Клан Борзых 4: Барон

– Мы сами решим свои проблемы, – тихо прорычал Секачов. – Не дожидаясь инквизиции. Вперёд!

«Внимание, ближайшие к нам фермы заражены, волна тварей через пятнадцать секунд, слева», – предупредила Сара, выводя на миникарту красную полосу со стрелкой.

Мы только что прошли через туннели, продрались сквозь толпу ждущих эвакуации и выбежали в кварталы возле стены. Внутренней, если смотреть со стороны вторжения. Не прошло и пяти минут, а все мои планы, загасить источник заражения в зародыше, предотвратив угрозу, пошли прахом.

Сейчас между потоком тварей и толпами безоружных гражданских было только две наших роты. Если мы их не остановим, погибнут сотни. А если заражение перекинется на соседний сектор, то и тысячи.

– Заражённые слева! Первый ряд одарённые и одоспешенные! – крикнул я, мгновенно выбегая из строя. – Ружья и крупный калибр, товсь!

Моё собственное ружьё в лапах доспеха выглядело как игрушечное, пришлось даже убрать скобу над спусковым крючком и держать рукоять тремя пальцами, но меня это вполне устраивало. Хват надёжный, перчатки с усилителями словно тиски. А отдача…

– Идут… – проговорил, переминаясь с ноги на ногу Манулов. Он сменил свои револьверы на ружьё, с большим круглым магазином, а через пару мгновений делом доказал, что с лёгкостью управляется с этой игрушкой. Как и я.

– Огонь! Не подпускать близко! – крикнул я, спуская курок. Первый же выскочивший монстр получил заряд крупной дроби в голову, и свиная морда разлетелась ошмётками мозгов и костей. Монстр пробежал по инерции ещё несколько шагов, но я уже переключился на следующего.

Дикий визг от сотен чудищ, ещё полчаса назад бывших ценным скотом, нарастал. Они мчались, спотыкаясь друг о друга, врезались на поворотах, забирались на спины тех, кто замедлялся. Всё для того, чтобы как можно быстрее добраться до нас.

– Бедные свинки, – пробормотал Быков, снося монстра лезвием на длинной рукояти. И тут я с ним даже был солидарен. То, во что превратились милые хрюкающие животинки, иначе как чудовищами не назвать.

Корни прорастали сквозь кровоточащие ткани, удлиняя конечности на дополнительный сустав, растягивая шеи и превращая милые мордочки в оскаленные пасти с деревянными клыками и торчащими вперёд зубами. Всё тело свинок было покрыто тысячами острейших шипов, а завиток превратился в длинный хвост-корень.

Скорость преображения в монстров поражала, но они оставались скотиной. Чудовищными, здоровенными тварями, под двести кило каждая, но пока тупыми животными. А животных убить несложно. Главное попадать в уязвимые части. Для нас это были головы.

– Внимание, они лезут по зданиям! – передал я предупреждение Сары. Как раз вовремя, потому что гигантская волна тварей, обрушившаяся на халупы и замедлившаяся, начала пробиваться сквозь комнаты. – Следите за окнами и крышами!

– Клинки готовь! – крикнул Владимир, становясь в первую линию. – Прикрыть авангард! Строй держать! Держать…

В этот момент одна из заражённых тварей очутилась на крыше, и тут же рухнула вниз с простреленной головой. Умерла, ещё даже не шмякнувшись на мостовую, вот только за ней тут же появилось сразу несколько таких же тварей. Они все были похожи, древесные дикобразы с длинными мощными лапами и хвостами. Но при этом все разные.

У каких-то шипы были длиннее и смотрели вперёд. У других новые мощные лапы заканчивались когтями по двадцать сантиметров. Третьи покрывались древесными корнями так, что морды не видно было, приходилось стрелять наугад. Но пока у тварей оставался звериный мозг, главное попадать в него.

Я стрелял как заведённый. Только одиночными. Навестись на голову, спуск, следующий. Десять выстрелов, поменять магазин. Навестись. Следующий. Десять. Двадцать. Пятьдесят… Между домами выросла целая гора трупов, достигающая второго этажа, но поток монстров почти не замедлился.

– Пустой! – крикнул я, отбросив повисшее на ремне ружьё и выхватив из кобуры пистолет. – Смена.

– Готов! – отозвался Манулов, и я сделал шаг назад, а стрелок, занявший моё место, тут же открыл беглый огонь.

– Барон, ваши магазины, – подскочил ко мне какой-то мальчишка, протягивая длинные забытые доверху рожки. С первого взгляда было понятно, что калибр тот же, да и магазины универсальные, так что я поблагодарил, сдал пустые и набил подсумки полными, постоянно одним глазом посматривая на баррикаду. А потом заметил обозначенную Сарой новую стрелочку.

– Внимание, нас обходят по правому флангу, – бросил я, ставя последний магазин на место. – Сейчас попрут по улице. Готовимся!

– Боги, да сколько же их? – выругавшись проговорила Ольга. Она тоже отстояла свою смену и теперь, подняв руки, дожидалась, пока оруженосец споро меняет магазины в её подсумках. Надо будет тоже взять на вооружение такую тактику.

– Мы возьмём улицу на себя, – предложил Самуэль.

– Нет. Лучше прикройте этот участок, твари будут переть по крышам и лезть из окон, – сказал я, остановив гиганта. – Мы прикроем вам правый бок.

– Хорошо. Как только гражданские будут эвакуированы – отходите, – не стал спорить паладин. – Братья, первое построение. Ху-Ра!

– Смена! – раздалось сразу несколько голосов, и мои бойцы отошли назад, уступив место роте паладина.

– В чём дело, Старый? – недовольно спросила Жанна. – Новые сведения?

– Хватает, и старых тоже не мало. Готовимся, волна тварей через двадцать секунд. Первый строй – только доспехи, – скомандовал я, и никто не стал спорить. – Быков, на край, стрелки вторыми номерами. Не бьём, пока они справляются. Готов!

Монстры, обогнувшие жилой квартал, вывалили на нас сплошным потоком, заполняя трёхметровую улицу от стены до стены. Они шли словно наводнение, и задние подгоняли тормозивших, взбираясь им на спины. Идя в несколько ярусов и не чувствуя страха.

– Огонь! – рыкнул я, и десяток автоматических ружей обрушило залп по тварям, опрокидывая передних. Те рухнули с прострелянными бошками, только чтобы в ту же секунду скрыться под новыми телами. – Огонь по готовности! Бегло!

– Может пора? – спросил Иван, в нетерпении сжимающий кулаки.

– Нет, рано. Мы справимся и так, – ответил я, стараясь расслабиться. Двадцать метров до тварей, поток разбивается на несколько, вперёд вырываются самые быстрые, и тут же умирают под тяжёлыми ружейными пулями. Пятнадцать метров. Одинокий древесный монстр прорвался через шквальный огонь, но тут же умер от меча Ольги. Десять метров…

– Давай, – кивнул я Ивану, достав из-за спины одноразовую трубу. Парень кинул мне конец цепи. Присев на одно колено, я зажал трубу всем весом и направил её в сторону волны монстров, и Быков в точности повторил моё движение. – Стрелки, три шага назад! Готовьсь! Пли!

Сара воспламенила порох в обеих наших трубах одновременно, раздался грохот и в сторону волны тварей улетело два пятисантиметровых ядра, скованных стальной цепью. Сила выстрела была такой, что от первого ряда тварей остались только кровавые ошмётки, а несколько следующих метров монстров превратилось в изломанные куски мяса. Дальше ситуация была чуть хуже, но под три сотни монстров одним залпом мы остановили.

Жаль только снарядов к оружиям у нас было не так много. Тяжёлые, слабо применимые в любых других условиях, громоздкие и ненадёжные. Но вот так, ситуативно, почти идеальное оружие.

– Огонь по готовности! – скомандовал я, перезаряжая трубу. – Залп!

Грохот и пороховой дым прокатился по улице, сопровождая улетевшую в кучу тел цепь. Вой и чудовищный свиной визг тысяч агонизирующих животных, били по психике не хуже кувалды, но мы твёрдо знали, ради чего стоим в этом переулке. Третий и последний залп откинул волну тварей до перекрёстка. И я бы даже порадовался, если бы не видел ту нескончаемую толпу, что шла от ферм.

– Рыцари вперёд! – скомандовал я, достав копьё и бегом преодолев расстояние до первых разорванных тел. – Добиваем!

Дальнейшие приказы не понадобились, каждый знал, что ему делать. Я же достал копьё из обычной железной трубы и благословлённого кинжала, закреплённого вместо лезвия. Вернее, под ним, ведь лезвие состояло из жидкого металла, обновляемого при каждом ударе.

Каждое движение было усилено двигателями доспеха, не оставляя монстрам ни шанса. Тут даже точно попадать не нужно было, не промахивайся мимо тела – уже достаточно. Лезвие с одинаковой лёгкостью перерезало мышцы, кости и деревянные иглы. Мне оставалось лишь махать им словно косой из стороны в сторону.

«Внимание, новая волна», – в очередной раз предупредила Сара, показав приближающуюся толпу монстров, и у меня отчаянно засосало под нёбом. Их было слишком много. Даже с учётом того, что добивать мы могли и холодным оружием, сталкиваться с тварями без механизированного доспеха, в котором закрыты все щели, – чревато заражением. А любой потерянный рыцарь…

– Быков, вперёд, прикроешь меня. Остальным держать позицию! – крикнул я, по щиколотку погружаясь в кровавую кашу из мяса и костей. – Покрошим сколько сможем.

– Это я могу! – с ухмылкой ответил Иван, сжимая в руках алебарду с широким лезвием. – Всех в труху!

– Точно, – усмехнулся я и отряхнул копьё от крови. Несмотря на то что мы сражались уже почти час, усталости я не чувствовал. Наоборот, чем больше убивал копьём, тем сильнее накатывала лёгкость и неестественная эйфория.

Новые твари гурьбой вывалились на переулок, начали разворачиваться, но не сумели – их снесла вторая волна, а затем и третья. Куча из визжащих тел достигла второго этажа, и только потом обрушилась на нас сплошным потоком. Пришлось так вращать лезвием, что оно стало больше похоже на мельницу, сливающуюся в одно сплошное белёсое марево. Но что важнее, я наконец почувствовал нечто.

Из горла непроизвольно вырвался тихий утробный рык. Мир стал выцветшим и контрастным. Твари замедлились, словно попали в сироп. А я продолжал двигаться с прежней скоростью, а может, и быстрее. Движения стали плавными, естественно перетекающими друг в друга. А потом я заметил краем глаза тигрёнка.

Полосатый стоял прямо за моим плечом, хищно ощерившись и рыча. Его шерсть стояла столбом, а между чёрными полосками трещали миниатюрные молнии. С каждой убитой тварью они разрастались, становясь всё ощутимее. А я продолжал рубить монстров, сместившись так, что в одиночку перекрыл весь проход. Лезвие преображённой глефы металось от одной стены до другой, неся смерть и забвение.

Но главное. Я высасывал чудовищ досуха. Благословлённое лезвие кинжала, преобразованное живым металлом, поглощало души измученных животных. За последние несколько часов тигрёнок получил больше энергии, чем за всё предыдущее бедствие. И поток этот не прекращался, ведь тварей не становилось меньше.

Сила нарастала, и шерсть тигра из просто белой, стала цвета свежего снега, затем серебра, и наконец начала светиться, распирая его изнутри от поглощённой мощи. Духовному зверю это нравилось, он рычал от восторга, а за лезвием глефы начал оставаться едва заметный след из молний.

А потом мощь переполнила его через край, зверю стало плохо, он зашатался, и по мне прошла отдача. Концентрация сбилась, я выпал из боевой медитации, но вместе с вернувшимися красками на меня обрушилась нескончаемая волна тварей. А я уже не успевал убивать их всех.

Отступил на шаг, другой.

– Рра! Не отступать и не сдаваться! – зарычал я, разрубая сразу двух тварей. Сила, переполнявшая тигрёнка, требовала выхода. – Бей!

– Р-р-а! – набрав полную грудь, выдохнул зверь, и с ослепляющей вспышкой молния ушла по глефе в толпу, испепеляя разом десятки чудовищ и парализуя током сотни. Волна затормозилась, по упавшим телам начали подниматься следующие, затаптывая ещё живых товарок, а я понял, что второй раз такой трюк уже не исполню.

Слишком он пока маленький, мой духовный зверь.

– Стрелки, готовься! – скомандовал я отступая. – Беглый огонь! Не подпускать тварей близко.

– Есть! – хором ответили мои бойцы и даже некоторые из копий Владимира и Жанны. Я выиграл им достаточно времени, чтобы перезарядиться, и теперь ружья грохотали, не смолкая, твари гибли десятками, а слаженная работа и разбитие улицы по секторам даже позволили отбросить вал обратно к перекрёстку.

Я сам переключился на ружьё, страхуя первый ряд, стоящий на одном колене. Но теперь стрелял без огонька, просто как часовой механизм. Весь запал вышел вместе с молнией, исторгший из себя боевую способность тигрёнок свернулся калачиком и лишь поглядывал краем хитрого глаза на толпу тварей.

Зато теперь я точно знал, чем его можно кормить и усиливать, даже в мирное время, достаточно устроиться на скотобойню.

– Комиссар, гражданских вывели! – окрикнул меня паладин. – Отступаем к сектору четыре-два.

Оценив неослабевающий поток тварей и потоки крови, от которых мостовая стала мокрой и скользкой, я осознал, что у нас нет ни шанса пробиться дальше. Перед нами ещё несколько тысяч тварей, а патроны уже подходят к концу. И даже если мы прорвёмся через перекрёсток, нас задавят на следующем. Или через один.

– Понял. Внимание! Отступаем по команде. Первые номера – раз!

Стрелки повскакивали со своих мест, отступив на несколько метров. Доложили о готовности, и мы отошли за их спины. А потом всё повторилось. Волна тварей мгновенно заполнила освободившееся пространство, но дальше напоролась на стену из пуль и картечи. Ровно до того момента, пока мы не отошли ещё на десять метров, а потом ещё…

В конце мы принимали бой у самых ворот, стоя плечом к плечу и сплетая смертельное кружево из стали наших клинков и ружейных залпов. Каждая выигранная секунда – чья-то спасённая жизнь. Я отошёл последним, вместе с Самуилом. И только когда за нами закрылись толстые стальные ворота, понял, что мы смогли.

Не только выжили, но и выиграли достаточно времени, чтобы эвакуировать всех у нашего выхода.

Твари остались бесноваться снаружи, но это уже не наши проблемы, а защитников стены, которые спокойно поливали монстров из пулемётов и огнемётов. Улицы превратились в огненный ад, а многоголосый визг пробивался даже сквозь толстые стены.

– Что с Секачовыми? – спросила Жанна, даже не дав отдышаться.

Пришлось связываться с дроном, искать их и пытаться примерно оценить диспозицию. Выходило, что ситуация у них аховая, но не безнадёжная.

– Они отступили от ферм, забаррикадировались в одном из дворов и бьются там. Несколько сотен Секачовых ещё живы. – ответил я. – Отсюда мы к ним точно не пробьёмся.

– Можно обойти по жилым кварталам, – предложила Ольга.

– Нет. Ворота с той стороны закрыты, – покачал я головой. – Они не сумели удержать фронт… Не могу сказать, сколько погибло и заражено. Сотни.

– Плохо. Это значит, что эпидемия добралась до внутренних районов, и сектор теперь отрезан от города, – мрачно проговорила Жанна. – Отходим, мы и так сделали всё, что в наших силах. Больше может только великий клан с достаточным количеством бойцов и благословенного оружия.

– Боеприпасы в любом случае нужно пополнить, – согласился я, потянувшись снять шлем, но в этот момент в рации что-то зашумело.

«Локализую сигнал, убираю помехи», – тут же отчиталась Сара, а затем до меня донёсся мрачный усталый голос.

– Говорит Михаил Медведев. Мы заблокированы в сборочном цехе внешней стены с семьями рабочих. Заражённые окружили стену, у нас около пятисот гражданских и двух сотен бойцов. Боеприпасы на исходе. От своего имени прошу помощи. Если рядом есть подразделения…

– Старшой… ваше благородие, – подошёл ко мне Василий, его губы были сжаты в тонкую линию и видно, как он боролся с собой. – Этот сборочный цех. Там моя семья, мой род Мануловых. Понимаю, что прошу многого, но если мы нельзя… Отправьте хотя бы меня, я доставлю им патроны, проберусь по крышам!

– Спасение великого клана в приоритете, – вмешалась Жанна. – Секачовы обладают не только духом максимального развития, но и несколькими семейными великими артефактами. Их потеря будет существенна для города. А мелкий клан, даже с наследником Медведевых, это не слишком большая потеря. К тому же мы не сможем пробиться к внешней стене, только обойти по периметру, и будет уже поздно.

– Значит, нам придётся разделиться, – посмотрев на неё, ответил я. – Берите паладинов и бойцов ордена, копья Борзых, а я с Мануловым и Быковым доберусь до осаждённых и доставлю им боеприпасы. Нас троих будет вполне достаточно, к тому же мы сумеем миновать большие скопления тварей и не станем привлекать внимание.

– И вы думаете, я вас так просто отпущу? – спросила Жанна, было видно, как она судорожно пыталась найти наилучшее решение в данной ситуации. – Я отвечаю за вашу сохранность головой, даже не думайте.

– Отпустите меня одного! – взмолился Василий. – Только быстрее!

– И много ты патронов в одиночку допрёшь? – усмехнувшись прогудел Быков. – Барон, пустите меня с ним.

– Мы идём втроём. Не обсуждается. Собирайте оружие и боеприпасы. Лишнее долой, нагружаем доспехи до максимума. Меняем батареи, – командовал я, отщёлкивая отработанные кубики за спиной. – Двигаться будем быстро, в стычки не вступать. Мне нужны патроны, в облегчённом варианте, россыпью. Думаю, магазинов у них самих полно.

– Я тебя не отпущу, Старый. Даже не думай, – мрачно сказала Жанна. – Ох, я об этом пожалею… Братья! Мне нужно ваше оружие.

Через пять минут мы стояли на гребне стены, а под нами колыхалось живое море из тварей, поливаемое нескончаемыми очередями. Но главное – оно было конечно, всего пара кварталов, которые, можно проскочить на канатах. А дальше…

Дальше мы окажемся во враждебном заражённом городе. Но чтобы спасти сотни людей – риск оправдан.