- -
- 100%
- +
Ещё один рывок, и вот я уже стою на вершине холма, куда с невероятным трудом взобрался, чтобы запечатлеть себя на фоне марсианского пейзажа. Подобный снимок, без сомнения, вызвал бы бурю восторженных откликов от людей, увлечённых космическими путешествиями. Рассматривая изображение на планшете, я с удовлетворением отметил, что снимок получился, безусловно, хорошим. Однако чем дольше я на него смотрел, тем больше ощущал постепенно накатывающее чувство растущего ужаса. На снимке был улыбающийся я и взлетающий на заднем плане космический круизный лайнер «ИСААК», на котором прибыла моя скромная персона вместе с другими туристами.
Некоторое время я не решался обернуться, пытаясь удержать в себе надежду, что это просто какая-то иллюзия и лайнер всё так же находится на месте, а прогуливающиеся рядом с ним туристы продолжают исследовать близлежащую местность. Не найдя в себе сил обернуться, я поднял планшет и сделал ещё один снимок. На этот раз на моём лице не было и тени радости. В широко открытых глазах смотрящего из шлема человека зрители могли бы без труда рассмотреть страх. На заднем плане был идеальный пейзаж красной планеты без единого намёка на то, что несколькими минутами ранее там находился космический лайнер.
Быстро обернувшись, я мгновенно удостоверился, что действительно остался один. Ни лайнера, ни туристов уже не было. В следующий миг мои глаза стали судорожно искать, за что зацепиться, и нашли на звёздном небе светящуюся точку улетающей от меня цивилизации.
Какой невероятной ошибкой было уйти от всех так далеко. Но они не могли меня забыть. Почему-то я не слышал по каналу связи в шлеме какие-либо попытки связаться со мной. Хотя если вспомнить, я с самого начала не слышал никого, после того как его надел и спустился на поверхность, оставшись наедине со своими мыслями и планами. Возможно, это была неисправность. Тогда это всё объясняет, но даже если они не могли выйти со мной на связь, поисковый отряд сразу же должен был выдвинуться в сторону моего маячка.
Сделав несколько безуспешных попыток установить соединение с лайнером, я стал спускаться с холма вниз. Добравшись до места нашей посадки и присев на небольшой камень, посмотрел в планшет. На экране появилось новое уведомление от туроператора. Нажав на него, я прочёл: «Не забудьте поставить нам пять звёзд, если вам понравилось путешествовать вместе с нашей компанией!»
О да, сейчас я поставлю. Напишу такой отзыв, что больше никто и никогда не полетит их космическими линиями. Потребую немедленно развернуть лайнер и вернуться за мной. При нажатии на одну звезду вышла ошибка: «Не удалось авторизоваться. Пройдите регистрацию». Ещё через секунду планшет перестал принимать сигнал. Видимо, туристический лайнер, служивший посредником моего соединения, уже достиг точки, где эта связь теряется. Разорвав последнюю ниточку, связывающую меня с моим миром.
Оторвав взгляд от экрана, я осмотрелся. Идти куда-то было абсолютно бессмысленно. Единственное верное решение – это оставаться на месте. Если на лайнере меня хватятся, то вернутся за мной в эти же координаты. Хотя с большей долей вероятности моё отсутствие никто не заметит. За время полёта я не заводил ни с кем знакомств и держался подальше от шумного общества других туристов.
Переместившись с камня на каменисто-песчаный грунт, я лёг на спину и стал созерцать звёздное небо. Недавно мне исполнилось сорок лет. Последние двадцать лет своей жизни я откладывал деньги на это космическое путешествие, работая на низкооплачиваемой должности в строительной компании. В наше время полной автоматизации процессов получить достойную работу стало крайне затруднительно ввиду переизбытка кадров на вакантные места. Тем не менее, мне удалось скопить значительную, но всё же недостаточную сумму для космического круиза.
Когда-то люди могли только мечтать о космических путешествиях. Сейчас же обеспеченные туристы могли запросто позволить себе осуществить полёт на Луну или Марс. По туристическим пакетам эконом-класса можно было отправиться на орбиту Земли и несколько дней подряд наслаждаться открывающимся видом. Весело проводить время в ресторанах и погрузиться в многочисленные развлечения, предоставленные на космических туристических кораблях.
Мечтой побывать в космосе я был одержим ещё с детства. Звёздное небо манило меня, и я был уверен, что однажды полечу в космос и, возможно, даже побываю на Марсе. Совсем недавно я приблизился к своей цели настолько, что моя мечта воплотилась в реальность. В один из монотонных серых вечеров, просматривая рекламу от туристических операторов, наткнулся на эксклюзивное предложение с большой скидкой.
Открыв его, я убедился, что это действительно космический круиз. Туристический пакет назывался «С Марсом навсегда» со скидкой в пятьдесят процентов от стоимости стандартного тура. В него входили путешествие на пятизвёздочном космическом круизном лайнере «ИСААК» до Марса и двадцать четыре часа на его орбите. Затем лайнер на несколько часов делает посадку, чтобы туристы могли хоть ненадолго окунуться в мир красной планеты. Всем даётся время побродить по округе и запастись фото и видеоматериалом на память, чтобы впоследствии хвалиться перед друзьями и коллегами, поднимая тем самым свой статус искушенных в космических путешествиях туристов.
Предложение было настолько заманчивое, что я сразу же начал процесс оформления и оплаты тура и уже через несколько минут получил электронный билет. Это была невероятная удача. Подобные скидки на туры были единичны. Я слышал, что они иногда появляются, но, по всей видимости, их покупал кто-то другой, и они моментально пропадали из предложений. В этот раз мне повезло, и я тут же поспешил сообщить эту радостную новость своим друзьям. Кто-то просил сделать побольше интересных снимков, другие просили привезти с Марса камешки, взятые с поверхности в качестве сувениров. Начальство на работе не разделило мою радость, но скрипя зубами всё же подписало заявление на отпуск за свой счёт.
Уже через несколько дней наш лайнер отправился в путешествие. Полёт проходил просто замечательно, а двадцать четыре часа, проведённые на орбите Марса, произвели незабываемые впечатления. От изумительного вида, открывающегося на планету, невозможно было отвести глаз. Когда пришло время и мы произвели посадку, было дано разрешение спуститься на поверхность. Все желающие устремились проходить инструктаж и получать новые сверхлёгкие скафандры, предназначенные для туристов.
Вспоминая этот момент, у меня всплыл в памяти сотрудник лайнера, который встретил меня у выхода из помещения для инструктажей. В руках он держал серебристый овальный поднос, на котором стоял сверкающий бокал пузырящегося напитка.
– Последний глоток шампанского специально от компании! – так прокомментировал сотрудник свою внимательность по отношению к моей персоне и попытался мне его вручить.
Я вежливо отказался и не придал его словам никакого значения. На протяжении всего полёта сотрудники были со всеми туристами максимально учтивы и услужливы. Несмотря на отказ, он всё же попытался настоять, мотивируя тем, что за всё уплачено и это входит в стоимость моего туристического пакета. Сейчас же его слова постоянно прокручивались в моей голове. Что он имел в виду, говоря, что этот глоток последний? Возможно, он имел в виду, что последний перед выходом на поверхность.
Поймав себя на мысли, что я даже не смотрел, какие дополнительные услуги входят в мой пакет, взял в руки планшет и открыл информацию по путешествию. Все эти сведения находились на дополнительных вкладках, поэтому при беглом чтении основной страницы в глаза не бросались. Однако было на главной странице то, что повергло меня в состояние ещё большего ужаса, чем я сейчас находился. Мелкими буквами в конце страницы было написано: «Тур в один конец. Без обратного билета».
Цена моей невнимательности была чудовищной. Получается, я приговорил себя сам. Но что же это за тур с билетом в один конец, для кого он предназначен? Открывая дополнительные вкладки, я наконец нашёл интересующую информацию. Оказалось, что это экспериментальный тур, а предназначен он для неизлечимо больных людей, которые хотят отправиться в своё последнее космическое путешествие и обрести вечный покой на Марсе. Космические путешествия невероятно популярны, и многие проживают целые жизни, так и не осуществив свою мечту побывать в космосе и на планетах. Сейчас же компания дарит шанс провести остаток своих дней, воплощая свою заветную мечту в реальность, и всё это за сравнительно небольшую цену.
Теперь всё встало на свои места. В погоне за большой скидкой я упустил критически важные детали тура, за что и был так сурово наказан. Можно подумать, что всему виной жадность, но жадным я никогда не был. Скорее всего, это была просто бережливость, выработанная годами на низкооплачиваемой работе, когда постоянно приходится на всём экономить. Когда видишь так близко свою мечту, очень легко потерять голову и не обратить внимания на что-то действительно важное.
Это недоразумение можно было бы исправить на месте, не прими я решение взобраться на холм для того, чтобы получить интересные кадры. Останься я прогуливаться вместе с другими туристами возле лайнера, и ничего подобного бы не произошло, потому что, в любом случае, вернулся бы со всеми обратно на лайнер. Но холм находился на значительном отдалении, поэтому даже если бы меня увидели бегущим обратно, то вряд ли бы прекратили взлёт. Мой статус туриста с билетом в один конец был известен им изначально.
Отложив планшет в сторону, я посмотрел на мигающий экран с показателями работы скафандра у себя на запястье. Мигающая красная надпись сообщала, что оставшийся уровень кислорода составляет пять процентов. Осознав, что мне осталось недолго, я инстинктивно начал дышать быстрее, как бы стараясь надышаться перед смертью. Паника начала овладевать моим разумом. Я поднялся, но тут же, взяв себя в руки, лёг обратно на грунт. В таком состоянии удастся протянуть немного дольше.
Через некоторое время стало тяжело дышать. В какой-то момент я понял, что уже не вижу звёздного неба, а вижу свои собственные звёзды, вспыхивающие перед глазами. Появилось ощущение, что я начинаю проваливаться в некую чёрную бездну, которая внезапно сменилась ярким светом. Возвращающееся ко мне сознание позволило обрести мне ясность ума. Тёмное звёздное небо сменилось на голубое облачное, и я различил склонившиеся надо мной два силуэта.
Один из них воскликнул:
– Это же землянин!
– Это я! Это я его нашёл! – закричал второй. – Можно, мы оставим его себе? Он может жить в моей комнате.
Сначала я подумал, что это люди, но когда рассмотрел, то понял, что они просто очень похожи. Их круглые чёрные глаза с любопытством меня рассматривали. Внешность не вызывала страха или отвращения, напротив, их лица с невероятно большими глазами казались очень милыми.
Самое интересное заключалось в том, что я не слышал голоса в буквальном смысле. Они звучали как-то иначе. Исходя не из уст, а как бы изнутри. Это было похоже на что-то вроде телепатии.
– Как твоё имя?
– Александр, – подняв левую руку и прижав её к груди, ответил я. Своё имя было произнесено мной в уме, не проговаривая слова вслух.
Он понимающе кивнул и, показав пальцем в сторону стоящего рядом и прыгающего на одной ноге существа поменьше, сказал:
– Это мой сын Юбрионг, а я Озугреон.
– Где мы находимся? – снимая шлем и пытаясь встать, поинтересовался я.
– Мы на Марсе. Но это не тот Марс, который известен вам, это иной мир. Вы называете такие миры параллельными, – ответил Озугреон, помогая мне подняться. Его сын выхватил из рук шлем и стал с интересом его рассматривать.
– Сейчас ты находишься на нашей ферме. Пойдём, мы покажем тебе наш дом, – мальчишка потянул за руку в сторону стоявшего на некотором отдалении большого двухэтажного дома.
После того как мне помогли избавиться от скафандра, мы отправились по широкой грунтовой дороге к их жилищу.
– Озугреон, а много на Марсе таких, как я? – в моём вопросе можно было уловить нотки надежды. Всегда спокойней себя чувствовать, когда знаешь, что ты не один.
– Несколько десятков, – марсианин посмотрел, слегка повернув ко мне голову, и добавил, – это тех, кого власти официально зарегистрировали. Кто-то может скрываться в труднодоступных районах, а о ком-то могут просто не сообщать.
Заметив моё некоторое волнение, Озугреон добавил:
– Но ты можешь не переживать, в наших краях новости распространяются стремительно. Уже через час о тебе будет знать весь город, а через два уже все близлежащие города и поселения.
– Это хорошо или плохо? – продолжил выяснять я, пытаясь вникнуть в то, как тут обстоят дела с землянами.
– Конечно, хорошо, зарегистрированные земляне пользуются защитой властей и имеют массу привилегий, – марсианин ободряюще похлопал меня по плечу своей тяжёлой ладонью, которая была раза в четыре больше моей.
Пока мы шли, мальчишка-марсианин бегал вокруг нас. Забегая вперёд, наклонял голову набок и норовил заглянуть мне в глаза, а, поймав мой взгляд, радостно гоготал и продолжал наматывать круги.
По дороге к дому марсианин поведал, что люди, которые умирают на поверхности Марса, на самом деле не погибают, а переносятся в параллельную Вселенную, в иной мир. В этом мире Марс обитаем, и мы, попадая к ним, исцеляемся от всех своих прошлых болезней и продолжаем жить полноценной жизнью. Тут пригодный для дыхания воздух и необыкновенной красоты природа со своей своеобразной флорой и фауной. Наша же планета Земля в этой Вселенной необитаема. Но они знают, что на ней есть жизнь в нашем мире, от тех землян, которые уже сюда попали.
– Мы пришли, это наш дом, а вон там, вдали, наши соседи, они, как узнают, обязательно придут на тебя посмотреть, – Озугреон широко улыбнулся, – теперь благодаря тебе наша семья станет знаменитой.
Мальчишка-марсианин, позвав меня следовать за ним, стремительно вбежал внутрь дома. Показав мне комнату на втором этаже, сказал, что пойдёт помогать отцу готовить обед и скоро они меня позовут. А пока я могу отдыхать и любоваться чудесным видом из окна на марсианский сад. Открывающийся пейзаж действительно заслуживал кисти художника своим обилием красок. На грациозных деревьях перепрыгивающие с ветки на ветку пёстрые неизвестные мне птицы издавали причудливую трель, которая приятно ласкала слух. Подойдя ближе к окну, я уловил тёплый ветерок, доносящий до меня не сравнимые ни с чем ароматы цветущих растений нового мира.
Наблюдая за этой картиной, я вспомнил пожилого туриста. Облачаясь вместе со всеми в скафандры перед спуском на поверхность, он вёл оживлённый диалог с другими туристами по поводу жизни на Марсе. Это была излюбленная тема всех космических путешественников. На протяжении всего полёта её постоянно обсуждали, строя разнообразные догадки и выдвигая совершенно немыслимые версии.
Повернувшись в мою сторону, он спросил:
– А вы как считаете, есть ли жизнь на Марсе?
Тогда я лишь неопределённо пожал плечами и промолчал. Сейчас бы я ему ответил, что, безусловно, да.
В размышлениях незаметно пролетело время. Оно как будто остановилось, поэтому я даже не почувствовал, что простоял более часа на одном месте. Из состояния умиротворения меня вывела открывающаяся дверь, в которую вошёл Озугреон.
– Обед готов, – он сделал приглашающий жест и добавил. – Кстати, всем уже известно о твоём появлении. Эта новость транслируется везде. С нами только что связывались с передачи «Есть ли жизнь на Земле?» и хотят пригласить тебя поучаствовать в программе.
Развернувшись, он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Отойдя от окна, я пошёл вслед за Озугреоном. Впереди меня ждал новый удивительный мир.