Возврат неизбежен

День, когда началась Катастрофа, не был особенно запоминающимся. Всё было, как всегда. Проснувшиеся утром люди, спешили по своим делам: кто на учёбу, кто на работу. Всё случилось не утром, а ближе к вечеру. Впрочем, в тот момент никто не воспринял начавшиеся события как звенья одной цепи.

Примерно в полтретьего дня 1 мая, в инфекционную больницу на скорой доставили пожилого мужчину со странной клинической картиной. Не было абсолютно никаких патогномоничных симптомов. Со слов больного, пару дней назад он вместе с друзьями отправился в лес по грибы. Вернувшись домой, он обнаружил покраснение на коже, не вызывавшее совершенно никаких ощущений. Всё бы ничего, но к вечеру область гиперемии увеличилась, охватив всю левую руку. Ночью присоединились боли в суставах, а наутро произошёл скачок температуры с 36,6 градусов до 39. Жена пациента вызвала скорую помощь, а они доставили больного в больницу.

Врач, осуществлявший приём в больнице внимательно выслушал больного, выполнил все записи в медицинской документации и с предварительным диагнозом геморрагическая лихорадка с почечным синдромом оформил госпитализацию в стационар. После завершения осмотра медсестра приёмного кабинета тщательно обработала все поверхности, но не заметила притаившийся между стеклянным покрытием стола и календарём под ним небольшой кусочек грязно-серого цвета. Эта оплошность стоила многого.

На следующий день, доставленный больной умер в палате и его перевезли в морг. Казалось бы, на этом история должна была завершиться, но кусочек, забытый медсестрой рос и увеличивался, а так как ведший приём умершего больного врач вышел в отпуск, тот кто принял смену, ничего не знал об этом случае.

Когда он заметил странный объект под стеклом на столе, тот был уже размером с крышку от двухлитровой банки, грязно-серого цвета с хорошо заметными прожилками, которые пульсировали и словно перекачивали какую-то жидкость.

Врачу стало интересно, чтобы это могло быть, и он, сдвинув стекло, начал внимательно разглядывать объект. Однако следующее действие стало роковой ошибкой. Объект жил уже давно собственной жизнью и не мог стерпеть вмешательства кого бы то ни было. Поэтому, когда врач попытался совершить надрез, объект лопнул, и на врача хлынула зловонная жидкость тёмно-бурого цвета, а объект остался лежать, словно сдутый воздушный шар.

Так началась история заражения. Через некоторое время в инфекционной больнице произошёл резкий скачок смертности, причём это совершенно не зависело от заболевания. Люди умирали как от банальной простуды, так и от более опасных болезней.

Ситуация была рассмотрена на экстренном заседании Минздрава, после чего было принято решение закрыть республику на карантин, не позволяя никому ни въезжать, ни выезжать. Но это не помогало. Вскоре резко возросшая смертность уничтожила большую часть населения.

А спустя неделю после первой смерти от болезни, мертвецы ожили…

Человек, стоявший за трибуной замолчал и внимательно оглядел сидевших вокруг слушателей.

– Ну что ж… На этом историю мы заканчиваем. Сейчас вам предстоит пройти инструктаж, а затем мы отправимся наружу…

Он собрал свои бумаги, конспекты и прочие материалы, с помощью которых рассказывал всем собравшимся о том, что случилось некоторое время назад и отправился к себе в кабинет.

* * *

На тихих улицах безмолвствующего города царила непроглядная тьма. Лишь изредка где-то раздавались выстрелы и виднелись яркие вспышки. Внезапно на площадь, во времена людей называвшуюся площадью Свободы, из здания Театра оперы и балета выскочила небольшая группа людей.

– Стреляйте в этих уродов, твою мать! – громко выкрикнул командир группы, которого отличала значительность фигуры по сравнению с остальными. – Вы хотите, чтобы они вас всех сожрали?

Члены команды повиновались его приказу и стали нещадно поливать огнём из ружей, калашниковых и гранатомётов здание театра оперы и балета. Через некоторое время, здание было закопчено от пожара, вызванного попаданием разрывающихся гранат внутрь. Пожар постепенно уничтожал здание вместе с толпой живых мертвецов, которых загнали внутрь.

Спустя полчаса всё было кончено. Командир отряда опустил ствол своего автомата и грустно произнёс:

– Печально, что из-за этой заразы приходится уничтожать памятники архитектуры. Но иного пути нет. Либо мы их, либо они нас. Андрей, отметку на карту занеси.

Человек, которого командир назвал Андреем, вытащил карту города, которая была вся испещрена различными пометками. Возле здания театра он с грустью сделал пометку: «зачищено, для использования непригодно».

После этого, вся группа двинулась по направлению к базе, которой стала станция метро «Площадь Габдуллы Тукая». По дороге к базе все здания были уже давно зачищены. Некоторые из зданий стали хозяйственными и иными помещениями группы зачистки.

– Забавно, – спустя некоторое время произнёс командир отряда. – Никогда не думал о том, что буду ходить с оружием по городу и очищать здания от нежити…

– А кем вы были до катастрофы, Владимир? – внезапно поинтересовался Андрей.

Командир отряда усмехнулся.

– Я учил людей. В мединституте.

Отряд ненадолго затих, молча проходя мимо здания, в котором когда-то располагался ночной клуб «Арена».

– А почему произошло то, что произошло, командир? – спустя некоторое время решил возобновить беседу картограф группы.

– Всё просто, – улыбнулся Владимир. – Это была очень быстрая грибковая инфекция. Которая сначала просто убивала, а потом начала оживлять уже убитых. Как это происходит неизвестно, но это уже неважно. Она оказалась чрезвычайно заразной и любой малейший контакт приводил к заражению и быстрой гибели.

За разговорами время пролетело незаметно, и группа подошла к универмагу «Кольцо», через который осуществлялся вход и выход на базу зачистки. Первое время выходы также осуществлялись через подземные переходы на улицы Баумана и Петербургскую, но после нескольких атак оживших трупов, их было решено завалить и забыть про них.

Через несколько часов, на общем собрании штаба зачистки «Тукаевская община», который также включал и станцию «Суконная слобода», были доложены результаты рейда на поверхность и приняты планы рейдов на следующие дни.

После собрания все разошлись по своим отсекам. Владимир находился в отсеке станции, выделенном ему как командиру самой успешной группы зачистки в штабе. Он размышлял о себе, о настоящем, прошлом и будущем.

От мыслей его отвлёк вошедший в отсек картограф группы Андрей.

– Печально, что произошёл такой конец, правда?

– Не печально, – усмехнулся Владимир. – А забавно.

– Почему? – удивился Андрей.

– Забавно, – повторил командир. – Сколько было предсказаний о концах света. Майя с их календарём, викинги с Рагнарёком, Третье пришествие обещал американский сумасшедший пастор… Говорили про Третью мировую войну из-за различных локальных вооружённых конфликтов, про метеориты, радиационные поражения… А, в итоге произошло то, на что ставили немногие. Инфекция, уничтожившая практически всё население. Причём не вирус или бактерия, а грибковая инфекция. Скорость распространения сверхвысокая.

– А сможет ли человечество справиться с этой бедой?

Владимир внимательно посмотрел на картографа.

– Вполне вероятно, но для этого нужно постараться. Очень постараться. Я считаю, что мы – не единственные выжившие в городе, а равно и в республике. Нам нужно найти других выживших, скоординировать с ними наши действия и лишь тогда мы сможем вернуться в прошлую жизнь. Жизнь без нежити.

Владимир проснулся ровно через три часа после возвращения с рейда из театра имени Мусы Джалиля, который был зачищен отрядом. Раньше, в былые времена, трёх часов для полного сна ему катастрофически не хватало. Но теперь, с учётом реалий нынешнего мира, малого количества времени на отдых ему было вполне достаточно.

Выйдя из своего отсека на перрон платформы станции «Площадь Тукая», Владимир внимательно осмотрелся. Первым его взгляд упал на часы, оборудованные недалеко от выхода со станции. Время было ещё раннее, всего лишь полседьмого утра. Но по станции уже прохаживались люди, члены станционных отрядов очистки города от зомбаков.

Владимир, поздоровавшись с некоторыми из членов других бригад, направился к оборудованной в одном из отсеков станционной столовой. Там, наскоро перекусив, он собирался отправиться в новый рейд, когда его вызвал к себе начальник станции.

– Добрый день, Владимир! – поздоровался начальник станции. – Ваш вчерашний рейд показывает, что скоро при удачном исходе, мы, возможно, сможем вернуть себе некоторые здания.

Он глотнул из стакана, стоявшего на столе какую-то жидкость. Затем он продолжил.

– В общем так. Новое задание – твоему отряду необходимо дойти до Дербышек. Ходят слухи, что там выжили люди и нам необходимо привлечь их на свою сторону, если мы хотим восстановить прошлый мир…

Владимир задумался, мысленно воспроизводя карту города. Дербышки были практически на окраине города, ещё когда ходил транспорт, туда добраться было нелегко, уходило много времени. Но теперь… Теперь на это мог уйти не один день, всё-таки вокруг ещё слишком много неизвестного.

– Но, послушайте, Рашид Масгутович, – произнёс Владимир. – Но самое дальнее место, до которого мы доходили – Театр оперы… А Вы посылаете нас так далеко…

Начальник лишь улыбнулся.

– Владимир Александрович, твой отряд показал себя с лучшей стороны за эти месяцы бесчинствующего апокалипсиса. Вы всякий раз возвращались с поверхности с богатым уловом и ни разу, повторяю ни разу, никто из вас не был ни ранен, ни тем более убит. Многие в общине поговаривают, что на вас лежит какой-то оберег…

Владимир задумался. Это действительно было так, никто ни разу не пострадал за те вылазки, которые они совершали. И кто знает, может души предков решили сохранить им жизнь…

– Ну так что, Владимир, ты согласен? Иначе мне придётся перепоручить эту миссию другому отряду, а если так случится, то твой отряд потеряет весь свой авторитет, который уже успел заработать…

Владимир твёрдым взглядом посмотрел в лицо начальнику.

– Да, я согласен.

Рашид Масгутович улыбнулся и по-деловому продолжил:

– Замечательно, я и не сомневался. В общем так, через сутки отправляетесь на поверхность. Всё необходимое вы получите у нашего завхоза Матвея Семёновича уже сегодня вечером, я распоряжусь. Вопросы есть?

– Никак нет, – по-военному чётко ответил Владимир. – Разрешите идти?

Через некоторое время Владимир поведал обо всём членам своего отряда. Картограф Андрей тут же принялся чертить маршрут на карте, с которой не расставался и при любом раскладе выходило, что это был путь в никуда. Так как никто не сомневался, что им будет крайне тяжело достичь цели. И здесь дело было не столько в большом расстоянии между конечными точками маршрута, сколько в том, что как бы ни прокладывался маршрут, он проходил по неизведанным землям города, где сталкеров (хотя Владимир и не любил это слово, но оно вскоре прижилось по отношению ко всем членам отрядов зачистки) могло поджидать всё, что угодно. Начиная живыми мертвецами и заканчивая не менее враждебными живыми людьми. Нужно быть готовым ко всему.

Недалеко от универмага «Кольцо», в полусохранившихся домах по-прежнему кипела жизнь. Но теперь это была иная жизнь. По опустевшим квартирам сновали многочисленные грызуны и насекомые. И если продолжительность жизни грызунов сократилась в разы, то численность насекомых увеличивалась в геометрической прогрессии каждый месяц… Мокрицы, мухи, слепни… Все они облюбовали опустевшие квартиры и стали здесь размножаться. Но опустевшие квартиры и офисы не могли не обойтись и без вечных спутников человека – тараканов. Их стало ничуть не меньше, чем остальных насекомых…

Внезапно дверь в один из офисов распахнулась и по скопившимся насекомым, с треском раздавливая их, прошла группа людей в тяжёлых армейских ботинках. Командир отряда, сплёвывая на ходу, открыл дверь в одну из комнат и бросив на пол рюкзак, обернулся к членам своего отряда и спросил:

– Ты не мог найти квартирки получше и почище? Фуфлыжничество получается.

– Виноват, товарищ майор! – нервно произнёс самый моложавый из отряда. – Прикажете пойти в другую квартиру?

Майор усмехнулся.

– Ладно, расслабься, лейтенант. Всё равно ничего лучше мы бы найти не смогли, сейчас все дома превратились в помойку. И бизнес-центры, и госучреждения ни капли не лучше… А теперь расскажи мне результаты наблюдения за магáзом.

Майор двинулся вглубь комнаты, раздавливая попадавшихся ему на пути насекомых. Отодвинув от сохранившегося стола стул, он вытащил из кармана платок и, протерев грязь, присел.

– Ну давай, докладывай! – поторопил он молодого лейтенанта. – Время – деньги, помнишь?

– Да-да, – всхрапнул лейтенант. – В ходе наблюдений за вверенным мне сооружением было выявлено, что его населяет довольно многочисленная община живых людей. Причём не столько сам магазин, сколько станцию метро. Возможно, все станции являются ячейками крупной сети общин или единым целым. В любом случае, периодически совершаются вылазки и члены этих отрядов, так сказать, зачищают город от зомби…

Майор иронично вздёрнул бровь вверх.

– Зачищают? А с какой целью они это делают, есть сведения?

Лейтенант кивнул.

– Согласно наблюдениям за ними, они хотят восстановить прежнее величие города с целью возобновления той жизни, которая была раньше. Мы ни разу не вступали с ними в контакт, но есть все основания считать, что они готовятся к большому походу…

– Тихо! – вдруг произнёс майор, вскочив со стула и вытащив из кармана пистолет, встал около окна. – Иди сюда, лейтенант и посмотри внимательно на это.

Взорам собравшихся у окна предстала весьма занимательная картина. Из перехода, некогда ведшего на станцию метро вышла группа вооружённых людей и, недолго простояв, они двинулись дальше.

Майор, улыбнувшись, сделал знак своим парням и они, также улыбнувшись, всё прекрасно поняли без лишних слов. Расчехлив автоматы, они установили их на подоконники и открыли огонь по группе вышедших на поверхность людей.

Едва сделав шаг от перехода, Владимир вынужден был отпрыгнуть в сторону, так как по брусчатке возле магазина ударила россыпь пуль, выбивая из неё пыль.

– В укрытие, твою фиалку! – выкрикнул Владимир отряду и первым ринулся, уворачиваясь от пуль, насколько это было возможно в тяжёлом обмундировании под козырёк входа в «Кольцо». – Быстрее! Ну!

Вслед за ним побежали и остальные. Когда все спрятались и стрельба ненадолго затихла, Владимир смог оценить результаты стрельбы. Сам он не пострадал, равно как и картограф. А вот что касается одного из бойцов гвардии Тукаевской общины зачистки, то его дело было плохо. Пуля попала ему в руку, перебив сустав, вследствие чего рука повисла безжизненной плетью…

Владимир понимал, что этот солдат больше не жилец.

– У меня… – прошептал он неожиданно для всех, сплёвывая кровь. – Есть… важные… сведения… Стреляют с третьего… этажа… здания напротив… Вы… можете… снять стрелка…

В тот же миг он дёрнулся и затих навсегда. Владимир внимательно присмотрелся к зданию напротив. Владимир помнил это сооружение блестящим на солнце своими голубовато-зелёными стёклами, то как внутрь входили множество людей…

– Пенсионный фонд…

– Что-что? – переспросил один из бойцов.

– Неважно, – вернулся в реальность Владимир. – Внимательно смотрите на этажи…

Вскоре в одном из окон отряд заметил блеск, который никак не мог быть отблеском солнца на стекле…

– Вот они, красавцы! – пробормотал Владимир, тщательно нацеливаясь на блеск и спуская курок. – Получите, сволочи!

Майор вынужден был признать, что отряд магазинных крыс, как он изначально их назвал, оказался подготовлен к нынешним условиям куда лучше их самих. Эта мысль осенила его сразу же после того, как ответная пуля, вошла внутрь винтовки лейтенанта и взорвала её вместе с хозяином. Брызги крови разлетелись на несколько метров, а самого лейтенанта отбросило на стол.