Ведьма. Выхожу тебя искать

Глава 6

Давненько в нашем спокойном городе не было столь вопиющего преступления. Каждый здесь знает, что я расцениваю такие деяния, как угрозу лично мне – Лорду Главному Дознавателю Его Величества и не успокоюсь, пока не найду и не покараю виновного. Желающих становиться врагом могущественному магу с каждым годом все меньше, однако, бывают исключения. Без промедления вышел из управления в сопровождении особой группы. Наша задача проста и сложна одновременно – нужно скрупулезно изучить все следы, оставленные преступниками: физические или магические. А также попытаться сразу найти злоумышленника. Экипаж остановился в темном переулке. Дежурные уже оцепили место преступления, пострадавших увезли целители. Свидетелей вполне ожидаемо не оказалось. Время позднее, да и место совершенно не проходное.

– Господин Кронтэйн, – обратился ко мне лейтенант Лукас – руководитель группы, – остаточных выбросов заклинаний не обнаружено. Возможно, удастся найти что-то еще, но надежды мало.

– А куда делся возница? – спросил патрульных, что прибыли первыми.

– Так и не было его, Ваша Милость, – отвечал тот, что постарше.

– То есть Вы хотите сказать, что карета сюда приехала самостоятельно, – гневно нахмурил брови.

– Да где ж это видано? Без кучера никак, – весомо покивал головой его напарник.

– Вот и я говорю, что никак. Тогда где он? – вновь задал вопрос вкрадчивым голосом, не обещавшим ничего хорошего нерадивым подчиненным.

– Не могу знать, милорд, – гаркнул первый.

– Лукас, – подозвал лейтенанта, – выяснить, кто был возницей на сегодняшнем дежурстве, опросить родственников, знакомых. Из посмертных кругов мне его достаньте!

– Слушаюсь, Ваша Милость, – козырнул маг и бросился исполнять распоряжение, мне же предстояло лично осмотреть место преступления.

Единственный, кто был полностью осведомлен об особенностях моей силы – Его Величество Генрих Роутэн, остальные видели лишь стихийную магию, где я по праву считался одним из самых могущественных магов королевства. Но именно скрытые возможности позволили мне в свое время занять столь высокий пост. Я видел колебания эфира и всех, кто оставлял в нем свой след, любое живое существо или предмет на нескольких часов назад. Это значит, что само магическое поле нашего мира показывало мне произошедшее в виде размытых теней и образов. Порой их было сложно или практически невозможно прочитать, но общую картину, особенно при отсутствии магических слепков, вполне вероятно составить. Итак, прикрыть глаза, очистить разум от посторонних мыслей и вслушаться. Никогда не знаешь, насколько далеко в прошлое тебя забросит, но приближение внушительного силуэта экипажа сложно было не заметить. Из арки прямо навстречу ему, перекрывая проезд, ринулись трое. Судя по всему, они дрались. Напуганная лошадь остановилась. Возница спрыгнул, замахнулся кнутом… Значит, по виду пьянчужки опять не поделили что-то. В противном случае кучер бы так себя не повел. Вот на невероятной скорости мелькнул еще один, оглушил извозчика и оттащил куда-то в сторону. А теперь самое интересное: трое, изображавших драку, окружили карету, дождались, пока оттуда выйдет законник проверить, что случилось и почему стоим, и ударили его чем-то по голове. Такая же участь постигла напарника. Задержанный тем временем аккуратно вышел через другую дверцу и растворился в ночи. Описать нападавших смогут сотрудники, когда или если придут в себя. Те действовали без магии, так что не удастся выйти на след, используя отпечатки силы. Итак, что мы имеем? Тщательно спланированную акцию, нацеленную на освобождение этого загадочного арестованного мужчины.

– Ваша Милость, Ваша Милость, – судя по выражению лица уже не первый раз обращался ко мне Лукас, – мы осмотрели все и не нашли никаких зацепок.

– Поищите следы крови вон в тех кустах или около них, – махнул рукой туда, куда утащили возницу.

Лейтенант уже привык работать со мной и не удивлялся порой странным распоряжениям.

– Есть, – через некоторое время он вернулся, демонстрируя небольшой флакон, в котором было несколько капель.

– Уже кое-что, – пробормотал я, – надеюсь, этого хватит для мага крови, и на несчастного не поставили защиту, тогда мы вполне сможем обнаружить его.

Здесь мы вряд ли найдем еще хоть что-то, а вот в управлении – да.

– Лейтенант, – двигаясь по прохладным коридорам двухэтажного здания, отдавал очередные распоряжения, – на Вас поиск возницы, обратитесь к Дэйрину, передайте, что это моя личная просьба, – хотя он еще от прошлой не совсем оправился.

Магия крови весьма затратна, и слишком часто прибегать к ней может быть опасно, но будем надеяться на лучшее.

– Корвин, – поманил за собой помощника, входя в приемную.

– Дело, что Вы запросили, у Вас на столе, – сразу отчитался он.

– Прекрасно. Мне нужно знать, куда именно двое пострадавших законников ездили на вызов, – снова озадачил мага, а я пока просмотрю заинтересовавшие меня документы.

Когда через четверть часа законник вернулся и передал мне нужные данные, я был крайне удивлен. Оказывается, сотрудники выезжали к одной рыженькой ведьме, на которую в этот вечер было совершено нападение. Какое интересное совпадение! Правда, я в них абсолютно не верю. Пожалуй, придется снова нанести визит этой интересной особе.

Мелисса Вудсток

Утро ворвалось в мой дом неожиданно и непозволительно рано громким стуком в дверь. Дежавю! Потопала открывать. На пороге виновато переминался с ноги на ногу уже знакомый кучер, что снова должен был доставить меня в дом господина Романо.

– Прощения просим, госпожа ведьма, уж заждался Вас.

– Минут десять, любезнейший, и я буду готова.

Пока собиралась и ехала к кузнецу, все крутила в голове события вчерашнего вечера. Картинка упорно не хотела складываться. Мэтр Аврелий вряд ли бы отважился на такое, все же душенка у него мелковата. Вот жалобу написать или гадостей наговорить – это пожалуйста, а угрожать жизни – нет, не его уровень. Была еще фрейлина, которой я отказала в изготовлении приворотного зелья. Такая вполне могла бы отдать приказ, например, охраннику припугнуть меня. Но опять же дамочка, вероятнее всего, не отважилась бы на убийство, а нападавший был настроен крайне решительно. Если бы точно знал уровень моей силы, не сомневаюсь, что подготовился бы лучше, и вероятность оказаться победителем в таком случае для меня была бы крайне мала. По всему выходило, что я абсолютно не понимала, кто решил избавиться от меня в этом городе.

Коста снова встречал меня у ворот, а, увидев мое задумчивое выражение лица, нахмурился:

– Светлого неба, госпожа ведьма. У Вас что-то случилось? Может, я могу помочь?

– А, знаете, мне действительно будет нужно кое-что, – Романо напрягся. – Не волнуйтесь. Все лишь информация. Что Вы знаете о лорде Леонарде Кронтэйне?

– Великая Праматерь, – испуганно выдохнул он. – Только не говорите, что у Вас с этим господином конфликт. Крайне недальновидно иметь в противниках такого могущественного человека, как он.

– Нет, что Вы, никакого конфликта. Судя по всему, мне придется обратиться к нему за помощью, вот и хотелось бы разузнать о нем побольше.

– С удовольствием расскажу все, что знаю за чашечкой травяного чая. Фелиция готовит превосходный отвар с медом, – отвечал кузнец.

Гильермо уже не спал и с удовольствием ел мясной бульон.

– Рада, что тебе лучше, – улыбнулась странно покрасневшему парню и подошла поближе. – Боли не мучают?

– Практически нет, – юноша торопливо доел и отставил тарелку в сторону.

– Вот и прекрасно. Давай посмотрю ожоги, – а молодой человек почему-то смутился. – Не нужно стесняться меня. За свою жизнь мне приходилось видеть вещи и пострашнее, да и я – не трепетная леди, – объяснила ему и продолжила снимать повязки.

Выздоровление идет очень быстро. Еще один, максимум два дня моих сеансов лечения и можно будет оставить только заживляющую мазь. Организм молодой и справится со всем сам. А вот рубцы, если они останутся, после обязательно уберу. Тщательно наложила густую, пахнущую травами массу и укрыла чистой тканью. Магия полилась, словно сама собой, напитывая юношу, исцеляя. Он блаженно прикрыл глаза.

– Ты молодец! – на прощание шепнула ему. – Еще пара дней, и надобность в моем воздействии пропадет.

– Так Вы больше не придете? – расстроился Гильермо.

– Разумеется, приду. Я никогда не бросаю начатое на полпути, да и потом ты всегда сможешь забегать ко мне в гости по-соседски, – улыбнулась ему и пригладила непослушные густые кудри, как у его отца.

Внизу меня ждали супруги Романо.

– Все идет очень хорошо, – объяснила им. – По-прежнему прошу следить за его питанием, оно должно быть весьма умеренным, и не давайте слишком много двигаться. Все же стоит поберечь себя.

– А шрамы? – с надеждой посмотрела на меня Фелиция.

– Прогноз самый благоприятный, – заверила ее. – Как только лечение будет завершено, я уберу оставшиеся отметины. Следов не останется.

– Ох, госпожа ведьма, я и не знаю, как Вас отблагодарить, – запричитала молодая женщина.

– Просто добрых слов будет достаточно, – улыбнулась ей.

Коста разлил по чашкам ароматный горячий напиток, предложил мне пышные булочки и масло, а сам начал свой рассказ:

– Вот, что я знаю о лорде Главном Дознавателе. Он самый честный, благородный и неподкупный человек из всех законников, которых я знаю. Никогда не кичится своим статусом и титулом. Дотошно и внимательно разбирается с каждым делом, и не важно, касается ли оно аристократа или простолюдина. Верит только фактам и неопровержимым доказательствам, горе тому, кто посмеет водить Его Милость за нос.

– Что ж, более чем исчерпывающая характеристика. Благодарю за откровенность. Зайду вечером. Да хранит вас Праматерь, – и покинула гостеприимный дом.

Экипаж подъехал к магазину, где меня ожидал сюрприз. По каменной дорожке раздраженно вышагивал сам предмет моего утреннего расследования – господин Леонард Кронтэйн.

Глава 7

Внутри словно поселился кто-то бесшабашно веселый, а главное – неразумно смелый. Ведь с этим хищником нельзя было так, но я будто специально делала все, чтобы вывести его из себя. Неторопливо ступила на серые каменные плиты и медленно двинулась к дому. Лорд в гневе был удивительно красив. Глубокие серые глаза метали молнии, стремясь наказать безумца, посмевшего вызвать столь сильные негативные эмоции у своего обладателя. Тонкий породистый нос раздувался, мягкие на вид розовые губы сжались в струнку. Высокие скулы подернулись небольшим румянцем, а скрип зубов, казалось, был слышен даже в верхнем городе. Вся его внушительная фигура была в напряжении: часто вздымающаяся широкая грудь, мощные плечи, руки, сжатые в кулаки, при этом удивительно узкая талия и длинные ноги. Я получала настоящее эстетическое удовольствие, внимательно и бесстыдно рассматривая столь выдающийся экземпляр мужчины. А еще жутко хотелось заправить за ухо непослушную прядь пепельных волос, что портила весь образ злого начальства, кокетливо падая на лоб.

– Госпожа Вудсток, – низко рыкнул он, как только я достаточно приблизилась.

– Лорд Дознаватель, чем обязана столь раннему визиту? – ни капли не прониклась властными интонациями.

– Почему Вы еще не на своем рабочем месте? – нависая надо мной подобно нерушимой скале, рявкнул маг.

– Вы явились, чтобы задать мне этот вопрос? – широко и нагло улыбнулась.

– Отвечайте! – не выдержав громыхнул Леонард, эк его накрыло.

– Могу предложить свою фирменную настойку на десяти травах, удивительно быстро возвращает утраченное спокойствие, – прошла мимо Кронтэйна к крыльцу и разомкнула особую защиту.

Дверь щелкнула, звякнул колокольчик. Мужчина, громко и недовольно фыркая, вошел следом. А потом как-то разом осунулся и опустил плечи. Я поняла, что он устал, скорее всего, не спал всю ночь. Похоже, что-то случилось. Крохотный укол некстати проснувшейся совести был задавлен на корню, но дразнить мага все же перестала.

– Идемте, заварю Вам бодрящий напиток, а Вы в благодарность расскажете, с какой целью пришли, – жестом пригласила его в небольшую кухню-столовую.

Лорд тяжело опустился на стул и прикрыл веки, с силой надавливая на них. Я молча разогрела воду и достала из полки заветную баночку с высушенной смесью. Заварила душистый отвар. Выставила на стол чудесный пирог Дарины, что остался со вчерашнего дня, и две кружки. Разлила уже достаточно настоявшийся сбор и аккуратно подвинула гостю.

– Не волнуйтесь, – открыто улыбалась, глядя на недоверчиво скривившегося дознавателя, – не отравлю, – хихикнула и первой отпила невероятно вкусный, обжигающий губы напиток.

По телу разлилось приятное тепло, наполняя энергией, я блаженно прикрыла глаза и тихонько выдохнула, потом, спохватившись, вновь посмотрела на Леонарда и вздрогнула. Столько было всего, еще не понятного мне, в его темном, словно гроза в горах, жадном взгляде. Хотелось… Даже не знаю… Пожалуй, одновременно прикрыться и наслаждаться им, обжигающим скулы, бесстыдно скользящим по губам. Он был вполне осязаем, затягивал в бездну, обещая так много всего. Я моргнула, и наваждение исчезло без следа. Передо мной снова собранный представитель закона, а не тот голодный хищник, что уже был готов наброситься на свою жертву. А может мне все это лишь показалось. Для верности тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Лорд задумчиво побарабанил пальцами по столу. Я не торопила его.

– Вчера Вы вызывали к себе законников, – все же начал Кронтэйн, кивнув головой, подтвердила. – Мне нужно знать, что именно произошло.

– Разумеется, – спокойно ответила ему и поведала о вечерних событиях абсолютно все, добавив к этому мои собственные размышления.

– Вы уверены, что нападавший хотел именно убить или серьезно ранить, а не припугнуть? – спросил он, внимательно выслушав подробный рассказ.

– Безусловно. И было бы у меня поменьше опыта и силы, у него бы получилось.

– Аврелий точно не причем, – подтвердил Дознаватель мои умозаключения, – да и Максилена тоже. Значит, это кто-то еще. У Вас есть враги, госпожа ведьма? – внезапно спросил мужчина, подавшись вперед. – Может Вы бежали сюда от прошлой жизни в поисках защиты?

– Нет. Какие враги в той глуши, где я раньше жила? Там и люди-то другие, настоящие что ли, совершенно не злобные. Раз прижился в тех местах, то стоишь чего-то, – задумчиво накручивала выбившийся длинный локон на палец.

– Ну а здесь, понятное дело, Вы еще явно не успели их нажить. Может у Вашей семьи? – никак не отставал маг.

– Вот уж вряд ли, – кровожадно оскалилась я, – матушка никогда не оставляла врагов, хм, безнаказанными, – читай между строк – она их вообще не оставляла, все же положение обязывает.

– А кто у нас матушка? – даже слегка развеселился от моей заминки законник.

– Верховная ведьма Волларии, – лорд присвистнул.

– Мда, здесь, пожалуй, тоже глухо. Видимо, дело в Вас самой.

– Не вяжется все это, – и снова отпила волшебный напиток.

Леонард одним глотком осушил свою чашку и стремительно поднялся, я следом за ним:

– Прошу Вас быть предельно осторожной. Совершившему нападение удалось скрыться вчера, двое моих подчиненных в тяжелом состоянии, и пока не ясно, придут ли в себя, – в шоке распахнула глаза, и вот послушать бы мне в тот момент свою интуицию, которая буквально кричала, что стоит убираться из Гауэльдэна, но я лишь отмахнулась и, проводив Дознавателя, наконец открыла магазинчик «Волшебные зелья».

За весь день мне так и не удалось присесть. Поток покупателей был весьма внушительным, уж не знаю, что именно заставило их пересмотреть свои взгляды, но кто только с чем не шел.

Одна дама в возрасте настоятельно просила избавить ее от не упокоенной души безвременно ушедшего супруга. Когда я посоветовала ей обратиться к некромантам, все же это их специализация, она надменно заявила, что все они там шарлатаны. А меж тем мужчина каждую ночь приходит к ней с крайне непристойными в ее-то годы предложениями. Леди настаивала на своем, а я, хихикнув, предложила:

– Думаю, Вам нужно завести любовника, – госпожа пораженно уставилась на меня, приоткрыв рот от изумления. – А что? Вы – весьма эффектная и совершенно еще не старая женщина. Любой мужчина почтет за честь и счастье быть рядом с Вами, а муж, увидев, что в доме появился конкурент, перестанет докучать. Ведь мертвым не тягаться с живыми, – и подмигнула.

Дама зарделась, смущенно перебирая длинными пальцами расшитую жемчугом сумочку, а потом, кивнув своим собственным мыслям, удалилась, загадочно улыбаясь. Какая потрясающая мадам! Непрошибаемая просто!

После обеда хлынули студенты магической академии, и запросы их были самыми разнообразными, начиная с особых средств для мытья волос, после которых и без всякого артефакта те становились гладкими и блестящими, заканчивая различными заживляющими мазями. Эти шумные господа, а особенно дамочки порядком утомили меня, но это был еще не конец.

Ближе к вечеру в магазинчик вошел невысокого роста, довольно пухленький господин. Он постоянно протирал блестящую лысину платочком. Заикаясь и краснея, этот колоритный персонаж почти шепотом попросил зелье для мужской силы, жалуясь, что молодая жена ввиду его несостоятельности уже начала поглядывать на соседа – булочника, все преимущество которого, в чем он был глубоко убежден, было лишь в наличии этой самой силы. Не желая никоим образом задеть самолюбие покупателя, передала искомый флакончик, а принимая очередные серебряные монеты несильно сжала его руку, пуская крохотный импульс магии, и ободряюще улыбнулась на прощание. Мужчина нервно сунул зарок семейного счастья в карман и поспешил уйти.

Перед самым закрытием уже по заведенной традиции зашел мэтр Бовари, а я снова напомнила себе подтолкнуть их с Дариной друг к другу. Позже предстоял очередной визит в дом кузнеца. Состояние Гильермо безмерно радовало меня и, предупредив семейство, что необходимости в магическом лечении больше нет, сняла повязки, снова нанося слой мази. Теперь Фелиция сама будет обрабатывать раны сына, я же обещала обязательно навестить парнишку через пару дней. Уставшая еле выползла из экипажа, что вновь привез меня домой, и жутко разозлилась, вновь почувствовав чужака.

Ни капли не таясь, призвала магию, пока невидимая для постороннего глаза она потрескивала, моментально набирая мощь, достаточную для уничтожения злоумышленника. Каково же было мое удивление, когда из тени крыльца на освещенную дорожку вышел лорд Главный Дознаватель и зябко передернул плечами.

– Я бы не рискнул встречаться с Вами в темном переулке, – низко и вибрирующе проговорил он, неспешно приближаясь ко мне. – Должен сказать, ведьма в гневе – зрелище не для слабонервных, – он хохотнул, а меня, наконец, отпустило.

– Не стоило вот так караулить меня, Ваша Милость. С некоторых пор нервы, знаете ли, пошаливают, – прошипела, раздраженно отряхивая руки, и ступила к дому, Леонард мягко следовал за мной.

Видит Праматерь, соблазн хлопнуть дверью прямо перед его носом был слишком велик, но, сделав над собой усилие, сдержалась.

– И что же заставило Вашу персону вновь явиться ко мне, да еще в столь поздний час? – холодно спросила его.

– Пригласите меня на чашечку своего чудесного бодрящего напитка, и я с удовольствием объясню свое бесцеремонное вторжение, – дерзко улыбаясь, промурлыкал он.

– По-моему Вы ошиблись адресом, таверна находится совершенно в другом месте, – сложила руки на груди, не желая уступать этому наглому типу.

– Ну же, не будь колючкой, – мягко проговорил он, нежно проводя костяшками пальцев по моей скуле.

По коже словно пробежали миллионы крохотных огненных искорок, покалывая, будоража, напоминая, как давно я не чувствовала себя желанной. Ох, тьма посмертного круга, как все не вовремя. Отступила на шаг, для верности передергивая плечами, пытаясь сбросить наваждение.

– Послушайте, я очень устала и просто валюсь с ног, а, кроме всего прочего, не имею никакого желания играть в Ваши игры, – опираясь бедрами на прилавок, пробормотала я.

– Мне жаль, но дело, по которому я пришел, крайне важное. Помоги мне, лисичка, – вкрадчиво произнес маг, пробивая всю мою защиту одним особым обращением, глубиной изумительных серых глаз, низким, бархатным голосом пробирая до самого нутра, обжигая жаром мощного тела даже через одежду, ведь он так близко, щекочет кожу своим дыханием, смотрит так пристально, выискивая какие-то одному ему ведомые знаки.

– Хорошо, идемте, – окончательно сдалась я, – в конце концов, мне тоже не помешает бодрящий напиток.

Глава 8

Леонард Кронтэйн

Ночка выдалась весьма нервной и напряженной. Поспать так и не удалось. От напряжения разболелась голова, но я упорно продолжал изучать две тоненьких папки. Оба молодых человека были, на первый взгляд, абсолютно не связаны между собой, проживали в разных местах, разве, что возраста примерно одного. Да еще из простых горожан. Штатному целителю я полностью доверял. Ошибиться он не мог! Такие случаи периодически имели место быть особенно у людей со слабым даром. В один момент сердце просто останавливалось, и все. Лучшие из лучших бились над этой проблемой, но пока так и не смогли решить, более того, даже докопаться до причин. Что-то все же цепляло, не давало просто так согласиться с заключением лекаря, подталкивая сомневаться в естественных причинах смерти. Так, не приведи Праматерь, и до серии можно додуматься.