Книга Крови. Когда в запасе вечность

Глава 3

Я открыла глаза, когда мои ноги коснулись земли.

– Теперь ты можешь отпустить меня, девочка.

С огромным сожалением я разжала объятья и огляделась. Особняк, во дворе которого мы приземлились, находился в том же Французском Квартале, где жила тётушка Мэри. Я не сразу заметила, что нас окружили плотным кольцом. Люди? Вампиры? Седовласый мужчина с утончённой аристократической внешностью шагнул вперёд.

– Это она?

Сэб кивнул. Мужчина пристально осмотрел меня и удовлетворённо улыбнулся.

– Не ожидал от тебя такого, Дойл.

– Ты думал, я заберу её себе?

– Мы все так думали.

Себастиан кашлянул.

– Возможно, раньше я так и поступил бы, но теперь меня преследуют палачи Парламента. Ей опасно находиться со мной.

Мужчина не сводил с меня глаз.

– Мудрое решение. Но её нужно представить Парламенту в любом случае, иначе всех ждут большие неприятности.

Себастиан занервничал.

– Нет. Старейшины вынесут единственный вердикт, и мы его знаем. Спрячь её, пока она не научится пользоваться своей силой. Я еле увёл её от охотников.

Мужчина кивнул.

– Ладно. Но ты должен немедленно уйти. Мы хотим быть уверены, что ты не передумаешь насчёт девушки.

Вот это фрукт! Даже чаю не предложил или отдохнуть с дороги… Я поставила пакет на землю и скрестила руки на груди.

– Не знаю, господа, кем вы являетесь, но могу твёрдо заявить, что мистер Дойл останется со мной. И я сама буду решать, когда он покинет меня. Иначе я отправлюсь с ним. И никакая сила не удержит меня здесь, поверьте.

Незнакомец смутился, но быстро взял себя в руки. Он улыбнулся и склонил голову.

– Как будет угодно, мисс. Я Гарольд Мидлтон, хозяин этого поместья и глава местной диаспоры. Рад приветствовать вас в своём доме.

Он указал рукой на распахнутую дверь особняка.

– Добро пожаловать!

– Так-то лучше.

Я взяла Сэба за локоть и направилась в дом по асфальтированной дорожке. Молодая привлекательная женщина встретила нас у входа и обдала Себастиана таким страстным взглядом, что я сразу её возненавидела.

– Добро пожаловать. Я Иветт, жена Гарольда. Давно не виделись, Сэб. Я слышала, у тебя неприятности?

Мой кавалер сверкнул белоснежной улыбкой.

– Нет ничего такого, чего я не смог бы решить.

Женщина вздохнула и прошла вперёд.

– Я распоряжусь, чтобы слуги приготовили комнаты для вас.

Слуги? Вот это да!

– Комнату, одну! ― Я подняла вверх указательный палец. ― Я уже спала с Себастианом и не вижу причин, почему бы этого не сделать вновь.

Мне показалось, или Иветт покраснела и опустила глаза?

– Да, конечно. Вы можете пройти наверх. Уже поздно. Завтра члены диаспоры захотят увидеть Вас.

– Что ж, мы проснёмся ближе к вечеру.

Иветт кивнула.

– Так и передам мужу.

Когда я вошла в комнату, мой гнев дошёл до точки кипения.

– У тебя с ней что-то было?

Сэб потерял дар речи.

– Я ясно сформулировала вопрос?

– С чего ты взяла?

– Это означает «нет»?

Вампир взъерошил волосы.

– Это ничего не означает. Я знал Иветт ещё до её замужества. Она вторая жена графа Мидлтона.

– Графа?

– Гарольд Мидлтон ― один из старейших вампиров. Он являлся доверенным лицом самого короля. Но, несмотря на это, не доверяй ему безоглядно. Он приверженец монархии, но ещё не известно, что Парламент пообещает за твою голову. Да, и книгу всегда держи при себе.

Я плотно закрыла дверь и осмотрелась. Огромная комната с высоким потолком и узкими готическими окнами. Добротная старинная мебель, камин и большое зеркало. Странно, но вампиры отражались в зеркалах, как обычные люди. Впрочем, за этот день я выявила массу противоречий и нестыковок, которые в корне изменили мой взгляд на многие вещи.

– Зачем ты сказала, что мы уже спали вместе? ― Сэб стоял у окна, любуясь звёздами. ― Чтобы позлить её?

Я высоко вскинула подбородок. Теперь я понимала, что вела себя, как дура. Но не сознаваться же в собственной глупости!

– Я не солгала. Мы, действительно, спали вместе. Я не вижу большой беды в том, что ещё несколько ночей мы проведём на одной кровати хотя бы для того, чтобы ты отдохнул и набрался сил.

Дойл развернулся в мою сторону.

– Очень мило, но спать я буду на полу.

– Ты боишься меня? ― Я рассмеялась. ― Могу пообещать, что не изнасилую тебя во сне.

Сэб свёл брови и стал медленно надвигаться, сверкая потемневшими глазами.

– Это тебе стоит меня бояться, девочка! Иногда мой голод становится невыносимым, и я могу причинить зло.

Я откинула волосы, выставляя напоказ шею.

– Ты давно не ел и ещё не восстановился после ранения. Хочешь?

Сэб взял мою руку и поцеловал в том месте, где прощупывался пульс.

– Королевская кровь может творить чудеса. Не растрачивай её понапрасну, тем более на таких недостойных созданий, как я.

Моё сердце опять заныло.

– А если я буду настаивать?

Сэб стоял очень близко ко мне, склонив голову на бок.

– Тогда я покину тебя немедленно, и ты не получишь свой вожделенный справочник XIX века.

– А ты можешь его вернуть?

– Могу. Если без меня ты не натворишь глупостей.

Не успела я и глазом моргнуть, как мой вампир исчез.

Посидев несколько минут на краю кровати, постояв у окна, и, вымерив комнату шагами, я, наконец, осознала, что мистер Дойл попросту сбежал, воспользовавшись благовидным предлогом. Что ж! Надо искупаться и укладываться спать. Я была выжата, как лимон, и сил на обиды уже не осталось. Скидывая на ходу вещи, я добралась до ванной комнаты и блаженно улыбнулась, когда нежные струйки душа коснулись моей кожи. Тёплая вода расслабила тело, но мозг продолжал работать. Если всё это окажется не сном, как я рассчитывала, мне предстоит смириться с новой реальностью, научиться жить в новом социуме и принять то, что разум всё ещё отвергал. Обмотав полотенцем голову, я вышла в комнату с единственным желанием, забраться под одеяло и проспать часов двадцать. Я слабела. Мне явно не хватало той самой энергии, о которой говорил Дойл.

Таблетки! Они глушили голод. Последний раз я принимала их сутки назад. Что будет со мной завтра?

– Без одежды ты ещё прекраснее, моя королева.

Я вскрикнула, увидев Себастиана. Он сидел в углу в огромном кресле и беззастенчиво разглядывал меня.

– Отвернись немедленно!

Стащив с головы влажное полотенце, я попыталась прикрыться. Но оно оказалось слишком узким и совершенно бесполезным. Сэб даже не подумал отвернуться. Более того, он приблизился ко мне, медленно и грациозно, и стал наматывать круги, как хищник вокруг своей жертвы. Он не трогал меня, он просто смотрел, а я таяла под этим затуманенным взглядом. Откинув полотенце в сторону, кое-как, на ватных ногах, я всё же добралась до кровати. Сил не хватило даже на то, чтобы залезть под одеяло.

Сэб уселся рядом на пол и накинул на меня покрывало.

– Тебя надо покормить, девочка! Иначе ты просто свихнёшься от желания.

От желания? В точку! И сейчас я желала этого вампира! Я отвернулась.

– Не волнуйся. Буду держать себя в руках.

– Это вряд ли. Чем больше сила, тем больше потребность в энергии.

Он разделся и лёг рядом. Обняв меня, Себастиан принялся нашёптывать ласковые слова на прекрасном незнакомом языке, гладить мои мокрые волосы, баюкать. Моё тело моментально расслабилось. Я пригрелась и уснула.

Глава 4

Не знаю, сколько времени я провела в царстве Морфея, но то, что со мной творятся странные вещи, поняла, даже не открывая глаз. Нет, сегодня мой незнакомец не появился в моём сне. Будем считать, что ему повезло. Иначе я бы сотворила с ним такое, о чём потом стыдилась вспоминать. Кроме всего прочего, я была уверена, что после того, как произошло знакомство с Сэбом, принц фантазий покинул меня навсегда.

Метаморфоза заключалась в другом. И этой метаморфозой стало моё собственное тело… Сейчас это тело разрывалось на части. Оно извивалось на шёлковых простынях, голова поворачивалась из стороны в сторону, а пальцы до боли сжимали влажное покрывало. Пот катился по лбу и по спине, а из груди вырывались дикие звериные стоны. Но самые страшные изменения произошли с зубами. Мои клыки выросли и стали острыми, как бритва. С ужасом подскочив, я огляделась по сторонам. Возле камина спокойно стоял Сэб, совершенно голый, и сосредоточенно наблюдал за разгоравшимся пламенем.

– В старых домах холодно даже летом. ― Он сделал вид, что не заметил моего состояния.

Облокотившись на подушки, я закуталась в одеяло, но озноб, сменивший жар, так и не прошёл.

– Ты голодна, дорогая. Это нормальная реакция, не бойся.

– Оденься! ― Прошипела я.

К своему ужасу я смотрела на Себастиана, как на источник пищи. И мне было всё равно, как он мог накормить меня, кровью или же сексом.

Вампир ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли.

– Я бы с радостью дал тебе и то, и другое, милая. Но, боюсь, моя кровь слишком низка по качеству, а тело слишком неблагородно.

– И что же мне делать? Умереть? Просить тебя на коленях?

Озноб перешёл в спазмы. Зубы отбивали чечётку, а пальцы, сжимавшие одеяло, побелели от напряжения.

Сэб улёгся рядом и развернул мой синтепоновый кокон.

– Иди ко мне. Я попытаюсь тебя согреть.

Я быстро нырнула в его крепкие объятия и понемногу начала согреваться. Состояние значительно улучшилось, и я приобрела способность мыслить логично.

– Возможно, Гарольд раздобудет для меня немного консервированной крови? Думаю, в доме вампира есть запасы.

Сэб покачал головой и крепче прижал меня к себе.

– Твой желудок не принимает такую кровь. Я не раз наблюдал, как твои родители пытались это сделать, когда ты спала, каждое полнолуние. Они пытались приучить тебя к консервам, так как считали, что это меньшее из бед.

– Что это значит?

Вампир вздохнул.

– Король и его предки питались исключительно кровью своих жертв. Они не контролировали себя, и люди погибали. Именно тогда и появились сказки о носферату. Ты тоже можешь стать такой, безудержной.

– Безудержной? Хорошее слово. Только до этого я стану ещё и сумасшедшей. Мне очень плохо.

Сейчас я бы с радостью согласилась на любую таблетку, лишь бы немного притупить в себе странные чувства.

– Совсем забыл сказать. Я принёс тебе книгу, а ещё кое-что из вещей. ― Себастиан указал на спортивную сумку в углу комнаты.

Я попыталась встать. И это удалось. Шатаясь, я сделала несколько шагов и упала. По траектории полёта я поняла, что через мгновение моя голова встретится с углом кровати в районе виска. Я закрыла глаза и попыталась принять неизбежное. Но, к моему удивлению, столкновения не последовало. Я снова ощутила на себе горячие руки. Сэб подхватил меня и отнёс на кровать, бормоча себе под нос, что всё гораздо хуже, чем он думал. Изменения в моём теле продолжались. Теперь мной овладела безграничная слабость и апатия. Комната кружилась перед глазами. Но это было даже приятно. Опять захотелось спать. Я чувствовала, что Сэб трясёт меня за плечи и что-то говорит, но мне было всё равно, что. Я улыбнулась и помахала ему рукой. Последнее, что я помню, был вой моего вампира, проникший сквозь плотную завесу в сознании, и ощущение его обнажённой кожи у моего рта.

– Девочка! Довольно ты выпьешь меня до дна!

Я открыла глаза и улыбнулась. Боже! Силы вновь вернулись ко мне. Нет. Я стала другой, удивительно лёгкой и всемогущей. Казалось, я смогу взлететь, если пожелаю, или пробегу сотню миль без остановки. Я опять придвинулась к Себастиану и увидела небольшие ранки у него на шее, из которых всё ещё сочилась кровь. Отодвинув длинные волосы, я нежно провела по вене языком и содрогнулась. Этот вкус! Он казался неповторимым.

– Прости. ― Вампир отодвинулся. ― Я не должен был давать тебе свою кровь. Я надеялся, что ломки пройдут, но ты слишком быстро теряла силы. Я просто испугался, что ты не выдержишь.

Я подошла к сумке и вытащила бельё, свежую майку и джинсы. Наскоро одевшись, я села в кресло и улыбнулась.

– Больше не желаю слышать про низкое происхождение и всё такое. Я родилась в век демократии, у нас все равны. И мне не понятны ваши предрассудки. Слушай меня внимательно, мой вампир! Как только я стану королевой, сразу же объявлю амнистию для тебя.

Сэб натянул джинсы и галантно поклонился.

– Я на такое даже не мог рассчитывать, Ваше Величество. Единственное, на что я смел надеяться, так это на отсрочку приговора.

Я почувствовала сарказм и это меня взбесило.

– Да, я не королева, и вряд ли ею стану, но я не позволю этим напыщенным людям, то есть вампирам, обращаться с тобой, как с ничтожеством. Они внушили тебе, что ты не достоин даже их соплей, но я этого не потерплю. Я не отпускаю тебя, Себастиан Родерик Олмах Дойл. А если ты уйдёшь, я последую за тобой и найду тебя даже в аду.

Сэб подошёл ко мне и, сев на пол около кресла, обнял за ноги.

– Спасибо, милая! Никто и никогда не говорил мне таких вещей, никто не заботился обо мне и о моей чести. Но это говоришь не ты.

– Да, привидение.

– Не ёрничай. Я привязал тебя к себе своей кровью. Знал же, что не стоит поить тебя. Но это скоро пройдёт. В тебе подсознательно живёт благодарность к своему первому донору. Но, стоит тебе испить из другого источника…

– А если других не будет?

Себастиан зарылся в мои колени.

– Если ты будешь пить только мою кровь, то привяжешься ко мне навек. А этого я допустить не могу.

Я подняла его лицо за подбородок и посмотрела в удивительные голубые глаза.

– Знаю, читала. Ты ищешь свою невесту, ту единственную, которая предначертана тебе судьбой. И это не я. Верно?

Он встал и подошёл к окну.

– Завтра я уйду. И ты не сможешь меня остановить.

Нет! Этого я не могла допустить.

– Тогда мне придётся стать королевой. И я прикажу тебе вернуться. Ты не посмеешь ослушаться меня.

– Мне уже трудно это сделать, поверь. Жертва тоже испытывает определённые чувства к своему палачу.

– В первый раз слышу.

Он вздохнул.

– Да. У вампиров это сильнейшее сексуальное влечение, желание отдать ещё больше. Если бы ты решила сегодня выпить меня до дна, я умер бы счастливым.

Я только хлопала ресницами, не зная, что сказать в ответ. И тут в дверь постучали.

Сэб подошёл и снял тяжёлый засов, а я завизжала от радости. В комнату влетела тётушка Мэри с огромным свёртком в руках.

– Рада видеть тебя в полном здравии, девочка. Я же обещала, что ты станешь королевой бала. Вот держи.

Я взяла пакет и распаковала его на кровати. Боже! Это было платье. Платье, достойное королевы. Рубиновое, с пышной юбкой и множеством подъюбников, с плотным лифом, расшитым драгоценными камнями, и длинными рукавами с прорезями. Когда шок прошёл, я задумалась.

– Это платье не для школьного бала? Гм…

– Школьного? ― Мэри удивилась. ― Сегодня ты выйдешь в нём на торжественный приём в твою честь. В полночь ты станешь совершеннолетней. И к этому моменту ты должна определиться.

– Они думают, что я королева. ― Я хохотнула. ― Настоящая.

Мэри посмотрела на меня, как на неразумное дитя.

– Ну, да. Мы все об этом знаем. Поэтому в последний момент решили не представлять тебя Парламенту, как положено по протоколу. А, ты не понимаешь? Ладно. Я объясню. У вампиров рождается мало отпрысков. Когда им исполняется восемнадцать, их родители обязаны представить детей Парламенту. В зависимости от того, каким способом ты захочешь получать энергию, старейшины решат, в какую диаспору тебя направить. В Новом Орлеане, к примеру, живут древние. Они пьют кровь. В Амстердаме и Лос-Анджелесе ― секс-потребители. В Дели и Тель-Авиве ― энергетические вампиры, которым для жизни нужно просто общаться с жертвой, при этом даже не обязательно прикасаться к ней. В диаспоре тебя научат, как жить, не привлекая к себе внимания. Хотя, и среди вампиров существует множество видных политических деятелей, полководцев и актёров. Они добиваются жизненных благ за счёт исключительной харизмы. Но ты иное дело. Ты королева. Ты опасна для Парламента. И с тобой могут поступить скверно.

Мэри замолчала. Я уже слышала, как со мной могут поступить, но теперь совершенно не боялась этого. Вместе с кровью Себастиана я получила силу и бесстрашие.

– А мои родители?

Мэри пожала плечами.

– Думаю, пара столетий тюрьмы им гарантирована, не более того.

– Пара столетий?

– Это ерунда для бессмертных, поверь мне. ― Тётушка выглядела совершенно спокойной. ― Но, став королевой, ты сможешь дать им свободу раньше, гораздо раньше.

Я опустилась на кровать. Кажется, мне придётся надеть корону хотя бы ради того, чтобы облегчить участь своих предков.

– Скажи, ты тоже вампир?

Женщина рассмеялась.

– О, нет, душа моя! Я ведьма. Моя мать держала в страхе весь Новый Орлеан. Правда, в то время я жила далеко отсюда. Но об этом как-нибудь потом.

– Ведьма? Но ведьмы, мягко говоря, не дружат с вампирами.

– Мягко говоря, да. Но тут, после «Катрины», мы поддерживает некоторый нейтралитет.

– Август 2005 года? Так это дело рук бессмертных, а не природное бедствие?

Мери помолчала.

– Гм… Да. Тогда наш давний конфликт привёл к человеческим жертвам, а этого не должно происходить никогда. Это противоречит кодексам всех рас. К тому же древние часто пользуются моими услугами. Амулеты, талисманы. Вампиры любят всякие мистические штучки.

Мэри оглядела смятую кровать, бросив красноречивый взгляд на Себастиана, застывшего в углу, как бронзовая статуя.

– Я вижу, ты уже определилась, девочка?

Я покраснела.

– Определилась. Но ты не правильно всё поняла. Я пила кровь. И мне это понравилось.

– Ты только пила кровь и всё?

В голосе Мэри я услышала нотки недоверия, и это меня расстроило.

– Я слышала, ― она понизила голос до шёпота, ― королевские особы питались всеми тремя способами. Им было мало чего-то одного. Поэтому Гарольд решил найти тебе достойного спутника. Сегодня вечером приедет его племянник.

Я побледнела.

– Предпочитаю сама выбрать себе спутника. И поставим на этом точку.

Мэри подошла ко мне и поцеловала в щёку.

– Как бы то ни было, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я дружила с твоей матерью и с радостью помогу тебе.

– Мы увидимся вечером?

Женщина презрительно фыркнула.

– Ужин у вампиров? Нет. Это не для меня. И не для тебя, Сэб, между прочим. Так что нам лучше исчезнуть.

Я прожгла Себастиана тяжёлым взглядом.

– Он останется. Это не обсуждается.

– Что ж, желаю хорошо повеселиться. ― Мэри открыла дверь и скрылась в тёмном коридоре.

– Сколько у нас времени?

Сэб посмотрел на небо.

– Думаю, меньше часа.

– Тогда надо собираться. Это и тебя касается. Ты будешь сопровождать меня.

Вампир улыбнулся и отвесил лёгкий поклон.

– Тогда я в душ. Позволите, Ваше Величество?

Я милостиво кивнула. Вытрусив на кровать содержимое сумки, я поразилась, что Себастиан предусмотрел всё до мелочей. Кроме нескольких комплектов белья и вещей, часть которых принадлежала моей матери (в моём гардеробе были исключительно джинсы и майки), я обнаружила зубную щётку, старинный гребень для волос, косметичку и любимую игрушку, потрёпанного жизнью зайца, без которого в детстве не засыпала. Откуда он узнал? Последней выпала маленькая коробочка. Открыв её, я чуть не разрыдалась. Серёжки с крохотными бриллиантами и милый тоненький браслет. Я надела украшения, поклявшись, что никогда их не сниму.

Засунув вещи назад в сумку, я долго раздумывала, как самостоятельно справиться с подарком Мери. В древности для одевания дам имелись горничные, но у себя в комнате я их что-то не заметила. Осмотрев платье ещё раз, и, поняв, что для зашнуровывания корсета, много ума не надо, я решила позвать Сэба. Я уже открыла рот, чтобы осчастливить его новой должностью, как поняла, что в душе тихо. Открыв дверь, я выругалась. Мой личный вампир исчез. Гнев снова затмил разум. Я заметалась по комнате в тяжёлом платье с расстёгнутым лифом, лихорадочно соображая, как затянуть корсет самостоятельно. В коридоре послышались шаги. Гарольд! Чёрт! Чёрт! Ну, почему не Иветт? Я ещё не пала так низко, чтобы просить незнакомого мужика оказать мне столь интимную услугу.

– Буду через пять минут. ― Бросила я через закрытую дверь.

И тут, о чудо! Шнурки на платье стали затягиваться самым мистическим образом, а потом я почувствовала тёплое дыхание на своей спине.

– Не слишком туго, моя королева?

Я повернулась и замерла. Боже! Такого я не ожидала. Себастиан выглядел потрясающе. Он где-то раздобыл смокинг. Густые волосы вампир собрал в хвост и перетянул чёрной лентой, трёхдневная щетина исчезла, а в начищенные ботинки можно было смотреться, как в зеркало.

– Чуть не забыл об одной детали. У тебя ведь, кроме кед, ничего нет? На вот, примерь.

Он открыл коробку и вынул чёрные лакированные туфли с удлинёнными носами на умопомрачительной шпильке. Встав на колени, Сэб аккуратно приподнял подол моего платья.

– Держись за меня, а то упадёшь.

Я послушно опустила руки ему на плечи, пытаясь сохранить равновесие, а великолепный вампир аккуратно обхватил мою щиколотку, потом другую, и вот я уже стояла, покачиваясь, на нереальных каблуках. Такая незатейливая процедура вызвала во мне бурю эмоций. Нет, я не умирала от голода, и списывать на него странное томление уже не могла. Тогда что? Неужели я влюбилась? Мало того, я желала этого мужчину. Странное чувство то накатывало, то отступало, точно волна. Меня бросало то в жар, то в холод. Щёки пылали, пальцы подрагивали. Я боялась, Себастиан заметит это. Нет. Не заметил. Он поднялся и развернул меня к себе спиной.

– Позволь, я расчешу твои чудесные волосы.

Я кивнула.

– Только достань из сумки гребень. Мама всегда говорила, что другие расчёски с моей гривой не справляются.

– Знаю.

Он провёл несколько раз по волосам сначала пальцами, потом гребнем. В его движениях было столько чувственности, что я застонала. О, если бы он расчёсывал меня вечно! Но всё приятное слишком быстро заканчивается.

Я уставилась на косметичку. Последним штрихом стала алая губная помада, не понять, откуда взявшаяся в ней. Взглянув на себя в зеркало, я усмехнулась. Нет. Это уже была не маленькая закомплексованная Наташа. Смелая, гордая, сексуальная молодая женщина смотрела на меня из Зазеркалья и надменно улыбалась. Я взяла Себастиана под руку, и мы вышли в коридор.

Глава 5

Ещё вчера дом не казался мне таким огромным, возможно, из-за тусклого освещения. Теперь же в зале на первом этаже горели все хрустальные люстры, в количестве десяти штук, а глаза слепило от обилия драгоценностей на дамах, мило воркующих в ожидании начала праздника. Мужчины не заморачивались и оделись одинаково. Смокинги и бабочки. Я решила, что Себастиан не раз бывал на таких приёмах, поэтому сменил узкие джинсы на более подходящий наряд. В руках присутствующие держали вовсе не кубки с кровью, как я ожидала, а бокалы с самым банальным, хоть и безумно дорогим, шампанским. Столы аля-фуршет. Это предполагало одно: большую часть вечера нам предстоит провести стоя. Я успела пожалеть, что надела туфли на каблуках. Это стало настоящим испытанием.