33 несчастья для тёмного мага

6.3

Пыльсэр оказался довольно смышленым для магической аномалии. Хотя я и не могла сказать, как обычно ведут себя другие, но кролик показал себя весьма порядочным созданием. Пока я расставляла по местам упавшие стулья и пыталась подвинуть тяжелый стол, чтобы он стоял ровнее, Пыльсэр сдвинул в одну кучу все швабры и тряпки, что лежали по всей библиотеке.

– Да ты настоящий помощник! – обрадовалась я, когда заметила результаты его стараний. Кролик посмотрел на меня, и я могла поклясться, что увидела гордость в его глазах.

Он проводил меня до кладовой, а когда мы пришли на кухню, чтобы заняться ужином, из угла послышалось глухое ворчание.

– Это что еще дрянь?

– Тише! – я повернулась к тени, сделала большие, страшные глаза и шикнула на призрака. – Ничего он не дрянь! Просто небольшая ошибка в магии.

– И ты притащила эту горку мусора на кухню, которую сама же и отмывала столько времени?

– Он ничем здесь не помешает, а вы, между прочим, сами сколько сидели в грязи, так еще и меня пытались застращать, чтобы я сбежала.

Тень, кажется, надулась на меня. Поджала полупрозрачные губы и растаяла, оставив мои последние слова без ответа.

Я пожала плечами и пошла в кладовую за продуктами. Попыталась предложить кролику кусочек морковки и капустный лист, но он равнодушно отвернулся.

– И чем же тебя кормить?

Пыльсэр не ответил, зато из угла донесся демонстративный смешок. Но тень не появилась, так что я просто решила, что нужно будет поискать в библиотечных книгах что-нибудь насчет магических аномалий. Хотя вряд ли там найдется раздел с заголовком “Пылевые кролики и что они едят”, но попробовать будет нелишним.

Оставив изучение проблем питания магических аномалий на потом, я решила, что милорд сегодня получит на ужин кое-что особенное. У меня в памяти было не так много любимых рецептов. Мамины блинчики были самым простым, хоть и самым любимым способом порадовать близких. А кроме них, на ум сейчас приходил только пастуший пирог. Простая, но сытная и невероятная вкусная запеканка с мясом и густым томатным соусом.

– Постарайся держаться незаметно, если увидишь милорда, – предупредила я кролика. Разложила на рабочем столе продукты и занялась готовкой.

Пока закипала вода под картофель, быстро начистила достаточно клубней, радуясь, что посыльный прислал большой запас. Главное, чтобы та грустная, одинокая картофелина, которую у меня рука не поднялась выбросить, не обзавелась такими же сморщенными друзьями. Так что запеканка была хорошим выбором, чтобы использовать продукты равномерно.

Наточила большой мясницкий нож и нарезала мясо так мелко, как только могла. За это время морковь, лук и сельдерей уже приобретали карамельный цвет и характерный аромат в сковороде. Я добавила к ним мясо и тщательно перемешала. По кухне поплыл согревающий, уютный запах. С наслаждением вдохнула его и прикрыла глаза. То ли еще будет!

После того как соус из размятых томатов, трав и специй был готов, я добавила его к мясу и закрыла крышкой. Пусть как следует напитается ароматами. Размяла картошку в пюре, сдобрила сливочным маслом, натерла сыр и достала большое круглое блюдо с высокими бортами.

Сборка пирога была отдельным видом искусства. Я тщательно выровняла на дне мясную смесь с подливой, равномерно распределила пюре, стараясь не нарушить толщину первого слоя. Разгладила, а потом нанесла вилкой узоры и сунула в печь. Натертый сыр оставила для финальной стадии.

Дверь в кухню была открыта, и я услышала, как милорд идет по коридору. Аромат запеканки распространялся, кажется, уже по всему замку, но я все равно с удивлением заметила, как господин Грейвстоун замедляет шаг, оказавшись напротив кухни. Он повел носом, а потом на его губах мелькнула легкая улыбка. Она тут же исчезла, но теперь улыбалась уже я сама.

Смотрите, милорд, скоро научитесь полноценно улыбаться! Это я вам обещаю!

В этот раз он был на кухне на минуту раньше положенного. Пожелал мне доброго вечера и буквально набросился на еду, когда я поставила перед ним тарелку с щедрой порцией пирога. Хотя про милорда невозможно было сказать “набросился”. Его движения были так же скупы, как и раньше. Он в совершенстве владел этикетом и пользовался вилкой и ножом так элегантно, будто был не на своей собственной кухне, а на приеме у короля. Вот только запеканка исчезла из тарелки просто с невероятной скоростью.

– Хотите добавки? – Я закусила губу, чтобы не улыбаться слишком широко.

– Думаю, я могу позволить себе еще немного. – Маг был так же холоден, как и раньше, но эти слова я сочла за искреннюю похвалу. Как и его преждевременное появление за столом.

Стараясь не коситься в угол за печью, где лежал, свернувшись клубочком, кролик, я положила еще порцию пирога в тарелку. Поставила ее на стол.

– Приятного аппетита, милорд.

– А вы сами, мисс Брайтвуд? – он кивнул, придвигая тарелку к себе. – Уже поужинали?

– Благодарю, я не голодна, – ответила я, не понимая, почему в кухне стало так жарко. Дверь и окно были открыты, чтобы прогнать лишний жар после готовки. Но мои щеки все равно горели.

Больше он ничего не говорил, занявшись запеканкой. А после того как расправился с добавкой, резко поднялся из-за стола и, пожелав мне доброй ночи, покинул кухню, не удостоив вниманием чашку ароматного чая, что стояла чуть в стороне.

Я с сожалением посмотрела ему вслед. Была бы совсем не против, если бы он задержался чуть подольше. А может быть, даже решилась бы налить чая и себе – не обязательно же сидеть за одним столом, чтобы вместе пить чай, верно?

Я и правда была не голодна – утолила аппетит, пока готовила, пробуя то мясной соус, то картофельное пюре. Но вот от чашечки чая в приятной компании точно не отказалась бы.

Увлекшись мытьем посуды, слушая мелодичный плеск воды, я чуть не позабыла о времени. И когда увидела, что часы показывают уже четверть двенадцатого, ускорилась.

В своей комнате я оказалась за полчаса до полуночи. Заперла дверь, посчитав шепотом все три оборота ключа, и решительно придвинула комод к двери. Если ночной гость и попытается войти – у него ничего не получится.

Теперь я ни за что не потеряю бдительность. И если даже однажды забуду на плите сразу пять чайников – просто буду надеяться, что дрова в печи прогорят раньше, чем выкипит вода и перегреется металл. Но в жизни не открою дверь, пока не наступит рассвет!

6.4

Всю ночь мне снились странные сны. Сначала я убегала по темным коридорам замка от настоящего чудовища с рогами, копытами и хвостом, потом замок сменился непроходимым лесом, и я пыталась выбраться из него, спеша на голос Дейзи, которая плакала и звала меня, но я так и не сумела даже увидеть ее.

А утро началось с того, что мне пришлось попотеть, чтобы отодвинуть комод от двери. То ли вчера во мне бурлило упрямство, то ли комод за ночь потяжелел в два раза, но когда я вернула его на положенное место, с меня сошло семь потов.

Пришлось заново идти умываться и я едва не опоздала к завтраку.

Хорошо, что оставалась еще добрая часть пирога, так что я просто аккуратно переложила большой кусок в сковороду, разбила рядом два яйца, вскипятила чайник. И к появлению милорда его ожидал едва ли не лучший завтрак в его жизни. Не считая того раза с блинчиками.

Пока милорд завтракал, я неспешно наводила порядок. С недоумением посмотрела на небольшую кастрюльку, что стояла на плите. Пока торопилась с завтраком, даже не обратила на нее внимания. А теперь удивлялась, откуда она там взялась. Просто стояла себе, накрытая крышкой, хотя вчера я вернула всю посуду по своим местам. Да и кроме того для варки картофеля я использовала совсем другую кастрюлю – пузатую и большую. А в эту могло влезть разве что два яичка.

Я хмыкнула. Совсем рассеянная стала. Вероятно, сначала и думала сварить яйца вкрутую на завтрак, а потом отвлеклась и забыла, что достала кастрюлю. Я подняла крышку, намереваясь убрать ее на специальную стойку сбоку от плиты, и нахмурилась. В пустой кастрюльке белел лист бумаги. Шелковой, дорогой. Явно из рабочего стола милорда. Вот только зачем бы милорду прятать его в моей кастрюле?

“Ты так громко стонала во сне, зайчик”, – размашистый, резкий почерк ярко чернел на белой бумаге. Я сглотнула и скомкала записку в руке. Но взгляд уже успел зацепиться за окончание предложения, – “Кто тебе снился? Я?”

– Мисс Брайтвуд, с вами все в порядке?

– Да, милорд! – Я затолкала скомканную записку в карман фартука и вцепилась в крышку от кастрюли, выставив ее перед собой, словно щит. Повернулась к хозяину замка и с подозрением взглянула ему в глаза. Обычные, серые. Значит, записку подбросил в кастрюлю ночной гость. Темный милорд.

– У вас лицо красное, – равнодушно заметил господин Грейвстоун.

“А у вас глаза по ночам черные”, – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

– Слишком жарко у огня. Я, наверное, пойду пока, займусь уборкой в библиотеке. Вы просто оставьте посуду на столе.

Я выбежала из кухни, чувствуя, как колотится сердце. И только оказавшись за закрытой дверью библиотеки, поняла, что до сих пор сжимаю в руке крышку от кастрюли.

Отбросила ее в сторону и поспешила на второй этаж, откуда планировала начать расстановку книг по местам. Откуда-то из-под стола выскочил Пыльсэр и поскакал по ступеням рядом со мной.

– Ты будешь мне помогать? – При виде умильной мордочки кролика мои переживания развеялись. Провокационные записки не заставят меня поддаться панике. И только сильнее укрепят решимость продолжать и дальше придвигать комод к двери перед сном.

Пыльсэр дернул длинным ухом и уселся на верхней ступеньке, внимательно наблюдая, как я поднимаю с пола стопку книг.

Интересно, по какому принципу их лучше расставлять?

Я положила книги на узкий стол, стоявший вплотную к перилам второго этажа, и прошлась вдоль полок, ведя пальцем по корешкам книг и внимательно читая названия.

У книг на полках, что были ближе к лестнице, были мудреные названия, явно относившиеся к магическим наукам: «Кристаллография магических структур: от теории к практике», «Словарь мёртвых языков в применении к защитным заклинаниям».

Чуть дальше в глубину содержание полок от магических наук перешло к наукам обычным. Здесь я нашла «Ботанику северных провинций с иллюстрациями», «Математические основы архитектуры: расчёт сводов и арок» и даже большой «Астрономический атлас созвездий южного полушария» – издание, раза в два больше обычных книг. Я немедленно вытащила его и раскрыла в середине. Красивые, яркие иллюстрации детально передавали различные участки ночного неба, скопления звезд и неких «туманностей», хотя на туман эти разноцветные облака были совсем не похожи.

Я опустилась на мягкую, обитую кожей банкетку, не выпуская атлас из рук. Кролик тут же оказался рядом, просовывая мордочку под моим локтем.

– Смотри, Пыльсэр, какая красота! – благоговейным шепотом сказала я, наклоняя книгу так, чтобы кролику было лучше видно. – Я видела эти созвездия на нашем небе, но никогда не думала, что в них так много звезд!

Первой мыслью было сегодня же ночью выйти на улицу, чтобы попытаться своими глазами разглядеть все эти звезды в привычных созвездиях. Но я тут же грустно усмехнулась. Теперь я точно знала, чем грозит подобная прогулка. Если темный милорд заметит меня, так просто я не отделаюсь.

Его поведение, его голодный взгляд и хищная ухмылка не оставляли сомнений в его намерениях. И я не собиралась лишний раз испытывать удачу, просто чтобы поглазеть на звезды.

– Я вполне могу любоваться ими и из своего окна, – твердо сказала я, глядя прямо перед собой. То ли убеждала саму себя, что ничего не теряю, не имея возможности гулять по ночам, то ли заявляла о своем решении темному милорду, будто он мог меня услышать. Хотя… Он ведь упоминал, что слышал мои песни, хотя я никогда не пела в присутствии господина Грейвстоуна.

Потом вспомнила, что ночной назвал мои песни дурацкими, и обиженно поджала губы.

– И ничего они не дурацкие! Уж простите, что оскорбила ваш милордский слух своим незатейливым репертуаром, – буркнула я.

– Таким как ты, не место в этом замке!

Высокий, громкий голос прозвучал откуда-то за моей спиной, отчего я резко захлопнула книгу и вскочила на ноги. Пыльсэр зашипел, словно рассерженный кот, и как-то странно распушился, становясь больше почти в два раза. Уставился в темный угол за полками, откуда и доносился голос.

– Невежественная, непочтительная деревенщина не смеет прикасаться к источнику знаний, величие которых ее маленький мозг даже не в силах осознать! – продолжал верещать голос, впиваясь мне в уши толстой иглой.

Его обитатель оставался в тени, и единственное, что я могла разглядеть – два красных глаза, горящих злобой, будто два раскаленных уголька.

– Эта непочтительная деревенщина в отличие от вас хотя бы знает, что невежливо бросаться оскорблениями налево и направо, – ответила я, складывая руки на груди. – А еще я знаю, что стоит мне попросить господина Грейвстоуну, и от невидимых обитателей замка, которые нарушают тишину оскорбительными возгласами, останется только грустное воспоминание!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.