Статус: Человек

Глава 1: Ржавый горизонт

Утро в рабочем секторе №12 не наступало – оно просто просачивалось сквозь серую хмарь. Солнце здесь было мифом из старых рекламных роликов; здесь оно выглядело как тусклое пятно, едва пробивающееся сквозь вечный шлейф ТЭЦ-4.

Эд проснулся от привычного кашля соседа за тонкой стеной. Спустя секунду по крыше его маленького домика ударила звуковая волна – тяжелый патрульный вертолет пролетел слишком низко, заставив дребезжать стекла, посаженные на старую замазку.

Эд сел на кровати, чувствуя, как ноет спина после двенадцатичасовой смены на разборке старых турбин. Его дом был частью «захолустья» – района, который город-миллионник старался не замечать. Здесь дома врастали в землю, заборы косились от сырости, а единственным украшением улиц были ржавые остовы машин, которые уже никто не надеялся починить.

Он подошел к окну. Его собственный забор, когда-то выкрашенный в синий, теперь уныло завалился на левый бок. Эд знал: чтобы его поправить, нужны гвозди и пара досок, но на счету в терминале светились цифры, которых едва хватало на оплату кредита за этот самый участок земли и два синтетических батончика «Сытный паек».

В дверь не постучали. Раздался резкий щелчок почтового слота.

На грязный линолеум упал конверт. Эд замер. Бумажная почта? В их секторе это означало либо повестку в суд по долгам, либо уведомление о выселении.

Он поднял конверт. Плотная серая бумага, тиснение корпорации

«Атлас-Горнодобыча». Внутри – один лист, пахнущий озоном и типографской краской.

«Гражданину Эдварду Л. (ID: 09-88-41). Система Оптимизации Ресурсов выявила вашу задолженность по категории "Жилье и социальное обеспечение". Текущий остаток: 42 000 кредитов. Согласно пункту 4.1 трудового кодекса, вам предлагается приоритетный контракт: техник-пилот буровой установки. Место: Пояс Астероидов, база "Терра-Прайм". Проживание и питание за счет компании. Оплата контракта полностью покрывает вашу задолженность за 30 стандартных смен. В случае отказа ваш социальный рейтинг будет понижен до категории "Е" (необеспеченный должник) с последующей конфискацией имущества».

Эд посмотрел на свои руки. Мозоли, въевшийся мазут под ногтями. Ему предлагали не просто работу. Ему предлагали выйти из колеса, которое давило его последние десять лет. Но он знал, как играет Система: «Атлас» никогда не рисковал своими деньгами, если не видел в этом выгоды, в десять раз превышающей затраты.

Где-то вдалеке, в сторону Сектора Верфей, в небо медленно поднялся транспортный шаттл. Он уходил вверх, к звездам, которые Эд видел только на голограммах.

Эд перевел взгляд на заваленный забор. Выбора не было. Если он не пойдет к проходной к девяти утра, к полудню его дом перестанет быть его домом.

Эд собирает вещи. У него есть старый рюкзак и пара инструментов, которые он планирует тайно пронести с собой.

Глава 2: Шестерни старого Ганса

Эд забросил в выцветший брезентовый рюкзак моток медной проволоки и старый мультитул с треснувшей рукояткой – единственные вещи, которые Система ещё не успела внести в опись за долги. Он в последний раз оглянул свою кухню: пятно сырости на потолке, напоминающее очертания какой-то неведомой туманности, и стопку неоплаченных квитанций, прижатых пустой консервной банкой.

– Сектор Верфей, значит… – прошептал он, и собственный голос показался ему чужим в этой гулкой тишине.

Вместо того чтобы повернуть направо, к сверкающим вдалеке стальным иглам корпоративных башен, Эд свернул вглубь Захолустья. Здесь дома стояли так тесно, что небо превращалось в узкую серую полоску, затянутую паутиной незаконных кабелей. Под ногами хлюпала маслянистая жижа – смесь сточных вод и конденсата с гигантских охладителей ТЭЦ-4, которые гудели где-то за стеной тумана, словно раненые звери.

Его цель – мастерская Ганса. Это было место, где время остановилось. Ганс был старше самого сектора; говорили, он помнил времена, когда машины в этом городе еще не управлялись общим ИИ-прогнозистом.

Эд миновал ряд лавок, где торговали восстановленными протезами и синтетическим мясом, и остановился перед тяжелой стальной дверью, исписанной граффити на забытых языках рабочих банд. Вместо звонка здесь висела массивная цепь. Эд дернул её трижды.

Внутри что-то лязгнуло. Засов отошел с визгом, от которого заныли зубы.

– Если ты из налоговой – проваливай. Если из церкви – сдохни, – прохрипел голос из темноты.

– Это Эд, Ганс. Из двенадцатого блока. Ты чинил мне насос в прошлом цикле.

Дверь приоткрылась, обдав Эда густым запахом мазута, дешевого табака и разогретого паяльником олова. Ганс, крошечный старик с лицом, похожим на сушеный фрукт, и одним механическим глазом, который постоянно дергался, вглядываясь в пустоту, отступил назад.

– Заходи быстро. Патрули сегодня злые, – буркнул он.

Мастерская была завалена хламом: разобранные двигатели старых «колесников», груды шестерен и обрывки чертежей. В центре, под единственной тусклой лампой, стоял древний терминал, обмотанный синей изолентой.

– Мне пришло письмо, Ганс. От «Атласа». База «Терра-Прайм», пояс астероидов. Хотят, чтобы я пилотировал буровую установку.

Ганс замер. Его механический глаз с тихим жужжанием сфокусировался на лице Эда. Старик медленно отложил в сторону гаечный ключ и вытер руки об еще более грязную ветошь.

– «Терра-Прайм»… – Ганс сплюнул на бетонный пол. – Слышал я про это место от одного парня, который вернулся оттуда в пластиковом мешке. Система говорит, что это шанс, верно? Говорит, что спишет долги?

Эд кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– Послушай меня, парень, – Ганс подошел ближе, от него пахло металлической стружкой. – В этом городе ничего не бывает просто так. База 0-14 – это не курорт. Это «слепая зона». Там часто «пропадают» сигналы маяков. Пираты там рыщут чаще, чем крысы в этом подвале. Корпорации это знают. Им проще отправить туда бедолагу с долгами, за которого не надо платить страховку, чем рисковать кадровым пилотом.

Ганс доковылял до своего терминала и, воровато оглянувшись на закрытую дверь, ввел серию команд. На экране вспыхнула зернистая карта сектора Терра.

– Смотри сюда, Эд. Видишь эти красные точки? Это официальные маршруты патрулей «Атласа». А видишь вот эту пустоту? Это Пояс. Там нет закона. Там только ты, твой бур и тишина. Если на тебя нападут, никто не придет. Корпорация просто спишет твой корабль как «производственную потерю» и получит страховку. Им выгоднее, чтобы ты не вернулся.

Эд сглотнул. Он посмотрел на карту. Огромное пространство, полное обломков камней и невидимых охотников.

– Зачем тогда они прислали письмо именно мне? – спросил Эд.

Ганс криво усмехнулся, обнажив желтые зубы.

– Потому что ты – идеальный кандидат. Одиночка. Механик. С огромным долгом. Если ты исчезнешь, никто не поднимет шум. Никаких родственников, никаких юристов. И самое главное… – Ганс понизил голос до шепота. – Ходят слухи, что «Атлас» тестирует там новые навигационные системы, которые выжигают мозги пилотам после месяца работы. Им нужны подопытные.

В этот момент снаружи раздался вой сирены. Красный свет патрульного прожектора мазнул по мутному окну мастерской.

– Тебе пора, Эд, – Ганс сунул ему в руку какую-то маленькую, обернутую в фольгу деталь. – Возьми это. Это «глушилка» старого образца. Если прижмет – воткни в диагностический порт корабля. Это даст тебе десять минут невидимости для сканеров. Может, это спасет тебе жизнь, когда те, кто тебя нанял, решат тебя вычеркнуть.

Эд сжал холодную деталь в ладони. Его план пойти к проходной теперь казался прыжком в пасть к акуле, но дороги назад не было.

Эд выходит из мастерской Ганса. До проходной №4 осталось пятнадцать минут бега по трущобам. Он видит, как у главного входа в Сектор Верфей выстроилась очередь из таких же хмурых работяг. Но в стороне он замечает странного человека в дорогом пальто, который явно наблюдает именно за прибывающими «смертниками».

Глава 3: Тень среди титанов

Эд не пошел к ярко освещенным турникетам проходной №4, где охранники в серой броне лениво сканировали сетчатку выстроившихся в очередь работяг. Он свернул в узкий пролаз между двумя огромными резервуарами с мазутом. Там, за грудой ржавых контейнеров, скрывался вход в технический коллектор – дренажную систему, по которой конденсат с верфей стекал обратно в Захолустье.

Вонь стояла невыносимая: химикаты, хлорка и аммиак. Эд натянул ворот куртки на нос, включил тусклый фонарик на мультитуле и полез по скользким скобам вниз.

Путь в чрево:

Он пробирался по колено в грязной воде добрых полчаса. Сверху, сквозь решетки, доносился гул тяжелых кранов и ритмичные удары пневмомолотов. Город наверху жил своей жизнью, не подозревая, что под его подошвой ползет человек, решивший нарушить правила игры.

Наконец, Эд нашел нужный лаз. Выбравшись на поверхность, он оказался в тени колоссальной опоры Стапеля №14. Гул здесь был такой силы, что вибрировали внутренние органы. Перед ним открылся вид на его будущее – или его гроб.

Корабль «Крот-7»:

На гидравлических опорах стояла старая буровая установка серии «Крот». Покрытая слоями запекшейся пыли и многочисленными заплатами на обшивке, она выглядела как избитый боксер, которого снова гонят на ринг. На борту красовался выцветший логотип «Атласа».

Эд огляделся. Охранники патрулировали периметр палубы, но их внимание было приковано к общей очереди на другом конце ангара. Пользуясь моментом, он прошмыгнул к техническому люку «Крота», который, к его удаче, был приоткрыт для заправки систем жизнеобеспечения.

Внутри ловушки:

В кабине пахло старым пластиком и перегретыми проводами. Эд быстро скользнул в кресло пилота. Экран терминала тускло светился в режиме ожидания. Его пальцы, привыкшие к грубому металлу, быстро забегали по сенсорной панели.

Он нашел бортовой журнал. Последняя запись была сделана три месяца назад: «Критический износ правого двигателя. Требуется замена топливных трубок. Рекомендовано списание».

Ниже стояла свежая пометка, сделанная всего час назад: «Ремонт отменен. Объект подготовлен к рейсу 0-14. Экипаж: 1 единица (расходный статус)».

Эд почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Расходный статус». Это означало, что корпорация даже не собиралась чинить корабль. Его просто заправили на один конец пути.

Вдруг снаружи раздались шаги. Тяжелые, размеренные. Кто-то поднимался по трапу прямо к кабине.

– Ты видишь это? – раздался холодный голос, принадлежавший тому самому человеку в пальто, которого Эд заметил у входа. – Наш кандидат еще не прошел регистрацию, а датчик давления в кресле уже сработал.

– Может, крысы, господин инспектор? – подобострастно ответил голос охранника.

– В «Атласе» нет крыс, которые весят семьдесят килограммов. Открывай люк. Живо.

Эд замер. Времени на побег не было. Если его поймают здесь, он не доберется даже до Терры – его просто пристрелят за попытку кражи имущества компании.

Эд зажат в кабине. Люк начинает медленно отползать в сторону со свистом пневматики.

Глава 4: Короткое замыкание

Пальцы Эда судорожно нащупали в кармане холодную деталь, обернутую в фольгу. Инспекторы уже были на верхней площадке трапа. Скрежет подошв о рифленую сталь отдавался в ушах как удары молота.

– Давай же, старый хлам, не подведи… – прошептал Эд.

Он вогнал «глушилку» Ганса в диагностический порт под приборной панелью. Раздался тихий, высокочастотный писк, от которого заломило зубы. Экран «Крота-7» на мгновение вспыхнул ядовито-зеленым и тут же погас.

Эффект:

Механизм люка, который уже начал отползать в сторону, вздрогнул. Пневматика издала предсмертный стон, и тяжелая бронированная плита замерла, перекосившись в пазах.

– Что за черт? – донесся приглушенный голос охранника снаружи. – Заклинило?

Эд слышал, как инспектор с силой ударил кулаком по обшивке.

– Придурок! Я же говорил, что этот хлам нужно списать. Здесь скачет напряжение. Вызывай техников с резаками!

Ловушка внутри ловушки:

У Эда появилось несколько минут, но он оказался заперт в металлическом гробу. В кабине стало стремительно жарче – «глушилка» Ганса вызвала цепную реакцию, и старая проводка начала дымиться под обшивкой. Запах горелого пластика стал едким.

Эд лихорадочно огляделся. Единственный путь, кроме заклинившего люка – это узкая шахта сброса отработанных фильтров в полу кабины. Она вела прямо в техническое пространство между палубами верфи.

В этот момент за дверью взвыла плазменная горелка. Ослепительно яркая искра прорезала щель в заклинившем люке. Инспектор не собирался ждать техников – он решил вырезать себе путь внутрь.

Голос из прошлого:

В памяти всплыл голос Ганса: «Если воткнешь её – у тебя будет десять минут. Потом системы начнут плавиться». Эд понял, что «глушилка» не просто вырубила электронику, она превратила корабль в электромагнитную бомбу.

Если он не уйдет сейчас, его либо зажарит током, либо пристрелит инспектор, когда поймет, что в кабине кто-то был.

Эд ныряет в шахту. Она узкая, покрыта слоем скользкой смазки и ведет в темноту под стапелем.

Эд проскальзывает в узкий зев шахты за мгновение до того, как плазменный резак инспектора прошивает обшивку люка. Скрежет металла над головой переходит в глухой удар – Эд падает на мягкую гору ветоши в техническом подполье стапеля.

Глава 5: Шепот в темноте

Здесь, внизу, пахло озоном и старым машинным маслом. Гул верфи сверху превращался в низкую, давящую на уши вибрацию. Эд замер, прижавшись к холодной опоре, и нащупал рукоятку своего мультитула.

– Еще один, – раздался тихий, сухой голос из тени за штабелями запасных двигателей.

Эд резко обернулся. Из темноты выступили трое. На них были такие же поношенные куртки рабочих сектора, как и на нем, но взгляды были другими – в них не было покорности, только затравленный блеск и решимость тех, кому нечего терять.

Лица сопротивления:

Один из них, высокий, с перебинтованной рукой и глубоким шрамом на щеке, сделал шаг вперед.

– Я – Барни. Из четвертого сектора. А это Коул и Лин. Мы тоже получили эти «золотые билеты» на Терру. И тоже решили посмотреть, на чем нас собираются отправить в один конец.

– Эд, – коротко ответил он, пряча «глушилку» Ганса обратно в карман. – Мой корабль – «Крот-7». Это груда лома. Системы жизнеобеспечения списаны три месяца назад.

Лин, невысокая женщина с коротким ежиком волос, горько усмехнулась:

– Наш «Буйвол» не лучше. Мы вскрыли навигационный блок. Знаешь, что там? Вместо стандартного маяка – передатчик «черного ящика», который активируется только при полном разрушении корпуса. Корпорация не ждет нашего возвращения. Она страхует нашу смерть.

Заговор обреченных:

Эд прислушался. Сверху, со стороны его корабля, доносились крики инспектора. Тот явно был в ярости из-за заклинившего люка.

– Они гонят нас в Пояс Астероидов как приманку, – прошептал Коул, нервно потирая костяшки пальцев. – Мы слышали разговор техников. Там, на Терре, что-то произошло. Пираты – это лишь полбеды. «Атлас» нашел там какой-то древний пласт, и им нужны «живые сенсоры». Если пираты нападут на нас, «Атлас» засечет их частоты и позиции, пока нас будут потрошить захватными лучами.

– И что вы предлагаете? – Эд внимательно посмотрел на Барни. – Уйти отсюда невозможно. Проходные перекрыты, а за попытку саботажа нас пустят на фарш прямо здесь.

Барни кивнул на тяжелую гермодверь в конце туннеля, помеченную знаком высокого напряжения.

– Через десять минут начнется общая погрузка. Нас всех загонят в кабины под конвоем. Но если мы объединимся и одновременно выведем из строя главный распределитель энергии верфи, начнется хаос. Системы охраны ослепнут на пару минут. Этого хватит, чтобы мы успели взлететь до того, как они активируют дистанционные коды блокировки наших кораблей.

Тяжелый выбор:

Эд понимал: это самоубийство. Попытка взлома распределителя – это прямая атака на «Атлас». Но оставаться в сценарии, который написала для него Система, значило просто ждать своей очереди на бойню.

Вдруг в туннеле замигал красный свет аварийной сигнализации.

– По местам! – прохрипел голос из динамиков. – Начинается предполётная регистрация!

Охранники наверху начали выкрикивать номера ID. Время Эда истекло.

Эд стоит перед Барни и его группой. У него в кармане всё еще жужжит перегретая «глушилка» Ганса – она может стать тем самым детонатором для распределителя, но тогда Эд останется без своего единственного шанса на скрытность в космосе.

Эд смотрит на Барни и его группу. В их глазах он видит не план спасения, а отчаяние камикадзе. Устроить диверсию на центральном распределителе «Атласа» – значит превратить верфь в тир, где охранники будут расстреливать всё, что движется. Эд не хочет быть героем посмертно. Он хочет выжить.

– Удачи, Барни, – коротко бросает Эд, отступая в тень. – Но мой корабль уже дымится. Мне нужно что-то, что долетит до Терры, а не развалится на старте.

Барни сплевывает под ноги, но времени на споры нет. Группа заговорщиков растворяется в темноте туннеля, направляясь к силовым кабелям. Эд же разворачивается в противоположную сторону.

Глава 6: Тень на обшивке

Эд пробирается по техническим балкам под самым потолком ангара. Отсюда, с высоты тридцати метров, верфь кажется гигантским муравейником. Он видит свой «Крот-7» – возле него суетятся техники, пытаясь разблокировать люк, который Эд так удачно закоротил. Инспектор в пальто орет в рацию, размахивая руками.

Внимание охраны сосредоточено на нижних ярусах. Это его шанс.

Эд переползает на соседний стапель. Там, в сиянии прожекторов, стоит «Скат-3» – разведывательный челнок нового поколения. Он меньше буровых установок, но у него усиленная броня и, что важнее, маршевые двигатели с ионным наддувом. На таких кораблях обычно летают координаторы смен или высокопоставленные инженеры.

Прыжок веры:

Эд дожидается, когда автоматический заправщик отсоединяет шланг от «Ската». Секундное замешательство охраны – и Эд буквально падает с балки на верхнюю обшивку челнока. Металл гудит под его весом. Он быстро скатывается к открытому люку техобслуживания на «спине» корабля.

Внутри «Ската»:

Здесь всё иначе. Чистый воздух, мягкая подсветка, сенсоры, которые не тупят от прикосновения. Эд проскальзывает в кабину. Вместо старых рычагов – штурвал с обратной связью.

Он быстро ныряет в диагностическое меню.

– Ну же, скажи мне, что ты исправен… – шепчет он.

Система: Состояние 98%. Топливо: Полный бак. Навигация: Сектор Терра-Прайм (предустановка).

Неожиданный пассажир:

Внезапно кресло второго пилота разворачивается. В нем сидит молодой парень в чистой корпоративной форме, с планшетом в руках. Его глаза расширяются от ужаса при виде заляпанного мазутом Эда с мультитулом в руке.

– Ты… ты кто? – заикается парень. – Это частный борт директора по логистике! Убирайся, или я нажму тревожную кнопку!

Эд видит, как палец парня замирает над красным значком на планшете. Снаружи раздается глухой взрыв – Барни и его группа всё-таки добрались до распределителя. Свет на верфи начинает мигать. Сирены завыли на более высокой ноте.

– Слушай меня внимательно, парень, – Эд приставляет холодное жало мультитула к приборной панели. – Либо мы взлетаем прямо сейчас, и ты помогаешь мне обойти коды блокировки, либо мы оба сгорим в этом ангаре, когда охрана начнет зачистку. Твоя кнопка сейчас бесполезна – сеть падает.

Парень дрожит. Он смотрит в окно, где охранники уже вскидывают винтовки, целясь во всё, что шевелится в полумраке.

Эд захватил «Скат-3», но он не умеет управлять такими скоростными машинами, а его «заложник» – единственный, кто знает коды взлета.

Эд понимает: в этом хаосе ему не до переговоров. Ему нужны руки профессионала, который напуган до смерти, но знает, какую кнопку нажать, чтобы двигатели не взорвались на старте.

Глава 7: Стальной барьер

– В кресло! Живо! – Эд рывком перекидывает парня на место пилота.

Снаружи верфь превращается в ад. Взрывы Барни обесточили основные прожекторы, и теперь ангар залит мертвенно-красным светом аварийных ламп. Пули охранников уже начали выбивать искры из обшивки «Ската-3».

Парень, чья бирка на груди гласит «Артур. Мл. диспетчер», дрожащими пальцами вводит код авторизации.

– Они нас убьют… Нас собьют автоматические турели на выходе! Код допуска «Атласа» аннулирован из-за диверсии! – вопит он, пока двигатели челнока начинают нарастающий свист ионного разгона.

– Значит, пробивайся вручную! – Эд нависает над ним, сжимая в руке «глушилку» Ганса. – Если турели захватят цель, я воткну это прямо в ядро связи. Мы ослепнем, но и они нас потеряют. Жми!

Старт:

Челнок рванул с места так, что Эда вжало в переборку. Гравитационные компенсаторы едва успевали отрабатывать ускорение. «Скат-3» пронесся в метре от буровой установки, которую техники только что вскрыли, и вылетел в основной полетный коридор.

Преграда:

Массивные створки внешнего шлюза верфи начали медленно сходиться. Осталась щель не больше десяти метров.

– Турели активны! Захват цели! – закричал Артур, закрывая глаза.

Эд видел на мониторе, как две спаренные лазерные пушки на выходе разворачиваются в их сторону.

– Рано… еще секунду… – процедил Эд сквозь зубы.

Он вогнал деталь Ганса в открытый порт навигации.

Вспышка.

Экраны в кабине «Ската» пошли помехами, но в тот же миг турели «Атласа» дернулись, теряя фокус. Лазерные лучи прошили пустоту в нескольких метрах от хвоста челнока.

Прорыв:

«Скат-3» на бешеной скорости проскочил в сужающийся проем, едва не задев крылом стальную створку. Скрежет металла о металл заставил кабину содрагнуться, но через мгновение черная бездна космоса поглотила их.

Выход в космос:

Позади осталась охваченная пожарами верфь и огни города-миллионника, который сверху казался светящейся плесенью на теле планеты. Артур тяжело дышал, его лицо было белым как мел.

– Мы… мы это сделали? – прошептал он, глядя на индикатор гипер-двигателя. – Но они пошлют перехватчики. «Скат» – слишком дорогая игрушка, чтобы его просто отпустить.

Ситуация:

Эд видит на радаре три точки. Это скоростные истребители охраны, которые уже вышли из атмосферы и ложатся на курс перехвата. До точки прыжка на Терру – три минуты хода.

Эд понимает, что в открытой погоне против трех боевых истребителей у гражданского челнока, пусть и дорогого, шансов нет. Нужно исчезнуть с радаров прежде, чем они захватят цель для пуска ракет.

Глава 8: Кладбище титанов

– Разворачивай! – рявкнул Эд, перекрывая гул перегруженных двигателей. – Вниз, к низкой орбите! К «свалке»!

Артур испуганно взглянул на него:

– Там же пояс мусора! Мы разобьемся об обломки старых станций! Это зона отчуждения, там навигация не работает!

– Именно поэтому мы туда и идем! – Эд с силой хлопнул по приборной панели. – Живо!

Маневр:

«Скат-3» резко заложил вираж, от которого корпус жалобно застонал. Перегрузка вдавила Эда в кресло, а в глазах на мгновение потемнело. Позади, в черной пустоте, сверкнули три яркие точки – истребители охраны дали форсаж, пытаясь срезать угол.

Челнок нырнул в облако серого марева. Это была «свалка» – пояс из сотен списанных орбитальных заводов, старых спутников и кусков обшивки, которые десятилетиями вращались вокруг планеты, создавая непроходимый щит.

Атмосфера смерти:

Вокруг поплыли гигантские тени. Обломки размером с жилой квартал безмолвно дрейфовали в пустоте. Эд видел сквозь панорамное стекло, как мимо пронесся корпус старого сухогруза, разломанный пополам, с замерзшими кристаллами кислорода на краях пробоин.

– Выключай всё, – приказал Эд. – Маршевые, активный радар, маяки. Оставь только маневровые на минимуме.

– Мы превратимся в неуправляемый кирпич! – прошептал Артур, но послушно защелкал тумблерами.

Тишина:

Свет в кабине погас. Осталось только тусклое янтарное мерцание аварийных систем. «Скат» по инерции заплыл в раскрытый зев заброшенного грузового дока старой станции «Мир-12». Вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Только щелканье остывающего металла обшивки нарушало покой.

Через минуту мимо входа в док, озаряя ржавые стены мощными прожекторами, пронеслись два истребителя. Их лучи рыскали по пустоте, как щупальца хищника, но «Скат», слившийся с грудой металлолома, остался незамеченным.