Проклятие древних. Любовь некроманта

Глава 4

В тот же вечер Сонья проводила родных. Они вновь отбыли в столицу, а она… осталась под присмотром капитана Ворена фор Рескофф. На этом настояла княгиня Майра, утверждая, что волнуется за дочь. Сонья подозревала, что дело не только в этом, но доказать ничего не могла. Слишком искренним и обеспокоенным взглядом смотрела на неё мать. Правда, князь отпустил своего начальника охраны всего на две недели. И, если честно, княжна испытала облегчение по этому поводу. Нет, лест Ворен определённо был ей симпатичен. Но она терпеть не могла, когда кто-то пытался вмешаться в её личную жизнь. Пусть даже это были самые близкие люди. А ещё, как Сонья со вздохом призналась себе, капитан был ей очень удобен. Помогал держать некроманта на расстоянии!

Не то, чтобы лест Марат досаждал ей своим вниманием. Как раз наоборот, всегда был подчёркнуто вежлив и даже немного безразличен. После того раза, когда пришлось успокаивать княжну, он больше не пытался приблизиться или как-то иначе выказать знаки внимания. Но перестраховаться стоило! Поэтому Сонья была рада присутствию капитана. Лест Ворен не мешал, не перебивал, не задавал глупых вопросов, а просто молча наблюдал или выполнял её мелкие поручения.

«Идеальный мужчина!» – к концу первого дня исследований подумала Сонья.

Она работала в команде с ещё одной травницей. Наре Илсе Бротак недавно исполнилось сорок семь лет, из которых двадцать она посвятила преподаванию в небольшом университете восточной провинции Арайской империи. Правда, после применения вакцины она стала выглядеть лет на двадцать пять и была ещё более энергичной, чем раньше. Об этом Сонье по секрету рассказал лест Марк, познакомившийся с нарой Илсой пятнадцать лет назад, во время каких-то изысканий. И, судя по их переглядываниям, тогда они были не просто знакомыми.

На данный момент напарницы восстанавливали список того, что было у Соньи в домике травницы, а заодно решали, какие травы стоят внимания, а какие нет. Если честно, княжна сомневалась, что они вообще что-то найдут, но попробовать стоило. Правда, больше смотреть на тарка она не ходила. Хватило и прошлого раза. А вот в лес спустя два дня начала выбираться с завидной регулярностью. Ей нужно было набрать травок, в то время как нара Илса разрабатывала с лестом Марком способ заставить тарков «понюхать цветочки». Было решено для начала испробовать все растения по отдельности.

– Мне кажется, нужно опробовать даже те, которые не имеют яркого аромата, – предложила нара Илса, когда Сонья собралась в лес. – Мы же об этих тварям практически ничего не знаем.

– Кроме того, что они хорошо чувствуют страх, – пробормотала княжна, глядя, как спокойно выходит от тарка один из магов.

– Почему вы так решили? – сразу же заинтересовалась нара Илса.

– Потому что когда мне его показали, он дремал, но стоило приблизиться к оградительной линии, как тарк взбесился, – пояснила княжна. – И в тот момент я была единственной, кто боялся его.

– Интересная теория, – задумчиво пробормотала травница. – Нужно сказать об этом лесту Марату.

– А почему именно ему? – удивилась Сонья.

– Так он здесь самый главный, – пояснила нара Илса. – По указу императора.

– Понятно… Ну, я тогда пойду, а вы поговорите с лестом Маратом. Сегодня придётся идти довольно далеко за звенянкой. Сами знаете, какая это мелкая и пугливая травка.

– Зато вонючая сверх меры!

Княжна смешливо фыркнула, когда напарница брезгливо сморщилась, словно унюхала аромат старых носков. В принципе, всё так и было. Звенянка действительно обладала мерзким запахом, но была незаменима при артрите. Она являлась чуть ли не главным ингредиентом в противоартритных мазях. Попрощавшись с нарой Илсой и пожелав ей плодотворного дня, Сонья отправилась вместе с напросившимся сопровождать её капитаном в лес. Правда, для неё компания мужчины оказалась довольно сильным раздражителем. Раньше она всегда бродила одна, вслушиваясь в зов растений. А теперь за её плечом маячил посторонний человек. И княжна поняла, что ей неуютно от этого. Словно она была практически обнажена перед лестом Вореном.

«Нет уж, больше никаких прогулок с посторонними!» – недовольно решила Сонья, бодро шагая по лесной тропинке.

– Лест Ворен, скажите, зачем вы пошли со мной? – не утерпев, спросила она, когда они прошли в молчании приличный отрезок пути.

– Потому что услышал, что вы пойдёте одна на значительное расстояние от лагеря, – ответил капитан, пристально сканируя внимательным взглядом округу.

Резко остановившись, Сонья недоумённо посмотрела на мужчину.

– Но я брожу тут одна постоянно!

– Лест Соклав пока ещё не нашёл ту тварь. – Капитан пожал плечами и к чему-то прислушался.

– А при чём тут некромант? – обескураженно спросила княжна. – Неужели наши маги сами не в состоянии справиться с поисками?

– Он был назначен главным, – ответил лест Ворен и посмотрел на неё, как показалось Сонье, чересчур внимательно. – И великий князь одобрил его кандидатуру.

– Отец? – теперь княжна и вовсе ничего не понимала.

Да, она слишком мало знала о некромантах. Впрочем, как и остальные люди. Но на такую должность лучше всего подошёл бы боевой маг. Такой, как капитан Рескофф, например.

– Думаю, раз князь согласился с императором, значит, лест Соклав действительно подходит для этой роли, – прервал её размышления лест Ворен. – Нам ещё далеко?

– Нет, осталось минут десять, – ответила Сонья, прислушиваясь к растениям. Только отклика, который она слышала раньше, почему – то не последовало. – Странно…

– В чём дело? – насторожился капитан.

– Я почему-то больше не слышу отклика звенянки. – Княжна даже глаза прикрыла, отсекая ненужное сейчас зрение.

– Может, её уже кто-то сорвал? – предположил мужчина.

– Нет, я бы всё равно слышала её шёпот, только немного по-другому.

– А в каком случае вы перестаёте слышать травы?

Сонья на мгновение задумалась и ответила:

– Если их уже применяют для чего-нибудь. Тогда шёпот исчезает окончательно. Или если их сожгут. Пару лет назад деревенские мальчишки чуть не устроили в лесу пожар. Всю мне поляну с беленикой выжгли. Я и поняла, что что-то случилось, именно по исчезнувшему шёпоту.

Капитан раздумывал всего пару мгновений, а потом решительно ухватил княжну за плечо и потянул за собой.

– Мы возвращаемся, – сообщил он в ответ на изумлённый взгляд Соньи.

– Но почему?

– Потому что в той стороне, насколько я помню местность, есть довольно непроходимые заросли. Так?

– Да, вы совершенно правы, – подтвердила Сонья и приподняла подол простого хлопкового платья. – Всё равно не понимаю, почему мы уходим.

– Как вы думаете, мог бы кто-то в том месте сознательно разжечь костёр? – уточнил лест Ворен.

– Нет, там неудобно. Нужно сместиться чуть правее, ближе к ручью.

– Вот и я о том же…

Сонья опять ничего не поняла, но решила довериться мужчине. Раз он говорит, что надо уходить, значит, им действительно лучше вернуться. Она даже стерпела то, что капитан так и продолжал держать её за плечо, ведя за собой, словно провинившегося подростка.

– Сейчас выйдем на тропу, и я вас отпущу, – сказал лест Ворен, словно подслушав её мысли. – Потерпите немного.

– Ничего страшного, – с готовностью заверила Сонья.

А потом почувствовала, как по затылку прокатилась волна колких мурашек. Она никогда такого не чувствовала, поэтому в первый миг растерялась и сбилась с шага. Лест Ворен обернулся, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке, да так и застыл. Княжна тоже попыталась обернуться, но мужчина не позволил.

– Что там? – испуганно прошептала она, подумав, что не видеть опасность – ещё страшнее, чем видеть её.

– Моя княжна, я сейчас активирую экстренный портал, – сказал лест Ворен, доставая из-за ворота шнурок с небольшой капсулой.

– Нет! – всполошилась Сонья, прекрасно зная, что такие порталы не только одноразовые, но и одноместные, если можно так сказать.

– Да! – решительно сказал капитан и, вложив капсулу ей в ладонь, сжал пальцы.

Травница почувствовала, как тонкие стенки ломаются, а в следующий миг капитан отбросил её от себя. Она только и успела, что протестующе вскрикнуть и краем глаза отметить метнувшуюся в сторону леста Ворена… Сонья так и не поняла, чем на самом деле было это непонятное бревно. Её мгновенно засосало в портал и выбросило непонятно где. А ещё кто-то шумно выдохнул и обнял за талию. Всё произошло настолько быстро, что Сонье понадобилось некоторое время на осознание происходящего. Поморгав, чтобы изгнать мельтешащих мушек, мешающих осмотреться, первым делом княжна увидела знакомые серые глаза. Отпрянув, она уперлась руками в широкую грудь.

– Вы в порядке? – тем временем спросил некромант, на которого она и упала.

– Нет! – воскликнула Сонья и завозилась. – То есть да, но лест Ворен! О боги, он может погибнуть! Нужно помочь…

– Тихо! – неожиданно громко рявкнул лест Марат, и княжна от неожиданности замерла. – А теперь коротко и по существу. Что, где и когда?

Вдохнув полную грудь воздуха, Сонья на выдохе протараторила:

– На северо-западе от лагеря, около часа быстрым шагом. Я не видела, кто это был, капитан мгновенно втолкнул меня в портал. Спасите его!

Ссадив с себя травницу, некромант поднялся с земли одним плавным движением. Сонья против воли залюбовалась им, но тут же отогнала крамольные мысли. Сейчас было не до того! Зато, немного отойдя от неожиданного перемещения и приземления, она заметила, что они находились невдалеке от лагеря. Да ещё не одни, а в окружении магов княжества. Против воли травница почувствовала смущение и неловкость. Но никто на неё с осуждением не смотрел. Наоборот, маги внимательно слушали, что им говорил лест Соклав.

– Орья, останешься с княжной, – услышала Сонья и перевела взгляд на магиню, стоявшую чуть в стороне от основной группы.

– Как прикажете, – коротко ответила женщина и повернулась к травнице. – Вам помочь?

– Нет, нет, я сама! – заверила Сонья, быстро встав с земли.

– Тогда позвольте проводить вас в лагерь. Периметр защищён охранными кристаллами. Если кто-то нападёт, внутри вы будете в безопасности.

– А они?

Княжна посмотрела вслед бегущим магам. Они выстроились колонной и строго придерживались темпа, не пытаясь обогнать впереди бегущего. Вскоре они и вовсе скрылись за деревьями.

– А они все опытные боевые маги, – спокойно ответила магиня и направилась в сторону лагеря. – С ними всё будет хорошо.

– Зачем вы обманываете меня? – тихо спросила Сонья, рассматривая светло-русую косу магини, в которую была вплетена серая лента с пришитыми к ней чёрными бусинами. – Я ведь не ребёнок, и прекрасно понимаю, что они вообще могут не вернуться.

Резко остановившись, отчего княжна чуть не врезалась ей в спину, Орья поинтересовалась:

– Тогда зачем спрашиваете?

– Действительно, зачем?.. – пробормотала Сонья и благоразумно замолчала.

Они уже приближались к одной из палаток, когда травница вновь ощутила леденящий затылок озноб. Ещё не до конца осознав, что делает, она вцепилась в руку магини и выдохнула:

– Бежим!

Хвала богам, Орья не стала ни сопротивляться, ни задавать вопросов. Видимо, сработала привычка действовать в экстренных ситуациях. Но стоило им пробежать несколько метров, как магиня отпустила руку и развернулась спиной к лагерю. У Соньи сердце замерло от нехорошего предчувствия. Она словно вновь увидела, как лест Ворен запихивает её в портал, оставаясь один на один с неизвестной тварью. Но Орья лишь направила свою магию в один из вкопанных в землю кристаллов, и княжна почувствовала, как невидимые плетения охранного щита взмывают вверх, образуя непроницаемый купол над лагерем.

– Что случилось? – раздался позади них голос леста Марка, но ни одна из них не посмотрела на него.

Они вглядывались в окружающее пространство, пытаясь определить, где спрятался враг, но… Перелесок был пуст и спокоен. Среди редких деревьев и кустов никто не мелькал.

– Я… – Сонья растерянно посмотрела на Орью. – Простите.

– Может, вы объясните, что происходит? – требовательно спросил лест Марк и подошёл к ним.

– Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, – смущённо ответила княжна. – Видимо, переволновалась.

– Леста Сонья, запомните одно хорошее правило, – проникновенно сказал артефактор, предлагая ей опереться о свою руку. – Если вам что-то показалось, лучше перестраховаться. Целее будете.

– Тогда… Может, стоит предупредить леста Марата? – предложила княжна и оглянулась на деревья, но всё по-прежнему было спокойно. Даже ледяные мурашки исчезли.

– Марата? – Артефактор нахмурился и тоже оглянулся. – Кстати, где он?

– Лест Соклав отправился с отрядом на выручку лесту Рескофф, – доложила Орья. – Судя по всему, на капитана и лесту Сонью напала какая-то неизвестная тварь.

– Где?

Княжна удивлённо посмотрела артефактора, отмечая и мигом заледеневшие аметистовые глаза, и заходившие ходуном желваки, и напрягшееся тело. Судя по всему, лест Марк был зол. Нет, не так, мужчина был в ярости. Сонья даже не подозревала, что этот весёлый и обаятельный мужчина может испытывать настолько отталкивающие эмоции.

– Я иду за ними, – решительно сказал лест Марк, когда магиня всё ему подробно объяснила.

– Один? – ужаснулась Сонья и непроизвольно вцепилась в рукав его рубашки.

– Не волнуйтесь, прекрасная леста, с моими игрушками мне и стая тарков не страшна, – артефактор криво улыбнулся и осторожно отцепил пальцы княжны.

С неохотой, но Сонья признала его правоту. В расстёгнутом вороте белой рубашки виднелась золотая цепочка, на которой, несомненно, висел какой-то явно мощный артефакт. Запястье левой руки обхватывал широкий кожаный ремень с прикреплённым к нему циферблатом. Только княжна сомневалась, что эти крохотные, ювелирно сделанные стрелочки показывают время. Даже не напрягаясь, она могла почувствовать магические завихрения над этим необычным браслетом. Да и кольцо-печатка, навершие которого венчал филигранно вырезанный в форме руны охранения сапфир, вызывало уважение. И это только замеченные ею артефакты! А ведь в чёрной кожаной жилетке с вельветовыми вставками было шесть видимых и два потайных кармана, клапаны которых закрывались при помощи тонких металлических полос. Вообще, Сонья никогда не видела таких застёжек, пока не познакомилась с лестом Марком. Как оказалось, это была его новая разработка, довольно полезная не только для магов, но и простых людей. Ведь что может быть проще, чем приподнять клапан кармана и затем отпустить. Металлическая полоска, прикреплённая к клапану, притянется к небольшому магнитику, вшитому в ткань кармана, благодаря чему содержимое будет надёжно заблокировано.

– Будьте осторожны, – тихо проговорила она в спину спешно уходящего мужчины.

Марат был зол. Если не сказать в бешенстве!

Он знал, что будет трудно. Всё же Менское княжество – это другая страна, со своим укладом, традициями и упрямыми, как горные тавры, магами! Именно так некромант описал для себя леста Ворена фор Рескофф. Но он не думал, что к упрямству прилипнет и глупость. Всё же капитан был начальником личной охраны князя. А туда идиотов не набирают. Нет, лест Ворен защитил княжну, использовав экстренный портал, который ему выдали. Но всех этих проблем можно было бы избежать, если бы кое-кто послушал Марата и взял с собой больше людей! А теперь что?

Некромант осмотрел развороченную местность. Такое впечатление, что здесь сначала ураган прошёл, сломав деревья и вырвав или прижав к земле кусты. Про траву и говорить не стоило. Её тут и вовсе словно не было. А затем, будто стихии было мало, кто-то поджёг многострадальный лес. Да не просто так, а ровными и короткими полосами.

Капитана нашли не сразу. Он оказался завален сломанными стволами. Хорошо, что хоть не придавлен ими, а оказавшись в своеобразном шалаше. Наверное, это и спасло ему жизнь, пусть раны на теле и выглядели довольно страшно.

– Осторожно вытаскивайте его, – распорядился Марат и отвернулся, переключив своё внимание на подпалины.

– Может, стоит сначала разобрать завал? – предложил один из подчинённых.

– Нет. Неизвестно, насколько надёжно эти брёвна стоят. Мы вполне можем добить капитана.

– Тогда лучше попробовать вытащить его левитацией, – предложил Хорст, один из немногих магов, приехавших сюда вместе с Маратом. – Я и один с этим справлюсь, главное, чтобы целитель не оплошал.

– До него ещё добраться нужно, – буркнул кто-то на заднем плане, но Марат вновь потерял к происходящему интерес.

Главное, что упрямец жив, и княжна не будет смотреть на некроманта своим синющим взглядом, в котором затаилась боль от потери возлюбленного. А в том, что лест Ворен неровно дышит к дочке своего князя, видно невооружённым взглядом. Следовательно, и леста Сонья испытывает к нему нежные чувства. Кто ж в здравом уме устоит перед красавцем капитаном? Да и княгиня Майра уж слишком настойчиво упрашивала супруга оставить своего начальника охраны хоть на пару недель. Хотя Марата это вообще не касается.

– Сорг и Никал, вы идёте вместе со мной, – распорядился Марат. – Остальные оказывают первую помощь лесту Ворену и возвращаются в лагерь.

Возражений не последовало, и некромант с выбранными напарниками углубился в изучение местности.

– Эта тварь отправилась на восток, – спустя пару минут ответил Никал, один из лучших следопытов, которых знавал Марат.

Когда-то тот был военным, но потом его переманили в отдел по расследованию магических преступлений, который возглавлял Марк фор Северский. Марат же познакомился с ними двенадцать лет назад. Как раз в том печально известном Северске, выстоявшем против стаи тарков. Уже тогда Никалу было пятьдесят лет, и в его тёмных волосах вовсю блестела седина. Он проработал в отделе ещё десять лет, а потом собрался на покой. Только отдохнуть ему удалось всего лишь год. Никал стал одним из первых, кто получил чудесную вакцину. И теперь перед Маратом стоял крепкий, молодой тридцатилетний мужчина.

– Значит, идём вслед за ней. – Некромант распрямился и посмотрел в указанном направлении. – В бой по возможности не вступаем.

Дождавшись, пока основной отряд выдвинется назад, унося на импровизированных носилках раненого леста Ворена, Марат уже приготовился начать преследование, когда его слуха достиг отборный мат. Он сразу же понял, что дело плохо. А когда оглянулся и увидел идущего к нему Марка, еле сдержался, чтобы тоже не выругаться.

– Марк… – попытался сказать он, но артефактор ухватил его за грудки, заставив замолчать.

– Морда некромантская! – выдал друг и хорошенько встряхнул его. – Мы о чём договаривались?

– У меня не было времени звать тебя, – спокойно ответил Марат, даже не пытаясь освободиться. – Леста Сонья вывалилась на меня прямо из портала и протараторила, что её дорогому капитану грозит смертельная опасность. Пришлось спешно спасать этого тав… В общем, я не виноват!

– Они не встречаются, – неожиданно выдал Никал, и Марк, приготовившийся высказать ещё много чего нелестного, даже воздухом подавился.