- -
- 100%
- +
— Через час на кладбище. Там и поищем твою тетю Розу.
Прогулка среди могил — странное занятие. Вот виден холмистый ландшафт, поросший травой, из которой будто солдатики встают ровным строем могильные камни. Вот небо цвета камня нависает над кладбищем, будто пересчитывая количество усопших — сколько вновь упокоенных нужно внести в реестр. А вот могильщики роют новую яму, рядом с уже готовой — ушли двое — красиво, в аварии. Что могут поведать эти печальные души?.. Вопросы копятся будто неотвеченные письма в ящике.
А вот вспоминаешь, что всего пару минут назад шел по улице и видел стройные ряды прохожих. Они настолько поглощены своими заботами, что не замечают — парадная дорожка на кладбище укорачивается. Эти «говорящие» мертвецы отличаются от тех, кто уже нашел приют за могильными оградками?.. Салливану Рашу порой казалось, что он видит лица, которые уже сошли к Стиксу и просто ждут паромщика. Они совсем не борются, не держатся, лишь беззвучно раскрывают рты. Воздух не вдыхается, не выдыхается.
И сам он казался себе таким же. Слишком измотан, слишком заверчен водоворотом.
А Рашель Эйнджел?.. Глядя, как она идет к нему между могил, он думал: «У этого ангела, по крайней мере, есть хватка и возможность расправить крылья». Конечно, она была в белом деловом костюме — а как иначе. Никакого черного — прогулка среди могил не для панихиды, а для бросания перчатки.
«Для нее сыскное дело — игра. Способ разогнать серость мира. Четко разделить все на черное и белое. Она в белом. А в черном те, кто решил встать напротив». Несмотря на то, что Рашель заделалась в его напарницы, Раш не хотел оказаться по ту сторону — он слишком хорошо знал, на что способен этот ангел с зелено-фиолетовыми глазами.
Они встретились у дальней стены непостижимо большого городского кладбища. Казалось бы, эту территорию давно приватизировали бы застройщики — уж слишком ценный кусок земли, расположенный вовсе не на окраине города. Но нет — перенос, эксгумация, бюрократия — будто все закрыли глаза. Нет, не из-за милосердия к покойникам. Просто всем было наплевать. Кладбище зарастало травой и новыми усопшими.
«И плевать. Жизнь важнее?.. Проверим».
У дальней стены расположился Таллиский муниципальный склеп.
Детектив открыл дверь перед мисс Эйнджел, та, кивнув, вошла внутрь.
— Восточная стена, третий ряд снизу, тридцать четвертое место, — уточнила она.
И он не смог прочесть ее эмоций — слишком непробиваемы сейчас были доспехи.
Они нашли нужную ячейку для гроба.
Салли сразу стал осматривать старый мрамор.
— Хм, как интересно, — он позволил себе искренне удивиться. — Какая тонкая работа.
— Вы о мраморе? — не поняла Рашель.
Он пригласил ее ближе.
— Ну что, напарница, пора проявить свои навыки, — улыбнулся детектив. — Что ты можешь сказать о крышке?
Рашель пожала плечами и пригляделась. Камень как камень, темно-серый цвет с прожилками, выбитые даты рождения и смерти, имя и фамилия.
— Даже эпитафии нет… Только сейчас поняла…
— Не отвлекайся.
— Камень как камень.
— Эээ, нет, напарница. — Салливан поднял палец. — Тут есть подсказки. Обычный обыватель… или неопытный следователь… не заметит ничего необычного. Но наметанный глаз видит, что эту ячейку вскрывали…
— Что?
— Да-да, совсем недавно. Дня три назад. Погляди, — указал Раш, — здесь есть легкие царапины по периметру. Крышку определенно снимали, чтобы проникнуть внутрь. Но такую работу не сделаешь ломом — остались бы явные трещины, сколы, сильные царапины. А тут поработали специальными инструментами.
— Но кто?.. Тот, кто отправил тебе письмо? — сама предположила мисс Эйнджел, выхаживая взад-вперед.
— Да, скорее всего. Кто бы он… или она… не был, действовал, специально оставляя мелкие улики. Чтобы привести меня сюда. Пыль на легких царапинах еще не сильная. Да, прошло не больше трех дней, — Салливан достал из принесенной сумки ломик. — У нас из инструментов только это.
Рашель скривила неодобрительную мину.
— Не элегантно, но эффективно. Отойди.
Детектив вставил лом в разъем и встал давить. Вскоре могильная плита Розы Олдри поддалась.
Придерживая крышку, детектив и его напарница вскрыли ячейку склепа.
Гроба внутри не оказалось.
— Где она? Где тетя Роза? — прошептала Рашель и недоуменно села на скамью у противоположной стены.
— Вряд ли бы все было так просто, — пожал плечами Раш. — «Найди Розу Олдри. Да вот же она — у себя в могиле»… Нет, мисс Эйнджел. В сыскном деле просто не бывает… Хотя, конечно же, хотелось бы, чтобы эти клубки человеческих судеб не были так запутаны.
— Получается — тетя Роза не мертва…
Детектив посмотрел в глаза своей напарницы.
— Рашель, это удивление не уместно. Вчера, когда я показал тебе письмо — это было искренне. Но сейчас… Вижу, что ты обдумывала «смерть» своей опекунши и сделала определенные выводы.
— Хорошо, — развела руками мисс Эйнджел. — Уже смирилась с тем, что в моей жизни могут присутствовать непредсказуемые повороты. Но если Роза Олдри не умерла, то где она? И почему оставила меня, допустила, чтобы я попала в руки к этому безумцу Ден Роучу?..
Салливан почесал подбородок.
Вопросы сыплются с небес, будто падающие звезды. Где же искать отгадки?..
— Почему ты думаешь, что она не умерла? Вдруг ее просто тайно перезахоронили…
Рашель подошла и заглянула внутрь — вдруг это всего лишь странная ирония воображения. Нет. Гроба действительно не было. Но…
— Раш, подсвети сюда. Здесь что-то есть.
Девушка пригнулась и залезла в ячейку.
Совершенно не смущенный Салливан достал ручной фонарик и высветил пыльную нишу.
Уже через секунду Рашель вылезла обратно.
— Прощай белый костюм, — заметил детектив.
— Плевать.
Девушка показала сыщику конверт.
— Кто-то любит старомодные игры с письмами, — Салли тут же осмотрел бумажный сверток.
Никаких опознавательных знаков. А внутри — одинокий лист с печатными буквами.
— О как любопытно, это шифр, — заметил Раш.
— Легкий?
Сыщик пригляделся.
— Да. Структура понятна.
На листе было напечатано:
СПИБ ФВЙМБ ГЙОТЖОУБ НЮММП. ЦОЛНГ – ТЛФЯПС Е ИИ ФХГУП ЗСПИ. ЦДНСМО Ж УТПЧ ОЧЩСМ.
И чуть ниже была приписка:
«Первая на самом деле вторая. А вторая кусает третью, а третья, как четвертая».
— Шифр и загадка. Попахивает издевательским безумием, детектив Раш.
— Выше нос, коллега. Сейчас разгадаем. Тем более нам дали ключ. Это «шифр Цезаря», но с легким усложнением.
— Поясни.
— Гляди, тут три предложения. В первом каждая буква заменена на следующую в алфавите Р на С, О на П. Во втором предложении каждая буква заменена на следующую с шагом 3: У на Ц и т.д. В третьем предложении, соответственно, шаг 4.
— Так-так-так, — Рашель явно стало интересней. — Дай-ка я попробую. Иначе какой от меня толк.
— Ученица рвется в бой. Хвалю, — Салливан передал девушке листок, а сам сказал. — Вы, мисс Эйнджел, пока напрягайте мозги. А я разомну кулаки с парой могильщиков. Кто-то же помог с инструментами нашему «Загадочнику». Скоро вернусь.
Пока детектив Раш отсутствовал, Рашель Эйнджел справилась с шифром. Путь действительно оказался не сложным, если знать, где в темноте первая ступень.
— Роза убила Винсента Мэлло. Улика — конверт в ее старом доме. Тайник в полу кухни, — прочла девушка шепотом выписанное послание. — Странно. Очень увлекательно, но странно.
Она дождалась сыщика, который явился запыхавшимся и слегка взвинченным, но явно добившимся того, чего хотел.
Детективы уселись на скамью и стали думать.
— Нам прислали такую легкую загадку не просто так, — заключила Рашель. — Тот, кто играет, хочет, чтобы мы шли по этому пути. Он не знает, кто на самом деле расправился с главой мафиозного синдиката, поэтому скинул это на Розу… Зачем?
— Не «нам», а мне, — прервал Салливан.
— Я твоя напарница!
— Я пока в раздумьях насчет этого… Что касается дела. Ты права. Он не знает о твоей вендетте. Ему зачем-то нужно подставить Розу Олдри и связать ее с мафией. Хм, вырисовывается картина… Уже что-то… Пока могу сказать одно точно.
— Что?
Салливан взглянул в глаза напарницы.
— Твоя опекунша точно жива, раз уж на нее хотят повесить убийство Винсента Мэлло.
— Хм, логично. Это радует. У меня к ней тоже масса вопросов… Постой, откуда ты знаешь, что наш «Загадочник» — мужчина?
Раш закурил и указал в сторону выхода.
— Узнал у могильщиков.
— Угрожал им?
— Вовсе нет… Один из них не захотел говорить и быстро убежал. Даже не знаю, что послужило сигналом к бегству. Может быть револьвер в моей руке?.. Хм… Второй оказался посговорчивее. Сразу выдал, что им заплатили за вскрытие могилы Розы.
— Кто?
— Лица он не видел. На госте были балаклава и очки. А еще перчатки и элегантный черный костюм.
— Подготовился.
— Профессионал. Заплатил им за молчание и скрылся.
— А камеры? Их тут много, — Рашель указала на висящий под потолком прибор.
— Они не работают. Для вида.
Рашель встала.
— Что же дальше, детектив? Мы в склепе. Могила пуста. В послании новый след. Мы идем по нему?.. Но ведь это ловушка или ложное направление.
— Если не пойдем, то скорей всего не найдем твою тетю и не получим ответов. А в них суть сыска, — пояснил Раш. — Но ты права, мы же не слепые котята. Параллельно с этим мы будем искать «Загадочника» в костюме и маске. Идем.
Они вышли на свежий воздух. Серая хмарь над кладбищем грозилась расплакаться дождем.
Договорились ехать по адресу, где располагался старый дом Розы Олдри. Каждый на своей машине. К мисс Эйнджел подошли ее телохранители и предложили пальто. Она кинула взгляд на детектива и кивнула, мол, «поторапливайтесь, мистер Раш».
Он кивнул в ответ и отправился к припаркованному у выезда автомобилю. Грунтовая дорожка тут была прямая. Салли вдыхал воздух, богатый озоном, и бросал случайные взгляды на каменные плиты.
Даты. Теплые слова на прощание. Пышная зелень растений.
«Так ли нужно бояться этой темноты, если каждый искренне ждет от нее покой?.. Красивая загадка нашего естества. Микровселенная угасает, даря возможность погружаться в такие мысли и ощущать эту преддождевую свежесть. Красиво же вокруг!..»
Салливан даже улыбнулся могилам.
Там внутри мертвецы. Тоже улыбаются?.. Они уже угасли?.. А те, что ходят за оградой кладбища?.. «Говорящие» мертвецы, о которых любил рассуждать детектив… Порой ему казалось, что он не может отличить живого от мертвого. Тот же стеклянный взгляд, пустота, просачивающаяся ядовитыми испарениями изнутри. Можно поспорить, что в живых есть сила движения. Но бывало, что и иной труп великолепно справлялся с этой задачей, когда в него заползал целый ворох крыс. Тогда он начинал танцевать тарантеллу, надев свой деревянный макинтош…
Ух. Захотелось вновь улыбнуться.
Салливан не сопротивлялся душевному порыву, когда сел в машину и завел мотор.
Телохранители мисс Эйнджел, близнецы, уже проехали мимо него и направились по шоссе на запад.
****
Трехэтажный дом, в котором некогда жила Роза Олдри, расположился на углу двух полузаброшенных улиц. Это место с легкостью можно было бы назвать уютной туристической точкой и злачной криминальной подворотней. С одной стороны — прекрасные ивы, перебрасывающие свои зеленые косы через невысокие каменные заборы. С другой стороны — пятна крови и мочи на этих заборах вкупе с валяющимся мусором. Великолепный оксюморон города, запутавшегося в своих же идеалах.
Детектив Раш в сопровождении Рашель Эйнджел и ее телохранителей прошли ко входной двери единственного подъезда. Было тихо. Начал накрапывать мелкий дождь.
— Мальчики, — Рашель взглянула на амбалов.
Те молча прошли в единственный подъезд первыми, вскрыли на первом этаже нужную квартиру, выгнали оттуда двух бомжей, а уже затем пропустили внутрь сыщиков, сами оставшись на небольшом крыльце.
Салливан кивнул им и закрыл дверь.
Заброшенный дом встретил детективов запахом сырости, затхлости и помоями. На стенах красовались полустертые граффити, а из мебели сохранились лишь пара шкафов, три стула и просевший диван.
— Почему твои головорезы — близнецы? — вдруг спросил Раш.
— Насколько я помню, они воевали вместе и несколько раз спасали друг другу жизни, — как ни в чем не бывало ответила Рашель.
Салливан понимающе кивнул.
Девушка тем временем сняла пиджак, положила его на спинку дивана и стала прохаживаться по комнатам, осматривая то немногое, что осталось от осколков ее прежней жизни.
— Что-то не наблюдаю у вас, мисс Эйнджел, приступа ностальгии, скупых слез и грустной улыбки…
Рашель кивнула в ответ.
— На самом деле я тут часто бывала. И во времена своей бытности в приюте, и во время жизни в особняке Вульфа ден Роуча, — вот теперь Рашель горько усмехнулась. — Помню, как умоляла этого больного ублюдка возить меня сюда. Он даже помогал наводить порядок в опустевшей квартире и позволил вывезти самые ценные вещи. Ну а после того, как я стала главой Limon inc., появились деньги и власть. И тогда уж я выкупила эту землю и не дала снести дом. Ты же видел, детектив, что участки в начале улицы уже начинают застраивать новыми таунхаусами. Скоро район очистится от дерьма и вновь станет престижным и стерильным. Но дом Розы Олдри будет памятником того мира, старого и теплого.
— Сейчас — это клоака, уж прости.
— Да, так и есть. Это я виновата. Когда началась эта маниакальная погоня за Винсентом Мэлло, я будто позабыла о прежних обещаниях, вот и забросила это место. А зря…
— Думаю, у тебя будет шанс все исправить.
Мисс Эйнджел подошла к детективу и положила руки на его плечи.
Он почувствовал ее аромат. Мир за окнами затих.
— Даже странно, как вы, детектив Раш, умудряетесь сочетать меланхоличный оптимизм и желчный сарказм.
— Вынужденная практика.
— Это так притягивает, — прошептала она.
Салливан поцеловал девушку. А она затем положила голову ему на плечо.
— Как здесь тихо, — снова лишь шепот.
Голос ее показался детективу печальным и уставшим.
— Вот бы отчистить все квартиры этого дома и весь район. И остаться тут, — она мечтала, грустная прекрасная девушка, которая вновь на миг скинула с себя бремя властного человека.
— Все возможно, Рашель, — тихо ответил Салливан. — Но вряд ли в нашей жизни.
Она подняла голову.
— Я же говорю — оптимизм и сарказм.
— Идем, — Салливан прошел на кухню. Эйнджел шла за ним.
— Раш, мне кажется, что мы тут ничего не найдем. Ты же видишь — тут запустение. Бездомные наверняка уже все разграбили.
— Нет, — покачал головой детектив. — Наш «друг» бы им не позволил. Ведь он точно хочет нас запутать, убедив, что именно твоя тетя убила главу мафиозников. А для этого нужны улики.
Детектив снял плащ и шляпу. Он стал осматривать пол.
— Тайник в полу кухни, — повторил он слова из загадки.
Пол был деревянный.
Салли присмотрелся, водя лучом фонарика по грязным доскам. Через минуту-другую он нашел более чистое место, где пара досок явно отходила друг от друга.
Тайник был оперативно вскрыт ломом, и из небольшой ниши был изъят еще один конверт. Этот оказался пухлым и содержал внутри нечто твердое.
Раш взглянул на свою напарницу — та была в предвкушении. Он любил такой взгляд — взгляд сыщика, искателя ответов.
Детектив указал, что пора бы им надеть перчатки.
После этого бумажный пакет был открыт, и из него сыщики извлекли нож необычной формы. Обоюдоострое лезвие к середине сильно расширялось, а затем вновь сужалось. Деревянная ручка имела потертости, а края клинка — легкие зазубрины. Все это свидетельствовало о том, что ножом часто и долго пользовались.
Но, конечно, главным «гвоздем» программы здесь было пятно застывшей крови на лезвии.
Салли аккуратно осмотрел оружие, затем передал напарнице.
— Я помню этот нож. Это лепесток, — Рашель встала и стала расхаживать по комнате.
Воспоминания легким эфиром пробуждались в зелено-фиолетовом омуте.
— Тетя Роза хранила набор таких ножей вон в том верхнем шкафу. Я была мала и не могла сама до них добраться. Но это и не надо было, потому что Роза пользовалась только одним. Она резала этим лепестком хлеб, овощи и фрукты — все подряд. Затем мыла и убирала в шкаф к остальным. Хм…
Лепесток, ах, лепесток! Острый край наискосок!
— Так она напевала. Я это помню, — Рашель будто провалилась в вир источающихся отголосков. — Я ей подпевала… Странно… Было светло… Солнечные зайчики плясали на столе и прыгали на лезвие… Хм, даже не думала, что это у нее в руках смертоносное оружие.
— Ты же была ребенком, — Салливан облокотился о старый шкаф. — По сути ты даже не знала, кем по-настоящему является твоя тетя.
— А сейчас знаю?.. Я едва ее помню… Но теперь хочу узнать.
— Поиск ответов — это наше топливо. Вот давай, скажи, как ты думаешь, чья это кровь? — задал простой вопрос детектив Раш.
— Хм, что? — зелено-фиолетовые глаза внимательно взглянули на Салливана.
Тот указал на пятно.
— Ну нас же пытаются убедить, что тетя убила Винсента Мэлло, моего отца. Значит, и кровь должна быть его. А этот лепесток — орудие убийства.
— Так, — Раш удовлетворенно кивнул, — продолжай распутывать клубок. Зачем понадобилось обвинять в смерти дона мафии твою тетю, которая сама мертва для окружающего мира?
Рашель передала нож обратно и протерла лицо руками.
— Надо выпить кофе, голова кругом идет.
— Сосредоточься. Сама хотела в детектива поиграть.
— Поиграть? — усмехнулась мисс Эйнджел. — Для меня вообще-то это личное!
— Тогда напряги извилины, — почти требовательно сказал Салливан и подошел к Рашель вплотную, указывая ей на нож. — Кофе подождет. Для чего подставлять Розу Олдри таким топорным способом?
— Не знаю!.. — девушка взмахнула рукой. — Личные счеты! Заказ!.. Да что угодно!
— Но она для всех мертва!
— Значит, не для всех! — Рашель тоже повысила голос.
— Вот! — Салливан вновь удовлетворенно кивнул. — А для кого она не мертва?
— Для кого близкого?.. Того, кто знает ее много лет?..
— Уже лучше!.. Но… Сначала причины, они уж приведут к источнику. А прежде всего этого — анализ улик. Поняла?
Девушка кивнула.
— Не делать преждевременных выводов.
— Именно. Быстро учитесь, мисс Эйнджел. Да, может быть это кровь Мэлло. А может и нет. Сдам клинок аналитикам в участке.
— А что дальше? Где искать Розу?
— Не все сразу, — остановил ее Салливан. — Сначала…
В этот момент они услышали шум драки на улице.
Раш достал револьвер и выглянул в окно.
— У близнецов гости. Оставайся здесь, — приказал детектив, а сам вышел через входную дверь.
2. КАПЛЯ В МОРЕ
Его тут же встретили двое гангстеров. Подходить вплотную не стали, заметив вытащенный револьвер, но и отступать не собирались.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.