Восприятие Яна

Поставив, с помощью компьютера на наручном браслете, маяк для пеленгатора, Ян связался с Ирком:

– Ирк (Или Орк 1-ый?.. Черт знает что), это Ян, здесь кое-что есть, я жду вас в отмеченной точке.

– Надеюсь, ты не впустую тратишь наше время и «коктейль», новенький.

Через несколько минут двое прибыли к камню. Ираклий осмотрел его и недоуменно взглянул на Яна.

– И что это за хрень?

– Выключите свет – увидишь.

Лампы погасли. Вновь показался голубоватый свет из-за глыбы, он редко пульсировал.

– Хорошо, удивил, оружие на изготовку. Младший, избавься от камня.

Яну было интересно посмотреть, как Франси сдвинет великана. Благодаря внутришлемной подсветке Младший заметил любопытство на лице Яна.

– Я те-те-тебе говорил про мощный о-одиночный импульс, во-вот здесь переключатель, по-омнишь? Но бье-ет он не дальше двух ме-метров, – Младший переключил тумблер, чуть выше спусковой кнопки орудия.

Команда отплыла на безопасное расстояние от глыбы, и Младший выстрелил. Сначала из ствола вылетела светящаяся струя фосфоресцирующей жидкости, а за ней последовала ослепительная вспышка. Всё произошло за доли секунды. От выстрела плазмой, воду возмутил глухой инфразвуковой импульс; участников команды подвинуло в сторону ударной волной. Когда взвесь улеглась, стало видно, что каменный гигант рассыпался на небольшие фрагменты. За грудой булыжников открылся овальный проход, выше среднего человеческого роста. Из прохода все так же бил пульсирующий голубоватый свет.

– Младший, проверь фон, похоже на свечение Вавилова.

Младший включил дозиметр на браслетном компьютере. Счетчик ничего не почувствовал. «Орки» нырнули в проход; первым плыл Ирк, за ним Ян, и замыкал тройку Младший. Круглый коридор уходил резко влево, а затем вверх. Его стенки были слишком гладкими – проход этот оказался большой трубой. Свет исходил, как оказалось, от необычных растений, что росли вдоль стен. Глубины свыше 5-ти километров были изучены плохо. Хоть люди опускались и на 12 тысяч метров, было это всего несколько раз и лишь в нескольких местах. Изучить все закоулки океанских и морских глубин не довелось никому. Федерация Лиона – лишь ей были доступны передовые технологии; но заниматься исследованием дна не входило в её планы. С момента изобретения современных энергоустановок добыча нефти потеряла свою ценность, и человечество утратило интерес к глубинам морей и океанов.

Красивые светящиеся водоросли завораживали. Тройка исследователей поднималась всё выше по узкому колодцу; бок о бок здесь могли пройти не более трех человек.

– Почему мы продолжаем плыть здесь? – недоумевал Ян. – Свет исходит от растений; камень наверняка случайно завалил проход.

– Эти растения не-не выделяют свет са-мо-о-остоятельно, они накапливают его от посторонних источников, – Младший ответил моментально, будто ожидал вопроса. – Ра-аньше эти водоросли росли на бо-олее мелких участках океана и запасали свет на ночь от солнца, но с не-недавних пор жи-жи-животный мир и флора сошли с ума. Ра-растения и другие обитатели по-подводного ми-мира, начали опускаться всё ни-ниже. Животные стали а-агрессивнее. В этом ты уже у-успел убедиться. Ты спрашивал, для че-чего оружие? Акулы, киты, спруты и прочие хищники теперь ре-реально о-па-пасны для нас. Но крупные экземпляры, вроде бы, не опускаются ниже двух километров, – от сказанного у Яна по телу побежали мурашки.

Внезапно Ирк остановился. Ян чуть не налетел на него по инерции.

– Что случилось? – возмущенно поинтересовался Ян.

– Я что-то чувствую.

– О че-чём ты? – теперь недоумевал Младший.

– В 2015-ом я столкнулся с федератами, они расставили ловушки на нашем пути. Пятеро наших погибли. И сейчас я чувствую нечто похожее, можете называть это интуицией, – Ирк пристально глядел вверх. – Младший, включи-ка сканер, и держите ухо востро.

Младший включил инфракрасный сканер, и команда двинулась дальше. Вскоре прибор обнаружил тепло.

– Впе-переди источник те-тепла, большой, похоже, по-потоки воды становятся теплыми.

– Есть только один способ узнать, – решил Ирк.

Мгновение спустя перед тройкой предстала дверь шлюзового отсека. Моллюски и кораллы облепили покрытый обрастанием металл. Стало понятно, что наверху притаилось помещение. Дверь неспешно открыли, большого труда это не составило – здесь недавно проходили. Задраив за собой люк, погасили свет ламп. Младший и Ян подняли стволы резаков, прикрывая Ирка, пока тот прокладывает им путь. Ян понял, что вряд ли выстрелит, если это вдруг потребуется – его руки и мысли дрожали от волнения и сомнений. Ирк нащупал на стене переходной камеры рычаг для сброса давления, но не спешил тянуть за него. Шум сделает их легкой мишенью, здесь, в замкнутом пространстве, однако выбора у команды не было. Ян и Младший получили сигнал к тому, чтобы мгновенно открыть люк, стоит только давлению сойти. Младший схватился за поворотное колесо затвора и ждал. Ян бессмысленно целился в дверь. Рычаг опустился едва слышно, одновременно с этим послышался тихий шипящий звук, вот и всё. Руки Младшего медленно повернули затвор, поднялась крышка второго люка, и сквозь поверхность воды из помещения пробился призрачный свет. Теперь даже Ян чувствовал, что это ловушка. Ирк жестом указал, что выходит на поверхность, – видимо, боясь перехвата радиосвязи – и велел спутникам оставаться на месте. Он высунул голову на поверхность, осмотревшись, ухватился за что-то руками и пропал из поля зрения, оставив после себя круги на воде. Прошла целая вечность. Ян прислушивался к звукам, хоть каким-то звукам, но ничего не слышал, лишь подводный гул. Затем водное зеркало над их головами разрезала знакомая рука в латной перчатке и поманила наверх.

Помещение было теплым и сухим. Здесь не было ничего, кроме пола из старой палубной доски и облупившейся краски на стенах. На потолке играли блики света, падающего из другой комнаты, в которую вел обычный дверной проём. Ирк поднял оружие и подошел к проёму, остальные последовали его примеру. Жесты командира сказали о возможном столкновении с силами противника. Руки Яна затряслись.

Ворвавшись в помещение, и мгновенно взяв прицел, тройка замерла. В небольшой комнатке мерцал и потрескивал электрический камин; за письменным столом, укутавшись в уютную обстановку и тёплый плед, склонившись над бумагами, в плетенном кресле сидел пожилой мужчина, лет семидесяти. Повернув голову и взглянув на нежданных гостей поверх круглых очков, мужчина улыбнулся и тепло произнёс:

– Здравствуйте, дорогие, замёрзли? Может чаю или чего покрепче?

Мужчина излучал дружелюбие и гостеприимство, в особенности его шерстяные тапки и белый свитер, накинутый на плечи. Ирк опомнился от замешательства и поднял ствол уже было опустившегося оружия.

– Кто вы? Где остальные? Что это за место? Отвечать быстро! – голос Ирка транслировал динамик, который прятался под наплечником.

– Вы вполне можете снять шлемы, уважаемые. Заметьте, я дышу свободно, – голос и взгляд мужчины обдавали спокойствием и внушали непреодолимое доверие.

– Не снимать! – Ирк заметил, как Младший потянулся к шлему. Ян тоже едва сдержался.

– Позвольте объяснить сложившиеся обстоятельства. Мы с вами, молодые люди, наслаждаемся беседой в помещении бывшей нефтедобывающей станции, принадлежащей компании Иерихон. Колодец, по которому вы поднялись сюда – райзер этой самой платформы, который давно превратили в проход и снабдили переходной камерой. Простите мою бестактность, с возрастом я становлюсь забывчивым и едва ли не растратил всю вежливость. Меня зовут Гаспар, я ученый-археолог из Лионы, профессор университета в северном Лионее. Но… – ученый заметил напряжение на лице Ирка, – я вовсе не играю в политические игры, поэтому угрозы от меня ждать не следует. И снова простите – здесь абсолютно никого, кроме нас с вами. Будьте моими гостями.

– Младший, обыщи его и осмотри здесь всё, – Ираклий и не думал опускать оружие, буравя взглядом профессора.

Ян рассеяно осмотрел комнату, пресыщенное событиями, его внимание отказывалось слушаться своего хозяина. В комнате были диван, стол с бумагами, несколько светильников-торшеров, пучки проводов, подвязанные и проложенные по плинтусам, что-то ещё – детали так и ускользали от Яна, от напряжения мутило. Мужчина по-прежнему оставался спокоен, будто старые друзья пришли к его домашнему очагу, выпить пару бокалов виски.

– Часть платформы полностью герметична – это была весьма удачная находка для меня, – ученый с увлечением продолжал свой рассказ, с трудом приподняв руки для обыска. – Когда я её обнаружил, внутри был сплошной углекислый газ. Я доставил регенеративную установку на батискафе и запустил её, так что теперь здесь пригодная для жизни атмосфера, правда, слегка разряженная.

– Вы? Доставили установку на батискафе? – В голосе Ирка появились незнакомые ноты. – Чем вы здесь занимаетесь? – Ян украдкой взглянул на командира «Орков» и обнаружил в его лице растерянность и… страх? Ему и самому было не по себе.

– Видите ли, исследования привели меня именно сюда. Еще до начала войны я искал одну любопытную вещицу. И вот, однажды, бомба отправляет половину Сансора на дно, какое горе для сансорианцев, и какая удача для меня. Прости, Госпо… Простите мне мои слова, уважаемые воины. Мне бы и в жизнь не докопаться до необходимых глубин, но эта трагедия дала мне шанс.

Младший закончил осмотр и доложил о результатах Ирку:

– Эта комната и еще че-че-четыре чисты, там никого, только оборудование и инструменты. Люки в другие па-помещения заварены, и по-хо-хоже, что за ними вода. Сканер показывает только нас че-че-четверых, а газоанализатор не нашел ничего опасного.

– И что вы здесь ищете? – Ирк дал отряду знак опустить оружие.

– Боюсь, вам это не покажется интересным, рассказ может затянуться.

– Мы выслушаем, – Ирк неожиданно снял шлем и вдохнул местный воздух. Подождав, остальные повторили за ним. У Яна закружилась голова, но затем вдруг наступило чувство необъяснимого блаженства – так проявлял себя переход с «коктейля» на разряженный воздух.

Ученый улыбнулся, почувствовав преображение своих гостей и, видимо, обрадовавшись возможности поделиться своими исследованиями с аудиторией. Разложив на столе бумаги и фотографии, он начал «лекцию»:

– Возраст нашей планеты, по подсчетам моих коллег ученых, составляет приблизительно 7 миллиардов лет. Вам, я думаю, известно, что история разумного человечества насчитывает около трех тысяч лет. Летоисчисление берет своё начало с того события, которое поставило науку во главе прочего – открытие шарообразности Акрии…

– Время у нас есть, но не так много, – Ирк устало поглядывал на часы. Он зевнул прикрыв глаза.

– Хорошо, – Гаспар загадочно улыбнулся и линзы его очков сверкнули фиолетовым. Ирк тут же раскрыл полный интереса взгляд. – Теория эволюции… Многочисленные раскопки и исследования, о которых молчат, доказывают – род человека гораздо старше, чем мы думаем. Опуская подробности, дорогие друзья: до появления нынешней цивилизации, планета была населена столь же разумными индивидуумами. Вот, что я вам скажу: мир вовсе не таков, каким мы его воспринимаем, – последнее слово было сказано с нажимом, а взгляд профессора внезапно вонзился в Яна, от чего у парня побежали мурашки.

– Профессор, меня интересует лишь то, что вы ищете. Я хочу понять, не представляете ли вы и ваша работа для нас опасности или, наоборот, значимости, – теперь Ирк не смотрел на ученого, а проверял карту – один из трех отрядов уже установил маяк для погрузчиков.

– Хорошо, – очки Гаспара снова поймали блик, и Ирк стал похож на зомби. Его внимание внезапно обострилось. Эта метаморфоза сбивала Яна с толку, и внушала трепет перед профессором. Похоже, он владел гипнозом. – Мои исследования доказывают: прежняя цивилизация была уничтожена катаклизмом, предпосылки к которому содержатся в её «священных» книгах. Части одной из тех рукописей были обнаружены и переведены на наш язык, но смысл до конца не ясен. Я ищу недостающие. Катаклизм тот носил название – «Апокалипсис», и его началу предшествовали мистические знамения… – Ирк вновь оправился от гипнотического повиновения, прокашлялся, чтобы перебить профессора, и сказал:

– Хорошо, мне всё понятно. Только когда гуляете по нашим территориям, будьте осторожнее, вас могут неправильно понять, и… ваши исследования на этом закончатся, – Ирк надел гермошлем и дал команду уходить небрежным движением руки.

Уходя, внезапно, не сговариваясь, все трое обернулись. Профессор снял очки. Его взгляд сделался жгучим и холодным одновременно: в нём сияла далекая галактика, её свет был холоден, но он таил в себе колоссальную энергию.

– Лишь одно хочу добавить, кто знает, какова ваша роль в водовороте событий этого мира, – профессор выдержал паузу. – Катаклизмы, подобные тем, что разворачивались в древности, вновь грядут. Запомните, скоро жизни на нашей планете может не стать… – Гаспар всё время смотрел на Яна.

Затем профессор медленно повернулся в кресле и склонился над своими бумагами. «Орки» переглянулись, странное чувство охватило их, они знали – устами профессора говорит истина.