Зовите меня просто – Морти

Глава 3

Джаред Тринадцатый

Я вышел из зала в сопровождении чрезвычайно довольного собой Мортимера и остановился, внимательно разглядывая того, кто будет рядом со мной на протяжении достаточно долгого времени. Тысяча лет – это более чем приличный срок, как ни посмотри.

– Не слишком я радикально? – почесав правый рог, спросил Мортимер, но в его голосе я не услышал даже тени раскаяния.

– Не слишком. – усмехнулся я, – Шарха давно напрашивалась на то, чтобы её поставили на место, просто желающих не находилось. Хотя она, конечно, постарается тебе отомстить, можешь не сомневаться.

– Думаешь? – Мортимер тяжело вздохнул. – Хотя… чего тут сомневаться: это и так понятно. Слушай, а чего она такая?

– Замуж хочет, – пожал я плечами и начал загибать пальцы, – за красивого, богатого, с титулом, чтобы баловал, слова поперёк не говорил и дарил подарки. Как тебе список пожеланий?

– Внушает, – согласился Мортимер, – но неужто к дочери императора никто не засылает женихов?

– Засылают, – я, с одной стороны, не хотел трогать неприятную тему, а с другой – божество нам присылают именно для того, чтобы оно помогало решать проблемы, с которыми мы сами справиться не в состоянии. А Шарха – именно проблема, и именно та, которую я самостоятельно решить не смогу. Нет у меня на примете ни одного жениха, который хотя бы приблизительно соответствовал дочкиным требованиям.

– И чего? Никто не соглашается, пообщавшись? – проницательно сказал Мортимер. – Так-то она у тебя красавица, ничего не скажешь, а вот характер отвратный, тут тоже не поспоришь. И это одна из проблем, в решении которых я попытаюсь тебе помочь.

– Ещё скажи, что знаешь, как это сделать, – я с трудом подавил вспыхнувшую в душе надежду: Шарха уже успела вымотать мне все нервы с этим замужеством.

– Пока не знаю, но наверняка придумаю, – с оптимизмом, который я пока не разделял, сказал Мортимер, – о! Есть идейка. А какие мужчины нашей принцессе нравятся? Внешне, я имею в виду.

– Тебе зачем? – надежда на этот раз не желала подавляться и разгоралась всё сильнее. – Хотя глупый вопрос, извини.

– Рассматриваем исключительно демонов? – по-деловому уточнил Мортимер, азартно сверкнув ярко-зелёными глазищами. – Или другие расы тоже могут выступить в качестве претендентов? Погоди-ка, я ежедневник достану, а то ведь забуду.

Тут моё новое божество прямо из воздуха вытащило толстый потрёпанный блокнот, нежно прижало его к груди, чуть не расцеловав, и открыло на новой странице. Быстренько написав что-то сверху, Мортимер уставился на меня, как преподаватель на нерадивого студента.

– Итак, давай уточним некоторые нюансы. Раса?

– Демоны, – тут я был категоричен. Не нужен мне зять с другим менталитетом и чуждыми нам нравственными ценностями.

– Возраст? – Мортимер старательно писал что-то в блокноте и даже язык слегка высунул от усердия.

– В пределах разумного, не старик, – подумав, определился я, – но и мальчишку не хотелось бы: только ещё одного инфантильного существа мне и не хватало.

– Чтобы красавец – обязательно? – уточнил Мортимер, что-то снова записывая.

– Ну, боюсь, на другого она и не клюнет, – вздохнул я, безрезультатно пытаясь понять, что он задумал. – А для чего тебе это всё?

Морти помолчал, что-то пошептал сам себе, потом встал, прошёлся туда-обратно, потянулся и вдруг словно подёрнулся серебристой рябью. Я невольно выхватил меч, но ничего страшного не произошло. Только вот вместо молодого божества напротив меня стоял высокий крупный демон, красивый той мрачноватой брутальной красотой, которая так нравится многим женщинам, причём не только нашей расы.

Длинные тёмные волосы были стянуты на затылке и скреплены заколкой с крупным драгоценным камнем. В распахнутом вороте дорогой шёлковой рубашки виднелась цепь из редкого чёрного золота. Ножны меча были украшены таким количеством драгоценных камней, что у меня зарябило в глазах.

– Ну как? – вдруг спросил этот обвешанный побрякушками красавец голосом Мортимера, – годится? Или драгоценностей добавить?

– Это ты? – я потряс головой, пытаясь осознать произошедшее. – Я понимаю, что ты божество, но всё равно – как?! Фираш так точно не умел, я бы знал…

– Ха! Естественно, не умел! – фыркнул Мортимер, точнее, незнакомец с голосом Мортимера. – Это мой уникальный талант. Я специалист по иллюзиям, могу стать кем угодно. Здорово, да?

– Ещё бы! – в голове начали тут же белками скакать идеи, как можно было бы использовать этот удивительный талант нашего нового божества. – А мной тоже можешь?

– Да запросто, – воскликнул он, – смотри…

И я с изумлением увидел, как вместо брутального красавчика медленно проявился… я, собственной персоной. Мортимер в моём облике полюбовался на мою ошарашенную физиономию, хихикнул и снова стал незнакомцем. Только я хотел сказать ему, что с драгоценностями он даже слегка перестарался, как дверь открылась, и из соседней комнаты, где я оставил дочь и Доража, вышла Шарха.

Она раздражённо скользнула взглядом по постороннему, которого тут, по идее, вообще не должно было быть, и даже сделала два шага в сторону двери. Но неожиданно остановилась и медленно, словно не веря своим глазам, обернулась.

– Ну, тогда мы договорились? – спросил меня чужим голосом «гость». – Буду надеяться на новую плодотворную встречу и длительное сотрудничество.

– Очень, очень рад знакомству, – ответил я, даже не представляя, что говорить, если Шарха спросит – а она непременно это сделает! – кто это такой.

– Папа? – в голосе дочери было столько искреннего недоумения, что я про себя фыркнул: у Шархи сегодня выдался чрезвычайно насыщенный впечатлениями день. – Кто это и откуда он тут взялся?! Не было же никого!

– Шарха, не демонстрируй дурные манеры, наш гость может решить, что ты плохо воспитана! – я лихорадочно соображал, как представить преображённого Мортимера, но он справился сам.

Красавец- демон сделал пару шагов в сторону замершей, как пустынный зверёк урхис перед песчаной змеёй, принцессой и окинул её нарочито неспешным взглядом.

– Я лорд Аш-Триэр, – проговорил он таким бархатным голосом с лёгкой хрипотцой, что даже меня пробрало, – военачальник из империи Освэш.

– Никогда о такой не слышала, – собрав последние силы, постаралась небрежно ответить Шарха, но голос её дрогнул.

– Не удивительно, – он снисходительно усмехнулся и небрежно добавил, – она в другом мире, достаточно далеко отсюда.

– В другом мире… – Шарха во все глаза таращилась на гостя. Нет, в Ассарше, конечно, знали о существовании других миров, но никогда не стремились общаться или пересекаться каким-либо образом. Демоны вообще существа вполне самодостаточные.

– Да, я много слышал об Ассарше и решил посетить лично, чтобы составить объективное впечатление, – всё так же чуть снисходительно пояснил красавчик и добавил последний удар, контрольный, – к тому же я много слышал лестных слов в адрес императора Джареда и его красавицы-дочери. Кстати, лорд Джаред, когда вы сможете меня с ней познакомить? Я был бы счастлив засвидетельствовать своё восхищение…

Я мысленно зааплодировал Мортимеру, потому что лицо Шархи нужно было видеть! Такой восхитительной смеси ярости, обиды и растерянности я на её хорошенькой мордашке не видел ещё никогда. Ай да божество! Ай да молодец! Так изящно оскорбить – это надо суметь, не всякому дано.

– Так вот же она, – я сделал широкий жест, показывая на готовую кинуться на незнакомца с кулаками Шарху, – моя старшая дочь, принцесса Шарха.

Красавчик за минуту словно бы потрясённо застыл, потом очень натурально смутился, отчего стал ещё привлекательнее, и виновато склонил голову, словно ненароком сверкнув крупным самоцветом в заколке.

– Ох, простите меня, ваше высочество! – Шарха несколько раз моргнула, стараясь стряхнуть гипнотическое воздействие удивительно красивого голоса. – Я был слишком увлечён беседой с вашим отцом, чтобы по достоинству оценить вашу невероятную красоту!

Тут он сграбастал ручку принцессы и поцеловал, но сделал это одновременно почтительно и как-то снисходительно, чуть-чуть небрежно. Ровно настолько, чтобы и этикета не нарушить, и в то же время дать понять, что эти слова не от чистого сердца.

– Приветствую вас в Ассарше, – чуть ли не сквозь зубы процедила Шарха, а этот хитрец сделал какой-то неуловимый жест и словно из воздуха извлёк изумительной красоты заколку для волос в виде усыпанного драгоценными камнями букетика цветов.

– Прошу вас принять этот маленький подарок в знак восхищения и надежды на то, что вы простите мне мою невольную грубость, – он протянул Шархе заколку, сверкнувшую всеми цветами радуги.

– О, какая красота! – восхищённо выдохнула дочка, увидев драгоценную – уж я-то смог оценить! – побрякушку. Всё-таки она невероятно предсказуема. Нет, я её люблю, конечно, насколько это чувство вообще применимо к нам, демонам, но страсть к сверкающим безделушкам – это так банально!

Шарха посмотрела на гостя уже гораздо более благожелательно и оценивающе. Посмотреть, впрочем, было на что: роскошная фигура воина, красивое лицо, от обилия бриллиантов и прочих камней рябит в глазах. Короче, абсолютная девичья мечта во плоти.

– А скажите, лорд Аш-Триэр, – мурлыкнула моя дочь, цепко подхватывая мнимого военачальника под локоть, – а ваша супруга не против ваших настолько дальних поездок?

Ну, всё… Теперь она с него не слезет, пока не выяснит всю подноготную. Хорошо, если этого парня в природе не существует, но что-то подсказывало мне, что таким образом ушлый Мортимер убивает, так сказать, двух пустынных львов одной стрелой: и Шарху на место ставит, и какому-то былому недругу мстит. Надо будет узнать, кому же это так глобально не повезло…

Может, не так он и плох, этот сменивший старого Фираша бог? И тут мысли потекли в совершенно неожиданном направлении: интересно, а почему вдруг Фираш так быстро собрался? Он никогда не был склонен к скоропалительным решениям, а тут, оказывается, и запрос успел подать, и кандидатуру одобрить. А ведь это дело не пяти минут, и даже не одной декады… И как кстати пришлось моё недовольство его политикой, его решениями… И этот новый имидж уставшего от жизни старика… Надо же, как любопытно всё складывается!

Интересно, против кого ведётся игра? Против меня или против этого забавного мальчишки, обладающего удивительным талантом к иллюзиям?

Могли Фирашу просто приказать освободить место? Могли, как нечего делать… И тогда все его поступки становятся понятными и объяснимыми: и частые ссылки на усталость, и отказ принимать участие в рискованных авантюрах, и попытки отговорить меня от освоения новых закрытых территорий… Ах, как интересно!

Глава 4

Мортимер

Принцесска крепко держала меня за локоть и что-то ворковала о том, как чудесно можно провести время в Ассарше, и что она, Шарха, знает несколько удивительно красивых мест, которые надеется показать гостю. Я молча слушал, удерживая на лице снисходительное выражение, и восхищаться не торопился. Постепенно фонтан красноречия девицы иссяк, и паузы стали дольше, пока плавно не перетекли в блаженное молчание.

– Простите, ваше высочество, а вы куда меня тащите? – вежливо, но суховато поинтересовался я. – Сразу хочу сказать, что к длительным прогулкам я сегодня совершенно не расположен.

– Но как же… – видимо, принцесса не привыкла к таким прямым вопросам, – я думала, мы с вами прогуляемся, я покажу вам дворец. С панорамной площадки можно увидеть Харуши – смертоносный лес, который является самым опасным местом даже в Ассарше, где безопасных территорий практически нет.

– Лес? – я задумался. Готовясь к перемещению в Ассарш, я много читал об этой империи, и лес Харуши меня заочно крайне заинтересовал. – Ну что же, на лес можно и взглянуть. Интересно, можно найти кого-то, кто сможет рассказать о нём?

– Я могу, – с некоторым вызовом ответила принцесска, – у меня были лучшие учителя!

– Ещё скажите, что внимательно его слушали, – насмешки в моём голосе было с избытком, – вы, уж простите, не производите впечатления образованной девушки.

Шарха вспыхнула и метнула в мою сторону возмущённый взгляд, но ответить постаралась максимально нейтрально, видимо, не желая отпускать такую завидную добычу.

– У учителей не было ко мне претензий, – проговорила она, – а вы, кстати, так и не ответили на мой вопрос по поводу того, как ваша супруга относится к вашим поездкам. Ведь это не в соседний город на ярмарку съездить, и даже не в другое государство.

– Если вас интересует, женат ли я, – тут в её глазах – кстати, очень красивых глазах! – мелькнуло слово «да», написанное гигантскими буквами, – то можно было просто спросить меня об этом, а не придумывать нелепые вопросы.

– Хорошо, – она проглотила мою очередную колкость и практически хамство, – вы женаты, лорд Аш-Триэр? Вы не подумайте, я интересуюсь чисто из вежливости и для поддержания беседы.

– Разумеется, – фыркнул я, – исключительно для повышения общего уровня культуры. К чему эти оговорки, ваше высочество?

– И тем не менее? – своим упорством Шарха даже смогла вызвать у меня нечто, отдалённо напоминающее уважение: её раз за разом щёлкают по носу, а она всё равно добивается нужной ей информации. Может, не так всё и безнадёжно?

– Я не женат и не планирую обзаводиться семьёй в ближайшем обозримом будущем, – ответил я, причём даже не соврал: я точно знал, что в планах Дишана Аш-Триэра, этого заносчивого мерзавца и грубияна, женитьба точно не значилась.

– Прекрасно! – выдохнула принцесса и тут же приняла смущённый вид и даже, кажется, покраснела. О женщины! До чего же вы существа коварные и расчётливые! Хотя… я и сам не образец, чего уж там, но я – божество, мне – можно!

– Не стану с вами спорить, ваше высочество, – усмехнулся я, – в жизни холостяка масса привлекательных моментов.

– Надеюсь, я сумею вас переубедить, – томно прошептала Шарха, и я слегка напрягся. Нет, я, конечно, хочу её наказать и проучить, а заодно и отомстить Дишану, но не такой ценой. Нужно быть настороже, а то, если будешь клювом щёлкать, то и не заметишь, как окажешься с брачным браслетом на руке. И не важно, божество ты или нет: вот тебе жена, вот дети…. Нет, нет и ещё раз нет!

– Ваше высочество, – я демонстративно нахмурился, и принцесска смущённо потупила наглые глазищи, – не будете ли вы столь любезны и не проводите ли меня к главному храму?

– Конечно, – она снова подцепила меня под локоть, прижавшись пышной грудью, – но вы знаете, там же теперь живёт этот хам, это ужасное божество… как там его… Мортимер! Я, разумеется, как и все жители Ассарша, принимаю волю высших сил, но это же не божество, а совершенный кошмар!

– А я вот слышал о нём много хорошего, – возразил я ей, так как такая оценка неприятно задела: я, конечно, сам постарался, но всё равно. Я привык, что меня все любят и ценят. А тут….

Интересно, Дишану там, в Освэше, не икается сейчас? Думаю, он пришёл бы в ярость, если бы узнал, что я под его личиной хвалю сам себя! Ммм…какая прелесть!

Тем временем мы прошли по каким-то коридорам, достаточно мрачным и пустынным, и оказались на большом балконе, с которого открывался прекрасный вид на внутренний двор замка.

Широкий и просторный двор был накрыт прозрачным куполом, чтобы по нему можно было передвигаться: за стенами замка бушевала нескончаемая гроза.

– Вон та галерея ведёт к центральному входу в главный храм, – сообщила мне принцесса, – думаю, туда вы доберётесь самостоятельно, лорд Аш-Триэр. По этой лестнице вниз, потом направо и через двор. Всё очень просто.

– Благодарю, ваше высочество, – я вежливо поклонился и хотел сказать, что-то достаточно вежливое, но не успел.

Шарха обернулась и улыбнулась кому-то, подошедшему к нам. Но не успел я повернуться, как раздался приятный мужской голос:

– Простите, принцесса, исключительно дело, ничего личного!

На нас опустилась посверкивающая серебристыми искорками сеть, и мы тут же провалились в открытый кем-то точечный портал.

– Не поняла! – возмущённый вопль принцессы мог в равной степени относиться как к тому, что нас, словно котят, зашвырнули в портал, так и к тому, что с меня слетела иллюзия. Ну вот такое свойство у всех порталов без исключения: при переносе исчезает любая иллюзия и любой морок. Так что сейчас Шарха видела перед собой того самого Мортимера, которого недавно награждала столь нелестными эпитетами. Поэтому я решил уточнить:

– Это ты сейчас по поводу чего конкретно возмущаешься?

– По поводу всего! – рявкнула девица и попыталась выпутаться из сети, но только сильнее её запутала. – То есть лорд Аш-Триэр – это ты?!

– Вообще-то он реально существует, и выглядит точно так же, – я попытался отодвинуться, но сеть не позволила, – кстати, действительно военачальник и, между прочим, на самом деле не женат. Прекрасная партия, не находишь? Заодно наладили бы связи между Освэшем и Ассаршем.

– Ты мне зубы не заговаривай, – уже несколько спокойнее ответила принцесса, – тебе зачем это было надо? Ну, притворяться этим военачальником…

– Это был рекламный ход, – на ходу сориентировался я, – Дишан Аш-Триэр попросил меня по старой дружбе присмотреть ему невесту в другом мире, понимаешь?

– А что, в своём никто не соглашается? – фыркнула Шарха, пытаясь выпрямиться в полный рост.

С определёнными усилиями ей это удалось, так как в тот момент, когда на нас кинули сеть, мы как раз стояли. Это нам повезло, так как в ином случае было бы гораздо сложнее.

– Не суетись, – остановил я её, – давай подниматься слаженно, одновременно. А потом я посмотрю, что можно с этой сеткой сделать.

– А просто щёлкнуть пальцами и уничтожить её ты не можешь?

– Не всё так просто, – поморщившись, вынужден был признаться я, – я могу использовать божественную силу при соблюдении определённых условий.

– Я так и думала, что ты совершенно бесполезное и никому не нужное божество, – презрительно бросила принцесса, проверяя на прочность нити сетки. – Какой тогда от тебя прок, Мортимер?

– Много ты понимаешь, – мне вдруг стало очень обидно, но не могу же я рассказывать первой встречной о специфических особенностях нашей работы, – я, между прочим, уже и воевал, и психологом работал, и шпионом был…

– Ты думаешь, мне это интересно? – Шарха презрительно сморщила точёный носик. – Давай лучше думать, как нам выбираться отсюда, а для начала – снять сеть. Ты что-нибудь видишь?

– Более или менее, – я огляделся и понял, что мы в какой-то пещере: на это настоятельно намекали уходящие в непроницаемый даже для меня мрак каменные стены. – Пока могу сказать только то, что мы в пещере или в гроте.

– Почему в гроте? – в голосе принцессы, к счастью, не было ни паники, ни признаков зарождающейся истерики.

– Стены влажные, – пояснил я, принюхиваясь, – да и запах такой… морем пахнет. Есть соображения?

– Лучше бы их не было, – упавшим голосом проговорила Шарха, – если я правильно понимаю, мы сейчас на берегу Ледяного моря. Только там есть горы с пещерами…

– И что? – если честно, при подготовке я больше внимания уделял политическому устройству Ассарша, его экономике, истории императорской семьи, а не географии.

– Ничего особенного, – в голосе Шархи таки промелькнула истеричная нотка, – просто это самый край Ассарша. Горы с одной стороны ограничены морем, переплыть которое невозможно, а с другой – смертельно опасными лесами Харуши.

– Ну и ладно, – отозвался я, – портал откроем и вернёмся, в чём проблемы-то?

– Здесь не работает портальная магия, – помолчав, подозрительно спокойно ответила принцесса, – отсюда нельзя построить портал, здесь вообще не действует ничто не работает.

– Даже мне не открыть? – я снисходительно хмыкнул. – Не переживай, всё сделаем в лучшем виде, божество я или где?

– Боюсь, что «или где», – проворчала девица, – коль уж ты до сих пор не снял с нас эту идиотскую сеть.

Мы замолчали, при этом принцесска продолжала сердито сопеть, а я сканировал окружающее пространство насчёт магии. Действительно – никакой, то есть вот вообще. Ни капелюшечки.

– Ну а что? Симпатичная такая сеточка, – я попытался пошутить, так как не говорить же ей, что я уже несколько раз попытался разрушить сеть, но пока с нулевым результатом. – Светлые тона очень к лицу вашему высочеству.

Через десять минут стало ясно, что никаким заклинанием сеть не разрезать просто потому что тут, в этой дурацкой пещере, ничего не работало. К тому же я пока ещё слишком мало времени провёл в Ассарше, чтобы получить возможность пользоваться своим божественным резервом. Для того, чтобы его активировать, нужно как следует «пропитаться» опекаемым миром, или – в данном случае – империей.

– Твоё высочество, дай-ка мне заколку, – я протянул руку, – ну, ту, которую я тебе подарил, когда был Дишаном Аш-Триэром.

– То есть ты ещё и подарки обратно забираешь? – голос принцессы буквально сочился ядом, но заколку она протянула.

– Не шипи под руку, мешаешь, – огрызнулся я, осторожно подцепляя острой частью заколки нить магической сети. Вот интересно: магии здесь нет, а колдовская сетка не рассыпалась. Вопрос: почему? Ладно, потом разберусь, сейчас нужно замкнуть контур, чтобы он спровоцировал обратный ток энергии. Ещё чуть-чуть… Есть! На сетке начала медленно расплываться круглая дыра, с каждой секундой становящаяся всё больше.

– Ну вот и всё, – я протянул заколку принцессе, – а ты говорила, что «или где»….

– Мог бы и побыстрее всё сделать, – поджала губы Шарха, – как-то ты не слишком торопился, Мортимер.

– Не ворчи, давай лучше попробуем понять, где тут выход….

– А он тут вообще есть? – как-то неожиданно устало спросила Шарха, и я запоздало сообразил, что хоть она храбрится, и задирает нос, и старается изображать из себя невесть что, а на самом-то деле она самая обычная девчонка, попавшая в непростую ситуацию.

– Естественно! – бодро воскликнул я, хотя отсутствие магии в окружающем пространстве на корню душило весь оптимизм. – Открою тебе страшную божественную тайну, хочешь?

– Так уж и страшную? – фыркнула принцесска, но в голосе промелькнул интерес, а это сейчас было самым главным.

– Точно тебе говорю! Так вот, – я закончил изучать давящую со всех сторон темноту, – выход есть всегда и отовсюду. Однажды мой друг, он, кстати, один из немногих людей, кому дано право жить и работать в Освэше…