Кодовое слово АД

Стэнли устало закрыл глаза. Стук шарика, который бился и подскакивал в колесе рулетки, не отвлекал его от мыслей.

Фуджитейку было неважно, куда упадет шарик, какое число выпадет и на какой цвет он поставил фишки. Все не имело значение, потому что гарантированно будет проигрыш.

Небесное казино было не местом развлечения. Это был – АД! Здесь отбывали наказание люди, имевшие при жизни страсть к азартным играм.

Несколько лет назад известие о том, что после смерти можно играть в казино, было бы принято Стэнли как оригинальная шутка.

Но сейчас он точно знал, что сложно придумать на Земле более изощренную пытку.

Фуджитейк проигрывал в Небесном казино бесконечно множество раз. Не имело значение, за каким столом и в какую игру садишься играть. И Стэнли, и все, кто его окружал в Небесном казино, испытывали ненасытную тягу к игре и мучились от вечного проигрыша.

Стэнли вздрогнул от резкого крика и открыл глаза.

Сосед справа в буквальном смысле рвал на себе волосы. Он бился в конвульсиях и плакал. Фуджитейк отодвинулся от истеричного мужчины, вздохнул и сочувственно спросил:

– Зачем же вы так переживаете, молодой человек?

Мужчина, продолжая всхлипывать, посмотрел на Стэнли. Он действительно был еще молод, но широкий бугристый шрам на лбу делал его лицо некрасивым и неестественно состарившимся.

– А вы почему так спокойны? – спросил игрок.

– Стэнли. Меня зовут Стэнли Фуджитейк. Вы новенький?

Мужчина немного помолчал, пожевывая напряженно губы, и с легким раздражением в голосе назвал свое имя:

– Александр… Да, здесь недавно. Хотя в этом дурацком месте течение времени понять сложно. То ли неделю я здесь, а может, месяц…

Игрок тоскливо посмотрел вокруг себя.

– Дурацкое место! – повторил Александр.

– Да, не могу с вами не согласиться. Как раз про это и размышлял: кто бы мог представить, что ад для нас будет большим казино?

– При жизни я получал удовольствие в подобных местах, а здесь превратился в невротика и неудачника! – возмущенно прошипел Александр и стукнул кулаком по столу рулетки.

– Ваши ставки, господа! – выкрикнул крупье.

– Ненавижу! – закричал мужчина. – НЕНАВИЖУ!

Он снова начал биться в истерике.

Стэнли хотел сначала встать и перейти к другому столу, но неожиданно ему стало жалко молодого игрока. Он похлопал его по плечу и как можно тише и спокойнее сказал:

– Ну, ну, Александр, успокойтесь. У вас впереди целая вечность!

Слова Стэнли прозвучали как сарказм. Мужчина зло посмотрел ему в лицо.

– А чего вы ко мне пристали?! Кто вы такой, чтобы выступать в роли утешителя?! Бог, что ли?!

Стэнли молчал. Он перевел взгляд от искаженного лица собеседника на старика в черном потертом фраке, который нервно дергал седую бороду в ожидании продолжения игры.

– Попрошу не упоминать Создателя всуе, – прервал их молчание крупье. – И если вы не делаете ставок, переходите к другому столу. Может, там вам повезет.

Крупье улыбался ехидной улыбкой. Он был работником Небесного казино и точно знал, что ни одному игроку в этом месте не повезет. В этом и весь смысл. Это же – ад!

Игроки отошли от стола рулетки.

– Может, в бар сначала? Выпьем чего-нибудь, а? – спросил более дружелюбно Александр.

– Почему бы и нет. Спешить нам уж точно некуда, – ответил Стэнли и улыбнулся.

Они подошли к стойке бара. Бармен налил по бокалу виски. В баре это был единственный напиток. Местное виски не давало ничего, кроме горечи во рту. Ад проявлялся во всем, даже в алкогольных напитках. Все имело только отрицательные стороны. Удовольствию здесь места не было. Первые дни прибывания в аду Стэнли думал, что, выпив как можно больше виски, он сможет отключиться и не чувствовать вечного зова игры. Но после десятого бокала понял, что напиток никак не действует на его голову. А вот в горле полыхал целый костер. Сейчас он пил редко. В основном, за компанию. Одного бокала было достаточно для поддержания беседы. К тому же, такое количество мерзкого пойла организм мог выдержать, и не возникало чувство, что в тебе поселился огнедышащий дракон.

Единственный способ, который помогал Стэнли хоть как-то отвлечься, – это воспоминания. Они были бальзамом, слегка успокаивающим бесконечную боль и тоску.

Вот и сейчас, пока наливали странный коричневый напиток, Стэнли мысленно перенесся в свой любимый бар в отеле «Калифорния». Ему нравилось коротать здесь одинокие вечера за дружеской беседой с барменом. Парень был, как и Стэнли, уроженец Гонолулу.

«Да, хорошие это были времена…» – подумал Фуджитейк и улыбнулся.

– Так как ваша фамилия? – снова прервал ход его мыслей молодой игрок.

– Фуджитейк…

– Она мне кажется знакомой, – задумавшись, произнес Александр.

– Очень может быть. Мне повезло как-то в казино в Лас-Вегасе. С тех пор меня прозвали «Человек с золотой рукой», – ответил Стэнли, отхлебывая небольшой глоток виски.

– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Точно! Я же про вас читал! Даже не могу поверить, что сижу рядом с таким знаменитым игроком!

– Ну, я здесь не один. Есть и другие знаменитости. Например, Чарльз Уэллс тоже здесь.

– Чарльз кто здесь?

– Чарльз Уэллс. Вы, что не знаете его истории?

– Нет, – слегка смутившись, ответил молодой игрок.

– Понятно. Он как раз специалист по рулеткам. Правда, Чарльз говорит, что о нем долго спорили, в какое отделение ада его разместить: или за пристрастие к азарту, или за финансовые аферы. Но решили отправить в Небесное казино. Ни денег тебе здесь, ни выигрыша! – рассмеялся Стэнли.

– Так чем знаменит этот твой Чарльз?

– Он в 1890 году в казино Монте-Карло просидел за рулеткой одиннадцать часов и двенадцать раз сорвал банк! Разорил казино в тот день на один миллион франков. Сумма по тем временам была немаленькая. Так что, молодой человек, героев надо знать в лицо!

– Ого! – присвистнул Александр. – И чо, ему больше не повезло?

– Повезло. Он пару лет методично бомбил казино в рулетку. Про это даже фильм сняли. Не смотрели?

– Нет.

– Удача, правда, быстро отвернулась от Чарльза. Уж очень он увлекся. Так что вскоре он проигрался в пух и прах и умер в нищете в начале прошлого столетия.

– Прикольно! Надо разыскать старика и расспросить подробнее о похождениях. Уверен, что есть у него методика. Может, поделится, – мечтательно сказал игрок.

Стэнли отрицательно помохал головой.

– Не поделится!

– Жадный?

– Нет. Говорит, что просто везло. Да, и толку нам здесь от этих систем и методик.

– Да, ладно, Стэнли! Я уверен, что можно в Небесном казино выиграть. Мне так в приемнике и сказали: сможешь выиграть – пойдешь в рай!

– Где сказали?

– В приемнике. Ну, не знаю, как еще назвать это место, куда попал сразу после смерти.

– А-а-а-а-а. Понятно. Это они всем говорят. Надежду селят в голове, чтобы больше тоска брала. Как говорится, масла в огонь подливают, чтобы азарт разжечь!

– Стэнли, а вы что, не верите? Зачем же тогда играете?

– Александр, вы меня удивляете. Во-первых, я пробовал не играть. Через пару часов чувствую такую душераздирающую боль внутри, как будто все нутро по кусочкам вынимают. А, во-вторых, я не видел за все время пребывания, чтобы хоть один игрок объявил о выигрыше.

– Может, это делается тайно?

– Тайно? А зачем это делать тайно? Наоборот, если хоть один бы выигрыш случился, то отчаянье бы у других игроков увеличилось. Видать, и так накала страстей хватает…

– Может быть, – не унимался молодой игрок. – Но говорят, что люди все-таки исчезают куда-то. Их уводят, и они не возвращаются. Я сам видел.

– Александр, я уточнял этот факт. Людей уводят в другие отделения ада.

– Другие отделения?

– Да. А вы, что, думаете, что весь ад – это Небесное казино?

– Ну, не знаю. Не думал. Оно большое. Здесь и бабы даже есть. Хотя бабами назвать их сложно, потому что глаза устремлены у них только на игральные столы. И вообще никакого интереса к мужикам не проявляют.

– Конечно, молодой человек, это нормально. В этом отделении ада отбывает наказание тот, кто был при жизни сильно азартен. Вот и мучается вечным проигрышем. Ты бы уже и рад не играть, а тоска и тяга сильнее тебя! При жизни еще был выбор, а здесь – нет. Играй! – зло сказал Стэнли и с грохотом поставил стакан.

– Так куда других уводят? Уверены, что дальше, в другой ад?

– Уверен, – грустно сказал Фуджитейк. – Мы же здесь сплошное сборище пороков. После смерти человека его грехи взвешивают. И какой основной порок, за то отбываем больший срок. А потом по степени убывания. В каждом новом отделе ада – свои мучения. От каких пристрастий получал удовольствие, будучи живым, теми страстями мучают тебя после смерти.

– Жесть! – сказал Александр и осушил одним залпом стакан. – Бармен, плесни еще!

– С удовольствием! – улыбнулся услужливый работник казино.

Стэнли отрицательно покачал головой и с сомнением спросил:

– Может, не стоит пить?

– А какая разница?

– И так не очень приятно здесь пребывать, так зачем еще и огненным нутром мучаться?

– А это еще один мой порок. Репетирую для нового отделения ада! – зло ощерился Александр, отпивая большой глоток виски.

– Понятно, – вздохнул Фуджитейк.

Они смотрели на зал, полный игроков. В казино кипела бурная жизнь. Если можно было назвать жизнью зависимость от игрового стола.

На первый взгляд, Небесное казино ничем не отличалось от игорных домов на Земле: несколько больших залов, блеск зеркал и позолоты, приглушенный свет, улыбчивые крупье и пестрая публика, шумно играющая в рулетку. Даже тихая музыка лилась откуда-то с потолка. Правда, было ощущение, что музыканты все время фальшивят, поэтому мелодия сильно раздражала.

Единственное отличие этого казино от обыкновенного земного вместилища азарта – отсутствие громких криков счастливчиков, сорвавших банк. Здесь можно было услышать только плач и стенания.

Стэнли знал, что скоро надо будет выбирать игру. Еще минут десять, и начнется невыносимая боль. Ломка, как у наркоманов. При жизни Фуджитейк никогда не испытывал подобных чувств, хотя в его окружении были люди, которые и дня не могли прожить без игры.

– Старик, а ты не думал, что ошибаешься? – снова спросил Александр.

Стэнли заметил, что парень перешел на «ты», но решил не делать замечания, и спокойно переспросил:

– Ошибаюсь? По поводу чего?

– Ну, по поводу всего. И то, что выиграть нельзя, и то, что дальше только ад нас ждет.

– Навряд ли… – неуверенно ответил Фуджитейк. – По поводу выигрыша – это мое наблюдение. А по поводу других отделений ада… Я внимательно прослушал вводную лекцию в начале смертного пути.

– А что, была лекция?

– Да. Я задал пару вопросов, и мне все подробно рассказали.

– Офигеть! Вот лоханулся! А я, как только услышал, что мое место пребывания – казино, больше и ничего не спрашивал от радости. Ад? Ну и хрен с ним! Важно, что можно играть и отыграться! Я верю в это!

– Вы, Александр, наверное, при жизни сильно увлекались азартными играми?

– Сильно?! Не то слово! Это было единственное удовольствие в той унылой серости!

– Понятно.

– Ничего вам не понятно! Моей последней ставкой была жизнь! – гордо заявил Александр.

– Жизнь?! Это где же такие ставки?

– В Москве. В Цветном казино.

– Я слышал, что вы, русские, сумасшедшие. Но чтобы до такой степени! – удивленно воскликнул Стэнли.

– А у вас, типа, в Америке не убивают за проигрыш!

– Нет, конечно, бывает всякое. Но это смотря кому проиграть…

– Может, конечно, я и погорячился, но мне казалось, дело – верняк!

– А что на кону еще было?

– Что мог выиграть?

– Да.

– Слушай, старик, это долгий разговор. А нутро мое горит уже не только от виски. Может, в следующий раз?

– Понимаю. Сам начал мучаться болями. Пора играть.

– Ты в рулетку? – спросил, оглянувшись, Александр.

По его выражению лица было видно, что он не хочет отвлекаться от любимого занятия разговорами.

Сэнли помахал на прощание рукой.

– Нет. Пойду, кости покидаю…

Игроки разошлись в разные стороны.

«Первый раз слышу, чтобы в казино была ставка – жизнь. Может, Александр придумал это Цветное казино? – размышлял Фуджитейк, выбрасывая на стол кости. – И русские эти странные. Видел их знаменитого писателя – Достоевского. Унылый тип. Книги тоже у него унылые. Много о смерти пишет. Наверное, климат у них там такой. Располагает к депрессии. Хорошо, что я родился в Гонолулу. Гавайи хорошее место для удачи…»

– Двенадцать. Крэп. Вы проиграли, – прервал его размышления стикмэн. – Играете дальше, мистер Стэнли?

– А у меня есть выбор?

Служитель Небесного казино кровожадно улыбнулся.

– Нет!

Кости

Стэнли Фуджитейк никогда не считал себя азартным игроком. Конечно, он не отрицал тот факт, что любил играть в кости. Игра в крэпс доставляла ему удовольствие и неоднократно наполняла карманы деньгами. Стэнли называл себя охотником за удачей. Он не видел ничего плохого в том, что человек может мечтать о лучшей участи и готов рискнуть в игре, увеличивая шанс получить желанное богатство. Кто-то ищет клады, кто-то занимается торгами на бирже, чтобы подманить к себе удачу. А Фуджитейк выбрал азартную игру.

Стэнли родился в 1934 году, в бедной семье. В детстве он жил в крохотной квартире вместе с мамой и бабушкой на окраине Гонолулу, рядом с Вайкики-Бич. Мать целыми днями работала в ближайших отелях, убирая комнаты постояльцев и помогая на кухне чистить овощи.

Стэнли иногда ей помогал, но чаще просто шатался по золотистому пляжу, разглядывал приезжих отдыхающих, слушал чужие разговоры и за небольшую плату приносил коктейли из ближайших баров. Он мечтал, как все местные мальчишки, разбогатеть и уехать смотреть другие страны. В своих детских мечтах Стэнли придумывал разные увлекательные истории о том, как в один прекрасный день ему улыбнулась удача.

Мальчик вырос без отца. Мать говорила, что любимый муж погиб в октябре 41 года, при обстреле военно-морской базы Пёрл-Харбор. Стэнли хотел ей верить. Он плохо помнил тот день: все бегали, кричали, плакали, выла сирена. Потом в Гонолулу объявили траур, сказав, что погибли лучшие моряки США. Может, среди них и был его отец. Моряки часто отсутствуют дома, и дети могут даже не узнавать своих отцов, пришедших с длительного плаванья. Стэнли это знал, поэтому спокойно воспринимал свою безотцовщину.

В детстве он любил рассматривать фотографию молодого мужчины в траурной рамке, и представлять себя таким же смелым моряком. Небольшой медальон с изображением Святой Девы Марии и пару вещей на память – этого юному Стэнли было достаточно, чтобы любить своего отца.

К десяти годам Фуджитейк уже усвоил две важные вещи: он мужчина – будущий кормилец семьи; воровство – самый тяжкий грех после убийства. Эти неоспоримые истины ему объяснила мать при помощи ремня и слез. Воспитывающие его женщины старались растить мальчика истинным католиком и очень расстраивались, когда видели, какой хулиган растет с ними под одной крышей.

Однажды вечером пожилой сосед пригласил Стэнли зайти к себе на стаканчик лимонада. Его все называли Старое эхо за привычку переспрашивать. Он был хитрым, но при этом любил устраивать веселые вечеринки в местных барах. Благодаря этим шумным посиделкам у него всегда были друзья, даже несмотря на особенности характера.

– Стэнли, – сказал серьезно сосед, стряхивая крошки с рукавов грязной рубашки, – ты уже совсем взрослый парень, и тебе пора заняться делом, которое бы одобрил твой отец. Да покоится он с миром!

Старик слегка наигранно закатил глаза и перекрестился. Он налил в стакан мутный холодный напиток и протянул его Стэнли.

– Пей! Я лично отжимал лимоны. Это не сладкая жижа твоей бабки. Она совсем не умеет готовить лимонад! – пробурчал сосед.

У старика была давняя вражда с бабушкой Стэнли на почве рецептуры популярного напитка – лимонада. В каждой семье его готовили чуть-чуть по-своему. Но бабушка смогла приручить к своему напитку управляющих и постояльцев ближайших отелей. Может, потому что у нее действительно был вкусный лимонад, или просто ее дочь хорошо общалась с управляющими отеля. Но тот факт, что лимонад покупали только у соседки, не давал покоя Старому эху.

Стэнли сделал небольшой глоток холодного и резкого напитка. Ему тоже больше был по вкусу пряно-сладкий вкус лимонада его бабушки, но мальчик не стал демонстрировать своих предпочтений. Он выпил полстакана, похвалил лимонад и вопросительно взглянул на старика.

– А я о чем тебе говорил! – обрадовался сосед. – Мой лимонад намного вкуснее! Но твоя бабка – ведьма! Не обижайся, малыш, но она как есть ведьма. В этом со мной согласны многие на нашей улице.