Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу

ГЛАВА 1: Последний из Рода Тангарра

Королевская резиденция

– За верную службу и победу в Дэвурской кампании, я дарую генералу Тангарра – Эстер Лангроу, сильнейшего Огонька королевства, – торжественно произнес король, и я невольно поморщился.

Мне претила эта традиция. Дарить женщину за победу в войне, словно редкий артефакт или земли… Отвратительно. Но если откажусь, сломаю ей жизнь.

В королевстве Серебряного льда у женщин нет прав, особенно, у магесс. Такие, как Эстер, не могут колдовать самостоятельно, только отдавать свою Силу мужчине-хозяину или супругу.

Скоро ей исполнится двадцать один. Крайний срок, до которого женщина-маг должна найти себе мужа, чтобы ей не выжгли Искру. Если откажусь от неё, она уже не сможет выйти замуж и потеряет всё.

Награду короля нельзя передарить. После меня её никто не примет, чтобы не впасть в немилость владыки.

– Генерал? – королю не понравилось затянувшееся молчание.

– Я поражён вашей щедростью и великодушием, – почтительно склонил голову.

– Значит, ты принимаешь мой подарок?

Взгляд владыки стал тяжёлым и давящим. Видимо, за этим решением стояло что-то ещё.

Меня не просто награждали. Роберто использовал церемонию, чтобы устранить Эстер. Получается, она каким-то образом… мешала ему? Странно…

– Я не могу отказать королю, – ответил, чувствуя как внутри всё леденеет.

Я не испытывал к Эстер ничего. Ни дурного, ни хорошего. Даже ни разу не видел её, хотя слышал немало.

Сейчас она работала Огоньком в госпитале и делилась магией с лучшим целителем королевства. Её Сила была особенной, и для меня брак с ней – единственный шанс обзавестись наследником.

Это была вторая причина, по которой я не мог отказаться. Но стоило подумать об этом, как мой дракон зарычал от ярости. Он не мог принять это решение и готов был разорвать меня на куски.

Ведь ни он, ни я до сих пор не забыли другую девушку.

Хольду… мою Снежную королеву. Ту, от которой я отказался много лет назад и выжег истинность, чтобы спасти ей жизнь.

Даже без печатей пары я любил только её. Но Хольда никогда не сможет родить мне сына, а я… умираю от проклятия. Мне осталось жить чуть меньше года.

Если не передам магию Ледяного Титана, род Тангарра прервется на мне.

– Ты чем-то недоволен? – раздражённо уточнил Роберто.

Он никогда не отличался терпением.

– Я предложил лучший выход! Ты так и не встретил истинную, а твой Дар могут выдержать только два Огонька в королевстве – Эстер и Латифа.

Второй была его младшая сестра. Он уже пытался организовать наш брак, но принцесса боялась меня до дрожи и крика.

Чтобы сопротивляться проклятию, разрушающему мою человеческую ипостась, я должен был постоянно сражаться, отбирая жизненную Силу и магию поверженных врагов. За это меня прозвали чудовищем Ледяного края.

Берсерк-убийца, самый молодой генерал в истории королевства. Тот, кого боялись и враги, и союзники.

Не удивлюсь, если и Эстер при встрече забьётся в дальний угол и будет прятать глаза от страха.

– Других вариантов нет, – продолжил гнуть своё король, – Лангроу сильный Огонёк, её магия идеально подходит воинам. Сможешь не только обзавестись наследником, но и начнёшь быстрее регенерировать после сражений.

Он выразительно покосился на свежий шрам, тянущийся от моего левого уха к уголку губ. Грубый, уродливый, из-за него я с трудом говорил и не мог даже улыбнуться.

– Нужно издать закон, запрещающий тебе лечиться самостоятельно, – недовольно буркнул Роберто.

И тогда целители, пытающиеся мне помочь, будут умирать из-за проклятия. Очередная “прекрасная” идея.

– Моя магия опасна, я могу выпить любого лекаря.

– Лекаря можно заменить, а тебя – нет! – рявкнул Роберто. – Но женитьба на Эстер должна исправить ситуацию. Она отличный маг, у неё огромный опыт… – он вдруг умолк, пристально всматриваясь в моё лицо.

Я терпеливо ждал пока закончится этот балаган и можно будет спокойно всё обдумать.

Проклятие Мёртвой королевы невозможно разрушить. За восемнадцать лет я перепробовал всё. Моих сил хватит на год, и это при лучшем раскладе.

Мне самому нужен этот брак и наследник. Нельзя допустить, чтобы род Ледяных титанов прервался. Но чем больше я это повторял, тем сильнее хотелось сдохнуть.

– Тиль, во имя Вьюги, скажи уже хоть что-нибудь! – Роберто вспылил, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Я же тебе не на вурдалачьей матери предлагаю жениться! Красивая девка, одарённая. Чего тебе ещё надо?

Он потерял терпение и сорвался. Власть и корона не сумели исправить его солдафонские манеры.

– Я не могу отказаться от подарка, но изображать радость не в моих правилах. Я не раз выступал против Закона об Огоньках и своего мнения не изменил.

Король скрипнул зубами от злости.

Закон, согласно которому женщины не могли колдовать и, в особенности, заниматься лекарским делом, был безумием. Но даже принцесса неуклонно следовала ему.

Латифа обладала колоссальным по силе Даром Светлого целителя. Хотя так и не получила образования и вынуждена была работать Огоньком. Как и Эстер, она отдавала свою Силу мужчине-целителю, следуя за ним безмолвной тенью.

– Я всё сказал! Ты женишься и заделаешь ей наследника, пока тебя не убили в бою, – король успокоился также быстро, как и вспыхнул. – Сегодня же отправлю письмо опекуну Эстер…

– То есть с ней вы ещё не говорили?

– А зачем? Стать супругой героя войны – огромная честь. Она будет счастлива.

Да. Она будет очень счастлива, что не имеет права отказать и от слухов, которые ходят обо мне.

Были у меня Огоньки и немало. После тяжёлых сражений я щедро платил девушкам за то, чтобы они делились со мной магией. Специально брал талантливых, но низкородных, которые действительно нуждались в деньгах, а не пытались воспользоваться случаем стать моей любовницей.

Мы заключали договор на месяц, иногда дольше. Я брал только магию, никогда не вредил девушкам и не выпивал их Дар досуха. Но отвергнутые аристократки вовсю распространяли слухи, что я жесток и издеваюсь над своими источниками.

– Я прошу отложить официальное объявление о помолвке до Ледового бала. Хочу встретиться с Эстер лично, – ответил я.

Роберто удивленно изогнул брови, он не понимал, к чему все эти разговоры. Но отказывать в просьбе не стал.

– Делай что хочешь, теперь её жизнь принадлежит тебе. Я прикажу канцлеру подготовить документы. На балу всё объявим и сразу же сочетаетесь браком.

И всё-таки мне не показалось, что-то не так с этим подарком. Награждение – лишь предлог. На самом деле король отчаянно спешил убрать Эстер из госпиталя. И я очень хотел выяснить, почему.

ГЛАВА 2: Тени на снегу

– Если это всё, я могу идти?

Король скривился и закатил глаза, что-то бурча себе под нос и оглаживая короткую рыжую бороду. Он напоминал охотника на нечисть, которого не пойми зачем нарядили в дорогую одежду и усадили на трон.

– Господин генерал, какая встреча!

Позади раздался голос Лионеля. Старший советник подкрался бесшумно словно дикий кот.

– Поздравляю с грандиозной победой! Да не затупится ваш клинок и не отвернутся Боги от того, кто хранит мир и защищает наше королевство!

– Благодарю, – сухо отозвался.

Серебряный Лис – сложная личность. Он был советником предыдущего короля Адарика. Роберто ненавидел отца и после его смерти, едва взойдя на престол, избавился от его окружения.

Но Лионеля оставил и даже расширил его полномочия. Прислушивался ко многим советам. К счастью, при всей загадочности натуры, Лионель был предан своей стране. Мы неплохо ладили. По крайне мере, я не считал его врагом.

– Генерал, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но мне нужно подготовить всё к приезду императора Дангорры и принцессы…

От Роберто повеяло раздражением. Похоже, Лионель намеренно сказал лишнего. Такие, как он, никогда не оговаривались.

Значит спешка в отношении Эстер как-то связана с Латифой и Тёмным императором. Интересно…

– Не смею задерживать, – ответил я, – ваше величество, разрешите откланяться?

– Можешь идти.

Попрощавшись, я направился к выходу. На сегодня с делами покончено, оставалось перенестись в штаб Туманной стражи и узнать последние новости. А заодно и тайно связаться с Кристофом Дангоррой.

Тёмный император – мой близкий друг. С чем связан его внезапный визит я быстро выясню. Зато возвращение принцессы очень удивило.

Сестра короля ненавидела столицу и в последнее время безвылазно находилась в Игрельском госпитале при монастыре Луноликой. Она, как Огонёк, помогала целителю принимать роды у Одарённых и ухаживать за новорожденными.

Странно, что их с Кристофом визиты совпали. Неужели Роберто решил устроить договорной брак?

Тогда при чём здесь Эстер?

Догадки множились, ответов пока не было. Покинув дворец, я открыл портал в штаб.

Кабинет встретил меня уютной полутьмой и ароматом целебных трав. Меня ждали, шаманы подготовили всё необходимое, чтобы я мог восстановиться без их помощи.

Я не стал зажигать свет, драконье зрение позволяло видеть даже в темноте, но сейчас чувствительность обострилась из-за ран. Глаза болели от света, а во дворце было так много свечей и магических огней, что до сих пор рябило.

Роберто даже не дал мне отдохнуть с дороги, сразу приказал ехать к нему. И это после недельного перехода через горы!

Из-за травмы крыла я не мог лететь, пришлось трястись на лошади вместе с остальными. Едва добравшись, получил приказ немедленно прибыть во дворец.

Смысл этой спешки ускользал. Я слишком устал, чтобы думать.

Достав из шкафа восстанавливающее зелье, залпом выпил его и рухнул на диван. Только когда оно начало действовать и в голове немного прояснилось, достал коммуникатор и связался с Кристофом.

– Зачем ты приезжаешь? – сходу спросил.

– Смотрю, тебе манеры в бою окончательно отбило?

– У меня нет времени на придворные расшаркивания.

– У меня тоже. Источник теневых драконов практически высох, – глухо ответил Кристоф, – если срочно не найду Тёмную леди, способную наполнить его Силой, погибнет много драконов.

Я мысленно выругался. О проблемах с источником знал, но когда я уходил на войну с Дэуром, всё было не так плохо.

– Мне нужно Сердце Бездны. Только оно может указать, где искать…

– Крис, это безумие…

– У меня нет выбора. Источник – не единственная беда. В Тёмной империи вспыхнула странная болезнь. Она поражает только теневых драконов. Уже пострадало десять малышей…

– Болеют именно дети? – насторожился.

– Да. И сейчас все заболевшие при смерти. Шаманам пришлось использовать магическую заморозку. Мне нужно любой ценой привезти в империю Светлейшего Вэрингу.

Целителя, с которым работает Эстер? Это не может быть совпадением!

– Только он способен помочь, – продолжил Кристоф. – Но ваш король медлит и не даёт разрешение.