Укрощение строптивого некроманта

Глава 6

– Аккуратнее заносим, мои криворучки, аккуратнее, – Азэль руководил несколькими служанками, что несли на руках чистые посудины, толстые тома книг, мешки с чем-то гремящим и огромный котел.

Я наблюдала за всем с этим с большим интересом. Поведение некроманта изменилось в худшую сторону. Он стал суровым, задумчивым и выглядел еще более одержимым. Все чаще позволял себе огрызаться на мои невинные фразы и вопросы.

Если раньше Азэль на ночь уходил наверх, то вот уже с неделю мужчина устало откидывался на диванчике в лаборатории и забывался коротким тревожным сном. Он мог впасть в сонный транс, стоя над котлом, где вываривался очередной устрашающий «рецепт». В один из таких моментов, я его вовремя окрикнула, когда он клевал носом и упустил убегающее зелье.

Черная густая жидкость с диким шипением поднялась и перевалилась за края емкости, стекая на пол и растворяя камень. Булькая и издавая неприличные звуки, она все ближе подбиралась к его ноге, рискуя уничтожить ее.

Мне так хотелось промолчать и с удовольствием понаблюдать за прыгающим от боли некромантом, но все же совесть пересилила мою обиду и злобу.

– Азэль! Проснись! – ноль эффекта, – Азэль, зелье утекло на пол! Твоя нога сейчас расплавится, – уже с тревогой я повысила голос.

Мужчина продолжал стоя чахнуть над дымящим котлом, повесив голову себе на грудь. Решив не упускать такого замечательного шанса, я сняла с ноги левый ботиночек и сквозь прутья решетки бросила им в его голову. С глухим звуком (с чего бы это?) обувка стукнулась по его черепушке, отскочив прямиком в бурлящую массу котла.

Некромант дернулся от неожиданности и едва сам не свалился в свое варево. Быстро оценив обстановку, Азэль сделал несколько пассов руками и накрыл магическим куполом котел и пол. Под защитным экраном оно продолжало устрашающе расти в размерах.

Быстро остановив этот процесс и минимально нейтрализовав последствия, он повернул ко мне разъяренное лицо.

– Ты! Испортила мне экспериментальное зелье! Ты хотя бы знаешь, насколько редким является кристалл смерти?! Да я тебя.., – в злобе сжал он кулаки и выдохнул, стараясь успокоиться.

Я мысленно присвистнула. Кристалл смерти – исключительно редкий товар на подпольном черном рынке. Обычно такими запрещенными вещами торгуют приезжие торговцы, чей говор всегда быстр и непонятен. Он добывается в момент одновременного отхода в иной мир более пятидесяти человек. Чем больше совершилось смертей во время ритуала, тем насыщеннее черный цвет кристалла. А следовательно, тем эффективнее и сильнее отклик от колдовства при его использовании.

Азэль же опускал в котел иссиня-черный камень. Стоимость такого кристалла могла переплюнуть стоимость целого королевства, соседнего, например.

– Как ты посмела бросить в котел свой драный башмак?! – снова завелся и бесновался некромант, нарезая круги вокруг остывающего котла. Черная масса загустевала, а ее венцом был мой наполовину растворенный ботинок, украшая это безобразие.

– Я хотела тебе помочь! Ты уснул над котлом, а зелье убежало и приближалось к твоей ноге! – оправдывалась я, уже сожалея, что решила вмешаться.

– Я не уснул! – рявкнул некромант, – Я был погружен в свое сознание, наблюдая магическим зрением, когда следует вплетать формулы заклинания!!! – почти прокричал он, – Глупая деревенщина. Не можешь отличить уснувшего человека от того, кто вошел в стазис?!

– Прости, пожалуйста, – стыдливо буркнула я.

– Мне твое «прости» костью в горле встало! Святые демоны, как это бестолковое создание смогло поступить и пару лет проучиться в академии? Таких, как ты, надо изолировать в отдельное государство на необитаемом острове. Вы там, недоучки, друг друга сами истребите за считанные дни.

– Я закончила лучшую академию с отличием. Между прочим, не какая-то нерадивая адептка-травница, а маг с открытыми четырьмя стихиями! И была распределена на работу в магический комитет! – чуть-чуть приукрасила я, умолчав, что мне еще только предстояло уговорить их о моем трудоустройстве. Но этому злыдню знать сей факт совсем не обязательно.

– Ласточка, ты в курсе, что врать нехорошо? – рассмеявшись, с недоверием поглядел на меня мужчина, – Женщин и с двумя стихиями редко когда встретишь, а ты себе все четыре решила приписать. Ай, как не стыдно?

– Я не вру!

– Твой несостоявшийся супруг, когда тебя хоронили, сказал, что у тебя обычный огненный дар низшего четвертого уровня, которым ты и управлять-то толком не умеешь, – неприятно оскалился мужчина, – Эх! Такое чудесное личико, а храм спалила за пять минут. Глупое создание.

– Что?! Да как он мог?! – воскликнула я, чувствуя внутри себя пламенный гнев, – Этот мерзкий старик унизил меня и мои достижения. Чтобы обо мне после смерти сказали, что я низший маг с одной стихией? Что написано на моем погребальном камне? – резко спросила я, перебирая в памяти всплывающие образы с той ночи. При всем старании свою могилу я почти не помнила.

– Ластика Бернс и даты, – равнодушно ответил некромант, с опаской убирая защитный купол с котла. Он взял большие металлические щипцы, какими женщины в деревнях полощут белье, и принялся кусками доставать из котла черную массу.

– Какая Ластика? – ошарашенно поинтересовалась я, – Это не моё имя. Меня зовут Мариэ…

– Ласточка, мне все равно, как тебя зовут, – перебил меня некромант, – Твое имя для меня не играет никакой роли. Когда я тебя выкапывал, мне как раз нужна была низшая магичка для моих опытов. Была у меня одна теория… Просто сейчас я слишком озадачен заданием для короля. Если все закончится хорошо, то я скоро вернусь к тебе, а может и не придется… Да-а-а! – ликующе выкрикнул он, доставая щипцами целый кристалл. Он не успел еще выгореть, отдав всю свою силу.

– Но… может, я пригожусь тебе в других целях? – осторожно спросила я, – Я действительно высший маг и закончила академию Ридла.

– Только потому, что кристалл цел и твой башмак не нанес ему ощутимого урона, я прощу тебе твою маленькую ложь, – нехорошо сощурился некромант, подходя ко мне, – Ты думаешь, что настолько умна и сможешь перехитрить меня? Нет, ласточка, – покачал он головой, вцепившись в меня своим черным взглядом.

– Я действительно…

– Хватит! – резко оборвал он меня, – Не заставляй меня активировать полное подчинение.

Я захлопнула рот, обиженно глядя на этого обладателя предрассудного мышления. Неужели, если я девушка, то в его понимании, не могу быть высшим магом?

Выходит, что со мной даже простились, оставив чужое имя на камне? Как же это отвратительно и низко! Кто эта девушка – Ластика Бернс? Такая же «счастливица», влипнувшая в смертельную передрягу? Или случайно набитые инициалы, взятые из пустой и мерзкой головы Мэрзота?

Я понимаю почему Таврий решил скрыть мои настоящие инициалы. Таким образом он хотел хоть немного обезопасить себя и оградить от расспросов магического комитета. Ведь, если бы там узнали, что лучшая ученица, полностихийница, скончалась на собственной свадьбе от неосторожного удара по голове, Мэрзота затаскали бы по допросам. Еще и отца моего заодно за нелегальную продажу дочери.

– Джарт, отправь ко мне прислужек, – произнес некромант в самодельный коммутатор. Это было интересное изобретение в виде небольшого рупора, куда мог говорить хозяин, переходящее в длинную трубу, что скрывалась в каменной кладке стены и потолка.

– Один момент, господин, – в ответ раздался искаженный эхом голос скелета. Связь была двухсторонняя.

– Почему ты просто ему не приказал? Мысленно, – уточнила я.

– Потому что мне так больше нравится, – грубо ответил мужчина, – Есть хоть какая-то иллюзия, что общаюсь с нормальным живым человеком. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие то, что меня окружают сплошь мертвецы?

Я удивленно пожала плечами. Странно такое слышать от беспринципного некроманта. Конечно, тебе это должно приносить удовольствие.

– Над чем ты сейчас работаешь? – я решила сменить тему, пока Азэль со мной разговаривал, а не отмахивался, как от назойливой мухи.

– Я это уже говорил, – недовольно ответил тот, отходя к своему рабочему столу. Там он заново принялся отмерять жидкости и порошки для нового зелья.

– Вот это варево, зачем оно тебе? – кивнула головой на черную застывшую массу, грудой сваленную на полу.

– Варево?! – как ошпаренный подскочил некромант, – Ты невежда, если смеешь так называть загубленное ТОБОЙ зелье концентрированной смерти! А еще врешь, что закончила академию. Ни один маг не проявит подобного неуважения.

– М-м-м, ты явно слишком хорошего мнения о поколении нынешних адептов, – улыбнулась я, вспоминая, как мои сокурсники измывались над учебными скелетами, чучелами упырей и, подмешивая в зелье обычный сахар, вместо с трудом добытых во время лесной практики крошек арика. С десяток преподавателей и адептов теряли сознание от едкого дыма испорченного варева! Назвать это зельем, язык не поворачивается.

– Ленивые глупцы, изучающие простую программу по семь лет, – скривился некромант, – Я ее прошел полностью уже в десять лет, значительно превосходя преподающих магистров.

Я в который раз мысленно присвистнула от удивления. Видимо обескураживающее выражение моего лица весьма пришлось Азэлю по вкусу, и он горделиво улыбнулся, но тут же стер эту радостную эмоцию с лица.

– Заболтала ты меня, ласточка, – недовольно сказал он, – Пора мне навестить нашего магистра Эзенштейна. Думаю, если начать с его магии, то может, что-то и получится, – он уже глубоко погрузился в свои мысли, уставившись отрешенным взглядом в одну точку.

– Что ты планируешь с ним делать? – спросила я у него чисто из любопытства.

– То же, что и с тобой в будущем. Выну из него магию и перемещу в свой самодельный накопитель, – так же задумчиво ответил он.

– Но ведь мы не живые, – от удивления воскликнула я, – В нас уже нет магии!

– Это тебе лишь так кажется, – недобро усмехнулся он, – Ваша магия еще некоторое время остается с вами. Да, теперь она не столь чистая, а преобразованная, но в моем случае, это как раз то, что нужно.

Услышанное настолько меня огорошило, что я раз за разом взывала внутри себя, ища хоть малейший отклик силы.

– Не старайся, – снисходительно произнес он, глядя на мои метания, – Сама ты к ней не можешь обратиться. Да, и еще, ласточка…

Я подняла на него обеспокоенный взгляд.

– У меня вариться новое зелье, – показал он рукой, – Если ты захочешь еще покидаться оставшимся ботинком, целься в другую сторону. Договорились?

Если бы я могла, мои щеки залились кирпичным румянцем, полыхая от стыда.

***

– Винтерс, не вздумай этого сделать, – кричал испуганный магистр Эзенштейн. Он был прикован к металлической решетке у стены, рядом с очередным рабочим столом некроманта.

Вчера Азэль доварил свое концентрированное зелье смерти… или зелье концентрированной смерти? К концу процесса в котле осталась лишь пара ценнейших капель и осколки треснувшего кристалла. Вся остальная масса испарилась. Он трепетно сцедил эти миллилитры в небольшую бутыль и плотно закрыл крышкой, убрав все в сейф.

С утра они с Джартом привели магистра Эзенштейна и тщательно его закрепили магическими путами. Азэль готовился к чудовищному ритуалу отъема силы у умертвия, а я боялась издать хоть один лишний звук и привлечь его внимание к себе. Мне было жутко и неприятно находиться сейчас здесь и быть свидетелем бесчеловечных действий. В то же время любопытство и тяга к новым знаниям перевешивали отвращение, заставляя все больше присматриваться к тому, что происходит.

– Джарт, установи кристальный накопитель на столе… Правее… Левее и по центру. Вот так… Принеси мои артефакты силы.., – некромант только успевал раздавать приказы бегающему помощнику.

Спустя какое-то время все было готово. В центре лаборатории стоял необычный стол, у которого посередине был установлен большой прозрачный сосуд в форме ромба. Вокруг него Азэль долго и аккуратно раскладывал шесть дорогих артефактов, заключающих в себе огромное количество магической силы.

Если их одновременно активировать, магии, содержащейся в них, хватило бы на то, чтобы поддерживать свет, чистоту и погоду во всем городе на протяжении нескольких лет, не меньше. Страшно подумать о том, что может быть, если Азэль не удержит такой поток или отвлечется хоть на секунду. Как минимум, от взрыва образуется огромная воронка на месте всего города и близлежащих областей.

Он вытащил из сейфа вчерашнее зелье и долго отмерял десятую часть от одной капли.

– Ты не понимаешь, Джарт. Если переборщить с этим, – некромант благоговейно показал на бутылочку, – То вместо вечного источника, от которого возможно будет дать жизнь, мы получим не просто плохой результат, а рискуем истребить все живое в радиусе нашего государства!

– Ох, господин, – челюсть скелета едва не упала ему на ребра, – Я тут вспомнил, что совсем забыл отправить вашу корреспонденцию!

– Сейчас не самое подходящее для этого время, – понятливо ухмыльнулся некромант, перенося микроскопическую каплю зелья в кристалл на столе.

Я бы тоже предпочла оказаться от этого места подальше! Еще бы кто спросил меня об этом.

– Ну что, Соломон, ты готов стать частью моего великого открытия? – мужчина подошел к Эзенштейну и внимательно его осмотрел. Он проверил путы, сильно их подергав, и удовлетворительно кивнул.

– Винтерс, ты – отродье самого падшего демона, – скривился магистр, стараясь не показывать, как напуган.

– Ты, как и раньше, продолжаешь сыпать очевидными вещами. Все мы потомки низших падших демонов. Их кровь есть в каждом из нас. Достаточно вспомнить несколько веков правления демонов на наших землях.

– Винтерс, не делай этого! Я жить хочу, понимаешь?

– Так кто же тебе мешал жить? Сам своей рукой укорачивал ее. Высушенные листья такаба вдыхал? Декокты на настоянных щепках пил? Жареную картошку, небось, уминал каждый вечер, – некромант похлопал рукой по значительно выпирающему пузу в рубашке магистра.

– Азэль, – глаза Эзенштейна умоляюще посмотрели на некроманта, – Оживи меня, если сможешь открыть нужную формулу! Все отдам тебе!

– Неужели? – заинтересовано спросил его мужчина, – Даже свое место в верховной магистратуре?

– Тфу, хоть сейчас забирай, – обрадовался магистр, – Самолично назначу тебя, подпишу все документы.

– Джарт, а почему я раньше так не делал? – со смешком обратился он к своему помощнику, – Мог бы уже занять место короля.

– Вы не такой, господин. Ваша цель – наука, а не все эти подковерные игры, – важно ответил скелет.

– Точно, как я мог забыть, – рисуясь, сожалел Азэль, – Что же, приступим. Соломон, исключительно из-за остатков уважения к тебе и твоей жене Софии, я клянусь вернуть тебя к жизни. Если найду способ делать это безопасно для самих подопытных и окружающих, – уточнил некромант, надевая на себя очередной накопительный артефакт.

– Ласточка, издашь хоть звук во время ритуала, развоплощу на молекулы, – бросил он мне.

Напуганная угрозой и тем, что сейчас будет происходить на моих глазах, я сильнее вжалась в стену.

Некромант вплотную встал перед магистром и положил ему руки на голову, отключая сознание. Я по привычке хотела было перейти на магическое зрение, чтобы видеть, как колдует некромант. Но потерпев фиаско, вспомнила, что оно теперь для меня недоступно. Поэтому просто наблюдала, как Азэль стоит, закрыв глаза, и едва заметно шевелит губами.

В какой-то момент повисший магистр стал излучать легкое салатовое свечение. С каждой секундой оно усиливалось, пока из его тела не выплыл силуэт мужчины. Некромант, не медля, вызвал рукой магическую сеть и накрыл ею свою находку.

Они с Джартом переместились к столу, где Азэль уложил парящий силуэт на поверхность. Он осторожно снял сеть и принялся задавать векторы для заклинания, помогая себе руками.

Он прощупывал это свечение и с каждым заклинанием доставал из него разноцветные дымки. Сначала он взял огненную субстанцию и аккуратно поместил ее в кристалл, где до этого добавленное зелье успело превратиться в черное парящее облако.

Я так понимаю, что некромант сначала вытащил из магистра его душу или ментальное тело, откуда уже взял одну стихию магии. Не разбираясь в тонких струнах некромантии, трудно было понять чем занят Винтерс.

Добавив ее к зелью, содержимое кристалла опасно заискрило.

Затем был белый цвет дымки, синий и коричневый.

Итого, Азэль смог взять всю магию Эзенштейна. Он тревожно добавлял каждую из них в кристалл, активируя рядом лежащие артефакты. Под конец долго читал заклинания, косясь на сдерживающий купол, что возвел, когда искры стали вылетать и превращаться в молнии, гуляющие под каменными сводами лаборатории.

От страха, в некоторых моментах я жмурилась и подсознательно ожидала, что вот-вот раздастся взрыв.

Азэль еще немного понаблюдал за реакцией, и как только в кристалле все стабилизировалось, превратившись в плавающий дым разных оттенков, он снял купол и вернулся к зеленоватому свечению на столе.

Мужчина быстро провел над ним какие-то действия и, захватив сетью, подошел к магистру. Там он повторил все, что делал до этого и свечение благодарно кивнув, втянулось в тело. После этого Эзенштейн глубоко вдохнул и пришел в себя, растерянно хлопая глазами.

Кажется, за всем этим я наблюдала, неприлично раскрыв рот.

– Вот и все, – выдохнул Азэль, утирая пот со лба.

У него мелко подрагивали ноги, едва заметно тряслись руки, а по вискам струились капли пота. Скорее всего, некромант выложился на полную, израсходовав весь свой запас магии. У нас в академии так бывало с некоторыми адептами, что брались отрабатывать заклинания с низким резервом.

Его лицо отдавало синевой, а дрожащие губы аж почернели.

– Хозяин, вам стоит быстро это выпить, – подбежал к нему Джарт, держа в костяной ладони мензурку с чем-то ядрено-красным, – Иначе рискуете выгореть.

– Джарт, ты, как заботливая наседка, – отмахнулся от него некромант, – Я в порядке, просто пропустил через себя столько магии, сколько еще ни разу не использовал. Хотя, ладно, дай сюда, – он протянул руку и быстро выпил восстанавливающий декокт.

Его лицо моментально приобрело здоровый цвет, а на щеки лег незначительный румянец.

Он устало присел на софу и задумчиво уставился на свое творение.

– Вроде… получилось? – неуверенно проговорил мужчина, – Теперь нужно будет на ком-нибудь это проверить…

Его взгляд все так же задумчиво переместился на меня, будто прикидывая, подхожу я или нет. Съежившись в комок и стараясь стать невидимой, я отвела от него глаза. Страшно быть подопытным кроликом!

Раздался мелодичный «блюмк». Потом еще один, еще, еще и снова.

– Раздери вас всех, – Азэль раздраженно отмахнулся от зависших перед его лицом посланий, – Нашли время для писем, идиоты.

Джарт в это время как раз изучал одно такое, что пришло ему. Скелет сначала поймал рукой светящийся конвертик, затем сжал его и развернул на костяной ладони.

– Хозяин, – взбудораженно позвал он, – Господин, срочно! Под замковыми воротами стоит экипаж вашей леди Жоржет! Она изволит негодовать, что ее не пускают внутрь уже с полчаса как.

– Всего полчаса, а уже негодует? Гррхх, – простонал Азэль, – Братец, я убью тебя. Только этой глупой пигалицы мне сейчас не хватало. Джарт, иди встречай ее. Я не намерен с ней видеться, хотя бы сегодня.

– Господин, – сконфуженно произнес скелет, – Вы же знаете, что леди Жоржет нас на дух не переносит и со страху кидает в нас все, что не приколочено. Думаю, вам лучше самому уделить время вашей даме сердца.

– Это дама печени, а не сердца, – мрачно уточнил некромант, – Которая там сидит и отравляет столь нужный мне орган.

Скелет хихикнул, прикрыв рот рукой.