дымом… Он и не такой страшный… Заботливый… С ним хорошо…

Сознание поплыло. Райвен что-то кричал Нейту. Кажется... что-то про нож…

Голова стала тяжелой, как будто наполненной свинцом. Я почувствовала, как по венам разливается ледяной огонь.

- Айвелин! - голос Райвена звучал как будто издалека.

Я попыталась ответить, но язык не слушался. Перед глазами поплыли черные пятна. Последнее, что зацепил взгляд - Райвен рассек себе руку. Следом во рту появился привкус железа. И… тьма.

Глава 8

Ощущение реальности нахлынуло остро, будто кто-то зажег магическое пламя прямо перед глазами.

Вдох. В легкие ворвался хорошо знакомый едкий запах трав и настоек. Еще вдох. В груди будто что-то щелкнуло.

Неужели заснула на дежурстве? Нужно срочно вставать! Я же обход могла проспать!

Распахнула веки и сделала судорожный вдох.

Перед глазами появилась незнакомая картина. Потолок светлый, почти белый. Вокруг шторы. Вдалеке слышались негромкие шаги, шелест бумаги. Я в госпитале, но в чужом.

Куда это меня занесло?!

Попыталась приподняться, но это оказалось сложнее, чем я думала. Тело отзывалось с задержкой. И тут в памяти вспыхнула вспышкой пронеслись воспоминания. Авария, черный туман, карсейр, клыки, боль...

Я резко села и тут же раздался хорошо знакомый сигнал артефакта оповещения.

- Вам лучше не вставать, - ровный женский голос зазвучал откуда-то из-за шторы.

Зазвучали шаги.

Из-за белой занавески вышла женщина в синем форменном платье. Взгляд холодный, оценивающий. Светлые волосы, собраны в аккуратную гладкую прическу. Светлая кожа, чуть приподнятый нос, губы поджаты. На груди серебряный знак, что говорило о том, что передо мной не рядовой целитель. В руках она держала журнал осмотра.

- Где я? - проговорила пересохшим языком.

Голос звучал чуждо, а во рту все еще был металлический привкус.

- В столичном госпитале Пресветлой богини Аурелии, - женщина сделала пометку в журнале, даже не глядя на меня, а я мысленно обрадовалась, что все же добралась до столицы. - Я сьера Селеста Морент. Вы помните свое имя?

Стандартный опрос. Только почему меня принимает старший целитель, интересно?

- Айвелин Дилмур, - ответила четко, без запинки.

Женщина сделала еще пометку.

- Помните, что с вами случилось и при каких обстоятельствах?

Воспоминания нахлынули разом. Карсейр. Клыки. Боль. Райвен, рассекающий себе руку...

- Меня ранил карсейр на пути в столицу.

Под тонкой хлопковой тканью больничной рубашки кожа была идеально ровной. Ни шрама, ни малейшей болезненности. Обычно даже после магического исцеления оставалось легкое покалывание, но здесь… ничего. Как будто раны и не было.

- Яд выведен, повреждения регенерированы, но вы должны пройти очищение, для того, чтобы карсейр потерял ваш след.

- Знаю, - коротко кивнула.

Сьера Морент бросила на меня недовольный взгляд.

- И вот еще что, - она произнесла медленно, - Артефакт зафиксировал странности. Нестабильный магический фон, всплеск силы, нехарактерный для вашего типа магии. Что вы об этом скажете?

В груди что-то болезненно сжалось. Я прекрасно знала причину этих аномалий. Связка с Райвеном, проклятая Тьма. Но признаться я не могла.

- Вероятно, это последствия воздействия карсейрового яда в сочетании с... противоядием на основе драконьей крови, - я тщательно подбирала слова, стараясь говорить ровным, уверенным тоном.

Теоретически, такое объяснение было правдоподобным. Драконья кровь действительно могла вызвать временные колебания в магическом фоне. Но передо мной сидела не наивная интерн-целительница, а опытный специалист со стажем.

Ее глаза - невероятно бледные, почти прозрачные - сузились. В них читалось не просто профессиональное любопытство, а что-то более личное. Неприязнь? Подозрение?

- Вам нужно будет пройти проверку после очистки.

Если проверку я проведу сама, то результаты можно будет подделать.

- Все ли из моей группы... целы? - я перевела тему.

- Не имею представления. - Ответила она с подчеркнутой холодностью. - Я не занимаюсь отчетами стражи.

И тут штора резко отдернулась в сторону.

- Айви! - по отсеку пронесся звонкий до боли знакомый голос.

Мелисса.

Подруга практически влетела в отсек. В черной с золотыми нашивками форме стража, рыжие волосы затянуты в строгий пучок, щеки раскраснелись от бега. В округлившихся зеленых глазах тревога.

- Лисса?! - Я поспешно села

- Кто вас впустил?! - целительница возмутилась. - Что вы себе позволяете?

- У меня есть разрешение на посещение, - Мелисса взмахнула значком серебряным знаком особого доступа, а следом подлетела к моей койке и заключила в объятия.

Целительница стиснула зубы.

- Подготовлю бумаги к выписке.

И чем я ей не угодила?!

Мелисса отстранилась, но все еще сжимала меня за плечи и пристально вглядывалась в лицо. Мы не виделись уже пару месяцев, за это время она будто повзрослела. Взгляд стал серьезней, голос тверже и уверенней.

- Я как узнала о произошедшем, чуть с ума не сошла, сразу примчалась! Ты была без сознания. Как ты вообще? Как самочувствие?

Ее пальцы слегка дрогнули.

- По-моему, все… в порядке, - я прислушалась ко внутренним ощущениям.

Если честно, не ощущались вообще никакие последствия. Будто и не было никакого ранения. И это настораживало

- Так… подожди, - подруга поспешно выхватила из кармана небольшой артефакт и провела по нему пальцем. Тонкая магическая пелена окутала нас, заглушая звуки госпиталя. - Здесь слишком много любопытных ушей. Помнишь, что произошло?

- Разумеется. На нас напали по пути в столицу. И меня ранил карсейр. С памятью все в порядке, Лисс, - я улыбнулась. - Не волнуйся.

- Пока не пройдешь очищение, тебе нельзя покидать город. Не хватало еще чтобы эти твари тебя учуяли, - Лисса покачала головой. - Значит, это и правда были гончие…

- Да. Но ты должна еще кое-что знать…

Я запнулась. Мысли путались. Как рассказать ей все? С чего начать? Но Лисса опередила меня. Она хмуро сдвинула брови, и понизила голос до шепота:

- Кажется, я должна знать, как тебя занесло в сопровождение к этому Райвену?

По тому, как она произнесла его имя, стало ясно, что подруге о нем было известно куда больше, чем мне. Лисса последние полгода часто бывала в столице. Теневой дракон-полукровка, способная управлять Тьмой, наследница древнего рода Дракмор, она была на особом счету.

- Я спасла ему жизнь на границе, - я пояснила. - Потому он и велел, чтобы я сопровождала его.

Мелисса округлила глаза, губы ее плотно сжались.

- И угораздило же тебя. Я слышала, Райвен был при смерти?