Страна волшебных туманов

Глава 5

Я злилась на весь мир и на всех его обитателей. Хотелось выть на луну, раскидывать вещи и бить посуду, а, лучше, покусать кого-нибудь. Но, будучи воспитанной, как настоящая леди, позволить таких вольностей я себе, естественно, не могла. Поэтому ограничилась тем, что пару раз пнула объёмную дорожную сумку, где уместился весь гардероб. Легче не стало. Время было детское. Спать не хотелось. Я боялась, что сомкнув глаза, вновь отправлюсь путешествовать в одной сорочке по периметру тёмного двора огромного замка, затерянного в далёком средневековье. Отыскав толстый блокнот, который использовала, как телефонную книгу, я принялась лихорадочно перелистывать страницы. Вот! Нашла! Эльвира Мухорамова, Эля, Элочка. Я набрала домашний номер подруги и принялась считать гудки. На пятом послышалось знакомое «Аллё!», а я чуть не разрыдалась от счастья.

– Мухорамова! Сволочь ты эдакая! Я тебя уже полгода вызвонить не могу. Где тебя носит?

Трубка рассмеялась.

– Узнаю аристократический лексикон. Я тоже рада тебя слышать, госпожа Зимина!

– Эля! Это не ответ. Где тебя черти таскали целых шесть месяцев кряду?

Трубка кашлянула.

– Это ты у нас по заграницам шастаешь, а я всё больше на Родине вкалываю. В общем, в Питер перебралась, в кризисный центр. Работа нервная, но платят неплохо. Комнату даже выделили.

– Так ты и симку поменяла, зараза?

– Естественно. Роуминг нынче дороговато обходится.

– А сейчас ты где? В Москве?

– Да. На пару дней приехала родителей проведать. А ты?

Я всхлипнула.

– Мухорамова! Миленькая! Приезжай ко мне. Немедленно! Сейчас мне очень нужна, правда не знаю, что больше, дружеская беседа или профессиональная консультация психолога.

– Так серьёзно? Ладно, еду. Не начуди без меня.

Я дала отбой и успокоилась. Лучшая подруга уже спешила на помощь по вечерним улицам столицы. Она скоро будет рядом. Элька обязательно что-нибудь придумает, она же всегда могла найти выход из самых безвыходных ситуаций. Достав из пакета бутылку шампанского и несколько пластиковых коробочек, в которые Варвара аккуратно упаковала остатки неудавшегося ужина, я улыбнулась самой счастливой улыбкой из своего арсенала.

– Если я правильно поняла, подруга, последняя затея твоей матушки, познакомить тебя с парнем из приличной семьи, провалилась с треском? И теперь ты готова пуститься в сомнительное путешествие только для того, чтобы быть подальше от неё?

Я помрачнела, вспомнив очередного претендента.

– Эль! Я всё могу понять. Но где у моей матушки были глаза, когда она пригласила в дом этого красавчика? Представь, он ниже меня на целую голову, толстый, прыщавый и в очках. Но такого высокомерия я никогда не видела. Отпрыск напрямую заявил, что я не подхожу ему, что он пришёл в наш дом только для того, чтобы доставить удовольствие своей тётушке, и, вообще, он предпочитает блондинок. Маму чуть удар не хватил.

Эля взглянула на мои тёмно-каштановые локоны и прыснула.

– А почему ты не призналась, что являешься натуральной блондинкой, что просто сдуру перекрасила свои чудесные золотистые кудряшки? Возможно, мальчик из хорошей семьи согласился бы дать тебе ещё один шанс?

Я подкатила глаза.

– Шутишь, подруга? Мы с Варварой потом час мать валерианой отпаивали.

– И она решила отказаться от роли свахи?

– Нет, не совсем. Она пошла на компромисс. Сказала, что не лишит меня наследства, если в течение года я сама найду себе мужа из хорошей семьи.

– Уже легче.

– Отнюдь. Кто из приличных мужчин захочет связать свою жизнь с сумасшедшей?

– Что?

Я вновь тяжело вздохнула.

– Ты не ослышалась, подруга. Я медленно схожу с ума и не знаю, что с этим делать.

– А с этого места поподробнее! – Теперь в Эльке проснулся профессиональный интерес.

– Ладно. Слушай. Итак. Практически каждую ночь я вижу один и тот же сон. Я иду босиком по каменным булыжникам какого-то средневекового замка. Я открываю калитку и вижу мужчину. Его лицо скрыто от меня, но моё сердце просто выпрыгивает из груди. Я знаю, что люблю его больше жизни.

– А потом? – Мухорамова надеялась на душещепательное продлжение. Подперев кулачком подбородок, она мечтательно уставилась в окно.

Я кашлянула.

– Всё. Потом я просыпаюсь, усталая и замёрзшая. А мои ноги… Словом, они покрыты толстым слоем пыли.

Элька задумалась.

– Это не сны. Это видения.

Ага. Помогла. Вот прям сразу стало легче.

– Какая разница?

– Колоссальная. – Эльвира откинулась в кресле и сложила руки на пышной груди. – Сны являются предупреждением. Ты вольна распоряжаться полученной информацией по своему усмотрению. А вот видения… Ты обязана выполнить то, что предначертано, иначе… и впрямь сойдёшь с ума.

Я надулась.

– Спасибо, успокоила. Но как я могу выполнить то, о чём даже не догадываюсь?

Эля переместилась на стул и придвинулась ко мне максимально близко.

– Как давно появились видения?

Я напрягла память.

– Точно не скажу. Практически сразу, как я вернулась из Англии.

– А в Англии ты что-то видела?

– Нет.

– Ладно. Тогда вспоминай, что необычного с тобой случилось там?

Необычного? Это как? Мой мозг активно работал, анализируя поездку, но ничего необычного на ум не шло.

– Ничего. Я проходила стажировку в крупной международной компании. Много работала. Пару раз сходила с коллегами в бар, один раз выбралась на прогулку, покаталась на пароходике по Темзе. Ах, да. Руководители компании устроили нам экскурсию по замкам Шотландии. Целых три дня мы осматривали достопримечательности.

– Стоп, подруга! С этого места поподробнее.

Я закрыла глаза.

– Сначала мы посетили Данвеган на острове Скай. Там пробыли целый день. Потом Инвернесс. Нам повезло, ведь он становится доступным для туристов пару недель в году, и, наконец, Эдинбургский замок.

– И что? Ты что-нибудь почувствовала там? Ну, хоть что-нибудь? Возможно, купила кокой-то сувенир или выпила пива из старинной кружки?

Я вновь задумалась.

– В Инвернессе мне стало плохо. Просто закружилась голова. Я тогда упала в обморок. Врач меня осмотрел и всё списал на переутомление.

– И ты ничего не видела, когда потеряла сознание?

– Нет, конечно!

Эля встала со стула и прошлась по комнате. Достав из кармана старинные часы на тяжёлой серебряной цепочке, она принялась медленно раскачивать ими перед самым моим носом.

– Смотри сюда внимательно. Сейчас я буду считать. Когда скажу пять, ты заснёшь. При слове шесть – проснёшься. Ты увидишь всё, что видела там, в замке. Сосредоточься. Раз. Твои веки тяжелеют. Два. Ты хочешь спать. Три. Ты погружаешься всё глубже. Четыре. Границы осознанного и неосознанного стираются. Пять. Ты видишь. Ты всё видишь. Расскажи, где ты?

Я полулежала в кресле с запрокинутой головой и тяжело дышала. Нет, я не спала, но с организмом творилось нечто странное. Из моей груди вдруг стали вырываться хриплые булькающие звуки, руки сжались в кулаки, а по щекам потекли слёзы. Перепуганная Элька уже открыла рот, чтобы произнести шесть, как вдруг я заговорила. Эльвира достала диктофон и нажала «Пуск». Мой голос звучал тихо, но чётко. Я говорила на чужом незнакомом языке, то проваливаясь в темноту, то вновь появляясь в реальости. Я ничго не видела, ничего страшного и необъяснимого. Я лишь надиктовывала непонятную информацию, полученную… от кого? И тут в нос ударил запах гари, а лёгкие обожгло огнём. Я закричала и отключилась.

– Шесть. Шесть! Просыпайся.

Тяжело дыша, я открыла глаза и вытерла рукавом слёзы, которые всё ещё катились по щекам.

Испуганная подруга перестала трясти меня за плечо и выдохнула с облегчением.

– Ты меня с ума сведёшь, Сашка!

Я всхлипнула.

– Мы горим? Что это было?

Эля прикоснулась к моему запястью и проверила пульс.

– Мы не горим, и это был гипноз. Сейчас у тебя небольшая тахикардия, но ты молодец, быстро восстанавливаешься.

– Я, кажется, что-то говорила? Что? Не помню.

Мой личный психолог молча нажал кнопку диктофона, и мои глаза принялись вываливаться из орбит.

– Это на каком? Я не пойму ни слова.

Элька пожала плечами.

– Думаю, какой-то древний язык. А ещё я думаю, что тебе стоит вернуться за разъяснениями в тот самый замок.

Вернуться в замок! Конечно! И окончательно свихнуться. Хотя, ели психолог настаивает… Я почесала затылок.

– Завтра мы с Максом вылетаем в Лондон.

Подруга широко улыбнулась.

– Видишь, провидение само ведёт тебя. Просто не сопротивляйся. Думаю, рано или поздно, ты сможешь выполнить то, что предначертано судьбой.

Ранним утром я услышала долгожданный звонок в дверь. Я была готова, готова ко всему. На пороге стоял Макс и, как всегда, широко улыбался.

– Добро пожаловать в команду, госпожа Зимина! Через пару часов мы отбываем.

Глава 6

В Лондонском аэропорту Кристиан поймал такси. Он долго продумывал маршрут своего незапланированного отдыха и решил получить от этого путешествия максимум удовольствия.

– Вокзал Кингс-Кросс.

Каталина требовала, чтобы сын взял машину.

– Ты должен насладиться своей Родиной, мой мальчик, почувствовать дух воинственных предков. Ты сможешь полюбить этот северный край, как полюбила его я. Как жаль, что попала туда так поздно. Не торопись, получи удовольствие.

Кристиан выбрал поезд. Первый час путешествия прошёл под монотонный стук дождя о стёкла вагона. Туман укутал окрестности густой пеленой, но вскоре рассеялся, позволив туристам наслаждаться живописными пейзажами. При въезде в Эдинбург появилось солнце, и Кристиан увидел радугу.

Город произвёл на мужчину неизгладимое впечатление. Так хотелось задержаться на пару дней, побродить по узким улицам, насладиться строгой готической архитектурой. Здесь всё дышало историей, памятью чего-то важного, но безвозвратно ушедшего, растворившегося во времени. Пообещав себе, что на обратном пути, обязательно познакомится с городом в мельчайших деталях, Крис взял в аренду автомобиль и подключил навигатор в телефоне. Путь лежал в знаменитое Шотландское высокогорье, точнее в его столицу, в город Инвернесс, а оттуда до деревеньки Тулун и загадочного замка было рукой подать. Навигатор показал, что дорога займёт около четырёх часов. Возможно, до темноты он успеет преодолеть это расстояние, уладит все дела, а потом найдёт гида из местных и осмотрит достопримечательности.

Кристиан уверенно вёл машину по широкой трассе между холмов и пустошей. Населённых пунктов становилось всё меньше, а дорога неумолимо сужалась. Зато первозданная природа поражала своей мощью и величием. Неужели ещё остались такие места, не изуродованные стеклянными небоскрёбами и ядоизрыгающей промышленностью? Даже воздух тут был другой, густой, свежий, пьянящий, как хорошее испанское вино. И это была Родина его предков. Кристиан вдруг почувствовал нереальную радость в душе и гордость от ощущения своей причастности к этой загадочной стране. Что-то влекло его всё дальше и дальше. Крис увеличил скорость. Он должен быстрее попасть в Тулун, в местечко, которого даже на карте нет. Что это? Зов предков? Необходимость выполнить какую-то миссию? Долг? Или простое любопытство?

Когда машина въехала в Инвернесс, уже смеркалось. Крис понимал, нужно найти гостиницу и переночевать, но вместо этого торопливо перекусил в маленьком кафе на заправке и залил бак под завязку. Он решил продолжить путешествие, ведь, чем ближе приближался к цели, тем большую силу набирало в нём новое неведомое чувство. Если бы Кристиан родился нежной барышней, то назвал бы это чувство томлением или предвкушением чего-то важного. Но он оставался мужчиной. Поэтому, наплев на все предчувствия, вновь сел за руль и тут… тут увидел замок. Грандиозное сооружение утопало в туманной дымке и опускавшихся сумерках и выглядело зловеще и потрясающе одновременно.

Луна то пряталась за тучи, то опять появлялась на небосклоне. Ветер усилился. Мужчина вышел из машины и попытался выровнять дыхание, которое вдруг стало частым и рваным. Сердце билось так, что, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку и вырвется наружу. Крис ослабил галстук и попытался взять себя в руки. Он готов был поклясться, что видел этот замок, эту луну и эти туманы когда-то давно, возможно, в другой жизни. Сев в машину, он откинулся в кресле и достал бутылку минералки. Кажется, отпустило. Мужчина повернул ключ в замке зажигания. Чертовщина какая-то!

Обогнув город с севера, автомобиль выехал на просёлочную дорогу, которая шла через лес. Вековые деревья соприкасались кронами где-то у облаков, образуя таинственные арки. Мелкий дождь, барабанивший по лобовому стеклу, перешёл в ливень, а потом небеса разверзлись, и ледяной поток обрушился на одинокий автомобиль, мчавшийся по лесной дороге. Дворники не справлялись. Крис нажал на тормоз. Придётся остановиться, переждать непогоду. Он даже не заметил, как заснул под протяжную шотландскую песню, лившуюся из динамика магнитофона.

Огромные голубые глаза смотрели на меня открыто и доверчиво. Золотые локоны свободно спускались по плечам и доходили до пояса очаровательной малышки. Я протянул руку, чтобы вынуть из этих чудесных волос засохшую веточку, и чуть не вскрикнул, увидев, что кисть закована в железную перчатку воина.

Девочка кокетливо улыбнулась.

– Ты кто, благородный рыцарь?

Благородный рыцарь? Мне стало смешно.

– Отвечай, когда тебя спрашивает леди.

Топнув ножкой, маленькая леди сморщилась от боли.

Сняв шлем и железные рукавицы, я усадил ребёнка на пень и осмотрел крошечную стопу. Тонкая подошва туфелек размокла так, что пальцы выглядывали в образовавшееся отверстие. Из одного струилась кровь.

– Ты поранилась, малышка. Надо обмыть рану, чтобы она не воспалилась.

Девочка сжала руку в кулак и пнула меня в ухо.

– Не смей называть меня малышкой.

– А как тебя называть?

– Я леди, леди Диана.

Пришлось привстать и шутливо отвесить поклон.

– Приветствую Вас, леди Диана! Но палец всё равно придётся помыть.

Обернувшись, я сообразил, что не один. Кивнул воину, стоявшему рядом, и через минуту тот вернулся с ключевой водой в шлеме. Потянув за край нижней юбки, я оторвал длинный лоскут и намочил его.

– Ой, что ты делаешь? Ты испортил моё платье. Мама будет сердиться.

– И кто твоя мама?

Девочка приосанилась.

– Леди Элеонора Деверо.

Мужчины, окружившие нас плотным кольцом, переглянулись.

– Дочь графа Деверо бродит в лесу одна? Что-то слабо в это верится.

Я закончил промывать рану и плотно обмотал крохотный пальчик куском сухой материи.

– Но это так, сэр. После смерти отца король предложил нам с мамой пожить в Инвернессе. Я часто тут бываю, и мне тут нравится. Сегодня все уехали на охоту. Я тоже оседлала Оливию. Я поехала следом, но Оливия сбросила меня, и я заблудилась.

– То есть, в замке никто не знает, что ты исчезла?

Диана пожала плечами.

– Им всем на меня наплевать. Я так думаю.

– Что мы будем с ней делать? – Спросил один из воинов.

Я выпрямился.

– Отвезём её матери.

Старый шотландец подошёл вплотную.

– К матери? Да ты хоть понимаешь, что нам в руки попала дочь самого короля? Хотя она и незаконнорожденная, но, говорят, что Карл просто обожает девочку.

– Тем более. Надо вернуть её. Неприятностей с нас довольно.

Я подхватил Диану, словно пушинку, и легко впрыгнул в седло.

– Сколько Вам лет, миледи?

– Десять. Скоро я стану взрослой и выберу себе мужа. – Девочка гордо вскинула вверх острый подбородок.

Я рассмеялся.

– Думаю, это будет какой-нибудь герцог или граф.

Медленно развернув коня, направил его в сторону замка.

– Не угадал. – Диана тряхнула золотистыми кудряшками. – Я выйду замуж за благородного разбойника, вроде тебя, МакГрегор!

Я вздрогнул.

– С чего ты решила, что я разбойник, и почему назвала меня МакГрегором? Я Эдвард. Эдвард Грант.

Девочка повернулась так, чтобы заглянуть в мои глаза.

– Моя няня Ребекка говорила, что МакГрегоры могут назваться хоть горшком, но они всегда останутся МакГрегорами. А дамы шептались, что могли бы забыть о семейной чести в объятиях этих очаровательных разбойников. А прачка Дана рассказывала, что у всех МакГрегоров удивительно синие глаза и крохотная ямочка на подбородке.

Она провела тонкими пальчиками по моему заросшему щетиной лицу.

– А ещё говорят…

– Хватит. – Я развернул болтливую девчонку к себе спиной и пришпорил коня. – Воспитанные маленькие леди никогда не собирают сплетни прислуги, и, тем более, не подслушивают, о чём шепчутся взрослые дамы.

Девочка фыркнула.

– Но я же должна где-то получать информацию! А сплетни не рождаются на пустом месте.

Вдалеке показались очертания замка. Я поднял руку и приказал своим воинам оставаться в тени леса, а сам пришпорил вороного жеребца и помчался во весь опор. Ворота оказались широко открытыми, во дворе царила суматоха.

– Это они меня ищут. – Диана самодовольно улыбнулась.

Подковы копыт гулко цокали по булыжной мостовой. Неожиданно все звуки стихли. Люди замерли в гробовом молчании, окружив нас плотным кольцом. Я соскочил с коня и снял ребёнка.

Толпа расступилась, образуя широкий проход.

Мужчина средних лет спешил навстречу. Надо же! Сам король! В первый раз я видел правителя, да ещё так близко, и удивился, что тот был невысок и худощав. Карл шагал к девочке широкими пружинящими шагами со смешанным выражением злости и радости на суровом мужественном лице. Первым порывом было защитить это непоседливое дитя от гнева Его Величества, но король не гневался. Он опустился перед малышкой на колени и крепко взял за плечи.

– Диана! Где ты была? Мы ищет тебя второй час.

Девочка не казалось напуганной. Она мягко улыбнулась.

– Я заблудилась в лесу, а этот добрый рыцарь нашёл меня и привёз в замок.

По дорожке бежала молодая дама. Она была прекрасна, как богиня. Золотые волосы чьи-то умелые руки уложили в затейливую причёску, в огромных небесно-голубых глазах стояли слёзы. Леди Элеонора! Самая красивая женщина королевства, фаворитка короля и мать его внебрачной дочери. Дама опустилась на колени рядом с правителем и нежно обняла девочку.

– Милая! Мы так волновались!

Я хотел уйти незамеченным, но Карл дал знак остановиться.

– Чего ты хочешь, МакГрегор? Ты спас Диану, и теперь я твой должник.

– Я не МакГрегор. Я Эдвард Грант.

Карл усмехнулся.

– Ты из той самой ветви, которую приютили Гранты? Так чего же ты хочешь?

Я с достоинством поклонился.

– Мира и процветания для Шотландии. Это моя единственная мечта.