Кольца Сатурна

Глава 1. Знаки

Май в этом году выдался необычно ветреным. Разгулявшийся ветер гнул деревья, обламывал хрупкие ветки и поднимал дорожную пыль. В такую погоду остаться бы дома, но именно сегодня в институте прикладной психологии был назначен день защиты дипломных проектов.

Алина Шолохова, студентка пятого курса, шла, прикрывая рукой глаза от летящей пыли, вдоль вереницы двухэтажных домов, которые были признаны объектами культурного наследия и носили гордый статус памятников архитектуры. Для неё эти строгие фасады всегда были больше, чем просто история – взгляд по привычке искал в их очертаниях тайные ходы, а в узорах наличников – зашифрованные послания. Её воображение дорисовывало реальность, наполняя обычные вещи скрытыми смыслами. Она любила читать фэнтези и сама мечтала написать роман, но пока рождались лишь небольшие стихи, в которых скучный двор превращался в магический портал, а дождь становился предвестником волшебства. Это был её личный способ перезагрузки – когда реальность давила, сознание мягко смещало фокус, дорисовывая к обыденности слои иного, скрытого смысла.

Вот только сегодня склонность к фантазиям была придавлена тяжким грузом усталости и тревоги от предстоящего экзамена. Лишь мысль о том, что до безумия хочется плюнуть на всё и перенестись в другую реальность, в полный приключений магический мир, переплеталась с мыслями о презентации, к которой она усиленно готовилась последние несколько дней.

Внезапно резкий скрежет над головой оборвал все мысли. Алина подняла взгляд – порыв ветра вырвал створку окна на втором этаже старого дома, и рама с грохотом билась о стену фасада. Тут же из глубины тёмного помещения, в котором уже много лет никто не жил, выпорхнул подхваченный ветром листок, закружил в воздухе, пролетел несколько метров и прилип к рукаву её куртки. Она отлепила бумажный лист от бежевой ткани и прочитала:

«Приветствую тебя, путник! Если ты читаешь эти слова, значит, уже готов отправиться в удивительное путешествие. Но помни о том, что каждое приключение имеет свой смысл и свою цель».

«И действуй так, будто ты путешественник, который смотрит в окно мчащегося поезда и описывает пейзажи своему попутчику», – всплыла в памяти запись в тетради. – «Вот ведь одни лекции в голове!» – подумала раздражённо и огляделась в поисках урны.

В пределах видимости этот предмет благоустройства обнаружен не был, и она положила листовку в карман.

Холодная капля начинающегося дождя упала на лицо. Алина ускорила шаг. Через пару минут дождь зарядил с такой силой, что вдоль обочин потекли ручьи. Она уже бежала по лужам, брызги разлетались, оседая грязными каплями на брюках, а перед глазами плыли строки конспекта: «Пациент должен говорить всё. Абсолютно всё, без утайки – таков смысл основного правила психоанализа».

«Стоп! Хватит. Эта беспросветная учёба скоро сведёт меня с ума», – мысли крутились назойливым роем. – «Вот будет забавно: сойти с ума студентке психфака», – ироничная насмешка скользнула по её лицу.

Алина влетела в вестибюль института и с порога метнулась к большому зеркалу. В отражении на неё смотрела молодая девушка в короткой бежевой курточке, тёмно-серых брюках с отутюженными стрелками и чёрным рюкзаком в руке. Куртка промокла насквозь, низ брюк грязной тряпкой прилип к высокой подошве ботинок, а фиолетовые волосы сейчас казались почти чёрными и лежали на плечах слипшимися сосульками. Но самое ужасное было на лице.

– Прекрасно! – произнесла она с сарказмом и достала платок из бокового кармана рюкзака.

С чёрными дорожками потёкшей туши сама себе она напоминала печального арлекина. Протерев лицо, Алина усмехнулась и подмигнула своему отражению в зеркале. Хотя бы макияж снова выглядел безупречно. Глаза были её визитной карточкой, именно на них всегда обращали внимание, и за их необыкновенный фиалковый цвет подруга Леся звала Алину коротко: Фил.

– Фил! Классно выглядишь! – рассмеялась подошедшая к ней однокурсница.

– Да и ты красотка! – откликнулась Алина, выдавая неестественно-бодрую улыбку.

Подруги обменялись своеобразными приветствиями и вместе направились к мраморной лестнице, которая вела на второй этаж – в аудитории 218 их уже ждала экзаменационная комиссия.

– Будем своим видом давить на жалость аттестационной комиссии? – Леся пыталась шутить, пряча волнение за иронией.

– Или поднимем им настроение, – нервно хихикнула Алина.

Они подошли к аудитории, где уже толпились однокурсники, и положили свои рюкзаки и мокрые куртки на подоконник поверх других вещей ожидающих своей очереди студентов. Гардероб не работал, и все подоконники второго этажа были завалены сумками и верхней одеждой.

– Фил, неужели сегодня мы сдадим свои дипломные работы, и мне, наконец, перестанет сниться эта учёба?

– Лесь, мы обязательно сдадим, но сниться учёба тебе не перестанет. Уж я-то со своей темой это знаю точно.

Дверь аудитории приоткрылась, и секретарь комиссии, строгая женщина в очках, произнесла:

– Шолохова Алина, проходите для защиты дипломной работы.

В тот миг время для Алины словно замедлилось, она буквально почувствовала, как замерло сердце. Леся сжала её руку в ободряющем жесте, и Алина, сделав глубокий вдох, переступила порог.

Просторная аудитория встретила её гулкой тишиной, нарушаемой лишь шелестом бумаг. За длинным столом сидела комиссия: пять преподавателей, включая её научного руководителя. Они смотрели на Алину с привычной усталой строгостью. Её взгляд метнулся к профессору Игнатьеву, ища поддержки. Тот кивнул ей, поднялся из-за стола и произнёс:

– Уважаемые члены комиссии, свою дипломную работу вам представит студентка пятого курса Шолохова Алина.

Алина сглотнула. Сердце, недавно почти замершее, в этот миг готово было выпрыгнуть из груди: «Сейчас. Сейчас прозвучит название, и всё начнётся».

– Тема работы: «Работа со сновидениями в психоаналитической практике. Методы анализа сновидений».

Алина сделала глубокий вдох и кивнула лаборанту у компьютера. Тут же на экране за её спиной всплыл первый слайд диплома – и она услышала собственный голос, звучавший удивительно ровно и уверенно, словно принадлежал кому-то другому:

– Уважаемые председатель и члены комиссии, разрешите представить вашему вниманию моё исследование.

Алина сжала пульт для презентации. Ещё один глубокий вдох. Щелчок.

***

Несколько дней спустя.

Алина ворвалась в квартиру, сбросила на пол изящные, но невыносимые после долгого дня туфли на высоком каблуке и буквально пролетела в кухню-гостиную. Возле дивана стряхнула с плеч кожаный рюкзак и бережно достала оттуда свой первый диплом о высшем образовании. На мгновение задержала взгляд на красных корочках и, не сдержав улыбки, звонко чмокнула их. Ещё раз провела ладонью по рельефной надписи и положила диплом на журнальный столик. Затем быстрыми движениями сменила строгий костюм на чёрные джинсы и любимую сиреневую футболку, переложила смартфон и банковскую карту в карманы и вернулась в прихожую. С воодушевлением надела кроссовки – после праздничных туфель они казались ещё более удобными – схватила с вешалки бежевую курточку и выскочила в подъезд. Алина редко выходила на улицу без рюкзака, но именно сегодня хотелось особенной лёгкости и ощущения полёта. Хотелось расправить крылья и оторваться с подругой в кафе, празднуя получение долгожданных дипломов.

На ходу она сунула руку в карман куртки, чтобы убрать ключи, и наткнулась на забытую листовку. Достала уже изрядно помятый лист и снова пробежалась по нему глазами:

«Приветствую тебя, путник! Если ты читаешь эти слова, значит, уже готов отправиться в удивительное путешествие. Но помни о том, что каждое приключение имеет свой смысл и свою цель».

Алина хотела смять листок, но вдруг заметила, что на обороте тоже был текст. «Не понимаю. Слова точно были лишь с одной стороны», – подумала, вспоминая тот момент, когда впервые увидела эту листовку. Заинтересовавшись загадочным посланием, она разгладила помятый лист и начала читать:

«И вложил Творец в Душу дар волшебный, подписал с ней Контракт на три условия, да отпустил к людям.

Первое условие – забывает Душа на Земле силу в ней заложенную, и задача её – вспомнить. /Процесс запущен…/

Второе…»

На этом предложение обрывалось. «Мистика какая-то», – подумала Алина и сунула листок обратно в карман. А на улице вовсю цвела весна. Наполнял радостью дурманящий запах сирени, два взъерошенных воробья купались в оставшейся после дождя луже, а яркое солнце изо всех сил пыталось досушить ещё местами влажный асфальт.

После суеты последних дней и бешеного ритма жизни, который стал для неё нормой, сегодня так захотелось замедлиться, присмотреться к миру и впитать эти тёплые эмоции. Алина перешла на медленный шаг. Лишь сейчас она обратила внимание, как же трудно ей даётся такой неспешный темп. Буквально заставляя себя идти медленно, она прошла около ста метров, но потом снова перешла на привычный бег.

Через несколько минут, уже вместе с Лесей, они сидели за столиком в кафе и пили кофе с пирожными.

– Лесь, ты никогда не замечала, как трудно ходить медленно?

– Фил, тебя потянуло на философию?

– Понимаешь, сегодня специально попыталась идти прогулочным шагом. Ну, как в фильмах дамы не спеша гуляют по парку – и не смогла.

– Так жизнь такая! Всё на бегу.

– Вот и я о том же подумала. Всё несёмся куда-то, спешим, прокручиваем по ночам в голове множество задач. А что мы видим, кроме учёбы, работы, домашних дел? Отсюда и проблемы со сном, и депрессии. Хочется чего-то нового.

– К родителям съезди.

– Съезжу, конечно. Но здесь другое. Увлечься бы чем-то так, чтобы глаза горели.

– Влюбиться?

– Сама не знаю.

– Зато я знаю, от чего горят глаза у каждой девушки! – с хитрой улыбкой провозгласила подруга, допивая свой кофе.

– А ну-ка! Удиви, – Алина подпёрла подбородок ладонью, готовая к откровению.

– Шопинг! – выпалила Леся.

– Звучит, как заклинание, – в глазах Алины вспыхнул озорной огонёк. – Пошли!

Подруги расплатились с официантом и направились в ближайший торговый центр. В будний день здесь царила почти курортная атмосфера: мало покупателей, зато консультанты в бутиках окружали вниманием, словно персональные стилисты. Они с радостью предлагали всё – от воздушных платьев до практичных джинсов. Погрузившись в процесс примерки, девушки перебирали один наряд за другим. Но среди всего этого изобилия ничего не цепляло. Как будто повторялась знакомая история с домашним шкафом: вроде бы вещей много, а надеть нечего.

И вот когда Алина уже начала терять надежду хоть что-то приобрести, её взгляд упал на полку с обувью. Там между рядов сандалий и туфель, стояли они – кроссовки её мечты. Не просто спортивная обувь, а произведение искусства: переливающийся перламутром текстиль, тонкая серебристая полоска по боку и приподнятая платформа. Примерила, прошлась по магазину – они были идеальны! Мягкая стелька, упругая подошва с прекрасной амортизацией, и главное – ощущение, что эти кроссовки были созданы специально для неё. Никаких сомнений – только восторг и немедленная покупка.

Домой Алина вернулась счастливая. Впервые за последние несколько месяцев она чувствовала радость от событий прошедшего дня. Ещё раз примерила обновку и посмотрела на себя в зеркало.

– Класс! Даже снимать не хочется, – сказала она своему отражению и прямо в новой обуви прошла в комнату.

За окном светило солнце, уже не такое яркое, как днём, но в гостиной было достаточно светло, чтобы обойтись без торшера этим весенним вечером. Взгляд сам упал на журнальный столик, где несколько часов назад она оставила то, что стало поводом для сегодняшнего праздника. Диплом лежал рядом с книгой «Техника свободных ассоциаций в психологии сновидений». Алина улыбнулась: «Нет. Сегодня только лёгкое фэнтези». Она удобно устроилась на мягком диване и открыла в смартфоне приложение с электронными книгами. И вот уже на зелёном лугу белоснежный единорог склоняет голову, а юная принцесса касается рукой его шёлковой гривы…

Чтение прервала всплывшая реклама:

«Ты находишься на пороге новых открытий и приключений. Кольца Сатурна – тур, который изменит твою жизнь в лучшую сторону! Опытные проводники покажут мир в новых красках и раскроют тайны, доступные лишь в невесомости. Помни, ты можешь вернуться домой в любой момент. Но если останешься в этом путешествии, то узнаешь много нового и интересного о мире и о себе. Открой волшебство внутри себя!

С уважением, Лунуар Нолан».

Яркая картинка притягивала взгляд: шестая планета Солнечной системы с её загадочными кольцами и пёстрыми полосами на поверхности. Это был хороший маркетинговый ход – сделать кнопку для перехода по ссылке в форме Сатурна.

«Там, где небо с землёй встречается, и целуют моря облака, сила данная открывается в свете знаний проводника», – прошептала Алина заворожённо и нажала кнопку: «Открыть волшебство».

Мгновенно на экране возникло новое сообщение:

«Приветствую тебя, путник! Ты сделал правильный выбор! Это будет незабываемое приключение! Тебе нужно прибыть 30 мая в 20:00 на причал №9 города Хидден. Навигатор в твоём смартфоне укажет путь. Поторопись! Теплоход уйдёт без задержки».

«Онлайн-квест, ролевая игра? Вот это организаторы заморочились!» – удивилась Алина. – «А тридцатое мая же сегодня!» – взгляд скользнул к часам. 18:15. – «Любопытно. А что? Могу попутешествовать хотя бы виртуально. Сейчас я совершенно свободна, а впереди целое лето», – подумала она и ткнула в кнопку «Навигатор».

Экран пошёл рябью. Палец коснулся не жёсткой поверхности, а словно провалился в жидкий кисель. Алина попыталась отдёрнуть руку, но кто-то невидимый с той стороны резко и сильно потянул её на себя. Теряя равновесие, она инстинктивно вцепилась другой рукой в ремень своего рюкзака, лежавшего рядом на диване, и мир провалился в воронку из теней и света.

Глава 2. Встреча на причале

– С прибытием на причал города Хидден! – раздался бодрый голос.

Перед Алиной стоял молодой человек с обворожительной улыбкой.

– Но… как? – выдохнула она, всё ещё не в силах отдышаться. Голос дрожал от нахлынувшей смеси ужаса и ярости. – Как я здесь оказалась?!

– Как ты здесь оказалась? – он мягко повторил её вопрос, будто объяснял что-то само собой разумеющееся. – Всё очень просто: телепортация.

– Пр-просто?! – Алина чуть не задохнулась от возмущения. – Просто похитить человека? Да ещё и через экран смартфона!

Парень лишь покачал головой, а в его глазах заплясали весёлые искорки.

– Так я ж и говорю: телепортация. А вот насчёт похищения ты, конечно, сильно загнула, – он сделал небольшую театральную паузу, глядя на неё. – Сама же нажала на кнопочку. Сама приняла приглашение. Так что ни о каком похищении речи не идёт. Всё строго по правилам.

Алина тяжело дышала от переполнявших её эмоций, мысли путались, разрываясь между гневом, страхом и непониманием происходящего. Она огляделась, пытаясь осознать, где оказалась. С виду это был обычный порт: массивные деревянные причалы уходили в темнеющую воду, у доков теснились корабли, а вдалеке виднелись длинные низкие склады. Вдоль набережной, вымощенной тёмным камнем, горели фонари, заключённые в ажурные стеклянные сферы. Свет падал от них не жёлтый, а лавандово-голубой, и колыхался, словно живой, отбрасывая на камни танцующие тени. Воздух был влажным и солёным, пах водорослями и чем-то неуловимо чужим, сладковатым, чего она не могла опознать.

Внезапно что-то тёплое и мягкое потёрлось о ногу. Алина вздрогнула от неожиданности и посмотрела вниз. У её ног сидело странное существо, похожее на крупного кота. Только тело его было покрыто не шерстью, а дымчато-серым оперением, и за спиной были сложены два крыла. Но больше всего поражали его глаза – разноцветные, с вертикальными зрачками: левый – жёлтый, правый – голубой. Этот котоптиц обвил её лодыжку пушистым перьевым хвостом и, запрокинув голову, преданно смотрел ей в лицо, издавая тихое мурчащее воркование.

Сердце Алины ёкнуло от внезапной нежности и любопытства.

– Кто это? – спросила она, переводя взгляд с диковинного зверя на лицо встретившего её на причале парня.

Тот выглядел задумчивым. Несколько секунд он с подозрением смотрел на чудо в перьях, а потом, будто сомневаясь, ответил:

– Котовран. Они живут здесь, в порту. Вот только…– начал парень и вдруг замолчал.

– Вот только что? – заметила Алина его заминку.

– А, не бери в голову. Просто зверёк такой местный.

– Слушай, а сам ты кто?

– Андреас – проводник по реальностям. Встречаю сегодня с товарищем новоприбывших студентов.

– Каких ещё студентов?

– Будущих студентов магической Академии «Кольца Сатурна». Тебя, например.

– Меня? Я только сегодня диплом получила! Какая учёба? Приглашение же было в приключенческий тур.

– Так и есть. Сегодня в 20:00 на теплоходе вы отравитесь по Водам Междумирья в древний город Авалон мира Альтаир. Там вам предоставят общежитие в магической Академии и место на одном из факультетов. Увидишь волшебство, узнаешь больше о своём магическом даре. Возможно, вам даже проведут экскурсии в параллельные реальности.

– Я сплю?

– Ну, выглядишь ты достаточно бодро.

– Какие параллельные реальности? Какой магический дар? Нет у меня никакой магии!

– Если пришло приглашение, значит, есть. Лунуар Нолан никогда не ошибается.

– Кто такой Лунуар Нолан?

– Ректор Академии «Кольца Сатурна». Его имя было в приглашении. Не обратила внимание?

– Нет. Ну, хорошо, допустим, я поверила, что всё это не бред моего перегруженного сознания. Но обучение в Академии длится ни один день и даже не пару недель, а я даже не предупредила родителей.

– Не пару недель, но за лето вы пройдёте программу первого курса. А вот и ещё один будущий студент или студентка. Смотри, – Андреас указал рукой за спину Алины, переводя разговор.

Она обернулась, повинуясь жесту, и застыла в изумлении. Прямо в воздухе разворачивалось нечто: по небольшому участку шли колебания, постепенно растягивающие дрожащее пространство. Перед этим формирующимся порталом стоял высокий, крепкий парень и следил за процессом. Когда диаметр портала достиг размеров среднего окна, он, не раздумывая, сунул руку в мерцающую дымку, резко дёрнул на себя – и сквозь радужную плёнку на причал шагнула девушка.

Вновь прибывшая казалась взволнованной, глаза были широко раскрыты, но, несмотря на это, её подбородок был вызывающе вздёрнут, а спина сохраняла идеально прямую линию, будто стальной стержень, выдавая невероятную внутреннюю собранность и готовность дать отпор любой угрозе. Новая гостья Хиддена была одета просто и, вместе с тем, довольно стильно – узкие джинсы и футболка, кожаный приталенный жилет, который отлично подчёркивал стройную фигуру. Но самой отличительной чертой были её волосы: рыжая, огненная копна рассыпалась по плечам, и даже под тусклым светом портовых фонарей в густых локонах вспыхивали десятки медных и золотых искр.

– Собственно, вот так мы и встречаем, – раздался рядом голос Андреаса. Алина вздрогнула, оторвавшись от созерцания рыжеволосой незнакомки. Парень улыбался, но в его глазах читалась лёгкая спешка. – Скоро начнётся посадка на теплоход, иди к причалу, – поторопил он Алину. – Там тебя встретят. А мне пора.

И прежде чем она успела что-то спросить, … исчез. Не убежал, не отошёл – его просто не стало. На том месте, где он только что стоял, лишь колыхался воздух.

«Мистика», – мелькнуло в голове у Алины. Развернувшись в сторону причала, она увидела, что рыжеволосая девушка ещё беседует с другим проводником. Но ровно та же история повторилась с ним: через несколько секунд он растворился в воздухе так же внезапно, как и Андреас.

Девушки встретились взглядами, и Алина сделала шаг навстречу.

– Привет! – начала она, пытаясь вложить в голос больше бодрости, чем чувствовала. – Ты тоже любительница искать приключения в параллельных реальностях? Или это у меня сегодня такой особенный день?

Девушка с огненными волосами удивлённо подняла бровь, но в её глазах вспыхнул проблеск понимания.

– Я как-то больше по снам гуляю. Но, знаешь, почему бы и сюда не заглянуть? Меня Мэй зовут, – она уверенно протянула руку для рукопожатия.

– Алина. Рада знакомству, – пожала протянутую ладошку.

– Мурк, – поддержал котовран.

– Какая прелесть! Это твой, эм, котитик?

– А сейчас спросим. Это котовран.

Алина присела и обратилась к зверьку, глядя в разноцветные глаза:

– Поедешь со мной?

– Мурк, – произнёс тот в ответ и потёрся о джинсы.

– Мой, – улыбнулась Алина новым друзьям. – А вот, похоже, и наш транспорт. – Она кивнула в сторону причала.

Белый теплоход медленно приближался к берегу, словно сказочный дракон, готовый к новым приключениям. Когда он причалил, помощник капитана сбросил забортный трап. Заметив, что посадка уже началась, Алина подхватила котоврана на руки, и вместе с Мэй они направились к причалу. Там уже кипела жизнь: собралась целая толпа ребят, будущих студентов. Они поднимались на борт по трапу – кто-то громко шутил и размахивал руками, кто-то нерешительно оглядывался на исчезающий в дымке причал, но большинство шагали уверенно, с горящими глазами, и с интересом разглядывали загадочное судно.

Последний из будущих студентов ступил на палубу, и ровно в назначенный час теплоход плавно отошёл от берега.

– Уважаемые студенты, добро пожаловать на борт теплохода «Междумирье»! В Авалон мы прибудем… – капитан, крепкий мужчина с бородой, запнулся на полуслове, зацепившись взглядом за Алину, прижимавшую к груди котоврана. В его глазах мелькнуло удивление, но после короткой паузы он откашлялся и уверенно продолжил. – В Авалон мы прибудем рано утром первого июня. Более суток вам предстоит провести в открытых Водах Междумирья, потому настоятельно прошу соблюдать все требования безопасности.

Следующие полчаса капитан подробно разъяснял правила, но настоящий ажиотаж вспыхнул, когда речь зашла о самой Академии. Оказалось, что их ждёт знаменитая в нескольких мирах Академия «Кольца Сатурна» – место, где обучают будущих магов на трёх факультетах: «Алхимия и зельеварение», «Пространственная магия» и «Природная магия». А самое невероятное: распределял студентов по факультетам загадочный Дуб Выбора.

Когда общий сбор подошёл к концу, вдохновлённые и переполненные эмоциями ребята под руководством одного из сопровождающих разошлись по каютам. Размещали будущих магов по двое. Так, Алина, не выпускавшая из рук котоврана, и Мэй оказались в их скромном, но уютном временном пристанище. Сопровождающий щёлкнул выключателем – и с потолка, из плафона в форме морской звезды, разлился мягкий золотистый свет. Он был неярким, но его вполне хватало, чтобы осмотреть помещение.

Каюта оказалась маленькой, но на удивление уютной. Пол был сплошь застелен мягким ковролином тёмно-синего цвета, стены отделаны тёплыми деревянными панелями. Вплотную к стенам, друг напротив друга, стояли две узкие кровати, застеленные покрывалами нежного, бежевого оттенка. Ни шкафов, ни тумбочек здесь не было – их заменяли две широкие полки из того же дерева, что и стены, висящие над изголовьями.

Напротив входа, под окном, располагался небольшой столик. Короткие шторы из плотной ткани были раздвинуты, открывая вид в бесконечность. А там, за стеклом, разворачивалась картина неземной красоты: рыжее, расплющенное на горизонте солнце, почти скрылось из виду, успев поджечь небо по краям. Оно пылало алыми и золотыми полосами, и этот огненный свет отражался в воде, создавая на тёмной, почти чёрной глади мерцающую, переливчатую дорожку, что тянулась до самого судна.