Ваговир: Адепт

Глава 4. Первое Испытание Войной: Конфликт

Что для жителей Меридана, что для Точек города, что для Системы в целом, и в особенности для всех, ей подчиняющихся, ею пользующихся, помогающих, а тем более руководящих и владеющих – заварушка в Меридане, крупном портовом, но отнюдь не первой, и даже не второй очереди «важности», городе – не осталась незамеченной.

Ведь помимо наращивания влияния и мониторинга самой Системой в том регионе, что вызывало нарастание количества и мощности сигналов там же, и оттуда же – это послужило толчком и к переменам в потоках маны. А когда в ход пошли Божественные Силы, хоть и в виде «помощи» Посвященным – три особо мощных сигнала были посланы троим же Разумным.

Первый, быстро нашедший адресата – Силине Амечет. Но та была снова «в гостях» у Сирса в сверхзащищенной камере, и не обращала внимания на суматошное мигание единственной красной лампочки, занятая внезапной проверкой таких же своих нереальных теорий.

И два аналогичных по наполнению, но насколько не информативных, но очень мощных, через Сеть Ретрансляторов, сначала Флота, а потом и самих Систем Древних миров – ушли в сторону Средних Миров. К Демонам-Кураторам.

А тех обоих их мамаша так неудачно вызвала к себе, приказав бросить наслаждаться отдыхом на одной из самых престижных планет-курортов подконтрольного их Семье Сектора. Это первые два раза. На третий их, проигнорировавших прошедший визит одного из близких Героев третьего Легиона, подконтрольного их матери, прямо как есть, в одних плавках и с браслетами – выдернуло межсистемным телепортом прямо под ноги, и строгий взор старой, умной и мудрой Высшей Демоницы. Раньше – Суккубы, и потому вырастившей двоих, тогда еще Полубогов, но все равно оболтусов – сыновей. Старших из всей толпы ее Детей.

Которые считали себя уже настолько независимыми, что вполне уверенно думали, что мать так до сих пор и не знает про их «грядки». На которые все чаще уходят совсем не предназначенные тому миру – Души.

И синхронное перемигивание неснимаемых браслетов как раз и застало их в момент начала уже серьезного отчитывания за сбои в поставках «боевого мяса». На одно из третьесортных, по значимости, направлений в сторону людских миров.

Которое почему-то для нее вдруг стало не совсем незначительным, и армии там стали не справляться с поставленными задачами по добыче ресурсов, и новых Душ.

– … И надо бы найти виноватых. Я нашла, кто меня подвел – вы. Оба.

Обычно спокойная, и, из-за магии – всегда идеальная для любого наблюдателя мужского пола, любой Расы – Демоница сейчас была в своем истинном обличии: чуть выше и тяжелее многих средних показателей Рас, не считая разве что Гномов, и их сородичей по Расе и росту. И все так же схожа по внешности с Первоосновой – человеческой женщиной, от которой отличалась наличием витиеватой пары рогов на голове, образующих подобие костяной короны; крыльев, аккуратных копыт вместо пятипалых ступней, и коди, по цвету ближе к фиолетовому, почти черному, а не красно-огненному, как у многих остальных Демонов.

А детали… Имей возможность таковой ее увидеть кто-то посторонний: а именно чуть зауженные глаза, с такой же, в тон коже, фиолетовой радужкой, и хищно-вертикальными зрачками; острые нос и скулы; едва выпирающие клыки, и ярко красные, чувственные, губы… были не так важны. Как и достойного ее комплекции, и абсолютно «свои» – пара подтянутых грудей, и элементы одежды, до скрипа кожных швов сдерживающие под собой игру тренированных, но не гипертрофированных, мышц.

Но за что она сама, и что многие ее знакомые – выделяли ее, так не за внешность и положение, полученные сначала по праву рождения, а затем и подтвержденные ее делами. А за интеллект.

И потому даже последний бес в их рядах прекрасно знал, что больше всего Высшая Демоница, Княжна, и просто красавица – ненавидит, когда ее, считают дурой.

А тут два сынка годами только это и делают. О чем демоница-мать и сказала:

– Уже почти семьдесят лет только и делаете, что бесите. – Тихо, но совсем не миролюбиво, произнесла она, Силой не давая сыновьям встать с колен. В позу подчинения загнать своих, хоть и сильных, но все же Детей – ей было просто. – Ну, вклад ваш в дела Семьи сложно не оценить с правильной стороны, ведь войска формируются, что-то там даже захватывают… Но желают это по принуждению, без «огонька». И я была слишком занята, не обращая внимания на ваши мелкие проступки, за моей спиной, но прикрытые Именем нашего Рода. До тех пор, пока именно там, в вашем этом Древнем Мире Ара, мои Генералы не засекли очень странную активность. Которую вы, двое – проморгали, грея кости на лавовых пляжах, и растрачивая не принадлежащие вам Души. Которые должны были быть не у вас в Хранилищах, а в тушках вампиров и оборотней, в нутре построенных ими же, кораблей – присутствовать в первых рядах, вместе со столь же бесполезными, но более многочисленными, и гораздо более дешевыми в разведении и обучении – Младшими Демонами. Но что сделали вы? – Начав ходить до этого по кругу перед коленопреклонными сыновьями, она, хлестко взмахнув хвостом – повернулась со скрежетом по полу аккуратными копытцами.

– А вы опять бросили все на своих подчиненных, и свалили развлекаться. И вот результат, – кивнула она на браслеты, назначение и принцип работы которых прекрасно знала, – вы несете незапланированные потери. А во время Войны они, хоть и возможны, но – нежелательны. Встать!

Асика Ресевис, которую многие ее «коллеги» по Княжескому Кругу Темных Правителей неспроста называют Сдержанной – жестом и магией приподняла своих сыновей, Ката и Рата, в уровень своих глаз. А будучи заслуженной Старшей Богиней – легко «считала» все то, что ее детишки никогда бы не рискнули высказать ей прямо, пробив сложные защиты, которым обоих Демонов она сама же и учила когда-то.

И там бы Вызов ей. Не как Богине и Правителю, но как Матери. И потому Сдержанная и была, собственно, наречена именно так – любые другие потомки любого другого, или другой, из Князей – давно были бы уничтожены за гораздо меньшие и по наглости, и по времени, ошибки.

Она же давала возможность исправиться. Да, всего один-два раза. И то, как немногие догадывались, из-за очень сильного желания поучать кого-то, тем самым хвастаясь своим интеллектом… и красотой.

– Браслеты. Читайте сообщение. Вслух… пожалуйста.

– «Превышение полномочий нанятым работником, повлекшее нерациональное использования магического ресурса второго порядка первого класса.» – Синхронно пробубнили Демоны. И Кат спросил у брата:

– Это… что значит?

– Что вы двое проморгали у себя на планете конкурента, олухи. Кто-то из ваших «Хранителей» снова обзавелся Адептом, и Система не могла не среагировать на применение магии и способностей, нехарактерных для вампиров или оборотней. Ну, или на масштабы. Скорее второе, так как в стандартной градации Сил в Системе, которую вы наверняка просто «слизали» с тысяч таких же, да даже у нас дома, и не заморочились тонкой настройкой – первый уровень Сил это магия Душ. Вампиры и оборотни «измененные» в этом плане, с демоническими корнями, и тут только масштабы влияния на состояние планеты может заставить Систему вам так упорно маячить. И мне, так как после Первого я этим заблаговременно озаботилась… А в Орден вы и не лезли со своими порядками. Ну, и вот итог: ОН пришел!

– Кто, ОН? – Спросил Рат.

– Вот учишь вас, тренируешь, даешь возможность самим что-то начинать делать, на благо нашего общего дела… А вы на всем готовом только и выплываете. Мелко, как для Моих Старших сыновей, так и для Демонов в целом. У той же Амечет, что Младший Демон, вампир, а в небожители метит и рвется так, что даже я об этом знаю. А вы – нет.

– Стоит ее наказать? – Высказался Кат. – Так это быстро…

И потянулся к браслету.

– За что наказать? За стремление встать с вами в один ряд, но чуть пониже? – Асика жестом остановила движение руки отпрыска. – Она и замену себе неплохую могла бы подготовить… Не будь у нее примера вашего поведения перед глазами. Конкуренция и жажда Силы, Богатства и Власти – вот что заставляет нас, Темных, расти над собой, и другими Игроками. Но у нас многие привыкли полагаться или на Низших, или только на самих себя. Это ошибка. И моя – тоже, раз у вас двоих не хватило мозгов спросить совета у той, что ПОЗВОЛИЛА вам баловаться разведением примитивных воинов не где-то на задворках наших миров, а аж в Древнем Мире. И то потому, что они были не особо эффективны и нужны, так как воевали мы в основном против таких же Демонов, и их Низших.

И такое вот совпадение: в момент, когда люди готовы наконец-то активно сопротивляться – в вашем мирке объявился Странник. Человек. И посеял свое Семя… – Она кивнула на давно взбесившиеся перемигивания браслетов братьев. – А вот эти сигналы – это как раз то, что говорит о том, что он начал свою Игру. Войну, Захват, Диверсию – зовите как хотите. А я точно знаю, как работает это оповещение. И чем оно питается, и вызвано, и послано, чтобы сюда, к нам, пробиться.

– Души… Но Странники же их не могут украсть. Да и использовать – тоже… Это привилегия Темных! Демонов! – Стукнул в руку кулаком Рат. – И не «наших» вампиров и оборотней.

– А ты напомни-ка мне, сын, от кого изначально пошли Темные Расы, да и Разделение с кого началось? Эпоха Раздора? Первая Война Тьмы и Света? Кто основал Рода, Ордена? Кто из Разумных, в конце концов – открыл остальным Системы, и Силу? Кто наделил ими нас? Ну, я жду!

– Люди. – Констатировал известный факт Рат. А задумались оба Демона.

– И что делать, мам? – Спросил вдруг Кат.

– Ну наконец-то! – Старшая даже в ладоши захлопала. – Ну, не лезть самим. И спросить меня, как склонить человека на нашу сторону. Они падки на Силу, и вот что вам надо сделать… – Она выдержала долгую паузу, внутренне ликуя из-за того, что снова заставила зарвавшихся сыновей слушаться. И присутствовать лично, что еще важнее. – Вам надо развязать, и выиграть Войну.

– Это просто – она и так там идет не прекращаясь. Как метод Отбора. – Перебил мать Кат.

Отчего та скривилась, но решила за перебивание снова не наказывать. «Сдержанная» потому что.

– Ну да. Только вот в итоге планета снова станет «пустой». И не будет вам больше ни нанятых Младших Богов, ни Системы, ни «карманных» Душ. А мне – задержка в армиях на фронте.

– Начать заново не так просто, но – не невозможно. Не мы первые… – Начал Кат, поняв, что хочет от них их мать.

А Рат вот не понял. Но прежде чем спросить – дождался пояснения матери:

– Молодец, Рат. Ты все правильно посчитал. Второго раза не будет. Даже если изгнать ваших Хранителей прямо сейчас – Система рухнет, а ваш мир мгновенно «высушат». То же самое будет, если Тьма реализует полученное преимущество, воспитав своего избранника, и возвысив его Силу до своего уровня. Тем самым открывая и для себя, и для других лазейку, чтобы сбросить Договор с Системой.

– Она уже получила нового Адепта. И мы не вправе ей запретить, да?

– Ну да. Все как в прошлый раз. За одним исключением.

– Каким? – Спросил Кат.

– Этот Игрок уже знает, что мы за ним следим.

– Но есть «но», ведь так, мам? – Спросил Рат.

– А как без этого, ведь даже Боги зависимы от условностей. Молодец, не разочаровал хоть сейчас. – Поглощенная мыслями, Демоница даже одарила сына улыбкой.

От чего их обоих, Старших по Рождению, но не по опыту, Демонов – передернуло. И пропавшая улыбка была только началом лекции:

– Сначала узнаем, на что… Нет, не так: сколько готов убить этот Адепт своих сородичей. – Демоница посмотрела куда-то вдаль. – И как глубоко он падет из Тьмы – в Бездну…

– А ведь это наш дом. – Кат.

– Да, сынок. А вы внезапно поумнели. И мы его будем защищать. Как все то, что мы, Демоны, любим. И что любим больше всего во вселенной?

– Власть. – В унисон сказали братья, и приготовились слушать.

– Вот что надо сделать, сынки…

***

– Ммм, как вкусно. – Услышал я голос Богини, когда понял, что многовато взял, да и позвал ее, чтоб помогала. И когда красную пелену легко разрезали темные нити Силы, стало полегче. – А ты не промах, рискнул, разобрался, но и поделиться не забыл. Но это еще не все, ты же знаешь?

– Вполне. Я многое знаю о магии, но еще не настолько силен, чтобы в одиночку противостоять другим богам. Только вот в чем дело, Тьма… В чем твой интерес в том, чтобы выбросить Демонов из Системы? Давай Правду.

– Да не в них дело. А в Душах. Мы всего лишь… пастухи, скажем так. Разводим, растим, кому-то помогаем, кого-то продвигаем, даем засиять… Или потемнеть, для баланса. И можем только пользоваться заемной у Душ энергией. Демоны тоже так жили, но… Захотели иметь ВСЕ. Стали развоплощать то, что им не принадлежит. Или просто держать Души в плену, манипулируя Системой… и нашими Договорами. Мы взаимосвязаны, и в большинстве своем добровольно приняли эти обязательства перед… А, неважно – потом узнаешь.

Так вот, Демоны – стали нам мешать делать свою работу. Посмотри на Трео – планета на самом деле почти мертва. И таких планет у них во Власти миллионы. Да, всех не спасти, да и Природа рано или поздно восстановиться: вырастут горы, потекут реки, появиться новая Жизнь… Но это сейчас невозможно. Время упущено. Или еще не пришло, кто знает…

– Из-за… Смерти?

– Из-за нее, да. Ничто… Нет, не так – не все имеют Право жить вечно. За это надо платить, и у каждого Разумного своя цена Жизни. Ваши на данный момент не стоят ничего. И потому вы их не особо цените. Души ваши со Временем лишь угасают, и их свет перестает быть видимым для Вселенной. А Проводники без путеводного света, что есть в любой Душе – остаются без работы, без смысла своего существования. А эти идиоты еще и отвадили ее отсюда, сами не понимая, что в таком случае на ее место придет кто-то, кого они не смогут контролировать через Систему. Инструмент, который…

– Создан для того, чтобы любая Душа могла Переродиться, сбросив лишнее… Начать все заново там, где все уже было… Или только будет. Но ты не ответила. Правду.

– Да я не могу просто быть Смертью, что тут непонятного? Я вижу Души, могу направить, сохранить, даже уничтожить или создать, но никак не Провести. Моя коллега из этой Системы что-то увидела, обладая Даром Предсказания, и попросила меня о помощи. В ответ на мою просьбу…

– Богиня – и просила? О чем?

– Энергия. Мы так-то тоже не особо хотим умирать. Но Темных во Вселенной стало много, и ее уже не хватает на всех. Нам, Темным Богам, внезапно – тоже нужен Свет. И так уж заведено, что его имеют только или сильные Души…

– Или изначально Светлые. От Ангелов, до… людей. А те на грани уничтожения.

– Ну, не совсем, но около. А все потому, что Демиург нашей галактики тоже заигрался. И был свержен со своего места. Но занято оно такой же жадной до Власти Сущностью. Демоном. Поломанной изначально Душой. Вот так вот и получается, что Смерть остается без работы, энергия вроде есть, но ее все меньше и меньше… правильной. И многие ищут «лазейки». Мы – нашли. Даже не так, – образ Богини дернулся от очередного предупреждения Системы, – нам ее показали те, кто их и придумал. Люди. Они нас породили, дали нам Смысл Существования, наделили Силой, сделали Богами… и немногие из нас поняли, что это работает и в обратную сторону. Но только по принципу «замены».

– Чтобы разорвать Контракт с Системой, надо взрастить себе преемника. Понятно. Я подхожу тебе, да и пришел сам. А ЕЙ?

– Мал еще. Не пропитался ее Силой, хотя уже на правильном Пути. Отравляй Души на Перерождение, становись сильнее за счет этого – и вскоре сможешь уйти дальше… Это пока все, что могу сказать. Дальше сам. Я и так выбрала все лимиты доверия Системы. Но ни о чем не жалею – мне… интересно?

И Богиня, даже вскрикнув (мне показалось, что неприлично) – пропала. Не с концами, так как канал Связи с ней у меня только окреп. Что придало мне сил и уверенности в том, что я поступаю правильно.

– А раз так, то кому-то сегодня надо умереть… насовсем. Ну, начнем!

***

– Запрос Точкам в Меридане… нет ответа, без изменений. Запрос отделению Ордена… нет ответа. Запрос военным, охране, представителям власти… нет ответа. До выхода спутника-шпиона на позицию десять… пять… один… Есть картинка, вывожу на экран.

– Так я и думала. – Только и сказала Амечет, когда оператор дала ей картинку того, что видят оптические сенсоры вот только недавно запущенного аппарата, разработку которого она хоть и одобрила, но заранее считала бесперспективной. Просто потому, что магии в этой модели не было ни капли. Как и материалов со сверхъестественными свойствами. Голые технологии и наука.

– Но пригодилось, кто бы мог подумать… – Сделав себе пару пометок у себя в Интерфейсе, Силина продолжила визуальное изучение непроницаемого никак купола над Мериданом. Городом, который и для нее, и для ее соседей – был немного… проблемным. – Не особо важным, но все же это Порт. – Пробурчала она сама себе.

– Что-то надо сделать, госпожа? – Обратилась к ней оператор.

На упущение ее титулов, и прочих регалий, в моменты, когда работа не терпит задержек, сама Силина как-то прямо сказала, что не разбрасывается Силой и Властью тогда, когда ее подчиненные и сами могут справиться поставленной задачей. Но и в моменты, как сейчас – могут и просто спросить у нее совета. Или новую задачу, без этих всех заморочек… и даже не будут наказаны.

– Позже. Продолжайте наблюдение. И найдите хоть что-нибудь… важное.

– Есть официальные документы, и… – Оператор пробежалась по кнопкам на громадной, в полукруг возле рабочего, анатомического кресла, панели. Верху которой, сплошь заполненной непонятными для непосвященного, символами – выскочило текстовое уведомление. Из недр Системы. – Количество нападавших и защитников Меридана. Эти сведения…

– Получены нечестным, зато, как видим – рабочим методом перехвата чужой Связи. Молодец. А чего это за значки, поясни.

Хотя она и сама может все тоже самое, и быстрее – зачем отбирать у перспективной и умной помощницы (одной из многих) то, что у нее не только в принципе получается, но и выглядит… красиво?

«А поощрение, в виде моего наигранного, но все равно важного для вампирши, интереса – и есть то самое поощрение. Но пусть работает, раз нравиться.» – Подумала Амечет. Сжав руку до того состояния, что когти пробили лунки в ее крепкой коже.

– Понимаю ваш скепсис, госпожа. Это герба Родов Амечет и Ростор – официальных сторон конфликта. Купол проплатили по Заявке от вашего Имени. Только вот кто там сейчас из наших – я не знаю. И количество…