Кофе и тайны Книфе

Совпадение

Аня проводила взглядом автобус. Не добежала. Опять. Она пнула столбик остановки и взвыла от боли. Дурацкая оттепель, дурацкие кроссовки!

Помявшись с ноги на ногу, она всё-таки пошла пешком. Успела влезть в очередную лужу, на что кроссовки ответили бодрым чавканьем. Да чтоб их!

Рабочая суббота заставила ехать в колледж с утра пораньше, есть после пар хотелось ужасно, а домой ещё пилить и пилить. Аня исподлобья поглядывала на вывески, перебирая в кармане остатки стипендии. Копейки. Даже на ботинки не хватило. Сдала на цветы преподавателям и пару раз перекусила, говорить не о чем.

Пройдя больше половины пути, пропустив вперёд важного чёрного кота и почти пробежав мимо пиццерии с её убойными ароматами, девушка остановилась перед яркой вывеской. Бросалось в глаза непонятное слово «КНИФЕ» с буквой «Ф» в виде книжки. Расшифровка была намного бледнее, но сразу возвращала логику названию: «Книжное кафе». А ведь вчера здесь ничего такого не было. Перед входом красовалась доска с меловой надписью: «Только сегодня студентам чай с булочками бесплатно». Любопытство и голод не оставили выбора: Аня потянула на себя чёрную дверь с нарисованной белой аркой.

Внутри царил полумрак, разбавляемый светом электрических фонарей в нишах со столиками. Людей не было, если не считать бледного темноволосого парня во второй нише справа, сидящего с потерянным видом над пустой тарелкой. Но едой здесь пахло, и Аня решительно прошагала к барной стойке. На неё дружелюбно уставилась немолодая женщина. На бейджике было непривычное имя «Труди». Вместо отчества второй строчкой шёл текст «-ля-ля» с отступом на уровне слога «Тру-». Это что-то напоминало, но ухватить мысль за хвост не дала сама Труди:

– Вы по объявлению? – спросила она с лёгким акцентом. – Будете отчаиваться с вареньем и булочками?

– Д-да, пожалуйста, – пробормотала Аня, пытаясь перевести в голове сказанное на понятный язык. Она было полезла в сумку за студенческим, но барменша с улыбкой покачала головой.

– Позвольте посоветовать столик, за которым сидит вон тот молодой человек, – сказала она. – Не беспокойтесь, он вас не стеснит, а вот вы ему очень поможете. Видите ли, он не верит своим глазам и защиплет себя до смерти, если его не отвлечь.

Понимая, что за бесплатное угощение всегда нужно чем-то платить, Аня поплелась к столику с парнем, начиная разочаровываться в решении сюда зайти.

– Занято? – пожалуй, самый идиотский вопрос в пустом кафе.

Парень вздрогнул и сфокусировал взгляд на ней.

– Нет-нет, что вы, – пробормотал он и зачем-то пересел на соседний диванчик к следующему прибору. Ане пришлось садиться на его место. К счастью, посудой он ещё не пользовался, но выглядело это странно.

Сосед явно решил, что она пришла выслушать его мысли, и принялся бредить вслух:

– Вы только посмотрите, здесь книжная полка в каждой нише! Книги везде разные. И бумага глянцевая, чтобы не запачкать. А если не нашёл интересного для себя, на каждой полке – электронная книга с огромной библиотекой. А ещё на часах всё время файв-о-клок! Всё как я мечтал! И меня зовут Лар, извините, что не сразу…

– Аня, – отрезала девушка. – Что за имя такое дурацкое, Лар?

– Вообще-то Илларион. Но «Лар» мне больше нравится. Не дружу со своим именем.

«И кое с чем ещё», – съязвила про себя Аня.

– Ладно, Лар, – ответила она вслух. – Я сюда пришла отчаяться, тьфу, чаю попить. Бесплатно. И раз уж к акции прилагается место за вашим столом, я за ним буду сидеть. Только давайте не мешать друг другу, ок?

– Просто «ок»? – восхитился Лар. – А я всегда полностью «окей» выговаривал, при моей-то любви к сокращениям, – он перехватил Анин взгляд и запнулся, – всё-всё, больше ни слова!

Дожидаясь бесплатного угощения, Аня разглядывала кафе. Столик в их нише был застелен бордовой скатертью с чёрно-белым принтом в виде карт и шахмат. Под книжной полкой висело зеркало, а нижнюю часть стены занимала имитация камина, спиной к которой сидел теперь Лар, изучая электронную книгу. Знакомая мысль снова пробежала по границе сознания и шарахнулась в тень, испуганная стуком чашки о блюдце. Оказывается, Труди уже появилась рядом с их столиком и сноровисто расставляла еду и напитки. Вдохнув аромат горячей выпечки, Аня немедленно простила миру его несуразность и набросилась на булочки. Крепкий горячий чай привёл её в полное умиротворение, а варенье в причудливой розетке оказалось ненужным, но приятным излишеством.

– Ой.

Лар растерянно переводил взгляд с ридера на Аню и обратно. Его карие глаза совсем потемнели.

– Ну что ещё?

Лар развернул книгу к ней. Электронные чернила вычурным курсивом отображали название произведения: «Аня в стране чудес».

– Так вот что мне это всё напоминает! Кругом отсылки к «Алисе в стране чудес»! Только при чём здесь моё имя?

– Это перевод такой, – ответил Лар. – Набоков имя зачем-то адаптировал. Необычно вышло.

– Всё чудесатее и чудесатее, – проворчала Аня, закидывая сумку на плечо и оглядываясь на дверь. – Мне пора, дома ждут. И поешьте уже, что ли. Я вам булочек оставила.

Бросив «спасибо» в сторону опустевшей барной стойки, она в несколько быстрых шагов оказалась на улице. Убедилась, что ничего снаружи не изменилось, облегчённо выдохнула и заторопилась домой. Ну их подальше, этих людей и их совпадения.

Эксперимент

– Мам, мне нужны ботинки.

Мать рассеянно посмотрела сквозь Аню:

– Мы уже потратили мою зарплату. Купили тебе куртку, как ты просила.

– Мне нужны ботинки! Видишь? У меня ноги все мокрые!

– Давай запланируем на следующий месяц…

– Мне нужно сейчас! Я не хочу выбирать между ботинками и курткой. Почему нам всегда не хватает? – Аня почувствовала, как злость опять заливает щёки и уши, отвернулась и проворчала сквозь зубы: – Когда уже ты найдёшь себе нормального мужика!

– Прости, но делать это ради денег я не буду. Даже для тебя, – мать повернулась к монитору и застучала клавишами.

Аня выбежала на кухню и яростно загрохотала посудой.

– В холодильнике борщ, – донеслось из маминого кабинета-спальни, – а в шкафчике кексы!

– Спасибо, – на душе было мерзко. Мать действительно делает что может. Обновки покупает только Ане, а свой рассыпающийся рюкзак молча зашивает раз за разом. Но как тут удержаться, когда ноги все мокрые, а автобус уехал! Стипендия крохотная. Ребята из семей побогаче вызвали бы такси и спокойно разъехались, а она…

Борщ немного отвлёк от мыслей. В животе потеплело, нервная дрожь унялась. Совесть заставила даже вымыть за собой тарелку – и сразу стало чуточку легче. Электрочайник затрясся от негодования, и Аня щёлкнула его по кнопке. Чёрный… Зелёный… Липа. Пусть будет липа с мёдом.

В шкафчике действительно обнаружилась упаковка кексов. Аня перебралась с кружкой и запотевшим контейнером за стол и сняла крышку.

– Мааам! Ты где их купила?

Мать подошла на кухню и потёрла слезящиеся от монитора глаза:

– Кексы? Ой, это очень смешная история. Я шла мимо книжного и заметила напротив новое кафе. Подошла посмотреть, а там объявление…

– Про булочки для студентов?

– О, ты тоже там была! Только не про студентов, а про дегустацию-распродажу кексов. Женщина с акцентом сказала, что это пробная партия, чтобы узнать мнение горожан: нужно ли вводить это блюдо в меню.

– Конечно, нужно, – с набитым ртом воскликнула Аня. – Так вкусно!

– И надпись! Они меня просто купили, – засмеялась мать.

Кексы были политы бирюзовой глазурью, а на ней было выписано белое «Eat me!». Аня сделала глоток чая и почувствовала, что молчать нельзя.

– Мам, извини. У меня сегодня очень плохой день.

– Ничего. Я понимаю. У меня тоже суббота рабочая. Я возьму один, ладно?

– Конечно! Чайник горячий.

Мать потянулась было к угощению, но тут из её комнаты раздался звонок. Она бросилась к компьютеру, и скоро из-за стенки зазвучали знакомые фразы: «Компания “Чудо”, Татьяна, добрый день!», «Вы авторизованы на сайте?» и, после долгого вздоха, «Авторизация – это когда вы входите в свой аккаунт. Давайте я вам помогу. Наведите курсор на кнопочку справа вверху, а потом нажмите левую кнопку мыши».

Воскресенье Аня отвела практике. В кулинарном колледже говорили, учебных часов маловато, чтобы набить руку, так что нужно почаще готовить дома. Не то чтобы поварская работа так уж прельщала, но видеть, как теория превращается в осязаемую часть мира, было приятно. Да и меню разнообразить всегда интересно. Да и процесс, в целом, успокаивает. Нет, поварская работа была очень даже ничего, если подумать.

Чтобы добавить кухонной возне детективного настроения, Аня решила повторить вчерашние кексы. «Раз уж они должны напоминать об Алисе, это явно что-то из английской кухни», – рассудила она. Нашла в сети и скомбинировала несколько рецептов, подобрала несложный вариант глазури и полезла в холодильник. Ну, конечно. Продуктов в обрез. Пришлось ещё раз перерабатывать рецепт и создавать что-то по мотивам. По счастью, хотя бы форма для кексов на кухне была.

Выложенные на блюдо кривульки доверия не внушали. Зато почти не подгорели. Глазурь вышла сносной, а вот от надписи остались одни разводы. Выручила горстка изюма, завалявшегося на дверце холодильника.

– Ого, как ты вдохновилась! – удивилась мать. – Для первого раза отлично!

Аня прекрасно видела, что хвалить здесь нечего, но возмущаться не стала. Тем более на вкус получилось лучше, чем на вид.

«Интересно, что ещё можно приготовить из этой книжки?» – задумалась она. Книга про Алису у матери была, так что вторую половину выходного Аня потратила на перечитывание. И кое-что для себя записала.

Команда

Успеть на автобус после занятий, выйти на остановку раньше (вроде как чтобы подставить лицо солнцу и размять ноги), а потом нечаянно обнаружить себя возле нового Книфе… Ну, да, куда ещё могут завести ноги новоявленного фуд-детектива. Ане не слишком понравилось самовольство нелюбимых кроссовок, но писать им письма, как предлагала набоковская тёзка, она не стала.

В конце концов, почему бы и не заглянуть! Заказывать всё равно не на что, а повыбирать с умным видом ничего не мешает. Интересно, что у них есть в меню из нормальной еды? Булочки и кексы с чаем – это, конечно, замечательно, но простовато. А перечитанная книжка даёт хороший простор для фантазии: Аня и сама уже несколько идей для экспериментов записала.

У стойки скучал мужчина, чем-то напоминающий Труди. Даже бейджик с именем Тэд тоже был снабжён глупой припиской «-ра-ля-ля». При виде Ани он оживился:

– Оу, леди-стьюдент! Труди показывала тебя мне! Сорри, но нет булочек сегодня.

– Я не за булочками! – возмутилась Аня.

– Прости, конечно, нет. Теперь я вижу, что ты имеешь предложение! Труди, иди к нам!

Из кухни показалась старая знакомая. Узнав Аню, она засияла:

– Ну, конечно! Ты-то нам и нужна!

Аня отступила на шаг:

– У меня нет никаких предложений! Я не за этим! Я… Я не знаю зачем…

– А мы знаем! – хором ответили Тэд и Труди. – Ты хочешь украсть рецепт наших кексов!

– Что-о?

Возмущённая пауза вдруг взорвалась хохотом. Тэд и Труди так искренне заливались смехом, что Аня не выдержала и тоже улыбнулась.

– Ну, ладно, я и правда пыталась повторить ваши кексы. Причём неудачно. Но как вы узнали?

– У тебя из сумки пахнет английским бисквитом, – ответила Труди. – Не совсем наш вариант, но довольно близко. Мне кажется, ты очень быстро научишься. Только имей в виду: мы не раскрываем тайны Книфе чужим.

Аня тут же поняла, что не стоило им улыбаться. И вообще заходить не стоило. Тратит тут время, а ещё домой, а ещё думать, как распределить копейки с будущей маминой зарплаты…

– Мы теряем её, – грустно отметил Тэд.

– Что ты. Книфе её уже приняло. Просто мы бестолковые старики и не можем нормально обставить собеседование.

– Что-о?

– Тс-с-с. Тэд! Тэд, не смейся, она опять обидится. Ну, Тэ-эд!

Тэд опустился со смехом на стул, даже не пытаясь ответить. Труди покачала головой, выдала ему стакан воды и повернулась к Ане.

– Дорогая Аня, прости этого старого хохотуна. Он, как это у вас тут говорят, сме-шин-ку проглотил. А нам очень нужна твоя помощь. Субботняя акция была нужна для поиска студентов, которые живут неподалёку и хотят подработать. Извини, но мне кажется, что ты захочешь – твои кроссовки совсем раскисли. А то, что ты пыталась повторить наше блюдо, убеждает в выборе окончательно.

– Но чем я могу помочь? Убирать тарелки? Мыть посуду? Имейте в виду, с людьми я общаться не буду!

– Конечно, что ты! Мы же не хотим распугать гостей твоим хмурым личиком!

– Ну-ну, не обижайся, – подал голос Тэд. – Ты очень хорошенькая, просто любишь сердиться.

– Не отвлекай нас! – проворчала Труди. Она наклонилась к Ане и заговорила тише: – Понимаешь, мы не успеваем готовить, когда приходит много людей. Это бывает в выходные и сразу после рабочего дня. Ещё бывают наплывы в обед, но в это время ты, конечно, учишься. А мы были бы рады помощнице по вечерам. Что скажешь?

Больше всего на свете Аня хотела наорать на эту весёлую парочку и удрать подальше от их странного кафе. Новые люди! Новое место! Новые задачи! Ужас. Она и так вечно всё портит, а тут уж точно облажается…

– Пока думаешь, делай реверанс, чтобы не терять время, – подмигнула Труди.

Аня, потерянная в мыслях, начала было приседать – и тут же возмущённо выпрямилась:

– Да вы совсем с ума посходили! И вообще, откуда вы знаете, как меня зовут?

– Нам Лар сказал. Он у нас дизайн-консультант и специалист по продвижению. Ну, то есть, будет, когда поверит, что мы настоящие.

– Этот рассеянный?

Тэд начал тихонько похрюкивать от смеха, но всё-таки выдавил из себя:

– Команда – золото! Соглашайся! Мы будем предоставлять аванс, а бонусом ты получишь мастер-класс по кексам из «Алисы».

– С меня хватит. Я ухожу! – заявила Аня и во второй уже раз выбежала из Книфе. Навстречу стягивались первые офисные трудяги – рабочий день закончился. Аня немного отошла от входа, наблюдая за их появлением. Похоже, кафе обзавелось первыми завсегдатаями.

«Какое здесь всё глупое, наивное, добродушное! Бесит!» – прошипела Аня. Она сделала пару кругов вокруг здания, снова вымочила ноги, но немного успокоила нервы. Солнце упорно разгоняло привычную злобу на мир, пуская солнечных зайчиков по стенам и заставляя, нет-нет, да и глянуть в весеннее небо.

На третьем круге из задней двери выглянула Труди в кухонной косынке:

– Ну, ты идёшь? Они прибывают! Тут надо бежать изо всех сил, чтобы только оставаться на месте!

– А чтобы куда-нибудь попасть, бежать в два раза быстрее?

– Ну, вот, ты уже всё знаешь. Сработаемся. Скорее, беги переодеваться и мыть руки, я всё покажу.

Труди скрылась за дверью, а Аня достала из кармана телефон.

– Мам? Я сегодня буду позже. Нашла подработку после учёбы. Нет, не тяжело. Да, справлюсь. Это мой профиль. Дома расскажу. Пока.

Обновка

Ботинки были чёрные. Высокие, тяжёлые, с грубой шнуровкой. В таких можно изображать хоррор-Алису из компьютерных игр – тот случай, когда Аня была совсем не против бунинской ассоциации персонажа с собой. Да, на них ушёл весь аванс, зато шагать по весенней каше одно удовольствие. Уверенная, гордая и с абсолютно сухими ногами Аня прошествовала на кухню.

– О, леди-стьюдент! Ты необыкновенна сегодня! – Тэд уважительно склонил голову.

– Уверена, что в них удобно? – осторожно спросила Труди. – Такие грубые…

– Они идеальны, – отрезала Аня.

– По крайней мере, к ним подойдёт это! – Тэд вложил ей в руки кухонный инструмент, полюбовался тонкой фигуркой в тяжёлых ботинках и с огромным ножом, а потом принялся объяснять удивлённой Труди историю персонажа безумной Алисы. Та только головой качала, но на Аню начала поглядывать с интересом.

Устав от внимания, Аня спросила:

– А мы и дальше будем готовить только десерты? После работы людям хочется чего-нибудь посерьёзнее. Вот бы как-нибудь оживить тот суп, что кухарка варила в доме герцогини…

– Но там столько перца! Мы станем чихать и не сможем работать! – испугалась Труди.

– А зачем повторять за кухаркой? Она явно не в себе. Но мы можем сделать суп с перцем, правда? Немного чили для остроты и побольше сладкого для вкуса…

Тэд и Труди переглянулись.

– Я в магазин! – воскликнула Труди.

– Я к клиентам! – встрепенулся Тэд.

«А я, видимо, буду искать референсы…» – подумала Аня.

Так в меню появился «Суп Герцогини». Уже на следующий день его начали спрашивать те, кому рассказали коллеги. Некоторые ворчали, что для совпадения с оригиналом не хватает остроты и чихания, на что Аня ехидно предложила давать им понюхать перечницу. С лёгкой подачи Труди это стало изюминкой блюда. Бледные усталые люди заказывали суп, хватали со стола перечницу – кто быстрее! – и подсовывали её под нос соседу. Теперь после рабочего дня в кафе то и дело раздавался весёлый звонкий чих. Аня ворчала на легкомысленных гостей, но продолжала аккуратно помешивать суп.

С Ларом она долго не виделась. Он старался приходить в мёртвые часы, чтобы не встречаться с людьми. В этом его, конечно, можно было понять, но она сюда не Книфе любоваться нанялась, да и на кухню чужие не заходили.

Как-то вечером из зала донеслось особенно громкое «Апчхи!»

– Смотри, он понял! – засмеялась за дверью Труди. – А ведь я ему меню не показывала!

Послышался удивлённый голос: «Это… Это что, суп, который варила Кухарка?»

В голосе было столько еле сдерживаемого восторга, что Аня довольно хмыкнула. Надо же, хоть что-то сам догадался.

– Бинго! – услышала она ответ Тэда. – А теперь угадай, кто это придумал!

Ой, нет. Аня бросилась к двери, чтобы успеть сердито шикнуть, но Труди поймала её в проёме и вытащила в зал:

– Вот она, Лар! Самые хитрые и умелые ручки в Книфе!

Теперь она и правда справлялась с готовкой намного лучше, но такая наглая похвальба рассердила Аню.

– Я делаю только то, что вы мне показали! Нашли умелую!

– А суп? А барно-чайное меню без вина? А печенье в виде карт? Им уже решают споры! Вытаскивают не глядя, а потом смотрят, у кого карта старше.

– Мне же можно будет всё это попробовать? – в огромных зрачках Лара сияло счастье.

– Можно, – вздохнула Аня.

– Только… Только зачем тогда я здесь? – вдруг надтреснуто спросил Лар. Его настроение мгновенно сменилось с радости на отчаяние, будто в голове переключился незаметный тумблер. – Аня прекрасно справляется с разработкой меню, а дизайн уже готов. Даже шахматный пол, всё как я мечтал. Я больше ничем не смогу помочь.

Резкая перемена заставила Аню внимательно посмотреть на него. Лёгкая дрожь в губах, собранность позы, подозрительный блеск во взгляде. Сейчас Лар очень напоминал её саму, убегающую от подработки, которая была ей так нужна.

– Послушайте, – сказала она. – Я знаю, что вы думаете. Это неправда. Вы, конечно, уже справились, и Книфе выглядит замечательно. Люди читают книги, радуются их оживанию, ищут отсылки во всём – в текстах меню, в интерьере, в выбранных нами продуктах. Но это не такое дело, которое делается раз и навсегда. Тут всегда есть куда расти. Ну, например… как насчёт музыки? Почему бы вам не подобрать несколько разных плейлистов, в каждом из которых можно было бы угадывать намёки на книгу? Мне почему-то кажется, что вы слушаете очень разное, и лучше вас с этим никто не справится.

– Да, в зале не хватает фоновой музыки, – согласился Лар. – Только тихой! Чтобы не мешала отдыхать и разговаривать. И нам понадобится аппаратура! – он вскочил и начал размахивать руками, а в голосе появились командные нотки. – И развесить динамики вот здесь, и здесь, и ещё можно немного поработать со светом, я уже делал такое дома… Тэд, Труди, идите сюда, я вам всё покажу!

Труди обняла Лара за плечи и пошла с ним по залу. Тэд незаметно пожал Ане руку, подмигнул и поспешил за ними. Аня выдохнула и отправилась на кухню, коря себя за вмешательство. Теперь он будет чаще здесь появляться, а она только привыкла к хозяевам и Книфе.

Дверь тихо закрылась за ней, а свет на кухне стал приглушённее. Лёгкий сквознячок, просочившийся со двора, ласково пошевелил края косынки и коснулся щеки. Аня прислонилась к стене и благодарно закрыла глаза. Потом, всё потом.

Кросс

Тарталетки Красной Королевы – совсем как те, из-за которых в книге приключился суд – перекочевали из печки на тарелки. Запах стоял такой, что утащить парочку захотелось и самой. К счастью, долго наедине с ними оставаться не пришлось: Труди легко подхватила поднос и отправилась радовать посетителей. Пока на этом с заказами было всё – Аня облегчённо опустилась на стул.

Тишину за дверью во двор прорезали голоса:

– А вот и не достанешь!

– По ушам тебе, мелкая!

– Как мне, идёт?

– Отдайте!

Это было слишком знакомо. Аня, не раздумывая, метнулась во двор. Там двое старшеклассников перебрасывали друг другу белый ободок с кроличьими ушками. До него безуспешно пыталась дотянуться девочка помладше.

– А ну, отдайте! – крикнула Аня.

– Ой, смотри, поварёшка!

– Страшная какая! Ой-ой! Боюсь!

– Сама-то дотянешься?

Аня представила, как пытается допрыгнуть до ободка вместе с девочкой, и поняла, что не может пошевелиться. «Ну, же, глупая! Ты их старше! Давай!» – мысленно кричала она себе, но губы будто склеились.

– Эй, отстаньте от девочек! – из-за угла показался завсегдатай Книфе, худой лохматый парень с выкрашенной в белый шевелюрой. – Сейчас ваши подвиги в школьной группе выложу! Пусть все посмотрят!

В руках у парня был телефон, и старшеклассники тут же отвернулись, пряча лица. Наскоро пошушукавшись, они вдруг припустили со всех ног. Эхо довольного гогота обежало по кругу двор и выскользнуло вслед за ними. В дверях показалась встревоженная Труди с полотенцем в руках.