Змей Искуситель. Искушение

Глава32. Розы и кактусы

Мишель никак не могла собраться с мыслями. То, что она узнала о Джоне и Натали выбило выбило почву из-под ног. Внезапно.

— Э, так наша Натали не промах, — рассмеялась Джулия, глядя в окно на целующуюся пару. — Охмурила Джонни. А все думаю, почему братец успокоился. Джон с сенатором вчера присоединился к папе, Алексу и ко мне за обедом. И оба даже спокойно выносили друг друга.

Значит, Алекс в курсе об отношениях Натали и Джона. И ничего не сказал. Интересно.

— Вы видели, как он влетел сюда, когда искал Натали? Как раненный зверь. Я думала он разнесет это кафе сам, если не найдет ее, — поддержала Лорен. — Как же они здорово смотрятся вместе.

— А как долго и страстно целует! — вздохнула Чарли.

— Это, чтобы меня позлить. Все это! — прорычала Мишель. — Джон мстит мне за то, что выхожу замуж за другого.

— Мишель, полегче. Джон строит свою жизнь так, как хочет. Причем здесь ты? — остановила Николь сестру.

— При том. Я хорошо знаю Джона и его темперамент. Натали не способна к чувствам и отношениям. У нее все слишком сложно, — Мишель настаивала на своем. — Да и каково встречаться с мужчиной, который любит другую? Чтобы вы ни говорили, невозможно выбросить это по щелчку. Четыре года он ухаживал за мной.

— Вспомни, пожалуйста, что ты буквально в пятницу выходишь замуж за моего брата, — Джулия скрестила руки на груди. Мишель шла по тонкому льду.

Алекс. Родной, любимый. Ближе, чем он, не существовало человека для нее. Она умрет за него, если потребуется. У нее под сердцем развивались его малыши.

И потому ужасным предательством обернулись для нее вновь открытые чувства.

Джона, как оказалось, она тоже любила. Он всегда был рядом с ней. Она априори привыкла, что он никуда не денется. Но сегодня он на ее глазах поцеловал Натали, близкую подругу Мишель.

Она не верила, что чувства Джона настолько поверхностные. Это все спектакль, чтобы позлить Мишель и напомнить о себе. И надо же, ему это удалось. Он знал, что его выходка пробудит в ней лавину эмоций.

Ланч был испорчен с самого начала. И дальше продолжать общение не имело смысла.

Уже находясь дома, Мишель едва дотерпела до вечера. Извелась, ожидая Алекса. Успела приготовить ужин, и привести себя в порядок, и обсудить в тысячный раз рассадку гостей с мамой по телефону.

Наконец, когда услышала шаги любимого, примчалась встречать из гостиной.

— Алекс, я тебя так ждала! — бросилась ему на шею и со всей страстью поцеловала его губы.

Он, смеясь, ответил на поцелуй.

— Мишель, ради таких встреч буду приходить раньше, — оторвавшись от ее губ, пообещал Алекс. Черные бездонные обсидиановые глаза мгновенно вспыхнули золотистыми искорками. Она пребывала в эйфории от одной мысли, что этот мужчина скоро станет ее мужем.

— Мне нужно с тобой поговорить. Вопрос жизни и смерти.

— Чей? — на всякий случай уточнил Алекс, пройдя в гостиную. Как только он сел на диван, Мишель устроилась у него на коленях, поерзав. Чертовка всегда с ним проворачивала что-то подобное, чтобы его злость на выходе случилась меньше, чем могла быть. — Что ты натворила?

— Алекс, пожалуйста, не злись на меня. Я тебя очень сильно люблю, ты знаешь.

— Господи, да за что я могу злиться на тебя, любимая, — он успокаивающе провел ладонью по ее спине, забравшись под футболку. Она выгнулась и обвила руками его шею.

— Ты был прав насчет Джона. Я к нему неравнодушна.

Алекс долго всматривался в ее лицо, борясь с желанием встать и уйти. Но Мишель беременна от него. И они давно принадлежали друг другу. Здравый смысл подсказал, что она никогда не бросит его ради другого.

— Не очень-то я счастлив от своей правоты, — севшим голосом прокомментировал свое состояние Алекс. Мишель взъерошила его волосы, растрепав идеальную модную прическу. Так он выглядел менее угрожающе. Развязала темно-серый галстук, расстегнула ворот рубашки на несколько пуговиц. — Раздевание не поможет, Мишель. Договаривай.

Его тон совсем не понравился Мишель. Она снова очутилась в ужасе того равнодушия после ее похищения.

— Сегодня ходила с девочками на ланч. За Натали приехал Джон, там с ней случилось небольшое происшествие. В общем, я узнала, что они встречаются. Они целовались перед нами всеми. Уверена, что он так мне мстит за все. Но Натали? Почему она?

— Они давно вместе, Мишель. Лично видел месяца два назад, как он к ней относится. Местью к тебе там не пахнет.

— Но не может же он любить меня столько лет и перечеркнуть все?

— Между вами ничего не было, чтобы было что перечеркивать.

— Я думаю, он сделал это, тем более с моей подругой, чтобы я поняла о своих чувствах тоже.

— Не находишь наш разговор несколько странным? — Алекс прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Мы договаривались рассказывать все друг другу, — напомнила ему Мишель.

— Так, ладно. И ты вдруг решила, что этого… Джона, любишь? Перед нашей с тобой свадьбой. Напомню, мы ждем с тобой близнецов.

— Ты думаешь, я не могу любить вас двоих одновременно? — она отклонилась назад и удивилась переменам на лице Алекса.

— Ну, давай проверим. Скажи, ты хочешь с ним целоваться? Обнимать его? Спать, в конце концов.

Мишель вдруг подумала, что достигла вершины айсберга терпения Алекса. Такую ерунду она даже представить не могла.

— Спятил? Мне никто не нужен, кроме тебя.

— Значит, ты его не любишь. А бесишься и ревнуешь, потому что потеряла своего питомца. Привыкла, что он все время ошивается возле тебя. А тут, надо же, обратил внимание на кого-то другого, забыв о своей королеве. Ты сейчас прямо превратилась в мачеху из Белоснежки.

— Очень смешно.

— Я не смеюсь, кажется, — Алекс зарылся рукой в ее волосах на макушке и силой притянул ее голову, грубо припав в поцелуе к ее губам. Мишель едва не задохнулась, но не сопротивлялась. Она снова ранила Алекса и совсем не думала о его чувствах.

Дальше все происходило в тумане тягучего желания. Он встал с ней на руках и отнес в спальню. Бросив на кровать, он сделал с ней все, чтобы и мыслей не было о других мужчинах.

Много позже Мишель крепко прижималась к Алексу, наслаждаясь его легкими прикосновениями.

— Я, кстати, приготовила ужин. Уже остыл, наверное, — вспомнила Мишель.

— Ничего, зато мы установили с тобой, кого ты на самом деле любишь.

— Я думала, вначале, что Джон меня расстроил тем, что с кем-то встречается. Но ведь он и раньше встречался, и это не вызывало такого беспокойства.

Алекс перекатился на бок и с укором посмотрел на нее, подперев голову рукой.

— Да, я знаю, что тебе эта тема не нравится.

— Мягко говоря.

— Меня во всей этой истории обеспокоило, что именно Натали с ним. Он мог бы выбрать любую, но встречается с ней.

— Натали очень красива. А у Джона весьма неплохой вкус, вынужден признать. И он не слепой, — Алекс понял, что в эту игру «уничтожь эго друг друга» можно играть вдвоем. Мишель чуть сбавила свой энтузиазм. Признание, что кого-то еще, кроме нее, он считал красивой, поумерило ее пыл.

— Дело не во внешности, — Мишель села на кровати и по-турецки скрестила ноги, завернувшись в простынь и обнажив полностью Алекса. Он похотливо улыбнулся, а она облизнула губы при взгляде на его тело. Но нужно договорить и расставить все точки над «и». — Все девушки с кем-то встречаются, или выходят замуж. Объективно Натали красивее Чарли, но Чарли замужем.

— Чарли очаровательна. Ее все любят. У Деймона не было ни единого шанса, — парировал Алекс. — Все равно, что розу с кактусом сравнивать.

— Ты гений! Вот! Вот именно, — Мишель заметно оживилась. — Чарли она открыто всем заявила — я кактус. И все, вопросов нет. Все любят кактусы, а уж если он расцветает, то это невообразимая красота. Деймон — любитель кактусов.

— Я попал в психушку, — Алекс вернулся обратно на подушку, вынужденный дослушать.

— Натали — роза. Очень красивая, но ее сорт с огромными колючками внутри. Да еще она растет где-то, где наступают заморозки. То есть из тех, кто смотри и не трогай.

— Ну, судя по длительному мазохизму с тобой, Джон любитель подобных цветков, — хмыкнул Алекс. Мишель злобно прищурилась. Она еще ему устроит ночь.

— Забыл, кто я? Полынь, сорняк. Дедушка Дэнни именно так меня называл. Проблема в том, что Джон пытался во мне увидеть розу. Но сколько полынь не поливай, розой она не станет.

Смех Алекса перерос в хохот. Он схватил в охапку любимую и вернул на место — к себе в объятия.

— Ну, хорошо, что там с цветами, — попросил он продолжить, заинтересовавшись ее рассуждениями.

— Так вот, после неудачного эксперимента с сорняком, он действительно встречает ту самую розу, как ему кажется. Настоящая принцесса с богатой родословной. Зачарован он? Конечно. Но ведь к ней не подступиться. Она цветет в лютый мороз, от любого прикосновения вянет, а огромные колючки жалят ядом.

— Подозреваю, что здесь все также не просто, как и с тобой. Нужно иметь закаленный характер и терпимость к боли, чтобы продраться в мороз через колючие растения. Но может Джон как раз из таких, скажем, мазохистов?

— Ты прав. Я просто переживаю, что это испытание не для Джона. Потому что я его люблю, но как мы оба установили, не как мужчину, а как лучшего друга. И хочу позаботиться о нем. Я же не ревную тебя к Никки, верно? Вот и ты не ревнуй к Джону.

— Хорошо, договорились, — Алекс уложил ее на спину и разместился между ее длинных и удивительно чувствительных в период беременности ног.

— Алекс, но я все равно злюсь на Натали. Мы же подруги. Я ее назначила главной подружкой на нашей свадьбе и свидетельницей на венчании. Почему она ничего не рассказала мне?

— Может, спросишь у нее? Я думаю, что она видит в тебе угрозу для своих отношений. На это есть причины.

Мишель приподняла бровь. Ее положение сейчас означало угрозу ее сну и вкусному ужину. Алекс не дал ей продолжить разговор, закрыв рот поцелуем, отчего Мишель обо всем позабыла.

Глава33. Вопрос времени

Джон жил в респектабельном доме-небоскребе чуть дальше Централ Парка, но с хорошим видом. Именно в этом доме Натали когда-то мечтала купить квартиру. Оказывается, когда они меняли машину перед поисками Мишель, Джон заезжал на свое парковочное место в своем же доме.

— Вау, — выдохнула Натали от вида в просторной светлой гостиной, выполненной в теплых кремовых цветах с сочетанием дерева и хрома. Гостиная размером, наверное, как вся ее квартира. У Джона столько воздуха и свободы, что Натали наконец-то поняла прелесть большого жилья.

Благодаря высокому пятьдесят пятому этажу и длинной стеклянной панорамной стене из гостиной открывался прелестный солнечный вид на город. Можно было увидеть Гудзон, Централ Парк, крыши других небоскребов и ряд оживленных улиц.

— Тебе нравится? — поинтересовался ее мнением Джон, словно для него оценка от Натали имела огромную важность.

— Очень, — она обернулась. Он стоял довольно близко от нее с выражением искреннего счастья.

— Я рад это слышать, Натали, — он улыбнулся с облегчением. Из кухни вышла женщина в возрасте шестидесяти лет. Седые волосы забраны в пучок, а лицо просияло от встречи с Натали.

— Здравствуйте, я Хелен Уоттс, экономка мистера Ноулза. Присматриваю за домом и готовлю.

— Здравствуйте, Хелен. Меня зовут Натали.

— Рада знакомству. Мистер Ноулз уже предупредил о том, что вы придете.

Экономка попросила ее извинить и вернулась на кухню.

— Хелен сказала, ты уходишь? — Натали не могла собрать мысли в кучу, потому что Джон, злясь, развязывал галстук и сбросил пиджак.

— Ненавижу эти удавки на шее и долбаный этикет, — проворчал он, комментируя свои действия. Натали усмехнулась. Свободолюбивый и дикий. Ненавидит правила и законы. Все в его духе.

— Ты не ответил.

— Да, я сейчас переоденусь, и мне нужно будет встретиться с… одним партнером по вопросу… начала строительства.

Натали смутилась. Действительно, сегодня рабочий день, а она бессовестно вызвала его, как будто он обязан являться к ней по малейшей просьбе, наплевав на все свои дела.

— Оставайся здесь. Сегодня переночуешь у меня. Возражения не принимаются.

— Джон, это неправильно, — она обхватила себя руками. Защищалась.

Он подошел к ней, схватил ее ладони и притянул к себе, крепко обняв.

— Плевать на то, что правильно, а что нет. Ты здесь в безопасности. Я выставил охрану. Не позволю никому даже в мыслях тебя обидеть. Мы уже не одну ночь вместе провели и даже на одной кровати, помнишь? — Джону удивительно шел белый цвет рубашки, оттеняющий его золотистую от загара кожу. Натали так хорошо в его сильных руках, так тепло. И совсем не страшно. — У меня есть гостевая спальня, не переживай. Хелен ее подготовит для тебя.

— У меня нет одежды, — последний протест прозвучал уж совсем как-то неубедительно.

— Я помню, где она лежит. Я привезу, — Джон вообще не имел границ ни в чем. Чужая личная жизнь для него просто лишняя условность, пшик. Натали это весьма забавляло. Понимала, что бесполезно ему сопротивляться.

Дальше Джон вверил ее в заботливые руки экономки и потребовал ее накормить и не отпускать из-за стола, пока она не съест все. Сам ушел в свою спальню, чтобы переодеться.

— Давно не видела Джона таким жизнерадостным и счастливым, — заметила Хелен. — Пока был в Лос-Анджелесе, затеял здесь ремонт, перекрасил тут все, заменил мебель. Дизайнера какого-то нанял. Он все охотился за другой квартирой, возле самого Централ Парка, но ее перехватили другие покупатели и отказались от его цены. Теперь я понимаю, почему он так старался.

Натали удивилась словоохотливости Хелен. Обычно обслуживающий персонал молчит о своих хозяевах. Но, возможно, она относится к нему по-матерински и по-настоящему переживает за Джона.

— Мы практически не знаем с Джоном друг друга.

— Это вопрос времени, милая. Не переживай, Джон очень заботливый и добрый. Он тебя ни за что не обидит и защитит от всего мира, если понадобится, — Хелен успокаивающе потрепала ее по щеке. — Ты такая худенькая, бледненькая, я тебя сейчас хорошо накормлю.

Натали поняла, что влипла. Хелен безукоризненно выполнит указания своего работодателя.

Позже умирая от обжорства, Натали прилегла на диван в гостиной, когда Джон вышел из спальни свежий после душа в привычном блейзере, узких брюках и черной футболке с вырезом. Бизнесмен перевоплотился в гангстера.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоился он, присев на корточки возле нее и положив руку на ледяной лоб.

— Смерть от обжорства, — константировала Натали.

Джон куда-то отошел, потом снова вернулся с пледом и укрыл ее до самой шеи.

— Ты перенервничала, — констатировал доктор Ноулз. — Я вернусь вечером. Поспи пока. Мой дом в твоем распоряжении.

— И что, даже нет секретных комнат и кабинетов, куда женщине нельзя заходить под страхом смерти? — пошутила Натали.

Джон погладил ее по щеке, спрятав выбившуюся прядь за ухо. У нее сердце дрогнуло от его заботы и слов:

— Мне нечего прятать от тебя, Натали.

— А вдруг я обманула тебя насчет ФБР и втайне от тебя осталась агентом? А сейчас слежу за тобой, притворяясь недотрогой?

Джон расхохотался.

— Если это так, я тебя похищу, и рано или поздно ты полюбишь меня.

Натали прикрыла глаза от предвкушения. Может быть и стоило вернуться в ФБР ради такой угрозы.

— Не подкидывай мне идеи, — пригрозил Джон.

— Без шуток. Мне звонил мой босс. Джаред Ройс.

— Что хотел? — спросил Джон, поднимаясь.

— Просил содействия в получении информации о тебе.

— И все? — он, похоже, даже слегка разочарован.

— Нет, он еще сказал, что если что-то понадобится, я всегда могу обратиться за помощью.

— А вот это хорошо. Помощь пригодится, — он легонько поцеловал ее губы и ушел, оставив ее в полном недоумении от его слов.

Глава34. Ярость и гнев

Джон достаточно быстро нашел ублюдка. Пришлось, конечно, выплатить кругленькую сумму владельцу ресторана за обещанное молчание и чистку видеорегистратора.

Камер, понятное дело, в туалете не было, но удалось увидеть, как преследователь зашел и закрыл дверь, потому что другие посетители не могли зайти после него. Через несколько минут ушел оттуда с окровавленной физиономией, прихрамывая. У Джона похолодело все внутри, когда он понял, насколько этот боров больше стройной Натали.

Он успел разобраться с камерами до того, как пожаловали полицейские со значками. Следом за ним тот самый ублюдок с разбитой мордой. Джона охватила гордость за Натали. Хорошенько же она его отделала! Полицейские попросили борова посидеть за столиком. Джон воспользовался прекрасным моментом и присоединился к нему, попросив официантку принести чашку капучино.

— Привет. Кто так тебя? – спросил Джон с сочувствующей улыбкой, прекрасно отыгрывая свою роль.

— Мы знакомы? — голос у оппонента неприятный, прокуренный. Джон едва не поморщился.

— Конечно, я ведь твой босс. Ты руководишь сметным отделом. Кейн Парсонс, верно?

— В-верно, — Парсонс стушевался. — Но мой босс…

— Да, все верно. Я – Джон Ноулз и принял руководство компанией «Левентис Девелопмент» восемь месяцев назад. Тогда еще вечеринку устроили, помнишь?

— Ах, да, мистер Ноулз. Прошу прощения. Я с высшим руководством напрямую не связан, но мне очень приятно, что вы меня знаете.

— Ну, конечно знаю, — Джон усмехнулся. Он устроит ублюдку хорошую жизнь. Унизит и уничтожит. Потом закопает. — Кто тебя так отделал?

— Да девчонка одна. Я перепутал туалет, а она набросилась на меня, как сумасшедшая.

— Ну, надо же, девчонка тебя уложила на лопатки? — у Джона чесались руки. Ничего. Он с него шкуру сдерет чуть позже.

— Я знаю ее. Она работала раньше в ФБР.

— Да неужели. И кто это?

— Натали Лагранж. Слышали о такой?

— Да так, немного. Ты как, ходить можешь? — Джон дышал глубоко и размеренно. Официантка вовремя принесла кофе. Он сделал пару глотков.

— Да вроде да. Нос сломан только и ушиб плеча и ноги.

— Неплохо, — было бы здорово его череп сломать, конечно.

— Что?

— Говорю, неплохо, что можешь ходить. Мне твой начальник сказал, что ты здесь из-за нападения. А именно ты мне и нужен. Мне предлагают один недострой и сметы показывают, хотел бы, чтобы именно ты на них взглянул.

Парсонс бестолочь. Встал на руководящую позицию благодаря своему папаше, известному адвокату с полезными связями. Но Парсонс при этом любил деньги и признание. Достаточно сказать ему, что он незаменимый и предложить денег — и этот ублюдок у тебя в кармане.

После решения всех вопросов, Джон в первую очередь зачистит сметный отдел и наберет свою команду.

— Мистер Ноулз, я себя не очень хорошо чувствую и мне надо бы домой. Жена беспокоится.

Ах, жена беспокоится.

Если Мишель права, и Парсонс причастен к тому, какая Натали сейчас, то жене скоро не о ком будет беспокоиться.

— Дело выгорит хорошее. Я бы тебе за этот проект выплатил бонусом сто пятьдесят тысяч долларов. Как смотришь на это? Жена пусть успокоится, подаришь ей на выходных пару бриллиантов.

Джон умел уговаривать и включать обаяние, когда необходимо. Приближенные знали насколько это опасно для противника.

— Хорошо, мистер Ноулз, если без меня никак, то можете на меня рассчитывать.

— Поезжай на объект, после того, как полицейские разберутся, — Джон достал ручку из внутреннего кармана блейзера и начеркал на салфетке адрес. — Я буду ждать тебя. Ты, кстати, сказал полицейским, кто на тебя напал?

— Вот сейчас видеосъемку посмотрим и скажу им, чтобы с подтверждением было, — открыто поделился своими планам боров. Джон встал и, подойдя к нему, хлопнул по плечу.

— Пусть полиция личность самостоятельно установит, а то Лагранжи тебя по судам затаскают, сам понимаешь, — прошептал он совет. Хотелось чуть сдвинуть руку и схватить его за жирную шею. Но не здесь… не здесь.

— Понял, мистер Ноулз, — Парсонс доверял ему, как дитя. Мать родную продаст за деньги.

Джон на подобные дела всегда брал «БМВ».

В прошлый раз он самостоятельно решал вопрос, когда похитили Мишель. Тогда рядом с ним была Натали. Она защитила его собой, да и от перестрелки тоже увезла. Правда, после этого ему пришлось избавиться от машины.

Он надеялся, что этот новый авто не пострадает. Иначе вопросов от Натали потом не оберешься. Сложно, когда твоя девушка бывший агент с навыками следователя, способная вывести тебя на чистую воду одними своими огромными глазами.

А так он давно отошел от того, чтобы самостоятельно устраивать разборки. У него для этого есть люди. Пока он стирал запись с видеорегистратора, фотографию борова прогнала его служба безопасности во главе с его помощником, Марком Брэнсоном.

По счастливой случайности Парсонс работал в компании, которой он управлял. Значит, все можно режить проще. Но онн все равно попросил Марка отправить несколько ребят, чтобы было легче разобраться.

На корпоративной вечеринке восемь месяцев назад Парсонс сильно напился, а на следующий день уволились несколько девушек. Жалоб никто не подавал, значит, увольнения могли быть простым совпадением. Но Джон давно не верил в случайности.

Для встречи с Парсонсом он выбрал недостроенное здание в Бруклине. «Левентис Девелопмент» как раз заморозили стройку из-за судебных разбирательств с администрацией города. Но откуда же это знать бестолковому прожигателю жизни, из которого и работник вышел пустой.

Джон даже не удивился, когда увидел борова через пятнадцать минут после своего прибытия. Быстро он договорился с полицией. Значит, свидетельские показания сжатые и без имен. Это хорошо. Парсонс приехал на красном «Мустанге». Ну, надо же, насколько кричащее эго у ублюдка. Джон улыбался. Жажда крови сильна, как никогда.

— Рад, что ты освободился пораньше. Пойдем в здание. Не бойся, оно безопасное. Партнеры внутри, — Джон приобнял Парсонса за плечи, удивившись, что боров даже выше него. И весил, наверное, килограммов на тридцать больше. Милая Натали, чудом справилась.

В темном помещении его уже ждали двое его парней из «службы безопасности». Они зажгли небольшие автономные светильники, работающие от генератора. В центре стоял стул и стол с бумагами, за который любезно пригласил сесть один из его людей.

— Что от меня требуется? — Парсонс сел, но обеспокоенно взглянул на них. Джон улыбался, наклонившись к нему.

— Сейчас вот тот парень, его зовут Лука, привяжет тебя, а ты не будешь сопротивляться. За каждую попытку сопротивления Альберто будет снимать с тебя по ногтю.