Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими

Планета Орлан системы красного карлика Эрлих

Курс лекций, прочитанный в лекционном зале музея планеты Орлан известным академиком, заслуженным астрономом Василием Афанасьевичем Крыловым об этапах освоения космоса привлек всеобщее внимание жителей всех возрастов планеты. Лекции транслировались средствами массовой информации во всех уголках планеты, включая космические станции связи и производственные комплексы, обращающиеся на разных орбитах вокруг планеты.

Особый интерес вызвали лекции академика, когда он от общеобразовательной исторической информации о первом инструментальном этапе исследования космоса перешел к описанию событий второго этапа с непосредственным участием человека в посещении и преобразовании космических объектов. Этап этот начался в двадцатом веке, когда человек впервые облетел на космическом аппарате вокруг прародительницы человечества Земли, а затем ступил на поверхность спутника Земли Луну.

Двадцать первый век изобиловал достижениями космонавтики в части освоения планет Солнечной системы. На спутнике Земли Луне и спутнике Сатурна Титане появились станции наблюдения космической обстановки. На Марсе развернулись работы по разогреву его недр, созданию тяжелой атмосферы, обеспечивающей парниковый эффект и превращению ледового покрытия и глубинных льдов в реки, озера и моря. Появились подземные города. На вершине вулкана Олимп в свободном от атмосферы космосе возникла Марсианская обсерватория. На Венере, окутанной тяжелой атмосферой, на девяносто семь процентов состоящей из тепловой шубы углекислого газа, напротив, были созданы поселения, плавающие на высоте пятьдесят – семьдесят километров в огромных по размеру воздушных кораблях-городах, наполненных кислородно-гелиевым воздухом. Поселенцы на Венере приступили к ликвидации многокилометровой по высоте углекислотной атмосферы путем поглощения углекислого газа микроорганизмами, которые размножались в плавающих в атмосфере планеты искусственных озерах. Между орбитами Марса и Юпитера люди приступили к воссозданию планеты Фаэтон, по каким-то причинам разлетевшейся на осколки астероидов и метеоритов, образовавших пояс астероидов. На спутниках Юпитера Ганимеде и Европе, покрытых льдами из воды, метана, аммиака создавались базы производства пилотируемых космических кораблей для выхода в открытый космос к ближайшим звездным системам.

Бурный интерес к лекциям Василия Афанасьевича возник, когда он по просьбе лицеистов стал рассказывать о первой межзвездной экспедиции к тройной звезде Альфа Центавра, в которой он участвовал, с шестилетнего возраста.

Руководитель лицея, занятый организацией трансляции сегодняшней лекции академика был настолько занят разговорами с пунктами связи спутников планеты, космических станций и других объектов, что совсем забыл о досадных помехах, которые создавали ему лицеисты старшего уровня.

Дело в том, что лицеисты экспериментальным способом проверили особенности руководителя лицея. «Робот», – решили они, разработали аппарат дистанционного воздействия и уже на первой лекции академика, в самый торжественный момент, когда руководитель представлял учащимся лектора, нажатием кнопки заставили руководителя лицея громко гоготнуть. Тот стушевался и, не доводя представление до конца, исчез. Руководитель вынужден был подключить свой искусственный интеллект к автоматической многофункциональной системе, и разобрался в возможных вариантах, созданных лицеистами технических средств воздействия на его психику. Создать средства защиты от дистанционного воздействия на его мозг не составляло труда. И в следующий раз, когда один из лицеистов в нужный момент нажал кнопку, руководитель хитроумно улыбнулся, а тот, кто нажимал кнопку, вдруг почувствовал, что в животе у него предательски заурчало, и он вынужден был выскочить из зала, чтобы на высокой скорости пролететь по коридору к спасительной двери. Легкое похохатывание руководителя в коридоре объяснило лицеисту причину неожиданного возмущения живота.

Так началось соревнование в средствах нападения и защиты, в котором руководитель лицея, как более опытный в технических вопросах, всегда выигрывал. И вот сегодня в заботах о налаживании связей со средствами информации многочисленных объектов руководитель забыл об этом соревновании с лицеистами и вспомнил об этом за несколько секунд до выхода на подмостки.

Пространство на сцене рядом с трибуной подернулось туманом, потемнело и прояснилось двумя фигурами. Высокий, стройный руководитель лицея, а рядом с ним улыбающийся дедушка.

– Дорогие лицеисты, – прозвучал громкий голос руководителя лицея, – дорогие граждане планеты Орлан, сегодня уважаемый Василий Афанасьевич Крылов продолжит цикл лекций об освоении космоса. Должен сказать, что количество слуфателей, – …нижняя челюсть руководителя попыталась выскочить, но руководитель ловким движением губ поймал ее и водворил на свое место, – э… слушателей многократно увеличилось. Лекцию слуфа… – челюсть опять попыталась выпрыгнуть… – слушают за редким исключением все люди планеты.

Руководитель решил закруглить свою подготовленную речь и, улыбаясь, произнес свою последнюю фразу.

– Надеюсь, что эта лекция, так же как и предыдущие, будет интересна нашим слуфа… – руководитель чихнул, челюсть вылетела, но ловким движением левой руки была поймана и водворена на место, – будет интересна нашим слу-ша-телям, – повторил он. Руководитель неожиданно гоготнул на прощание и, смутившись, пропал в тумане.

Оставшись один, Василий Афанасьевич окинул взглядом зал и еще раз улыбнулся.

– Здравствуйте, друзья. Последние две лекции я посвятил путешествию экипажа корабля «Космос-1» к ближайшей к нам тройной звезде Альфа – Центавра в начале двадцать второго века. Этим путешествием можно зафиксировать подход к третьему этапу космических исследований. Предыдущий, второй этап, продлившийся с середины двадцатого до начала двадцать второго века, ознаменовался открытием ряда потухших звезд, вокруг которых на близком расстоянии обращались планеты. Мы открыли ряд различных форм жизни, существующих в различных температурных режимах.

Наиболее интересные из них были обнаружены на планете КХА, обращающейся вокруг белого карлика, которым мы назвали Рыжим, поскольку он за свою продолжительную жизнь значительно растратил накопленную когда-то тепловую энергию. Наиболее интересные существа, которые мы встретили на этой планете, по форме напоминали шары и находились на довольно низком уровне развития. Все живые существа на этой планете обладали распределенным в объеме тела мозгом, в котором сосредоточены ферромагнитные включения. При воздействии на них электромагнитных волн, возникает магнитострикционный эффект, за счет которого эти включения воздействуют на нервные окончания мозга. С помощью технических средств нам пришлось осваивать этот способ связи.

Но самым интересным оказалось то, что пятьдесят тысяч лет назад хозяевами этой планеты были высокоразвитые существа, сумевшие в поисках более надежной звезды сорвать с орбиты Рыжего карлика последнюю планету САХ и на спутнике этой планеты пуститься в путешествие к другому, более горячему карлику. Таким образом, основным кораблем при перемещении к другому светилу была большая водородная планета САХ, а пассажиры разместились на искусственном ее спутнике. Изучая оставленные этой цивилизацией материалы, мы решили предпринять попытку встретиться с ними. Это было опасно. Но, как я уже говорил в первой лекции, в основе третьего периода освоения космоса, который характеризуется встречами с высокоразвитыми цивилизациями, должно лежать новое мышление – умение удержаться самим и удержать партнеров от пренебрежения к нижестоящим на ступенях развития. Мы этот принцип выдержали на планете КХА в контактах с нижестоящими в развитии разума. Теперь мы надеялись на такое же отношение к нам со стороны более развитой цивилизации.

По пути к звезде Альфа Центавра мы обнаружили две группы белых карликов и надеялись среди планет этих схлопнувшихся звезд найти бывших хозяев системы Рыжего карлика, которых мы назвали могучими. Вот об этом я и буду сегодня рассказывать. А сейчас на пять минут перерыв, и продолжим. Академик растворился в тумане, а лицеисты выскочили из зала и, озабоченно переминаясь с ноги на ногу, выстроились к известной уже двери в коридоре с обозначением «00». Мимо них, весело улыбаясь, прошелся руководитель лицея.

Краткое описание предыдущего путешествия

Космический корабль «Космос-1» продолжал свой полет. Три года назад он стартовал с космической базы спутника Юпитера Ганимед в сторону тройной звезды Альфа Центавра. За это время произошло много интересных событий. Экипаж корабля состоял из одиннадцати человек, включая малолетнего мальчика Васи – сына командира корабля. В составе экспедиции был всезнающий робот ПИП, выполняющий обязанности повара, а также воспитателя Васи. Прекрасным Искусственным Поваром назвали этого, насыщенного информацией робота, лучшего друга и учителя Васи. Кроме ПИПа воспитателями Васи были все члены экипажа: астрофизик Марина Петровна – мама Васи, врач Николай Иванович, радиофизик Федор Иванович, пилоты Петр Матвеевич, Сергей Павлович и Эдуард Сергеевич, командир корабля Афанасий Николаевич – отец Васи. Кроме этих учителей Вася ходил на уроки к специально созданному для него роботу-фантому Кларе Иосифовне. Поэтому неудивительно, что именно Вася в свои семь лет обнаружил в инфракрасном диапазоне волн на расстоянии в один световой год от Солнечной системы схлопнувшуюся звезду – белый карлик – с обращающимися вокруг него планетами. Дальнейшее изучение пространства между Солнечной системой и тройной звездой Альфа Центавра с помощью безынерционной связи позволило экипажу обнаружить еще две группы потухших звезд. Одна на расстоянии полутора световых лет от Солнечной системы, вторая на расстоянии двух с половиной световых лет.

Получив по безынерционной связи с Земли разрешение Совета по космическим исследованиям, экипаж приступил к торможению корабля и через полгода, погасив полусветовую скорость перемещения в космосе, оказался рядом с системой планет карлика, который был назван ими Рыжим.

До системы карлика оставалось двадцать миллиардов километров и около одного месяца полета в условиях торможения в 1g, когда они в направлении непонятно откуда взявшегося в пустом космическом пространстве светового указателя обнаружили терпящий бедствие космолет. Этим космолетом оказался пропавший в районе планеты Плутон спасательный космолет «Аврал», который бороздил по инерции со скоростью в десять тысяч километров в секунду просторы космоса в течение тридцати лет без работающих двигателей. В дополнение ко всему, космолет был наполовину изъеден загадочными, искусственно созданными микроорганизмами, пожирающими ферромагнитные материалы. Микроорганизмы обладали способностью саморазмножения и состояли из неизвестного сплава, обладающего сверхустойчивостью к механическим и температурным воздействиям. Поскольку гибель экипажа космолета была предрешена, семь человек из них легли в криогенные камеры, и только один девятилетний мальчик Дима со своим другом роботом РОБом случайно миновали этой участи.

Усилиями экипажа корабля «Космос-1» Дима с кристаллом мозга РОБа и телами семи членов экипажа космолета «Аврал» были перенесены сначала в специальный карантинный космолет, а затем, после оживления, на корабль «Космос-1». Зараженный неизвестными микроорганизмами космолет «Аврал» был взорван водородным зарядом большой мощности. Предварительно с космолета «Аврал» был снят и размещен на карантинный космолет таинственный шестигранник в шарообразной ледяной оболочке, который обладал высокой чувствительностью к опасным объектам, находящимся на далеких расстояниях по курсу движения космолета. Этот шестигранник, так же, как неизвестно кем созданные микроорганизмы, представлял собой загадку, которую нужно было разгадывать.

Экипаж бывшего космолета «Аврал» разместился в помещении корабля. Корабль снижал скорость движения с отрицательным ускорением в три четверти g для того, чтобы не нагружать гравитационной нагрузкой «авральцев», которые долгое время находились в условиях нулевой гравитации. В течение тридцати лет вынужденного полета они поддерживали тонус мышц в небольших по величине вращающихся цилиндрах.

Члены экипажа «Аврал» по разному чувствовали себя после спасения. Пилот Юрий Федорович получил ранение в самом начале путешествия «Аврала» тридцать лет назад и провел все это время в криокамере. Пилот Александр Андреевич так же получил ранение во время прохождения космолета в зоне скопления металлических микроорганизмов. Радиофизик Вадим Аркадьевич, пилот и специалист по двигателям Николай Григорьевич, агроном и животновод Ольга Евгеньевна легли в криокамеры в здоровом состоянии, потеряв надежду на спасение. Астроном Эсфирь Яковлевна не выдержала испытания временем и одна из первых в возрасте ста десяти лет легла в криокамеру.

Врач Мария Ивановна боролась до последнего и была раздавлена обрушившимся колесом искусственной гравитации, после чего ее помощник по врачеванию сынишка Дима со слезами на глазах уложил ее в криокамеру.

Итак, из семи взрослых членов экипажа только трое быстро поправлялись после размораживания. Трое находились в тяжелом состоянии. За ними ухаживали врач Николай Иванович и его помощник Дима.

Основной состав корабля приступил к исследованию планет карлика. В этой работе члены экипажа космолета «Аврал» участия не принимали по состоянию здоровья. Корабль обращался вокруг одной из планет карлика, а небольшая группа из экипажа корабля во главе с командиром проводила обследование планет на космолетах. В этом путешествии было много интересного и загадочного. И самое интересное состояло в том, что на планетах космонавты встретились с разумными существами, с уровнем развития ниже человеческого, нашли доказательства того, что пятьдесят тысяч лет назад на одной из планет (на планете КХА) жили высокоинтеллектуальные существа «могучие». По оставленным ими кристаллам памяти путешественники узнали прошлое планеты, язык улетевших с планеты «могучих» и многое-многое другое. Результаты этой экспедиции были доложены по безынерционной связи Совету по космическим исследованиям и получено разрешение обследовать инструментальным способом, а, в случае возможности, при непосредственном участии экипажа, другие, обнаруженные системы планет между Солнечной системой и звездой Альфа Центавра

Из облака Оорта к звезде Альфа Центавра

В зале заседаний собрался экипаж корабля в составе восемнадцати человек, включая семь человек, снятых с космолета «Аврал». На совещании по праву находились два девятилетних подростка: Вася и Дима. В зале управления остался один пилот Петр Максимович. Кроме этих восемнадцати в зале заседаний присутствовали два высокоинтеллектуальных робота: ПИП – повар и воспитатель Васи, а также РОБ, который оставил свое телесное оснащение на «Аврале» и на корабле был переоборудован физиками Федором Ивановичем и Вадимом Аркадьевичем с участием специалиста по космическим двигателям Николая Григорьевича в пилоты. Естественно, с сохранением функции воспитателя малолетнего Димы. Где-то в конце зала появились фантомы учителей Васи и Димы Клара Иосифовна и Эльвира Вадимовна. Последняя была создана для обучения Димы по образу и подобию Клары Иосифовны. Учиться у одной учительницы двум мальчишкам было бы весело, но нецелесообразно, поскольку Вася учился уже третий год и знал многое, чего не знал первоклассник Дима.

– Дорогие друзья, – обратился к присутствующим командир корабля Афанасий Николаевич, – мы обследовали планеты одной из потухших звезд из карнавала когда-то сверкавших вблизи Солнечной системы. Впервые обнаружили развивающуюся цивилизацию ЭРСов и ОРСов, познакомились, хоть и не непосредственно, а по безынерционной связи с представителями когда-то «могучих» – СОНСов, далеко опередивших землян в области техники, технологии и познаний Вселенной. Мы встретились с фантомами «могучих» и помогли им восстановить в многокилометровом ледяном холодильнике планеты ХАС склады замороженных десятки тысяч лет назад клеток животного и растительного мира системы планет Рыжего карлика. Мы разгадали много загадок, оставленных «могучими» для потомков. Но многие из загадок остались не разгаданными. Я надеюсь, что выполняя основную задачу – обследование космического пространства на расстоянии более четырех световых лет от Солнца – мы решим грандиозную задачу материальной встречи с внеземной цивилизацией, которая посещала нашу Землю пятьдесят тысяч лет назад. Сейчас мы выходим из облака Оорта и уходим из области гравитационного воздействия нашего светила. Для достижения разрешенной Советом космических исследований полусветовой скорости в сто пятьдесят тысяч километров в секунду мы вынуждены снизить привычное для нас ускорение силы тяжести до трех четвертей g. Это связано, во-первых, с необходимостью адаптации к гравитационной нагрузке части нашего коллектива с космолета «Аврал», а также обеспечения привычной силы тяжести для ценных представителей фауны планеты КХА – трех див, обладающих удивительными лечебными свойствами.

– Какое время нам понадобится, чтобы добраться до системы ближайшего карлика? – спросил Николай Григорьевич.

– Расстояние до системы планет половина светового года, то есть около пяти триллионов километров. Полет с ускорением в три четверти g для достижения полусветовой скорости продлится около восьми месяцев. При этом мы удалимся от Рыжего карлика на расстояние полтора триллиона километров. Еще столько же по времени и расстоянию уйдет на торможение. Две десятых светового года мы пролетим по инерции со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Время в полете по инерции четыре десятых года или около пяти месяцев. Итого, наш полет займет порядка двадцати одного месяца, если не произойдет что-нибудь непредвиденное.

– И еще один вопрос, – сказал Николай Григорьевич, – мы уже адаптировались к тем, несколько заниженным по сравнению с земными гравитационным нагрузкам. Нам пора включаться в работу.

– А как же Юрий, Александр, Мария? – спросил врач Николай Иванович. – Я не могу позволить включить их в рабочий режим. Особенно это относится к Марии, которой еще минимум полгода придется провести в стационаре.

– Не забывайте ее сынишку Диму, – обратился к нему Николай Григорьевич, – он уже сейчас проявил себя настоящим ассистентом во время операций.

– С этим я вполне согласен, – ответил Николай Иванович. – Я согласен с тем, чтобы все члены экипажа «Аврал», кроме перенесших серьезные операции, перешли на амбулаторное лечение. Остальные пусть полежат в стационаре.

– Хорошо, – решил командир корабля, – Николай Григорьевич, вы, как опытный энергетик, специалист по двигателям на основе синтеза водорода в гелий подключаетесь к работам Сергея. Работы много: атомные реакторы энергетического обеспечения корабля, включая электромагнитную защиту, работу многочастотных телескопов, обсерваторий, энергетическое обеспечение аграрного комплекса и так далее. Изучайте также особенности корабельного двигателя промежуточного разгона на базе синтеза водорода в гелий, а также двигателя на базе аннигиляции водорода и антиводорода. Между собой разберетесь в приоритетах каждого. Начинайте привлекать к работе Васю. Он должен, кроме пилотирования и астрофизики знать энергетику корабля. Вадим, подключайтесь к работе Федора.

– Он уже подключился, – заявил Федор, – мы с ним РОБа – пилота – подготовили. Сейчас приступаем к исследованию образцов кристаллов памяти «могучих». Работы невпроворот.

– Вот и прекрасно. Докладывайте почаще о результатах. Теперь Ольга Евгеньевна. Начинайте работать в агрокомплексе. Поработайте с Галиной Семеновной в растениеводстве, затем с Надеждой Аркадьевной в животноводческом хозяйстве. Потом решайте, какой сектор взять на себя. Мне кажется, что надо выделить в отдельный сектор рыбное хозяйство и наращивание биомассы. Решайте сами. Решение доложите.

Командир минуту помолчал и продолжил:

– Дима, как и Вася, должен получать широкопрофильное образование. С точки зрения практики: если ему нравится, пусть помогает в клинике Николаю Ивановичу. Пройдет время, и в больничный сектор в качестве специалиста придет его мама Мария. Когда пройдут курс лечения Юрий и Александр, состав пилотов пополнится.

– Какое количество пилотов вы считаете оптимальным? – спросил Николай Григорьевич.

– Много. У нас в техническом цилиндре для полетов в космосе и посадки на планеты девятнадцать космолетов. Они могут летать как в беспилотном режиме, так и с ручным управлением. Корабль будет двигаться по определенной орбите вокруг одной из планет системы, а космолеты – курсировать по планетам. Во-вторых, у нас двадцать космотанков, для обследования поверхности и атмосферы планет. Они снабжены ракетной, вертолетной тягой для перелетов, могут перемещаться на воздушной подушке. Имеются малогабаритные дисколеты на ракетной тяге с беспилотным автоматическим и ручным управлением для разведывательных целей. Десять батискафов, выдерживающих в водной среде давление в три тысячи атмосфер, что в условиях земного атмосферного давления позволяет углубиться до тридцати километров. Состав пилотов для управления этими средствами на сегодняшний день с учетом совмещения профессий составляет десять человек, включая Васю, и двух роботов – ПИПа и РОБа.

Совещание еще долго продолжалось, когда Вася почувствовал, что его за ногу кто-то тянет.

– Тебе чего, Тузик?

Тузик оставил вопрос без ответа и снова потянул Васю. Пришлось встать и тихо выйти из зала заседаний. Спустившись на этаж по винтовой лесенке, они оказались в спальном комплексе. Тузик повел Васю на кухню. Пусто. Хозяин кухни ПИП в зале заседаний. Тузик подбежал к большому баку, где ПИПом были подготовлены полуфабрикаты для сегодняшнего ужина. Бак был закрыт большой тяжелой крышкой, которая периодически подпрыгивала.

– Тузик, оттуда сверхъестественное существо выпрыгнуть хочет?

Тузик вильнул хвостом в знак согласия. Вася сдвинул крышку и, действительно, из бака выпрыгнуло сверхъестественное существо в облике Барсика. Несмотря на ужас, который тот испытал при неожиданном падении крышки на бак, он все-таки не забыл, зачем туда полез. В зубах он держал курицу и не собирался с кем-либо делиться своей добычей. Вася поймал Барсика на взлете, дал ему хорошего щелчка по лбу, после чего Барсик вынужден был зашипеть, уронить курицу на пол, ретироваться из кухни и скрыться в корзине, которая стояла в Васиной спальной комнате. Делать было нечего. Использовать украденную курицу для ужина экипажа было нельзя. «Что упало, то пропало», – часто повторял ПИП старинную поговорку.

Вася взял курицу, вошел вместе с Тузиком в свою комнату и громко произнес:

– Встать!

Натренированные Тузик и Барсик в предвкушении вкусного подарка встали на задние лапы и уставились на Васю. Вася бросил между ними курицу, и они, урча, одновременно вцепились в нее с двух сторон. Вася не стал смотреть, кто кого перетянет. Он знал, если в схватке за курицу они перессорятся, то, когда она будет съедена, обязательно помирятся. И Вася снова ушел в зал заседаний.

Когда он вернулся на свое место, астрофизик мама показывала на большом экране систему, к которой устремился корабль.

– Ты чего убегал? – спросил Дима.

– Меня Тузик утащил спасать своего друга Барсика. Тот залез в котел с мясными продуктами, а крышка, торчащая поперек котла, его и накрыла. Так бы он и дергался там, пока ПИП не поставил бы котел на плиту подогреваться.

«Вот бы заорал», – подумал Дима.

На экране светилась мигающая точка. Точка стала приближаться, превратилась в светящийся шарик, размером с вишню. Сила света от шарика периодически менялась. Иногда свет от шарика вообще пропадал.

– Мы видим, – говорила Марина, – как довольно большие планеты, обращаясь вокруг карлика, полностью закрывают его. Для того, чтобы детально рассмотреть карлик и систему планет, нам потребуется безынерционная связь. Федор Иванович и Вадим Аркадьевич готовят два беспилотных космолета для проведения этого эксперимента. Завтра в это же время мы будем свидетелями путешествия нашего фантома Клары Иосифовны по поверхности карлика и планет этой системы.

Совещание закончилось, и весь экипаж разошелся по своим комнатам отдыха, а ПИП направился на свое рабочее место – на кухню. Через полминуты по радиосвязи раздался раздраженный голос ПИПа: