Ваговир: Полубог

– Все и сразу совместить может и можно, но… зачем? Я приверженец универсальности и адаптивности, в первую очередь. И ничего лучше, чем Мимикрия, для Хаосита и не придумали… пока еще, насколько знаю.

– Выглядишь, как демон. Ведешь себя, как демон – но не демон. Ты… – Выйдя вперед, обернувшись, и смотря на меня опять «тем самым», оценивающе-похотливым, с толикой сугубо личного, на сугубо личное же, пользование, расчета – сказала она. При этом явно нарушая собственные же границы личного пространства, из-за приближения ее лица к моему на расстояние пары сантиметров.

– Лучше. Причем со всех сторон, и обе же стороны: и плохую, и хорошую, но это пока их тут некому показывать, сразу все. Даже моя Злость, она… не знает границ, если есть повод.

– И зрители – я заметила. Ты, хоть уже и Полубог, что не показываешь, опять же, всем – все равно Играешь. Нами, событиями, ресурсами, и так далее, на уровне уже Богов. И – с ними в том числе. Крутишь Систему, как хочется, но с прицелом на далекое будущее. И я даже слышала от тебя, зачем: чтобы самому стать Богом. Снова, по твоим словам, которым я почему-то охотно верю. Не столько из-за доверия, а из-за того, что ты знаешь и можешь. Правда, осторожно. Чтобы… что? Разве трудно просто быть собой?

– Наша Реальность настолько сурова, на самом деле, что без помощи других не могут Существовать даже Боги, Эмилия. Бесспорно, я могу стереть обе планеты в труху, и это довольно просто сделать. Но не хочу привлекать внимания тех, кто пока еще способен меня снова уничтожить. Еще не время, и потому-то я и сделал ставку на тебя. Не такую, как другие, полностью окутав Заданиями, клятвами, Правилами, и прочими ненужными ограничениями. Все честно, насколько это вообще возможно. Просто я хочу помогать не только себе. Спастись одному – не значит что-то не потерять.

– Сила Бога – в его Последователях. Это Аксиома. Но я одна.

– И в этом твоя Сила… была. Теперь же, не без моей помощи, и ты, и я – станем важнее в Обществе. Захватим тем или иным из имеющихся способов Власть. Сначала Гильдия, потом город, потом несколько, и так далее, пока не останется несогласных с твоим, а значит, и с моим – Авторитетом, Силой и Властью.

– А потом? Что будет потом?

– Я уже повлиял на вашу жизнь. Всех, без исключения, лишь фактом своего тут появления. Не знаю, из-за чего возник вообще конфликт… Нет, не так – я-то знаю. – Я задумался. – И я уйду. Один, или с теми, кто захочет, а не будет вынужден, пойти со мной. Остальные остануться почти сами с собой. – Я «считал» поверхностные мысли Эмилии. – Даже моя как бы биологическая мать…

***

– Зачем ты его отпустила? Он же мог быть полезен! Как я! Как мои Проекты! Они же все мне как дети… были.

– Столько лет прожил под светом Ара, но ты так ничего и не понял о родительских, материнских чувствах, Сирс. Да и отцом не стал. Настоящим. Сколько вы его растили? Год, два, пять?

– Восемь лет мы со Стэном воспитывали его. Кормили, учили, чтобы…

– Чтобы – что? Давай, договаривай, сын. Хотя, позволь я: чтобы на его плечах, его руками, и его горбу вознестись туда, где нам всем не особо-то и рады – ты это хотел сказать? Послушай зрелую и опытную мать-одиночку, что сама всего достигла, а не с твоей помощью. И даже в основном лишь вред от твоего существования, будем честны – помог мне стать той, кто я есть. Но там, – Силина ткнула в сторону условного «верха» Станции, на которой они оба, в ее изолированном крыле, и обитали все это время. Встретившись и разговорившись вот только сейчас, – нас не считают кем-то особенным, Сирс. Даже не смотря на все заслуги, научные и военные достижения во Имя Войны – мы слабы. Так как остались смертными, и зависимыми от Людской Расы, и текущей по нашим, одинаковым, венам – Их Крови. На которую и завязана вся та магия Системы, что и ты, и я столько лет изучали.

– Но Странник сказал, что… Он сможет уйти.

– Стэн давно даже не Человек, Сирс. Пойми это. Он повидал и пережил столько всего за свои сотни жизней в разных Системах, что все то, что называется человечностью – к нему неприменимо в принципе. Даже на наш искаженный, извращенный и культивируемый взгляд – мы ближе к Предкам, чем он. Просто он притворяется лучше, чем даже сами Люди. Вот скажи мне, что говорила его мимика, когда он видел, что ты за ним следишь, но продолжал начатый разговор? Ты же вампир! Да еще и Ментат по образованию…

– Ничего. Ни единой неконтролируемой реакции. Но учитывая его опыт и тренировки…

– Соглашусь. Но только с тем, что до такого контроля каждой мало-мальской мышцы, и снующими туда-сюда по нервной системе, сигналами – можно «дорасти». Но не за такое короткое время, как они, Живые. Ну, самим, конечно, без помощи Системы, технологий, магии, и даже опыта сотен поколений до них. Но ему это далось легко. Просто потому, что его таким Создали. Ты не знаешь, но Странников рождается естественным путем настолько незначительное количество, что даже двое одного пола могут за все время службы Ордену так ни разу и не встретиться. Не говоря уже о разнополой, и готовой к размножению, паре. Странница неспроста их изолирует. Ведь они на самом деле просто клоны одного и того же Человека, Геном которого нераздельно слился с кодом вируса Ваговира. У которого только две задачи – распространяться как можно шире, и искать для Систем Жизнь. Все. И потому Странники ближе к младшей нежити, или роботам. И у них есть зашифрованная в их Геноме Директива – подчиняться. Всегда. Хоть кому-то, но до тех пор, пока индивид не оставит после себя соразмерного по значимости, или же по количеству – некоторого «заместителя» себя самого. Потомства, грубо говоря. Эдакую…

– Резервную Копию? В каждой Системе? – Догадался Сирс. – Но откуда ты все это узнала? И когда? Ведь именно к этому я стремился всю жизнь – оставить «якорь» в Мироздании, и не сгинуть Духовно на просторах того же Астрала. А уж метрическое существование уже и не так важно – я перепробовал почти все, что доступно из знаний и возможностей нашего мира.

– И потому-то я тебя тоже когда-то сначала упустила, потом простила, но не могла собраться Волей, чтоб это сказать, проявив тем самым не только внимание в своим детям, но и слабость, ненужную в то время. И тогда, у кратера – не применила Высшей Меры, а помогла инсценировать для Ниодиса твою Казнь.

– Убила-то по-настоящему. И пленила. Что-то я сомневаюсь, что это от материнской любви было – тебе нужен был Ниодис, а не я.

– Глупо было полагать, что одна из лучших магесс, в плане изучения магии Крови, на этой планете, и не распознает своего второго ребенка. В отличие от тебя же, рожденного мной от твоего отца, тоже вампира – наполовину Человека. Чистейшей из имеющихся Кровей, на тот далекий уже момент. Да еще и мага, к тому же. И получилось же – Ниодис ко мне пришел. Не просить, как ты, о помощи и прощении, и не я его искала. И я его впервые когда проверила, сразу все поняла.

– Что?

– Что он притворяется. Кем или чем угодно, лишь бы выжить, и выбраться из системы Ара. Дух, а не оболочка для него важнее всего на свете. А там я лишь на миг, в момент его слабости, но смогла только краем всех своих Сил и Знаний рассмотреть… Хаос. Но не тот, к которому мы привыкли, и из-за которого, собственно, и появились тут, в этой Системе. А тот, о котором даже я читала тебе сказки на сон грядущий.

– Истинный… Не значит ли это, что все это нас даже спасло от… Изменения?

– Нет – он же родился и вырос тут, не без нашей помощи. А вот я уже давно переосмыслила свою дальнейшую жизнь и планы на нее. Долгую, и желательно как можно более спокойную, а не в компании с как минимум Пожирателем Миров, под боком. Демоны его тут упрятали, а мы случайно выпустили. И даже не особо-то и виноваты оказались в том, что кто-то просто перетасовал Будущее. И кто этот «кто-то», ты прекрасно знаешь. Тем более, что тут, в Ара, он даже далеко не во второй раз появился.

– Стэн. Он говорил как-то, что бывал тут до этого, но я ему не особо-то и поверил. Просто потому, что любой из визитов Странника в любую из Систем – это как минимум паника для ее же. И такое затереть практически невозможно. Даже Богам.

– Только если именно визит Странника, как частично-живого Существа, и не пробудил Систему в первый раз. Что тут как раз и случилось. Так Асика стала Хозяйкой, а потому и сначала Богиней, а затем и одной из Княжон. Не Тьмы – Хаоса. Но все это меркнет перед тем, что изначально Стэн искал не «пустую» Систему. А того, кто в подобной заточен, забытый во времени, и частично – пространстве. Даже в Астрале – и то значится, что он просто был. Все. Да и саму нашу «бабушку», – Сирс усмехнулся этому дремучему, как сам их мир, каламбуру. О том, что все они «внуки» Матери их Кураторов. Что есть правда, но не до конца. – Стэн встретил не просто так. Ее он тоже долго и упорно искал. В будущем.

– Которое они, Странники, могут видеть четче и дальше даже самых опытных медиумов. И даже Систем и Богов, так как не столько знают «Законы» Астрала – живут ими, перемещаясь через галактики, и даже Вселенные, гораздо проще, чем самые мощные из Древних. Я слышал как-то слух, что они даже постарше Сеятелей будут…

– Не все. Точнее, тех-то точно в живых, ни в каком виде, и не осталось. Но вот их Части, разбросанные по чужим Душам – есть. И одна такая как раз вот мне в руки и попала, когда… пришел Стэн. Я уверена, что он-то ее и принес. А та среагировала с заключенной тут же, и слилась воедино, заняв наиболее пригодное к такой сокрытой мощи, тушке. Химеры зачастую и так выносливее «доноров». Плюс ты постарался, я постаралась, да и наверняка сам Стэн своими Древними кусочками Генокода тоже поделился…

– Да, так и было. И раз все теперь известно… тебе – зачем было все то, что было после?

– А иначе мы были бы мертвы, Сирс. Единожды и бесповоротно. Совсем, навсегда… и так далее. Изменены, разобраны на ману и знания с материей, да просто как «отработанные» Души – любой из вариантов Смерти без Перерождения подходит. А рядом с такими индивидами, каким теперь стал Ниодис – и подавно не стоило надеяться на что, что про тебя забудут. Но я, перестав сопротивляться его желаниям и Воле – стала неинтересна, как соперник за Право покинуть Систему, став Богом. Ты, отдав ему вообще все, что было – сделал то же самое еще раньше. Стэн свалил, использовав давно имеющуюся одноразовую «лазейку», явно как раз на такой случай.

– Какой, если, как ты явно намекаешь, Стэн… боялся? Ниодиса?

– Опасался. Даже не Духа, и его скрытой Силы, а переносимой внутри него, так хорошо знакомой им всем, Жажды Познания. Добавим Хаотическое Ядро Души – и получается как раз то, что более опытный, в любом плане, Живой, да и любое другое Разумное, или не очень, Существо – будет в приоритете на изучение, скорее всего не совсем даже добровольное, перед теми, кто сам все о себе, абсолютно без утайки, рассказал и показал.

– Ты позволила ему тебя сканировать?

– Некуда было деваться, раз он сам добрался до единственной в Системе Ара «вечной» магической батарейки – адамантия. И я понимаю Тьму, и Войну – тоже. У них было только два варианта – или быть уничтоженными, или поделиться всем, что есть, и остаться хоть сколько-то живыми… и просто следовать за «просекой», что оставит после себя Ниодис. Вплоть до выхода из Системы. А там он сам по себе – мы сами по себе. Я вот передумала покидать Ара, но что-то не уверена, что мы тут можем жить сколь угодно долго, как уже привыкли.

– Не понимаю.

– Он изменит Систему, Сирс. Уничтожение, так тобой желаемое – тоже Изменение, ибо Древние Миры без Системы просто-напросто не могут существовать физически. А это ему и надо, ведь он просто хочет уйти. Странно, что не один, учитывая Родану, и ту девчонку-гнома. Как ее…

– Кирка. Да-да, та самая. – Сирс просто отмахнулся от вопросительно поднятых бровей матери. – Я же фанатик ее работ, ты же прекрасно знаешь. Так как она совмещала металл с плотью – не мог никто. Да Демоны до сих пор ее изобретениями пользуются, так и не разобравшись, как они работают, а только копируя технологии и Артефакты.

– А Первый Вампир был непревзойденным Ментатом. Которого только сотворившие его Демоны и смогли лишь обманом и предательством устранить. Как и его возлюбленная, и до, и после Изменения – была Мастером Перевоплощения, став искуснейшим оборотнем в нашей истории. Но Асика служит Хаосу чуточку дольше, и смогла перебороть их трио. А ведь Душу его так и не нашли… до недавних пор.

– По Легенде, он успел создать себе Домен, и запечатать в нем свои Память и Знания, с той Демонической половинкой, что у него была от Кураторов. А «Ключи» были только у… Не может быть! Так ты знала, к кому он придет, и молчала?

– Угу. Долго думала, как утереть нос этим блохастым. И вот, получилось же – Родану, что не перестала быть Нокт, то есть «служащей» и Войны, и Тьмы, как пары «женатых» Богов Системы – Ниодис и встретил сразу после твоей якобы Смерти. Думаешь, я просто так «не замечала» твою Берлогу, и место аномальное как раз возле Шахты и появилось? Да и само Кнутово там было основано как раз потому, что на столь интересное, а главное – удаленное от Столицы, место – Кризу подсказала кто? Правильно – я.

– А Ростор?

– Старикан хотел денег и Власти, и у него хватило ума не только не лезть на мои территории, но и на то, чтобы грамотно, не без моей подсказки, опять же – вложиться в прибыльное дело. А что рабов покупать имеет Право только мой Отдел – так это Богами так заложено было. Чтоб не померли все. Или просто Кровь оставили… на память. Долгую и тщательно копируемую в том числе и в Астрал, и Систему, и частички новорожденных, или новоприбывших, Душ. И просто для разбавления давно «мертвой» крови нас самих. Чтоб не вымерли уже мы, а искали за пределами Системы все новые «кормовые» угодья.

– И строили для этого корабли, укомплектовали экипажами, в том числе и лояльными к нам только в космосе, оборотнями… и не давали просто так себя убить, полагаясь на Точки. Где была моя ошибка тогда… мама?

– Портальная магия. – Внутренне давно не молодая вампирша ликовала, внешне же никак не проявляя понимания того, что и ее уже немолодой сын вернулся на место почитателя старшего сородича, обратившись к ней, как к его матери. – Подпространство телепортов – это «щель» в Астрал из мира Живых. Но ты не столько виноват, сколько как раз гномы, что вторглись в эту тонкую сферу, своими «закладками» оставив парочку лазеек и для себя. Но они строили инфраструктуру Системы для… сдерживания уходящих Душ. Все, как и было задумано первоначально Создателем нашего мира. И хоть это был уже другой Демиург – они все делали с огромным запасом прочности, и очень не любят переделывать хоть что-то с нуля. И только из-за этого всего Боги и Кураторы, наряду с Хозяйкой – и могут телепортироваться, так как они «свои», а мы – нет. Но это ненадолго. Если я все правильно посчитала, то текущей Системе в таком качестве, как она есть сейчас, осталось недолго. Ты чего это улыбаешся, Сирс?

– Знаешь, мам… Я вдруг понял, что хоть года нашего недопонимания желаний друг друга и стоили нам много, но теперешнее понимание всей обстановки, да с твоими пояснениями, делает меня… счастливым? У меня же получилось вложить в голову мальчишке желание во что бы ни стало если не уничтожить, но «наказать» Демонов, через Систему, и уже текущие в ней изменения. А это наш шанс, и хорошо, что я вовремя понял всю глубину твоего Плана. Но это же не все?

– Ты прав. Многое из мне известного возможно просто просчитать с помощью тех технологий и знаний, что и я, и ты так тщательно искали, копили и улучшали все эти годы. Но не все. И потому-то я и сделала абсолютно спонтанный выбор в сторону этого твоего Ниодиса, по сути, Демона, просто захватившего кровно-родственную нам с тобой, бездушную, оболочку, а не в пользу тысячелетиями проверенных решений. И результат – вот он, совпал с самыми смелыми прогнозами: мы, подобно далеким предкам, просто спрятались, и ждем, пока сильные мира сего меряются той самой Силой. – Амечет кивнула а один из множества экранов в ее личном кабинете, куда они и пришли в процессе разговора. – А заодно и эту клоаку, что мы как Дуо знаем, расшевелят. Если не снесут к чертям. А самое веселое, сын, в том, что все стороны этой Игры точно знают, что мы друг за другом наблюдаем. Ведь так интереснее! И еще: ты в своих расчетах его будущей продолжительности жизни, если бы он пошел по самому простому, для вампира, Пути Развития, допустил одну маленькую, но весомую ошибку.

– Дал ему зачатки Контроля Крови, я уже понял.

– Не дал, а неосторожно от них не избавился. Еще и костюм ему подошел. Насколько плотно он с ним сросся?

– Сто процентов. Ключи контроля до сих пор активны. Они немагические, и даже сама Кира не должна их знать. Потому ты меня… проверяла?

– Это новая даже для нас, долгоживущих, с корнями из средних миров, технология. У демонов, да и у многих других, есть что-то похожее, да и Система таким любит баловаться… Но то что сделали мы с тобой – это что-то совсем иное… и да, потому-то и изолировала тебя, и пытала. Но обратной связи нет, и с этим, я считаю, тебе очень сильно повезло, сын.

– Это все Стэн. Его Кровь сильнее моей, и мы оба это знали с самого начала. Как и то, что мы оба, преследуя свои цели, будем не только контролировать каждый чих, но тонко и по-разному, но все же влиять на растущего Ниодиса, и его способности. Ритуал Роданы все перевернул с ног на голову. Проклятая магия, проклятые технологии… проклятая Система!

– Кстати о последних, раз упомянули «откупные». Как думаешь, даже зная, что и как мы для него, из-за него, и для себя, сделали, но получив еще «в довесок» сверх кусочка самого ценного металла на обеих планетах – он нас простит?

– Мы и так нарушили все писанные, и неписанные Правила, для нашего уровня Власти. Даже в минус, наверное, ушли, по степени наказания, если совсем все вскроется, как прилетит Асика. Да, Ниодис силен и умен, но вот опыта у него маловато… – Кивнул Сирс на тот же экран, на котором было изображение со спутника, что неустанно следил как раз за Ниодисом. Одного из тысяч, из тех, о которых кроме разве что Пилотов Флота, да и то, как о личном когда-то, грузе самой Амечет – не знал больше никто. – Что-то нашла?

– И да, и нет. Ты, как бывший Архивариус, имел доступ ко многим исходникам исследований свойств и принципов работы Системы, и способов ее влияния на подконтрольные ей материи. Но это была работа, с немногими привилегиями использования всей этой информации в личных целях, ведь доступ к Библиотеке Властителей можно было получить только из нашего замка – «Вороново Крыло». Где оно, это скрытое измерение, и находилось. Я его долго изучала извне, и смогла рассчитать параметры, по которым Астральные Ищейки могут находить не только их в самом информационном поле Системы и планеты, но и соотносить их с физическим местоположением. Причем ты сам, работая над Кирой, и другими ИИ – знаешь, что размер и материал хранилища такого количества данных – не имеет значения, если…

– У него есть колоссальная энергоемкость. И при недостатке энергии, любого из известных нам типов – данные не уничтожаются, а как бы «запекаются» в чем-то, что не имеет свойство распадаться какое-то время физически. Например, те же алмазы, или другие формы углерода. Дальше идут кристаллы, потом более сложные молекулы, плазма, и так далее… И чем больше «измерений» и направлений компоновки упорядоченных структур – тем плотнее запись, но и выше – энергопотребление. Межпространственные астральные хранилища – одни из самых емких, и в то же время – самые прожорливые из них. А еще надо иметь к ним Ключ…

– В виде маркеров в цепочке ДНК, как в нашем случае. Я их расшифровала, чем и пользуюсь, иногда обходя запреты Системы на поиск определенных данных. И там же, в ее базах – и нашла еще одно такое хранилище с «запрещенными» для нас Знаниями, некоторые из которых, все же «просочившись» через идеальную защиту из Астрала, в виде видений ищейкам – здорово помогли продвинуть наши…

– Технологии. Я знаю, что демоны не разрабатывали, по крайней мере в ближайших к нам мирах, ни нано, ни плазменных технологий. А просто адаптировали то, что нашли. Через гномов… Хм… Рогах?

– Он – Ключ. И в этом я уверена на 85%.

– Маловато что-то, учитывая твою дотошность к перепроверке информации, мам. В чем подвох?

– В том, что Ниодис уже получил доступ к Крови гномов из Рода Властителей, когда излечил Деда Рогаха от Чумы. Вируса, который как раз и создан был, чтобы заблокировать наиболее важные генетические черты любой из живых Сущностей. А кто у нас заведует применением этого оружия, напомни мне?

– Орден. В обход, и в противовес Системе. Во что мы ввязались с тем Артефактом, мам?

– В Войну за Власть, сын. И не делай так больше, ведь когда ты «включаешь» при мне «маменькиного сынка», даже я забываю, что хоть нам много сотен лет – мы все еще самые обыкновенные вампиры. Которым просто…

– Повезло. Но я давно не верю в Удачу – ее тут нет. Хотя, смотря вот на него. – Кивнул Сирс на монитор как раз в тот момент, когда Ниодис четко посмотрел в объектив парящего на высоте нескольких десятков километров миниатюрного спутника-шпиона, и подмигнул, пропав из поля зрения простейших систем, под толщей построенного им же какого-то защитного сооружения. – Я начинаю сомневаться. Ты хочешь ему предложить Сделку?

– Нет, сын. Я хочу попросить его, чтобы он заключил со мной Контракт.

– А я?

– А ты и так уже под его опекой, хотел ты того, или нет – тело-то, то, первое – ты создал. А я его Защиту куплю… если получиться.

Тут один из динамиков немного захрипел, и сам по себе заговорил, очень знакомым им обоим, голосом одной из гномов:

– Фух, нашла. Я могу помочь с передачей сообщения, господа… Министры Информации и Науки. Но пока Ниодис занят, я сама все проверю, и постараюсь не особо придираться к мелочам. Итак, я слушаю.

– Кира… Как ты нас нашла? – Сирс ощутимо и видимо заволновался. Просто был уверен в том, что уж его мама, самая выдающаяся ученая, и специалист как раз в области кибер- и магической безопасности – как раз и обезопасила свое убежище даже от созданных, не без их участия, ИИ-помощников. Бывших Душами на самом деле – тут Ниодис был прав, неожиданно скоро докопавшись до настоящей Тайны. Не их, а Демонов.

– Спросила у Ниодиса, а он пальцем, буквально, на карте – показал. А вы и правда тут… сверху. Ну, а проследить, куда идет сигнал от этих крошек, – на одной из панелей сама по себе возникла, и замерла, проекция-чертеж последних версий тех самых спутников, – бы не так уж сложно просчитать.

– Активируй протокол «Абсорбент». – Выдал команду на Демоническом Сирс.

– Не хочу. Да и не могу уже: я его удалила. А вот приоритет Защиты Носителя – остался, и вам двоим пока первое, устное, предупреждение. И скажи спасибо, «папочка», что я как-то позабыла, КАК ты меня «пробудил». Мы договорились?

– Говорила тебе, что ты играешь с неизведанным для нас… – Буркнула Амечет. – Вот теперь сам разбирайся со своим «детищем». Здравствуй, Кирка. У меня для Ниодиса есть интересное предложение…

– Я слышала все, что вы говорили. Системы и заклинания Станции, на самом деле – давно под моим контролем. Только Ниодис просил пока ничего не ломать и не перестраивать – она ему зачем-то нужна целой. Еще бы доступ к турелям на орбите получить, но мне пока хватает и координат кораблей Флота, чтобы точно рассчитать их местоположение, и захваченные цели. Одна на вас наведена, кстати. Не удивила?

– Нет. – Задумалась Амечет, ухмыльнувшись. – Положение обязывает знать, чем нас сдерживает Асика, от необдуманных действий. Контроль Системы – это не шутки. А там и пространство, и перемещения по нему, и порталы с энергиями… И Задания. Одно я как раз вот только недавно и выполнила, помимо своей Воли – отправила Флот медленно и долго лететь на обычной тяге, к Дуо. Зачем – сама не знаю… но догадываюсь.