- -
- 100%
- +
В конце коридора, в нише, висел огромный, в массивной раме из черного дерева, гобелен. Он был выткан из темных, переливающихся нитей и изображал не конкретных людей или зверей, а абстрактный, но узнаваемый символ — кошачий глаз, окруженный сложным переплетением узоров, напоминающих то ли древесные корни, то ли лозы, то ли следы когтей. В центре зрачка мерцала вставка из темного нефрита, вбирающая в себя и поглощающая свет.
— Парадный вход для тех, кого не стоит вести через служебные помещения, — тихо произнес Коготь. Он подошел к гобелену и приложил ладонь к центру кошачьего глаза. Нити гобелена на мгновение вспыхнули тусклым зеленоватым светом, пробежавшим по сложному узору.
Раздался тихий, почти неслышный щелчок. Часть стены рядом с гобеленом от пола до потолка бесшумно отъехала в сторону, открывая за собой не темный проход, а просторный, освещенный лифт с зеркальными стенами и мягким бархатным сиденьем.
— После тебя, — Коготь жестом пригласил Дениса войти.
Дверь закрылась. Лифт не дернулся, не загудел. Денис лишь почувствовал легкое давление в ушах, а когда взглянул на стену лифта увидел, что там нет кнопок с этажами. Вместо них на сенсорной панели горели три символа: кошачий глаз, дерево и волна.
— Глаз — это клуб, дерево — подземелья в Ягужино, волна — выход к реке, — пояснил Коготь, прикасаясь к символу дерева. — Это не лифт в обычном понимании. Он перемещается сквозь тень, используя закрепленные точки-якоря.
Ощущение было странным, словно они плыли сквозь толщу чего-то плотного и темного. В зеркалах на секунду поплыли, исказились их отражения, прежде чем всё вернулось в норму. Путешествие заняло не больше двадцати секунд.
Двери лифта разъехались, и Денис шагнул в просторный, уютный холл. Воздух был свежим, пахло древесиной, смолой и свежей землей — точь-в-точь как в глубине леса после дождя. Свет исходил от стилизованных под старинные фонари светильников, мягко освещавших стены, отделанные тёплым деревом и диким камнем. Напротив лифта располагалась стойка из тёмного полированного дуба, за которой сидел молодой мужчина в тёмно-зелёной удобной куртке. Он поднял взгляд от планшета и кивнул Когтю.
Пока они обменивались короткими фразами, Денис огляделся. На стене за стойкой висела большая карта Ягужинского леса, выжженная по дереву, с цветными штифтами, отмечавшими посты и маршруты. Рядом, в нише, журчал небольшой источник, стекавший по груде гладких валунов в неглубокий каменный бассейн.
— Идём, — Коготь тронул Дениса за локоть, направляя его к широкой деревянной арке, ведущей куда-то вглубь.
Они вышли из холла, и Денис снова замер, на сей раз от удивления, смешанного с восторгом.
Перед ним раскинулся огромный подземный зал, но он нисколько не напоминал мрачную пещеру. В высоком потолке был проделан световой колодец, но вместо каменного свода над ними сияло голубое, бездонное небо с редкими пушистыми облаками. Свет, падающий сверху, был мягким и естественным и невозможно было поверить, что над ними — десяток метров земли и скальных пород.
— Иллюзия неба, — Коготь последовал за его взглядом. — Технологии плюс магия. Так мы не теряем связь с миром и знаем, какая погода наверху. Да и психологически легче жить под открытым небом, даже если это всего лишь его изображение. Такие же купола есть во всех основных жилых зонах подземелий.
В центре зала зеленел настоящий сад — высокие папоротники, молодые клёны, даже небольшая рощица стройных берёз, их листва шелестела от движения воздуха, поступавшего по вентиляционным шахтам, скрытым в "скалах". Между деревьями вились дорожки из плоского речного камня.
Вдоль стен стояли уютные, прочные срубы и дома-полуземлянки, гармонично вписанные в ландшафт. Из труб некоторых из них поднимался лёгкий дымок, пахло хлебом и дымом. Возле одного из домов мужчина в рабочей одежде что-то точил на современном точильном станке с электроприводом, а рядом, на крылечке, женщина качала люльку с младенцем, одной рукой листая что-то на смартфоне. Под деревьями, на деревянных скамьях, сидели несколько подростков, увлечённо обсуждая что-то, один из них показывал остальным видео на своём телефоне. Детишки младшего возраста играли в догонялки, их смех эхом разносился под сводами.
Глава 11. Быт
Каменная тропа, по которой они шли, мягко виляла между домами, то поднимаясь по пологому склону, то спускаясь к тихо журчащему подземному ручью. Денис чувствовал, как его первоначальное нервное напряжение постепенно растворяется в этой умиротворяющей атмосфере.
— Здесь своя система вентиляции и очистки воздуха, — сказал Коготь. — Магия в симбиозе с технологиями. Свежий воздух из леса поступает в эти подземелья, а на выходе очищается, в том числе от любых посторонних запахов, которые могли бы нас выдать.
Они свернули за угол и Денис увидел, что огромный зал, в котором они находятся, плавно перетекает в следующий, не менее просторный. Здесь иллюзия неба тоже сияла над головой, но ландшафт изменился. В центре этого нового зала змеилась настоящая подземная река, через которую были переброшены мосты. А по её берегам кипела жизнь маленького городка.
С одной стороны реки располагались мастерские. Денис увидел кузницу, где мужчина с голым по пояс торсом и густыми волосами управлялся с раскаленным докрасна металлом, орудуя молотом и наковальней. Рядом, в столярной мастерской, пахло свежей древесиной и лаком. Пожилая женщина с руками, покрытыми тонкими узорами шрамов, с помощью электрического лобзика выпиливала из доски сложный контур.
— Федор, наш главный кузнец, — Коготь кивнул в сторону силача. — Он не только кует, но и помогает Никите зачаровывать изделия. А резные обереги тети Любы есть в каждом доме. Они не просто красивы — они работают. Отводят взгляды, создают приятные запахи, согревают, освещают, или просто успокаивают. И всё это обычным инструментом и без особого владения магией, просто нужно знать, как.
С другого берега доносились аппетитные запахи. Там, в большом помещении с открытой кухней, несколько человек готовили еду. Одна женщина месила тесто в огромной деревянной деже, другая помешивала что-то в большом котле. Денис заметил, как одна из поварих, не отрываясь от готовки, легким движением запястья заставила серебряную цепь, обвитую вокруг её предплечья, метнуться к дальней полке и аккуратно подцепить банку со специями, доставив её прямо в руку.
— Цепи — далеко не украшение, — словно прочел его мысли Коготь. — Это магические артефакты. Пропуская по ним свою силу, можно ими управлять. Могут удлиняться, двигаться по воле хозяина, даже держась в воздухе, могут заостряться на конце. Удобно как в бою, так и в быту. Но для их контроля нужны сила и умение, а для создания — ресурсы, потому есть они не у многих.
— Это наша общая столовая, — продолжал он. — Готовят все по очереди, по графику. Есть, конечно, те, кто предпочитает готовить у себя дома, но сюда приходят пообщаться, обсудить новости.
Они пересекли один из мостов. Под ногами звенели доски, а внизу темной, спокойной гладью текла вода. Денис заглянул за перила и увидел в глубине темные, стремительные тени — крупную рыбу.
— Форель, — улыбнулся Коготь. — Разводим сами. И не только её. Есть у нас и свои грибные пещеры, и огороды на верхних ярусах, куда выведены световоды от настоящего солнца. Полной автономности у нас нет, слишком сложно, но месяца на три-четыре припасов и своих продуктов хватит.
— И это Князь всё построил? — не удержался Денис, оглядываясь вокруг.
Коготь усмехнулся.
— Нет, конечно. Часть, примыкающая к выходу в Ягужинский лес, появилась до него, да и то, что ты видишь, строили всей стаей. Но он участвовал в проектировании, организации, вложил силы, знания и, не побоюсь этого слова, душу. Раньше стаей правила Иоланда — так называемая Зеркальная Ведьма. Она была сильна, но ей не было особого дела до быта, до детей, до будущего. Она ждала возвращения Иллариона. Для нее оборотни были лишь инструментом или боевой силой, которую нужно в сохранности вернуть хозяину. А Никита... он стал думать о том, как нам жить здесь и сейчас. Даже получив знания и силы предка, он не приказывал строить, а сам брал в руки инструмент и работал рядом со всеми. Он собирал самых способных к магии и науке и вместе с ними разбирал магические структуры, которые теперь знал, адаптируя под наши нужды. Так он и заслужил полное доверия подавляющей части стаи.
Глава 12. Двор
Тропа, по которой они шли, начала подниматься, и стены искусственной пещеры с "небом" остались позади. Они миновали тяжелую, но изящно отделанную резными символами дубовую дверь, которая бесшумно отъехала в сторону по малейшему прикосновению Когтя, и вышли на свежий воздух. Денис глубоко вдохнул. Воздух был совершенно другим — живым, прохладным, наполненным ароматами хвои, влажной земли и опавшей листвы. Они стояли у входа в естественную пещеру, скрытую в склоне холма, а перед ними простирался настоящий, бескрайний Ягужинский лес.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь высокие, вековые сосны и ели, лежал на земле золотистыми пятнами. Где-то вдали стучал дятел, и слышалось щебетание птиц. Лес казался диким и нетронутым, но Денис, уже привыкший доверять своим обострившимся чувствам, уловил в нем следы разумной деятельности. Аккуратные просеки, почти невидимые глазу метки на деревьях, напоминавшие царапины от когтей.
— Добро пожаловать в наш лес, — с улыбкой произнес Коготь, широко раскинув руки, словно обнимая всё пространство вокруг. — Эта часть леса — наша. И она живет по нашим правилам.
Он повел Дениса по едва заметной тропинке, петляющей между могучими стволами.
— Это необычный лес, — объяснял Коготь. — Князь, используя знания Иллариона и собственную магию, вплел в него защитные чары. Для чужака, для врага, тропинки здесь будут вести в никуда, закручиваться в петли. С вертолета или со спутника ты увидишь лишь обычный труднопроходимый лесной массив. Ни одного намека на нашу деятельность. Но своих лес ведет и защищает.
По мере их продвижения Денис начал замечать и других обитателей. Не людей — зверей. Стайку пугливых косуль, мелькнувшую в чаще; белку, деловито перепрыгивающую с ветки на ветку; следы кабана на размягченной дождем земле.
— Мы их разводим, — сказал Коготь, кивнув в их сторону. — Поддерживаем популяцию. Лес должен быть живым, полным дичи. Это важно для экосистемы. И для нас.
Он посмотрел на Дениса, оценивая его реакцию.
— Наша звериная натура требует охоты. Подавлять это — вредно и для психики, и для контроля над формой. Но мы же не дикари, чтобы рыскать по окрестным деревням и резать скот. Поэтому Князь нашел компромисс. Охота разрешена. Но только в звериной форме. И только здесь, на нашей территории, на выращенных нами же животных. Это честно. Оборотни такая же часть природы — не будешь же запрещать медведям добывать себе пропитание.
Денис кивнул, понимая. Внутри него что-то отозвалось на эти слова глухим, одобрительным рыком. Его собственная сущность восприняла положительно эту информацию.
Они вышли на небольшую, залитую солнцем поляну. На краю поляны, прислонившись к стволу старого дуба, стоял высокий, худощавый оборотень. Его кожа была смуглой, а черты лица — острыми. У него были золотисто-желтые глаза с вертикальными зрачками, как у большой кошки. Он что-то негромко говорил другому, помоложе, чьи уши были заострены и покрыты коротким темным мехом, а ногти на руках больше напоминали короткие, но острые когти.
— Частичные трансформации, — тихо пояснил Коготь. — Самый частый и практичный вариант. Усилить слух, обоняние, зрение. Отрастить когти для лазания или боя. Это требует меньше сил и контроля, чем полное превращение.
Денис кивнул. Да, он тоже мог по желанию сделать свое зрение более острым, а обоняние — невыносимо чутким. Но видеть такое же умение у других было совсем иным чувством. Он был не один в своих странностях.
— А полное превращение? — робко спросил он. — Ты же говорил, что я... что мы можем становиться пантерами.
Коготь улыбнулся, и в его глазах вспыхнул озорной огонек.
— Полагаю, теория без практики — мертва. Смотри и мотай на вибриссы.
Он отошел на несколько шагов к центру поляны, закрыл глаза и сделал глубокий медленный вдох. Поначалу ничего не происходило, а потом... это началось.
Это не было резким или болезненным превращением из фильмов ужасов. Словно волна прошла по его телу. Рост его немного увеличился, плечи стали шире, а позвоночник выгнулся, обретая звериную грацию. Слышался тихий, похожий на шелест листьев звук — по его коже, на руках, на лице, начал прорастать короткий, густой иссиня-чёрный мех. Черты лица стали грубее, нос сплющился и почернел, превратившись в мочку, а из губ выступили белые клыки. Его уши заострились и сместились выше по черепу. Пальца на его руках укоротились, срослись, и на их месте появились мощные лапы с втяжными когтями, которые он с щелчком выпустил, вонзив в землю.
И тут Денис заметил странность. Одежда Когтя — куртка, джинсы, футболка — начала таять. Не рваться и не спадать, а именно таять, растворяться в воздухе мельчайшими частицами. За секунду от них не осталось и следа. Денис вспомнил рассказ о магических структурах, встроенных в знак. Видимо, это и была работа одной из них.
Весь процесс занял не больше десяти секунд. И вот там, где только что стоял человек, теперь стоял он — огромный, величественный зверь. Пантера. Её шкура была не просто черной, а поглощающей свет, бархатной, на фоне которой ярко горели только изумрудно-зеленые глаза. Она была воплощением мощи, грации и смертоносной красоты.
Коготь-пантера медленно повернул свою голову в сторону Дениса. Из его глотки вырвалось низкое, вибрирующее урчание, которое Денис почувствовал скорее грудью, чем ушами.
И тут в голове Дениса, ясно и отчетливо, прозвучал голос Когтя, но лишенный привычных интонаций, больше похожий на мысль, рожденную в его собственном сознании: "Вот так. Полная форма. Сила, скорость, чувства... не сравнится ни с какой частичной трансформацией. Ты всё понимаешь?"
Денис кивнул, ошеломленный. Слова были переданы ему напрямую. Это и был мысленный контакт через Знак.
— Хорошо, — прозвучало снова в его голове.
Пантера потянулась, выгнув спину дугой, её мощные мышцы играли под кожей. Коготь сделал несколько плавных, бесшумных шагов по поляне, демонстрируя невероятную грацию хищника. Потом он снова подошел на то место, откуда начинал, и трансформация пошла в обратную сторону. Мех втягивался, кости и мышцы с тихим хрустом возвращались в человеческую форму. В воздухе возникли черные частицы, которые, иногда закручиваясь в маленькие вихре, быстро сгустились в знакомые очертания куртки, джинсов и футболки. Через несколько секунд перед Денисом снова стоял Коготь, лишь слегка взъерошенный и дышащий чуть глубже обычного.
— Вот так, — сказал он. — Сначала это требует концентрации, но с опытом приходит легкость. Главное — не бояться и доверять себе. Твоя сущность знает, что делать. Ты лишь должен ей позволить. А насчет одежды и связи... — он хлопнул Дениса по плечу, — всему научишься. Сначала будешь рвать одежду при превращении, как и все мы когда-то. Пока не настроишь под себя магию Знака. И мысленно говорить в звериной форме научишься — это проще, чем кажется.
Денис мог только кивать, слова застряли у него в горле. Увиденное и прочувствованное было одновременно и шокирующим, и вдохновляющим.
Коготь жестом показал следовать за собой. Они пошли дальше, глубже в лес и вскоре вышли к подножию высокого, скалистого утеса, поросшего мхом и низкорослыми соснами. Отсюда открывался вид на долину, но Коготь повел его по узкой тропе, вьющейся вдоль склона. Они поднялись выше, и через несколько минут тропа вывела их на небольшую, плоскую каменную площадку, нависающую над лесом.
— Наша смотровая, — объявил Коготь.
Вид отсюда был захватывающим. Лес простирался почти до горизонта, волнуясь зеленым морем. Где-то внизу блестела лента реки. На полянах Денис смог разглядеть фигурки людей — одни тренировались, другие просто отдыхали, кто-то играл с детьми.
— У тебя сложилось мнение, что мы тут живем под землей, как кроты? — Коготь стоял рядом, его руки были засунуты в карманы. — Это не так. Для безопасности, пока стая спит, логово закрыто. Но утром...
Он подошел к самому краю площадки. Его поза изменилась, стала более властной, собранной. Он поднял руку, и Денис почувствовал, как по лесу пронеслась легкая, почти неосязаемая дрожь. Это была магия, но не та, что бьет молнией или рвет землю. Это была воля, переданная самому лесу.
— Я, как глава службы безопасности и заместитель Князя, имею доступ к управляющим чарам леса, — сказал Коготь, и его голос обрел металлические нотки. — Лес... слушается.
И лес послушался.
Прямо перед ними, на том месте, где только что была сплошная стена деревьев и кустарника, стволы вековых сосен и берез с глухим, но мягким скрежетом начали расходиться в стороны, как занавес в театре. Земля под ними заколебалась, и в ней появились глубокие трещины. Глыбы дерна и пласты почвы плавно, без грохота, съехали в стороны, обнажая то, что было скрыто под ними.
Земля расступилась, открывая взору внутренность логова. Денис смотрел, завороженный, прямо в жилое сердце Парда. Он видел тот самый зал с садом и домами, видел улицы, ранее освещенные иллюзорным небом, видел людей, которые внизу продолжали заниматься своими делами. Он видел реку, мастерские, играющих детей. Это был вид с высоты птичьего полета на их подземный мир, лишенный крыши.
— А если кто-то упадет? — вырвалось у Дениса, когда он смотрел на этот зияющий провал в земле.
Коготь усмехнулся.
— Территория вокруг этих "дверей" покрыта особым запахом. Для животных он невыносим — они обходят это место за версту. Для наших — это сигнал: "здесь вход". Но дети... — он покачал головой с ухмылкой, — дети есть дети. Некоторые вместо того, чтобы идти через туннель, предпочитают спрыгнуть вниз, цепляясь за выступы и корни по пути. За ними, конечно, следят, но... Даже если они сорвутся, наша регенерация справится с полученными ушибами за считанные часы. Получают урок, становятся осторожнее.
Денис смотрел, не в силах оторвать взгляд. Он обвел глазами всё это подземное чудо, поляны в лесу, где также отдыхали или работали оборотни, бескрайние просторы леса за его пределами. Он видел людей, которые жили здесь своей необычной, скрытой от посторонних глаз, но полной и прекрасной жизнью. Он видел детей, которые росли, не зная страха перед своим даром, не прячась, а гордясь им. Он видел не просто укрытие в глубине леса — он видел Дом. Настоящий, живой, дышащий Дом, созданный силой, умением и любовью.
— Вот он, Пард, — тихо, почти шепотом, сказал Коготь, стоя рядом с ним. Его голос был полон глубокой неподдельной гордости, что не нуждается в громких словах. — Не цифры в отчетах, не приказы и не тайные операции. Не сила, демонстрируемая врагам. Вот он. Наше сердце. И ради этого стоит работать. Ради этого стоит сражаться.
Денис молчал. Ему не нужны были слова. Всё, что он видел, всё, что он чувствовал, было лучшим ответом на все его сомнения и страхи. Он смотрел на этот подземный город, крепость, замаскированную под дикий лес, общину могущественных существ, живущих простой жизнью. И он чувствовал, как что-то окончательно и бесповоротно щелкает внутри него. Это было чувство принадлежности. Чувство цели. Это было чувство дома. Он стоял на краю каменной площадки, вдыхая воздух леса, и чувствовал, как под кожей на его предплечье теплится и тихо пульсирует в такт этому новому ощущению Знак его стаи. Его Парда.
Бонус 2. Газетная статья
"Ягужинский вестник"
Выпуск от 31 декабря 20ХХ г.
Добрый день, дорогие соседи!
Что за чудо случилось с погодой? Ещё в понедельник мы ходили по лужам, а сегодня просыпаемся — и весь мир белый и пушистый! Второй день снег идёт не переставая, будто зима вспомнила, что мы о ней уже стали забывать, и решила нагнать всё разом. Дети, конечно, в восторге — на заднем дворе школы уже лепят снеговиков, а лыжи из сараев достали. Да и нам, взрослым, приятно: какой же Новый год без снега?
***
На этой неделе в нашей деревне случилось сразу несколько событий. Во-первых, наконец-то починили фонарь на центральной улице — теперь вечером до магазина идти не страшно. Спасибо нашему старосте Петру Ильичу, который лично следил за работой. Во-вторых, в школе прошёл конкурс новогодних поделок — победила работа семьи Ковалёвых: целая композиция из шишек, веточек и светящихся гирлянд под названием "Лесная сказка". Красота необыкновенная! Все работы можно посмотреть в фойе клуба до 10 января.
***
Из необычного за последние дни. Ходят слухи, что на прошлой неделе в наши края пожаловала компания "гостей" на внедорожнике — с ружьями и вряд ли с соответствующими разрешениями. Заявились в лес, а через пару часов выбежали оттуда, бледные, без добычи и без одной машины (говорят, бросили, чуть не перевернув). На вопросы нормально не отвечают, только бормочут что-то про странные тени и светящиеся глаза. Удивительно, что это происшествие прошло мимо меня. Ну, уехали и слава богу. Похоже, наш лес не любит непрошеных гостей.
***
Не забываем и о празднике! Завтра, 1 января, в деревенском клубе с 14:00 будет детский утренник с Дедом Морозом и Снегурочкой. А вечером, с 19:00, начнётся танцевальная программа для взрослых. Приносите с собой угощения к общему столу — будем встречать Новый год вместе, по-соседски тепло!
***
Дорогие ягужинцы! Пусть этот снег, такой неожиданный и такой долгожданный, станет для нас символом чистоты, обновления и надежды. Пусть в новом году в наших домах будет уют, в семьях — мир, в сердцах — радость. Желаю вам здоровья, терпения и побольше поводов для добрых улыбок.
С наступающим Новым годом! Пусть он принесёт нам только хорошие новости и счастливые дни!
Ваша Даша из Ягужино.
P.S. Если у вас есть интересные истории, события или просто красивые зимние фотографии, мой дом — крайний у лесной тропинки, с синей калиткой и рябиной у забора. Вместе сделаем нашу газету ещё живее!
От автора
Дорогие читатели и все, кто заглянул сюда случайно или неслучайно.
Спасибо всем, кто проявил интерес к моей первой книге "Пардус. Разорвавший грань"(бывшей "Театр теней"). Спасибо за ваше время, за лайки, за отзывы. Для меня важно, что история, которую я долго прокручивал у себя в голове и наконец решил написать и опубликовать, нашла отклик и у других людей.
На этом завершается вторая арка произведения. Третья уже пишется. Она будет новогодней, с зимними праздниками и происшествиями, следы которых скроет метель. В ней планирую начать основной сюжет истории. Все предыдущие главы были знакомством с лором вселенной "Пардуса" и моими дополнениями к нему.
Надеюсь, у меня хватит идей и воли, чтобы довести историю до конца. Того конца, который удовлетворит и меня, и вас. Ваши отзывы, вопросы, идеи для сюжета и даже молчаливое чтение — лучший двигатель для продолжения.
Присоединяюсь к жителям Ягужино и поздравляю вас с наступающим 2026 годом! Желаю, чтобы новый год принес вам новые стоящие истории — как в книгах, так и в жизни.
Ваш Шессс.
Арка 3. Что-то принесет этот Новый год. Глава 13. Опять метель
Всем привет! Наконец-то начинаю публикацию третьей арки.
Спасибо тем, кто писал свои идеи и вносил корректировки. Вас не много, но главное что вы были. Вы помогаете сделать книгу интересней и привести в соответствие к оригиналу.
Поздравляю со Старым Новым Годом!
Приятного чтения!
***
Санкт-Эринбург засыпало снегом. Зима в этом году будто забыла дорогу, задержавшись где-то в осенних туманах, но потом спохватилась и нагнала упущенное за одну ночь. Снег пришёл густой, плотной пеленой, затянувшей небо и землю. Он валил с вечера, крупными, пушистыми хлопьями, которые кружились в свете фонарей, залепляли окна, ложились на темные ветви деревьев и пушистыми шапками нарастали на крышах. Ночью город затих, придавленный тяжелым, чистым одеялом. Улицы опустели, машины еле ползли, оставляя темные колеи, а звуки — голоса, гул двигателей, лай собак — стали приглушенными, укутанными, будто доносились из-под толстой ваты.
В дали от центра, там, где каменные многоэтажки сменялись частным сектором с аккуратными двориками и высокими заборами, стоял небольшой двухэтажный дом. Он был чуть в стороне от других, словно специально спрятавшись за рядом старых, раскидистых елей. Их ветви, отягощенные снегом, склонялись к земле, образуя над забором живую, сверкающую арку. Дом казался игрушечным: белые стены, тёмно-коричневая черепичная крыша, украшенная свисающими золотыми гирляндами. Внутри, в спальне на втором этаже, царила тишина, нарушаемая лишь ровным, чуть слышным дыханием. Комната была просторной, но уютной. Стены светлого бежевого оттенка, тёмные шторы, слегка раздвинутые, книжные полки до потолка, заставленные фолиантами разной толщины и возраста — от современных учебников по праву до книг с кожаными переплётами, порой на разных языках. В углу стоял письменный стол с ноутбуком, стопками бумаг и лампой.