Приключения Нюси и Сани Веткина

Глава 4 Странные соседи

«По холмам-лесам крадётся

Чёрный-чёрный Йольский кот.

Всех бездельников-лентяев

Он с собою заберёт».

Гнилая деревня мерцала огнями гирлянд, пестрела мишурой и ёлочными игрушками, которые предприимчивые жители развесили на каждом почтовом ящике, на каждом дереве и на каждом кусте Волчеягодника. Хозяева торговых лавочек и пабов переняли у людей традицию устанавливать в каждом доме, дворе и вообще любом помещении ель не меньше трёх метров в высоту. Некоторые умельцы наряжали даже иву, накрывая её слоями декора – в этот раз не паутиной и растяжками из скелетов, а разноцветными шарами, звёздами и фигурками животных.

Во дворе одноэтажного дома с пристройкой, куда Волчонок привёл Нюсю, веселилась толпа ряженых: девушки в чёрных платьях с кружевом и лентами, парни – кто с клоунским гримом, кто с вампирскими зубами. У одного из них при виде Нюси челюсть в буквальном смысле упала на землю.

– Скёльдольфр, где тебя сахарные черти так долго носили?! – воскликнула светловолосая ведьма, выронив от негодования праздничные фейерверки.

– Что не так, Йоханна? Вы сами мне сказали отправиться в подлунный мир и купить что-нибудь к столу. Я хотел докторской колбасы и чипсиков.

– А почему так долго?

– У меня был ограниченный бюджет, я смотрел по акциям.

Ряженые молча переглядывались друг с другом, пока высокий парень в длинном бархатном плаще не обнажил в улыбке острые клыки и спросил:

– Ты опять привёл с собой человека?

– А-а-а, точно! Знакомьтесь, это Нюся. Её деревня находится по соседству с Чёрным Вереском, прямо по другую сторону кладбища. Нюсе было грустно, поэтому я решил пригласить её на наш праздник. Вы же не против?

Йоханна возвела глаза к огромной Луне, сияющей в небе, и покачала головой:

– Мы не против людей, но сегодня самая длинная ночь в году. Время, когда кот выходит на охоту.

– Помню. Но если уж меня за прогулы и неуды не сожрали, то стоит ли бояться человеку? – развёл лапками Скёльдольфр.

– Да хватит вам ругаться! Неудобно ведь перед гостьей. Меня зовут Аврора, приятно познакомиться, – вышла вперёд другая ведьма. Она нарядилась в такое же чёрное платье, что и Йоханна, только отделано платье было красным кружевом и россыпью камней на лифе: ярко-алых, словно кровь, и пугающих Нюсю до дрожи в коленях.

– В наших краях есть такая традиция: усердно учись…

– Ой, всё-ё-ё-ё… – расфыркался Скёльдольфр.

– Хорошенько поработай, – продолжила Аврора, – и перед завершением года обязательно купи себе обновку. В таком случае ты точно не попадёшь на обед к Йольскому коту. А уж если ты был настолько ленив и не смог заработать себе на одежду, то наденешь на себя Йольского кота.

– Наживёшь себе кучу проблем, короче говоря, – добавил Скёльдольфр.

– Но ты же хорошо потрудилась перед завершением года? – спросила гостью Йоханна.

– Э-э… да-а-а, – неуверенно протянула Нюся. В последнее время ничего нового себе она не покупала, только лекарства бабушке. В дорогу предпочитала надевать то, что попроще и попрактичнее: старый свитер и джинсы – никаких излишеств для тряски в электричке.

– Держи, это подарок от нас. Сегодня в период зимнего солнцестояния, ты не можешь уйти от нас с пустыми руками. Кот спустится с гор и выйдет сначала к нам, а потом к людям. Если ты с ним встретишься, то ты будешь подготовлена, – сказала Аврора, протягивая Нюсе шарф из паутины, нити которого переплетались таким образом, что образовывали узоры из причудливых цветов и животных. – Ужасного тебе Рождества и Кошмарного Нового года!

– Ох, спасибо… А я без подарка, я…

– Ничего страшного, лучший подарок – это хорошее настроение. Помоги мне нарезать колбасу! – воскликнул Скёльдольфр.

Вересковый лес заканчивался горным массивом, и эта чёрная стена отделяла сейчас Нюсю от мира людей. Она заметила, как с гор на землю спускается тьма, крадётся бесшумно на своих мягких лапах, предупредительно шипит, срезая острыми как бритва усами ветви деревьев.

Жители деревни высыпали на улицы, приветствуя главный символ уходящего года и поднося ему разные кушанья, приправив их отличным настроением и декором в виде разноцветных лент.

Ника с тревогой смотрела, как огромный чёрный кот приближается к дому её новых друзей, пока те обменивались открытками и коробочками с подарками.

– Сейчас самое важное будет. Нюся, возьми меня и Аврору за руки, – попросила светловолосая ведьма.

В самый разгар веселья друзья, взявшись за руки, образовали замкнутый круг.

– Скоро ещё один год останется позади. Простимся же с ним, и оставим всё плохое позади, – говорила Йоханна. – В новом году ко всем нам обязательно придёт благополучие. Магия Йоля в действии!

– Ура! – подхватили остальные. – Магия Йоля в действии!

А кот приближался. Когда его любопытная пушистая морда заглянула во двор дома, Нюся не ждала ничего хорошего от наступающего нового года. Волчонок, не боясь опасных гостей, даже огромного горного чудища, вышел вперёд с нарезкой колбасы, красиво уложенной на тарелке.

– Приветствую тебя, монстр Чёрного Вереска. Угощайся!

Кот прищурил красные горящие глаза, недовольно мотнул хвостом и прошипел:

– Скёльдольфр, последний курс академии. Долги по некромантологии, алхимии и оборотничеству.

– На минуточку, уже закрытые долги! – поспешил сказать Волчонок, но кисточки на ушах задрожали от страха.

– У-у-у, ленивое! Сожрать бы тебя надо. А подождите-ка, у вас тут человек, – довольно заурчало чудовище Вереска. – Ну приветики, а ты что хорошего и полезного сделала в уходящем году?

 Нюся понимала, что в лентяйстве и безалаберности она могла бы потягаться с Волчонком, поэтому Йольский кот сожрал бы её с превеликим удовольствием – что он и собирался сделать, широко открывая пасть. Всё он знал, видел её насквозь: прогулки с однокурсниками в парке вместо занятий, чтение книги по вечерам – интересной, но вообще ни разу не учебной.

Друзья в панике заметались по двору, предлагая коту разные угощения и умоляя его пощадить человека, ведь в следующем году человек, вероятно, одумается и не будет тратить время по пустякам, предаваясь безделью.

***

Нюся резко разлепила глаза и поняла, что мёртвой хваткой держится за книгу – так, что даже пальцы побелели от напряжения. Она обнаружила себя в вагоне электрички. Ура! Её вовсе не сожрал Йольский кот.

– Пока, Нюся! Ужасного тебе Рождества и Кошмарного Нового года! – напоследок окликнул её Скёльдольфр, скрываясь в тамбуре.

Нюся зажмурилась и снова открыла глаза: оборотень ей не приснился, а шею согревал шарф из невесомой паутины, подаренный ведьмой Авророй. Убрав книгу, Нюся с особой радостью обняла сумку с ноутбуком, поклявшись себе, что прямо сегодня вечером, несмотря на смертельную усталость, она начнёт готовиться к экзаменам, чтобы никакой кот Йоля не мог предъявить претензии, что она лентяйка и бездельница.

А как она оказалась снова в электричке? Нюсе не давал покоя этот вопрос, ведь она точно помнила, что выходила на платформу вместе с новым знакомым. До дома бабули она добиралась в раздумьях. «А ведь я читала книгу и там был Волчонок. Картинки ещё… Ну, похож. Да не, бред, приснилось просто». Чтобы полностью удостовериться в своей правоте, Нюся проверила, на месте ли шарф. Да! Это был её недавно купленный шарф, ткань странная на ощупь, но точно не паутина.

Пройдя автобусную остановку, Нюся с опаской посмотрела в сторону леса – безмолвного и снежного, без намёка на потусторонние миры. Дома у бабули Нюся, наконец-то, почувствовала себя в безопасности. Аромат пирожков так и манил, заставляя не обращать внимания на орущих и бегающих по дому племянников.

– На улице всё тропинки заметает. Думала, что от станции не доберусь и застряну в сугробах, – сказала Нюся, заходя на кухню, где мама помогала бабушке приготовить ужин.

– Отец скоро будет. Вместе так соберёмся на Новый год, – приговаривала мама, а потом и вовсе обрадовала Нюсю: – Татьяна после новогодних каникул поживёт у нас в Москве, пока не найдёт жильё. Как лучше сделаем, в твою комнату их поселим, а ты с нами в зале, или с сестрой и племянниками разместишься?

Нюся в немом крике уставилась на маму. С сестрой у неё отношения были натянутые, племянников она еле выносила, когда они приезжали в гости, потому что так и норовили что-нибудь сломать. Мама не интересовалась, как было лучше Нюсе, она ставила дочь перед фактом.

Предновогоднее настроение тут же пропало, а мечты начать следующий год лучше предыдущего пришлось отложить до какого-нибудь другого Нового года. Грядущие праздники Нюся поклялась себе провести в одиночестве, закрывшись в своей комнате одна, пока ещё могла это сделать.

Глава 5 Поцелуй со вкусом имбиря

Нюся спешила по скользкой дорожке, припорошенной снегом, к автобусной остановке. Нужный автобус вот-вот отчаливал, и Нюся решила что было сил прибавить темпа.

– Уй! – вскрикнула девушка, падая на спину. Её тридцать второй маршрут, сверкнув фарами, как в замедленной съёмке отъезжал от остановки, пока она, раскинув руки словно снежинка, валялась на тропинке не в силах пошевелиться.

– Нюся, ты цела?

– Веткин! Ты меня преследуешь, что ли? – спросила Нюся, когда Саня помог ей принять вертикальное положение.

– Так ведь я живу по соседству. И Снежка выгуливаю, вот! – указал он на бодрого шпица, гарцующего возле лавочки. Саня потянул шлейку, и Снежок крохотными шажками вернулся к хозяину. – Оказывается, что я твой номер телефона-то не знаю!

Нюсе в бок впилось что-то острое и четырёхугольное. К своему стыду, она вытащила из кармана куртки шоколадку, которую Саня ей подарил больше месяца назад.

– Надо же, – раскраснелась девушка.

– Ты куда так разогналась?

– Неважно. Теперь уже никуда. Забыла доложить сестре часть подарка, но теперь не успеваю на вокзал. Ладно уж, потом передам. А ты что сегодня делаешь?

– Но сегодня же Новый год.

– Точно, – улыбнулась Нюся. – С наступающим! По правде говоря, у меня есть для тебя подарок. Но я понимаю, что хочется отметить праздник в кругу близких. Мои вот к сестре уехали, а я не могу. Завтра с утра работаю. Ну, вообще-то я с сестрой не в очень хороших отношениях, мы немного поссорились, так что… Это и не важно, ладно. Долго объяснять.

– Подожди, ты в Новый год одна будешь?

– Да. Меня не тяготит одиночество. Заварю чаю, открою книгу, сяду у окна и буду читать.

Нюся неспешным шагом направилась в сторону дома.

– Если хочешь, то заходи в гости, – обернулась она на Саню Веткина – тот всё ещё стоял на остановке, теребя в руках поводок.

Нюся смущённо отвела взгляд. «Саня ни за что не согласится», – подумала она, столько лет игнорируя попытки соседа понравиться ей. Нюся стеснялась признаться даже себе, что Веткин в целом парень неплохой и вполне подходит на роль её второй половинки. Она по привычке откладывала на потом важные решения, а сейчас решилась на спонтанную импровизацию, да ещё и приглашая Саню к себе домой под предлогом подарка. Он уставился на Нюсю и какое-то время молчал, хлопая округлившимися от удивления глазами. У Нюси от стыда запылали щёки. С сестрой опять поссорилась, получила выговор от родителей за это, поссорилась с родителями, в итоге никуда не поехала. Новогодние праздники она собиралась встретить в одиночестве, которое ей в общем-то нравилось, но не в самый главный праздник в году.

– Что, прямо сейчас?

– Да!

Радостный Веткин посчитал, что отказываться будет неприлично, да и совершенно ни к чему было это делать. Взяв Снежка на руки, он в несколько широких шагов догнал Нюсю.

Саня Веткин всегда казался Нюсе немного странным и смешным. Не имея привычки наряжаться во что-то стильное и модное, Саня, сняв куртку, предстал перед Нюсей в свитере с ромбами и классических брюках – вполне годный дедовский вариант «на выход». Ни костюма с галстуком, ни укладки, как в день концерта – его густые волосы непослушными антеннами торчали в разные стороны.

– Ты не против, если я не буду включать телевизор? Я, по правде говоря, больше книги предпочитаю.

– Не буду против. Книги я тоже больше телевизора люблю. Но если бы у тебя было пианино или в крайнем случае гитара, то я мог бы сыграть.

– О-о, звучит прекрасно, но к сожалению их нет.

Саня почесал затылок, не зная, что и сказать. Он не рассчитывал на спонтанный поход в гости. В любом другом случае точно бы отказался. Но тут Нюся. Ей отказать было никак нельзя.

– Зато я испекла имбирный пирог. Ты будешь? – предложила Нюся. Она не считала себя мастерицей ни в плане выпечки, ни в кулинарии вообще, но нынешний пирог ей точно удался, судя по форме и запаху. На вкус он тоже был ничего: вполне съедобный и в меру сладкий.

– Конечно! – Саня с особым энтузиазмом взялся за кусок, щедро украшенный разноцветной глазурью. На зубах хрустела твёрдая и толстая корочка глазури – Саня и глазом не повёл. – Твой пирог пахнет уютом и добротой.

– Уютом, говоришь?

– Угу. И добротой. А можно мне ещё чаю?

– А знаешь, у меня кое-что есть. Не понимаю, зачем я купила это. Одной мне вообще ничего такого не нужно. Девочки в супермаркете, наверное, подбили, оно продавалось по хорошей акции. Хм, да… Вся жизнь по акции у меня, – смущённо затараторила Нюся, доставая из холодильника бутылку игристого вина. – Будешь?

– Мне бы, конечно, и чая было бы достаточно. Но раз ты настаиваешь, то доставай бокалы, – Саня без лишних уговоров взял бутылку с игристым.

Всегда немного застенчивый Веткин лишний раз боялся пристально посмотреть ей в глаза, но сегодня он был готов размышлять о любви, домашнем уюте и уверять Нюсю в том, что с ним не соскучишься долгими холодными вечерами. Саня всё ещё оставался странным, но где-то глубоко припрятанная смелость рискнула выйти в свет.

– Как ты ловко открываешь бутылки с вином, – поразилась Нюся.

– Ага, к нам гости приехали. Все подумали, что именно я должен открывать шампанское. Пришлось срочно научиться. Помимо шампанского в мои обязанности входил концерт по заявкам. А ещё приходилось развлекать дочь маминой подруги. Она нашего возраста.

– Мама со своей подругой решили устроить твою личную жизнь? Как знакомо.

– Да уж. Как будто я вообще умею обращаться с девушками.

Нюсе стало весело.

– И сколько же у тебя было девушек в этом году? – заговорщически понизила она голос.

– Ноль, – усмехнулся Саня. – И в прошлом году тоже.

– Ну благодаря маминым стараниям ты имеешь все шансы найти себе девушку.

– Я, если честно, её уже нашёл. Только я этой девушке нафиг не нужен. Буду делать то, что у меня лучше всего получается – музыкой заниматься.

Нюсе захотелось сгладить неловкий момент. Подарка Сане она на самом деле не подготовила, но решила, что в канун Нового года с пустыми руками она его не отпустит.

– Держи, решила подарить тебе свою любимую книгу, – сказала Нюся, протягивая подарок.

– «Один день»? Мне тоже эта книга нравится. Герои познакомились на выпускном, провели вместе один день, влюбились друг в друга, но решили остаться друзьями.

– Они встречаются каждый год в одном и том же месте, даже в одно и тоже время, но так и не признаются в чувствах.

– Почти как мы. Зимой у остановки.

– Мы там каждый день встречаемся. О, держи ещё одну! – Нюся протянула Сане небольшую книгу в красивой обложке с горящими оранжевыми тыквами.

– Не знал, что ты любишь фэнтези.

– Я много чего люблю и уверена, что тебе тоже понравится. И это… останься сегодня.

– Но… – у Сани заколотилось сердце, и слова вместе со смелостью, посовещавшись, покинули этот чат. – Но ведь по сюжету так не положено.

– Не волнуйся. Я выгоню тебя завтра. И себя выгоню. На работу.

Саня приуныл и поставил бокал с вином на стол.

– Честно говоря, я бы с радостью остался. Но к нам гости нагрянули.

– Да, ты рассказывал. Понимаю, – поёжилась Нюся.

И что ей только в голову взбрело предложить Веткину остаться с ней до утра? Стыд какой! Это всё шампанское ударило в голову. «Я сказала это вслух?» – подумала Нюся.

– Но я могу позвонить домой и сказать…

– Лучше не надо. Пойдут разговоры. А Новый год – это семейный праздник, поэтому возвращайся лучше домой.

– Но я бы с радостью провёл Новый год с тобой. Если не этот, то следующий. И не только Новый год. Семья – это там, где тебя любят. И ты любишь.

Веткин отложил пирог и придвинулся к Нюсе на неприличное для него близкое расстояние. Голова приятно кружилась от накрывающих чувств. А может быть, это вино толкало Саню в её объятья. Нюся не стала дожидаться, когда Саня её поцелует, и поцеловала его первая.

– Я не знал, что имбирь может быть настолько вкусным, – пробормотал он, обнимая Нюсю.

– Ну что, до завтра?

– До завтра, – ответил Саня, а сам подумал, что если вдруг Нюся захочет его выгнать, то он будет держаться за все косяки, лишь бы не покидать её. – Можно я позвоню тебе?

– Эй, подожди! – Нюся отлипла от Сани, покопалась в ящике стола в поисках маркера, закатала рукав его свитера и написала свой номер телефона у него на руке.

***

После экзамена Саня, выйдя из консерватории и заглядевшись в темнеющее снежное небо, подумал, что спешить домой ему сегодня не нужно. Он пошёл в обратную от автобусной остановки сторону с чётким намерением купить Нюсе новогодний подарок. Несколько дней прошло после их встречи в канун праздников, а Саня так и не решался ей написать и тем более позвонить. Не хотел идти к ней с пустыми руками, а что подарить до сих пор понятия не имел.

Свернув во дворы одной из центральных улиц, он наткнулся на магазинчик сувениров, прятавшийся в цоколе многоэтажки. «Лавка волшебства и всякой всячины», – гласила вывеска.

Колючая метель беспощадно трепала Саню за щёки, поэтому ему не терпелось скрыться от неё за дверями магазина. Саня решил, что здесь он для Нюси точно найдёт что-нибудь милое и занимательное. Внутри хорошо освещённого зала пахло имбирём, и в мозгу у Сани всплыли воспоминания предновогодних посиделок у Нюси: тот же волшебный запах домашнего уюта. Полки и витрины тут пестрели книгами, деревянными пазлами, настольными играми, канцелярией, светильниками, шкатулками, украшениями и даже одеждой. За прилавком находился парень примерно Саниного возраста.

Саня подумал, что для дополнительного антуража и волшебства продавцы в этом магазине тоже должны выглядеть под стать здешней атмосфере: конкретно этот продавец осветлил волосы длиной до плеч в яркий блонд, не забыл про пирсинг на лице. Одет он был в белый с золотистой тесьмой пиджак, рукава которого были закатаны так, что Саня разглядел на руке татуировку.

– Привет! Ищешь что-то конкретное? – спросил продавец, не отрываясь от упаковки товаров для онлайн-доставки.

– Я ищу подарок для девушки.

– А-а-а, что-то особенное нужно, значит.

Саня задумался. Он не так уж много знал о Нюсиных предпочтениях. Знал, что она обожала книги, а вот к украшениям была равнодушна. В детстве они, бывало, играли в настольные игры. Но понравится ли Нюсе такое сейчас?

– Мы недавно открылись. В основном работаем как онлайн-магазин. На следующей неделе завезут волшебные палочки и письма. Ну, если ты в теме, то понимаешь, о чём я.

– Угу, да…

– Так вот если тебе прямо сегодня нужно что-нибудь купить, могу посоветовать тебе шкатулки с сюрпризом.

– Звучит интересно.

– Ещё бы! Я своей девушке такую шкатулку подарил. Но она вообще любит всякие головоломки. Очень ей зашло. Смотри. Я назвал это «Коробка желаний»!

Нырнув под прилавок, продавец достал несколько золочёных кубов, на одних были высечены символы, на других – красивые красные и синие цвета, перекрывавшие позолоту шкатулки. Саня не без интереса покрутил в руках шкатулку, размером та была чуть больше кубика Рубика.

– А как она открывается? – спросил Саня. В подобных конструкциях он был не силён. Шкатулка выглядела бесполезной, но красивой вещью. Её можно было бы поставить на полку и любоваться, пока она не примелькается.

– Слушай, понятия не имею. Если бы я разбирался в головоломках, обязательно бы поделился информацией. И инструкции к этому товару нет. Моя девушка открыла, хоть и не сразу. Это, кажется, что-то вроде Скрэбла – слова из букв собирать надо. О! У нас есть одна такая, но сломанная. Брак, наверное, – продавец сходил в подсобку и принёс фрагменты этой шкатулки: шесть сторон отделились друг от друга, а между ними были зажаты кусочки бумаги и одна мини-ручка. – Тут ничего особенного внутри: бумага и ручка. Поэтому я подумывал внести эту шкатулку в категорию канцтоваров. Короче говоря, моя девушка разгадала головоломку, открыла шкатулку и написала несколько желаний на кусочках. Я втихаря взглянул, купил в магазине то, что она хотела, и хоба – её желания сбылись. Следующие несколько дней и ночей были волшебными. Понимаешь, о чём я?