Синдром Гаргульи. Мастер-наставница

Глава 5. О средневековых кутюрье и долгожданной встрече с клиенткой

Завтрак прошёл в непринуждённой и тёплой атмосфере. Более всех своё дружелюбие демонстрировала Квинта. Ревниво рыча, она чавкала в углу над внушительным тазиком парного мяса. Затем Катарина с помощью Эны обрела ещё три комнаты. Шикарную гостиную, столовую и кабинет. Оказалось, нужно было просто открыть дверь. Она проинспектировала также небольшую комнату прислуги и в целом осталась довольна покоями.

Посуду после еды уже давно убрали. Квинта спала на облюбованной оттоманке, свесив лапу, а Эна не торопясь начала разбирать чемодан Катарины, когда в дверь постучали и, после разрешения войти, в комнату влетел свежим ветерком и низко поклонился графине… — Мэтр Антрафэ Парэльский, портной, владелец лучшего модного дома столицы «Парэльский бриз», — громко отрекомендовался плотный, лысеющий мужчина в подобии дутых бархатных шорт.

Такие в младших классах она надевала на физкультуру. Катарина вряд ли смогла бы точно определить фасон его одежды. Она не увлекалась средневековой модой. Из-под шорт виднелись чулки, а на ногах остроносые, расшитые серебром мягкие башмаки. Сверху всё это великолепие закрывал бархатный, украшенный богатой вышивкой камзол, идеально сидящий по фигуре.

За Антрафэ неотступно семенили две хорошенькие помощницы с большими корзинками кружев и портновских принадлежностей.

— О-о-о-о, Ваша Светлость, я ослеплён, потрясён, уничтожен вашей красотой, — заявил мэтр, когда с представлениями было покончено. Приветливо улыбаясь, он раскинул руки, словно ожидая, что Катарина немедленно бросится ему на грудь. Возможно, местные дамы так и поступали, но она только спокойно кивнула ему, улыбнулась и произнесла:

— Наслышана о вашем невероятном таланте, мэтр. И счастлива, что именно вы согласились помочь.

— О, конечно! Я весь превратился в большое ухо и готов внимать вашим пожеланиям, — мэтр низко склонился и поцеловал ей руку. — Граф Трезорро поручил мне в точности выполнять все ваши повеления. Также я наслышан о вашем горе и потере багажа.

— Для начала мне необходимо пять — шесть готовых платьев к вечеру. Мне предстоит составить компанию графу Имертинскому и выехать на прогулку в город.

— Не сомневайтесь, Ваша Светлость, мы немедленно приступим к делу и всё успеем. Но я надеялся обсудить с вами ваши полные малый и большой гардеробы. Также граф изволил намекнуть, что я смогу рассчитывать на вашу поддержку в общении с принцессами Шендарскими, — благоговейно произнёс мэтр. — Я так счастлив, что Император доверил мне самое дорогое, что у него есть… — он чуть не прослезился от чувств. А Катарина, которая сильно сомневалась, что гардероб может быть самым дорогим для Императора, поняла: пора брать инициативу в свои руки.

— Так что, приступим?

— Конечно, графиня, — Антрафэ засуетился. — Девочки, лесенку! Будьте добры, Ваша Светлость, снимите халат. — Катарина легко взошла по ступеням, разделась и осталась в нижнем белье. А глаза мэтра между тем удивленно расширились.

— О, какая тонкая работа! Откуда такая роскошь? Ну-ка, ну-ка, — он подскочил к Катарине и начал осматривать детали. Без всякого стеснения мэтр потрогал ткань трусиков на бедре, удовлетворённо поцокал языком. ─ Ах, этот строгий стиль магов, — Антрафэ восторженно зажмурился. — Узнаю лаконичность и функциональность. А вышивка! Остэльские умельцы знамениты на весь мир своим бельём, но на такое не способны. Никто из людей не способен. Позвольте, мадам, я рассмотрю, как крепится лиф?

Катарина остановила его решительным жестом:

— Погодите, мэтр. Если вас так заинтересовало моё бельё, я предоставлю вам пару комплектов для исследования. А, если модному дому «Парэльский бриз» удастся их повторить, я буду счастлива.

— О Ваша Светлость! — портной прижал руку к сердцу. — Если мне удастся повторить этот шедевр, все в империи будут счастливы! Даже Император Густав!

— А Император почему? — улыбнулась Катарина.

— Ну это же золотое дно! Приток средств в казну. Другие маги не спешат делиться с нами своими секретами, и вдвойне ценно, что вы, аэ, оказались настолько сопереживающей нуждам простых людей.

— Не прибедняйтесь, мэтр. О вас отзываются как о магистре магии в мире моды. Говорят, ваши работы волшебны и оказывают буквально воскрешающий эффект!

Антрафэ аж затаил дыхание, восторженно внимая витиеватым словам графини. Он бережно укладывал их на самое дно своей души, сердца и памяти. Не забывая, впрочем, прикидывать, кем конкретно уже завтра эти слова будут передаваться при дворе из уст в уста.

— Льстят, графиня, беззастенчиво льстят, — грустно улыбнулся кутюрье. — Я лишь презренный человек на службе у красоты, не дали мне боги магического дара.

— Я уверена, что с вашим талантом, у вас всё получится! А пока я с нетерпением жду счастливого момента, когда же и у меня появятся платья вашей работы, — Катарина мягко опустила мэтра с неба на землю.

Когда снятие мерок было закончено, она поинтересовалась: — А обувь вы также сможете найти к вечеру?

— Безусловно! Всё будет в лучшем виде! — Антрафэ торжественно развернул перед ней книгу с рисунками. — Позвольте рекомендовать вот эти платья — благородного жемчужного оттенка, они идеальны для дневных прогулок. А эти два — из роскошного остэльского бархата, цвета императорской зелени и ночного неба, можно надеть к ужину. И в знак признательности, примите в подарок от нашего дома: шляпки, туфли, перчатки и прочие мелочи. Катарина благосклонно кивнула.

─ Ожидайте, Ваша Светлость. Сегодня ровно в три пополудни всё доставят.

─ Благодарю, мэтр, у вас безупречный вкус и не уступающий ему талант быть незаменимым. Антрафэ польщённо поклонился.

─ Кроме того, если вы изволите повелеть, Ваша Светлость, сегодня же к вам приедет и мэтр Лизо, лучший ювелир столицы, с драгоценностями, которые он будет счастлив предоставить вам на некоторое время, покуда не привезут ваши фамильные украшения. Граф Имертинский упоминал, что за ними уже отправили в Крэйтон.

─ Так принято?

─ Поверьте, графиня, это будет великая честь для него. Даме вашей неземной красоты немыслимо появляться в свете без украшений.

─ Хорошо, я доверюсь вашему вкусу и осведомлённости. Эти платья великолепны и более чем устроят меня на ближайшее время. Но на мой вкус они несколько эм-м-м… пышные, подразумевают корсет, а я бы предпочла более сдержанные и функциональные силуэты.

─ О Ваша Светлость, как я понял, вы чутко реагируете на модные веяния и много общаетесь с магами. Уверен, вы внесёте новый аккорд в звучание модной симфонии Двора Его Императорского Величества, а также станете первой законодательницей стиля в империи, и если позволите, то и моей музой! И я буду счастлив творить подле вас.

─ Поверьте, ваша симпатия взаимна, мэтр Антрафэ. Но если вы не возражаете, к обсуждению малого и большого гардероба давайте мы с вами приступим завтра. Платья, предложенные кутюрье, пришлись Катарине по душе. Он безошибочно угадал её природные цвета. Кроме того, мэтр был ловок, умён и, главное, понятен.

─ Помяните мои слова, девочки, — сказал Антрафэ, обращаясь к своим помощницам, когда дверь в покои графини Крэйтонской уже давно закрылась и компания портных шла мимо стражников. ─ Вы присутствуете при рождении новой звезды! А если ей покровительствует граф Имертинский — эта женщина очень далеко пойдёт. Дас!

─ Эна, будь добра, принеси мне воды или компота несладкого, что ли. А то во рту так приторно от всех этих «счастливо» и «гениально», что просто необходимо запить, ─ попросила Катарина устало. Сказалось напряжение, возникшее из-за неуверенности, ─ сумела ли она произвести на портного нужное впечатление? Катарина прекрасно представляла себе силу влияния человека, от которого зависит внешний вид дамы и её репутация при дворе, тем более в небольших городах. Мир держится вот на таких людях.

В четвёртом часу прибыли платья. Внешне они выглядели идеально. Но примерив их, Катарина пришла к выводу, что носить это постоянно будет изуверской пыткой. Корсеты на дневных и вечерних платьях сжимали талию стальными усиками китового уса и впивались в рёбра голодными пираньями. Дышать приходилось короткими частыми вдохами, а громоздкие кринолины, на поддерживающих их гибких обручах, были, по её мнению, просто неприемлемы.

─ И как в этих огромных юбках-колоколах ходить, передвигаться в экипаже или ездить верхом?

Эна заверила молодую хозяйку, что все только так и делают.

«Да уж, люди ко всему привыкают, взять хотя бы галеры и концлагеря, ─ уныло подумала Катарина. ─ Неужели все маги тоже так страдают?»

Единственное, что пришлось ей по душе и снаружи, и изнутри, ─ это домашние платья и мягкие замшевые балетки, связанные из тонких кожаных ремешков.

Туфли «на выход» из жёсткой проклеенной многослойной ткани, хоть и сделанные явно по её ноге, уверенно натирали подъём и клятвенно обещали кровавые мозоли уже через пару часов носки. Домашняя одежда, к счастью, не предполагала ни кринолинов, ни корсетов, только пару нижних юбок. Катарина, наконец, выбрала и надела расшитое золотистыми птицами бежевое платье и мягкие, в тон к нему, балетки.

Будущая законодательница мод уже ожидала приезда ювелира, задумчиво листая книгу «Путешествие барона Оноре Санклюра в Великий Джагежтот — королевство дворфов», когда в дверь постучалась и вошла миловидная девушка.

Она представилась личной горничной Её Императорского Высочества принцессы Мельты и сообщила, что та ожидает Её Светлость графиню Крэйтонскую на чай.

Катарина поручила Эне ждать ювелира, а сама поспешила на встречу с будущей Императрицей. Миновав внушительный широкий коридор, освещённый чудными, будто гигантские зелёные светлячки, фонарями они прошли в соседние покои. Оказалось, что принцесса всё это время жила совсем рядом. Увидев Катарину, принцесса Мельта приказала Падишар удалиться и на время унести с собой Императорские цветы ─ мол, раздражают своим звяканьем.

Катарина же не успела даже представиться своим полным именем и поклониться, как Мельта разрыдалась и бросилась к ней. Влажное от слёз лицо принцессы прижалось к её шее.

─ Ну всё, всё, ─ гладя девушку по спине, шептала Катарина, ─ успокойся, мы всё сделаем хорошо. Мы вместе. Административный ресурс в лице Дамира присутствует. На улице поздняя весна, скоро лето. Говорят, море есть. Так что всё будет просто чудесно. И жить в этом мире точно можно! У меня вон Квинта в восемь раз выросла, представляешь? Увидишь ─ обалдеешь. И ты совсем скоро станешь у нас первой красоткой империи, а потом и Императрицей. Рассказывай давай скорее, что тут у тебя творится?

Молодая принцесса сбивчиво, но подробно описала события последних дней.

Особое внимание она уделила вторжению Хлоэлины и Клариссы. Катарина внимательно слушала, то хмурясь, то улыбаясь по ходу повествования, и, казалось, переживала все события вместе с Мельтой.

─ Отлично! — сказала она, когда рассказ девушки подошёл к концу. ─ Ты умница! И держалась молодцом! А насчёт баронессы… ну, её же тоже можно понять, верно? А раз так, значит, выстроим и эффективную линию поведения.

Нам с тобой сейчас не хватает информации, ─ Катарина обняла Мельту за плечи. ─ Так что будем её собирать! А пока займёмся приведением в порядок твоей фигуры и гардеробом. Мэтр Антрафэ показался мне весьма предприимчивым и дальновидным человеком. Да и кому как не наследной принцессе вносить передовые веяния в модную жизнь Императорского двора?

Графиня осмотрелась в заброшенной детской, наполненной затхлым запахом старой ткани и замши, проговорила:

─ А комнатка у тебя, Мельта, прямо скажу, вызывает неоднозначные эмоции… Что это вообще? ─ Катарина брезгливо подняла за ногу из огромной кучи мягких игрушек замызганную розовую свинью.

─ Подарок любимой сестрёнки, не иначе, ─ грустно улыбнулась Мельта. ─ Я-то, похоже, не соображала ничего, а она вот такие подарки мне дарила. Ещё понять бы, с чего она так меня ненавидит?

─ Разберёмся. Возможно, «ненавидит» слишком сильное слово в этом случае? И ещё, я думаю, нужно попросить Дамира, чтобы тебя временно переселили ко мне — здесь нереально жить. К тому же необходимо сделать ремонт.

─ Ура! ─ Мельта обрадовалась и снова обняла Катарину.

─ Так что? Пойдём пить чай? Где тут у тебя чаи гоняют?

─ Пойдём скорее, там должны были уже всё подать! ─ принцесса повела Катарину за собой, указывая путь. Зайдя в столовую, графиня неодобрительно посмотрела на булочки, от которых ломился стол. Подмигнула Мельте и убрала всё разом обратно на поднос. Да ещё и закрыла ароматное изобилие салфеткой. Оставила на столе только пару яблок, нож и чай.

─ Утром приходи завтракать ко мне. Часиков в семь! Начнём с зарядки, составим меню на месяц? Здесь есть весы, вообще? Обязательно прикажи доставить. Посидим и вместе подумаем, что нам понадобится на первое время. Взгляд Катарины упал на диван, она присела и принялась перебирать страницы.

─ О-о-о, какие нужные книги: История империи, Справочник родов и древнейших фамилий, История императорской семьи. Ты уже прочла?

─ Пока нет, только нашла изображения отца и матери, но я собиралась.

─ Покажи.

Мельта раскрыла самую большую книгу на закладке. С портрета на них смотрела голубоглазая, темноволосая женщина в бело-золотом платье, которую обнимал статный русоволосый мужчина в короне и мантии. Короны, надо сказать, у обоих были заметно проще и аскетичнее земных аналогов.

─ Красивая какая пара, ─ восхищённо выдохнула Катарина.

─ Не знаю, ─ печально проговорила Мельта, ─ не чувствую к ним ничего.

─ Посмотри на них внимательно! Это твоё будущее! Пример того, какой блистательной ты можешь стать. У тебя же их генетика! Так что? В чём наша первоочередная задача?

─ В чём? — заинтересовалась Мельта.

─ Сотворить лучшую Императрицу всех времён и народов, которую знал Азанар! Причём в кратчайшие сроки! Если к красоте твоей матери добавить стать и силу твоего отца, твой актёрский талант, знание литературы, умение быстро анализировать информацию в объёмах, которые даже не снились местным, кругозор и опыт жизни в другом мире ─ да наша Шендарская империя скоро весь мир завоюет при таких вводных. А там и женихи подъедут. Ты только представь, какое приключение намечается! ─ весело рассмеялась Катарина.

─ А мы успеем?

─ А куда мы денемся? И потом, «время есть всегда», помнишь?

Понадобится ─ по ночам худеть будем и гранит науки грызть, ─ улыбнулась графиня. ─ У нас на Земле ритм жизни совсем другой, вспомни, как сама диплом писала за две недели. А тут всего-то ничего ─ усвоить и блестяще играть роль Императрицы Шендарской империи.

─ Угу! Кто бы ещё мне сценарий написал и реплики. И кстати, Дамир обещал помочь с информацией и говорил что-то о мгновенном магическом обучении, ─ вспомнила Мельта.

─ Сценарий напишем. Кроме того, импровизация наше всё!

Мэтр Лизо был настолько любезен, что оставил Катарине приглянувшиеся украшения под расписку, и быстро ретировался. Пора было готовиться к высадке на Азанар и встрече с Дамиром. Некромант явился без десяти пять, и суматошный день, начавшийся так рано, замелькал чередой новых впечатлений и открытий.

─ Графиня, вы ослепительны, ─ Дамиру было отчего-то очень тепло и приятно смотреть на неё. Катарина преобразилась до неузнаваемости и стояла сейчас перед ним хрупкой статуэткой в платье цвета слоновой кости, с убранными в замысловатую причёску волосами, открывающими точёную шею. На сгибе руки она держала светлый плащ и перчатки. ─ Мы с вами отправимся, в закрытом экипаже. И постараемся пока не вызывать сплетен и пересудов. Вы и так уже поставили на уши весь дворец. Каких только слухов не ходит о моей таинственной ученице. И какие только предположения не породил воспалённый разум придворных кумушек. Замечу, что вам на это понадобилось всего одно утро.

─ Я? На уши? Каким образом?

─ Этим вы обязаны своему «преданному поклоннику» Антрафэ Парэльскому, который, словно сорока, разнёс слух о вашей бесконечной красоте и мудрости.

─ Согласитесь, он не погрешил против истины, ─ насмешливо подмигнула Дамиру Катарина. ─ Я готова. Можем ехать.

─ Прошу вас, ─ граф подал ей руку.

Они чинно проследовали по старинному коридору, миновали стражу. И оказались на широченной мраморной лестнице. Сверху она смотрелась словно закрученная в спираль гигантская морская раковина. По ступенькам сновали слуги, а время от времени встречались и придворные в ярких дорогих нарядах. Мужчины одевались по большей части так же, как и мэтр Парэльский, в камзол и бриджи. Практически каждый из них почтительно кивал в знак приветствия и провожал пару заинтересованным взглядом.

─ Ждите завтра цветы и записки фривольного содержания, ─ скучающим тоном заявил некромант. ─ В нашем курятнике невозможно обойтись без этого ритуала.

─ Дамир! ─ окликнули некроманта сзади, и пару догнал высокий мужчина в чёрных кожаных доспехах. Наряд был довольно говорящий. Не было сомнений, что этот человек принадлежит к военному сословию. Спереди кожаная куртка, похожая на латы, была перевита ремнями, наплечники ощетинились шипами. Узкие кожаные штаны сидели на нём как влитые, так же, впрочем, как и на Дамире, подчёркивая принадлежность обоих к магам. Он был вооружён мечом и кинжалами. «И ещё бог знает чем», ─ отметила про себя графиня. От него веяло опасностью, силой и уверенностью. Среди местных аристократов-людей он более напоминал матёрого хищника в стаде овец. Волосы у боевика были русыми и топорщились короткостриженым ежом. Голубые глаза, буквально лучились обаянием. Да и черты лица довольно привлекательные ─ прямой точёный нос, волевой подбородок. На лбу выделялись три морщинки, видимо, он часто его морщил. «Наверняка и кубики на животе есть, и вообще, бицепсы, там, разные», ─ непроизвольно подумала Катарина, невзначай разглядывая его мощную фигуру чуть пониже спины.

─ Не представишь меня своей очаровательной спутнице? ─ глаза мужчины сначала впились в лицо Катарины, а потом одним взглядом охватили всю хрупкую фигуру.

─ Познакомьтесь, графиня, это мой друг ─ Триан Богартэ, граф Таморский. Начальник охраны дворца, рыцарь смерти, маг, некромант и второй человек в империи, которому вы можете доверять. Триан, это мастер-наставница Их Императорских высочеств, Её Светлость Катарина Шато Крэйтонская.

─ О-о-о! Бесконечно рад знакомству! Надеюсь, у нас появится возможность узнать друг друга ближе? ─ маг смерти обманчивым мягким движением приблизился, заглянул Катарине в глаза и поцеловал руку. Его пальцы, покрытые тонкими шрамами, были удивительно тёплыми для некроманта, а прикосновение губ к коже — вызвало целую волну мурашек по спине.

─ Триан, я понимаю, что тебе не терпится приступить к своим обязанностям, но сегодня твои услуги не потребуются. Я сам буду сопровождать графиню и сумею обеспечить её безопасность.

— Как скажешь, старый друг. Но графиня… я уверен, наша встреча не за горами. — Он ещё раз кивнул Катарине и поспешил по лестнице вниз, перескакивая сразу через пару ступеней.

─ А у вас что, все маги некроманты? — рассеянно уточнила Катарина, провожая мужчину взглядом.

─ Ну что вы! Просто мы с ним учились вместе. Помимо школы магии смерти, существуют ещё школы магии жизни, четырёх стихий и артефакторики.

«М-м, и разное другое магическое кунг-фу… стиль слепого удава, хромого журавля и бухого барсука», ─ продолжила в мыслях графиня и улыбнулась.

А в её голове вдруг раздался хриплый мужской смех. Катарина резко обернулась — и успела заметить только синий лисий хвост, исчезающий за портьерой. Она вздрогнула, волосы на затылке встали дыбом.

— Идёмте, графиня, — услышала она голос Дамира. — А то баронесса Ферхите сейчас ногу сломает, если вы не перестанете так многозначительно ей улыбаться.

Глава 6. Идеальный дом, амулет и благословение богини

Погода была тёплой — небо пронзительно голубым, с неспешно летящими облаками. Катарина затаила дыхание всматриваясь в мир. Ощущение безопасности и поддержки не исчезло — скорее окрепло. Будто она попала внутрь дивной старинной открытки, где дамы в пышных юбках мило щебечут с кавалерами. После промозглой московской зимы попасть в бушующую красками весну было особенно приятно. Вдоль аллей благоухали огромные розовые, оранжевые и пурпурные кусты, устилая дорожки лепестками. Осыпаясь, цветы образовывали причудливый пятнистый ковёр. Свет играл на руках и лице графини, когда они с Дамиром подошли к украшенной гербами карете, запряжённой четвёркой иссиня-чёрных лошадей. Катарина устроилась на бархатную скамеечку, а напротив сел маг — внимательный и на этот раз какой-то расслабленный. Сердце её замерло. Приключение началось.

Она отодвинула краешек занавески. Колеса гулко стучали по каменной мостовой. Пыльные узкие улицы, зажатые тёмно-коричневыми каменными домами, время от времени вливались в широкие площади, где шла торговля. Постройки примыкали стенами друг к другу, нависали над дорогой, почти превращая улицу в тоннель. Если бы не пронзительно-голубая полоса неба над головой, можно было бы схлопотать клаустрофобию. Дамир выглянул в окно: