Марс и Венера. Троица

АКТ

I

–

AMOR

ИСКРИТ

Тренировка с Сарой обещала быть запоминающейся как никогда. Арена, которую она подготовила для нас, представляла собой большое овальное поле, заполненное песком, по которому не то чтобы сражаться, а даже ходить и то было очень затруднительно. И это еще мягко говоря, ведь это был не обычный, а зыбучий песок – поглощать тела зазевавшихся бойцов ему не в первой. Ходили слухи, что сражаться на нем вообще невозможно.

– Соберись парень! Если хочешь впечатлить королеву, не хнычь и будь храбрым. И еще! Ни в коем случае! Просто запомни! Ни при каких обстоятельствах не смотри ей в глаза. Ты понял меня? Кивни, если понял.

Искрит кивнул. На самом деле, предубеждающий его боец сам был далеко не ветераном, несмотря на то, что выглядел старше своих лет. Имя с приставкой «Альфа» позволяло этому юнцу чувствовать себя немного выше других. Это было странно, потому что «альфы» могли встретиться только среди солдат льва Алекса по праву первенства династии Грандейл. Грим же, а именно так звали этого молодого человека, являлся выходцем из богатой семьи первородных магов. После смерти родителей Альфгрим так горевал, что решил закрыть гештальт магических притязаний, и поступил в чародейский орден черной пантеры, руководительницей которого была наша ненаглядная Сара, о которой я расскажу немного позже, а сейчас…

– ЧЕГО ВЫЛУПИЛСЯ!? Под ноги смотри!

Бывший маг, чье аристократическое прошлое ещё покажется на горизонте грядущих событий, настойчиво указал глазами мне под ноги. Как оказалось, зыбучие пески, чернота которых поражала восприятие, уже наполовину съели тело молодого Искрита, но он тоже был не промах. Годы тренировок и изнурительные прокачки навыков в диких лесах Войлюбии дали о себе знать.

Я – Искрит. Нет, я, как автор этой книги вовсе не Искрит, но подмена местоимений в самом начале книги отнюдь не случайна. Дальше объясню, почему. А пока всё же продолжу описывать то, что происходило с главным героем.

Начнём с внешности и далее по порядку…

Бледнолицый юноша с не менее бледными прямыми волосами до плеч поймал Марс в поле зрения. С этими песками шутки плохи, к тому же Сара не преминула усилить их синим огнем – цветом чародейского волшебства. Именно поэтому контакт с Богом войны как никогда важен. Руна стрелы при непосредственном зрительном контакте чародея с истинным «я» могла усиливаться в несколько раз. Правда, это также во многом зависело от силы чародея.

Любое сильное чародейство, как, впрочем, и любой другой силы, тождественно внутреннему источнику, которое им и питается. Вот только в случае повышенной силы заклинатель ощущал, как его пронизывает его же магия с ног до головы, что способен выдержать не каждый. По этой причине контакт с богом использовали только наследники, коих всего было трое. Искрит, видимо, знал некоторые секреты касательно этого.

Источник у чародеев находился внутри черепа – в точке строго между глаз. Внешне он никак не проявлял себя. После начертания руны юный чародей тут же почувствовал резкую щекотку, которая продлилась не более секунды и перешла в сумасшедшее давление, распространившееся по всей черепной коробке. Этой бешеной силы Искрит всегда боялся, поэтому и использовал только в самых опасных ситуациях, а перед Сарой он не хотел ударить в грязь лицом. Энергетическую стрелу, нагрянувшую после, он вытерпел стойко и мужественно. Она чуть не оторвала ему голову от тела – по крайней мере было такое ощущение – спустя миг он уже парил над головами пары десятков чародеев, прошедших предварительное испытание.

В этот краткий миг юноша опустил глаза вниз и посмотрел на песок – о каким же черным был этот песок, не иначе, как олицетворение внутреннего мира Сары – темная и загадочная, что подчеркивал этот синий ободок в виде жаркого огня. Именно такой и видел ее Искрит. Да что там Искрит – все ее такой видели, но открывалась она далеко не каждому, отсюда и данные ей эпитеты.

Юный чародей продолжал парить в воздухе над полем для тренировок. Двадцать четыре прочих бойца находились в постоянном движении, не отнимая ступни от песка, словно кошки в поисках добычи, но таковой пока не наблюдалось, а главная кошка лицезрела за всем этим с пьедестала, расположенного фронтально относительно стадиона испытаний. Такое плавное «покрадывание» способствовало успокоению зыбучего песка в ожидании предполагаемого врага. Для Искрита с точки его обозрения это выглядело как бесчисленное множество замысловатых узоров, напоминающий, как ни странно, бесконтрольный поток мыслей у него в голове. Да, они практически никогда не оставляли его в покое и в такие щепетильные моменты лишь усиливали внутренний балаган.

Юный чародей, загипнотизированный завораживающим узором, внезапно почувствовал давление источника, и его глаза, странным образом не повинуясь ему, сменили угол обзора. Это был ультрамариновый океан божественного сияния – синие бездны черной пантеры спустили Искрита на землю в прямом и переносном смысле. Он плашмя шлепнулся прямиком в черный песок и, давясь, в спешке вскочил и начал повторять немудренный танец.

Руна стрелы – неплохой маневр, однако в данном случае необходимо было придерживаться определенных правил и не покидать пределов тренировочной площадки.

Время шло. Ничего не происходило. Многие начинали терять терпение и тут же платили суровую цену, по макушку затягиваясь под землю. Песок был беспощаден и не допускал права на ошибку.

«О чем они только думали?» – подумал Искрит, отмечая про себя набиравшую обороты усталость в ногах.

Может, они просто не в силах были это терпеть? Тем не менее, четверо чародеев бесследно исчезли и были уже, наверное, где-то на пути к жерлу земли, а танец остальных продолжился, как ни в чем не бывало.

Пантера продолжала наблюдать.

Красный Марс уже наполовину зашел за горизонт. Сегодня он плыл на запад, а завтра опять пойдет на восток, и его свет вновь одарит жителей королевства Войлюбии. Каждый из трех его пригородов – Индигостазис, Йеллоустоун и Вайолд – и чародеи, маги, ведьмаки соответственно продолжат жить во благо Ареса – Бога войны, как это было с начала творения.

Когда последний блик главного светила предупредил приход ночи, взгляд Искрита непринужденно упал на восток, и он увидел бледно-оранжевое сияние ночного светила. Троица утверждала, что оно принадлежало Богине-матери Афродите. Ее дом находился по ту сторону барьера, и именно поэтому жители Войлюбии не могли в полной мере насладиться ее светом, подобно свету Ареса. У Венеры было нежное и теплое свечение, в отличие от грубого и жаркого Марса. Искрит всегда испытывал к нему особое притяжение. Он упивался этой энергией. Она делала его забывчивым и мягким, клонила в сон неприспособленную душу. Приход Венеры означал массовый гипноз и перенос сознания в мир иной – к вечному свету Ареса, к нему на Марс. Туда уходили все жители Войлюбии, а тело засыпало и давало отдых мышцам, чтобы на следующий день продолжить путь воина в освоении новых земель. Ведь так завещали боги. Искрит закрыл глаза и отправился в путешествие – туда, где было хорошо.

САРА

Вперед-назад, вперед-назад, вперед-назад.

Ветер обдувает ей лицо, она улыбается – вот оно, счастье во всей красе. Руки еще крепче обхватывают стальной подвес, чтобы не упасть. Ноги сгибаются в коленном суставе, и вертикальная тяга с большой скоростью несет ее назад. Достигнув практически горизонтального положения, она выпрямляет ноги, и тогда качель несет ее вперед с такой силой, что едва не выбрасывает девушку вперед, прочь из этого удивительного устройства.

Адреналин так и хлещет в груди. Дыхание учащенное. Это только еще больше придает ей сил. Насладившись вдоволь, она покидает качель и стремглав несется в сторону горки. Чулки и нижнее белье в иссиня-темных тонах – это все, что на ней есть, но это не мешает проказнице бежать прямо в жидкую грязь, практически полностью замарав ноги. Вчера отец подарил Войлюбии воду в виде дождя. Иногда он мог сжалиться над своими подданными и, чаще всего, в самый неподходящий момент. Девушка не преминула это отметить.

Перепрыгивая через две-три ступеньки, она галопом запрыгивает в углубление и скатывается с самой высокой горки в мире, смягчая скольжение потоком воды. Длинные волнистые волосы цвета индиго развиваются позади нее, испытывая сопротивление ветра. Дети вокруг рукоплещут и улюлюкают, ведь она преодолела расстояние по диагонали около семидесяти метров! Она смотрит на них и видит ту же синеву в глазах, что и в зеркале каждый день. Синий зрачок – ее цвет – цвет ее источника, который питает весь пригород и всех существующих в мире чародеев. Они улыбаются, потому что так хочет она и будут продолжать выполнять все ее прихоти, ведь она…

– САРА!

Внезапно, десятки синих детских глаз вокруг нее угасают. Маленькая девочка исчезает, беззаботность блекнет, и миллион голосов внутри головы возвращается вновь. Это пришла королева Сара – убийца маленькой девочки.

Голос, позвавший её, принадлежал чародейке Амине. Прямо сейчас, следуя приказу королевы, девушка проходила испытание силы на тренировочном поле с целью поиска того самого. Магия позволяла чародеям разговаривать мысленно, несмотря на то, что их разделяло приличное расстояние.

– Сара! Ты просила предупредить, если я замечу что-то необычное в тренировке бойцов. Кажется, это он. Избранник здесь!

Вновь этот голос. Ах да. Тренировка бойцов. Правда, это не совсем тренировка. Оскар предсказал пришествие избранника – того, кто сможет открыть истину.

На мгновение она прикрывает глаза и поддается воспоминаниям о событиях, что произошли не так давно…

«Да ты шутишь! – не поверила тогда Сара. – Наши родители не смогли, а какой-то рядовой чародей сможет?

– Это может быть не только чародей, Сара, – воспротивился Алекс. – Маги, ведьмаки, колдуны, пророки и волшебники ничуть не хуже твоего клана.

– Ох, ну конечно, братец. Если избранник, то уж точно маг. Кто как не альфа поведет нас за собой?

– Ты забываешься, сестра! Я твой старший брат! Изволь придерживаться правил приличия!

– Да к черту твои правила, Алекс! Наши родители покинули нас, разделив Королевство на семь пригородов…

– Кхм, шесть, если точнее, – уточнила младшая Алая.

Сара смерила ее, как ни странно, нежным взглядом. К красноглазой хорошенькой сестренке она относилась с особой теплотой и трепетом.

– Али, милая, конечно, если вам с Энджи так удобно, вы можете объединить свои пригороды. Я лишь говорю о том, какое наследие оставили наши дорогие родители, – с умилением произнесла она.

Волшебница улыбнулась и согласно кивнула, крепко ухватив брата-близнеца за руку. С самого детства они были не разлей вода. И даже сейчас, в день своего семнадцатилетия Ангел и Алая оставались вместе, как единое целое. Оранжевоглазый волшебник, отличавшийся от сестры более крупным телосложением, цветом глаз и волос, только с одобрением посмотрел на Сару. Он был не из разговорчивых, но чуть более красноречив их старшего Игоря – из того и слова не вытянешь, если он сам не захочет.

Все это происходило в главном зале Цитадели Троицы, через двадцать лет после исчезновения родителей, первых людей, богов Ареса и Афродиты. Один был воинственен, свиреп и жесток, другая – самая красивая женщина, какую только видывал свет и полна любви ко всем окружающим.

Никто не знал, что произошло, а сегодня Оскар собрал их всех вместе, всех семерых и объявил, что родители вернулись домой на светила – Марс и Венеру, ведь таков замысел истинного «Я».

Говоря об «истинном Я», конечно же, имеется ввиду истинное божество, что по утверждению главного пророка является прасоздателем всех нижестоящих асов. Оскар вычитал о нем в одной из своих многочисленных книг. Якобы изначально существовало нечто первоначальное, что-то вроде абсолютного сознания. Однажды ему надоело существовать наедине с самим с собой, и оно создало первых людей. Точное число их неизвестно, однако достоверно наследники знают, как минимум, о восьмерых из них. Вскоре асов разделили на пары и подарили земли, начисто стерев им память, но наделив возможностью повелевать материей. Каждый из первых людей имел возможность управлять какой-либо стихией или заведовать определенной частью жизни людей. К примеру, Арес был лучшим воином, потому его и стали называть Богом войны, а Афродита просто любила всех вокруг, да и вообще любила саму жизнь. Кроме того обладала неимоверной красотой. Так появилась Богиня любви и красоты. Потом боги создали себе подобных существ – людей. В тот момент они уже были в своих домах-светилах. Арес – на Марсе, Афродита – на Венере. Там они поняли, что власть им дарована тем самым «истинным я», который и передал зеленоглазому наследнику пророчество об избраннике.

– Вот я думаю, – продолжила Сара, обращаясь к Оскару, минуя негодование желтоглазого Алекса. – Что это твое истинное «Я», как ты его называешь, выберет руны. Я так считаю. Чародеи – единственные, кто не зависим от побочных инструментов в использовании магии. Мы никогда не пропадем, даже если останемся совершенно одни, – ее взгляд случайно упал на младшую сестру. – Вот ты, Глория. Что ты будешь делать в случае потери своих браслетов?

Голубоглазая колдунья, встряхнув длинными светлыми волосами, спокойно посмотрела на старшую сестру, чем вызвала еще большее негодование Сары. Ее голубые глаза всегда лучились светом и добром, за которыми, однако, скрывались дерзость и решительность, присущая их отцу. Сара всегда считала ее глупой, потому что та с детства общалась только с рыбами.

– Уж кто-кто, сестренка, а я не пропаду. Мое подводное царство, морские девы и молодцы меня защитят, да и сама я не промах. А кто поможет тебе, Сара? Кто встанет спина к спине, чтобы спасти твою гордую шкуру? Энерги?»

Мысль об этом тут же вернула Сару в реальность. Тогда колдунья попала в точку. Королева чародеев ненавидела, когда кто-то подчеркивал ее одиночество. Ненависть вновь дала о себе знать, и она, одержимая яростью, отдала приказ:

– Убить всех, кроме избранника!

АМИНА

Продолжая танец, она с негодованием бросила взгляд на черную пантеру. Амина знала, что прямо сейчас глазами тотема за ними наблюдает королева, чьи приказы обсуждению не подлежат, но юная чародейка была единственной, с кем Сара вообще когда-либо заводила знакомство. За несколько лет общения они стали близкими друзьями, вместе играли на детской площадке главной чародейки – эта тайна принадлежала только им двоим, но убивать своих же Сара никогда ей не приказывала. Поэтому оборвавшуюся ментальную связь через источник Амина попыталась компенсировать с помощью настойчивого взгляда. Однако пантера лишь утвердительно моргнула глазами и даже слегка кивнула, а затем резко и грубо вернула избранника с небес на землю. Тот шмякнулся носом в зыбучий песок, разбив нос и получив пару царапин. После невозмутимо встал и присоединился к коллективному танцу. Тем не менее, по его лицу можно было определить, что самолюбие юноши всё же было задето.

– Ничего, красавчик. Залечишь свои раны после, а сейчас нужно что-то придумать для исполнения воли королевы, – пробурчала Амина и обреченно оглядела каждого из бойцов.

Некоторые из них уже начинали чувствовать что-то неладное. Прошло немало времени, а соперника все не было видно. Усталость в ногах ощущалась все сильнее и сильнее. Даже Амина отметила это про себя, а ведь она брала уроки у самой королевы и знала толк в чародейских штучках побольше прочих.

Все эти бойцы были ей мало знакомы. Некоторых из них она видела пару раз в диких лесах к западу от Королевства. Чаще всего, пожалуй, проявлял себя тот тип якобы из бывших магов, успевший перекинуться с избранником парой слов. Альфгрим, кажется. В остальном частое общение с Сарой дало о себе знать, ведь затворничество нередко бывает заразным, как бы это ни звучало. А Амина была той еще затворницей. Единственное ее общение с людьми сводилось в моменты работы, когда приходилось обслуживать подвыпивших чародеев в ресторанах Индигостазиса. Тогда она запоминала лишь их пьяные рожи, лучащиеся ложным счастьем. Каждый клиент, как и всегда, требовал от нее больше, чем обычно. Взамен она давала им то, что они так хотели, хотя в реальности все было иначе, и сторицей платили скорее они, чем она. Но об этом чуть позднее.

Прошло еще немного времени, и Амина поняла, что никаких соперников не будет. Королева отдала четкий приказ и вполне могла забыть даже о самом испытании. Настолько сильно она доверяла своей единственной подруге. Пантера все еще была здесь, а это означало только одно – как только приказ будет выполнен – Сара узнает об этом первая.

Амина задумалась. Бесконтрольное убийство лучших чародеев пригорода грозило возникновением немалых проблем, ведь за пределами Королевства становилось неспокойно. Множество тварей, бывало, не только толпились у подножий укрепленных стен, но и проникали за пределы ее. В пригороде Игоря на такие случаи имелись хорошо обученные им ведьмаки. Рыцари Алекса защищали пригород магов, а вот Сара, в силу ее темперамента, задумывалась об этом нечасто. Так, отправляла пару-тройку своих энергов – искусственно созданных энергетических бойцов, которые, чаще всего, просто не возвращались. Именно поэтому темно-синее мини-королевство главной чародейки уже было под угрозой, а тут еще этот нелепый приказ о массовом убийстве.

Вот же глупость!

Ох, Сара, Сара. Кто говорил внутри тебя, когда ты озвучивала это указание? Какая из твоих личностей? Слабая и игривая маленькая девочка или сильная и независимая королева? Странность подруги все чаще поражала ее до глубины души. Но делать нечего – слово синеглазой красавицы для Амины закон и, что бы та ни попросила сделать – это необходимо выполнить в любом случае. Таков закон Ареса – Бога войны. Приказы обсуждению не подлежат ни в коей мере.

Гипнотический танец продолжался, когда Амина, отвернувшись, медленно сняла маску, скрывавшую половину ее лица, и спрятала за складки одежды. Продолжая плавно переставлять ноги, она проделала тоже самое с перчатками и обнажила длинные когти. Чародейка понимала, что пантера продолжает наблюдать, а Сара ни в коем случае не должна знать ее секрет. Амина прибегнула к своему старому приему. С зыбучими песками он опасен, но выхода нет. А значит, стоит попробовать.

Руна ураганной бури, быстро и незаметно начертанная прямо на песке, заставила резко взметнуть песок вверх, как раннее это проделал избранник со своим телом. Убийственный минерал заполонил чёрной пылью всё окружающее пространство, превратив поле боя в абсолютно неразличимую туманную мглу. Сильный ветер, подгоняемый магией руны, мешал удерживать равновесие и загонял частички песка теперь уже в более уязвимые места. Амина почувствовала неприятное жжение по всему телу практически сразу. Магическая субстанция в доли секунды проникала в поры и тут же приступала к растворению форменных элементов крови, что запросто могло привести к мгновенной и мучительной смерти. Осознав это, чардейка запоздало применила первый слой чародейской защиты, надеясь, что этого окажется достаточно. Песок продолжал обжигать при взаимодействии с щитом. К счастью, пока его пагубное действие ограничивалось только этим.

Догадаются ли другие участники испытания обеспечить себя временной защитой?

На размышления не было времени.

В таких кошмарных условиях Амина решилась действовать. Она резко сорвалась с места и устремилась к первому попавшемуся чародею, в долю секунды разорвав ему глотку острыми когтями. Тот даже и звука произнести не успел.

Но, как оказалось, убивать самостоятельно все же было вовсе необязательно.

В этот момент чародейка осмотрелась и с осознанием поняла, что, скорее всего, услуги когтей больше не понадобятся. И вот, почему.

Сильный ураган, вызванный руной, производил оглушительный шум, забивая при этом барабанные перепонки черным песком. Амина поняла это, когда дикая боль в ушах заставила ее вскрикнуть от боли. В спешке она начертила руну очищения, а вслед за ней поставила защитную сферу, защищавшую от любого немагического воздействия. Для других бойцов, кажется, произошедшее оказалось полной неожиданностью. Большинство из них просто корчились в муках, пытаясь превозмочь ту жестокую боль внутри головы, которую оказывал на них черный зыбучий песок. Кристаллы магической субстанции проникали во внутреннее ухо чародеев, поглощая в себя все на своем пути, в том числе клетки головного мозга каждого из них.

Амина уныло усмехнулась. Как ни печально, ей это было только на руку, ведь и убивать, в принципе, теперь своими руками никого не надо. Она быстро вернула маску и перчатки в исходное положение. Однако подтвердить смерть всех двадцати двух бойцов, исключая избранника и ее саму, она так и не смогла, ведь все что она видела – это непроглядную черную тьму зыбучей пыли, скрывающей вообще все перед собой. Прождав еще некоторое время, она решила прекратить этот беспорядочный хаос.

«Будь, что будет, поверю воле случая» – подумала она и отменила действие руны.

Пыль постепенно уляглась, и Амина смогла подробнее рассмотреть плод выполненной работы.

Кратко говоря – все были мертвы. Черный песок поглотил лучших чародеев Индигостазиса, не оставив ни следа.

Кромка синего огня погасла, потушенная пыльной бурей, а зыбучий песок медленно просеивался сквозь решетчатый пол, обозначая окончание убийственной «тренировки». Избранник одиноко лежал посреди поля и размеренно похрапывал, ничуть не подозревая о том, сколько погибло лучших чародеев Королевства пару минут назад. Амина не знала, как ему удалось уцелеть. Она даже не собиралась заботиться о его безопасности, ведь Сара заверила ее – избраннику ничего не грозит ровно до того момента, пока он не раскроет истину, что бы это ни значило. То, что он до сих пор дышит, подтверждает слова королевы.

– Черт тебя дери! У нее всегда такие сумасшедшие испытания или сегодня какой-то особый день?

Амина обернулась и с удивлением обнаружила в трех метрах от себя взъерошенного «бывшего мага» Алекса. Тот был жив и здоров, однако имел нездоровый вид. Доспехи помятые, в некоторых местах и вовсе сорваны с петель или исчезли – работа черного песка. Кроме того, «везучий» чародей потерял левое ухо, часть скулы и щеки. На том месте у него было что-то вроде кровавого месива, из которого вытекала густая красная жидкость, смешанная с чёрным песком.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Амина. Она была в не меньшем шоке, чем он.

Как он вообще остался жив после такого!?

Альфгрим не ответил ей и упал без сознания.

– МЯАУ! – напомнила о своем присутствии черная пантера.

РАССУЖДЕНИЯ ТОТЕМА О ТЯГОТАХ ЖИЗНИ КОРОЛЕВЫ И СОСТОЯНИИ ЕЕ ВЛАДЕНИЙ

Что она себе позволяет!? Ведь она не может указывать мне таким тоном. Я старше ее! Я главнее! Я королева, черт побери!!!

Слова сестры задели её до глубины души. Адель видела это явно, считывая мысли хозяйки, как свои собственные. Сара откровенно завидовала колдунье, завидовала её неотразимой красоте, которую та унаследовала от матери, завидовала первенству в Квадранте, а также тому, что в наследство морской деве перешло целое морское царство! И хоть в настоящий момент их разделял непреодолимый алмазный барьер, делящий огромный мир на две совершенно разные вселеные, старшая сестра так и не смирилась с кажущимся превосходством младшей и всячески терроризировала её внутри своего разума. Но признаться в зависти самой себе отказывалась наотрез.

Боевой тотем королевы по имени Адель гордо транспортировала свою хозяйку в сторону Цитадели. Будучи неотъемлемой частью чародейки чёрная пантера олицетворяла совесть королевы, поэтому насчёт Глории кошка волновалась гораздо меньше, нежели Сара. Её волновали вопросы, лежащие на поверхности.

Надо бы принять форму единорога, Сара. Я давно говорила тебе об этом. Иначе…

Умерь свой пыл, Адель! Сейчас твоя первостепенная задача – доставить меня в Цитадель к Оскару. Единорог нам сейчас вообще ни к чему. Ясно тебе?

На этот раз, пантера угрюмо промолчала и ускорилась, выполняя указание хозяйки. Волновалась она отнюдь не зря. Как тотем, Ади ясно ощущала слабость своей второй неотъемлемой половинки. Единорог был магической формой тотема королевы, которую она призывала в самых крайних, тяжелых случаях, когда чародейские и боевые методы по какой-то причине давали сбой.