Долгая поездка

Глава 8. Наперегонки

Глядя сквозь рябь оптического поля на искажённое ужасом и болью лицо Стефана, Эмма поморщилась от заколовшего под жаропрочным скафандром сердца. Но, быстро взяв себя в руки, девушка стянула с себя тяжелый костюм и вложила в ладонь маленький, размером с монету в десять крон, предмет.

– Эмма? – падая на колени в двух метрах выше прошептал мужчина в пустоту перед собой – Где ты, Эмма?

– Сейчас или никогда – прошептала в ответ девушка и добавила, уже во весь голос, протягивая вверх руку – Здесь.

Коснувшись небритой щеки мужчины, предмет в ладони Эммы моментально отключил сознание Стефана, и он начал заваливаться назад. Быстро схватив его за термоодеяло, Эмма изо всех сил потянула мужчину на себя и через мгновение он уже повалился на камни рядом с ней. Помня о том, что нейронный транквилизатор действует всего несколько минут, девушка быстро осмотрела упавшего с полутораметровой высоты Стефана и попыталась убедить себя, что пользоваться грубой каменной лестницей было некогда, хоть она и была в трёх метрах левее.

Стефан выглядел вполне сносно для человека, пробравшегося в извергающийся вулкан. Успокоившись, Эмма выпрямилась во весь рост и с силой надавила на неприметную пряжку ремня своих походных брюк, после чего они, как и тёплый свитер и тяжелые ботинки с толстой подошвой, замерцали и растворились, обнажая чёрный комбинезон с длинным рукавом, такие же чёрные высокие ботинки и почти незаметный поблёскивающий чёрный пояс. Сжав по очереди манжеты рукавов, Эмма активировала сервоприводы комбинезона и с легкостью подняла с земли бесчувственного Стефана, оставив его защитное термоодеяло на земле. Порыв горячего ветра взметнул блестящее полотно высоко над их головами и обрушил в бурлящую лаву.

Цепким взглядом окинув сияющий кратер, девушка смогла разглядеть узкий мостик, соединяющий кромку вулкана с небольшой платформой в самом центре лавового озера, и бросилась к нему. Комбинезон помог преодолеть дугу кратера в два счета, Эмма вскочила на мостик и не сбавляя скорости промчалась к зеркальной круглой платформе. Бережно опустив тело Стефана на этот зеркальный диск, Эмма развернулась на месте и успела сделать первый шаг, когда платформа пришла в движение и провалилась вниз. За считанные секунды твёрдая поверхность ускользнула у девушки из-под ног, оставив в ее распоряжении недружелюбную пустоту.

Хватаясь за тонкие перила нависающего над кратером мостика, Эмма ругнулась по-исландски и подтянула себя на твёрдую поверхность. Прислушиваясь к мерному гулу спускающейся платформы, она побежала к берегу лавового озера. Добравшись до тревожно вибрирующей горной породы, Эмма бросила быстрый взгляд назад и кивнула себе, убедившись, что платформа со Стефаном уже опустилась в чёрную цилиндрическую шахту, проходящую сквозь сияющую лаву как печная труба.

Пробежав ещё несколько метров по дуге, Эмма резко остановилась у каменной стены и принялась водить рукой по шершавой поверхности, пока не почувствовала холодный металл вопреки тому, что видели глаза. Сжав руку в кулак, Эмма изо всех сил ударила по стене и иллюзия, моргнув, расплылась в помехах. Прямо перед Эммой на каменной стене террасы вулканического кратера проявилась прямоугольная сетчатая решетка вентиляционной шахты.

Повинуясь мысленной команде поверхность комбинезона на левой руке вздулась небольшим пузырем и выдала девушке маленькое взрывное устройство. Эмма приложила бомбу к решетке и, дождавшись, пока холодная сварка приклеит взрывчатку, быстро отскочила на несколько метров в сторону. Скорее почувствовав, чем услышав за рокотом вулкана взрыв своей миниатюрной бомбы, она поспешила к решетке. Хотя назвать корявые металлические прутья, торчащие в разные стороны, решеткой можно было только в память о её былых заслугах.

Довольно улыбнувшись, Эмма вытянула из запястья левой руки стальной трос с зубчатым наконечником и с размаху вогнала его в зазор между покорёженной рамой решётки и каменной породой. Дёрнув трос пару раз и убедившись, что он держится, девушка ловко нырнула в освобождённый взрывом проход и начала спуск.

– Вот так, потихоньку… – услышала она далекий голос своего отца Иоганнеса Робертса, который учил Эмму карабкаться по скалам в окрестностях их родного маленького городка Хоулар, когда ей было пятнадцать лет.

У неё уже здорово получалось карабкаться вверх, находить уступы для рук и ног и даже немного подтягиваться без помощи отца, но спускаться с помощью троса ей никогда не нравилось. В одну из таких прогулок по скалам она медленно ползла вниз, держась за веревку мертвой хваткой, пока Иоганнес пытался придать ей уверенности.

– Отлично, отлично! Не спеши… – спускаясь рядом с ней, говорил ей отец – Ага, теперь ставь левую ногу ниже, вон там, да. И всё, отталкивайся, сможешь спокойно соскочить на землю.

Эмма прислушалась к его советам, нашла подходящее место для упора ног, заняла верную позицию и, оттолкнувшись, прыгнула вниз. Но приземление вышло не очень удачным, и девочка чуть не укатилась в ближайшую канаву, однако Иоганнес вовремя подоспел к дочери и, ухватив её за пояс, притянул к себе, после чего они вместе повалились на землю и рассмеялись.

– Почти получилось, Эмми – сказал отец, поднимаясь на ноги и ставя рядом дочь – Ты отлично схватываешь, так что, ещё немного практики и… Молодец, малышка.

– Спасибо, пап… – прошептала Эмма себе под нос, отодвигая воспоминания о детстве на задний план. Но благодарность была искренней, ведь именно благодаря усердию и терпению её отца, а также многим часам, проведенным с ним в горах, Эмма обрела уверенность и сноровку, чтобы теперь смело штурмовать выдолбленные в породе тоннели.

Осторожно упираясь ногами в стенки шахты, она медленно разматывала упрятанный в рукаве трос, пока её ботинки не коснулись ещё одной решётки на нижнем уровне. Взрывать её уже не было возможности, поэтому оттолкнувшись от неё ногами, Эмма маятником качнулась до противоположной стенки шахты и на полной скорости ударила ногами в решётку. Обиженно скрипнув, решетка выскочила из закрываемого ею прохода и исчезла в темноте. Одним глазом наблюдая её звонкий полет, Эмма выбралась из шахты и внимательно осмотрела круглый зал, погружённый в тревожный красноватый полумрак.

Всё помещение было загромождено надрывно рокочущим оборудованием, необходимым для сдерживания лавового озера уровнем выше. Именно благодаря этим циклопическим машинам, а не силам природы, вулкан так реалистично гудел и ходил ходуном под ногами случайных скалолазов и озадаченных исследователей из Исландского Университета.

Откуда-то из темноты до Эммы донеслось тихое шипение, словно из воздушного шара вдруг начал выходить воздух. Активировав фонари на плечах и ключице своего комбинезона, девушка быстро осветила пространство вокруг себя и на секунду замерла как вкопанная, увидев источник шума.

В нескольких метрах от неё, опутанный трубами и шлангами, огромный рефрижератор истошно гудел и старательно пытался делать свою работу, пока его толстостенный корпус расплавляла капающая с потолка лава. Горячая порода добралась до резервуаров с хладагентом и с характерным шипением выпустила искусственный газ на волю.

Взобравшись на один из шкафов поблизости, Эмма постаралась по возможности осмотреть состояние всей аппаратуры технического уровня и зрелище ей не понравилось. То тут, то там с потолка лениво скатывались светящиеся капли магмы и выводили технику из строя. Автоматика Сулура начала сдавать позиции прирученной когда-то силе природы.

– Вот черт! – раздосадовано воскликнула Эмма и спустилась на тёплый пол технического уровня.

Это в её план не входило. Поискав глазами решетки вентиляционного узла, который должен был помочь ей спуститься ещё ниже, Эмма краем глаза увидела ярко-зеленые мерцающие цифры почти в самом центре круглого зала. Быстрыми прыжками приблизившись к источнику зеленого света, девушка потянулась было к маленькому экрану со светящимися цифрами, но остановила себя. От экрана отходили тонкие и длинные проводки, исчезающие в массивной серой коробке, устроенной на нескольких аккуратно уложенных в решетчатый стеллаж больших цилиндрических контейнерах. Стеллаж примыкал к непроницаемой чёрной шахте лифта, на котором Стэфан прямо сейчас спускался внутрь вулкана. Шахта была опутана проводами и обклеена небольшими серыми брусками.

Слишком сильно напоминающая большую бомбу конструкция и шахта были укрыты прозрачным силовым полем, в нескольких местах уже подпаленным от упавших с потолка лавовых капель. Электронные часы бесстрастно отсчитывали в обратном порядке пятьдесят четыре минуты. Поборов свой ступор, Эмма быстро продублировала таймер детонатора на левый рукав своего комбинезона и сорвалась с места. Назначение этой бомбы было ей не известно, но оставаться на фейерверк совсем не хотелось.

Наконец добравшись до большого вентиляционного узла на стене в двадцати метрах по дуге от нее, Эмма отсоединила от левого бедра маленький плазменный резак и присела перед самой правой из четырех решёток. Сияющее лезвие быстро вспороло сетчатое брюхо шахты. Сняв с пояса новый металлический трос, Эмма не глядя приладила его к рукаву комбинезона и начала спуск, слыша, как под ее ногами вниз срываются мелкие камушки.

Разбрасывая такие же каменные крошки, пятнадцатилетняя Эмма шла по воспоминаниям рядом с отцом по проселочной дороге в сторону дома и размышляла о своём будущем, оказавшимся таким не похожим на текущую действительность.

– Я уже говорила маме, что после школы хотела бы поехать в Рейкьявик. Как думаешь, это реально, пап?

– Ну, если мама это одобрила, то я не вижу никаких препятствий – с улыбкой ответил Иоганнес, приобняв дочь – Ты смышленая, смелая, настойчивая. Если уж за что-то берешься, то не отступишься, пока не сделаешь. На кого хочешь учиться?

– На ландшафтного дизайнера – тихонько ответила девочка, смущенно отводя глаза – Только не смейся, это, между прочим, настоящая профессия! И так я смогу оставаться на природе и при этом быть на работе.

– Умно! – похвалил её отец и ущипнул Эмму под коленкой, заставив девочку подскочить и улыбнуться – Я и не думал смеяться вообще-то. Разве же папа когда-то смеялся над своей девочкой? Ты же знаешь, мы с мамой всегда тебя поддержим, куда бы ты не собралась, хоть на ледник, хоть на вулкан.

Если бы Иоганнес только знал, как далеко и глубоко Эмма заберется, он бы, наверное, не так легко соглашался поддерживать её авантюры. Но до обнаружения странной, страшной и опасной правды о происхождении Эммы Робертс оставалось ещё три года, поэтому он был спокоен. Воскресив в памяти нерушимую стойкость своего отца, девушка ловко двигалась вниз.

Шахта была глубокой, узкой и извилистой. Большими скачками преодолев с десяток метров, Эмма уперлась в изгибающееся под прямым углом колено шахты и снова чертыхнулась – впереди в свете наплечных фонарей виднелась развилка, уходящая направо и налево. Времени на долгие раздумья у неё не было, поэтому сбросив с рукава тонкий трос, девушка выбрала левый проход и ещё через минуту, выломав находившуюся под её ногами решетку, спрыгнула на земляной пол.

По правую руку от неё сквозь затемнённое стекло невысокой арки оранжевым светом сиял зеркальный пол пустого круглого зала. Бросившись к стеклу, Эмма успела увидеть, как платформа с бесчувственным Стефаном касается глади пола и останавливается, сливаясь с идеально ровной зеркальной поверхностью.

– Вставай, Стефан – зная, что он вряд ли её услышит, но все равно надеясь на успех, произнесла девушка. За последние полгода ей удалось научиться быть очень настойчивой даже на расстоянии – Нам пора.

Мужчина как будто услышал её и медленно зашевелился, пытаясь отойти от действия транквилизатора. Эмма молча смотрела, как он с трудом поднимается и сначала валится на бок, а потом садится и оглядывается. Внутри неё зашевелились угрызения совести, но девушка прогнала их, как стайку назойливых мошек. В экстремальных условиях некоторые моральные принципы нужно было отодвинуть в дальний угол.

С громким шипением внезапно между ними на полу расплылась небольшая чёрная капля, привлекая внимание Стефана. Эмма бросила короткий взгляд на потолок и ужаснулась. Силовое поле, спасающее Зеркальный зал от затопления лавой из озера на поверхности, начало покрываться проплешинами. Видимо, машинный зал уже был затоплен, и теперь кипящая лава стремилась дальше, превращая иллюзию на потолке в страшную реальность.

Увернувшись от летящего прямо на него раскалённого светящегося шара, Стефан впал в ступор и несколько секунд ошалело смотрел на покрывающийся чёрными пятнами зеркальный пол.

– Беги, Стефан! – ударив кулаком по стеклу, воскликнула Эмма, позабыв о том, что по ту сторону стекло такое же зеркальное, как и пол этого зала – Давай сюда, скорее!

И он побежал. Неуклюже поднявшись на ноги, мужчина прикрыл голову руками и со всех ног помчался к одной из зеркальных арок, но, к сожалению, не к той, где его поджидала Эмма. Обезумев от страха, Стефан сокращал расстояние до арки, диаметрально противоположной наблюдательному посту Эммы.

– Skítur[5]! – воскликнула девушка и бросилась по изгибающемуся коридору Стефану на перехват.

Краем глаза в мелькающих справа от неё арках Эмма увидела, как мужчина добежал до зеркальной стены, врезался в неё на полной скорости и, отскочив, рухнул на пол. Медленно поднявшись, он ещё несколько раз бросил своё тело на зеркальную поверхность и снова побежал. И снова не к Эмме, а от неё. Падающих с потолка капель становилось всё больше.

После нескольких безрезультатных попыток Стефан, наконец-то, остановился и в отчаянии наблюдал, как проседает силовое поле под тяжестью раскалённой массы. Сводя с ума сервоприводы комбинезона, Эмма мчала к нему со всех ног и успела остановиться у прижавшейся к стеклу фигуры как раз вовремя, чтобы воочию увидеть надвигающуюся катастрофу.

Из последних сил сопротивляясь, силовое поле провисло огромной светящейся каплей. Прогнав отупляющий страх, Эмма принялась искать панель управления стеклянной двери. Найдя рубильник в углублении в стене, Эмма панически дёрнула за него, но ничего, кроме слабого удара током, не произошло. Стекло осталось на месте, ноги мужчины за стеклом начали подкашиваться перед величием надвигающейся смерти.

Секунда, оставшаяся Эмме на поиски спасения, рассыпалась на сегменты. Вспышка воспоминаний заставила её руку инстинктивно потянуться к шее, где на тонкой серебряной цепочке висел маленький каплевидный кулон.

«Ключ от всех дверей Сулура, малышка» – прозвучал в её ушах тихий голос отца, который она впервые услышала на свой восемнадцатый день рождения, когда её оказавшиеся приемными родители передали этот кулон Эмме. До сих пор ей не предоставилось возможности проверить эти слова на практике, но сейчас момент был самым подходящим.

Комбинезон не колебался ни мгновения и выплюнул в ладонь Эммы маленькое украшение. Девушка быстро приложила его к стеклянной стене и приказала ей открыться. Отступив на шаг назад, Эмма увидела, как лава прорывается в Зеркальный зал, а внутрь арки проваливается побледневший Стефан. Как только его тело оказалось внутри, защитный механизм снова возвёл в арке неприступную зеркальную стену и запечатал проход. Пытаясь отдышаться, Эмма безмолвно наблюдала, как Зеркальный зал заполняется светящейся массой, застывающей и укутывающей арку толстым горячим одеялом. Теперь у них остался только один выход из Сулура.

Приподнявшись на локте, мужчина у её ног попытался подняться, но замер, заворожённый представшим перед ним зрелищем застывающей магмы. А потом резко подскочил на ноги, обернулся к ней лицом и застыл, прикрывая глаза рукой от света все ещё работающих фонарей комбинезона.

Глава 9. Вместе

Источником слепящего яркого света была темная фигура среднего роста, застывшая в створе низкой арки в десяти футах впереди. Поборов оцепенение, фигура медленно сделала шаг к Стиву и подняла руки в примирительном и успокаивающем жесте. Но разглядеть намерения фигуры за бьющими в глаза лучами фонарей было невозможно, поэтому Стив инстинктивно отпрянул назад и уперся ладонями и локтями в закрывающее проход стекло. Его поверхность была горячей, словно пролежала на флоридском солнце пол дня. Воскликнув, он отшатнулся от стекла и понял, что оказался в западне. Взяв себя в руки, Стив попытался задушить страх и начать мыслить. Фигура напротив Стива терпеливо ждала, не предпринимая дальнейших попыток приблизиться.

Итак, судя по всему, он был внутри вулкана. И оказался он здесь потому, что ищет Эмму Робертс, свою студентку, коллегу и любимую женщину. А как много людей может быть внутри вулкана, кроме неё? Вообще-то, ни одного, так что…

– Эмма? Это ты? – хриплым голосом спросил Стив – Этот свет… Мне ничего не видно…

Словно опомнившись, темная фигура быстро хлопнула себя по плечам и погрузила все в красноватый полумрак, освещаемый лишь хищными красными всполохами застывающей магмы по ту сторону стекла. Затем на шее фигуры слабо замерцала тонкая световая полоска, высвечивая контуры знакомого лица светловолосой девушки.

– Прости, я забыла про них… – попыталась она что-то произнести, но Стив прервал её своими объятиями.

– Ты жива! – на подкашивающихся ногах мужчина бросился к ней и в итоге утянул девушку на пол, не в силах больше стоять прямо. На мгновение они застыли на коленях в объятиях друг друга – Ох, Эмма… Слава богу, ты жива! Я уж думал… Думал, что опоздал. Ты не ранена? Всё в порядке? Не волнуйся, Эм, всё будет хорошо! Теперь мы вместе и сейчас выберемся отсюда…

Стив быстро расцеловал щёки Эммы и постарался прижать её к себе как можно крепче, надеясь навсегда оградить от любых опасностей. Под его руками тихо шелестела плотная, слегка скользкая ткань.

– Никогда не видел у тебя этот костюм для дайвинга – с нервной улыбкой попытался пошутить Стив.

– Это не для дайвинга, Стэф… – тихо ответила девушка и мягко отстранила его.

На испачканном сажей и каменной пылью лице девушки Стив разглядел ссадины, царапины на лбу и тонкие светлые дорожки слез на щеках, резко контрастирующие со слабой улыбкой.

– Что стряслось, Эм? Где мы? – прикоснувшись к её щеке и пытаясь стереть слезу, спросил Стив – Что происходит? Ты точно не ранена?

– Я в порядке, Стэф… – тихо откликнулась девушка и решительно встала на ноги, поднимая мужчину за собой – Просто, понимаешь… Всё это… В двух словах не объяснишь.

– Так ты скажи в трех, если нужно – подбодрил её Стив и, не обращая внимания на горящие болью рёбра, попытался встать прямо, но был вынужден опереться рукой о стену арки, в которой они стояли. Быстро изобразив кривую улыбку для Эммы, Стив махнул рукой, словно отгоняя накатившую боль и как можно более бодрым голосом произнёс – Мы вернёмся к вам после короткой рекламы, не переключайтесь…

Зрение Стива уже привыкло к окутывающему их полумраку, поэтому он, наконец, смог разглядеть окружающее пространство в деталях. Эмма и он стояли на клочке земляного пола в двадцать пять квадратных футов, прикрытом низкой арочной крышей. За границей невысокой арки виднелся темный свод широкого коридора, уходящего вправо и влево. За спиной Эммы темнела едва различимая ровная каменная стена коридора, превращающая темные тоннели в Т-образный перекрёсток.

– Давай выбираться отсюда, Эм, потом все расскажешь, идёт? Вулкан уже весь ходуном ходит и долго не протянет. Наверху за нами прилетел вертолёт, я попросил Фрею задержать его немного, но все равно нужно торопиться, а то нам просто будет не с чего взлетать! – затараторил Стив, твёрдо встав на ноги – Посмотрим, куда ведёт этот коридор и поищем выход на поверхность, наверняка где-то есть лаз или какой-то заваленный проход, так что…

– Стэфан, подожди – подойдя к нему и мягко положив руку ему на плечо, произнесла девушка. Стив смог как следует разглядеть её лицо, подсвеченное тонкой полоской на воротнике комбинезона. Девушка была сосредоточена и серьёзна, волосы были собраны в тугой пучок на затылке. И ни капли страха или непонимания в глазах – Отсюда теперь можно выйти только одним путём. Автоматика наверху вышла из строя, Зеркальный зал затопило! Так что нам теперь придётся…

– Какая ещё автоматика? – прервал её Стив, перестав что-либо понимать. На секунду ему даже показалось, что Эмма перешла на исландский, который он до сих пор так толком и не выучил – Я не понял, о чем ты вообще говоришь?

– О том, что Сулур – не просто вулкан, Стефан – ответила девушка и взглянула на левый рукав своего комбинезона. На его ровной темной поверхности вспыхнули тонкие цифры. В их распоряжении было сорок восемь минут – Но ты прав, Стэф. Нам надо срочно отсюда выбираться, всё это долго не простоит.

Эмма хлопнула себя по плечам и на её одежде снова ослепительно засияли фонари. Сняв с блестящего пояса своего костюма маленький чёрный прямоугольник, девушка протянула его Стиву.

– Я всё объясню по дороге, ладно?

– По дороге? Куда? – начал было Стив, но внезапно брусок в его руках пришёл в движение – Твою мать! Это ещё что?

Из прямоугольника выдвинулся небольшой цилиндр, а в противоположной части под углом выдвинулась рукоять. За считанные секунды непроницаемый предмет принял форму небольшого пистолета, одновременно и похожего на все известные Стиву аналоги, и имеющего существенные отличия. Под рукояткой волнами перекатывался красноватый свет, а на месте спускового крючка пульсировала алая точка. По стволу необычного пистолета, прямо над спусковым крючком с периодичностью в пару секунд вспыхивала надпись, состоящая из незнакомых символов. И никакого предохранителя. Стив перевёл недоуменный взгляд на Эмму и собирался задать ещё несколько вопросов, но на мгновение онемел. В правой руке у Эммы было что-то вроде небольшого автомата, отдаленно похожего на армейские М-16 с коротким прикладом.