Ваговир: Полубог

Глава 1. И снова здорова!

– Пешком, или телепортом? Не знаю, пользовалась ли ты транспортом…

– Погоди-погоди… Ты – Одержим! Два: ты, может частично – Демон. И три: воплощение очень мощной Души. Ну, мелочи вроде смены облика, как могут многие маги, и не только мы, вкупе с Призывом, и разными подходами к колдовству – я не считаю. А вот Система, она… как она вообще допустила получение Сил, больших, чем у Властителей и Глав? Полубог, серьезно? А… какой?

– Вот нагрузила, а еще Высшая… Ладно, поясню один раз: Система, и ее Боги – это всего лишь Инструмент, Эмилия. Могущественный, сложный, практически вездесущий и всезнающий… Артефакт, когда-то давным-давно концепция которого и была придумана, с целью как можно больше упростить жизнь Властителей. И всех тех, кто к ним относиться, как бы не называли: Короли, Главы… и так далее. Ну, и для точного определения Вертикали Власти, чтобы не было путаницы. И – для разграничения ответственности, само собой. Сначала локально – это те же Регионы, затем – Империи, материки, планеты, звездная система, их скопление, рукав галактики, и она сама. Соседняя, кластер, и так далее – во всей Вселенной все все делят на Ранги, части, и зоны ответственности, им подходящие. Многие философы довольно точно соотносят это все с так называемой «Пирамидой Власти», где каждая прослойка, назовем ее Кастой, Общества – кратно слабее и малочисленнее вышестоящей.

А теперь накидываем на это вот все то самое кумовство с бюрократией – и находим в Рангах как раз тех самых «Полубогов» – потомков, или просто приемников Богов, что пока еще «не доросли» до этого, не побоюсь этого слова – каторжного труда. Но последние бывают разные: выросшие из низов, что тяжело; потомственные; халявщики и везунчики, опять же… и даже искусственные. Я – их сборная солянка, если покопаться.

– Из-за памяти Астрала? Прошлых жизней? То есть это выходит, что даже Знания, переданные себе в «следующее» воплощение – уже сама по себе Сила?

– Именно так. Ведь просто даже ограничения родной Системы вы не только не можете нарушить – даже не знаете о них. На меня они тоже влияют, и даже посильнее вашего, но я-то знаю, что можно иначе. Что можно не бояться Системы, ее Правил, и ее Кураторов – они просто функции, ступеньки Пирамиды Власти. Которая все равно нужна, чтобы просто защититься от себе подобных, и научить этому потомков и преемников. Ну, или самого себя, после Перерождения, если получиться, учитывая реальность таких технологий и магии, на которых и стоит Система, по сути. Это Закон Природы, что зовется «Эволюция».

– Тебе бы в Академии преподавать – слов мало, а смысла на пару недель раздумий хватит. Пойдем пешком – мне интересно с тобой разговаривать. Прямо чувствую, как умнею…

– Поживи с мое – устанешь учиться. Есть способы быстрее и энергоэффективнее болтовни. Да та же менталистика – не для того, чтобы тайны выведывать, основана была, а для ускоренной передачи накопленных индивидом Знаний всем остальным.

– Я больше книги люблю, но читать некогда, да и стоят они дорого. Проще у Системы запросить, и себе в голову заложить основы. А дальше – сама. Или плати…

– У нее линейное обучение и допуски к получению различных Знаний, по тысячам наук, магических дисциплин, и прочему, что она «подсмотрела» как раз у вас же. И у других Систем, а те – у других Рас. Но это преимущество перед единичным и личным обучением, в дополнение к тому, что она не только берет «числом», но еще и постоянно учиться «оптимизировать» любые знания, магию, артефакты, технику, и прочее – под конкретного их пользователя. Чья «вместимость» этого всего ограничена от рождения, и до самой смерти. Ей же, Системой, в том числе.

– Зачем?

– Чтобы вы раньше положенного не уничтожили сами себя, и ее заодно.

– Но даже тут, в нашем звездном скоплении, бывал случаи, когда целые заселенные планеты были выжжены дотла, или даже полностью уничтожены, оставив после себя только кучу астероидов. И Система не только не вмешивалась, а иногда и даже помогала захватчиками.

– Зависит от стоящих перед ней задач, ее компетенций, и самого населения. При некотором перенаселении, точные границы которого Система как раз только и знает – она вполне может инициировать Жатву, чтобы запустить Души в новый оборот. Другая сторона процесса – Испытания и Инициация. И все варианты могут закончиться не только полной «реструктуризацией материи и энергий», но и тепловой смертью звезды-обители Системы.

– Причем тут звезда? А, энергия же… А как это связано с доказанным существованием параллельных измерений? Астрал, Изнанка… Миры Мертвых.

– Информационное хранилище, связующее пространство-отражение, и «отстойник» Душ.

– А почему тогда, к примеру, Боги могут создавать и менять целые народы и материки, а ты – нет?

– Вопрос накопления энергии, чтобы такое не только провернуть, но и соблюсти масштаб «восприятия» этих изменений. Обычный маг не способен на большее, чем локальное изменение: пять-десять тысяч шагов – максимальная дистанция, на которой он, с еще более-менее адекватными эффективностью и потерями маны, может колдовать чисто сам, без «костылей». В масштабе планеты это мало что изменит, да и довольно быстро эффект может пропасть. Ну, в масштабах измерения времени Системами, да и долгоживущими Разумными – что такое десять лет? Так, мелочь. И дальше по нарастающей. Вас что, в этих ваших Академиях, Основам Магии вообще не учат?

– Я не училась. Так, по верхам общедоступные дисциплины знаю, но тонкости магических наук – нет. Да и дорого это. Даже дороже покупки тех же Знаний у Системы, если с этой стороны смотреть…

– Демоны – тоже Существа социальные. Со своими нормами и законами, да, и даже разнящимися от Рода к Роду, а не то что от планеты к планете, или даже по вашим Видам. Ну, те что имеют хоть капли интеллекта. Добавим искусственную элитарность такого обучения, возможные связи, что там можно получить, плюс неизменное желание любого Разумного делать меньше, а получать больше… А то и вовсе «за просто так дайте, я сын того-то…».

– А потом тебя вызывают на Дуэль, и все – нет аристократика. Что про это скажешь?

– Культ Силы – не что иное, как мотивация к накоплению и концентрации в удобной форме той же энергии и материи, модифицированная Системами и Богами за тысячи лет наблюдений, под возможности каждой из Рас. Это базис вообще всего, что имеет Души – копить, чтобы потом перенести и отдать. Двигаться. Развиваться в поиске оптимальных возможностей это делать. Круг Жизни и Смерти… если его разомкнуть, например, собрав всю материю в бесконечно малом объеме – это все потеряет смысл, так как не останется ничего.

– Это невозможно – всегда есть погрешность.

– И я даже знаю ее Имя – Удача, и ее Прародитель – Хаос. А так да, согласен – две переменные легче свести к Балансу. Но не три. Вся моя магия – как раз на этом Истинном Знании и работает – я меняю Вероятности.

– Истинный Демон-Хаосит? В наших местах это уже почти легенды.

– Тут Время течет иначе, и потому-то все Расы так перемешались. Но я уверен, что за противостоянием теперешних «темных» и «светлых», да и в самом определении, кто есть кто – стоят именно они, Адепты Хаоса.

– Ты знаешь, с чего началась Война? – Спросила Эмилия. Больше со «шкурным» интересом, само собой, а не просто из любопытства.

– Конечно. Теперь – да, знаю.

– Расскажи свою версию. Если можешь.

– Могу, слушай: «Пришли как-то в бар Ангел, Демон и Странник…».

– Ну, я так не играю – это бородатый анекдот был еще во времена моих прапрадедов. – И она словила мой не совсем дружелюбный взгляд. – Извиняюсь, забыла, сколько… Сколько тебе?

– В приличном Обществе такое не спрашивают. И потому – не скажу. А что в Интерфейсе не посмотришь?

– Там про тебя вопросы одни, вместо данных. Имя, Раса, явно измененная, Ранг, положение – тоже такие же, и все. Это что, Маскировка?

– Она самая, и действующая на совсем других принципах, чем ваши заклинания и навыки. И ты правильно делаешь, что больше себе доверяешь, чем полагаешься на эти «искусственные» данные. Взять вас, к примеру, сразу после очередного «восстановления»: тело клонировано, затем к нему привязана Душа, и Система только помогает первое время всему этому «собраться» в почти настоящую, но все же «копию» оригинальной тебя. Клетки, кости и мана с, извини, дерьмом – все, что стало трупом, когда твои Сознание и Душа временно покинули физическую оболочку – стало «материалами» для нее. Не за бесплатно, само собой, но и так Система своего не упустит, так как итогово она в любом раскладе остается в большом таком плюсе. Ведь все то, что ты потеряла – никуда на самом деле не девается просто так. И чем больше ты оптимизируешь, в энергетическом плане, свою жизнь, через Знания и Опыт – тем меньше тратишь на это все энергии. Но основные «расходы» все равно лежат на Системе. До какого-то, сугубо личного, порога, когда количество перерастает в качество. Ограничения в котором, как ни парадоксально – сначала задаешь ты сама, а Система их просто выражает в тех самых «циферках».

– Кстати о них… нужда по расписанию – это норма? – Немного покраснев (куда еще-то?), и остановившись посреди той самой траншеи, что осталась от моего «выстрела», по которой мы и шли все это время – Эмилия заозиралась.

– Не понял? Ты про физиологические потребности?

– Я хочу в туалет. Всегда в одно и то же время, и насколько знаю – у всех Демонов, с которыми знакома – все точно так же. Мы изучали этот вопрос… по-всякому, но… Это очень личная информация. – Она неопределенно помахала руками. – Ну, не в плане процесса – тут все стандартно, для теплокровных млекопитающих-всеядных, а со стороны организации ритма жизни каждого индивида.

– Довольно интересная механика… Это же можно точно предугадать момент, когда врага можно застать в буквальном смысле «со спущенными штанами». Но тут кроме меня на километры вокруг нет никого, так что…

– Я не настолько привыкла еще быть в компании, но… не поможешь?

– Давай сделаем все же нормальный привал, и так прошли немало уже. Сейчас все будет.

– Часики тикают.

– Иди вот туда. – И я магией создал вселенскую классику из фортификационного направления магии Земли, что многие инженеры обоснованно возводят едва ли не самым первым, после забора и обеспечения энергией: уборную.

– Благодарю. – Буркнула Эми, и прям побежала занимать и так одноместную кабину, которая мне же теперь и не нужна вовсе.

Но пока она там уединилась – достал и поставил магическую палатку, разжег очаг, и даже что-то из запасенного мяса начал жарить.

И из-за аромата (от мяса, а не из кабинки) – ко мне присоединилась не одна только Эмилия.

– Я не думал, что они так быстро очухаются, ну да ладно – пока дойдут… – Буркнул я.

– Пахнет и выглядит аппетитно. – Накладывая на ходу, на оголенные части тела новые маскирующие запахи и ауру заклинания, заметила Эми. А потом замерла, «сканируя» окружение. – Мы тут как раз-таки не одни. Ты нарушил парочку местных правил безопасности при остановке на ночлег, и вот результат.

– Животных мы недавним представлением на многие километры вокруг разогнали, а те, кто был тут – сгорели. Это соглядатаи подтянулись.

– Мародеры, скорее всего. В самими Гильдиями, ну, из первой сотни минимум, они не рискуют связываться, но вот с малыми группами, и тем более одиночками… Они далеко, и раньше я бы их даже не засекла бы. Что будем делать?

– Ты ешь, и ложись спать – остальное оставь мне. Буду и дальше отыгрывать роль твоего личного Защитника, Призыв которого ты, по уже начавшей ходить, легенде – получила в награду за «распечатывание» Белого Портала. Но если вдруг что, ссылайся на меня… во всем. Мол, «он посоветовал, и ни разу еще не ошибся».

– Угу. Но я же заснуть не смогу, когда рядом… враги. Ты не в счет – с тобой рядом у меня есть стойкое ощущение, что я в безопасности. Почти как… дома.

– Заснешь, никуда не денешься.

– Я, может, лучше знаю, чего хочу? – Огрызнулась та, но все же доела, все чаще зевая, а потом пошла, легла… и через всего полминуты я краем ушей смог различить тихий, осторожный, но – храп.

– Сенсорный перегруз. – Констатировала находящаяся уже почти постоянно «со мной», Кира. – Спит – пушкой не разбудишь. И про лекарства в мясе ничего не сказала, хоть и заметила, и проверила. Доверяет, но осторожно.

– Все, как надо. Она не глупа, и уже посчитала все выгоды. Я даю ей полностью правдивую информацию, и ответы, на все вопросы, что могу. И перепроверить все это – не сложно. А простых «болванов» тут и так хватает. Например, как те, что крадутся к нам. Пойду встречу, что-ли…

***

– Девку блокируем, и сильно ее не ломать – она нужна живой. Артефакты и амуниция – наши.

– Если выжила в таком пекле – хорошо снабжена, наверное… Но денег у нее не водилось, все в себя вкладывала. Палатку вон, так ни разу не засветила до этого. А что с парнем делать будем? Стоп, а куда он подевался?

– «Греть» наверняка пошел. – Зархал первый говорящий, лежа рядом с напарником, с подзорной трубой в руках; из первой, передовой, двойки разведчиков-скрытников. – Слышал я байки, что сильные Призванные, а других из Белых Порталов и не получают – почти физически такие же, как мы, только что магии подчиняются, да живучее. А этот еще и готовить умеет. Если это Артефакт – он мой.

– Ага, сейчас! Ты хоть в курсе, сколько они стоят, пока Хозяина не сменят? А если Навык?

– Энергии у нее не хватит его долго «держать», да и не отходит далеко он. Блокируем магию – и станет в разы проще. Сейчас остальные места займут – и начнем. Блин, пахнет-то как аппетитно…

– Тебе лишь бы пожрать. Все, тихо – ждем сигнала…

Но ни через оговоренное время, ни через час первая пара дозорных, с их главарем в ее составе – сигнала так и не получила. И потому замолчали… навечно.

Глава 2. У меня на это все нет времени

– Ты так эротично и спокойно спала, что я не стал мешать тебе отдыхать от прошлых потрясений. – Поприветствовал я Эмилию, когда та, осторожно просканировав магией окружение, все так же осторожно, но потягиваясь в разминке – вышла из палатки.

Которую я сразу же убрал в Инвентарь, даже не складывая – места там теперь полно, влезет и не такое. Бонус от очередной рабоче-бессонной ночи… и подтвержденного пока еще Статуса Полубога.

– Подсматривал, но не присоединился, хотя мог. А это что? – Указала она на шампур в моих руках, удивленно отметив исчезновение, вроде как капитально закрепленного тента, как есть. – А что, удобно… И повторяю вопрос.

– Трофеи, что же еще. Ты все проспала… опять. Я старался не шуметь, и самых ближних из двух десятков Мародеров, что пришли за тобой – оставил на десерт. Знакомая штучка?

И я ей в руки бросил довольно качественный, хоть и однозарядный, но потому и мощный, Негатор. В виде простенького же, прямоугольного, из мифрила, жетона на цепочке. Что снял с трупа их главаря.

Точно идентифицировав полученное, Эмили быстро проверила его.

– Рабочий и заряженный однозарядный Негатор магии малого радиуса действия. Дорогая, и не всем доступная к прямому приобретению, хранению, и использованию – штука. Обычно их два, этих жетона. Очень дорогих и полезных, кстати.

– Портал я уже сломал, разобрав, уж извини. А слабые артефакты тебе и вскоре и вовсе перестанут быть нужны – ты сможешь их заменить сама. После еще пары процедур. Вот, я тут сварил кое-что.

Одной рукой требуя назад жетон, а во второй протягивая ей одноразовый инъектор, я совершил чисто символический «обмен».

– Что это? – Мудро даже не думая себе сразу, без пояснений, эту жижу колоть, спросила Эмилия, но инъектор взяла.

– Эмм, я не придумал названия, да и не нужно оно. Качество, с учетом создания «на коленке» – так себе, но с высокой степенью вероятности оно работает. Это концентрированная смесь из разных зелий, вытяжек, микроэлементов, и еще кучи веществ с длинными названиями. На двухкомпонентной основе – моей «сжиженной» мане, и твоих стволовых клетках, если ты, конечно, знаешь, что это такое.

– Я – знаю. Но многие другие – нет. И, судя по тому, что ты сказал – это похоже на эликсир Силы?

– Снова поражаюсь, как многие из вас, да и из вампиров, оборотней, и прочих Рас, без систематического образования – и знают такие вещи. Да, это эликсир Силы. То есть индивидуально подготовленный катализатор твоего Развития, и как Демона, и как мага, и как… женщины. Я поработал над твоими «тонкими» телами и Разумом там, в «пузыре», и это уже дало заметный результат. Лекарства – не только способ их, этих манипуляций, закрепления, но гораздо эффективнее, и дольше поддерживает эффект.

– Я покупала похожие, но попроще, но и так пришлось поверхностно вникать в тонкости производства их нашими Алхимиками, чтобы добычей некоторых редких ингредиентов для последних – снизить стоимость каждой инъекции. А расти в Силе, и Ранге – мне было жизненно необходимо как можно быстрее. Вот и нахваталась, где и какие, собственно, эти самые «редкие» ингредиенты и… ходят. А тел я что-то и не вижу нигде…

– Одно есть, но не об этом сейчас. И вот еще что, из важного – Помощника я тебе пока сделать не могу, ибо для этого надо немного не такие условия, – обвел я рукой траншею, – и моей полевой лаборатории для этого точно не хватит. Но, кажется, я нашел неплохую ему замену, для чего внедрил в сыворотку еще и колонию генно- и магическо-модифицированных грибов. Прорастет она быстро, и это наверняка будет больно, но пользы будет гораздо больше. Осталась только одна тонкость, но без применения препарата, то есть, даже без активации именно этой его части – я не могу настроиться. И выбирать тебе.

– Я хочу все и сразу, как любой нормальный Демон. – Сказала Эмилия, и всадила себе немаленькую иглу прямо в одно из вспомогательных сердец.

– Куда! – Не успел я подняться с импровизированной табуретки, под которую приспособил имеющийся в Инвентаре теперь уже хлам, как она начала заваливаться на твердую, так-то, запеченную поверхность траншеи. – Поесть сначала надо было – из чего они новые нейронные связи строить будут! Эх, придется капельно кормить. Хорошо, что она у меня откуда-то есть… И, пожалуй, ставим палатку, заносим, и… у меня на остальное нет времени!

***

– Это откуда ты такой красивый? – Спросила Родана у Рогаха, что буквально ввалился к ним в дом, куда она вернулась с разрешения, и по наводке Киры, как она сказала «присматривающей за ней вполглаза, ибо Ниодис там творит что-то совсем из ряда вон, и еще и на тебя отвлекаться – нет ни времени, ни желания».

– Некогда объяснять. Я только в душ, и поговорим.

– Так ты и так мокрый, на паркет течет. А ну в ванную, живо! – Возвращаясь к чтению книги, что держала в руках, рявкнула оборотень, и гном, хмыкая, нервно хихикая, и что-то там себе бурча под нос – пошел приводить себя в нормальный вид.

А пол Родана походя высушила магией. Бытовой, учебник по которой заново для себя открыла после пары разговоров с Ниодисом на эту тему.

– Наверняка себе там уже кого-то «для совместного отдыха» нашел. – Буркнула она, отвлекаясь от чтения из-за мыслей о ее, так-то, МУЖЕ. – И как многоженство у нас разрешили, бабы из наших же против были, а мужиков и так хватало… Быстро ты. – Сказала она гному.

– Гильдия, в одной из множества которых я состою, консультировала создателей той самой книжки, что ты читала. Бытовая магия Рун. Удобная и практически незаменимая вещь для тех, кто ценит свое время…

– Или лениться работать ручками. Ты что-то хотел еще обсудить?

– Да, конечно. Я присяду? – Показал он на стул подле кровати, где полулежала оборотень. Та разрешила кивком. – Итак, я хотел заметить, что хоть Ниодис и не здесь – его идеи и проекты, а тем более семья – живы и работают. И с одним из них, нашим вот только недавно начатым, возникла некоторая проблема… Точнее, сам Ниодис ее и создал, связавшись со мной с Дуо, где, я знаю это точно, он не только уже встрял в местные разборки, но и… нашел себе Последовательницу. Из Демонов, как ты можешь понять. – Он жестом попросил Родану подождать. – Я запрошенную информацию, порционно, выдал, параллельно, само-собой, осмотревшись там, с помощью личных способностей и возможностей. И то что я увидел… повергло меня в шок. До такой степени, что я подставился под волну, поднятую упавшим с неба булыжником, точнехонько возле берега, где я отдыхал. О чем никому не говорил. Даже Системе. Знаешь, что это все значит?

Родана отложила учебник, и посмотрела в глаза гному:

– Знаю – это значит то, что у Ниодиса все получилось… но на неспешное решение проблем у него нет времени. Ведь он теперь не абы кто в нашей Системе, и ее Вертикали Власти, а самый настоящий Полубог, Рогах. А что могут эти личности – мы с тобой не только знаем, но и видели собственными глазами. И если ты меня захотел так завуалированно предупредить об осторожности, то… я его, своего Мужа, полностью и безоговорочно поддерживаю. Во всем.

– Ты же знаешь, что он хочет покинуть наши системы, обе, и физическую, и магическую. А я теперь знаю, куда он собирается двигаться. На Землю…

– Какую из их тысяч? И сколько ты выторговал у него за эти общедоступные, для таких, как мы, данные? Колись, гном, я все равно узнаю.

– Полтонны мифрила за одну наводку. Первая «посылка» до меня едва физически не долетела – потому и мокрый, повторюсь. А ведь он запросто мог скинуть астероид чуть в сторону, и все – кирдык нам всем. Но не в этом суть, мы, гномы, тоже так можем. Оттуда, с орбиты. Но нам запретили, сама знаешь, кто.

– Боги, ага. А ему – можно, и об этом ты сам теперь знаешь. Но я не слышу Главного Предложения.

– Кхм. Не знаю, как и зачем он с собой такое вытворил, но для чего – знаю. И когда (а не если) вы соберетесь улетать… заберите меня с собой, а?

***

– И угораздило тебя, мам, заиметь столь лакомый кусок, но сколько ценный, настолько и отдаленный от привычных Путей по Галактике. Сколько нам еще томиться в этой консерве?

– Сколько скажут Пилоты, столько и будем. И не консерва, а один из самых быстрых, и потому – дорогих, наших кораблей. И потому попрошу о моей Яхте плохого не говорить – у вас и таких нет, и появится еще не скоро, с таким-то подходом, к пустяковой работе. Сами виноваты, что Проект вышел из-под контроля, и Система окончательно самоизолировалась. Узнаю, кто там буянит – рога обломаю. Ух, не злись, Асика – тебе не идет, чтоб вас всех порталом размазало…