Снежинка для Деда Мороза

Глава 1

– Ты вообще своей дурной головой думаешь хоть иногда?!

Крик стоял на весь офисный этаж. Сотрудники осторожно выглядывали из своих закутков, жадно вслушиваясь в разгорающийся скандал. И тихо радовались, что достаётся не им. Начальник изволил песочить новенькую. Некоторые даже ей искренне сочувствовали, но, как говорится, своя шкура дороже.

– Как теперь это всё исправлять? – продолжал бушевать дородный седовласый мужчина, брызжа слюной от избытка чувств и тыкая в темноволосую девушку коротким указательным пальцем. – Тебе было дано самое простое задание, но даже с ним ты не справилась!

«Не я, – судорожно подумала Снежана, с трудом сдерживая подкатившие к горлу рыдания. – Оно было не моё, это проклятое задание!»

Но кто бы стал её слушать? Та, кто на самом деле была ответственна за документы, сидела в своём кабинете тихо, как мышка. Племянница их непосредственного начальника, лишь благодаря этому принятая на работу. И она, Снежана Вьюгина, сирота, у которой за спиной не было вообще никого, упорно трудившаяся, чтобы хоть чего-то добиться в этой непростой жизни. Выбор, на кого спихнуть ответственность, был очевиден.

– Не смей плакать, меня таким не разжалобить! Лучше бы работу работала! И зачем я тебя только взял? Всё моя глупая доброта!

– О… Олег Вик… торович… – Девушка попыталась сказать хоть что-то в своё оправдание. – Я не виновата.

Лучше бы молчала, честное слово! Кажется, это только ещё больше взъярило начальника.

– А кто виноват? – чуть ли не взвизгнул он, стуча папкой по столу. – Я? А может, Людмила Дмитриевна? Или Леночка?

«Именно ваша Леночка!» – вскричала мысленно Снежана, но произнести вслух не осмелилась, лишь сильнее вжав голову в плечи.

– Знаешь что, Вьюгина? Пошла вон! Собирай свои манатки, и чтобы духу твоего здесь не было!

– Олег Викторович, не надо! – Девушка разрыдалась, прижимая руки к груди в умоляющем жесте. – Я всё исправлю. Ночами работать буду…

– Наисправлялась уже! – не пожелал слушать её мужчина. – Зайди в отдел кадров, забери свою трудовую, и на выход! Получишь у меня голый оклад. Скажи спасибо, что хоть что-то выплатил.

Снежана попыталась сказать что-то в свою защиту, но полетевшая в неё папка ясно показала, толку не будет никакого.

Девушка собиралась словно в тумане, ловя на себе сочувствующие взгляды уже бывших коллег. В отделе кадров и вовсе повздыхали, попытались выведать подробности, но, не получив ясного ответа, отпустили с миром, пообещав, что деньги на счёт придут в течение нескольких дней.

Выйдя на улицу, Снежана вдохнула морозный воздух и с тоской осмотрела заснеженную стоянку. Хотелось выть в голос от несправедливости и злости. А ещё лучше – кому-нибудь пожаловаться и получить поддержку.

«Дима!» – пришла в голову мысль.

Кому же ещё поплакаться, как не своему парню? Они встречались совсем недолго, но ближе него у Снежаны никого не было. Даже подруг, которым можно излить душу.

Поудобнее перехватив небольшую картонную коробку, в которую поместились все личные вещи, девушка полезла в сумочку за телефоном. И в тот же миг он пиликнул, извещая о пришедшем сообщении. Увидев номер Димы, она тут же открыла сообщение и обомлела.

«Снежана, прости, что сообщаю так, но я встретил другую девушку. И понял, что не люблю тебя. Не звони и не пиши мне больше. Не хочу этих глупых разборок. Все мои подарки можешь оставить себе.»

Коробка выскользнула из ослабевших рук, рассыпая по грязному притоптанному снегу рамку, в которой красовалась их общая фотография, канцелярские принадлежности и подаренная Димой кружка со смешным котом.

«Это какая-то глупая шутка? – билось набатом в голове. – Не может быть… Просто не может быть!»

Снежана кое-как нажала на номер парня в своих контактах, но гудки затягивались, а затем и вовсе сбрасывались. Тогда она решила написать сообщение и несколько раз попыталась отправить, но ничего не вышло. Дима заблокировал контакт. Вот так просто выбросил полгода своей жизни и Снежану в придачу.

Горячие слёзы сплошным потоком потекли по лицу. Из-за мороза кожу тут же неприятно защипало, но девушка не находила в себе сил даже руки поднять. Казалось, ещё немного, и она сама упадёт рядом с этой несчастной коробкой.

– За что? – практически неслышно прошептала она. – Почему я?

Не в силах больше стоять, девушка присела и, уткнувшись лицом в колени, горько разрыдалась. Идущие мимо прохожие только недоумённо на неё посматривали, но не подходили. Своих проблем полно, чтобы ещё чужие выслушивать. И только снег падал на девушку, словно старался укрыть белым покрывалом от жестокого мира.

В окно прилетел снежок. Глухой удар заставил стекло задребезжать, но не вызвал реакции мирно спавшую девушку. Зато последующие удары, словно кто-то нетерпеливый создал множество снежных снарядов, не только разбудили, но и заставили подскочить с узкой кровати. Сонно похлопав глазами, Снежана оглянулась, но ничего не увидела, кроме предрассветных сумерек. А когда вспомнила, что живёт на пятом этаже, испуганно поёжилась. При всём желании, с улицы никто не добросил бы. Выдохнув, девушка сползла с кровати и выглянула в окно. И тут же отпрянула, стоило к стеклу с обратной стороны прилипнуть белому листу.

«Если вы ищете работу, но не можете найти…»

Что было написано дальше, Снежана не рассмотрела, так как зимний ветер сорвал листовку и куда-то унёс. Решив, что ей всё же почудилось, девушка потерла лицо и перевела взгляд на настенные часы. Охнув, она тут же забыла про всё на свете, бросившись в ванную. До встречи с директором детского дома оставалось полтора часа. Когда ты сирота, ищущая работу, опаздывать на встречи непозволительная роскошь.

– Да, Вьюгина, ты ещё та красотка, – пробормотала девушка, разглядывая в зеркале над раковиной своё припухшее и помятое после сна лицо.

И пусть пришлось делать несколько дел одновременно, но Снежана успела выйти из дома спустя полчаса. Поёжившись от морозного ветра, бросившего ей в лицо сметённый с крыши снег, девушка поправила шапку и заспешила в сторону остановки. Однако ни людей, ни автобуса, который должен был уже подъехать, не наблюдалось.

– Нет уж, лучше пешком, – пробормотала она, хотя не испытывала по этому поводу восторга.

Вычищенные вчера дворниками дорожки вновь замело, что значительно усложнило путь. Вскоре спина покрылась испариной, что и вовсе не добавляло комфорта. Прокляв своё невезение, начавшееся ещё несколько дней назад, девушка посмотрела вперёд и тут же вскрикнула. В этот раз ветер принёс ей прямо в лицо какую-то бумажку. Оказалось, что это всё та же листовка, которую Снежана увидела на своём окне.

– Если вы ищете работу, но не можете найти занятие по душе, предлагаем вам присоединиться к нашей фирме «Сказочные будни», – прочитала девушка и хмыкнула. Вот её будни точно нельзя было назвать сказочными. Сплошное разочарование, обида и периодически просыпающаяся злость на весь мир. – Нашему дружному коллективу требуются счетоводы для учёта… Чего?

– Снежинок! – неожиданно донеслось позади неё. – Чего непонятного? Али читать не умеешь? Считать, наверное, тоже?

– Я хорошо училась, – обиженно ответила девушка, оборачиваясь.

Перед ней стояла старушка – божий одуванчик. В серой меховой шубке и такого же цвета меховой шапке, поверх которой был повязан бело-голубой платок.

«Какая… модная бабушка», – ошарашенно подумала Снежана, всё ещё удерживая странную листовку.

– Ну так как, нужна работа? – полюбопытствовала незнакомка.

– Нужна, – зачем-то ответила Вьюгина, хотя уже и так спешила на собеседование.

Директор её бывшего детского дома Николай Петрович сам позвонил, откуда-то узнав, что девушку уволили совсем недавно. Сказал, что нашёл ей неплохое место, только нужно поговорить с работодателем. Ибо людей с улицы тот не брал. А что она? Конечно же ухватилась за эту возможность, втайне надеясь, что и с начальником, и с коллективом в этот раз повезёт больше.

– Ну так чего встала? Пойдём! – Старушка повернулась к ней спиной и бодро куда-то зашагала, словно и не по занесённой снегом дорожке, а по чистому тротуару.

– Куда? – уточнила девушка, не заметив, как сделала несколько шагов следом.

– На собеседование, – благосклонно ответили ей. – Или на улице хочешь его проходить? Погода сегодня так себе, Буран шкодить изволит. А у меня там чай и пирожки с яблоками. Только сегодня испекла!

И Снежана пошла, будто привороженная обещанием вкусностей, совершенно позабыв и о Николае Петровиче, и о так нужном ей собеседовании. Если бы спросили, почему так поступила, ни за что ответить не смогла бы. Возможно, напряжение последних дней сказывалось, мешая здраво мыслить.

Вскоре они зашли в неприметное здание с потрескавшейся кое-где штукатуркой на фасаде. Девушка окинула его сомневающимся взглядом, но как только оказалась внутри, даже рот приоткрыла от удивления. Подъезда за дверью не было, хотя она точно его видела. Кажется… Они очутились в просторном коридоре, стены которого прикрывали деревянные панели приятного орехового цвета. Под ногами лежал овальный коврик, на который даже стыдно было становиться, чтобы не испачкать принесённым на сапогах снегом вперемешку с песком.

– Раздевайся, разувайся, я сейчас тапочки дам, – раскомандовалась старушка, споро снимая с себя верхнюю одежду.

Покивав безмолвным болванчиком, Снежана разделась, всё продолжая оглядываться. Место казалось удивительным, словно она очутилась в каком-то другом мире. В котором ужасно вкусно пахло хвоей и мандаринами.

– Ты не стой, а вон в ту дверь проходи, – продолжила командовать женщина, указав направление. – А я сейчас обещанное угощение принесу.

– Хорошо, – пробормотала Снежана и пошла туда, куда отправили.

И вновь она поражённо застыла прямо на пороге. А всё из-за панорамного окна, за которым виднелся зимний лес. Тот, которого в городе, по идее, совсем не должно было оказаться. И ветер словно совсем стих. Снежинки размеренно падали, укрывая собой землю и разлапистые красавицы ели.

– Как в сказке про Морозко, – прошептала завороженная Снежана, подойдя к окну. – Голография, что ли?

Потыкав пальцем, она не увидела никаких отличий от обычного стекла, и сама себе усмехнулась. Будто смогла бы отличить.

– Нравится? – спросила вернувшаяся старушка.

– Ой, давайте я вам помогу! – всполошилась девушка, опасаясь, что тяжёлый поднос выскользнет из тонких рук.

– Ну, помоги, – разрешила хозяйка этого удивительного места. – На стол ставь, а дальше я сама управлюсь.

Пока они рассаживались и разливали из пузатого заварника по чашкам чай, одуряюще пахнущий малиной, ни о чём не говорили. И только спустя десяток минут женщина попросила паспорт.

– Снежана Павловна Вьюгина, – прочитала она и недоверчиво посмотрела на девушку. – Вот совсем не похожа!

Снежана постаралась сдержать раздражение. Она и сама знала, что и имя, и фамилия довольно странные для тёмно-русых волос и тёмно-карих глаз. Но что ж поделать, если её подкинули в детский дом таким же зимним утром, в самую метель? А сотрудники не придумали ничего умнее, как запечатлеть это событие в имени сиротки. И сколько же оно ей неприятностей принесло! Дети иногда бывают очень злыми. Как они только ни коверкали фамилию, предлагая всё новые и новые варианты. И Снегуркина, и Дедморозова, и Внучкина. Даже Кикиморовой обзывали. Поначалу девочка страшно злилась и даже дралась с ними, получая синяки и ссадины. И только когда научилась сдерживаться, делая вид, что её это совершенно не задевает, дети отстали, лишь изредка поддевая вновь.

– А как вас зовут? – решила она сменить тему.

– Агафья Леонтьевна, – представилась собеседница с поистине царским видом. – Так какая у тебя профессия?

– Бухгалтерский учёт, – коротко ответила та.

– Отлично, значит, сможешь работать нашим счетоводом! – обрадовалась собеседница.

«Вот уж точно… – подумала девушка. – Снежинки считать дело нешуточное!»

– И что же это за работа… такая необычная? – уточнила она вслух, начиная думать, что это какой-то развод.

– Очень важная! Снежинкам строгий учёт нужен. Их не только посчитать, но и распределить надо. Вот у нас сейчас это место пустует, так Буран во все тяжкие пошёл. Если его не приструнить, годовой запас за день истратит, а люди потом из домов выйти не смогут. Так до весны и просидят.

Чем больше Снежана слушала прочувствованные речи Агафьи Леонтьевны, тем сильнее грустнела и мечтала поскорее уйти. Кажется, у этого симпатичного места хозяйка была немного того… С приветом! И как бы девушке ни было жаль старушку, но сидеть и дальше, слушая эти бредни, не было ни времени, ни желания.

– Вы, конечно, извините, но я не уверена, что справлюсь с таким ответственным заданием, – как можно мягче проговорила она. – Лучше вам поискать кого-нибудь ещё. А мне уже пора. Опаздываю. Спасибо за чай и угощение, но…

– Не поверила, значит. – Агафья Леонтьевна загадочно улыбнулась, совершенно не выказывая обиды. – Ну ничего страшного, на месте разберёшься. Я уверена, что именно ты нам и нужна. Так что давай-ка, девонька, завтра часиков в восемь утра тебя наш водитель у дома заберёт. На месте всё и увидишь. И контракт тогда подпишем. У нас хороший… Как это там?.. А, соцпакет! И возможность карьерного роста тоже имеется.

– Хорошо, хорошо, я подумаю, – пообещала Снежана, уже находясь в коридоре и натягивая сапоги. – Предложение необычное, но любопытное. До завтра тогда! – крикнула она, выскакивая за дверь и на ходу надевая куртку.

Наконец оказавшись на улице, девушка с облегчением выдохнула. Пока не услышала звук мобильного, извещавшего о входящем звонке. Вспомнив, что опаздывает, она ответила на вызов, увидев имя директора.

– Снежана! – прогрохотало недовольное в трубке.

– Николай Петрович, простите! – затараторила она в ответ. – Со мной произошла странная история. Я тут бабушку встретила, а она за собой утащила, чай пить и…

– Вьюгина, ты обалдела?! – взъярился директор. – Мы её тут ждали, а она там чаи гоняла! Да ещё и телефон отключила!

– Что? – опешила Снежана и почувствовала вибрацию от входящих сообщений. – Нет, я…

– Опоздала на целый час! – продолжал распекать её мужчина. – Сама не явилась и меня подставила. Как теперь в глаза Виктору Савельевичу смотреть? Я же за тебя поручился. Расписал всё в лучшем виде. И ответственная, и умная… А ты!.. Знаешь что, Вьюгина? Ищи теперь работу сама! Хоть дворником устраивайся!

В трубке послышались короткие гудки, а Снежана потерянно смотрела на экран, показывающий и пропущенные вызовы, и время, которое оказалось совсем не таким, как она ожидала.

– Как же так? – чуть не плача прошептала девушка. – Я же там совсем немного пробыла и должна была успеть.

Оглянувшись на дверь, из которой только что вышла, Снежана увидела следы клея от ранее висевших объявлений. На окнах первого этажа висели кое-где проржавевшие решётки с облупившейся белой краской, которые она не видела, пока вела беседу. Захотелось проверить, не почудилось ли ей всё это, но телефон вновь пиликнул, извещая, что на счету заканчиваются деньги. Расстроенно шмыгнув носом, Снежана побрела домой. А вернувшись в квартиру, проверила баланс на карте и оставшуюся наличку в кошельке.

– Негусто… Кажется, прав Николай Петрович. Одна мне дорога, в дворники. Со снежинками работать. Только теперь не пересчитывать, а лопатой их грести!

Зло откинув от себя кошелёк, Снежана упала на так и не застеленную кровать и с тоской посмотрела на дешёвые обои в мелкий цветочек. Эту квартиру ей дало государство, обеспечив жильём сироту. Но такими темпами придётся ютиться в каком-нибудь подвале, ибо вносить квартплату станет нечем.

Погрузившись в мрачные мысли, девушка долго жалела себя. Даже поплакать успела, пока, утомлённая, не уснула. Так и провела оставшиеся сутки в полудрёме. А утром, проснувшись затемно, обнаружила, что дома хоть шаром покати, а мышь посчитала ниже своего достоинства повеситься в стареньком холодильнике с пустой банкой из-под варенья. Вздохнув и решив, что надо немного закупиться, а потом и правда попробовать устроиться дворником хоть на первое время, девушка вновь вышла на улицу.

– Снежана Вьюгина? – окликнули её басовитым голосом.

Испуганно оглянувшись, она увидела высокого мужчину с густыми усами. Тот стоял рядом с белым запорожцем, чистеньким и блестящим, словно только что выпущенным с конвейера.

– Д-да, – ответила она, прежде чем догадалась не сознаваться.

– Я за тобой, – сообщил незнакомец. – Да не бойся, меня Агафья Леонтьевна прислала.

Услышав знакомое имя, Снежана застыла на несколько секунд, но вспомнила и про отсутствие работы, и про заканчивающиеся деньги. И такая безнадёга на неё напала, что хоть волком вой. Наверное, поэтому она и решилась. Откуда только смелость взялась?

– А поехали!

– Вот и отлично! – сразу же засуетился мужчина. – Вот и ладненько!

Он усадил Снежану на заднее сидение, ещё и ноги ей пледом прикрыл. Правда, для чего, так и осталось загадкой. В машине было очень тепло. Сам сел за руль и попросил:

– Ты пристегнись там, с ветерком поедем.

Посмотрев себе за правое плечо, девушка с удивлением увидела ремень безопасности. Поразившись такой модернизации запорожца, она всё же выполнила просьбу. И не пожалела! Снежана честно не знала, какую именно скорость способно выдать это чудо отечественного автопрома, но явно не ту, с которой они сейчас неслись по совсем не пустой трассе. Водитель успешно лавировал в потоке машин, грозно ему сигналивших. А пассажирка только и могла, что хвататься за переднее сиденье, ибо ручки над дверью, как у других нормальных средств передвижения, не было.

– П-простите! – рискнула Снежана, одновременно опасаясь отвлекать мужчину, и в то же время не имея сил всё это молча сносить. – А может, потише поедем?

И с удивлением поняла, что они уже за чертой города.

– Куда ж потише? – удивился тот, повернув к девушке голову, отчего она чуть инфаркт не схлопотала. – И так сто двадцать всего. Меня, кстати, Борисом зовут, – неожиданно сменил он тему. – Извозчиком работаю.

– Приятно познакомиться, – пробормотала Снежана и закрыла глаза, смирившись с судьбой.

– Ага, догони, попробуй, легавый! – неожиданно задорно хохотнул Борис.

Девушка мгновенно распахнула глаза и оглянулась. Пост ГАИ стремительно удалялся. Но ещё можно было заметить, как двое мужчин в форме запрыгивают в машину и включают мигалки.

– Нас преследуют, – помертвевшим голосом сообщила Снежана.

– Не боись, сейчас оторвёмся! – подбодрил её водитель и поддал газу.

«Взлетаем?» – пронеслась шальная мысль, и, вновь зажмурившись, Снежана принялась молиться. Неумело, ибо никогда такого раньше не делала, и сразу всем богам, о которых только успела услышать за свои двадцать четыре года. Так они дальше и ехали. Борис иногда залихватски выкрикивал: «Поберегись!». Снежана же обещала всем, кто мог услышать её мысли, впредь быть хорошей девочкой, если сумеет доехать в целости и сохранности. Седые волосы, которые непременно теперь появятся, даже не считались ущербом.

– Ну вот и приехали! – раздалось благословенное для девичьих ушей.

– Что, правда? – воскликнула Вьюгина, нисколько не смутившись своего порыва.

Все силы ушли на то, чтобы с достоинством из машины выйти, а не выползти. Осмотревшись, девушка не поверила своим глазам. Прямо перед ней возвышался деревянный дворец, иначе и не скажешь! Сложенный из идеально подогнанных друг к другу брёвен, с резными и расписными ставнями на окнах, и башенками, украшенными посеребрёнными куполами с небольшими луковками на них, так красиво сияющими под лучами зимнего солнца. И снег, пушистый, глубокий, как в сказочных фильмах. Лёгкий морозец, не продирающий до костей, лишь приятно пощипывающий щёки. А кругом густой лес. Снежане даже показалось, что именно его она и видела из окна кабинета Агафьи Леонтьевны.

– Какая красота! – проговорила она, не веря, что где-то в их стране существует такое потрясающее место.

– Ну вот, а ты устраиваться к нам не хотела, – весело сказала подошедшая к ним уже знакомая старушка.

– Здравствуйте! – Снежана несмело улыбнулась, вспоминая свои вчерашние мысли о душевном состоянии новой знакомой. – Где это место находится?

– Там, куда не добраться обычным способом, – загадочно сообщила Агафья Леонтьевна и поманила девушку за собой.

– Это что, новенькая прибыла? – Басовитый голос с рычащими нотками не дал пройти и несколько шагов.

Оглянувшись, Снежана охнула и в страхе отступила. Перед ней стоял огромный бурый медведь. Да ещё и на задних лапах!

– Ну, привет, новенькая! – донёсся всё тот же голос, а зверь словно по команде открывал пасть.

– Божечки, – дрожащим от страха голосом пробормотала Снежана. – Как похоже. Будто и правда он… Кто там прячется? Выходи!

А у самой мысли в голове, как бы убежать от этого чудовища, пока оно её не съело. Да только ноги словно примёрзли и двигаться не желают.

– Где?! – Медведь закрутился вокруг своей оси, пытаясь высмотреть того, кого увидела девушка. – Нет же там никого.

– Ма… ма… ма… ма… – только и смогла бормотать Снежана, плюхнувшись в ближайший сугроб.

– Мама? Твоя, что ли?

– Да какая ещё мама? – неодобрительно проговорила Агафья Леонтьевна, становясь прямо перед девушкой. – Это она тебя так боится. Потап, прекрати пугать неподготовленных людей.

– Да неужто я страшный такой? – обиделся зверь и, склонив бурую голову набок, посмотрел на гостью. – А я для тебя малинки свеженькой припас.

– Да, – невпопад ответила Снежана и потеряла сознание.

– Что это с ней? – опешил мохнатый Потап. – Уснула?

– Ага, до весны, – хохотнул Борис, всё это время с удовольствием наблюдая за развернувшейся сценой знакомства.

– Замёрзнет же… Человеки с изнаночного мира все слабенькие какие-то.

– Так, а ну хватит зубоскалить! – Агафья Леонтьевна погрозила извозчику сухоньким кулачком. – Поднимай и неси в дом. А то и правда заморозим, а нам счетовод ой как нужен!

Не став спорить с начальницей, Борис подхватил девушку на руки и послушно потопал в сторону дворца, всё ещё посмеиваясь в усы. Позади него семенил Потап, понуро выслушивая нравоучительные речи от Агафьи Леонтьевны. И только Снежана оставалась ко всему безучастной, пребывая в безопасном мирке.

Глава 2

Потрескивание поленьев приятно ласкало слух, а огонь камина окутывал всё тело расслабляющим теплом. И вновь знакомый и так полюбившийся запах хвои и мандаринов радовал обоняние предчувствием праздника. Снежана глубоко вдохнула и вдруг чихнула. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на диване и полуприкрытой клетчатым пледом.

– Ну наконец очнулась! – обрадовалась Агафья Леонтьевна, вставая с кресла, на котором до этого спокойно вязала варежку. – Ты уж прости, что сразу всё так навалилось. Обычно мы постепенно вводим в курс дела, да Потап не утерпел, познакомиться быстрее возжелал.

«Потап?»

Перед мысленным взором предстал могучий зверь. На задних лапах и говорящий.

– Так это не сон? – Снежана вскочила и дико заозиралась по сторонам. Но медведя видно не было.

– Самая настоящая реальность! – заверила старушка и приложила тёплую ладонь к девичьему лбу. – Ну хоть не заболела, столько в снегу валяться.

– А кто… меня принёс?

Мысль о том, что её тащил медведь, вызвала внутреннюю дрожь.

– Борис. Ну что, девонька, будем на работу устраиваться?

– Мне бы узнать сначала, где оказалась. После говорящих медведей…

– С обратной стороны твоего мира, – перебила её нанимательница.

– Я умерла?

Схватившись за голову, Снежана принялась судорожно думать. Когда же с ней это случилось? Вчера, по дороге в детский дом? Именно тогда она встретила эту странную старушку. Или нет, ещё раньше, во сне! Вот и объяснение стуку снежков в окно и той самой первой листовке.

«И это в двадцать четыре года!» – с тоской подумала девушка.

– Жива ты! – фыркнула Агафья Леонтьевна и уперла руки в бока. – Что за молодёжь такая пошла? Вот раньше времена были! Выйдет леший навстречу, а ему в пояс поклонятся и гостинцев протянут. А сейчас что?

– Что? – завороженно спросила Снежана.

– Горстями таблетки пить начнут! От галлюцинаций. Проще ведь от реальности скрыться, чем в правду поверить.

– Да как в неё поверишь? – повысила голос девушка, испытав прилив раздражения. – Вы так говорите, будто я каждый день с вымышленными существами сталкиваюсь. Ещё бы кикимору болотную припомнили!

– А ну голос-то поубавь! Молода ещё, на меня кричать. И ничего я не вымышленная, а самая настоящая!

Глаза старушки вдруг полыхнули неким потусторонним зелёным светом. Вскрикнув, Снежана спрыгнула с дивана и отбежала к противоположной стене.