Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу

ГЛАВА 1: Последний из Рода Тангарра

Королевская резиденция

– За верную службу и победу в Дэвурской кампании, я дарую генералу Тангарра – Эстер Лангроу, сильнейшего Огонька королевства, – торжественно произнес король, и я невольно поморщился.

Мне претила эта традиция. Дарить женщину за победу в войне, словно редкий артефакт или земли… Отвратительно. Но если откажусь, сломаю ей жизнь.

В королевстве Серебряного льда у женщин нет прав, особенно, у магесс. Такие, как Эстер, не могут колдовать самостоятельно, только отдавать свою Силу мужчине-хозяину или супругу.

Скоро ей исполнится двадцать один. Крайний срок, до которого женщина-маг должна найти себе мужа, чтобы ей не выжгли Искру. Если откажусь от неё, она уже не сможет выйти замуж и потеряет всё.

Награду короля нельзя передарить. После меня её никто не примет, чтобы не впасть в немилость владыки.

– Генерал? – королю не понравилось затянувшееся молчание.

– Я поражён вашей щедростью и великодушием, – почтительно склонил голову.

– Значит, ты принимаешь мой подарок?

Взгляд владыки стал тяжёлым и давящим. Видимо, за этим решением стояло что-то ещё.

Меня не просто награждали. Роберто использовал церемонию, чтобы устранить Эстер. Получается, она каким-то образом… мешала ему? Странно…

– Я не могу отказать королю, – ответил, чувствуя как внутри всё леденеет.

Я не испытывал к Эстер ничего. Ни дурного, ни хорошего. Даже ни разу не видел её, хотя слышал немало.

Сейчас она работала Огоньком в госпитале и делилась магией с лучшим целителем королевства. Её Сила была особенной, и для меня брак с ней – единственный шанс обзавестись наследником.

Это была вторая причина, по которой я не мог отказаться. Но стоило подумать об этом, как мой дракон зарычал от ярости. Он не мог принять это решение и готов был разорвать меня на куски.

Ведь ни он, ни я до сих пор не забыли другую девушку.

Хольду… мою Снежную королеву. Ту, от которой я отказался много лет назад и выжег истинность, чтобы спасти ей жизнь.

Даже без печатей пары я любил только её. Но Хольда никогда не сможет родить мне сына, а я… умираю от проклятия. Мне осталось жить чуть меньше года.

Если не передам магию Ледяного Титана, род Тангарра прервется на мне.

– Ты чем-то недоволен? – раздражённо уточнил Роберто.

Он никогда не отличался терпением.

– Я предложил лучший выход! Ты так и не встретил истинную, а твой Дар могут выдержать только два Огонька в королевстве – Эстер и Латифа.

Второй была его младшая сестра. Он уже пытался организовать наш брак, но принцесса боялась меня до дрожи и крика.

Чтобы сопротивляться проклятию, разрушающему мою человеческую ипостась, я должен был постоянно сражаться, отбирая жизненную Силу и магию поверженных врагов. За это меня прозвали чудовищем Ледяного края.

Берсерк-убийца, самый молодой генерал в истории королевства. Тот, кого боялись и враги, и союзники.

Не удивлюсь, если и Эстер при встрече забьётся в дальний угол и будет прятать глаза от страха.

– Других вариантов нет, – продолжил гнуть своё король, – Лангроу сильный Огонёк, её магия идеально подходит воинам. Сможешь не только обзавестись наследником, но и начнёшь быстрее регенерировать после сражений.

Он выразительно покосился на свежий шрам, тянущийся от моего левого уха к уголку губ. Грубый, уродливый, из-за него я с трудом говорил и не мог даже улыбнуться.

– Нужно издать закон, запрещающий тебе лечиться самостоятельно, – недовольно буркнул Роберто.

И тогда целители, пытающиеся мне помочь, будут умирать из-за проклятия. Очередная “прекрасная” идея.

– Моя магия опасна, я могу выпить любого лекаря.

– Лекаря можно заменить, а тебя – нет! – рявкнул Роберто. – Но женитьба на Эстер должна исправить ситуацию. Она отличный маг, у неё огромный опыт… – он вдруг умолк, пристально всматриваясь в моё лицо.

Я терпеливо ждал пока закончится этот балаган и можно будет спокойно всё обдумать.

Проклятие Мёртвой королевы невозможно разрушить. За восемнадцать лет я перепробовал всё. Моих сил хватит на год, и это при лучшем раскладе.

Мне самому нужен этот брак и наследник. Нельзя допустить, чтобы род Ледяных титанов прервался. Но чем больше я это повторял, тем сильнее хотелось сдохнуть.

– Тиль, во имя Вьюги, скажи уже хоть что-нибудь! – Роберто вспылил, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Я же тебе не на вурдалачьей матери предлагаю жениться! Красивая девка, одарённая. Чего тебе ещё надо?

Он потерял терпение и сорвался. Власть и корона не сумели исправить его солдафонские манеры.

– Я не могу отказаться от подарка, но изображать радость не в моих правилах. Я не раз выступал против Закона об Огоньках и своего мнения не изменил.

Король скрипнул зубами от злости.

Закон, согласно которому женщины не могли колдовать и, в особенности, заниматься лекарским делом, был безумием. Но даже принцесса неуклонно следовала ему.

Латифа обладала колоссальным по силе Даром Светлого целителя. Хотя так и не получила образования и вынуждена была работать Огоньком. Как и Эстер, она отдавала свою Силу мужчине-целителю, следуя за ним безмолвной тенью.

– Я всё сказал! Ты женишься и заделаешь ей наследника, пока тебя не убили в бою, – король успокоился также быстро, как и вспыхнул. – Сегодня же отправлю письмо опекуну Эстер…

– То есть с ней вы ещё не говорили?

– А зачем? Стать супругой героя войны – огромная честь. Она будет счастлива.

Да. Она будет очень счастлива, что не имеет права отказать и от слухов, которые ходят обо мне.

Были у меня Огоньки и немало. После тяжёлых сражений я щедро платил девушкам за то, чтобы они делились со мной магией. Специально брал талантливых, но низкородных, которые действительно нуждались в деньгах, а не пытались воспользоваться случаем стать моей любовницей.

Мы заключали договор на месяц, иногда дольше. Я брал только магию, никогда не вредил девушкам и не выпивал их Дар досуха. Но отвергнутые аристократки вовсю распространяли слухи, что я жесток и издеваюсь над своими источниками.

– Я прошу отложить официальное объявление о помолвке до Ледового бала. Хочу встретиться с Эстер лично, – ответил я.

Роберто удивленно изогнул брови, он не понимал, к чему все эти разговоры. Но отказывать в просьбе не стал.

– Делай что хочешь, теперь её жизнь принадлежит тебе. Я прикажу канцлеру подготовить документы. На балу всё объявим и сразу же сочетаетесь браком.

И всё-таки мне не показалось, что-то не так с этим подарком. Награждение – лишь предлог. На самом деле король отчаянно спешил убрать Эстер из госпиталя. И я очень хотел выяснить, почему.

ГЛАВА 2: Тени на снегу

– Если это всё, я могу идти?

Король скривился и закатил глаза, что-то бурча себе под нос и оглаживая короткую рыжую бороду. Он напоминал охотника на нечисть, которого не пойми зачем нарядили в дорогую одежду и усадили на трон.

– Господин генерал, какая встреча!

Позади раздался голос Лионеля. Старший советник подкрался бесшумно словно дикий кот.

– Поздравляю с грандиозной победой! Да не затупится ваш клинок и не отвернутся Боги от того, кто хранит мир и защищает наше королевство!

– Благодарю, – сухо отозвался.

Серебряный Лис – сложная личность. Он был советником предыдущего короля Адарика. Роберто ненавидел отца и после его смерти, едва взойдя на престол, избавился от его окружения.

Но Лионеля оставил и даже расширил его полномочия. Прислушивался ко многим советам. К счастью, при всей загадочности натуры, Лионель был предан своей стране. Мы неплохо ладили. По крайне мере, я не считал его врагом.

– Генерал, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но мне нужно подготовить всё к приезду императора Дангорры и принцессы…

От Роберто повеяло раздражением. Похоже, Лионель намеренно сказал лишнего. Такие, как он, никогда не оговаривались.

Значит спешка в отношении Эстер как-то связана с Латифой и Тёмным императором. Интересно…

– Не смею задерживать, – ответил я, – ваше величество, разрешите откланяться?

– Можешь идти.

Попрощавшись, я направился к выходу. На сегодня с делами покончено, оставалось перенестись в штаб Туманной стражи и узнать последние новости. А заодно и тайно связаться с Кристофом Дангоррой.

Тёмный император – мой близкий друг. С чем связан его внезапный визит я быстро выясню. Зато возвращение принцессы очень удивило.

Сестра короля ненавидела столицу и в последнее время безвылазно находилась в Игрельском госпитале при монастыре Луноликой. Она, как Огонёк, помогала целителю принимать роды у Одарённых и ухаживать за новорожденными.

Странно, что их с Кристофом визиты совпали. Неужели Роберто решил устроить договорной брак?

Тогда при чём здесь Эстер?

Догадки множились, ответов пока не было. Покинув дворец, я открыл портал в штаб.

Кабинет встретил меня уютной полутьмой и ароматом целебных трав. Меня ждали, шаманы подготовили всё необходимое, чтобы я мог восстановиться без их помощи.

Я не стал зажигать свет, драконье зрение позволяло видеть даже в темноте, но сейчас чувствительность обострилась из-за ран. Глаза болели от света, а во дворце было так много свечей и магических огней, что до сих пор рябило.

Роберто даже не дал мне отдохнуть с дороги, сразу приказал ехать к нему. И это после недельного перехода через горы!

Из-за травмы крыла я не мог лететь, пришлось трястись на лошади вместе с остальными. Едва добравшись, получил приказ немедленно прибыть во дворец.

Смысл этой спешки ускользал. Я слишком устал, чтобы думать.

Достав из шкафа восстанавливающее зелье, залпом выпил его и рухнул на диван. Только когда оно начало действовать и в голове немного прояснилось, достал коммуникатор и связался с Кристофом.

– Зачем ты приезжаешь? – сходу спросил.

– Смотрю, тебе манеры в бою окончательно отбило?

– У меня нет времени на придворные расшаркивания.

– У меня тоже. Источник теневых драконов практически высох, – глухо ответил Кристоф, – если срочно не найду Тёмную леди, способную наполнить его Силой, погибнет много драконов.

Я мысленно выругался. О проблемах с источником знал, но когда я уходил на войну с Дэуром, всё было не так плохо.

– Мне нужно Сердце Бездны. Только оно может указать, где искать…

– Крис, это безумие…

– У меня нет выбора. Источник – не единственная беда. В Тёмной империи вспыхнула странная болезнь. Она поражает только теневых драконов. Уже пострадало десять малышей…

– Болеют именно дети? – насторожился.

– Да. И сейчас все заболевшие при смерти. Шаманам пришлось использовать магическую заморозку. Мне нужно любой ценой привезти в империю Светлейшего Вэрингу.

Целителя, с которым работает Эстер? Это не может быть совпадением!

– Только он способен помочь, – продолжил Кристоф. – Но ваш король медлит и не даёт разрешение.

ГЛАВА 2.1

У светлейшего Вэринги была двойная Искра. Редчайшее сочетание целительских талантов, позволяющее лечить практически любые болезни и снимать сложнейшие проклятия. Но, увы, даже она имела ограничения.

Спасти меня он не в силах, но если существует хоть крохотный шанс, что он может помочь детям, Роберто должен был мгновенно отправить его!

Я не понимал, почему он медлит. Тёмная империя наш давний союзник…

– И чем король объясняет своё решение?

– Сказал, что у Вэринги какие-то проблемы с Огоньком, но он всё уладит. Завтра предложил встретиться лично, а заодно и перевезти больных детей сюда.

Ситуация немного прояснилась.

Если Роберто дарит Эстер мне, она лишается права работать с Вэрингой и в дальнейшем может отдавать магию только своему супругу.

Отправиться в империю без Огонька Олаф не может. Во-первых, как светлому ему будет тяжело привыкнуть к местному магическому фону, и потеря напарника значительно усилит откат. Он вряд ли сможет кого-то лечить. Скорее всего, ему самому понадобится помощь.

Но Роберто не дурак, чтобы отказывать Кристофу. Тем более, когда речь о детях.

Значит он должен предоставить Вэринге нового Огонька. Равного по уровню Эстер и с похожей магией.

Латифа…

Ну, конечно! Она единственная подходит. И теперь понятно, с чем связано её поспешное возвращение.

Похоже, сестре короля угрожает опасность и он хочет быстро вывезти её за пределы королевства не привлекая внимания. А чтобы замести следы – тянет время и предлагает перевезти детей сюда.

Знает, что Кристоф не пойдёт на это.

– Я поговорю с ним, – ответил, устало потерев переносицу.

Версия была ладной, но я не мог отделаться от мысли, что упускаю какую-то деталь…

Что угрожает принцессе?

– Ты сказал, что хочешь использовать Сердце Бездны, – напомнил Кристофу о другой проблеме. – Его уже выставили на продажу?

Сердце Бездны – уникальный артефакт, способный исполнить любое чистое желание. Даже самое невозможное. Условие только одно. Маг, бросающий вызов Судьбе, должен поставить на кон свою жизнь. Если не справится с испытаниями Сердца – бриллиант убьет его.

За это артефакт и прозвали камнем-Душегубом.

Я не хотел, чтобы Кристоф использовал его. Шансы на победу слишком низкие.

– Нет, у Сердца пока есть хозяин. Но я уже записался на предстоящий аукцион под чужим именем.

– Понятно… – выдохнул, и на миг закрыл глаза.

Аукцион Судьбы – безумная авантюра. Маги со всего мира могут попытать счастья, поставив на кон свою жизнь ради исполнения заветного желания. На первый взгляд вероятность того, что камень выберет Кристофа мизерная. Но я знал, что следующим хозяином станет именно он.

Если среди участников был маг, способный победить в схватке с судьбой, камень всегда выбирал его.

– Тиль, что с тобой? – вопрос Кристофа застал в расплох.

Я понимал, что он спрашивает не о ранах…

– Роберто подарил мне невесту.

– Ты примешь её?

– Не знаю, Крис… Не знаю.

Ситуация была отвратной. Я не обычный дракон, а Титан. Хранитель стихий, сторожащий Печати над Проклятым лесом и оберегающий мир от нечисти. Если я умру, не оставив наследника, одна из Печатей падёт и древние твари вырвутся на волю. Начнётся новая война с немёртвыми и мир погрязнет в крови.

Я не мог этого допустить.

– Мои желания не имеют значения, – с горечью добавил, – ты знаешь, что я умираю. Остался, максимум, год, но я не уверен, что протяну так долго.

Проклятие прогрессировало. Его ледяные щупальца подбирались всё ближе к сердцу.

– Если меня не станет, Печать Ольгреда Стальнокрылого падёт.

Мой легендарный предок был одним из тех, кто заточил нечисть в Проклятом лесу ценою собственной магии. Чтобы разрушить его руну, нужна моя кровь и душа, поэтому Мёртвая королева и прокляла меня.

И это не единственная проблема.

– Если я погибну от проклятия, не передав Дар Титана, нечисть завладеет этой магией. Я вернусь в качестве дракона-лича и начну убивать тех, кого раньше защищал.

– Тиль, я знаю, что ты должен делать, не нужно убеждать меня, – ответил Крис. – Но сможешь ли?

Хороший вопрос…

Однажды я уже пытался обручиться с сестрой короля. Уверял себя, что это единственно верное решение, но всё сорвалось. Теперь я понимал, что к счастью.

Латифа была принцессой до мозга костей и ей нужен сказочный принц, а не израненный воин. Она боялась меня до дрожи.

И всё же я надеялся, что с Эстер всё будет иначе.

Огонёк не раз помогала Светлейшему Вэринге лечить раненых солдат. У неё стальная воля. Будет намного проще, если мы сможем договориться.

Брак по расчету.

Никаких чувств ни с моей, ни с её стороны. Я получу наследника, ей достанется герцогский титул, земли и огромное состояние. После моей смерти она ни в чём не будет нуждаться. Достаточно обещания заботиться о ребёнке и воспитать его как настоящего воина и стража Печатей.

Я знал, что другие Титаны помогут ей…

Мой дракон зарычал, заботливо уточняя, верю ли я сам в то, о чём сейчас думаю.

Нет… не верю, хотя и отчаянно пытаюсь убедить себя. Но стоит только закрыть глаза, как в памяти вспыхивают пронзительно-голубые глаза Хольды, её нежные черты и белые как снег волосы.

Восемнадцать лет назад я отказался от неё, чтобы спасти. Мёртвая королева поняла, что быстро убить меня проклятием не получится и решила использовать его, чтобы навредить моей паре.

Её магия отравила метку истинности и мне пришлось выжечь её, чтобы Хольда не погибла и её душа не попала в лапы нечисти.

Тогда я чуть не умер. Моё сердце разбилось, а эмоции заледенели. Я перестал что-либо чувствовать. Едва не забыл кто я… Вот только Хольду не смог забыть.

Из-за выжженной метки она не могла даже приблизиться ко мне. Проклятие тут же реагировало на мою Снежную королеву.

Все эти годы мы виделись издали… Я даже не мог коснуться её, потерял на это право.

– Для начала хочу я встретиться с Эстер, – всё же произнёс. – Напишу ей завтра, предложу увидеться. А дальше не знаю. Всё будет зависеть от этого разговора.

ГЛАВА 3: Право Тёмной леди

Хольда

Этот день наконец настал!

Я ждала восемнадцать лет. Долгих, бесконечных, тянущихся словно вечность.

Я умирала без своего дракона, не имея возможности даже коснуться его. Наблюдала издали и мечтала… Верила, что однажды в этот мир вернётся магия Великих целителей.

И она вернулась.

Эстер Лангроу – попаданка с уникальным даром. Та, кто рискуя всем, работала целителем в королевстве, где женщин за подобное сжигали заживо.

Она была не просто Огоньком. Именно она лечила всех, кто попадал к Светлейшему Вэринге. А её напарник лишь играл на публику. Он был ширмой для неё, а она – его спасением.

Ведь таких, как он – несчастных, родившихся с дефектной Искрой и не способных унаследовать магию Рода, здесь тоже казнили. Или продавали в дома Скорби ещё в младенчестве и растили как рабов.

Они нашли друг друга и выжили. А я… нашла ту, кого так долго искала. Магичку, способную вернуть мне Тиля и снять с него проклятие!

– Джайна, ты уверена, что она может стать Тёмной леди? – нетерпеливо уточнила.

Подруга уже приняла человеческий облик. Она спешила на встречу с Эстер, чтобы помешать ей заключить контракт с Сердцем бездны, и в то же время подстроить встречу с Кристофом.

Он тоже мчался в лавку Дьянни. Проклятый камень убил предыдущего владельца и утром вернулся к ювелиру. Он искал нового хозяина, и в итоге выбрал сразу двух!

Эстер и Кристоф выиграли аукцион Судьбы и внесли предоплату. Но если у Тёмного императора были шансы выжить, ведь его Тёмная леди уже рядом! То желание Эстер могло стать её погибелью.

Мы должны любой ценой спасти целительницу!

– Джайна! – вновь позвала.

Я летела за ней следом в виде призрака. Меня никто не видел, даже Кристоф. Подруга скрыла наши ауры. Сейчас все видели только старушку, спешащую куда-то по своим делам.

Знали бы они, что под этой личиной скрывается сама Смерть…

– Да, Эстер обладает Тройной Искрой и может стать Тёмной леди, – ответила Джайна, – а ещё, я почти уверена, что она истинная пара Кристофа. Нельзя допустить, чтобы она коснулась камня. Он должен забрать его раньше.

И тогда контракт сразу расторгнется. Ведь желание дракона исполнится моментально. Он обретёт Тёмную леди, способную наполнить драконий источник магией, а заодно и целительницу, которая может спасти заболевших малышей.

Ну и бонусом станет обретение истинной пары. Всего-то за десять тысяч золотых! Идеальная комбинация.

Осталось задержать Эстер. Она должна столкнуться с Кристофом в лавке, но не успеть коснуться камня.

– Огонёчек, шла бы ты отсюда,– услышала голос Джайны.

Пока я размышляла, она уже настигла девушку.

– Простите, это вы мне? – Эстер удивленно обернулась.

Красивая… с белой как снег кожей, копной огненно-рыжих волос и очаровательными веснушками. Она была похожа на коллекционную фарфоровую куклу. Только ледяной взгляд её пронзительно-синих глаз выдавал стальной характер.

– Тебе, милая, тебе, – с наигранной печалью произнесла Джайна. – Молодая ты, красивая, при магии… Ну чего тебе не хватает, а? Зачем жизнь сгубить решила?

Я едва сдержала улыбку. Подруга играла великолепно. Эстер ничего не заподозрит. И Боги не сочтут это чрезмерным вмешательством.

Ведь мы не имели права напрямую влиять на аукцион Судьбы. А за простой разговор нас никто не осудит и не накажет.

– О ч-чём вы?

– На витрине снова чёрная лента висит, слепой не заметит, – продолжила причитать Джайна, – а значит Сердце Бездны убило очередного владельца и вернулось за новой жертвой.

Старая традиция. Когда камень убивал очередного владельца, ювелир вешал над входом чёрную ленту. Это означало, что бриллиант снова вернулся в лавку и начинается аукцион.

– За ним кровавый след стелется сквозь века. Нет никому счастья от проклятого камня и никогда не будет! Беги отсюда, Огонёчек. Незачем ради мужчины душу губить, – Джайна вошла в роль, но от последних слов Эстер вспыхнула словно спичка.

– Вы ничего не знаете обо мне! – воскликнула она.

– Я многое знаю, Огонёчек. Не нужен тебе этот камень. Учись видеть знаки, тебе сама судьба дорогу к магазину закрыла!

– Хватит! Это простое совпадение, – воскликнула она, взглянув на гномов-осветителей.

Они как раз заканчивали вешать гирлянду над дорогой. Из-за них Эстер и Кристоф не могли попасть к Дьянни. Мастера поставили защитный купол, чтобы им никто не мешал.

Сейчас целительница была ближе к лавке ювелира и вполне могла обогнать Кристофа. Я ужасно переживала и готова была напустить на неё метель, насыпать огромную кучу снега. Я не хотела вредить, только немного задержать.

– Глупая! – Джайна решила проблему по-своему, и едва гномы сняли купол, она схватила Огонька за рукав.

– Отпустите немедленно!

– Коснёшься бриллианта – себя потеряешь и других погубишь…

– Да отстаньте же, наконец! – Эстер всё-таки вырвалась и понеслась к лавке.

Но Кристоф оказался быстрее! Он уже поднимался по ступеням…

– Огонёчек, постой! – закричала Джайна, отыгрывая роль до конца.

Я рванула следом. Хотела убедиться, что целительница опоздала.

– Я пришла за амулетом! – воскликнула она и бросилась к камню, едва не сбив с ног Тёмного императора!

Но тот не растерялся и тоже бросился к шкатулке. Я ничего не успела сделать. Они коснулись камня одновременно и через миг магазин залило ослепительным сиянием.

Бриллиант сам выбрал нового владельца.

Вернее, двух. Мы зря старались. Обмануть судьбу не вышло. И теперь только Боги знали, что загадает Эстер и куда нас всех приведёт это желание.