Побег не удастся

ГЛАВА 1. СНОВА В ДОРОГУ

Утро наступившего дня выдалось на редкость морозным. Явное несоответствие ощущаемой температуры календарной дате дало о себе знать практически сразу же, как только Фарид вышел на обзорную площадку, оборудованную в здании несколько месяцев назад на одном из верхних этажей.

– Итак, – услышал он внезапно позади себя чей-то голос. – Ты всё-таки намерен отправиться в поиск?

Фарид обернулся и улыбнулся от облегчения. Это был его лучший друг, возглавивший их небольшую общину Наблюдателей неделю назад, сразу же после того, как скончался Алексей Иванович.

– Да, Саш, – Фарид кивнул. – Я должен хотя бы узнать, что их нет в живых, если это так на самом деле. Пойми, так будет легче. По крайней мере, мне так кажется.

Александр кивнул. Фарид был совершенно прав. С одной стороны. Но с другой стороны… С другой стороны весь его план не выдерживал абсолютно никакой критики. Были в нём пробелы. Были и явные несостыковки с ситуацией. Но Александр не мог не отпустить парня на поиски его семьи, живой или мёртвой.

«С Богом, – подумал нынешний лидер общины. – Пусть тебе повезёт».

* * *

Фарид двигался уже больше нескольких часов по улицам полумёртвого города. Периодически ему попадалось то, что осталось от людей.

Крупных строений, равно как и бывших магазинов и различных складов Фарид старательно избегал, так как прекрасно понимал, что там могут остаться как люди, уже переставшие быть людьми, так и те, кто несмотря на то, что они ещё живы, готовы на всё ради собственной выгоды.

Вскоре Фарид достиг полуразрушенного моста через бывшую железную дорогу. Он припомнил это место на карте, здесь когда-то проходили поезда в восточном направлении, в сторону Сибири.

«Интересно, как там сейчас, – подумал он. – Жив ли там кто-то или эпидемия достигла и тех краёв?»

Через некоторое время любования горизонтом и медленно восходящим солнцем, Фарид решил двигаться дальше, но вскоре заметил приближение чего-то большого откуда-то сбоку. Короткого взгляда хватило, чтобы увидеть забор из коричневого кирпича. Одного взгляда хватило понять, куда он попал.

«Вот идиот, – пробормотал Фарид. – Угораздило выбрать маршрут мимо кладбища! Что мешало свернуть на Гвардейскую… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления…»

Мигом сориентировавшись, Фарид рванул в сторону, противоположную движению от кладбища. В сторону, ведшую к Третьему хлебозаводу.

«Любопытно строили раньше, – подумал Фарид. – Размещали в относительной близости абсолютно несовмещаемые объекты…».

Фарид стоял прямиком перед центральным входом на завод, когда услышал гневный оклик.

– Ну-ка, стоять, падла! – услышал он чей-то голос. – Малейшее движение и я открываю огонь на поражение. Оружие на землю и руки вверх.

Фарид вынужден был подчиниться.

– Вот и отлично, – услышал он довольный голос.

Через некоторое время из-за ворот вышел их стражник. Одет он был в камуфляж ещё советских времён, обладал густой бородой и цепким колючим взглядом. В руке он сжимал обрез.

– Ха! – улыбнулся он. – Да ты совсем один… И что же тебя привело сюда?

Фарид нервно усмехнулся.

– Я гляжу, ты тоже один…

Стражник играючи вскинул обрез вверх, словно ненароком нацеливая его на Фарида.

– Не дерзи, – спокойно проговорил он. – Я ведь могу и разнервничаться и случайно нажать на курок… Короче, что тебе здесь надо?

Фарид вздохнул и рассказал стражнику обо всём, что сподвигло его в путь.

– Прелюбопытная история, – кивнул страж. – Только не слишком похоже на правду. Ладно, разберёмся. За мной вперёд шагом марш! Пока ты мертвяков не притащил… Они, конечно, редко сюда захаживают, не на маршруте мы у них, но…

Фарид вздохнул и зашагал следом за стражником.

* * *

– Короче так, – проговорил старик, к которому стражник привёл Фарида. – Я здесь – власть. Я возглавляю эту маленькую общинку и контролирую всё, что происходит на территории Хлебозавода и ряде прилегающих улиц. Твоё появление спутало все карты нашей общине. Ты лишь чудом не привлёк к нам мертвяков…

Старик замолчал.

– И всё-таки я решил тебя отпустить, благо цель у тебя благородная… Моё решение многим не нравится. Пока что я власть, мои решения выполняются, несмотря ни на что. Но учти, что если ты или ещё кто-нибудь из твоих друзей тут появится… – старик замолчал. – То даю тебе слово, что мои люди расстреляют их ещё на подходе. Ты должен навсегда забыть это место. Понял?

– Так точно, – почти что по-военному ответил Фарид.

Старик удивлённо вскинул вверх брови.

– Неужто ты служил?

– Немного, – признался Фарид. – Перед самым началом эпидемии.

– В каких войсках и как тебя занесло сюда? Дезертировал?

– Никак нет. Во внутренних войсках МВД.

– Ясно, – старик тяжело вздохнул. – Никогда ментов не любил.

Фарид вздрогнул.

– Но как я уже сказал, я тебя отпускаю. Я не говорю тебе «до свидания», я говорю тебе «прощай».

Фарид кивнул.

– Можно последнюю просьбу перед тем, как уйду?

Старик кивнул.

– Транспортом не поделитесь?

* * *

Через некоторое время Фарид был за рулём грузовичка, когда-то перевозившего хлеб, но теперь переоборудованного под последние времена. Решётка радиатора была усовершенствована острыми зубцами и шипами. Кузов фургона был покрыт листами кованого железа, которые должны были придать большую прочность конструкции.

В общем, Фарид чувствовал себя как в небольшом танке. Единственное, что могло помешать его продвижению – это гигантские толпы мертвяков, которые могли встретиться ему на пути.

«Через двести метров поверните налево», – проговорил встроенный навигатор.

Фарид усмехнулся.

– И здесь былая цивилизация меня достигла. Надеюсь, она ещё хоть где-то осталась.

Фарид внимательно посмотрел на приборную панель. Там ярко поблёскивал приёмник.

Парень покрутил ручку и нажал на кнопку «play». И в тот же миг всю кабину заполнили звуки когда-то любимой песни Фарида, которая в данный момент времени очень подходила к ситуации, охватившей город.

Лунный свет твой сон в земле нарушит,

Полночь бросит колдовской металл,

Пёс завоет по усопшим душам,

Рухнет вниз могильная плита.

Три часа горит костёр в часовне

Там, где перевёрнут чёрный крест.

Три часа свободы есть у зомби,

Чтоб вершить свой страшный суд и месть1.

Фарид двигался на машине по улице, объезжая попадающиеся препятствия, к которым относились и одиночные особи праздно шатающихся мертвяков. От столкновений с последними, всё лобовое стекло вскоре было измазано смесью телесных фрагментов и крови.

Впрочем дворники исправно работали и отлично очищали стекло от грязи, открывая обзор Фариду. Так что он по-прежнему мог видеть, куда ехать.

Вскоре грузовик оказался в районе оперного театра. Вернее того, что от него осталось. Поскольку крыша была практически полностью снесена. То, что было внутри, было не ясно. Но Фарид решил не останавливаться и не заходить, от этого места веяло нехорошей аурой.

Чуть погодя Фарид убедился в этом, поскольку по его машине открыли огонь. Впрочем, он грамотно ушёл из-под огня и двинулся по улице Пушкина.

– Маршрут меняется, – пробормотал Фарид. – Куда поедем, машинка? А поедем-ка мы в аэропорт…

* * *

Владимир захлопнул дверь, ведшую на улицу из здания 1-го терминала аэропорта. Чуть меньше недели назад ему вместе с Крис и девчонками пришлось перебраться в терминал из-за ненадёжности предыдущего убежища.

В терминале было гораздо больше пространства, чем в здании гостиницы. Плюс к этому кое-где сохранились следы присутствия людей. Владимир сразу смекнул, что люди ушли из аэропорта совсем недавно. Буквально пару-тройку недель назад.

Он понимал, что и им задерживаться здесь не стоит. Всегда существовала вероятность того, что покинувшие Аэропорт люди вернутся. Кроме того, бандиты, чуть больше месяца назад подбившие вертолёт Владимира, вполне могли добраться и сюда. Если они, конечно, выжили. А если нет… Мертвяков тоже здесь видеть не очень-то хотелось. Необходимо было как-то отсюда выбираться и двигаться дальше, вернее назад.

– Знаешь, Крис, – проговорил Владимир, обращаясь к девушке. – Есть у меня предложение вернуться в город. А если конкретнее, в район ЦУМа. Естественно, ни пешком, ни на машине мы поехать не сможем… Нужно лишь очистить от снега вертолёт и в путь. Как думаешь?

Крис повернула голову, но посмотрела не на Владимира, а куда-то в сторону. Эта идея ей совсем не понравилась. Вернуться в город означало вернуться ко всему тому, от чего они сбежали несколько месяцев назад. Она знала, что придётся опять рисковать и спасать свою шкуру. Ей не хотелось приключений. Точнее, ей не хотелось приключений, связанных с людьми. Ей вообще людей не хотелось – тех, что сейчас жили в городе. Потому что они всё больше теряли свой человеческий облик.

– Ты думаешь, оно того стоит? – только и спросила Крис, вновь отворачиваясь. – Возвращаться ко всему тому, от чего мы уходили? И ты думаешь, что наш вертолёт не собьют в очередной раз? На вертолёте мы могли бы добраться до соседних городов и посмотреть, что произошло там.

Владимир задумался.

– В принципе разумно. Можно было бы и так сделать, если бы у нас было много топлива. А у нас его мало. Поэтому двигаем к ЦУМу, а уже оттуда дойдём до вокзала. Потом поездом поедем куда-нибудь…

В этот момент со стороны въезда на территорию аэропорта послышался звуковой сигнал автомобиля.

Владимир напрягся, схватил автомат и двинулся к выходу.

– Оставайся здесь. Всё выясню и вернусь.

– Угу, – отозвалась девушка. У неё был ответ и насчёт ЦУМа, к которому ей очень не хотелось лететь, и к поезду, и к тому, чтобы оставаться здесь. Она дождалась, пока парень скроется, лениво встала с сиденья и тенью скользнула следом. Чтобы с другой стороны добраться до места, где стоял автомобиль.

Она услышала беззлобный лай пса, здоровавшегося с гостем. Крис стало легче – это потенциальный не-враг, а значит, они могут и не напороться на очередные приключения. Хотя… Стоило ли на это надеться?

* * *

Владимир вышел из здания терминала настороженно оглядываясь по сторонам, крепко сжимая в руках оружие.

Вскоре ему стал виден источник звукового сигнала. Это был переделанный под нынешние условия хлебовоз.

– Хлебушек… – задумчиво протянул Владимир. – Неожиданно…

Вдруг пёс, увязавшийся за ним из здания завилял хвостом и беззлобно залаял, глядя на приближавшегося водителя грузовика.

– Ты кто такой, парень? – выкрикнул Владимир. – Стой на месте и без глупостей… А то стреляю на поражение.

Парень медленно поднял руки вверх.

– Стою-стою… Меня зовут Фарид. Я из «Лазурных небес» приехал… Мне нужно в ЦУМ. Там были мои родители…

Владимир посмотрел на Фарида.

– Пошли за мной. Расскажешь всё внутри.

Фарид закрыл дверь грузовика.

– Зачётный у тебя грузовичок, парень.

– Ну да, – улыбнулся Фарид. – На Хлебозаводе поделились.

Владимир улыбнулся.

– Шутишь?

– Ничуть. Там есть выжившие, но они настоятельно советовали к ним не соваться.

– А мы и не будем, – задумался Владимир.

Через некоторое время Владимир и Фарид вошли в терминал, где их уже встречали Крис, Лиса и Настя.

– Знакомьтесь, девчонки, – проговорил Владимир. – Это Фарид. Он приехал к нам из города. А точнее из «Лазурных небес». Он хочет ехать в ЦУМ искать родителей… Один он не справится. Мы поможем ему, а он будет помогать нам. Кроме того, нам надо затариться. У нас продукты на исходе… А там вполне могло что-то остаться…

– Я согласен, – Владимир услышал чей-то голос позади себя. – Я тоже хочу с вами.

Он обернулся и не поверил своим глазам. Перед ним стоял Стас. Весьма потрёпанный, с синяками и ранами, но живой.

– Здрасьте-здрасьте, я рад вас видеть… Что у нас на обед?

И Стас улыбнулся. В отличие от Крис, которая смотрела на обоих незваных гостей с привычным равнодушием. Единственно что за время, проведённое вдали от чужих людей, она стала относиться к этим людям с ещё большим недоверием. Не забылись месяцы скитания. А доверию взяться было неоткуда.

– Что приготовишь, то и есть, – ответила Лиса такой интонацией, что было трудно понять, то ли хамит девочка, то ли на полном серьёзе отвечает. Крис усмехнулась, явно одобряя такое поведение.

– Только на обед, смотрю, у нас поездка в центр города, где нас точно будут рады видеть, – в голосе прозвучал плохо скрытый сарказм. – Фарид, тебе удалось сюда добраться быстро и беспроблемно? Зомбаков в городе не стало меньше?

– Не могут же они возрождаться, – немного испуганно спросила Настя, переводя взгляд с Крис на Владимира, а потом уже на Фарида. – Если не могут, их же должно быть меньше? Или вирус пожирает новых людей?

Фарид улыбнулся. Ему безумно понравились эти люди. Было в них что-то от прежних времён – сарказм, неприкрытая пикировка друг с другом… Всё то, по чему он так сильно успел соскучиться за минувшие месяцы.

– Ну, что я скажу… Ехал я не сказать, чтобы уж совсем гладко, но в целом более-менее спокойно. Попалась общинка на бывшем третьем хлебозаводе, – Фарид сделал паузу. – Впрочем, они настоятельно рекомендовали к ним не соваться в большом количестве… Там же не очень далеко Арское кладбище, сами понимаете… В центре, – Фарид задумался. – Чуть не обстреляли из оперного театра, но я ушёл из-под огня…

– Интересно, – пробормотал Стас. – Как тебе это удалось, паренёк?

– Внутренние войска, – коротко ответил Фарид. – Я успел немного послужить.

Он внимательно посмотрел на стоящих перед ним людей.

– И, кроме того, в машине, с которой со мной поделились на хлебозаводе в обмен на то, что я к ним никого не приведу, установлен навигатор. Так что, как видите, всё довольно просто.

– Слишком просто, – пробормотал Владимир неслышно для окружающих. – Всё слишком просто…

ГЛАВА 2. ПОЛЕТЕЛИ?

На следующее утро все неспешно собирались в дорогу. Только Крис и Настя сидели в небольшом помещении вдвоём. Их вещи уже были собраны, а мысли занимал вовсе не предстоящий перелёт. Где-то снаружи слышался отдалённый лай Тимки, играющего с Лисой. Но в остальном было тихо.

Крис задумчиво смотрела куда-то вдаль, хотя перед ней была ничем не примечательная стена, да и только. Взгляд Насти был опущен. Девочке, уже девушке, было страшно и горько. Но страшно всё-таки, наверное, больше. Она не забыла тех ужасов, что с ней творили до того, как пришли Крис и Владимир. А теперь… теперь ей пришлось иметь дело с последствиями. Старшая сестра её поддержала, успокоила, но прогнать гнетущего страха не смогла. Да и никто бы не смог. Сколько ей вообще понадобится времени, чтобы нормально относиться к мужчинам? Чтобы…

– Это будет только твой выбор, Насть, – тихо сказала Крис. – Я сказала тебе о последствиях любого твоего решения. Я не буду настаивать, чтобы ты выбрала что-то определённое. Не имею права. А что бы выбрала я… Я тебе уже сказала. Когда мы прилетим в центр города, скажи, на чём ты остановилась. Исходя из этого спланируем маршрут. Хорошо?

– Хорошо. Это же очень мало времени, чтобы… чтобы принять… что-то.

– В таких случаях его редко бывает много. Потому что может стать всегда слишком поздно. И слишком опасно для тебя.

– Я понимаю, Крис.

Та кивнула, встала и помогла подняться Насте на ноги. Вдвоём они покинули помещение и дошли до того места, где в центре зала уже собрались мужчины. Лисы видно не было. Видимо, шлялась на улице с Тимкой. В последнее время они часто там пропадали, несмотря на погоду. Тренировались, играли. Ни Крис, ни Владимир им этого не запрещали. Всё-таки, Лиса понимала опасность и могла на неё реагировать.

– Ну что, в очередной раз в путь? – выдавила улыбку Крис. Хотя по её лицу ясно читалось, что это «в путь» ей не нравилось. Но были у неё и другие причины, по которым она довольно быстро согласилась на перелёт.

* * *

Владимир внимательно взглянул на вышедших в зал из боковой комнаты девушек.

– Итак, – проговорил он. – Все готовы? В вертолёт мы все не поместимся. Кто-то должен будет поехать с Фаридом в его грузовике…

Фарид лучезарно улыбнулся.

– Согласен. Далеко не все переносят полёт нормально. Животные так вообще иногда… – он замолчал.

Вдруг с улицы донёсся истошный вопль и дикий лай собаки.

– Что за… – пробормотал Владимир.

Переглянувшись со Стасом они моментально ринулись на улицу. К счастью, девочка и собака были в полном порядке. Но вот то, что открывалось им вдали – от этого могла застыть кровь в жилах.

– Попали… – проговорил Владимир, повернувшись к Стасу.

– Да уж, – ответил тот, нервно закуривая. – Попандос, так попандос. Валить нужно. Причём, чем быстрее, тем лучше. Если с людьми мы справлялись с лёгкостью, с зомбаками более или менее успешно, то с этими… эм-м-м… существами лично я очень сильно сомневаюсь…

Через пару мгновений, Владимир уже стоял перед остальной частью своей команды.

– Планы меняются. Берём всё самое нужное и драпаем отсюда как можно быстрее. Там движется нечто такое, с чем я пока не придумал как нам бороться. Всякие мелочи, типа ненужных шмоток, книжек (если вы их, конечно, себе здесь нашли) оставляем здесь. Нет у них на нас времени… Бегом-бегом-бегом! Чего застыли?! Вам жить охота, нет?!

Крис с Настей переглянулись. Старшей нечего было выбрасывать. Она и так брала с собой только необходимое, поэтому она лишь вышла, чтобы посмотреть, что же такое страшное там надвигается. Лиса вытряхнула из сумки одежду, посчитав, что лучше походит в обмотках, чем будет таскать с собой лишнюю тяжесть.

Настя неуверенно смотрела на свой багаж. Что ей не пригодится, а что понадобится? Она не знала. Девушка на вес попробовала свой рюкзак, поморщилась и оставила в стороне большущий мясницкий нож. При ней остался перочинный и пистолет. Этого, она сочла, будет достаточно. Переложила их из рюкзака в карманы и выжидательно взглянула на мужчин, мол, дальше-то куда бежать?

– Да пошли же, – недовольно прошипела Крис псу, таща его за шкирку в помещение. – Мы всё равно уходим, хватит сопротивляться.

– Кто там? – тихо спросила Настя.

– Там… ну… они, конечно, похожи на людей, но вроде не очень, – ответила ей Лиса. – Я не успела разглядеть, но когда из рук торчат…

– Хватит болтать, – на этот раз девочек оборвала Крис. – У нас будет достаточно времени, чтобы рассмотреть этих тварей. Мне кажется, что с зомбаками они уже расправились.

Владимир осторожно выглянул из окна зала. Там всё было относительно ровно. Твари были где-то вдалеке. Во всяком случае, поблизости их видно не было.

– Так… – проговорил он. – Выходим все вместе, сомкнувшись кругом. Так удобней будет: каждый смотрит по сторонам и прикрывает свой участок обзора…

Он огляделся по сторонам, внимательно оглядывая пространство зала.

– А это я, пожалуй, возьму себе, – улыбнулся он, посматривая на мясницкий нож, выброшенный Настей. – Пригодится.

Вскоре они вышли на улицу. Воздух, недавно бывший свежим зимним и прохладным, успел поменяться. Теперь вокруг комплекса бывшего аэропорта стояла нестерпимая смесь запахов гниения и разложения и всей команде стоило огромного труда не закашляться.

– Так-так… – Владимир услышал голос чуть позади себя. – Кого я вижу! Неужели это мои дорогие друзья, столь быстро покинувшие центр… Вы, я гляжу, тут обосновались неплохо…

Владимир осторожно повернулся на голос и не поверил своим глазам. Человек, которого он лично расстрелял, выпустив целую обойму, в деревне каннибалов стоял перед ним живой, целый и невредимый.

– Ну что, в гляделки играть так и будем? Или всё-таки расскажешь мне, что и как?

Владимир нахмурился.

– Нечего мне тебе рассказывать. Ты должен был умереть, какого чёрта ты жив?

Папа усмехнулся.

– Видишь ли, мой дорогой, когда хочется жить, то ничто не может помешать этому желанию. Даже целая обойма. Даже выпущенная в упор.

Он засмеялся.

– Раз ты не хочешь общаться, думаю, с моими зверятами ты поиграешь…

Папа засмеялся и громко свистнул.

Отряд почти разом оглянулся в сторону, откуда должна была появиться опасность. Только Крис ещё пару секунд, сощурив глаза, смотрела на Папу. Если он выжил, а там был действительно он, значит, он просто… Регенерировался? Если это так, то убивать его теперь несколько сложнее. Хотя, конечно, попробовать стоит: вновь спустить на него обойму, только до того, как он очухается, всадить в сердце кол. Не вампир, но вдруг поможет? Трудно будет регенерироваться сердцу, когда в нём толстая палка или железка.

Пока девушка об этом размышляла, к ним уже стремительно приближались… Кто точно – определить никто бы из людей не смог. В большинстве случаев, наверное, это были люди. Просто некоторые передвигались на четвереньках. А у некоторых были подобия крыльев. А некоторые были покрыты иглами, как дикобразы. Хотя пара зверей там тоже была. Итого – около десяти «зверят», видимо, на разгонку.

Крис оттолкнула Настю назад, чтобы её не задело и прицелилась стрелять. Интересно, а эти тоже живучие? Или они более смертны? Пока она целилась, рядом уже раздались несколько выстрелов. Пёс рванул вперёд и в прыжке сбил какую тварь, вгрызаясь ей в горло и одновременно с этим кружа по кругу, чтобы его не задели острые когти.

– Слушай, Папа, – проговорил Владимир, постепенно приближаясь к «хозяину» зверей. – А как так получилось, что ты сюда добрался, а не затаился там, где хотел…

– Видишь ли, друг мой, – ответил бандит. – В городе уже скучно и неинтересно. Сам посуди: разрозненные воюющие между собой общинки, иногда объединяются ради борьбы с мертвяками, но вскоре снова разругиваются и опять дерутся между собой… Здесь же, за городом, – Папа обвёл руками пространство вокруг себя. – Свободно, пусто и, в принципе, чисто… А моим зверятам нужен простор, чтобы порезвиться… Скажи, разве в той жизни «до», у тебя не было зверюшек?

– Были, – проговорил Владимир, и, выждав момент, когда Папа повернулся посмотреть как идёт битва всадил мясницкий нож ему прямо между лопаток.

Папа упал, все звери замерли… Казалось, что падение «хозяина» их ненадолго обескуражило, словно бы выключило кнопку на пульте управления… Владимир пользуясь моментом, выдернул нож из спины Папы и несколькими ударами отделил голову лежавшего врага от тела.

– В книгах и фильмах, – приговаривал он. – Это всегда делается очень просто… Здесь же всё сложнее…

Он понимал, что убивать человека – пусть даже преступника и врага – последнее дело. Но сейчас такие времена, когда мораль и этика ушли, уступив место простым правилам борьбы за жизнь: не убьёшь ты, убьют тебя.

Владимир приподнялся, отряхивая одежду от брызг биологических жидкостей… Он огляделся по сторонам: со зверьми творилось нечто странное. Часть из них перестала обращать внимание на людей, часть начала грызться между собой за останки уже убитых собратьев, ну а часть двинулась в сторону аэропорта, видимо, стремясь обосноваться там.

– Ну, что? – улыбнулся Владимир, обращаясь к своим товарищам. – Полетели? Но сначала нужно кое-что сделать… Крис, ты не видела маленькую канистру с бензином. Нужно избавиться кое от кого. Навсегда.

– Ещё прах по ветру развей, для надёжности, – хмыкнула девушка. – Канистра осталась там, где наши основные вещи. Только, кажется, там новые хозяева. Не хочешь их приручить? Будешь новым властелином.