Иллюзия свободы

— Спасибо, — мягко ответил он, а затем перевёл взгляд на моего парня: — Куп, напомни, как зовут твою девушку?

— Зои. Меня зовут Зои, — поспешно ответила я сама, опережая Купера, чтобы хоть как-то вернуть себе контроль над ситуацией. Интересно, он специально издевается или действительно забыл моё имя?

— Приятно познакомиться, Зои, — его губы тронула едва заметная, двусмысленная ухмылка.

— Ну так, а с девчонками-то что? — Брэд хохотнул, подмигнув Джейсону. — С твоим нынешним личиком и формой, держу пари, в этом вашем модельном бизнесе от них отбоя нет? Наверняка они сами на шею вешаются?

— Бывает и такое, — Джейсон сделал глоток виски, на секунду задумался, а затем он переместил свой взгляд прямо на меня. — Но мне в последнее время не везёт на нормальных. Попадаются сплошные приличные девчонки, которые внутри скрывают целую катастрофу.

— Ох, чувак, с такими лучше не связываться, — хохотнул Брэд, абсолютно не заметив повисшего напряжения. — От них одни проблемы.

— В этом-то и весь кайф, Брэд. Обычные куклы быстро надоедают, а вот разгадывать чужие грязные секреты, пока эти «приличные девочки» отчаянно пытаются держать лицо… Поверь, это чертовски увлекательно.

— Мне кажется, Джейсон, ты слишком преувеличиваешь, — холодно произнесла я, заставив парней резко обернуться в мою сторону. — Обычно те, кто ищет во всём скрытые катастрофы, просто пытаются отвлечь внимание от своих собственных... шрамов.

Брэд удивлённо выгнул бровь и присвистнул, а Купер, довольный тем, как я умыла Майерса, одобрительно приобнял меня за талию, притягивая ближе.

На лице Джейсона на мгновение отразилось замешательство. Его идеальная улыбка чуть дрогнула, а взгляд стал — ещё более цепким и тёмным. Моя смелость его не напугала, скорее наоборот, ещё больше раззадорила

— Всё, ребята, завязывайте со своей философией, у нас тут вечеринка, — вмешался Брэд, разряжая обстановку. — Раз уж ты теперь столичная штучка, Майерс, пойдём проверим, как ты держишь удар в бирпонг. Куп, вы с нами?

— Да, сейчас догоним, — бросил Купер, высокомерно оглядев Джейсона с ног до головы. — Вы пока начните без нас.

Как только стеклянные двери за шумной компанией закрылись, дружелюбная маска Купера тут же слетела. Он резко схватил меня за руку, рванув на себя так сильно, что я чуть не потеряла равновесие.

— Откуда ты знаешь Майерса? — процедил он сквозь зубы оттащив меня в глубь сада.

— Куп, пусти, мне больно! — я попыталась выкрутить запястье, но он схватил только сильнее.

— Скажи мне, откуда ты его знаешь?

— Да с чего ты вообще взял?! Я первый раз в жизни его вижу!

— Не ври мне, детка, я всегда знаю, когда ты пытаешься юлить. Ты весь вечер сама не своя, а он с тебя глаз не спускает.

У меня бешено заколотилось сердце, но я заставила себя глубоко вдохнуть и выдать ту единственную полуправду, которая могла меня спасти:

— Джинни… Джинни мне как-то раз мимоходом сказала, что её бывший сосед вернулся в город, — я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь звучать как можно убедительнее. — Всё, Куп! Клянусь, я больше ничего о нём не знаю!

— Тогда почему этот ублюдок так нагло смотрел на тебя?

— Да я откуда знаю, почему он так смотрит?! Куп, не придумывай ерунды, ты сходишь с ума! И может, уже отпустишь мою руку? — я со злостью посмотрела на него. — У меня сейчас останутся синяки.

Купер ещё несколько секунд продолжал сдавливать моё запястье, словно проверяя предел моего терпения и только когда из-за открытого окна послышался громкий смех, он, чуть отстранившись разжал пальцы. На бледной коже уже отчётливо проступали красные полосы, которые завтра неизбежно превратятся в тёмные отметины. Точно такие же, как у Джинни. От этой мысли меня передернуло.

— Ладно, прости, детка, — вздохнул Купер, заглядывая мне в глаза с напускным сожалением. — Я не хотел делать тебе больно. Ты же знаешь, как я завожусь, когда дело касается тебя. Пойдём к остальным.

Он резко, почти насильно прижал меня к груди, оставив короткий поцелуй на моём виске, и потащил внутрь дома, крепко схватив за руку.

В гостиной под оглушительный бас колонок вовсю шёл турнир по бирпонгу. Несколько ребят у стола шумно скандировали имя одного из игроков, пара девчонок пританцовывали с напитками в руках у дивана. Джейсон сидел на подлокотнике кресла в самом центре этого хаоса. Брэд и ещё пара парней увлечённо слушали его, пока девчонки шушукались, не сводя с Майерса глаз. Джейсон выглядел королём этой вечеринки, хотя пришёл на неё без приглашения.

— О, а вот и наши голубки! — пьяно крикнул Брэд, заметив нас с Купером. — Куп, Майерс тут нас позвал на вечеринку на Манхэттене! Прикинь, закрытый пентхаус, куча моделей и алкоголя!

— Звучит неплохо, Майерс, но мы пас, — выдавив фальшивую улыбку, произнёс Купер. — В эти выходные у родителей Зои годовщина, и мы обещали быть на семейном ужине. Моя девочка слишком ценит родителей и их традиции, так что пентхаус и модели — это, конечно, круто для одиноких парней вроде тебя, но мне это уже давно не интересно. У меня есть кое-что получше. Так ведь, детка?

Он сверкнул потемневшим от ревности взглядом, заставляя меня подыграть ему перед толпой ребят. Я вымученно улыбнулась и кивнула, но в этот момент я совсем не узнавала Купера. Этот чужой, пугающий парень снова силой притянул меня к себе, тяжелой рукой давя на плечо. Да, раньше он ревновал, мог вспыхнуть из-за пустяка, но он никогда не делал мне больно, а сейчас его пальцы снова впились в кожу так сильно, что мне захотелось на него наорать.

Джейсон слушал оправдания Купера с абсолютным безразличием. Он медленно покачивал стакан с янтарным напитком, и смотрел куда-то сквозь Купера, пока его взгляд случайно не опустился на мою покрасневшую от пальцев Купера руку. Глаза Майерса тут же вспыхнули, и он резко вскинул голову, вглядываясь в моё лицо, а в следующий миг его потяжелевший взгляд молниеносно метнулся к Куперу. На долю секунды его челюсть жёстко сжалась, а на скулах заходили желваки. Я инстинктивно попыталась спрятать руку за спину, но тут же осеклась — какой теперь был в этом смысл, если он уже всё заметил? Под его пронизывающим, взглядом моя жалкая попытка замаскировать страх выглядела просто глупо.

— Ну, против семейных традиций не попрёшь, Куп. — Джейсон приподнял свой стакан в издевательском тосте. — Приятно видеть, что в наше время ещё остались такие заботливые и преданные парни, как ты.

Джейсон сделал глоток и отвернулся к Брэду, теряя к нам всякий интерес, будто его миссия на этом была окончена.

Купер рядом со мной на секунду оцепенел. Я почувствовала, как окаменели его мышцы — намёк Майерса его определённо задел. Мой парень не был святошей, каким его считали окружающие и каким его считала я, до недавних времён. Любая попытка оправдаться или полезть в драку прямо сейчас, на глазах у друзей, мгновенно разрушила бы его идеальную репутацию и выдала бы его с потрохами. Ему оставалось только молча глотать эту ядовитую пилюлю, пряча бешенство за фальшивой маской.

— Идём к остальным, — выдавил он, силой возвращая на лицо подобие расслабленной улыбки. — Брэд, наливай, мы в игре!

И я покорно поплелась за ним, вынужденная со стороны наблюдать за тем, как Купер изо всех сил пытается делать вид, будто ничего не произошло. Он громче всех смеялся над шутками Брэда, глушил один стакан за другим и демонстративно прижимал меня к себе за талию каждый раз, когда Джейсон оказывался в поле зрения. Купер отчаянно пытался доказать всем — а в особенности самому себе, — что он всё ещё тут самый важный гость.

— Эй, Зои, ты чего такая кислая? — Брэд, уже изрядно пьяный, качнулся в нашу сторону, размахивая стаканом. — Твой Куп сегодня в ударе, а ты словно на похоронах!

— Да ладно тебе, Брэд, — Купер натянуто улыбнулся и прижал меня так, что у меня почти не осталось возможности дышать. Затем он поцеловал меня в висок и этот поцелуй, который раньше показался бы мне проявлением нежности, сейчас ощутился как клеймо собственности. — Моя девочка просто устала. Слишком много эмоций за один вечер, да, детка?

Я отвернулась, скучающе поглядывая по сторонам, лишь бы не смотреть на натужное веселье Купера. Для меня вечеринка уже давно превратилась в затянувшийся кошмар. От басов музыки невыносимо ломило виски, и единственным моим желанием было поскорее сбежать домой.

Мои вялые мысли о побеге прервал громкий хлопок в ладоши. Брэд, кое как удерживая равновесие, запрыгнул на низкий журнальный столик в центре гостиной и закричал:

— Так, народ, хорош тупить по углам! Время для традиционного «Я никогда не…»!

Компания оживилась, послышался одобрительный гул. Купер, который уже изрядно выпил, воспринял это как очередной вызов.

— Идём, — бросил он мне, увлекая за собой на пушистый ковёр, в общий круг.

Купер устроился позади меня, по-хозяйски притянув меня спиной к своей груди и окольцевав руками мою талию. Уткнувшись носом мне в щеку, он тихо, так, чтобы слышала только я, прошептал: «Прости за этот дурацкий вечер, детка. Ночью я всё исправлю, обещаю». В этом был весь Купер: сначала довести меня до ручки своей ревностью, а потом так мило заглаживать вину. Слишком устав от недоразумений за последние часы, я не выдержала и слабо, благодарно улыбнулась и дышать будто сразу стало чуточку легче. Но только до того момента, пока прямо напротив нас не сел Джейсон и Лекси — кажется, так звали эту эффектную блондинку на пару курсов младше. Увидев Майерса, она тут же перебралась поближе и притёрлась к нему чуть ли не вплотную, не сводя с парня восхищённого взгляда.

— Так, народ, правила все знают! — скомандовал Брэд, выставляя в центр круга кучу наполненных стаканов. — Говорим, чего никогда не делали. Если делали — пьём. Погнали!

Первые пару кругов прошли весело и шумно. Все смеялись, перебивали друг друга, пили и признавались в невинных вещах: кто-то никогда не прогуливал школу, кто-то — не дрался в баре. Я даже почти поверила, что вечер всё-таки закончится на мирной ноте, пока очередь не дошла до Лекси. Она блестящими глазами посмотрела на Джейсона, кокетливо накрутила прядь светлых волос на палец и громко выдала:

— Я никогда не делала себе татуировок.

Джейсон тихо хмыкнул, взял с пола стакан и, немного поморщившись, сделал один большой глоток.

— О-о-о, Майерс! — тут же оживился Брэд. — У тебя есть татуха? Серьёзно? И где?

— У меня их две, — показал два пальца Джейсон, откидываясь назад на локти.

— Две?! — Лекси аж подпрыгнула от волнения и умоляюще заглянула ему в лицо. — Джейсон, покажи! Нам всем безумно интересно.

Компания дружно загудела, поддерживая её, и под этим натиском Джейсон сдался. Со вздохом он потянул воротник футболки вниз, слегка оголяя грудь справа, где была выбита чёрная надпись. Девчонки зашушукались, а Лекси заворожённо захлопала ресницами.

— Боже, как круто… — выдохнула она, а потом хитро прищурилась: — А вторая? Вторую покажешь?

— Нет, она слишком интимная, — с лёгкой усмешкой ответил Джейсон. — Но часть её сможете скоро увидеть, в новой фотосессии.

— И что же там набито? «Маменькин сынок»? — встрял Купер. Он миролюбиво хохотнул, но в хмельном голосе всё равно проскользнула привычная издёвка.

— Да «Fuck» там написано… — устало выдохнула я себе под нос, вспомнив, как тогда утром увидела эту дерзкую надпись, едва прикрытую краем его полотенца.

Слово сорвалось с моих губ прежде, чем я успела сообразить, что делаю. Я ведь была абсолютно уверена, что произнесла это лишь у себя в голове.

Купер замер у меня за спиной, и я сразу это почувствовала. Руки, которые ещё секунду назад лежали на моей талии, вдруг стали каменными, а прерывистое, горячее дыхание тут же обожгло мою щеку.

— Что ты сейчас сказала? — тихо процедил он мне в ухо.

Брэд и Лекси продолжали о чём-то спорить, взрываясь хохотом, но вот Джейсон… Джейсон всё слышал. Он медленно перевёл взгляд на нас, и его улыбка погасла. Он скользнул взглядом по побелевшим костяшкам пальцев Купера, которые мёртвой хваткой впились в мои рёбра, а затем посмотрел мне прямо в глаза. В его потемневшем взгляде промелькнуло нечто, похожее на тревогу и сожаление. Он понял, что шутка зашла слишком далеко, и моя случайная оговорка прямо сейчас превращалась в катастрофу.

— Зои, я жду ответа, — голос Купера стал ещё тише и грубее. В нём было столько гнева, что я решила уйти от темы, чтобы не накалять ситуацию ещё больше.

— Я сказала «хватит». Хватит пить, поехали домой...

— Не держи меня за идиота, Зои, — Купер дёрнул меня за плечо, заставляя повернуться к нему и его дыхание так разило алкоголем, что он вдруг стал мне противен.

Я смотрела на его злое, перекошенное лицо и понимала, что всё. Мой лимит на вранье на сегодня исчерпан. Мне просто надоело изворачиваться, придумывать оправдания на ходу и нервничать от мысли, что он сейчас что-то поймет. Пусть понимает. В конце концов, он знает, что я переспала с кем-то другим. Он сам решил всё это замять, согласился не задавать вопросов и сделать вид, что ничего не происходит. Я не виновата, что этот парень по каким-то идиотским обстоятельствам сейчас сидит в двух метрах от нас, напрягшись всем телом и явно собираясь разнимать нас, если Купер зайдет слишком далеко. С меня хватит этих игр.

С силой сняв со своих рёбер руки Купера, я откинулась назад и посмотрела ему прямо в глаза:

— Прямо под пуговицей джинсов Майерса скрывается татуировка. Там написано «Fuck».

В комнате как-то сама собой повисла тишина — Брэд и Лекси моментально перестали смеяться и уставились на нас.

— Я видела эту татуировку, Купер, — спокойно произнесла я, глядя на то, как бледнеет его лицо. — А где и когда… догадайся сам, милый.

Купер не шевелился. Несколько секунд он просто тупо смотрел на меня, будто я заговорила на чужом языке. До него доходило слишком мучительно и медленно, деталь за деталью, но в его голове всё-таки появилась полная картинка.

Позади меня Брэд со свистом втянул сквозь зубы воздух. Лекси испуганно прикрыла рот ладонью, переводя испуганный взгляд с меня на Купера, а потом — на Джейсона. А Джейсон… Джейсон даже не шелохнулся. Ему будто вообще плевать, что Купер только что узнал о нас.

— Ты… — Купер наконец выдавил из себя первое слово. Он дёрнул головой в сторону Джейсона, и в его глазах вспыхнула такая бешеная ярость, которая до этого была просто цветочками. — Майерс? Это правда был Майерс?!

Он резко подался вперёд, и я инстинктивно отпрянула, вжимаясь спиной в диван.

— Куп, хорош, — Брэд попытался остановить друга, дотронувшись до его плеча, но Купер лишь отмахнулся от него и поднялся на ноги, опрокидывая стоящую рядом бутылку.

Пиво растеклось по ковру, но никто не обратил на это внимания. Вся комната замерла, ожидая продолжения спектакля, который Купер отыгрывал на пять с плюсом.

— Ты трахалась с ним? С этим ничтожеством?! — Купер орал мне прямо в лицо, брызгая слюной и из его глаз едва не катились слёзы пьяной обиды. — Я, блядь, простил тебя, имени не спросил, наступил себе на горло, чтобы всё склеить! А ты… ты спала с этим извращенцем?! Да ты просто…

Он запнулся, подбирая самое грязное слово, но я была больше не намерена слушать это дерьмо. Весь мой страх, вся вина, которую я покорно носила в себе эти недели, моментально исчезли и обвиняющий тон Купера стал последней каплей.

— Да закрой ты свой рот! — рявкнула я, резко вскакивая с пола.

Я шагнула к нему вплотную, вынуждая его заткнуться от неожиданности. Меня трясло, но уже не от испуга, а от желания стереть с его лица это выражение оскорблённой невинности.

— Перестань строить из себя святого мученика, Купер! Меня уже тошнит от твоего грёбаного благородства! «Простил» он меня! «На горло наступил»! А про себя ты ничего рассказать не хочешь?!

Купер попятился на полшага, его пьяные глаза дико округлились.

— Зои, заткнись… — сипло выдавил он, попытавшись схватить мою руку, но я со всей силы толкнула его в плечо.

— Нет, теперь ты послушаешь! — я ткнула ему пальцем в грудь. — Кто из нас первый побежал трахаться на сторону, а, Куп? Забыл? Забыл, как сжимал задницу той шлюхи на яхте? Их там было с десяток, Купер, и кто знает, кому ты там ещё успел присунуть! Ты сам всё сломал. Ты своими действиями толкнул меня к другому, так что не смей, слышишь, не смей выставлять меня стервой!

Мои слова задели его за живое. Купер заметно побледнел, его кулаки разжались, а взгляд стал растерянным и пустым. Нас разглядывала вся комната и мне впервые в жизни было плевать. Он меня настолько вывел, что в моменте я вообще забыла, что мы здесь не одни.

Меня внутри отчаянно колотило. Я сделала пару шагов назад, схватила с пола стакан с напитком и залпом опрокинула его в себя. Чистый виски так обжёг горло, что я резко прокашлялась, вытирая губы тыльной стороной ладони.

В гостиной всё ещё стояла мёртвая тишина, которую теперь нарушал только громкий, отчетливый стук моих уходящих каблуков.

Я успела отойти от проклятого дома всего меньше квартала, когда за спиной послышались тяжёлые шаги. Внутри всё моментально сжалось от новой вспышки злости. Купер? Если он пошёл за мной в таком состоянии, добром это не кончится. Сегодня я больше не намерена слушать его пьяный бред и унижения в свой адрес.

Я прибавила шаг, ломая каблуки о неровные стыки плит, но преследователь не собирался отставать.

— Зои, стой. Пожалуйста, — раздался сзади негромкий, хриплый голос.

Это был не Купер. Джейсон.

Я резко затормозила и развернулась к нему, сложив руки на груди. Накатившая волна адреналина начисто выбила остатки алкоголя из головы.

— Что тебе ещё надо? — выплюнула я прямо ему в лицо. — Мало было цирка там, внутри? Пришёл сказать, какая я дура, что всё вывалила?

— Зои, мне вообще на него плевать. Я просто хотел убедиться, что этот неадекват не пошёл за тобой.

— Убедился? — я зло рассмеялась, отступая назад, чтобы между нами оставалась дистанция. — Молодец. А теперь разворачивайся и иди обратно к своим друзьям. Мне больше нечего тебе сказать.

Я развернулась, собираясь идти дальше, но Джейсон в один шаг преодолел расстояние между нами и крепко схватил меня за локоть.

— Отпусти! — рявкнула я, безуспешно пытаясь вырвать руку. — Отвали от меня, Майерс! Из-за тебя всё это дерьмо случилось!

Джейсон не разжал пальцев, но и сильнее давить не стал — просто держал, глядя на меня сверху вниз своим тяжелым взглядом.

— Из-за меня? Серьёзно? Это я заставил тебя сейчас раскрыть рот? Это я заставил тебя уехать со мной из клуба и всю ночь трахаться как в последний раз?

Он прищурил взгляд и резко выпустил мой локоть, отчего я едва устояла на своих чёртовых каблуках.

— Я просто не хотел, чтобы этот пьяный придурок побежал за тобой и поднял на тебя руку, — с каким-то усталым отвращением добавил он. — Но, если тебе так хочется страдать и дальше бегать перед ним на цыпочках — вперёд. Я могу даже обратно проводить тебя на эту охринительную вечеринку.

От упоминания той ночи внутри всё перевернулось. Стыд смешался с злостью, а его предложение вернуться на вечеринку прозвучало как откровенное издевательство.

— Пошёл ты к чёрту, Майерс! — выкрикнула я и рванула домой.

Я шла, не разбирая дороги. Насмешливый тон Джейсона выбесил меня даже сильнее, чем пьяные вопли Купера. Он намекнул, что я прыгаю перед Купером на задних лапках? Да как он смеет. Кто он такой, чтобы судить меня? Появился в моей жизни на одну ночь, перевернул всё к чертям, а теперь читает мне морали.

Я обернулась на секунду, но позади был только белый свет фонарей. Джейсон не пошёл за мной. Он просто развернулся и, видимо, пошёл к чёрту, как я и просила, но от этого мне почему-то стало только досаднее.

Ноги нещадно болели, когда я наконец переступила порог дома. Внутри царила абсолютная тишина — слава богу, родители уже спали. Меньше всего сейчас хотелось наткнуться на маму с её расспросами.

Я уже собиралась подняться к себе в комнату, но желудок предательски свело спазмом. Он настойчиво напомнил, что в последний раз я пыталась поужинать ещё у родителей Купера — до того, как весь мой мир полетел к чертям.

Свернув на кухню, я заметила на столе коробку с любимым папиным вишнёвым пирогом. Плевать, что время давно перевалило за полночь, плевать на приличия. Я схватила огромный кусок и принялась жадно, почти не отрываясь его есть, совершенно не заботясь о том, что пол под ногами стремительно покрывается крошками. Мне просто жизненно необходимо было почувствовать это кисло-сладкое наслаждение, забыть вкус позора и хоть чем-то заполнить пустоту внутри.

С трудом проглотив последний кусок, я вытерла губы тыльной стороной ладони и опустила глаза. Под ногами на безупречно чистой светлой плитке, темнела горсть крошек и пара капель вишнёвого сиропа. Раньше я бы тут же бросилась всё убирать, боясь маминых замечаний, но сейчас у меня просто не было сил.

Мир, который я так отчаянно пыталась сохранить, окончательно разлетелся на куски и этот беспорядок на полу уже точно не мог сделать хуже.