Дети Строгов

Пролог

Сказания Заморавии полнятся не только великими битвами, подвигами и свержениями богов, но и совсем крохотными, но от того не менее яркими событиями. И герои этих историй достойны занять место в летописях. Хоть они и малы, но все же являются частью этого мира – его будущим.

Этот рассказ начинается с двух детей, бредущих по зимнему лесу Северных Строгов, региону Заморавии как будто забытому великими народами эльфов, могучих варваров и, уж тем более, рудокопов-гномов.

Дети – брат Эйльм и его старшая сестра Хильга – собирали валежник для разогрева печи в своем доме.

Деревня, где жили дети со своими родителями, располагалась у одного из истоков реки Ильминдин, на дальней границе Строгов.

В двух десятках лигах на юг начиналось легендарное Болото – некогда процветающий край, а сейчас покинутый, вымерший регион. Раньше это был Строгдар, родина всех драконов, но эта эпоха давно миновала.

Но там, где юный Эйльм и рослая Хильга искали упавшие ветки, была еще плодородная благодатная зимняя чаща.

Высоченные ели, раскидистые дубы, кривые вязы накрылись снежными шапками, и дети, проходя под ними, весело играли в снежки, собирали ягоды и поднимали ветку за веткой.

Скоро предстояло идти домой. Но по дороге в очередной раз разгорелся спор.

– …Ну почему каждый цикл в день перед Йохтангаром ты, Эйльм, начинаешь вспоминать своих драконов?!

– Они не мои, Хильга, они просто драконы… Могучие! Ледяные! Огнедышащие! Летающие! – восторгался мальчик, как делал это каждый раз.

– Они их нет!.. Только в легендах упоминаются драконы!.. Тысячелетия прошли с той поры, когда их видели в последний раз в Болотах…

– Ага!.. – восторжествовал Эйльм. – Значит, все же они были! Жили, а может и сейчас где-то обитают!

Старшая сестра упорно мотала головой, продолжая собирать валежник и складывать его в небольшие сани.

– Именно в день Йохтангара драконы пробуждаются… особенно, ледяные… и вселяют не только ужас, но и благоговение… Они символ прихода нового цикла!

– Тебе уже десять, Эйльм, через два года пойдешь в подмастерья… а до сих пор веришь в такие россказни… Ну вот увидишь ты драконов, и что?..

– Продолжу верить, что в мире можно заслужить чудеса, – очень серьезно ответил юноша. – Тогда пойму, что отец наш сможет излечиться, что я смогу вырасти в знаменитого мастера, а ты стать женой достойного человека…

– Тут не чудо нужно, братец, а труд и работа…

Так и шли дети по сугробам через лес, в сторону своей деревни. Они уже насобирали целую кучу веток, поленьев, ягод и грибов.

Зима наблюдала за разговором юных созданий сотнями диких глаз: мелкое зверье пряталось за стволами и кустами, птицы сгоняли лапами снег с лап елей, а пару раз старшая Хильга кидала увесистые поленья в пробегающих лис и волков.

Мороз с радостью щипал детей за розовые щечки, а закатное солнце искрило белый снег.

Надо было уже шагать в деревню.

Дома очаг пока горел, но вот запаса дров оставалось мало.

Дети должны были вернуться до того, как хворающий отец проснется, а матушка, работающая в таверне, вернется обратно.

I

Вдруг над верхушками деревьев пронеслась тень. Дети заметили это легкое движение воздуха. Кто-то потревожил самые верхушки соседних елей, и снег с них осыпался под ноги Эйльма и Хильги.

– Кто это там хулиганит? Ворона что ли? А ну ее!.. – возмутился было мальчик, но сестра остановила его и показала «Тише, смотри».

На небольшую поляну в двух десятках локтей от детей село на снег странное существо.

Сквозь лапы елей дети толком не могли разглядеть его. Им казалось, что это двуногий монстр с двумя туловищами, руками и головами. Затем они увидели большие перепончатые крылья, и удивлению их не было предела. А еще дети слышали приглушенные голоса и не могли разобрать говор.

В конце концов, набравшись храбрости, они все же тихо подкрались поближе и притаились за елью.

Любопытство гнало их вперед, а страх останавливал от того, чтобы не выбежать на саму поляну. Хильга отодвинула одну из веток ели, и Эйльм увидел, как монстр разделился на две части.

– Это человек… – прошептал он.

Действительно могучий воин с мечом за спиной в черной кольчуге, отороченной мехами и в теплом шлеме слез со спины неведомого существа с крыльями.

Существо выпрямилось во весь рост и распрямило крылья.

– Что? Спину тебе отсидел? – спросил воин.

– Угу. Размяться надо. Давай, ищи свои цветы.

Услышали дети.

– Это же дракон! – не смог сдержал эмоции Эйльм. Его шепот едва не перешел на крик. Сестра зажала ему рот, и мальчик издал лишь писк.

Но этого звука хватило, что воин и дракон услышали детей.

Они одновременно пристально посмотрели в сторону качающейся ели.

– У нас тут наблюдатели есть, Вайверн, – улыбнулся воин. – Давайте выходите, дети, мы вас видим. – спокойно произнес могучий человек.

Его голос почему-то не пугал Эльма, внушал доверие, но еще больше юношу притягивал дракон. Это точно был он – мальчик видел таких же, но крупнее на старых гобеленах в таверне, где работала матушка.

– Давайте, давайте, выходите, – прорычал дракон на всеобщем наречии.

Эйльм сделал пару неуверенных шагов и вышел из-за ели.

– Стой! – попыталась отдернуть его Хильга, но и сама оказалась на поляне.

– Может они знают, – предположил дракон.

– Возможно… – согласился воин. – Послушайте, дети, вы знаете цветы Ольдары? Вам знакомы такие растения?

Дети молчали. Мальчик смотрел ошарашенным взглядом на Вайверна, а молодая девушка старалась на смотреть на воина.

Тот нахмурился.

– Может они не понимают всеобщего наречия? – снова предположил дракон.

– Все мы понимаем, – с вызовом ответила юная дева. – У нас знахарь есть на окраине, он обучил языку-общих-слов.

– Хили, это же дракон! – все не мог уняться младший брат.

– Я вижу… А может это и не дракон вовсе…

– Как это не дракон, – тут же возмутился дракон по имени Вайверн, – я самый настоящий крылатый дух неба, память земли и укротитель огня, воды и эфира, я Вайверн!

Он расправил крылья и вытянулся на двух единственных лапах во весь рост. Шея дотянулась почти до верхушек елей, а длинный острый хвост оплел один из стволов.

Эйльм от благоговения запрыгал на месте, а вот Хильга, хоть и была поражена, но вида не подала.

– Вы бандиты, да? – произнесла она.

– Юная дева, – обратился к ней с усмешкой воин, – прошло всего пара мгновений, а ты уже дважды успела оскорбить славных странников. Нет, мы не бандиты…. Да и ты, Вайверн, угомонись уже, – он хлопнул дракона по спине, – совсем раскудахтался на радость публике.

– Кхм, и то верно… не подобает так себя вести последнему из тысячелетнего рода.

– Так кто вы? – повторила вопрос рыжеволосая Хильга, опустив хворост в сани и взяв одно из поленьев, как дубинку.

– Я же молвил, я Вайверн, последний дракон из последней династии Строгдара! А это… – он указал на воина.

– …не важно, – перебил его воин. – Дети, вы кто? Почему бродите одни по лесу? Уже скоро сумерки опустятся на Строги. Вы живете недалеко?

– А если и так, то что? – дерзнула снова девушка.

Могучий человек смерил ее оценивающим взглядом. Девчушке было лет четырнадцать на вид, рыжая, смелая, взгляд суровый. Вырастет будет первая красавица у себя в деревне.

А мальчик, лет десяти, худощавый, но жилистый. Чувствуется и в нем огонь.

– Мы из деревни, что у истоков Ильминдина, – вдруг серьезно произнес юноша. – Там есть совсем небольшой ручей Быстрянка, у него и расположен наш дом.

– Тише ты, дурак! – перебила старшая сестра. Но Эйльм не унимался.

– Меня звать Эйльм. А это сестра моя по крови Хильга… – тут он обратился к дракону. – Вайверн, уважаемый крылатый дракон, а ты какой дракон? Огнедышащий? Ледяной? Болотный?

Тут уж крылатому пришлось немного смутиться. Он был польщен такому вежливому обращению.

– К сожалению, мой род давно утратил свои магические силы. Еще три поколения назад, при моем дедушке Вайдраге, драконы измельчали и разучились магии. А раньше род мой был из огнедышащих.

Тут снова воин его перебил.

– Дети, храбрый Эйльм и прекрасная Хильга, – чувствовалось, что и он проникся к ним уважением, – подскажите, не видели ли вы в этом лесу зимние цветы Ольдары? По повериям они обладают целебными силами. Мы ищем их уже третий день.

– Знаем такие, – кивнула Хильга. – А зачем вам?

Лицо воина осияла радостная улыбка.

– Знаете их? Где они растут? Покажите!

– Не покажем, – гордо ответила юная дева. – Пусть сначала уважаемый дракон покатает на своей спине моего младшего братца.

– О да! – тут же завопил от распирающей его радости Эйльм.

– Чего?! – возмутился Вайверн.

– И еще поможете нам доставить весь валежник к нашей хижине, – потребовала девушка. – Тогда и покажу, где священные Ольдары растут.

Воин напрягся. Было видно, что не привык он, когда им так командуют. Но через пару мгновений уже усмехнулся и, хлопнув снова дракона по спине, молвил.

– А почему бы тебе, Вайверн, действительно не полетать с храбрым Эйльмом!

– И ты туда же…

– Ну, пожалуйста, – умоляюще взглянул на дракона юноша. – Это же настоящее чудо!.. Настоящий подарок на Йохтангар!

– Что за Йохтангар? – спросил могучий воин.

– Это праздник такой, Радагас, – усмехнулся дракон, – главный праздник здешних мест, всех Строгов: и Северных, и Южных. Когда-то сам Святой Йохтан, покровитель зимы, указал праздновать День зимнего солнцестояния и сбора валежника.

Воин Радагас пожал плечами.

– Самый лучший подарок – полет на драконе! – не унимался Эйльм.

Вайверн вздохнул.

– Так и быть. В память о Святом Йохтане. Прокачу вас, дети… но по очереди. А ты, чтоб обязательно показала моему другу Радагасу, где цветут Ольдары. Они очень важны для нас. – строго обратился дракон к деве Хильге.

– Договорились, – деловито ответила она.

Тогда дракон взглянул на младшего братца девушки.

– Сделаем круг над лесом, садись аккуратнее, а то этот… могучий воин… всю спину отдавил.

Эйльм оказался ловким юношей и быстро запрыгнул на дракона.

– Держись крепче за гребень, – предупредил Вайверн.

Мальчик кивнул и прижался к самой шее древнего зверя.

Дракон приподнялся и на двух мощных лапах разбежался до середины поляны. Оттуда замахал огромными крыльями, завихряя снег, и понесся дальше.

А уже через десяток локтей оттолкнулся сильно от земли и взмыл в воздух.

Эйльм сначала зажмурился, одновременно перебарывая страх и пряча лицо от снежных вихрей. Затем юноша открыл глаза и понял, что уже летит над макушками елей, сосен и вязов.

Морозный ветер «кусал» мальчика за лицо, но радостный Эйльм не замечал сейчас игры ветра. Он с восторгом взирал на открывшийся ему зимний простор Северных Строгов.

Сначала были макушки деревьев до самого горизонта. И это было так необычно. Ведь до этого юноша мог заглядывать лишь под нижние ветви, где жили зайцы и обитали в норах сурки; или лазать до первых гнезд тетеревов и снегирей. Но сейчас Эйльм был выше всех, будто сам вырос до небес.

Вайверн поднялся еще повыше. И юноша увидел, как вдали, на востоке, пасется стадо диких лерн; как с юга тянется до горизонта мертвый пейзаж Болот.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.