Колокол под черной водой

Полночный удар

В одиннадцать часов сэр Феликс ушёл в картографическую комнату. Он велел принести журнал после полуночи и запер дверь изнутри. Комната находилась над бывшей трапезной, на шесть футов выше уровня воды. Единственное окно было зарешечено.

Томас разместил людей в библиотеке и коридоре. Гидеон дежурил у лодок, Питер — у радиорубки, Грейс и Дэвид наблюдали за самописцами. Элис осталась возле лестницы. Роуэн попросил у Агнес старый план монастыря.

В двенадцать без пяти погас свет. Питер запустил резервный генератор, но лампы не загорелись. Из темноты донёсся звон — один тяжёлый удар, затем второй. Камень под ногами дрожал, словно звук шёл не с башни, а из самой воды.

Когда зажгли керосиновые фонари, дверь картографической комнаты оставалась запертой. Сэр Феликс не отвечал. Грей разбил стеклянную фрамугу и отодвинул задвижку.

Норкотт лежал возле карты шлюзов. Его одежда была мокрой, изо рта вытекала вода. От тела к глухой стене вели следы босых ног. Они начинались у ковра и обрывались у камней.

Ключ от ящика висел на цепочке. Медный футляр с журналом исчез.

Доктора на острове не было, а связь с материком оборвалась. Грейс Пелл опустилась на колени и сказала после короткого осмотра:

— Он утонул.

За стеной находилась только вода, поднявшаяся к монастырскому фундаменту.

Глава 12

Вода в лёгких

Грейс изучала медицину два года, прежде чем стала метеорологом. Она определила смерть не раньше половины двенадцатого. Ударов и следов борьбы не было, зато на запястье сэра Феликса виднелась точка от иглы.

В кармане нашли пустую ампулу морфия с аптечной этикеткой Агнес Флинт. Управляющая хранила лекарство для больной спины. Ампула исчезла утром.

Роуэн набрал воду изо рта погибшего в чистый стакан и сравнил с водой за окном. Болотная вода была почти чёрной, пахла торфом и оставляла бурый осадок. В стакане вода оставалась прозрачной.

— Его утопили не снаружи, — сказал он.

В монастыре имелись три источника чистой воды: кухонная цистерна, питьевой колодец и резервуар дождемера. Первые два были слишком малы. Старый крестильный бассейн в сакристии имел нужную глубину, но его много лет использовали как бак для пожарного запаса.

На краю бассейна нашли серебряную царапину от трости сэра Феликса и клочок серой ткани. Серый плащ носил Гидеон Марш. Он заявил, что не входил в сакристию.

Элис заметила на воде круглое пятно масла. Оно пахло не лодочным топливом, а лавандовым средством, которым Агнес натирала бельевые тележки.

Глава 13

Комната без воды

Картографическую комнату измерили от стены до стены. Пол был сухим, ковёр — тоже. Если сэр Феликс утонул здесь, воду следовало принести и унести, не оставив следов.

Дэвид нашёл под столом медное кольцо. Оно открывало круглую крышку резервуара, скрытого между этажами. Внутри помещалось около двухсот галлонов. Через трубу бак соединялся с крестильным бассейном часовни.

— Человека могли погрузить сюда, — сказал Грей.

Но отверстие было слишком узким для плеч сэра Феликса. Зато вода из бака могла наполнить другой сосуд.

Элис осмотрела книжные шкафы. Один оказался не шкафом, а складной купелью, обшитой деревом. Если откинуть полки, получалась ванна длиной шесть футов. Шланг из стены наполнял её за три минуты; слив уходил в бельевую шахту.

Механизм изготовили недавно. Счёт лежал в документах сэра Феликса: хозяин заказал «демонстрационный макет затопленной палаты». Он собирался показать, как, по его версии, Элай Пелл утопил улики после паводка.

Убийца использовал макет против него. Морфий лишил сэра Феликса возможности сопротивляться, затем его погрузили в купель. После слива пол оставался почти сухим.

На внутренней доске сохранились царапины от цепочки часов. Значит, часы были на хозяине во время борьбы, а позднее их положили в трапезной, чтобы создать ложное время ухода.

— Кто мог сложить купель? — спросил Томас.

Дэвид и Гидеон справились вдвоём. Рут с Элис — тоже. Грейс, действуя одна, использовала противовес и подняла полки без труда. Система была рассчитана на одного человека.

На противовесе нашли голубую нить. Хелена заявила, что это её платье. Селия — что шарф. Грейс показала целую подкладку куртки. Роуэн спрятал нить, не называя материал.

Сливная труба проходила через прачечную. На деревянной платформе остался круглый след от колеса бельевой тележки и лавандовое масло. Агнес натирала им оси, чтобы они не скрипели. Тележка могла перевезти тело от купели к столу.

Управляющая отрицала участие, но призналась, что сэр Феликс потребовал оставить тележку возле шахты. Он сам готовил инсценировку и не объяснял цель.

— Он построил комнату, где человек может утонуть без воды, — сказала Рут. — Для чего?

Амос ответил, что её отец хотел разыграть гибель Элая Пелла и обвинить его дочь перед свидетелями. Грейс слушала молча.

В сливе нашли крошечный кусок бумаги с метеорологической сеткой. Такие карточки использовала Грейс. Но бумага была отпечатана типографским способом, а её личные карточки расчерчивались синими чернилами вручную.

Питер вспомнил, что сэр Феликс заказал копии бланков для представления. Он хотел подложить Грейс фальшивый прогноз. След в сливе мог принадлежать его собственной подделке.

Роуэн осмотрел медный клапан. На рукояти осталась красная шерстяная нитка. Шарф Рут был красным, но девушка не входила в комнату. В кармане сэра Феликса нашли обрывок того же шарфа: отец вырвал его во время ссоры за ужином.

Ещё одна настоящая вещь стала ложной уликой заранее.

Грейс определила время смерти по воде в лёгких и состоянию зрачков. Она назвала интервал от одиннадцати тридцати до полуночи. Дэвид заметил, что температура купели была ниже комнатной и могла исказить расчёт.

— Насколько?

— На десять или пятнадцать минут.

Грейс поправила его: ровно на двенадцать при текущей температуре. Ответ прозвучал слишком точно. Она объяснила, что видела показание воды на термометре.

Но термометр лежал внутри закрытого бака, и после обнаружения тела его ещё никто не доставал.

Роуэн ничего не сказал. Первый промах убийцы не всегда следует предъявлять сразу. Иногда лучше оставить человеку уверенность, что его точность считают профессионализмом.

Из коридора Агнес позвала Грея. В аптечном шкафу не хватало морфия, а журнал выдачи показывал подпись Хелены.

Глава 14

Аптечный шкаф

Аптечный шкаф Агнес запирался простым замком. На полке стояли четыре ампулы морфия, две пустые ячейки и журнал выдачи. Последнюю дозу управляющая получила месяц назад у врача в Брей-Маркет.

Подпись врача выглядела подлинной, но дата была исправлена. Питер Ларк вспомнил, что три дня назад принял радиограмму с просьбой срочно прислать лекарство. Ответ сообщал: запас на материке закончился. Значит, исчезнувшие ампулы уже находились на острове и послужили не случайной возможностью, а частью плана.

Агнес показала, как носила ключ: на цепочке под воротником. Снять его незаметно было трудно. Однако сэр Феликс имел дубликаты всех хозяйственных ключей. После его смерти связку не нашли.

На деревянной дверце шкафа оставался круглый след от мокрого стакана. Грейс часто приходила к Агнес за кипячёной водой для приборов. Дэвид и Селия тоже пользовались кухонным кувшином.

Роуэн перелистал журнал. Почерк Агнес был крупным и прямым. Одна запись сделана мелкими наклонными буквами: «Ампула разбита при переноске». Управляющая отрицала, что писала её.

Так первая пропавшая доза получила бумажное оправдание ещё до приезда гостей. Убийца рассчитывал не только на морфий, но и на то, что точная хозяйственная книга защитит ложь.

Глава 15

Следы, идущие не туда

Босые следы в картографической комнате были разного размера. Пятка левой ноги казалась шире правой. Роуэн приложил к ним собственную ладонь и увидел на краях параллельные борозды.

Следы сделали двумя деревянными колодками на длинных ручках. Человек стоял у стены и ставил отпечатки к телу, поэтому следы не обрывались у камней — они начинались там. Направление выдавала вода: капли падали с носка вперёд, а не с пятки назад.

Колодки нашли в мастерской Дэвида Сэя. Он использовал их для измерения мягкости ила. Одна была подпилена, чтобы изображать меньшую стопу. Дэвид признал переделку, но сказал, что сделал её по просьбе сэра Феликса для опыта с донными следами.

— Когда? — спросил Грей.

— Вчера утром.

Рут подтвердила, что видела отца в мастерской. Она также призналась: Дэвид хотел сорвать испытание нового шлюза. По его расчётам, дамба у деревни Брей могла не выдержать. Сэр Феликс угрожал разорвать помолвку и уволить его.

Дэвид имел мотив, орудие для ложных следов и доступ к воде. Однако на его рубашке оставалась красная глина северного затвора, где он работал до самого звонка. Гидеон видел его фонарь через каждые несколько минут.

Роуэн спросил, мог ли кто-нибудь подделать фонарь. Гидеон ответил, что свет — да, но ругань Дэвида при каждом заклинивании ворота звучала вполне лично.

Глава 16

Бельевая шахта

Масляное пятно привело Элис к бывшей прачечной. В стене находилась вертикальная шахта с деревянной платформой. Когда-то монахи поднимали по ней мешки, позднее Агнес перевозила бельё. Верхняя дверца выходила в картографическую комнату за книжным шкафом.

Платформа выдерживала человеческий вес. На канате остались мокрые волокна, а внизу — кусок серой ткани. Гидеон показал плащ: подкладка была порвана, но ткань отличалась оттенком. Такой же серый материал покрывал платформу, чтобы корзины не скользили.

Сэра Феликса утопили в крестильном бассейне, положили на платформу и подняли наверх. Убийца вошёл в комнату раньше, создал следы, затем вышел через прачечную. Задвижка оставалась закрытой изнутри благодаря простому рычагу на дверце шахты.

— Тогда зачем гасить свет? — спросила Рут.

— Чтобы никто не заметил движение противовеса в коридоре, — ответила Элис.

Противовес проходил за панелью библиотеки. На латунной направляющей сохранилась голубая нить. Хелена Норкотт носила голубое платье, Селия Венн — голубой шарф, Грейс Пелл — рабочую куртку с голубой подкладкой.

Томас попросил Элис оставить осмотр шахты мужчинам. Она молча показала ему найденный рычаг. Он исправился:

— Ты пойдёшь первой или я?

— Теперь это разумный вопрос, — ответила она.

Глава 17

Первый допрос на острове

Грей расположил подозреваемых в бывшей трапезной и попросил каждого записать действия между одиннадцатью и полуночью. На острове было мало часов, поэтому люди привязывали время к звукам: удару колокола, работе насоса, треску передатчика.

Хелена находилась в келье и писала письмо Мартину. Черновик сохранился, но строка о времени добавлена позже.

Мартин был в лаборатории с Грейс, затем на десять минут уходил к матери. Грейс подтвердила, что следила за барометром одна.

Рут и Дэвид спорили в западной галерее. Их видела Селия, но художница ушла до половины двенадцатого.

Гидеон проверял лодки. На его сапогах был морской ил, а не чёрная грязь канала.

Агнес считала бельё у шахты. Мэри-служанки на острове не было; подтвердить некому.

Питер слушал передачу из Брея. В журнале радиорубки запись появилась, хотя передатчик уже был испорчен слюдой.

Саймон писал статью и дважды выходил к башне. Восс разговаривал с сэром Феликсом до одиннадцати десяти, затем искал Амоса.

Амос звонил в маленький колокол часовни в половине двенадцатого. Звон слышали все, но никто не видел монаха.

Селия рисовала воду у окна. На акварели часы башни показывали без двадцати двенадцать, хотя циферблат не был освещён.

Каждое алиби опиралось на звук или рисунок. Ни одного непосредственного свидетеля не существовало дольше десяти минут.

Роуэн попросил повторить звуки в том же порядке. Амос ударил в часовенный колокол. Питер включил потрескивание приёмника. Дэвид запустил насос. Гидеон поднял лодочную лебёдку. Из-под пола ответил подводный колокол.

Селия закрыла уши.

— В ночь паводка было так же, — сказала она. — Один звон поверх другого. Невозможно понять, откуда приходит предупреждение.

Грейс заявила, что услышала подводный удар в одиннадцать двадцать восемь. Мартин помнил его в одиннадцать тридцать пять. Разница объяснялась часами лаборатории, которые отставали на семь минут.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.