Пять королев. Грань одержимости

Глава 6 Предательство

– Послушай, кикимора, Азраил злится на нас. Можем мы переманить живых через Эйдена, любым, хоть каким-нибудь способом?

– Не знаю я таких способов. Эйдену они больше не доверяют. Но я хочу того же, что и ты. А что касается Эйдена, то он не желает работать сообща со мной.

Камилла настаивала на своём, не желая уступать людям во второй раз, но кикимора всё больше сомневалась в себе. Эйдену она не имела права указывать, с ним никто из королев не мог поладить, а старания зеркальных осколков, скорее всего, и вовсе сойдут на нет в самое ближайшее время.

Выругавшись в ответ, Камилла дала чёткие указания болотной ведьме насчёт поимки людей и закрыла зеркальную переписку, дав понять, что мнение кикиморы не учитывается.

Кикимора понимала, что добыча в который раз волшебным, совершенно непостижимым для логики образом ускользала из-под её длинного носа. Она прекрасно осознавала тот факт, что Смерть не даст третьего шанса. Но люди казались кикиморе неуловимыми, хотя в этот раз им не помогал ни леший, ни вампир, находящийся в розыске, поэтому не имевший права сунуться на болото.

Пока королева лично готовилась к наступлению, двое водяных чертей водили живых по закоулкам болотного города. Иногда создавалось впечатление, что они и сами понятия не имели, куда идти. Остин, например, не мог дать их действиям разумного объяснения.

– Господа, мы же ходим по кругу! – твердил он чертям. – Вы что, не знаете собственного болота?

– Болото непредсказуемо, – ответило ему существо в зелёном свитере. – Вы думаете, что сбежали, но болото следит за вами постоянно: каждая водоросль, каждый куст и каждый его житель, который остался сегодня дома, смотрит на вас через приоткрытые оконные створки.

– Распрощайтесь с логикой. Здесь ей не место, – ответил другой чёрт в полосатой пижаме. – Мы должны всё время прятаться, иначе побег не удастся.

– Послушайте, ребята, вы странно говорите и выглядите, – сказала Миа. – Я вам не верю. Давайте мы с вами по-хорошему разойдёмся в разные стороны. Мы и сами справимся, не из таких проблем выпутывались.

– Мы беглые воришки, – ввернул тот, что был одет в зелёный свитер. – Мы говорили вам? И никуда мы вас одних не отпустим! Господин Кристенсен сказал нам, что вы глупые и несамостоятельные, и сами вряд ли сбежите от кикиморы.

– Вот тут я не соглашусь… – пытался возразить Остин.

– Эй, нам сюда!

Свернуть на заполненную водяными жителями улицу ему не дали, умело направив в сторону Гнилого Тупика под номером пять. Эту улицу Остин помнил хорошо – дома здесь стояли почти впритык друг к другу, так что соседи могли запросто увидеть, что делается в доме напротив во всех подробностях. Ко всему прочему, этот затхлый спальный район кишел колючими болотными ежами, которые то и дело шныряли под ногами у людей, грозясь их завалить на грязный, местами хорошенько разбитый, тротуар.

– Однако нам пора, – дёрнул Остина за рукав чёртик в полосатой пижаме. – Он ждёт!

***

Пока кикимора пыталась всеми правдами и неправдами поймать Лизину компанию, остальные королевы плели заговор. Слух о том, что Смерть ищет себе преемника, переполошил демонов.

– Подставлять друг друга бессмысленно, – твердила Камилла, призывая сестёр к разумности и спокойствию. – Бедняжке кикиморе нужно помочь, а не строить козни.

– Ты не права! – возразила снежная королева. – Ангел Смерти нашёл себе нового демона. А это значит, одной из нас придётся уйти. Хочешь добровольно подписаться на казнь? Поможешь кикиморе – сгинешь сама. Выбирай.

– Союз пяти королев мы заключили давно, – вмешалась Карлина. – Я с Камиллой согласна, мы не можем бросить кикимору. Это предательство!

– Тогда будь добра, сдайся ангелу Cмерти лично, – оскалилась снежная королева. – Мэри, ты что думаешь?

– Как ни странно, я согласна с Камиллой и Карлиной, – ответила рыжеволосая ведьма. – И только потому, что предательство пошатнёт наш союз, а это значит, что ангелу Смерти легче будет с нами расправиться. Настраивай зеркало, Камилла, посмотрим, что происходит на болоте.

***

Черти резво бежали впереди людей. Они ловко маневрировали на поворотах и пролезали в каждые щели, там, где людям пробираться было тяжело.

– Они несутся на умопомрачительной скорости, – задыхался Остин, от спорта он был далёк. – Нам их никогда не догнать.

Добежав до пустыря, чертенята остановились.

– Сейчас мы выпрыгнем на сушу, а потом и вас вытащим, – сказал чёртик в зелёном свитере. – Точно за нами нет хвоста?

– Какой хвост? Вы бежали, как на пожар, – выдохнула Лиза.

– А это что? – дёрнулся полосатый, поднимая глаза к сумрачному небу. – Красные огоньки… Ой!

– Засекли! – запищал чёрт в зелёном свитере. – Это болотники! Сваливаем!

Черти взмыли вверх и поплыли прочь от людей с такой скоростью, что те не успели ничего понять.

– Вот так помощники, – развела руками Лиза.

– Спасибо за них дорогому вампиру, – вздохнул Остин. – Только он мог додуматься подсунуть нам беглых преступников.

– Хватит тебе, он старается, – урезонила его Лиза.

– Теперь нам точно конец, – обречённо пробормотала Миа.

– Ну-ну, леди! Держите себя в руках, – обнял жену Остин. – Мы почти добрались до земли. Нужно только всплыть.

Остин попытался совершить пару прыжков, но притяжение болота крепко держало его за ноги. Всплыть не удалось. Выходит, что черти были единственной их надеждой на спасение.

– А огоньки пропали, – заметила Лиза, вглядываясь в небо. – Болотники ушли, если, конечно, это были они.

– По-моему, чертята просто кинули нас, – почесал затылок Остин. – Не обязательные они ребята.

Болотная вода вспенилась, а это означало только одно: некто, демон или человек, присоединился к царству утопленников. Лиза, Остин и Миа не сразу разглядели утонувшего. Он очень рисковал, спустившись на болото.

– Кристенсен? Тебе же нельзя здесь появляться! – воскликнула Лиза.

– Тсс… Конечно, я ведь в розыске. По правде говоря, никто не запрещает мне бродить по болоту. Главное, не попадаться на глаза местной нежити. Я, видите ли, объявлен вне закона здесь. Кстати, я рад, что мои ребята вам помогли. Правда они милые?

– Кстати, Кристенсен, зачем ты за нами следишь? – спросил Остин.

– Я не только этим занимаюсь. Сверяю списки Cмерти и ищу учётные записи главной королевы. Меня преследует один и тот же кошмар на протяжении нескольких лет… И я должен во всём разобраться.

– Какой ещё кошмар? – спросила Миа.

– Я же сказал, что должен разобраться. Вот разложу факты по полочкам и расскажу вам непременно. Довольна? А сейчас я порой и сам не понимаю, что творю. У меня в голове сами собой возникают подсказки. Ими я руководствуюсь. И если у меня в мозгу горит мысль о помощи, то я должен вытащить вас из болота.

– Я не понимаю ничего, но твои мысли мне нравятся, – воодушевился Остин.

– Подожди. Я же сказал, что помогу, только… В общем, надо придумать выход. Думаем вместе. И быстро. Я не могу здесь долго находиться.

Вампир начал беседы сам с собой, а Остин благоговейно произнёс:

– Он с каждым годом становится чокнутее.

– Но Кристенсен – единственная связь с внешним миром, – добавила Лиза.

– Да, если его не загребёт местная полиция, – усмехнулся Остин.

У Остина была привычка навлекать на себя беды. И вышло так, как он предсказал: чертята, чтобы не попасть за решётку, сдали своего босса Кристенсена стражникам болотного города. Те с легкостью выследили вампира, и людям в этот раз сбежать не удалось.

***

Выйдя на болотные улицы, Эйден прислушался к тишине – нет ли поблизости Остина, Лизы и Мии. Неуклюжий Остин всегда умел привлекать к себе внимание, но на этот раз его не было слышно. Пустые улицы поражали спокойствием, только Эйден рассмотрел парочку ошалелых водяных чертей, улепётывающих в надежное укрытие. Черти решили, что им удастся проскользнуть мимо Эйдена, но тот не растерялся и одной рукой поймал обоих.

– Отпустите, пожалуйста! – простонал тот, что был в полосатой пижаме.

– Да, мы больше не будем, – подхватил другой, в зелёном свитере.

– Чего не будете? – спросил Эйден.

– Не будем помогать людям, – взмолился чёрт в зелёном свитере.

– Вампир нас заставил, – всхлипнул полосатый.

– Где вы видели людей и когда?

– На пустыре, мы должны были вытащить их на сушу, но не успели, – раскололся полосатый. – Кажется, полиция их сцапала.

Эйден швырнул чертей, а те, обрадованные, шмыгнули за угол ближайшего здания. Торопливым шагом Эйден следовал к зданию тюрьмы. В сознании у него возникали помехи, насылаемые осколками адского зеркала, но пока ещё Эйден мог себя контролировать. Лиза, Остин и Миа сидели в камере, расположенной на втором этаже для особо опасных преступников. Кристенсена определили этажом выше в правом крыле тюрьмы. Увидев Эйдена, они не слишком обрадовались, ведь давно приравняли его к демонам-королевам. Все, за исключением Лизы, хотели придушить его.

– Я вам помогу, – уверенно произнёс Эйден, доставая ключи от камеры. – Внизу сейчас суматоха… Но у меня есть план.

– Поможет он! – расфыркался Остин. – Тоже мне, властелин мира!

– Смогу. Доверьтесь мне. Для начала вам нужно переодеться, – сказал Эйден, распахивая решётку и бросая им пахнущий плесенью пакет. – Вы слишком выделяетесь. Я достал всё необходимое. Переодевайтесь и загримируйтесь.

– С кого ты снял эти шмотки? – спросил Остин.

– С болотника и двух его спутниц. У одной из болотниц я нашел нечто наподобие грима. Намажьтесь им.

Когда Остин, Лиза и Миа переоделись и приняли во внимание все советы, Эйден их не узнал – вылитые болотники.

– Ну что, как мы? – волновалась Миа, чувствуя себя полной идиоткой.

– Ужасающе прекрасно, – поразился Эйден. – В таком виде вас даже кикимора не узнает, если, конечно, не почувствует.

– Ладно тебе, идём? – буркнул Остин.

– Да, для начала мы должны спуститься на пропускной пункт, он кишит болотными тварями, – заранее предупредил Эйден. – Без паники. Затем идём в правое крыло, там под стражей находится вампир.

Выйдя в фойе и ощутив давление толпы, глазеющей на них, друзья уже выглядели не так уверенно, как раньше. По дороге им встретились стражники королевского дворца. Искали они Эйдена.

– Кикимора ждёт тебя во дворце, – проскрежетал один из караконджалов.

– Скажите ей, что я буду через полчаса.

– Живее! А это кто с тобой? – кивнул другой демон в сторону людей.

– Они со мной. Тюремные надзиратели.

– Да, а почему без повязок?

Эйден едва не допустил оплошность, забыв о самом главном, но у караконджалов не было времени выяснять, что за болотники ходят с Эйденом, и отправились дальше по своим делам.

– Фу, нас чуть не сцапали, – выдохнул Остин.

– Придется вам нацепить вот это, – протянул Эйден по повязке с надписью «королевская охрана». – Скажем, что Кристенсена приказано перевести во дворец по настоянию кикиморы.

– Затея странная. Ты думаешь, нам поверят? – с сомнением спросила Миа.

– Стоит попробовать, – ответил Эйден. – Я просто не придумал ничего лучше.

Эйден с друзьями прошёл через фойе, легко миновал все пропускные пункты, но стража с подозрением смотрела на компанию ряженых болотников, направлявшихся в сторону камер специального назначения. Но когда они пробрались к камере Кристенсена, тот не заметил подвоха. Возможно, лишь потому, что вампир полностью погрузился в свои мысли, ведь живых он без сомнения смог бы почувствовать.

– Собирайся! – распахнул решётку Эйден. – Идём к кикиморе.

– Я чувствую в твоём голосе страх, – сказал вампир, сверля взглядом «болотников». – Теперь, когда ты понял, что происходит, захотел сбежать?

– Я для них стараюсь, – кивнул Эйден в сторону людей.

– Конечно, я понял. Но ты глупец! Их нельзя было приводить сюда! Неужели ты не подумал, что обман раскроется?

– Выходи!

– Так ты организовал мой побег? – вскочил на ноги вампир, опомнившись.

– Конечно. Кикимора не в курсе, но если ты протянешь время, то очень скоро, как ты сказал, мой обман раскроется. Пошли!

– О, разумеется!

Пока вампир мешкал и суетился, стража тюрьмы связалась с королевским дворцом и поняла, что её облапошили – никакого приказа о переводе заключенного и в помине не было. И к несчастью тюремная стража, охранявшая Лизину компанию, очнулась быстрее, чем на то рассчитывал Эйден.

Глава 7 По ту сторону

Кикимору едва не хватил удар, когда она узнала, что Эйден под её всезнающим носом плетёт свою игру. Он понял, как живые могут выбраться из болота, всё продумал, освободил Кристенсена и, возможно, скоро будет на полпути домой. От мысли, что с её правлением покончено, кикимора впала в ступор. Она прекрасно знала, что ангел Смерти уничтожит её, но прощаться с жизнью и властью кикимора не собиралась. Если бороться, то до последнего. Этому она научилась у Лизы. И несмотря на всю нелогичность человеческих поступков, это правило работало!

***

Снаружи зашуршали стражники. Эйден сообразил, что план побега провалился.

– Обман раскрылся! – ахнула Лиза. Можно было и не озвучивать очевидное.

– Мы убежим. Только не паникуйте! Обманем кикимору, – вселял надежду Эйден, перестав верить в себя с появлением полицейских дружинников. Но Лизе, Остину и Мие ничего не оставалось делать, как довериться ему, хотя они понимали, что здорово рисковали.

– Эй вы!

Двое вооруженных караконджалов поднялись к людям на третий уровень тюрьмы. И Лиза заметила повязки у них на руках с надписью «королевская охрана». Только эти повязки оказались настоящими.

– Послушайте, друзья, – вступился за людей Кристенсен. – Мы не хотим задерживать вас, да и сами спешим. Нам очень нужно наверх, и мы попадём туда.

– Сначала во дворец к кикиморе, – проскрежетали демоны.

– Ах так…

В считанные секунды вампир исчез. Его трюк обескуражил караконджалов, но люди так сделать не могли.

– Да, ради такого фокуса стоило тащиться за вампиром, – пробурчал Остин, а потом его осенило: – Вот мы идиоты! Спасали того, кого и поймать-то нельзя! Зачем мы сюда шли, если знали, что Кристенсен способен исчезнуть в самый неподходящий момент? В любой момент.

– Верно, – кивнула Лиза. – Ты же знал, Эйден. А может, это твоя часть плана по нашей поимке? Поздравляю, ты оказался умнее нас.

– И я поверил, – укоризненно произнёс Остин.

– Это не план… То есть, я не специально! Кристенсен из камеры сам не смог бы исчезнуть, на неё наложены заклинания и наговоры, чтобы преступники не смогли сбежать. Но я не знал, что он бросит нас потом.

– Ври больше, – надулась Миа.

Вампиру нельзя было появляться на болоте в одиночку, но некоторые трюки он мог выполнять и под водой. Что он на деле проверил, исчезнув из здания тюрьмы. Бросать Лизу и её друзей он ни в коем случае не хотел, а просто решил проверить, на что он способен в болотном царстве кикиморы. А способен он был на многое. В этот раз вампир явился не для спасения людей, он хотел стащить важные для королевы документы. Земля полнилась слухами, и вампир узнал, что Камилла передавала ценные сведения о последних жертвах кикиморе, своей давней сообщнице.

***

Эйден пошёл на отчаянный шаг, вступив в неравную схватку с двумя караконджалами. Он обещал Лизе вытащить её и остальных из болота, поэтому прикладывал все усилия к спасению.

– Что ты стоишь? – напустилась Миа на Остина. – Помоги ему!

Кровавые раны Эйдена привлекли ещё большее количество демонов, но он изо всех сил отбивался.

Демоны вне всяких сомнений отличались от людей небывалой силой и ловкостью, и Эйден испытал на себе всю мощь королевской охраны. Кое-каким приёмам его научила Мэри, но сейчас Эйден будто растерял знания и никак не мог противостоять караконджалам.

– Бегите! – закричал Эйден родным, понимая, что его силы на исходе. – Я задержу их! Я вас догоню!

Остин не желал оставлять брата наедине с демонами, но Лиза и Миа потащили его вниз по ступенькам.

На первом этаже царил хаос: десятки, скорее даже сотни существ, все, кто видел людей, давали показания. В толчее на Лизу, Остина и Мию никто даже не обратил внимания. Казалось, что целый водяной город втиснулся в неуютный холл тюремного блока.

– Опять на улицу, – шёпотом говорил Остин. – Лично я выхода не вижу. Вампир от нас свалил, Эйден с демонами. Стойте! Я не оставлю Эйдена! Никогда!

Двери тюрьмы еле слышно скрипнули, и люди выбрались на улицу. Пустой проспект в центре города в час пик насторожил их, но делать было нечего – друзья направились вдоль узкого тротуара в известном направлении, к пустырю – туда, откуда они гипотетически могли бы выбраться на землю.

– Ой, тише вы! Город опять опустел, а на той стороне улицы идёт болотница, – пискнула Миа.

– Это же кикимора! – сказала Лиза.

– Идём в сторону вон того магазинчика, – направил их Остин, но пустующие улицы выдавали людей, и кикимора на повышенных тонах произнесла:

– Эй, вы, болотники!

Издалека ведьма не разглядела друзей, но, возможно, догадалась, что эти болотники ряженые. Остин в панике вспоминал булькающую речь местных демонов в надежде повторить её на практике.

– Вы уже были в участке? – потребовала ответа кикимора, приближаясь к Лизиной компании. – А люди? Где вы видели их?

– Э… Мы их видели. Они в тюрьме, – бормотал Остин. Голос его звучал не убедительно, но кикимору его ответ устроил.

– Прекрасно, идёмте в участок. Я должна удостовериться, что вы не солгали.

У Мии чуть не подкосились ноги от приглашения кикиморы.

– Чего ждёте? Вы же не хотите дождаться урагана?

Друзья с ужасом переглянулись. Пока они думали, как сбежать домой, болотная гладь наполнилась пузырьками, а в небе появилось несколько воронок. Многие предусмотрительные горожане закрыли окна и двери на замки, кое-какие посетители баров и кафе заколачивали изнутри ставни и баррикадировали окна и двери стульями и столами. Так вот почему болотные зеваки заполонили здание тюрьмы!

– Зато теперь город наш, – нервно хохотнул Остин, помахав рукой русалке, которая прилипла к окну магазина и во все глаза таращилась на него.

Кикимора зашла в здание тюрьмы, крепко заперев двери. Своих слуг она дожидаться не стала, а, может, и догадалась, что имела разговор с людьми. Теперь-то можно было с точностью сказать, что живыми Лиза и её друзья отсюда не выберутся. Зато бродить по улицам можно было сколько угодно, не боясь, что тебя поймают.

На пустыре, куда забрели люди, уже плясали два смерча из водорослей.

– Отлично. И зачем мы бегали от смерти? Вот она и сама пришла за нами. Загнала в угол, так сказать, – хмыкнул Остин. – Как считаете, лучше закружиться в вихре или вернуться в тюрьму?

– Я бы вернулась к Эйдену, – призналась Лиза. – Что с ним? Только этот вопрос меня сейчас волнует.

– Верно, – кивнул Остин. – Отвратительное чувство, когда ты рядом, а сделать ничего не можешь. А ведь Эйден помог нам сбежать. Королевы не полностью завладели его сознанием.

– Давайте решать что-нибудь, – взмолилась Миа, пытаясь удержаться на ногах.

– Может, волны нас наверх поднимут? – понадеялся Остин.

Чуда не произошло, и у Остина от нахлынувшего страха иссякли идеи. Водяная буря тем временем набирала обороты, и людей бросало из стороны в сторону. Сверху на них летело огромное чудовище с мохнатыми щупальцами. Миа закричала так громко, что у Лизы и Остина зазвенело в ушах. Воронка затягивала людей, они поднимались по спирали всё выше и выше. Лиза слышала знакомые, но такие потусторонние голоса:

– Вода вспенилась.

– Я вижу. Вниз давай! Ну, ещё чуть-чуть, а?

– Не могу! Сил нет!

То, что показалось Лизе чудовищем, было всего лишь деревом, но когда в этом дереве запуталась Миа, оно как будто на самом деле стало душить девушку. Лиза и сама запуталась в ветках, не видя, что творится с её друзьями.

***

Те же голоса звучали, только воздух стал свежее…

Лизе казалось, что она дышит, но пошевелиться не могла.

– Живы они?

– Гм… Лиза точно. А вот блондинка… И муж её не подаёт признаков жизни. Наверно, они нахлебались воды. Попробуем их откачать.

– А как?

– Натали, ты в медицинском училась или где?!

Лиза сердцем чувствовала, что она на суше и рядом с ней друзья, но прийти в сознание у неё не получалось. Она застряла между болотным адом и миром живых, а вокруг неё была только темнота и взволнованные голоса друзей.

Наташа и Валерка склонились над бледными телами Лизы, Мии и Остина. Если Валера действовал без нервов, уверенно и основательно, то Наташа больше мешала.

Остин пришёл в себя первым и был рад до слёз, когда увидел Натали и Валеру. Миа очнулась следом, но Лиза так и осталась безмолвной, холодной и недвижимой утопленницей. Но она была жива! По-крайней мере, Лиза ощущала себя живой. Она мысленно спустилась в бурлящий от урагана болотный город. Невидимые ноги понесли её в тюрьму, где демоны во главе с кикиморой пытали Эйдена.

– Где они? Ты должен был привести их! – орала кикимора.

– Не видать тебе Лизу. И Остина с Мией тоже. Тебе нужна жертва? Так я перед тобой!

Лиза закричала. Она молила, чтобы её мужа пощадили, но демоны не слышали и не видели её. Лизы как будто не существовало ни в мире мёртвых, ни в мире живых. Лиза видела, как Эйдену стало плохо, и он потерял сознание. После увиденного она перенеслась на улицы, где всё ещё бушевала стихия. В сторону пустыря двигалась высокая фигура в плаще. Лиза следовала за ней.

Придя на пустырь и сжимая в руках две увесистые папки с бумагами, фигура в капюшоне звала Лизу, Остина и Мию. Конечно, Кристенсен не мог знать, что люди уже на суше. Он выкрикивал их имена долго, но тщетно.

Лиза не увидела, чем закончилась эта история, потому что в глазах опять потемнело.

***

Лиза очнулась в своём физическом теле. Теперь-то она могла чувствовать себя, но как! Её тошнило, голова кружилась, а сердце бешено колотилось, грозясь выскочить из груди. Вокруг Лиза увидела больничные стены и капельницы. Возле её кровати сидела в полудреме Наташа.

В попытке пошевелиться Лиза резко дёрнула рукой и чуть не завалила капельницу на подругу, та очнулась моментально.

– Лизка! – вскочила блондинка, ошалело глядя на Лизу, будто увидела привидение, что вполне сошло бы за правду – вид у Лизы был как у утопленницы. – Слава богу, ты пришла в себя! Ох… Ты нас так напугала, так напугала! Врачи давали неутешительные прогнозы.