Тайна Лили. Цветок Жизни

- Ни при каких обстоятельствах не убирай руку, пока я не скажу. Приказ ясен? – громыхнул мужчина.

- Да, отец.

Отец?!

Так Кларм меня принёс в руки самого страшного вампира?! Вот теперь можно паниковать! Неужели съедят? А что… девица с богатеньким набором магии станет для них деликатесом! Чудненько!

Несмотря на весь мой оптимизм, который пытался спасти остатки нервов, страшные мысли подкрадывались всё ближе и ближе. Это был уже не страх. В голову лез настоящий кошмар! Я не могла даже предположить, что именно вампирам от меня нужно. Учитывая, что произошло за последние сутки, не особо верилось в положительную концовку. А вдруг они реально меня сожрут? Неужто стоит начинать молиться? А кому тут вообще молятся?!

- Духи могущественных, станьте свидетелями сегодняшнего события! – вдруг громогласным тоном начал отец Кларма. – Предки рода Дреймонов, примите сие дитя! Дайте ей слиться с нашей кровью!

Чего-чего?! С какой ещё кровью? С чем слиться? Не хочу! Не буду!

Всё – моя песенка спета. Не успела даже отомстить профессору. Не знала, что моя жизнь закончится таким образом. Эх, а я ведь такая молодая…

- В этот знаменательный день мой сын, Кларм, готов пролить собственную кровь ради любимой женщины, ради её спасения! Мы готовы принять её в нашу семью! Она встанет в наши ряды! Она даст продолжение нашему роду! Духи, достойна ли Лили Феран этой чести?

Вот теперь я ничего не понимаю! Они меня сожрать хотят или всё-таки замуж выдать? Определились бы уже! Какое ещё продолжение рода? С дуба рухнули! Без меня меня женили – лучше и не скажешь!

Сильнейший вампир, видать, реально ждал какого-то знака от предков, раз настигла полная тишина, которая показалась мне вечностью. За это время я извела себя так, что была готова подорвать их замок (или где вампиры ещё живут?). Тело до сих пор отказывалось слушать мои команды. Зато магия бушевала внутри, собираясь в огромные сгустки, которые перетекали по венам, пульсировали и мешали дыханию.

- Благословляю вас, дети! Пусть ваша связь не рушится под гнётом времени, пусть ваша любовь освещает тёмный путь в счастливое будущее! – провозгласил страшный вампир.

Я даже не успела осознать услышанное, как адская боль пронзила тело. Будто сам огонь выжигал нежную кожу, которая не способна противостоять такой силе.

Под горячей рукой Кларма кожа словно плавилась. Слёзы сами покатились по щекам. Боль оставалась последним, за что цеплялось моё сознание. А потом исчезла и она.

***

Я резко села на кровати, ещё не понимая, где нахожусь и что произошло. Голова тут же закружилась, и мне пришлось опуститься на подушки. Глаза долго привыкали к темноте, потихоньку я начала ловить очертания обстановки.

Комната будто была пропитана холодом. От одного взгляда по коже пробегала дрожь. Чёрные портьеры не позволяли солнечному свету проникать вглубь комнаты. Массивная мебель из красного дерева выглядела так, словно стояла здесь не одно столетие. Всё вокруг кричало об одном - это дом вампиров. Любители крови явно предпочитают роскошь. Под самым потолком висела огромная золотая люстра с сотнями потухших свечей. Десятки красивых и дорогих ваз, статуэток и украшений располагались на всех возможных поверхностях. Но больше всего моё внимание привлекла картина, видимо, изображающая семью. Огромное полотно занимало почти всю стену и больше напоминало экран кинотеатра, чем обычную картину. Разглядеть досконально мне не удалось, так как в комнату вошли.

- Проснулась? – испугал меня вошедший вампир, которого я почему-то признала отцом Кларма. – Прикажу накрыть стол. Тебе необходимо поесть.

Теперь понятно, почему я сразу испытала страх, как только услышала его. Мужчина был в возрасте, но визуально выглядел не старше сорока лет. Высокий, статный вампир с идеальной осанкой – всё выдавало в нём истинного аристократа. Изящная белоснежная рубашка с золотыми запонками, бордовый жилет, подчёркивающий тонкость талии, узкие брюки в цвет жилета, обтягивающие стройные ноги. Но вот лицо портило всю прелесть яркого образа: худое, словно медленно усыхающее с впалыми щеками, поджатые губы, острый нос и глаза, как две алые бездны. Стоило встретиться с ним взглядом, как хотелось немедленно опустить голову. Будто сама кровь убеждала меня подчиниться.

Пусть я испытывала необъяснимые эмоции, металась в мыслях, но разобраться в ситуации необходимо первым делом, поэтому стеснение и страх отошли в сторону:

- Прошу прощения. Но кто вы и где я нахожусь?

Мужчина словно пропустил слова мимо ушей, но от меня не ускользнуло то, как вампир пристально посмотрел. Только я собиралась повторить, как он поднял руку, останавливая меня:

- Все разговоры только после завтрака. Но, - вдруг задумался мужчина, – зови меня Витанс.

Мне оставалось только заторможенно кивнуть и проводить взглядом удаляющегося мужчину. Как только он скрылся, воздух в комнате стал заметно мягче и приятней, атмосфера уже не казалась такой мрачной. Этот вампир не зря считался сильнейшим, его магия или даже он сам одним только словом могут внушать. Я прочувствовала это, когда заглянула в его алые глаза. Сила, заключенная в мужчине, подчиняла саму человеческую суть.

Тряхнув головой, я решила сбросить с себя глупые мысли и начать действовать. Только вот даже встать не успела, как в комнату забежала служанка. Маленькая и незаметная, как мышка, она подошла ко мне. Я молча поднялась и пошла следом – в ванную комнату. Сейчас сопротивляться было бессмысленно. Оставалось только ждать. И надеяться, что происходящее не окажется страшнее самых безумных догадок. Хотя после вчерашнего я уже не была уверена, что способна придумать нечто хуже.

Опустившись в тёплую ванну с ароматными маслами, я с изумлением обнаружила на груди странный рисунок. И замерла. На моей коже никогда не было ни единой татуировки. Тогда откуда?.. Тонкие красные линии образовывали на бледной коже изображение летящей птицы с огромными крыльями. Они вчера решили мне татушку набить? Что здесь вообще происходит?

С тяжёлой головой, набитой тонной вопросов, я послушно влезала в чёрное шёлковое платье, которое принесла служанка. Тонкие бретели оставляли плечи совершенно открытыми. Холодный шёлк мягко облегал фигуру, но не скрывал часть странной татуировки. Обрадовала меня хотя бы длина платья, чёрный шёлк плавно переходил в элегантный шлейф.

Девица вручила мне ещё и пару алых шпилек. Я посмотрела сначала на них, потом на каменный пол. Нет уж. Пусть лучше вампиры терпят звук моих босых шагов.

Служанка молча приняла мой жест и повела меня, судя по всему, на завтрак. Комната, в которой я отсыпалась, находилась на третьем этаже в самом конце крыла. Пока мы медленно продвигались к нужному залу, я старалась запомнить все возможные пути отступления и даже придумывала план побега. Оставаться здесь ни при каких обстоятельствах не хотелось. Служанка распахнула передо мной огромные золотые ворота.

Да уж… Это точно замок. А я в нём - самая настоящая украденная принцесса.

В центре просторного и такого же тёмного зала располагался стол неописуемых размеров. Наверное, здесь можно было посадить всех студентов Академии – и ещё осталось бы место. Во главе стола был Витанс, а по его правую руку сидел Кларм, словно склонивший голову передо мной. Я гордо зашла, шлёпая босыми ногами по ледяному мраморному полу, и нагло смотрела в алые глаза обоих вампиров. Страх ушёл, уступив место привычному огню внутри. Передо мной стояла цель – узнать всё, что происходило вчера. Я опустилась на резной деревянный стул напротив Кларма. На столе уже были приготовлены все приборы.

- Милая Лили, как тебе платье? Надеюсь, пришлось по душе? – положил острый подбородок на сцепленные руки Витанс.

- Ох, уважаемый Витанс, по душе мне придётся только сердце вашего сына, сваренное в адском котле и хорошенько приправленное перцем, - мило улыбнулась я мужчине и исподлобья взглянула на Кларма.

Парень не смел издать и звука, лишь с ровной спиной послушно сидел в ожидании завтрака. Несколько секунд Витанс просто смотрел на меня. А потом вдруг расхохотался.

- Кларм, теперь я понимаю, почему тебе не удалось повлиять на такую девицу. Огненный характер! – изумлённо воскликнул мужчина. – Хватит разговоров, пора позавтракать!

В этот же момент в зал вошли официанты в белых фраках с подносами в руках. Десятки блюд расположились перед нами, но аппетит они вовсе не вызывали. Всё оказалось залито кровью. На серебряных блюдах лежали ещё тёплые куски мяса, сырые сердца, печень, какие-то внутренности. В бокалах вместо вина густела кровь. М-да, пожалуй, посижу на диете.

- Ты желала сердце? Пусть оно не моего сына, но сердце водного диплорога вполне съедобно, - подстегнул меня Витанс.

Думает, я слабачка? Метнула в его сторону острый взгляд и потянулась к тарелке с маленькими сердечками непонятных существ. Наколов вилкой мясо, я стремительно поместила его в рот. Старалась быстро прожевать, чтобы не успеть задуматься, что ем сырое мясо, но удивилась, что оно оказалось неожиданно вкусным. Уже с наслаждением поедая сердечки, я заметила, как довольно смотрит на меня сильнейший вампир. Витанс ничего не сказал. Только уголок его губ едва заметно дрогнул. Кажется, первое испытание в доме Дреймонов я всё-таки прошла.

Покончив со странным завтраком, я больше не собиралась играть в любезность.

- Витанс, вы обещали кое-что мне объяснить. Например, как я здесь оказалась.

- Всё очень просто, милая. Кларм привёл тебя в наш родовой замок, чтобы сделать своей невестой, - уголки его губ медленно приподнялись. Витанс бросил холодный взгляд на молчаливого Кларма.

- Не припомню, чтобы я давала согласие на брак с вашим сыном, - я сдерживала эмоции, не давая магии высвободиться. – Не думала, что стать частью вашей благородной семьи может любая простушка без роскошной родословной.

- Ты права, милая Лили, вампиры очень избирательны. Но я готов заверить, что ты ошибаешься насчёт себя. Видишь ли, не мы даём благословление молодым, а наши предки. Вампиры могут жить сотнями веков, но наши связи нерушимы даже после смерти. Если голос первых вампиров велит одобрить узы, мы прислушиваемся и исполняем их волю, - обыденным тоном рассказывал он. – И вы не стали исключением. Духи благословили ваш союз. Теперь остаётся лишь провести саму церемонию.

Я закипала, но выдержка после бесед с профессором прокачалась до максимума. Магия нагревалась и перетекала по венам, напоминая, что в любой момент может выплеснуться на вампиров.

- На каком основании без моего согласия благословили брак? – непробиваемым тоном спросила у Витанса.

- Ох, я забыл, что ты иномирянка. У вампиров заведено так. Если род достаточно силён и признан предками, вампир имеет право привести в него избранницу. Последнее слово всё равно остаётся за духами рода. Если они принимают союз, решение считается окончательным. Мнение живых в подобных вопросах имеет куда меньший вес.

Во мне всё похолодело. Получается, вчерашний кошмар не был сном. Пока я не могла открыть глаза, меня уже сделали частью чужой семьи.

- У меня есть ещё один вопрос. Что за рисунок на моей груди? – продемонстрировала вампирам татуировку, отодвинув ткань платья немного в сторону.

- Метка связи. Она появляется после ритуала благословения. Рисунок может принимать различные формы. У тебя довольно необычная печать. Красный цвет означает связь с вампирской семьёй.

- Пташка, - едва слышно выдохнул Кларм, не сводя взгляда с метки.

- Есть ли ещё традиции, о которых мне следует знать? – спокойно поинтересовалась у них.

- Остальное тебя не касается. Подготовкой к свадьбе займётся семья. Тебе остаётся лишь привыкнуть к новой жизни. Думаю, уже на следующей неделе ты станешь Дреймон, - огорошил меня Витанс.

- Ещё один вопрос, - сжимая под столом кулаки, осмелилась я. – Могу ли я вернуться в Академию?

- Не уверен, что тебе пойдёт на пользу учёба в Академии. Если всё-таки захочешь развивать способности, то я готов найти достойного преподавателя, который будет приходить в замок для твоего обучения.

Понятно, посадят на привязь. Красивая игрушка, украшающая мрачный замок. Девушка с большим набором даров под рукой могущественной расы. Получается, для них я – редкое и опасное оружие. И теперь ещё принадлежащее их семье. Умно, но со мной не сработает. Я, наверное, и наивная, но не до такой степени.

- Благодарю за прекрасный завтрак. Я хотела бы вернуться к себе. Это ведь теперь моя комната? – оскалилась на вампиров.

- Конечно, милая, ступай к себе. Если захочешь сменить комнату, скажи об этом слугам, они подготовят новую.

Я встала из-за стола и направилась к золотым воротам, за ними меня уже ожидала та самая служанка. Бедная девушка. Всё это время стояла за дверью, будто статуя. Интересно, вампиры действительно настолько требовательны к слугам? Или просто периодически напоминают им, что ужин может быть не только на столе?

Оставаться здесь я не собиралась. План побега начал складываться сам собой. Выбраться-то я выберусь, а вот дальше куда? Где именно находится Академия? Как туда добраться?

Не знаю, где у этих вампиров мозги. Или, может, они настолько уверены в собственной непобедимости, раз не забрали мою палочку. Да и пусть только попробуют! Сегодня утром я закрепила палочку резинкой от нижнего белья. Туда даже самый отчаянный вампир вряд ли полезет.

Правда, искать меня они будут первым делом именно в Академии. Но сначала нужно выбраться отсюда. А дальше буду действовать по ситуации.

Стоило двери закрыться, как я метнулась к своим вещам. Спешно сбросила шёлковое платье и надела своё – тоже чёрное, но куда более удобное. И, конечно, обулась. По снегу босиком долго не походишь.

Взмахнув палочкой, я наложила на себя привычную иллюзию. Однако решила проверить результат. В комнате висело небольшое круглое зеркало над красным комодом. Как и ожидалось, моего отражения там не было.

Я осторожно приоткрыла дверь – и сердце тут же ухнуло вниз. В коридоре, опираясь плечом о стену, стоял молодой вампир в чёрной форме. Он даже не смотрел в мою сторону, но меч на поясе ясно говорил: просто так отсюда не выйти.

Возможно, меня действительно не воспринимали как угрозу. Для семьи Дреймонов я была не пленницей, а будущей невестой Кларма. Они допустили огромную ошибку, решив, что мне не нужна серьёзная охрана.

А главное - никто не знал, что я владею иллюзией невидимости. И это должно сыграть мне на руку.

Вот только как выйти так, чтобы охранник ничего не заметил?..

Эта массивная дверь наверняка могла скрипнуть, если открыть её слишком резко. Я быстро огляделась в поисках чего-нибудь полезного.

И тут меня осенило. Я метнулась в ванную комнату. На полках стояли те самые масла, которые служанка добавляла в воду.

Схватив первый попавшийся флакон, я вернулась к двери и осторожно смазала петли. Теперь она должна открываться бесшумно. Медленно приоткрыла створку и снова посмотрела на охранника.

Удача была на моей стороне - вампир решил полюбоваться пейзажем за окном. Не теряя времени, я проскользнула в коридор и аккуратно прикрыла дверь.

Каждые несколько шагов я оглядывалась, проверяя охранника. Но тот даже не подозревал, что рядом кто-то есть.

Выходить через главные ворота было бы глупостью даже под иллюзией невидимости. Кто знает, какие защитные заклинания установлены вокруг замка? Поэтому я рассмотрела вариант с окном. Прыгнуть с третьего этажа было бы слишком рискованно, поэтому я начала искать путь ниже.

Однако и здесь меня ждал сюрприз. На всех окнах стояла защитная магия. Чудненько…

Я попыталась снять заклинания тем же способом, который использовала в комнате профессора Юмана, но ничего не вышло. Видимо, защита вампирского замка была куда серьёзнее обычных чар.

Не теряя времени, я направилась дальше по коридору. Частые двери напоминали крыло для прислуги. Открыв первую попавшуюся комнату, я заглянула внутрь.

Пусто.

Сегодня точно самый везучий день за всю мою жизнь на Ксеопе. Окно оказалось не заперто. До земли было метра три, не меньше. Аккуратно открыв створки окна, я опустила одну ногу, затем другую. Повиснув на руках, я нащупала носочками каменный выступ. Перенесла вес и спрыгнула. Голени тут же неприятно отозвались болью. Ничего… побеги редко бывают комфортными.

Осмотревшись, я заметила только двух вампиров. Они стояли у главных ворот, которые сияли на солнце золотом и драгоценными камнями.

Забор вокруг территории был высоким, но это не стало большой проблемой. Справа располагался небольшой сад с множеством деревьев. Вот они-то и должны были помочь. Я выбрала самое подходящее дерево, расположенное ближе всего к стене. Забралась на толстую ветку, перебралась к краю и легко перемахнула через забор. Всё оказалось настолько легко, что аж подозрительно.

А вот дальше надо было принимать решение: в какую сторону идти? Замок был расположен на холме, с высоты которого не было видно ни одного поселения, ни намёка на присутствие людей. Чёрт! Стоило захватить с собой хоть какую-то еду. Но вспомнив о завтраке, я тут же перехотела возвращаться. Придётся как-то выживать!

Есть два пути: поле или лес? Заблудиться мне не хотелось, придётся идти по открытой местности, всё равно действие иллюзии продержится долго, можно не переживать. Пугало меня одно – снег и холод. А я в одном платье, задубею ведь!

Только сделав несколько шагов, я вспомнила. Магу огня холод не страшен. Усмехнувшись, я ускорила шаг.

Вот только через пару секунд остановилась. На снегу отчётливо виднелись мои следы. Иллюзия скрывала меня, но не могла стереть то, что оставляло моё тело. Каждый шаг отпечатывался на белой поверхности, словно приглашение для любого, кто решит меня найти.

Я присела, коснулась снега ладонью и задумалась. Огонь мог растопить его, но тогда появится другое подозрение. Но если подтопить совсем немного?

За забором послышались чьи-то голоса.

Я замерла. Вот только этого мне не хватало. Неважно, искали они меня или просто проходили мимо - оставаться на открытом месте было слишком рискованно.

Чёрт! Времени не оставалось. Надо бежать.

Пока ноги несли меня в сторону леса, в голове уже складывался новый план. Именно там я смогу запутать следы, а потом выйти на открытую местность. Вряд ли вампиры будут искать сбежавшую невесту в поле.

Примерно через час я всё-таки перестала бежать. Мышцы горели от нагрузки, лёгкие требовали пощады, а каждый вдох отдавался болью. Несколько раз я останавливалась, прислушиваясь к окружающему миру и ожидая услышать погоню, но в ответ была лишь тишина.

Никто за мной не следовал. Но это ещё не означало, что я зря перестраховалась и запутала следы.

Замок остался далеко позади. На вершине холма его окутывала белая дымка, скрывая от посторонних глаз. Пусть прячется. Возвращаться туда я не намерена.

Солнце стремилось к горизонту, уступая место луне. А поле всё не заканчивалось. Но надежды я не теряла. Где-то впереди была Академия. Я чувствовала это почти так же, как чувствуют дорогу домой.

Голод напоминал о себе настойчивым урчанием живота, но я продолжала идти вперёд. Иллюзию пришлось снять - незачем тратить энергию впустую. Лучше сохранить силы на случай, если появится настоящая опасность.

Хотелось верить, что где-то впереди найдётся деревушка. Может, удастся напроситься на ночлег у добрых людей. Денег у меня, конечно, не было, но помочь по хозяйству я всегда могла. Не самое худшее начало после побега из замка вампиров.

Сумерки постепенно переходили в ночь, когда вдали появился чей-то силуэт.

Я не бросилась навстречу. После всего произошедшего доверять первому встречному было бы верхом глупости. Невидимость легла на меня почти автоматически, а следом я наложила купол тишины и осторожно направилась ближе.

Расстояние не позволяло понять, мужчина это или женщина. Я шла медленно, стараясь не шуметь. Что-то внутри заставляло меня не приближаться слишком быстро. И, кажется, интуиция снова решила поработать на моей стороне.

Неподалёку рос небольшой куст, за которым я спряталась и стала наблюдать.

С момента, когда я впервые заметила незнакомца, он не сделал ни одного шага. Просто стоял посреди поля, словно кого-то ждал. Ночная встреча в таком месте сама по себе выглядела подозрительно. А скрытность только усиливала ощущение, что происходит что-то не совсем законное.

Холод давно пробрался до костей. Пальцы почти не слушались, но любопытство оказалось сильнее. Где-то между здравым смыслом и желанием узнать правду снова победило второе.

Я была готова в любой момент защищаться или бежать без оглядки. Но происходящее передо мной заставляло внимательнее осматриваться вокруг, ловить каждый шорох и движение. Глупое любопытство когда-нибудь точно меня погубит. Но сейчас… стоило рискнуть.

Высокий ворот тёмного пальто скрывал лицо мужчины. Ночь словно специально помогала ему оставаться незаметным, даже посреди открытого поля.

Интересно, кого он ждёт? Может, он контрабандист? Или преступник, скрывающийся от закона?

Мужчина продолжал стоять неподвижно, пока вдали наконец не появился ещё один силуэт. Он медленно приближался к нам. Ну, как «к нам» … Я вообще-то не собиралась становиться частью этой встречи. Просто в очередной раз оказалась не там, где надо.

Новый силуэт остановился в нескольких метрах от своего собеседника.

- Как же долго я представлял эту встречу, - раздался странный голос. В нём смешались насмешка и что-то пугающе спокойное. - Ты, наверное, тоже ждал её, Кристофер?

Мужчина, за которым я так долго наблюдала, наконец перестал походить на бездушную статую. Он медленно вынул руки из карманов пальто.

- Надеялся, что успею пережить тебя.

Холодный и ровный ответ. Почти без эмоций.

Но почему-то этот голос показался мне знакомым. Я нахмурилась.

Нет… Не может быть. Я точно где-то его слышала. Только где?

- Ох-хо, - противно рассмеялся второй мужчина. – Оставь свои острые фразочки для студентов. До сих пор не понимаю, как тебя вообще пустили работать в Академию. Не думал, что туда принимают преступников.

У меня внутри всё похолодело. Преступник? В Академии? И ректор об этом знает?

Очень хотелось прямо сейчас развернуться и уйти. Желательно быстро.

- Тебя точно интересует моя жизнь? – равнодушно спросил Кристофер. – Или ты пришёл за тем, что просил?

- Ты всегда такой скучный? – усмехнулся второй. – Ладно, без лишних разговоров. Удалось выполнить?

На несколько секунд повисла тишина. Кристофер не ответил сразу. И именно это молчание сказало больше любых слов. Он либо не сделал того, что от него требовали… либо слишком хорошо понимал последствия своего ответа.

- Нет.

Одно слово. Но интонация…

Я перестала дышать.

Так говорил только один человек.

Нет. Нет, это невозможно. Ну всё… Дожила. Уже по интонации узнаю профессора.

Я осторожно выглянула из-за куста.

Чёрные волосы, высокая фигура. Та самая холодная манера разговора. Юман. Профессор Юман. Какого лешего он здесь делает?!

- Как жаль, - протянул незнакомец. - Неужели двадцати лет недостаточно, чтобы найти её тело?

Тишина в ответ только разозлила его.

- Надеюсь, ты успел попрощаться с родными? – незнакомец сделал короткую паузу. – Ах да… У тебя ведь никого нет, - улыбка в его голосе была хуже открытой угрозы. – Забыл. Прости.

Стоп… Кристофер? Так это его имя? Всё это время я даже не знала, как зовут профессора… Только по фамилии ведь все обращаются.

Профессор молчал. Впервые за всё время он выглядел не холодным преподавателем, а человеком, которому пришлось сделать сложный выбор.

- Я помню наш уговор, - тихо сказал он. – Но хочу выдвинуть условие.

- Какая интрига, - насмешливо ответил мужчина. - Не тяни.

Юман медленно достал палочку.

- Честный бой. Ничего больше.

Второй мужчина рассмеялся.

- Ты всё ещё умеешь удивлять, Кристофер. Даже жаль убивать такого гордого и сильного мага, - он покачал головой. – Но перед этим я хочу знать…

Пауза затянулась. Даже воздух вокруг стал будто тяжелее.

- На ком ты испробовал мой ритуал?

Профессор молчал, явно не желая отвечать. Но меня сейчас волновало только одно: этот человек собирается убить Юмана. Конечно, профессор сильный маг… И всё же внутри становилось тревожно.

- Не хочешь рассказывать? Боишься, что я убью и воскресшего? – усмехнулся второй. – Всё равно скажешь. Я выбью из тебя признание.

- Эрин, - спокойно произнёс профессор. – Ты ведь сам хотел без лишних разговоров.

Эрин?!

В следующее мгновение он метнул в противника ослепительно яркую сферу. Вспышка озарила поляну всего на долю секунды.

Этого мига хватило, чтобы разглядеть незнакомца. На вид ему было чуть больше тридцать, хотя маги жили куда дольше. Русые волосы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся почти до середины груди. Странный чёрный костюм с кожаными вставками сидел без единой складки. Карие глаза, нос с небольшой горбинкой. Тонкий глубокий шрам пересекал правую щёку.