Клан Борзых 4: Барон

– Это же невозможно… не говори, я сам вижу, – тут же оборвал меня Медведев, потерев лоб. – Удивительно. Я думал, что такого не бывает. Но, получается, у тебя первородный дух? Секунду. Да?

«Транслировать радиопередачу?» – спросила Сара, но я лишь покачал головой. Один из подчинённых что-то обеспокоенно докладывал Михаилу, но меня больше интересовали люди вокруг. Одни в страхе замерли на месте, другие пятились, но вот третьи, они будто крались, постепенно приближаясь.

Так ещё и манул не внушал доверия, то и дело оглядывался и будто прикидывая, как лучше сбежать. Надо было сказать… Впрочем, обошлось без слов, одного чёткого мысленного приказа хватило, чтобы тигрёнок подмял кошака лапой и подтянул к себе. Манул, не слишком этим довольный, фыркнул, но сопротивляться не решился.

– У нас проблемы, похоже, вашу перепалку услышали внизу, – собранным, даже немного изменившимся голосом сказал Медведев. – Твари ползут по перегородкам. Мне нужны все защитники, способные держать в руках оружие!

– Мы здесь долго не протянем, нужно уходить пока достаточно патронов, – возразил я. – Соберём колонну, найдём чем прикрыться и вперёд.

– Нет, я не стану так рисковать своими людьми. Займём круговую оборону у опор, поднимемся на верхний уровень и подождём, пока ситуация разрешится, – покачал головой Медведев. – Если не хотите помогать, то, по крайней мере, не мешайте, но оружие я забираю с собой. Нам сейчас пригодится каждый патрон.

– Твари пересекли второй уровень! – раздался крик снизу. – Лезут к литейному!

– Не стоим на месте! Все, кто может держать оружие, за мной! – выругался Медведев и слетел по лестнице, придерживаясь за перила и не касаясь ступеней. Протезы отработали на отлично, выдерживая его немалый вес, а он, похоже, даже не задумывался об этих мелочах.

– Жанна, я могу на тебя рассчитывать? – спросил я, повернувшись к хмурящейся девушке. – Нужно организовать людей, найти, чем укрыться от семян и…

– Вообще, я тоже против того, чтобы лезть наружу, – проговорила она.

– Даже после того, как мы сумели извлечь духа?

– Особенно после этого, – кивнула инквизитор. – До тебя, кажется, не доходит важность произошедшего. Манул признал силу твоего тигра. Признал его первородство, иначе сражался бы до последнего. А так это была скорее свара между родственниками за право руководства, а не смертельная схватка врагов. У тебя первородный дух.

– Только мне никто не объяснил, что это значит. И сейчас некогда этим заниматься. Я должен прикрыть Медведева, а вы собрать людей.

– Десять секунд точно есть, – перебила меня Ольга. – Первородные духи, это духи, которых император сумел подчинить во время Бедствия. И раньше считалось, что они не подчиняются никому, кроме него. По крайней мере, о таких случаях я не слышала.

– И, если ты владелец первородного духа, управляешь им, это уже делает тебя угрозой, – кивнула Жанна. – Но то, что ты сумел с его помощью подчинить себе младшее воплощение, духа третьего основания… Я должна проконсультироваться…

– Вы и до этого знали, что у меня дух Тигра, что изменилось?

– Всё. То, что твой дух выглядит как большой полосатый кот – вообще ничего не значило. Вырастет он, и там будет видно, встанет хотя бы в один ряд с духами первого основания или нет. А вот подчинение… – с сомнением покачала головой Ольга. – Теперь понятно, почему Борзая так легко приняла его.

– Первородный дух, подчинённый одному человеку, и не нашему императору, – это опасность, с которой нельзя мириться. Кто знает, как далеко это может зайти? Второе основание? Первое? – инквизитор недобро посмотрела на меня, а потом на тигрёнка, который прижал уши к голове, взял манула за шкирку и растаял вместе с ним в воздухе. – Хотя, может, я накручиваю себя и создаю проблему из ничего?

– Ты просто не хочешь, чтобы он пришёл в твой дом и подчинил Барса, – с усмешкой, только вышла она кривоватой, проговорила Ольга. И стоило ей это сказать, как Жанна тут же, неосознанно, положила ладонь на рукоять меча.

– Все ваши страхи окажутся беспочвенны, если мы отсюда не выберемся. А для этого нужно, чтобы вы организовали людей. Васька! Помоги им, иначе это может до второго пришествия длиться.

– Так оно же было? – удивлённо посмотрел на меня стрелок. – Одним из первых, говорят. Не то седьмое, не то девятое бедствие.

– Значит, до нового, – отмахнулся я и, повторив манёвр Медведева, спрыгнул вниз. В самое пекло.

И дело было совсем не в температуре. Здесь вовсю шёл бой. Десятки воинов палили по монстрам, пытающимся забраться наверх. Твари ползли, обнимая столбы опор, вцеплялись своими корнями-щупальцами в решётки радиаторов и ленты производственных линий, за болты на обшивке и любые другие выступы, за которые, казалось, невозможно удержаться.

Так оно и было, но корни прорастали в малейших дырочках, ввинчивались в отверстия для шурупов, проникали через щели воздухозаборников и сочленений механизмов. Природа находила любую лазейку, и монстры вовсю пользовались этой силой, стремясь вверх.

К счастью, пули их пока брали. Стоило разнести голову, в которой содержался мозг, неважно животного или человека, как чудище замирало на одном месте. Иногда они падали, но чаще просто застревали там, где их прикончили, намертво врастая в механизмы и становясь ещё одной ступенькой, на которую опиралась следующая волна.

Огнемёты справлялись хуже, не давая мгновенного эффекта. Нет, то, что осталось в монстрах живого, выло и плакало от боли, пока могло, но твари продолжали двигаться дальше. Пока не упирались в нижний рубеж обороны, к которому присоединился и я.

– Твоя сторона – правая, – кивнул Медведев, занося для удара большой топор, больше подходящий для рубки дерева. Впрочем, именно этим мы и занимались. Рубили подползающих древесных монстров, отправляя их останки вниз, на головы собратьям. Из-за схватки духов я чувствовал себя вымотанным, но доспех меня поддерживал, а работа сама себя не сделает.

Так что, приказав Саре воплотить боевую косу, я размеренно махал лезвием, избавляясь от тварей, будто они были не больше, чем надоедливые лианы или сорняки. А когда представил на их месте крапиву, происходящее даже начало приносить мне удовольствие. Будто в детстве палкой её рубил.

А может, дело было совсем не в воспоминаниях, а в том, что через лезвие благословлённого оружия ко мне переходили души убитых, вместе с их силой. Энергией, что питала моего духа и опосредованно меня, возвращая силу в мышцы.

– Волна слишком большая, мы не выдержим! Заливайте! – приказал Медведев, и один из чанов с печи обрушил поток раскалённого докрасна металла на груду копошащихся внизу тел. Раздался многоголосый вой, пламя высушило и подожгло ветви, а затем растеклось на отдельные лужи, застывавшие между телами.

С высоты было видно, что такую тактику они применяли уже не первый раз, по крайней мере, серые блямбы оставались и на полу, и на стенах. И хотя это не помогало в глобальном плане, волну сбило, сократив поток монстров до нескольких ручейков.

– Они лезут под трупами! – крикнул один из бойцов, показывая на то, как очередная тварь будто появляется из-под земли.

– Только этого нам не хватало, – зло бросил Медведев. – Сосредоточить огонь! поднимаемся выше.

– Надо уходить. Патроны закончатся раньше, чем твари, – заметил я, но Михаил лишь зыркнул на меня из-под густых бровей.

– Я обещал, что удержу стену и я это сделаю, – наконец сказал он.

– Твоё обещание перекрывает приказ инквизиции? – спросил я, и бывший наследник великого рода замялся. – Как комиссар я приказываю тебе собирать людей и уходить. Пока у нас ещё остались боеприпасы.

– Ты это, не перебарщивай, барон, – проговорил он хмурясь. – Я тебе очень благодарен и готов на многое. Но не тебе приказывать князю. Даже у твоей инквизиторши на это власти не хватит.

– Ясно. В таком случае тебе придётся выбирать. Я забираю людей. Хочешь, можешь присоединяться, нет – значит, нет. Мануловы! Собираемся! Уходим по стене через пятнадцать минут! Патроны не тратить! – крикнул я, и заводчане начали непонимающе переводить взгляды с меня на Медведева, который вроде был до этого старшим.

Но инстинкты и новости взяли своё. Выбирая между подчинением формальному руководству, пришедшему на помощь, и родному духу, бывшему у меня в заложниках, они предпочли второе. И уже совсем скоро на верхних этажах собралась настоящая толпа. К счастью, Васька и остальные не тратили выигранное время зря.

Они не только собрали всё необходимое, включая пару огнемётов, тенты, которыми накрывали детали и по которым ссыпали железные опилки, но и подготовили канатную дорогу до выхода. Правда, для этого нужно было забраться под самый потолок, но у клана Мануловых это не вызывало никаких проблем. А я, ну что же, приспособлюсь, главное, чтобы трос выдержал мою броню.

– Снаружи могут быть паразиты и твари, так что первыми идут благословлённые, с великим даром. И я. Быков, замыкаешь. Прошу вас, дамы, вперёд.

– Мне всегда казалось, что в древности эта фраза имела какой-то другой смысл, – задумчиво проговорила Ольга.

– Да, но сейчас нам нужно проверить трос на надёжность. Вас он почти гарантированно выдержит, если что, я поймаю и вытащу наверх, – ответил я, протягивая страховку. – Как доберётесь на ту сторону, закрепите, и пойду я.

– Мы всё надёжно сделали, но, если надо, я могу это сделать, – тут же предложил Василий. – Или вообще детей первыми пустим.

– Без благословения нашего духа? – проскрипел старейшина, с гематомой на половину лица. – Ты окончательно сошёл с ума, изгнанник?

– Хватит пререкаться, – устало проговорил я. – Вася, можешь – делай. Нет времени ждать.

Манулов, хотя они все здесь Мануловы, кивнул, подвесил себя на ролик, и, быстро перебирая руками, спустился на площадку перед выходом. Закрепил страховку и отправил ролик обратно. Тут процесс пошёл легче, потому что два человека на концах просто тянули груз на верёвке, а потом обратно пустой крепёж.

Девушки оказались у выхода через минуту, я чуть дольше. Стальной трос опасно накренился, опустившись ниже крепления, но за счёт инерции и помощи Васи, я быстро добрался до платформы и с облегчением вцепился в перила.

– Надёжно, говоришь?

– Ну выдержало ведь? – в ответ пожал плечами Васька. – Давайте следующего!

– Надо будет Быкова закрепить дополнительной страховкой, он тяжелее меня килограмм на двадцать, это может оказаться критичным, – посоветовал я, и заводчане нехотя добавили второй трос. Это заняло ещё минут пять, но зато теперь лёгкие грузы, пошли в два раза быстрее.

– Последний шанс остаться по эту сторону, – предупредила Жанна, когда мы подошли к дверям шлюза, ведущим на стену.

– Мы можем пройти внутри?

– Сам же знаешь, что нет, всё перекрыто. Даже этот путь законсервирован, просто его можно открыть с этой стороны. – ответила Жанна. – Ну? Твоё решение?

– Если ты взываешь к моему благоразумию, то несколько поздно. Я с момента попадания в этот мир постоянно из одной задницы в другую попадаю.

– Так, может, самое время одуматься? – подняв бровь, спросила Ольга. – Или это был камень в мой огород?

– Я не жалею ни об одном из принятых решений, – спокойно ответил я, встав перед дверью. – Открывайте. Я наиболее защищён, смогу выдержать первый удар.

– Старый, постой! Там что-то происходит, – окрикнул меня Василий, дежуривший на переправе, и указал вниз. Вначале я не понял, о чём он, всё было, как и десять минут назад: люди Медведева держали оборону, твари пёрли вверх. А потом до меня дошло. Дружина отступала!

– Как они могли потерять два уровня за пятнадцать минут? – ошарашенно проговорила Жанна. – Мы же им притащили патроны, а до этого они держались много часов без них. И стволов достаточно.

– Да не туда смотрите! Ниже! – прокомментировал стрелок, и по его совету я приблизил изображение, выводимое на шлем Сарой.

Гора тел, скопившихся после многочисленных попыток тварей, будто сгрудилась возле столбов и опор, и начала… мне захотелось протереть глаза, но в шлеме это было нереально, так что я просто сильно зажмурился. Но когда открыл их, ситуация стала только хуже.

– Твари объединились в одну, – озвучила мои худшие мысли Ольга. – Нам с этим не справиться. Никому не справиться…