Сколько весят крылья Дракона?

Глава 1. Праздник

Город Ульм, раскинувшийся на просторах Тхамерского племени, совсем близко к Академии, в это время года всегда был пропитан праздником. В лучах заходящего солнца площадь Малека выглядела торжественно. Ее прибрали и украсили в синие цвета Академии, училища, которое год от года обучало настоящих воинов. Уже повесили знаки выпускников, и люди с любопытством изучали новые причудливые рисунки и читали имена будущих Героев. В этом году над организацией праздника постарались, ходили слухи, что он последний до победы в войне. «Да разве ж можно в этой войне победить? Недавно опять прорвались Темные через оборону.» — перешептывались женщины в бакалейной лавке, — «Видать скоро придется уходить и нам на запад». Оттого вся эта торжественность выглядела искусственно на фоне неспокойствия города. И хоть дети и бегали между ног взрослых, матери их грубо одергивали, не отпуская от себя. Люди ходили по улочкам, но как-то нерадостно.

Кедори не разделял общего напряжения. Он никогда не верил ни в победу, ни в окончание этой войны, а потому даже не удивился разговорам об обострении конфликта. Он медленно проходил мимо шумной толпы, разглядывал причудливые узоры на одеждах жителей других племен и удивлялся разнообразию форм и размеров крыльев собравшихся. Ему стоило признаться, что он ни разу еще не был в месте с таким количеством людей, одежд и голосов. Он приехал в эту Академию из маленькой деревушки Курандского племени, видел со своей телеги только бескрайние поля да такие же деревни, непропорционально распухающие от беглецов с Востока, чьи дома были уничтожены Темными. Эти деревни как будто болели, новые жители были непохожи на старых, у них был другой уклад, а потому такие поселения распадались на части, порванные под натиском людей, не понимающих и не принимающих друг друга. Деревни продолжали дышать, задыхаясь кровавым кашлем. А в старой телеге, запряженной уставшей лошадью, темноволосый неприметный мальчишка со странным именем Кедори, ехал в Академию. И хоть в стенах этого учебного заведения людей было много, они очень удачно прятались по уголкам огромного здания. И вот Кедори, наконец, оказался в городе, в котором он за все три года ни разу не гулял, и очень удивился разнообразию людей.

Пробило семь. Люди подтягивались к площади, чтобы занять места получше у Стены Героев и видеть лица новых защитников. Это был их час триумфа, все хотели увидеть тот момент, когда вручат долгожданные куртки с их новыми именами.

Тхалисца окликнула Кедори, застывшего на краю площади. Она помахала ему и указала на место рядом с собой. Там уже сидели ребята из его команды. Солнце зашло. Стену осветили фонари, чтоб люди смогли получше разглядеть лица тех, кто сейчас выйдет к ней. Еще некоторое время спустя, когда гомон стих, на сцену взошел мужчина в темной мантии. Он заговорил.

— Приветствую здесь всех гостей, которые собрались на столь знаменательном событии для нашей Академии и, не побоюсь этого слова, для всего мира. Ведь сегодня мы вам представим не просто людей, а будущих Героев, которые уже через полгода присоединятся к своим отважным собратьям на линии борьбы с Темными. И я уверен, точно уверен, что имена этих людей мы еще услышим в балладах и повестях, и даже наши потомки вспомнят великие подвиги еще чуть-чуть и Героев, — мужчина хихикнул над своей шуткой и довольный тем, как хорошо сказал, он продолжал, — Но прежде чем приступить к самой важной части нашего вечера, давайте же вспомним о подвиге первых Героев, которые получили крылья от самих Драконов.

«В те далекие времена в восточных горах жили Драконы. Когда они взлетали, тень их могла накрыть целый город, настолько они были велики. Когда Драконы готовились умирать, они расправляли свои черные крылья и отправлялись на север, за горизонт, за Море. Однажды к Мудрейшему из них пришли люди и попросили поделиться его крыльями. Люди говорили как мал и слаб человек перед Драконами, но как сильно он хочет увидеть мир с высоты полета, мир глазами прекраснейших из существ, живущих среди нас. Мудрейший из Драконов выслушал людей и пообещал дать им крылья, чтобы они смогли увидеть мир, но для этого человек должен отдать что-то самое дорогое.

Тогда подошел Герой, его звали Нам. Он отдал Дракону свою отвагу. «Страх - самое грозное оружие против человека, и только отвага способна этот страх победить». Дракон принял эту жертву и даровал людям Первое крыло.

Второй Герой отдал Дракону свои эмоции, ведь не может быть человека без его эмоций. Его звали Мим. Дракон принял и это, и у человека появилось Второе крыло.

Третий Герой отдал свою силу воли, его звали Пау. Сила — вот главное человеческое качество, которое отделяет разумных существ, от тех, кто разума лишен.

Четвертый Герой отдал свою любовь ко всему миру. Героя звали Мар.

Пятого Героя звали Кас. Он отдал Дракону свой голос и возможность общаться с другими людьми, и Дракон даровал людям Пятое крыло.

Шестого Героя звали Мор, и он отдал Дракону свой ум. Так было получено последнее крыло.

И только выпустив все шесть крыльев, человек смог взмыть в воздух. Вместе с тем он получил возможность жить вечно. И лишь только он почувствует угасание жизни, вслед за драконами, он может покинуть континент, улетев на Север, за Море.

Но была и обратная сторона у этой сделки. Каждый человек должен стать отважнее, приручить эмоции, иметь стальную волю и открытое сердце, научится говорить и быть по-настоящему умным, чтобы получить все шесть крыльев. Как оказалось, сделать это было непросто и лишь избранные способны на это. Но каждому человеку, несмотря на его возраст, хочется взмыть в воздух.»

История о Героях закончилась, а мужчина все продолжал говорить. Он вспоминал трудные времена и сильных людей, рассуждал о героизме и трусости, воспевал воинов прошлого и осуждал современную молодежь, которая не видит, насколько близка катастрофа, способная разрушить весь мир. Он говорил долго и нудно, его речь была наполнена таким количеством эпитетов и метафор, что все гости тут же заскучали. Его мысли были банальны до тошноты, а слова и эмоции повторялись из года в год. Кедори не любил его и его охрипший голос. Он давно перестал слушать и не заметил, как началось награждение. Очнулся только когда Корицей, на правах командира группы, встал у стены и вдохновлено произносил целую речь. На нем уже была надета новенькая куртка и застегнута под самое горло. На левой стороне груди был вышит золотыми нитками лев.

— Золотой лев, — воскликнул Кориций, подняв руки в хвалебном жесте, — символ благородства и могущества, это не просто величественный зверь, а один из самых редких, когда-либо представавших перед человеком. И, несомненно, будучи царем для любого из львов, у него есть все качества, которыми полагается обладать Герою. Мы не подведем. Мы станем тем щитом, о который разобьется любая тьма. Клянусь своей честью! — речь Кориция была зычной и вдохновленной, все его тело говорило о торжественности и искренности. Его глаза блестели, он верил в каждое слово из того бреда, что слетало с его губ. Он был поистине счастлив.

Зрители захлопали, проникаясь его пламенной речью, Кориций стоял прямо, глядя на людей. Овации долго не стихали, пока служащие не смогли угомонить толпу. И тогда на сцену, позвали Тхалисцу.

Ритуал принятия в ряды новых Героев был весьма немудреным: на стене вывешивали знаки выпускников из Академии, а также их новые имена, которые они выбрали для своего дальнейшего пути. А затем каждого по очереди вызывали, давали куртку и предлагали рассказать в двух словах о себе.

Тхалисца уже стояла у своего имени, она буквально влетела на сцену. Ее рыжие волосы выделялись ярким пятном на фоне уже потемневшей улицы и как будто бы переливались под искусственным светом фонаря. Кедори не мог не отметить красоту ее миловидного личика, но он знал, что не стоит обманываться ее мягкими чертами лица.

— Нужно ли объяснять почему я взяла себе в качестве имени именно Живицу? — ее глаза хитро сощурились, а на губах появилась лукавая улыбка, — Смоляной цвет этого растения прекрасно оттеняет мои глаза, а на болотах живица самая яркая. — Она едва заметно поклонилась и немного отдалилась от Кориция, встав под свое знамя. Ее новым именем стала Болотная Живица. Кедори ухмыльнулся, он очень уважал Тхалисцу за ее непринужденность. Она была весьма сообразительной девушкой, но отчего-то была падка на глупые шуточки.

Следующей вышла Схадивара, она молча взяла свою куртку с вышитой белой жемчужиной, поклонилась и встала на свое место. Ее новым именем стало Безликая жемчужина.

Затем позвали Мериуса. Он добродушно улыбнулся, когда ему вручили куртку с вышитым цветком.

— Каменный Марирус, цветок из древней легенды. Он был выточен из камня великим мастером, и несмотря на свою твердую оболочку, остался очень хрупким и нежным. И я надеюсь также никогда не очерстветь на этой бессмысленной войне, — Кедори едва слышно прыснул. Еще один недопонятый гений-романтик в этом жестоком мире. Можно ли было найти более глупое имя, хотя он был уверен, что новое имя для Мериуса придумала его сестрица, Ацемия.

Следующей ее и позвали. Ацемия встала у стены и поправила свою и так идеальную прическу. На ее куртке была вышита русалка.

— Гемартитовая русалка, теперь меня зовут так, — ее лицо было красивым, но абсолютно непроницаемым, — русалки достаточно обаятельны, но в обиду себя точно не дадут. А гемартит всегда считался камнем внутренней силы, именно такую судьбу я себе и избираю.

Кедори не успел придумать очередную шутку по поводу этой речи, как к стене подозвали его. Он взял в руки свою куртку, руки ощутили мягкую, но невероятно плотную ткань. С левой стороны на груди красовалась вышитая серая река, в которой небольшие веточки тростника и подобие водоворота выдавали в сером пятне именно омут. Кедори загадочно улыбнулся и встал на свое место, его именем отныне было Тихий омут.

Герои стояли у стены, и зрители хлопали им. Кориций едва бросил взгляд на свою команду, Кедори заметил, как в его глазах мелькнула лишь ледяная оценка: все ли на месте? Никто ли не опозорил строй?

Глава 2. Праздник

Множество лет назад, уже даже историки не могут назвать истинный возраст нашего мира, жили люди, Драконы и другие сущности на одной территории. Сосуществовать вместе долго у них не получались, люди слишком быстро овладели всей территорией, а потом и разделили ее. Они вложили в это деление потаенный смысл. Драконы улетели, мелкие сущности поселились в глубоких лесах, русалки уплыли, а пять людских племен уже прочно обосновались на картах. Но их границы и сферы влияния уже существовали только на бумаге. Ученые старались подстроить людей под нормы общения, жизни и даже внешности родных племен, но это были лишь условности, далекие от реальности. На деле же все люди уже давно говорили на одном языке, свободно перемещались между племенами и место их рождения было лишь местом, по которому невозможно было определить ничего.

Одним из самых таинственных и территориально неизменных племен оставалось Пелийское племя. Место поклонения и изучения Драконов и человека. Они живут в горах, создают различные правила в поисках здорового тела, бессмертия, Драконов. «Фанатики и психи, обличающие бабушкины сказки в научные трактаты» — так их называют ученые современности, которые абсолютно уверены, что их поиски смысла жизни, исследования души и Драконьего проведения, не больше чем бред душевнобольных людей.

В противовес Пелийскому племени долгое время выступали Тхамерцы. В прошлом великие ученые, исследователи, первооткрыватели, имеющие весьма специфический язык. «Очень хорошо, что жители Тхамерии в прошлом увлекались наукой, плохо, что они совершенно не любили гласные буквы», — подобные шутки до сих пор ходят в научном сообществе в связи с достаточно косноязычными названиями многих растений и мест. Если вдруг вам сложно выговорить название, будьте уверены, виновато Тхамерское племя. Они оставили большое наследие, и как итог, на их территории было открыто несколько крупных Академий, в том числе и Коморская, в которых обучают Героев.

Алийское племя всю историю своего существования посвящало противостоянию с Темными, и именно на его территории проходят основные битвы. Множество Героев прошлого вышли из этого племени и до сих половина учеников Коморской Академии могут похвастаться Алийским происхождением. Однако ж это не дает им никаких привилегий, кроме гордости о прошлом и веры в будущее своего племени. Восток страны уже многие века полыхает от битв, но с недавних времен силы Героев уменьшаются, и Темные теснят их на запад, захватывая все больше территорий.

Кселийское племя подарило этому миру искусство. Кажется, что больше и не нужно о нем знать, потому как практически вся живопись, скульптура и архитектура появилась там. Многие великие люди искусства были Кселийцами, возможно, воздух там другой, заставляющий людей творить и создавать красоту в этом раздираемом борьбой мире.

Курандское племя в прошлом создало то, без чего современный человек не видит своего дня. Курандцы привнесли в этот мир приготовление еды, и не просто приготовление, а показали как можно готовить вкусно. Располагаясь на самых плодородных почвах, они выращивали не только продукты, но и открыли первые специи. А потом научили других людей вкусно готовить. Возможно, это не так красиво звучит, но стоить быть честным с самим собой: именно еда является неотъемлемой частью человеческого быта, а вкусная еда еще и наслаждением в тяжелые времена.

Вот, пожалуй, и весь небольшой отрывок исторического изыскания, о котором было вскользь упомянуто на празднике в контексте сказки о Героях, но в силу того, что все внимание было направлено на выпускников, он был несправедливо упущен.

Праздник в честь выпуска новых Героев из Академии близ Коморского леса всегда сопровождался большими гуляниями, веселыми застольями и песнями на разные мотивы на улицах маленького городка. Героев всегда провожали шумно и весело. Этот год не был исключением, даже не смотря на не самые веселые новости, которые как дыхание Дракона распространялись по территории всего Тхамерского племени.

«На Востоке видели группу Темных» — такие заголовки пестрили во всевозможных газетах. Такого прецедента не бывало со времен правления последних кровавых властителей, которые вкладывали средства своего государства не на поддержание порядка и борьбу с врагом, а на пиры в своих дворцах. Последнего такого правителя, по иронии судьбы, нашли мертвым, с проткнутым сердцем, он пал от острых шипов Темного. И вот опять, спустя уже больше сотни лет, Темных видели на территории Тхамерского племени, и не одного, а уже целый отряд из шести особей.

Но в этот день все переживания и страхи отступали, ведь новый отряд Героев уже совсем скоро присоединится к этой Великой войне за право человечества существовать в этом мире.

Кориция выбрали командиром нового отряда. Он всей душой верил в спасение людей от Темных созданий, и это победа была его высшей целью жизни. Руководство Академии ни минуты не сомневалось, что этот человек сможет повести в бой Героев. Кориций и выглядел как настоящий герой из детских сказок, спасающий прекрасных женщин и всегда побеждающий самых темных и страшных врагов. Он был высокий, крепко сложенный, и еще в детстве получил свое первое крыло, и никто не смог бы даже усомнится в том, что он был достоин крыла Отваги. Его темные волосы отливали красным, как чешуя древних Драконов, а глаза сияли золотом и смотрел он так пристально и пронзительно, что даже самые строгие учителя опускали взгляды. Да, определенно, если бы Драконы вернулись в мир в обличии людей, выглядели они бы так.

И сейчас на этом празднике Кориций был в центре внимания. Он широко улыбался и был болтлив, шутил, смеялся, и каждый, кто видел его лицо, был уверен, что новому отряду ужасно повезло с таким душевным и отважным командиром.

Другие же Герои были несомненно рады тому, что все это безграничное внимание полностью досталось тому, кто в этом нуждался. Именно поэтому остальные в том или ином виде попрятались от большого скопления народу.

Тхалисца была самой лучшей ученицей на курсе благодаря своей безграничной любви к книгочтению и бесконечно острому языку, который не позволил ей завести хоть какие-то теплые знакомства за все время обучения в Академии. Даже сейчас эта рыжеволосая девушка сидела в узеньком проулке вдалеке от шума и празднества и пыталась уловить страницами книги свет от уличной лампы, которая раскачивалась на ветру и так и норовила перестать освещать темные буквы на серых страницах очередной книги. В последние дни она перечитала почти всё, где говорилось о том, как можно получить недостающие крылья. Но она так и не смогла даже близко приблизится к разгадке этой тайны, ее три крыла все так же тихо шелестели за ее спиной, как и в день, когда она поступила в Академию. А это значит, что она за три года не справилась, и это ее ужасно раздражало.

Тхалисца — невысокая, рыжеволосой девушка с веснушчатым носом и нелюбовью к солнечным дням. Она невероятно обаятельна, и если кому и улыбается искренне, то эта улыбка навсегда врезается в память. Люди смотрят на ее округлые черты лица и большие глаза, ошибочно заранее наделяя ее такими качествами как добродушие, однако эта девушка, едва открыв рот при знакомстве, весьма недвусмысленно дает понять, что к ней лучше не подходить. Ее манера переводить все в очень злые шутки отпугивает от нее многих людей. Бывали конечно и те, кого это привлекало в ней. Но отношений девушка не искала, ее лучшими друзьями были и оставались только книги.

Люди, спешившие на праздник, даже не замечали, как пробегали мимо одного из Героев.

Около главной площади прогуливалась пара, которая тоже была абсолютно не погружена в общую атмосферу радости и шума. Двое, еще совсем недавно получившие свои куртки, сейчас были в некотором отдалении от толпы, и, возможно, они были бы не против поговорить с кем-нибудь, да только люди несколько сторонились эту парочку. И дело было совсем не в грубости, а в благоговейном страхе перед людьми более высшего статуса. Всем было известно, что Ацемия и Мериус родились в семье известных и особенно влиятельных людей, имевших невообразимое состояние еще со времен, когда каждый ребенок мог отличить речного Дракона пустыни от пустынного Дракона рек. Их предки продавали напиток из дерева скорби, рецепт которого был неизвестен долгое время никому вне их семейства. А когда рецепт вышел в мир, продажи ничуть не уменьшились в связи со сложной и долгой технологией приготовления. Всегда проще и вкуснее купить, чем мучиться самому. И сегодня дети из этой известной семьи отучились в Академии, получили свои имена и куртки, но даже так люди все еще испытывали к ним лишь благоговение. Брат с сестрой были оба темноволосые, с аккуратными прическами и острыми чертами лица. Глаза у них были маленькие, черные как крылья, а оттого очень выразительные на белых лицах.

Была еще Схадивара. Сидя на площади в самой гуще людей, она как будто не видела и не слышала происходящего вокруг нее веселья. Как статуя, она улыбалась холодной улыбкой и, казалось, думала о чем-то великом и возвышенном. Ее белые длинные волосы струились по плечам и спине, а фарфоровая кожа лишь больше придавала ей схожести с камнем. Люди проходили мимо, любовались, но никто не останавливался, чтобы поговорить с ней. Да и какому здравомыслящему человеку может вообще в голову прийти разговаривать со статуей?

Шестой Герой исчез чуть только ему отдали куртку, растворившись в толпе. Кедори давно наблюдал праздник, забравшись в старый дом в некотором отдалении от главных улиц и наблюдал за праздником. Правда, если остальных Героев как-то пытались найти, посмотреть на них, если не подойти и заговорить, о Кедори забыли едва только он отошел от стены. Наверное, никто из присутствующих не смог бы даже сказать как он выглядит.

Глава 3. Путь

Праздник закончился только к ночи, город еще шумел, когда команда уже была в небольшой комнатушке в окружении вещей. Впереди предстояли тяжелые сборы. Нужно было уместить все свои вещи в походную сумку и сверху еще договорится, кто какие вещи возьмет для общего пользования, а взять нужно было много: лекарства и лекарственные травы, ткани для укрытия, теплые шкуры, различные приборы для ориентирования, добывания еды и огня, запас продуктов и многое другое для длительного путешествия. И при этом всем нужно было не забыть упаковать мечи так, чтоб в любой момент можно было защищаться.

Кориций склонился над столом с расстеленной картой. Его куртка висела на стуле, чтоб не помялась во время сборов, а на краешке стола стояло шесть достаточно увесистых кучек. Это командир еще с утра разложил общие вещи на равные части, а сейчас недвусмысленно давал понять, что их пора разбирать. В комнате стояла почти осязаемая тишина. Ацемия наотрез отказалась брать что-то сверху своих вещей. Она стояла лицом к окну и смотрела на еще освещенные, переливающиеся улицы города, который ей скоро придется покинуть.

— Дорогая, если мы не возьмем хаборской ткани, то нам придется ночевать под открытым небом, — с ласковой издевкой проговорила Тхалисца, — и твоя прекрасная аристократичная спина будет лежать на листьях или снегу без парочки шкур. Не, ну, если, конечно, тебе не нравится сумка, ты можешь положить свои вещи в огромную бочку и всю дорогу катить ее перед собой.

— Я же не говорю вам не брать ткани, — лицо Ацемии было непроницаемо, но в глазах мелькнул холод, — но я их не понесу. В нашей команде есть мужчины, почему же мы должны нести что-то на своей спине?

— Родная моя, зачем же нам тогда ты, если ты ничего не понесешь? Лишний рот нам точно не нужен, продукты не бесконечные.

— Живица, ты вообще умеешь по-человечески разговаривать? Или это умение атрофировалась от того, что многие годы тебе компанию составляли лишь книги?

— О да, и могу сказать что компания книг мне куда приятнее твоей. Скажи, тебя в Академию взяли, только потому что у твоего папеньки много денег? Иначе я не понимаю, почему ты вообще здесь.

— Прекратите, — спор тихим голосом прервал Мериус, он начал укладывать кучку Ацемии к себе. Правда его сумка и так выглядела достаточно внушительно, но больше всего на свете он ненавидел, когда люди ругались, и меньше всего на свете он хотел продолжения это бессмысленного спора.

— Мериус, ты можешь хоть две сумки нести всю дорогу, — вступился Кориций, в его голосе было столько холода, что все поежились, — но Тхалисца права, зачем нам брать с собой Ацемию, если она даже хабор не может взять. Или что теперь, три крыла есть, остальные физические показатели можно игнорировать?

Мериус ничего не ответил и лишь продолжил методично заталкивать вещи в сумку. Тогда Кориций сам подошел и забрал ткань, а потом медленно, с лицом, не терпящим возражений, протянул его Ацемии. Прямая спина девушки немного согнулась под этим взглядом, язык не повернулся, чтобы ему возразить. Она боялась его, он не сказал ни слова, но она повиновалась и начала медленно собирать свою сумку. Руки ее едва заметно дрожали.

На этом разговоры закончились, и все продолжили дальше собирать свои вещи.

Тхалисца отбирала травы, которые аккуратно упаковывала в тканевые мешочки и убирала в непромокаемые карманы сумки. Схадивара с Корицием пытались распределить все приборы по сумкам так, чтоб они не поломались. Мериус о чем-то разговаривал с Ацемией, и она что-то перекидывала ему в сумку из своей. И только Кедори сидел в стороне от споров и шума, он нес шкуры и сейчас пытался их упаковать так, чтобы еще влезли и его вещи.

Только в глубокой ночи сумки были собраны. Ребята поели в тишине. Завтра предстояло выдвигаться на восток, и каждый думал о своем. Кориций перебирал в голове список необходимых для путешествия вещей, все ли они взяли? Мериус думал о том, что их ждет впереди. Ацемия размышляла, что еще можно оставить, чтобы облегчить свою сумку. Тхалисца вспоминала какой вкусной была еда и смогут ли они поесть нормально в ближайшие месяцы. Схадивара.. честно говоря даже Драконы не знали о чем думала эта девочка. А Кедори ел и думал о том, что ему придется провести еще очень много дней в этом не самом приятном обществе.

Утро наступило непозволительно быстро, хотелось еще полежать, но пора было выходить. Зима еще не наступила, а на улице уже было морозно. В этом году холода пришли как-то слишком быстро. Поговаривали, что все дело в Темных, пробравшихся так далеко на запад. Делать было нечего, надо было идти, и команда, во главе с Корицеем, двинулась на Восток, туда, где они должны были получить крылья и вступить в схватку с Темными.