Каста мимов

1. Ворота предателей

Редкая история начинается с истоков. Вот и меня водоворот событий отбросил сразу в эпилог. Впрочем, история Сайена началась за много веков до моего рождения, а для рефаимов человеческая жизнь скоротечна, как миг.

Одни революции меняют мир за считаные часы. Другие длятся десятилетиями и веками, но даже за такой срок не приносят заветные плоды. Моя началась с мгновения и выбора. С цветка, распустившегося в тайном городе на границе миров.

И только время покажет, чем все закончится. Добро пожаловать обратно в Сайен.

Обстановка поезда не уступала роскошной гостиной. Алые ковры, столики розового дерева, диванчики с вышитым на спинках золотым якорем – эмблемой Сайена. Из невидимого динамика лилась музыка барокко.

Джексон устроился в конце вагона – ладони покоятся на набалдашнике трости, немигающий взгляд устремлен вдаль. Через проход, держась за подвешенное к потолку кольцо, стоял мой лучший друг Ник Найгард. После шести месяцев разлуки его родное лицо воспринималось как образ из прошлого.

Неподалеку за столом сгорбилась Даника. Надин с Зиком ехали в другом вагоне. Последняя «печать», Элиза, осталась в Лондоне.

Я сидела отдельно, глядя, как за окном проносится тоннель. Кожа горела в том месте, откуда Даника извлекла чип.

События ночи казались бредовым сном. Каким-то чудом нам со Стражем удалось осуществить свой безумный план и устроить массовый побег из Оксфорда. Рефаим без устали тренировал меня, оттачивал мой дар перед Двухсотлетним юбилеем, чтобы я могла противостоять Нашире. Ее попытка казнить меня на глазах сайенских чиновников провалилась, а грандиозное торжество сорвалось.

Там, далеко, остался пылающий Оксфорд – и Страж.

Беги, маленькая греза.

Я потянула золотую пуповину – связующую нить между нашими фантомами, – однако ответа не последовало. Лучше не гадать почему.

Страж сумеет о себе позаботиться. Сейчас нужно думать о людях в поезде. Голова трещит, несмотря на вколотый Ником сайморфин, однако отдыхать некогда. Ночь еще не кончилась.

В пункте назначения Сайен будет ждать эмиссаров. Каждый пассажир состава владеет исторической тайной, способной потопить целую империю. Если ничего не предпринять, нас сошлют обратно в колонию. Или пристрелят на месте.

– Надо сосчитать, сколько нас. – Я решительно поднялась с диванчика. – Ник, где вы садились на поезд?

– В Уайтхолле, – отозвался Ник. – Прямо под архонтом есть станция. – Заметив мое недоумение, он покачал головой. – Позже объясню.

– Что нам делать?

Ник огляделся. Даже лыжная шапочка не могла скрыть его тревогу.

– Не знаю. Вшестером мы бы проскочили, но с такой толпой…

Джексон подчеркнуто игнорировал меня. Я старалась не смотреть в его сторону.

Он рассчитывал вызволить из Оксфорда меня одну. Своим отказом бросить пленников на произвол судьбы я изрядно подорвала наши шансы на спасение.

Но ни о чем не жалела.

– Должен быть способ. – Ник перевел дух. – Дани, есть идеи?

Даника прижимала полотенце к виску, чудом не проломленному легионером.

– В Лондоне «Пентад-лайн» разветвляется. На первой ветке две остановки, начиная с «Уайтхолла». Этот вариант, само собой, отпадает. На второй ветке остановка всего одна.

– Отлично, – приободрилась я. – Какая?

– Лондонский Тауэр.

Судьба к нам никогда особо не благоволила, а сейчас и вовсе нанесла сокрушительный удар.

– Дани, по пути точно нет никаких лазеек?

– Мы спускались через Банкетный Дом, но он идет после «Уайтхолла». Ник прав, вшестером мы выбрались бы, но эта орава слишком неповоротливая, однозначно вызовет подозрения. – Даника сосредоточенно размышляла. – Теоретически… поезд можно вручную перенаправить на другую ветку. На такой древней линии должен быть рычаг.

– Сайен не засечет перемену маршрута?

– Понятия не имею. Я инженер, а не подземщик, – буркнула Даника. – Но если тормознем состав пораньше и двинем пешком, то наверняка сумеем выиграть время. Чем позже Сайен спохватится, тем лучше.

– Остается Тауэр. Попытка не пытка, – решил Ник. – Дани, умоляю, скажи, что шанс есть.

Даника ответила не сразу. Ее глаза были обрамлены синяками.

– Да, есть, – медленно ответила она. – Но на всякий случай поищите, чем устроить поджог. Если не сумею остановить поезд, активируем пожарную сигнализацию.

Я твердым шагом направилась к Джексону. Завидев меня, он демонстративно отвернулся.

– Джексон, есть зажигалка?

– Нет, – отрезал тот.

– Ясно.

Понятное дело, зажигалка у него была. Через автоматические двери я вошла в соседний вагон, где, привалившись друг к другу, дремали Надин и Зик.

В следующем купе сгрудились изможденные беглецы. Во мне до последнего теплилась надежда, что Джулиан успел сесть на поезд, однако его среди выживших не оказалось. Даже если ему и удалось уцелеть, к утру всех уличных артистов повесят по приказу Наширы.

Впрочем, мы едва ли протянем дольше.

– Пейдж, куда едем? – Лотта так и не сняла свой костюм жертвы Кровавого Короля. – В смысле, в какой район Лондона?

– Хороший вопрос, – вздохнула я. – Кто-нибудь был в сознании, когда вас грузили в поезд?

– Я, – подал голос прорицатель, с ног до головы покрытый шрамами. – Меня, заядлого придворного, «флюид» почти не берет.

– Под Тауэром есть станция?

– Да. – Прорицатель немного помолчал. – Надеюсь, мы едем не туда?

Тем временем поезд замедлил ход. Похоже, Даника отыскала стоп-кран.

– Выбор невелик, – ответила я. – Либо Тауэр, либо Уайтхолл, где эмиссарам готовят торжественный прием.

Феликс сглотнул.

– К счастью, мы перерезали единственный канал связи с Оксфордом. Пока Сайен сообразит, в чем дело, мы успеем слинять, – оптимистично заверила я.

– Мы обречены, – прохрипел Чарльз. – Тауэр под завязку набит элитными войсками.

– Они ни о чем не подозревают. Значит, небольшое окошко у нас есть.

– Прорвемся. – Уличный артист решительно встал. – Пейдж, руководи.

– Идите в хвост состава. Встретимся там.

Пока беглецы помогали друг другу подняться, я быстренько их пересчитала. Шестьдесят один человек плюс «Печати». Основная масса толком не помнила цитадель, забыла, каково это – жить за пределами Оксфорда. Многие годы их существование сводилось к служению и страху перед рефаимами.

А из-за стычки с Джексом я лишила их единственной возможности хоть как-то устроиться в Лондоне. Даже если упаду перед боссом на колени, он не простит меня за оскорбление и категорический отказ предать мятежников.

Наверное, зря я послала его в задницу.

Встряхнувшись, я направилась к Майклу Рену, сидевшему чуть поодаль.

– Эй. – Я тронула Майкла за плечо, и он обратил ко мне опухшее, заплаканное лицо. – Ты в порядке?

Он кивнул.

– Все будет хорошо, – уверила я. – Страж хотел, чтобы ты выбрался оттуда.

Снова кивок. Майкл не был совсем немым, но говорил крайне редко.

– К родителям ты не вернешься, обещаю. Поселим тебя где-нибудь. – Я на секунду отвернулась. – Конечно, если выживем.

Майкл вытер лицо рукавом.

– Жаль, Гейл с Фазом отказались ехать, – тихо добавила я. – Наверное, побоялись покидать привычную среду. Их можно понять.

– Лисс, – шепнул Майкл.

Он взял меня за руку, и я сжала его пальцы; на скулах заиграли желваки.

Ради Лисс я должна хотя бы попытаться спасти этих людей. Нельзя, чтобы ее смерть оказалась напрасной.

– Помнится, Страж хранил в башне Основателей зажигалку, – спокойно заговорила я. – Он, случайно, не оставил ее тебе?

Майкл порылся в кармане серой туники и протянул мне серебряный прямоугольник с гравировкой.

– Спасибо.

На другом сиденье, тоже отдельно от всех, съежилась Иви, хиромантка. Я спрятала зажигалку и устроилась напротив.

– Иви?

Та ответила едва уловимым кивком.

– В больницу тебе нельзя, сама понимаешь. Но мой друг – врач, он поможет.

Иви промолчала.

Тубан Саргас заподозрил в ней участницу Синдиката и подвергал несчастную чудовищным пыткам в надежде выведать ценную информацию.

– Из какой ты банды? – помедлив, спросила я.

– Что? – встрепенулась Иви.

– Ты сбежала из «Корпуса», взломав замок. Значит, наверняка состоишь в Синдикате.

– Нет, – сдавленно просипела она. – В смысле, состою только отчасти. Я… побирушка.

– Для побирушки ты старовата.

– Меня гоняли по мелким поручениям.

Я сложила руки на столе. Под ногтями траурной каймой запеклась грязь.

Безумно хотелось найти для Иви теплое, безопасное пристанище, но даже не разругайся мы с Джексоном, посторонних к берлоге он бы не подпустил и на пушечный выстрел. Каким-то чудом я должна обеспечить всех беглецов крышей над головой – хоть в Синдикате, хоть в ночлежке.

– Неужели нет никого, кому ты можешь довериться? – допытывалась я. – Друг, кто-нибудь из близких?

Иви стискивала и поглаживала свое предплечье.

– Агата Лэм. У нее ювелирная лавка на Камденском рынке.

– Как называется?

– «Камден бутик». – Из нижней губы хиромантки сочилась кровь. – Мы с ней давно не виделись, но, думаю… она обо мне позаботится.

– Возьмешь с собой еще пару человек. Никто не должен остаться без крова. – Я посмотрела на ее многочисленные синяки. – Прости, что раньше не вызволили тебя из «Корпуса».

– У вас бы ничего не вышло. Тубан глаз с меня не спускал.

Иви рассеянно глядела куда-то вдаль.

Страж с союзниками решили до последнего биться за Оксфорд. Надеюсь, им удастся прикончить Тубана, прежде чем тот успеет нам отомстить.

Поезд снова тронулся. Я повела Иви в багажный отсек. «Печати» уже стояли наготове – с оружием и провиантом.

– Это сам Белый Сборщик, – шепнул кто-то.

Джексон стоял чуть поодаль, сжимая трость. Его молчание действовало на нервы.

– Удалось перевести поезд на другую ветку, – сообщила Даника. – Но похоже, я нечаянно активировала защитный механизм – и ручное управление заблокировалось.

Я вытащила зажигалку:

– По твоей команде.

Даника устремила взгляд на наручные часы. Получив кивок, я приготовилась поджечь обивку, но тут Майкл постучал меня по плечу и протянул свою серую тунику.

В такой робе мы непременно вызовем подозрение. Я положила тунику на диван и поднесла к ней зажигалку. Один за другим беглецы раздевались до маек, и вскоре на сиденье выросла гора туник и безрукавок. Пламя моментально занялось и быстро распространилось.

– Внимание, пожарная тревога! – зазвучал голос Скарлет Берниш. – Возгорание в пожарном отсеке. – Поезд загудел и остановился. – Просим всех пассажиров соблюдать предельную осторожность и переместиться к ближайшему выходу. Спасательная бригада уже в пути.

– Скорее всего, они пойдут пешком. – Даника повысила голос, перекрикивая бубнеж. – Не думаю, что у Сайена на подхвате есть свободный поезд.

– Тогда мы успеем, – приободрилась я. – Сваливаем.

Ник распахнул дверь на заднюю площадку, огороженную перилами.

– Зик, подай фонарь, – попросила я и, получив искомое, посветила вниз. – Места вдоль путей предостаточно. Спускаемся.

Опасливо косясь на контактный рельс, я спрыгнула на насыпь. Зик помогал сойти остальным.

– Пейдж. – Со мной поравнялся Джос. – Что будет с другими, с Джулианом?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Страж им поможет, правда?

– Даже не сомневайся.

Джос кивнул, но в глазах стояли слезы. Лисс с Джулианом опекали парнишку в Трущобах. Я привлекла его к себе, и мы устремились во мрак.

Мы гуськом двинулись вдоль путей, старательно обходя рельсы и шпалы. Под моими грязными ботинками хрустела насыпь.

Напряженное молчание заставляло ускорить шаг. Ник задержался, чтобы помочь Иви. Хиромантка еле держалась на ногах. Удивительно, как ей вообще удалось добраться до поезда.

Необъятный тоннель утопал во мраке. В арсенале у нас имелось всего лишь пять фонариков, один с почти севшей батарейкой. Продрогшая, хоть и в пальто, я шла вдоль стены и следила, чтобы Джос не наступил на рельс.

Обнаружив пустой поезд, Сайен попытается связаться с Оксфордом и, не получив ответа, поднимет по тревоге ближайший аванпост в Уинтербруке. Наша задача – свалить отсюда до того, как станет известно про бунт.

Наконец впереди возникла платформа. Перешагнув через пути, я вскарабкалась на нее (мышцы сразу заныли) и подняла фонарик повыше. Одинокий луч прорезал густую тьму, высветив белые каменные стены и груду сложенных каталок – в точности как в пункте отправления.

Это здесь меня, оглушенную «флюидом», погрузили в вагон. В воздухе витал сильный запах дезинфекции. Неужели легионеры обрабатывают руки термоядерным антисептиком из страха подхватить от нас ясновидение, как заразу?

Охраны поблизости не наблюдалось. На стене висел знак, где большими белыми буквами было выведено название станции: «Лондонский Тауэр».

Чуть ниже виднелась табличка. Наклонившись, я сдула пыль с выбитой надписи «Пентад-лайн» и схемы пяти секретных станций: «Оксфорд», «Уинтербрук», «Уайтхолл», «Восточный Ламбет», «Лондонский Тауэр».

– Вот куда тебя упекли? – спросил подошедший Ник.

– Ясновидцы томятся в Тауэре годами. Мне… повезло.

Он положил руку мне на плечо:

– Идем. Нужно спешить.

Я кивнула, и перед глазами заплясали черные точки. Пальцы машинально метнулись к вискам.

Амарант, влитый в меня Стражем, почти восстановил мой лабиринт, но дурнота периодически возвращалась, зрение плыло. Никогда я не чувствовала себя настолько измученной.

Выходов было два: просторный лифт, куда запросто помещалось несколько каталок, и массивная металлическая дверь с надписью «Пожарная лестница». Ник распахнул тяжелую створку.

– Дальше по ступенькам, – резюмировал он. – Кто-нибудь ориентируется в Тауэре?

– Я. – Нелл подняла руку. – Ну, относительно.

– Как тебя зовут? – обернулся к ней Ник.

– Нелл. – Дублерша Лисс невероятно походила на нее внешне – те же длинные смоляные волосы, хрупкая фигурка, только черты лица жестче, а кожа смуглее. – Меня держали здесь три года. Если лестница выведет к лифту, мы окажемся аккурат у Ворот Предателей.

Кто бы сомневался, что нас транспортировали именно через них.

– Только они наверняка заперты, – добавила Нелл. – Легионеры возьмут нас тепленькими.

Она откинула темные локоны с изможденного лица. В покрасневших глазах читалось страдание – это из-за утраты Лисс.

– С замками я разберусь. – Надин потрясла связкой отмычек. – С легионерами тоже.

– С легионерами никто разбираться не будет. – Ник покосился на низкий потолок. – Выдвигаемся небольшими группами. Мы с Пейдж и Колоколом первые. Нелл, ты с нами. Сборщик, Бриллиант, оставайтесь здесь и следите…

– Надеюсь, ты не собираешься мне указывать, Алый Взор? – процедил Джексон.

В суматохе я почти забыла про него. Прямой и величественный, словно только что зажженная свеча, Джексон стоял в тени, ладони покоились на набалдашнике трости.

– Я лишь прошу о помощи, – помешкав, ответил Ник.

– Вы сами решили залезть волку в пасть, – холодно произнес Джексон. – Я подожду, пока вы расчистите дорогу.

– Именно об этом я и…

– Все нормально, – перебила я. – Бриллиант, ты в порядке?

– Да. – Одной рукой Зик стискивал плечо, вторую яростно сжимал в кулак. – Дайте знак, когда действовать.

Я устремилась за Нелл, напоследок смерив Джексона взглядом. Тот не отреагировал.

Даже после непростой ночи Нелл двигалась на удивление проворно. Я с трудом поспевала за ней, мышцы горели. Наши шаги громким эхом звучали со всех сторон. Нелл вдруг замедлила шаг и приоткрыла дверь.

– Все чисто, – шепнула она.

Моя попытка заглянуть в эфир отозвалась жуткой мигренью. Пришлось остановиться. Ник вытащил из кармана и поднес к уху телефон.

– Элиза ждет в машине недалеко от Уайтхолла, – вполголоса сообщил он. – Надо предупредить ее, что мы на месте.

– Отправь ей видение, – посоветовала я.

– Уже.

В автомобиль поместятся только «Печати». Мне придется остаться и помочь другим беглецам.

Дверь располагалась напротив лифта. Справа высилась стена из необъятных кирпичей на цементном растворе. Слева, под полукруглой аркой, темнели Ворота Предателей – мрачная конструкция, во времена монархии служившая входом. За ними виднелись ступени и узкий пандус для каталок.

– Муза, – шипел Ник в трубку. – Муза, ты меня слышишь?

Он метнулся обратно на лестницу.

– В Белой башне базируется элитное подразделение «Щит», – пробормотала Нелл. – Они регулярно патрулируют территорию.

– И как быть?

– Полезем через бойницы.

– Нас не засекут?

– Между Воротами Предателей и Белой башней есть внутренняя стена. Она нас выручит. Главное – действовать осторожно и тихо.

На тропинке послышались шаги. Мы прижались к стене. Сегодня нам явно сопутствовала удача, и легионеры ничего не заметили. Нелл сползла на землю.

Я попробовала открыть ворота – тщетно. На цепях висел замок. Надин сняла с пояса крохотную отвертку, сунула ее в скважину, затем достала комплект отмычек.

– Придется повозиться, – буркнула она. – Механизм заржавел.

– Некогда возиться!

– Тогда завязывайте меня отвлекать.

Я вернулась на пожарную лестницу. Ник вынимал из мобильного аккумулятор.

– Элиза перегонит машину на Харп-лейн, – сообщил он. – Не спрашивай как, но она убедила Джека-Попрыгуна нам помочь. Отряд его лучших скороходов отвлечет легионеров.

Джек-Попрыгун, главарь мимов соседнего сектора, слыл отбитым на всю голову, но сейчас это было как нельзя кстати.

– Похоже, мы спасены, – выдохнула я. – Долго их ждать?

– Минут десять.

– А Мария Огненная?

– Элиза пытается с ней связаться. Уверен, Мария поймет, что сейчас нужно объединиться.

– Отлично. Зови остальных.

– Вот, возьми. – Ник порылся в рюкзаке. – На всякий случай.

В ладонь лег мой револьвер в кобуре.

Ник поспешил вниз. Сквозь прутья решетки ударил свет. Я моментально отпрянула. Нелл тоже попятилась, щурясь от яркого луча.

– Не помню, должно так быть или нет, – пробормотала она.

– Пустой поезд уже доехал до Уайтхолла. Сайен наверняка поднял тревогу. Колокол, долго еще?

– Заткнись и не мешай!

Замок находился с другой стороны, поэтому Надин работала под неудобным углом, однако ее рука ни разу не дрогнула. Я медленно перевела дух.

– Пейдж, куда нам идти, когда выберемся? – обратилась ко мне Нелл.

Лихорадочно соображая, я пристегнула кобуру:

– На север. Доберемся до заброшки в Кендлуике, там переночуем, а утром выясним, у кого есть подвязки в преступном мире.

– Я думала, подвязки есть у тебя, – нахмурилась Нелл. – Ты ведь подельница.

У меня язык не повернулся ответить.

В цитадели завыли сирены. Я напряженно взвела курок.

На площадке появился Зик, за его спиной маячили испуганные беглецы.

Тем временем Надин вскрыла замок. Мы помогли ей снять тяжелые цепи, стараясь, чтобы те не звенели, и распахнули Ворота Предателей. Створки зашуршали по гравию, ржавые петли скрипнули, но все эти звуки потонули в вое сирены. Нелл взбежала по ступеням, мы за ней.

Внешняя стена Тауэра оказалась гораздо ниже, чем я предполагала. К бойницам вел отдельный пролет. Сделав знак Нику с Бриллиантом, чтобы поторопили остальных, я припустила за Нелл. От зрелища, открывшегося между зубцами, у меня защемило в груди.

Внизу раскинулась зона раскола из металла, стекла и огней – таких манящих, многообещающих.

Лондон.

После шести месяцев плена я наконец вернулась.

Впереди крутой берег спускался к отгороженной стеной Темзе. Слева темнел Тауэрский мост. А справа лежала дорога к Харп-лейн.

– Я спускаюсь первым, – заявил Ник. – Ты позаботься об остальных.

Я обернулась, высматривая снайперов. В поле зрения никого, однако в эфире отчетливо ощущаются лабиринты.

Ник протиснулся между зубцами и, ухватившись за них, встал лицом к стене. Ноги заскользили по крошащимся камням в поисках опоры. Послав мне ободряющую улыбку, он повис на руках и отцепился, приземлившись на корточки.

Мне стало неуютно оттого, что теперь нас разделяет стена.

Настал черед беглецов спускаться. Майкл с Нелл вели измученную Иви. Я взяла ее за локти, потянула к себе.

– Иви, сюда. – Я закутала ее в свое пальто, сама осталась в алом платье с Двухсотлетнего юбилея. – Давай руку.

Мы с Майклом помогли ей слезть. Ник подхватил девушку и бережно опустил на траву.

Один за другим через стену переправились Элла, Лотта, трясущийся хрустальщик, прорицатель со сломанным запястьем. Я уже протянула руку Майклу, но Джексон бесцеремонно оттолкнул его в сторону и скинул вниз трость. Потом наклонился ко мне и шепнул:

– Последний шанс, Пейдж. Возвращайся в Севен-Дайлс, и я прощу твою дерзость. Забудем все, что случилось сегодня ночью.

Он говорил в точности как рефаим.

– Спасибо, Джексон, – ответила я, сосредоточенно глядя вдаль. – Я подумаю.

Джексон шагнул в бойницу и исчез. Я обернулась к Майклу.

– Смелее. – Я стиснула его запястье. – Мы почти у цели.

Майкл перекинул ногу через стену. Его пальцы впились мне в кожу.

Нелл сдавленно охнула. Даже в темноте я отчетливо увидела, как у нее на штанине расплывается алое пятно. Гимнастка в ужасе уставилась на меня.

– Вниз, живо! – рявкнула я, перекрикивая сирены. – Прыгайте…

Подчиниться никто не успел: на тех, кто толпился у лестницы, обрушился град пуль.

Раздался пронзительный крик. Ладони Майкла выскальзывали у меня из рук. Я спряталась за балюстрадой, прикрывая голову.

Огонь шел на поражение: стреляй в каждого, никаких вопросов.

Если мы уйдем, страшная тайна Сайена выплывет наружу.

Ник истошно вопил: «Шевелись! Прыгай», однако меня словно парализовало. Восприятие сузилось до лихорадочного биения сердца, до учащенного дыхания, до приглушенных звуков пальбы. Чьи-то руки обхватили меня, перебросили через стену, и я полетела вниз.

Подошвы ботинок гулко стукнулись о землю, ударная волна накрыла до пояса, и я едва не ткнулась носом в пыль. Рядом с глухим стоном приземлилась Нелл. Стиснув зубы, она выпрямилась и заковыляла прочь. Я поползла следом. Ник закинул мою руку себе на плечи, но я отпрянула и прохрипела:

– Нет, нужно им помочь…

– Пейдж, нет времени!

Надин благополучно миновала преграду, но еще двое по-прежнему цеплялись за зубцы. Очередной залп – и беглецы бросились врассыпную. Даника с Зиком ринулись вниз.

Женщина-невидица рухнула как подкошенная, ее череп раскололся, точно гнилой фрукт. Мое шестое чувство уловило снайпера на башне Байворд. Майкл едва не споткнулся о труп невидицы. Снайпер моментально взял его на мушку.

Страж доверил мне вызволить пленников. Я не сумела уберечь всех, но Майкла Рена еще можно спасти. Собрав остатки сил в кулак, я протаранила лабиринт снайпера и зашвырнула его фантом в эфир. Перевалившись через балюстраду, бездыханное тело распростерлось на траве. Тем временем Майкл прыгнул со стены в Темзу. Я кричала, звала его, но тщетно, а Ник уже увлекал меня прочь.