Ульяна-сказочница

Глава первая

Слухач

Стукнула входная дверь. Пятнадцатилетняя русоволосая девочка в запылённых ботинках со сбитыми носами вошла в полумрак старой избы.

Ничего примечательного не было в вошедшей. Притягивал только взгляд её серых глаз. Прозрачные, светлые колдовские глаза смотрели непонятно, отстранённо. Иногда в них вспыхивал свет такой давно забытой сказочной старины, что смотрящему в эти глаза становилось не по себе. Они жили своей особенной, таинственной жизнью и говорили без слов. В них отражалась память о делах давних и чудных.

Из тёмного угла избы раздался резкий старушечий возглас:

– Явилась Ульянка, пропащая наша внучка! Опять на Кудыкину гору ходила?

– Не сердись, баба Дуся! Лучше дай мне выпить чаю твоего травяного. Выпью, и сил прибавится. Голос окрепнет – расскажу, где была.

Ульяна подошла к кухонной полке с посудой, привычным жестом сняла старинный подсвечник с тремя свечами и поставила его перед бабкой на стол.

– Ну-ка, дунь скорее, баба Дуся! Хочу посмотреть на тебя с дедуней! – звонким, чистым голосом произнесла внучка.

Бабка надула щёки и дунула, огонь вспыхнул на всех трёх свечах.

На печке кто-то зашевелился под полосатым покрывалом. Из-под него высунулась взъерошенная голова деда Гаврилы. Он издал зевок, похожий на звериный вой, чихнул и начал слезать с лежанки.

Дед сел за освещённый подсвечником стол и взглянул на Ульяну заспанными глазами.

– Принеси-ка, Евдокия, нам чайку твоего заветного – лесного, колдовского! Да варенья ягодного и хлебушка печёного! – проговорил дед голосом каркающего ворона.

Глаза его проснулись и метнули зелёные искорки в сторону бабки. Озорство появилось во взгляде, и дед Гаврила начал преображаться. Он расправил плечи, седые волосы на голове и в бороде закурчавились и почернели, глубокие морщины на лбу разгладились. Теперь перед внучкой сидел крепкий мужичок и белозубо улыбался.

– А ты всё такой же чародей, дедуня! – восхищённо воскликнула Ульяна. – Возраст в тебе как будто растворился.

– Глянь-ка на Дусю! Какова бабка? – хитро прищурился дед.

– Вот никак не могу привыкнуть к вашим превращениям! А ведь пора бы! – сказала внучка и стрельнула глазами в бабушку.

А ведь было чему удивляться! Куда исчезла старуха, которая встретила Ульяну? Перед ней стояла статная женщина лет сорока с толстой рыжей косой, переброшенной через плечо. В руках она держала поднос с чашками, наполненными чем-то изумительно знакомым и ароматным. Нарезанный большими ломтями домашний хлеб лежал горкой рядом с горшочком, наполненным до краёв вареньем.

– Ты красотка, бабуля! – с улыбкой сказала внучка.

– А ты другая совсем стала. Повзрослела, глаза твои серые, как два прозрачных родника в дремучем лесу. Где ходила-бродила?

– Ты меня про Кудыкину гору спросила, а ведь я нашла её. Ты с дедуней мне не верила, говорила, что эту присказку люди придумали, ан нет: есть она, эта сказочная гора.

Вдруг в Ульянином кузовке кто-то зашевелился. Послышалось сопение: этот кто-то пытался вылезти наружу.

– Кого ты нам принесла? Зверь или человек сидит внутри? – с опаской спросила Евдокия.

– Ты же колдунья, Дуся! Сама догадайся, – заметил дед Гаврила.

– Я спрашиваю, потому что в кузовке сидит не то и не другое, – ответила бабка.

– Ты права, бабуля. Это белоглазый гном по имени Слухач. Живёт он на Кудыкиной горе в пещере, среди таких же гномиков. Ему захотелось со мной путешествовать, мне интересно с ним. Слухач знает много сказок и иногда их рассказывает, когда у него есть настроение. Я запоминаю новую сказку и вплетаю в венок цветную ленточку.

После этих слов Ульяна вытащила из кузовка венок и надела его. Тряхнула головой, и ленточки заколыхались в разные стороны, как разноцветные змейки.

– Вот сколько сказок я собрала! – гордо заявила девочка.

И тут из раскрытого кузовка выпал на пол избы маленький гномик – размером с котёнка. Поднявшись на короткие ножки, он галантно снял с головы шляпу и расшаркался перед хозяевами дома.

– Слухач! – представился он Гавриле и Евдокии.

– Очень приятно! Хорошо, что ты сказки рассказываешь, значит, польза от тебя есть. Знавал я одного гнома, он явился из леса и поселился в овине, где я сено хранил. Тихий был гномик, охранял снопы соломы, следил, чтобы они не сгнили. Жаль, потом пропал куда-то. Больше его никто не видел. А ты совсем другой, если отправился с нашей внучкой путешествовать. Может, ты ищешь что-нибудь, вот и напросился идти вместе с Ульяной? – спросил дед.

– Да, найти надо кое-что, – ответил гном. – Вы сначала накормите, напоите гостя, а потом расспрашивайте.

– Потом расскажет, – согласилась с гномом Ульяна. – Давайте чай пить.

И все принялись пить травяной чай вприкуску с печёным домашним хлебом и вареньем из морошки.

– Почему тебя Слухачом прозвали? – спросил Гаврила и отхлебнул из кружки.

– Слух у него, как у летучей мыши, – ответила за гнома Ульяна. – Слышит то, чего другие не слышат.

Слухач навострил острые ушки и прислушался.

– Под яблоней в конце огорода крот роется, – сообщил он. – Надо прогнать его, иначе корни у дерева повредит. – Гном опять прислушался и слегка зашевелил ушами. – Под сараем в старом бревне муравьи древесные поселились, точат его. Надо его заменить, иначе сарай покосится.

– Силён ты звуки распознавать! – удивился Гаврила. – Как ты этому научился?

Евдокия тоже вопросительно взглянула на гнома.

– Давние это дела. Наши предки когда-то жили среди людей и ничем почти от них не отличались, только ростом маловаты были. Понимали язык птиц и зверей. Потом под землю в пещеры ушли жить. Совсем низкорослые сделались, только вот беда – зрение стало хуже. Видите, какого цвета мои глаза? Они побелели от жизни в тёмных пещерах, зато слух у нашего народца обострился. Нас называют «белоглазые гномы».

– Зачем же вы под землю в пещеры ушли? – спросила Евдокия.

– Уже точно не вспомнить, что произошло, но кто-то передавал из уст в уста легенду о давних временах. Говорят, что случилась то ли буря какая-то, то ли ужасный ураган. Мир людей был затоплен водой, выжили те, кто в горах попрятался, а кто-то в пещерах скрылся.

– Всё, давайте-ка спать, устали гости в дороге. Завтра договорим, – предложила Евдокия.

И все ушли на отдых. Гном пошёл на сеновал, а Ульяна в избе осталась вместе с дедом и бабкой.

Ночь окутала дремучий лес и одинокую избушку на берегу озера. Ночные звуки отвлекали Слухача, не давали спать. То ночная птица прокричит, то чей-то торопливый топоток послышится в траве, то в зарослях ветка треснет или дерево скрипнет.

Ворочался гном с боку на бок до тех пор, пока совсем рядом не услышал возню в стогу. Подполз гном поближе на звук шуршащего сена и увидел, как мышь грызёт остатки семян на засохшей траве.

– Нельзя ли потише шуршать? – вежливо попросил гном. – Вы мне спать не даёте.

Мышь очень удивилась: она не ожидала кого-то увидеть в заброшенном овине.

– Ой! Кто ты? Здесь давно никого не бывает.

– Я гном, утром уйду отсюда. Дай мне спокойно поспать!

– Куда уйдёшь?

– Ишь, любопытная какая! Ищу лекарство для гномов. Ослепли они под землёй. Я тоже плохо стал видеть. Ночью вижу, а днём слепну, как сова.

– Это ты удачно пришёл сюда. Хозяйка – она ведьма, тебя вылечит. У неё кот был слепой на один глаз, так она ему зрение вернула. Видел всё вокруг лучше орла.

– Меня, может, и вылечит, а вот весь гномий народ сможет ли? Ладно, завтра узнаю. Спи и ты! Или шурши где-нибудь в другом месте.

Глава вторая

В путь с ясными глазами

Утром в избе опять пили чай, и Гаврила полюбопытствовал:

– Так куда же вы дальше-то пойдёте?

– Я узнал, что твоя хозяйка коту глаз вылечила. Если меня и моих собратьев исцелит, то никуда дальше не пойду, – ответил Слухач.

– Глаза твои вылечу, но на всех гномов моей магии не хватит, – с сомнением сказала Евдокия. – Идти, наверное, тебе придётся далеко за целебным средством. Куда – я не знаю. Искать надо Деревянницу. В родстве она со мной, подскажет, куда дальше вам идти.

– Не помню её. Совсем я маленькая была, – отозвалась Ульяна.

– Она тётушка моя, твоя прабабушка. Давно её не видела. Много знает она тайного и чудесного. Про всё и всех в лесу ведает. Живёт в стволе старого дерева. Рядом вода должна быть. Без неё Деревянница, как и деревья в лесу, жить не может.

– Тогда лечи меня скорей! – заторопился Слухач.

Евдокия опять обернулась старой ведьмой. Крючковатыми пальцами она надела повязку на глаза гнома и сказала:

– Не снимай её, пока не скажу.

Пошла бабка Дуся на берег озера, зашептала, забормотала, махнула руками и подошла совсем близко к воде. Нагнулась над ней, подставила передник, и в него из озера стали запрыгивать лягушки.

Воротилась ведьма в избу, взяла несколько лягушек да посадила их на голову и плечи Слухачу. Лягушки замерли, словно уснули. Евдокия произнесла длинное заклинание.

Прошло некоторое время, и спящие лягушки сами отвалились от гнома и упали на пол. Бабка собрала их и отнесла обратно в озеро.

Евдокия подошла к сидящему на лавке гному и сняла повязку с его глаз.

– Ну всё, милок! Открывай глаза, выходи из избы и смотри на озёрную воду.

Поверхность озера блестела, отражая солнечный свет. Гном вышел на берег. На миг он совсем ослеп от ярких лучей.

– Вижу! Я всё вокруг вижу чётко и ясно! – вдруг радостно воскликнул Слухач. – Идём искать Деревянницу!

– В добрый путь! Возвращайся, внучка, будем ждать тебя дома, – напутствовал дед. – Возьмите хлебца в дорогу.

– Переправиться надо через озеро, а там за сосновым лесом начнёт речка вытекать из болотца, вот вдоль русла[1] и идите, – объясняла бабка Дуся. – Увидите огромный старый дуб, подойдите к нему и позовите Деревянницу. Передай от меня поклон тётушке, – добавила она.

– Залезай! – приказала Ульяна гному.

Он шмыгнул в кузовок[2].

Ульяна вышла на берег озера, оглянулась и махнула рукой деду с бабкой.

Из кузовка показалась голова гнома:

– Слышь, Ульяна! Озеро-то большое, а я плавать не умею. Как перебираться будем?

– Не беспокойся, дружок. У меня есть один приятель, он поможет. Вон там, видишь, коряга в воде плавает? Под ней омут глубокий, на дне его мой помощник живёт. Сейчас позову его: спит он днём, а ночью выплывает на охоту.

Ульяна подняла с земли несколько маленьких камушков и бросила в воду под корягой. Они с бульканьем ушли на дно.

Тишина, никто из глубины не появился. Тогда девочка снова бросила камушки и кидала их до тех пор, пока вода рядом с корягой не забурлила, и в ней появились очертания большой рыбы. Вскоре над поверхностью озера показался плавник, а за ним серо-бурая спина и плоская голова с торчащими в разные стороны усами.

– Чудовище! – с испугом пробормотал гном.

– Не бойся, это сом, он мой старый, добрый приятель.

Сом подплыл к берегу. Он был огромен! Мокрая, скользкая спина рыбины блестела на солнце. Сонными глазами сом смотрел на девочку: ему хотелось спать.

– Привет, Добряк! Извини, разбудила я тебя. Мне и моему маленькому другу надо переправиться на другой берег. Поможешь нам?

Сом пожевал зубастым ртом, плеснул хвостом по воде и подплыл совсем близко к Ульяне. Она погладила рыбью голову и сказала Слухачу:

– Вот видишь? Добряк согласен, садимся ему на спину. Он нас перевезёт через озеро.

– Не утопит нас? Никогда не видел сомов, да ещё таких огромных.

– Не бойся, не утопит, – успокоила Ульяна. – Я с ним давно знакома. Не зря его Добряком назвали. Он меня перевозит на другой берег уже давно, работу свою выполняет исправно[3].

Девочка отломила от буханки, взятой в дорогу, большой ломоть и протянула сому. Тот, привычный к угощению, проглотил хлеб и подставил спину.

Ульяна забралась на рыбину и ухватилась за плавник. Сом неторопливо поплыл к другому берегу. Слухач сидел, не шелохнувшись, в кузовке за плечами девочки.

Кругом простиралось большое, глубокое озеро. Гном боялся глубины, он даже зажмурился от страха, но когда осмелел и открыл глаза, то увидел приближающийся берег.

Добряк неторопливо подплыл к берегу, Ульяна слезла со скользкой спины сома, и Слухач облегчённо вздохнул.

– До встречи, Добряк! – попрощалась Ульяна. – Не скучай без нас.

Сом, взмахнув над водой хвостом, нырнул в озёрную глубину.

Дремучий лес с вековыми соснами окружил путешественников. У некоторых деревьев вылезли наружу огромные корявые корни и преграждали путь.

Гном сидел тихонько в кузовке. Девочка бесстрашно направилась через чащу. Ульяне привычно было ходить по лесу, она любила его с детства, знала в нём потаённые тропинки.

Вот среди белого мха появилась небольшая полянка, заросшая черничником, а там дальше, за большим пнём от старой сосны, вилась еле заметная тропка – по ней на водопой к озеру приходили кабаны.

Из дупла высунулась плоская голова змеи. Она зашипела и завертела длинной шеей.

– Ой! – вскрикнул гном. – Она хочет нас укусить!

– Не бойся, трусишка! Это не змея, а птица. Называют её вертишейкой. У неё в дупле гнездо. Она нас предупреждает на всякий случай.

– Это ж надо так крутить шеей! – изумился гном. – Как она похожа на змею!

Кабанья тропка вела друзей всё дальше и дальше в глубину соснового леса. Слухач слышал все его звуки, они ему казались таинственными и непонятными. В его подземном мире царила тишина, а здесь, в лесной чаще, со всех сторон доносилось чириканье, писк, стук и скрип с вершин сосен.

– Это дятел стучит, как в барабан. Старые сосны скрипят стволами, ветер шумит листвой. Здесь мой лесной мир, – объясняла Ульяна. – Дойдём до опушки леса и отдохнём. Там рядом небольшое болотце, из него вытекает речка, а на берегу Деревянница живёт.

– А ты её видела? – спросил гном.

– Давно это было. Я и не помню.

День подходил к концу, закончился сосновый лес. Лужайка на краю леса заросла высокой травой, за ней виднелось болотце с камышом, торчащим из мутной воды.

– Вот здесь и остановимся, – сказала Ульяна и сняла кузовок со спины. – Ты, наверное, голоден.

Гном ничего не ответил, он прислушивался. Девочка достала каравай хлеба, испечённого бабушкой, и разломила на части.

– Не нравится мне здесь, – вдруг сказал Слухач, пошевелив остроконечными ушками.

– Опять что-то услышал?

– Кто-то сидит в этом болоте. Я слышу его сопение.

– Ну и ладно, пусть сидит. Давай перекусим, держи хлеб.

– Смелая ты, Ульяна.

– Ничего, и ты привыкнешь. Это лес, в нём живут разные существа. В болоте обитает кикимора. Если её не обижать и не дразнить, она тоже не обидит. Поедим и спать ляжем. У меня есть плащ-невидимка. Деревянница подарила, когда я родилась. Завернёмся в него, и никто нас не увидит!

Вот и солнце зашло. Уставшие путешественники уснули, укрывшись плащом.

Ульяна спала крепко, а вот гном долго ворочался с боку на бок и только, наконец, начал засыпать, как вдруг раздалось шлёпанье босых ног по воде.

Слухач слегка приподнял край плаща и увидел лохматое мокрое чудище, облепленное тиной, – оно шло крадучись по краю болота совсем близко от гнома. Зловонное дыхание вырывалось изо рта: чудище ловило комаров и глотало.

«Фу, мерзкое животное! Теперь я знаю, как выглядит кикимора, – подумал Слухач. – Безобидной она не кажется. Хорошо, что она нас не видит».

Кикимора вдруг остановилась, повела ноздрями и пробормотала:

– Пахнет человеком и ещё кем-то. Этот кто-то живой, но точно не человек. Я бы его есть не стала…

«Ну, спасибо и на этом!» – вздохнул с облегчением гном и глубже зарылся в плащ.

Кикимора, не увидев никого, продолжила охотиться на комаров и скрылась в камышах.

…Утром друзья проснулись и отправились дальше.

Глава третья

Лесная тётушка

Всякой дороге приходит конец. После трёх дней пути Ульяна и Слухач увидели огромный дуб.

Они в изумлении остановились и с интересом разглядывали необычное дерево на берегу реки. Обхватить его могли несколько человек, взявшись за руки, но удивил не только размер дуба. Винтовая лестница, сплетённая из прочных веток, огибая ствол, шла наверх, ко входу в дупло.

– Ну, вот мы и пришли. Тётушка Деревянница! – позвала Ульяна лесную колдунью.

Гном выглянул из кузовка и вместе с девочкой, задрав голову, ожидал появления хозяйки жилища.

Раздался лёгкий шорох, из дупла выглянула голова с венком, сплетённым из сухих веток. Они торчали в разные стороны и напоминали корону с зубцами.

Лесная колдунья сидела на корточках и пристально разглядывала путешественников. Потом вылезла наружу и встала во весь рост.

Теперь её можно было рассмотреть: обветренное смуглое лицо, строгие зелёные глаза, пепельного цвета волосы, заплетённые в многочисленные косички, перевязанные сухими травинками. Простое деревенское платье и накидка, связанная из соломы, были надеты на худое тело. Трудно было определить возраст Деревянницы. Она была как сама природа, вечная и непостижимая.

– Здравствуй, прабабушка! Я Ульяна, правнучка твоя! Со мной мой друг – гном по имени Слухач.

Строгость слетела с лица колдуньи, блеснули зелёными огоньками глаза, и она добродушно улыбнулась.

– Здравствуй, бродяжка! – проговорила Деревянница скрипучим, глуховатым голосом. – Давненько я тебя не видела. Называй меня всегда тётушкой, а не прабабушкой, я не буду себя чувствовать слишком древней. Как поживает моя племянница?

– Баба Дуся поживает хорошо, шлёт тебе поклон.

– Я сегодня с утра жду тебя.

– Как же ты узнала обо мне?

– О, моя дорогая! – улыбнулась Деревянница. – Не забывай, что в лесу у меня много друзей. Сорока настрекотала мне весть о тебе. Лось приходил – сказал, что видел тебя на берегу реки. Я сразу поняла, что это ты идёшь ко мне. Но откуда взялся этот Слухач? Не живут гномы в моём лесу. Зачем ты принесла его в кузовке?

– Слухач живёт на Кудыкиной горе, в пещере гномов. Он захотел путешествовать со мной. Слухач отличный рассказчик, развлекает меня сказочными историями.

– Ты чего-то не договариваешь. Он не просто так отправился в дальний путь. Гномы так себя не ведут. Не любят они далеко уходить от своих пещер… Ну-ка, рассказывай – что ему понадобилось?

– Извините, но у меня важное дело. Если позволите, я вам расскажу, – вежливо продолжил разговор гном.

– Ну что ж, залезайте ко мне в дупло, – пригласила Деревянница.

Слухач и Ульяна забрались по шаткой лесенке наверх. Ульяна, встав на четвереньки, вползла в дупло. Внутри оказалось просторно. Девочка выпрямилась, и её голова чуть-чуть задела потолок. Вслед за ней залез гном.

Как живописно в жилище у колдуньи! Чего только не было на стенах дупла… Амулеты[4] из лесных кореньев, бусы из рябины, желудей и шишек, фигурки животных и человечков, вырезанные из дерева, сплетённые из веточек и соломы. Большое покрывало, связанное из птичьего пуха и перьев, закрывало сверху лежанку колдуньи. Сладковато-пряный аромат сушёных трав и цветов заполнял жилище. На полу вместо ковра лежала волчья шкура. В углу на потолке свисала головой вниз спящая летучая мышь.

– Садитесь на шкуру, – пригласила хозяйка. – Её мне подарил охотник в благодарность за спасение от разъярённого медведя.

– А мышь откуда? – спросил гном. – Летучие мыши живут в пещерах, уж я-то знаю.

– Эту мышку я тоже спасла. У неё было повреждено крыло. Она запуталась в железной сетке, её поставили охотники для ловли птиц. Я вылечила мышь змеиной мазью. Долго выздоравливала она… Потом привыкла к моему дуплу и не захотела улетать.

Деревянница взяла старый глиняный кувшин с отколотой ручкой и налила в деревянные чашки какой-то напиток.

– Пейте ягодный чай, он вкусный и утоляет жажду.

Гном, прихлёбывая чай, начал рассказывать о своём поиске лекарства для белоглазых гномов.

– У тебя ясные и чистые глаза, – заметила колдунья. – Тебя вылечили? Ты ведь тоже был белоглазый.

– Да, верно, бабушка Евдокия помогла.

Гному пришлось рассказать, как бабка Дуся колдовала над ним.

– Лягушками тебя исцелила, понятно. Это я её научила.

– Нас, гномов, много. Это же сколько лягушек надо поймать, чтобы их всех вылечить! Нужно искать другое средство, так сказала Евдокия.

– Дайте время, и я постараюсь помочь вам, – отозвалась Деревянница. – Поколдовать мне надо бы… А вы спать ложитесь.

– Расскажи мне сказку перед сном, Слухач, – попросила Ульяна, уже зевая.

– О чём тебе рассказать?

– Про птиц. Ты мне о них ещё не рассказывал.

Гном немного подумал и заговорил:

– Ну, слушай. Это очень древняя сказка.

…Когда-то на земле не было птиц. Кругом бегали только ящерицы – большие и маленькие. Некоторые умели плавать, и у них между когтей росли перепонки. У всех была гладкая, скользкая кожица.

Всё поначалу было хорошо, но потом ящериц стало так много, что они стали ссориться между собой из-за всего. Им стало тесно, не хватало еды. Большие ящерицы стали охотиться на маленьких.

И вот однажды одна шустрая и самая быстрая маленькая ящерка, убегая от большой и голодной, умудрилась забраться от страха на дерево. И вот сидит она на его верхушке весь день, потом второй, третий. Есть хочется ей невыносимо!

Вдруг видит – летит мимо стая стрекоз, потом пролетела стая мух, и ящерка думает: «Ах, как хорошо уметь летать! Я бы ловила их прямо в воздухе и была бы всегда сыта».

И так ей сильно этого захотелось, что вдруг, неизвестно откуда, у неё появились перья вместо скользкой кожи, исчезли перепонки между когтями и, что самое удивительное, на боках стали расти крылья. Птица-ящерица взлетела в небо и навсегда забыла про голод и про жизнь на земле, полную опасностей.

Вот так вот!

– Значит, если очень сильно чего-то захотеть, то желание обязательно сбудется, – засыпая, пробормотала Ульяна. – Спокойной ночи, Слухач!

Глава четвёртая

Колдовство Деревянницы

Ульяна заснула, а Слухачу опять не спалось. Лесной тётушки в дупле не было. Гном тихонько высунул голову наружу и вдруг вскрикнул от неожиданности:

– Ой, что это?

Внизу, в дебрях леса, он увидел голубоватое свечение. Посмотрел вокруг – никого.

Гном расхрабрился и спустился вниз по лестнице в лесную чащу.

Стараясь не шуметь, он ползком добрался сквозь заросли травы к источнику голубоватого света. В темноте гном прекрасно видел.

Осторожно раздвинув траву, Слухач разглядел старый пень от тополя, который излучал таинственный свет. Возле пня колдовала Деревянница. Она что-то тихо напевала.

Гном навострил уши и услышал:

Пень засветился ещё ярче и ответил утробным [5]булькающим голосом из-под земли:

Деревянница встала на колени и наклонилась совсем близко над седым мхом, растущим на пне, прошептала свою просьбу и приложила к нему ухо. Она слушала магический ответ, идущий из-под корней пня, пока свечение не прекратилось.

Колдунья тряхнула головой с косичками, и они разлетелись в разные стороны по её плечам. Деревянница встала и поклонилась:

– Спасибо, старый приятель! Я знала, что ты и на этот раз мне ответишь.

Гном попятился и исчез в траве. Потом он быстро пробрался по лесенке в дупло и свернулся калачиком на волчьей шкуре.

Колдунья вернулась, быстро взглянула на спящих, улеглась на свою лежанку и уснула.

Утром Слухач проснулся поздно. Солнце на небе уже стояло высоко. Рядом никого не было.

Он выглянул из дупла и увидел Деревянницу с Ульяной, они сидели на берегу речки и разговаривали. Гному было всё слышно.

– Хорошую сказку тебе рассказал Слухач, – говорила лесная тётушка. – Она поучительная.

– Мне тоже понравилось. Повезло ящерице! Она очень хотела превратиться в птицу, и желание её исполнилось.

– Да, повезло. Голод не тётка, да ещё кругом недруги хотели ею поживиться[6]. Если желание сильное, то оно исполнится – вот мудрость сказки.

– Ты колдовала, тётушка?