Вежливая просьба

– Ублюдок, драки захотел? – лысый детина вскочил из-за стола и выхватил нож. Посетители кабака повернулись, с интересом наблюдая за происходящим. Это заведение пользовалось не слишком хорошей репутацией, даже несмотря на то, что находилось оно в Этне, столице Артезии, самом благополучном и богатом городе во всем королевстве.

– Я не хочу марать руки о такое ничтожество как ты, – высокомерно ответил парень с серыми волосами, нагло ухмыляясь. Тут же из-за стола встало еще несколько человек и окружило парня.

– Слышь, выскочка, лучше клювом не щелкай, а то язык потеряешь, – детина погрозил ножом, а остальные его дружки тоже достали длинные и широкие ножи. Потасовки в этом кабаке происходили практически каждый день, особенно ближе к вечеру, они же были и главным развлечением посетителей. Разумеется, если они не принимали в ней участие, потому как почти всегда местные разборки заканчивались чьей-либо смертью, причем не всегда только сражающихся. Вот почему зрители сразу разбежались по углам, наблюдая издалека. Только один посетитель, одетый явно богаче других, остался сидеть на своем месте, с интересом наблюдая за парнем.

– Ты смеешь мне угрожать? – сероволосый юноша с такими же серыми глазами изогнул бровь. У него на поясе висели ножны с клинком, но он даже не думал хотя бы взяться за рукоять.

– Если не перестанешь дерзить, мразь, я… – начал было детина, но парень быстро его перебил.

– Ну и что ты мне сделаешь, а? Попробуешь заколоть своей зубочисткой? Ой, бедняжка, лучше убери ее и проваливай, пока не порезался.

– Я тебе сейчас кишки выпущу! – прорычал детина.

– Что же, попытайся, – парень приглашающе развел руки и сделал шаг назад.

Мужик больше не стал терпеть, он сразу же бросился на парня, пытаясь всадить нож ему в живот. Однако тот легко ушел в сторону, а затем выставил перед несущейся на него тушей оголовье меча, на которую та с разгона налетела и тут же свалилась на пол в позе младенца, воя от боли. Остальные, не теряя времени, тоже бросились на парня. Тот завертелся волчком, уходя от ударов ножами, периодически резко выбрасывая кулак в одного из нападающих. После каждого такого броска на полу с разбитым лицом оказывался один из его противников. Когда на ногах никого не осталось, парень подошел к главному и впечатал ногой его морду в пол.

– Вот, где твое место, – ухмыльнулся парень, – у меня под пятой.

Детина заорал, вырвался и вновь бросился на обидчика, но тот одной рукой перехватил нож, а другой провел мощный апперкот, после чего мужик снова повалился на пол уже без чувств. Парень же обвел взглядом зал, подхватил с чьего-то стола кружку с пивом и вышел прочь. Богач тут же последовал за ним.

Отирик вышел из кабака и направился к центру города. Деньги его почти закончились, так что парень рассчитывал подыскать какую-нибудь работенку.

– Эй, юноша, постой! – послышался сзади чей-то окрик. Отирик повернулся и посмотрел на немолодого уже человека, он, широко улыбаясь, приближался к парню. Человек был одет в зеленый кафтан с длинными полами практически до земли, на голове красовалась шапочка с пером какой-то диковинной птицы. Скорее всего его одежда была выполнена из весьма дорогого материала, разумеется в Этне много кто мог позволить себе такое, но обычно обладатели такой одежды в этот район не захаживали.

– Тебе что-то от меня нужно? – поинтересовался Отирик.

– Что за неуважение к старшим? – улыбнулся человек, но Отирик не разделил его дружелюбия.

– Ты его не заработал.

– Ладно, давай я перейду к делу. Я видел, как ты разобрался с теми забулдыгами в кабаке.

– С такими ничтожествами я справился бы и с закрытыми глазами.

– О, не сомневаюсь, – человек подошел поближе, – видишь ли, я как раз ищу человека твоих выдающихся способностей.

– Ты его нашел, что дальше?

– Не выполнишь ли для меня одно дельце? За солидную награду конечно же.

– Смотря что за дельце и что за награда.

– Пожалуй следует начать с последнего, – мужчина хитро прищурился и извлек из-за пазухи какой-то предмет, напоминающий большую монету, – помимо солидного денежного вознаграждения, ты получишь пропуск на турнир.

– Какой турнир? – в голосе Отирика мигом появилась заинтересованность.

– Пошли, я расскажу по дороге, – человек уже понял, что его клиент заглотил наживку и уверенно зашагал дальше по проулку, как он и ожидал, парень последовал за ним.

– Ну, так что там с турниром? – спросил Отирик, в его голосе слышалось нетерпение.

– В нашем королевстве, а вернее в Иллионе проводится турнир, по инициативе короля. Такие события случаются по случаю важных торжеств, я не уверен, какое торжество там сейчас, но…

– Ближе к сути.

– В общем на турнир собираются сильнейшие бойцы королевства, – человек украдкой взглянул в глаза парня и увидел там блеск, парню явно было уже плевать на все остальное, и его интересовал только турнир, – ах да, совсем забыл представиться, мое имя Горукл, и я прошлый победитель турнира. Он кстати был пару десятков лет назад.

– Я думаю, это не так важно.

– Как раз напротив, – Горукл смаковал каждое слово, – такие как я получают приглашения на турнир, и никаким другим способом его получить нельзя. Разве что вырвать их из мертвых пальцев прежнего владельца, – человек хихикнул, – но я надеюсь, мы обойдемся без этого, – Отирик никак не отреагировал и Горукл продолжил. – Все дело в том, что один гнолл, вернее сказать, самка гнолла, украла у меня одну ценную вещь – золотое ожерелье.

– Гноллы теперь у нас оказывается неплохие воры? – театрально вскинул брови Отирик.

– Нет, просто это необычный гнолл… гноллиха… В общем ты понял.

– И в чем ее необычность заключается?

– Она похожа на лису.

Отирик остановился и посмотрел на своего собеседника как на больного.

– Таких не бывает, – заявил он.

– Да, в основном они все на одно лицо, но есть редкие исключения, вообще это к делу не относится. Ты должен перебить бандитов, которые ее поймали и заставить показать, где она спрятала ожерелье.

– Погоди, ее поймали?

– Да, они тоже хотят получить это ожерелье.

– Видно оно очень ценное… – протянул Отирик, о чем-то задумавшись.

– Да, но мне оно очень важно, я бы сам пошел, но возраст уже не тот, я и на турнир по этой же причине не попадаю. Кстати, мы на месте.

Отирик огляделся, судя по всему они находились в том же районе, только дома тут были еще более разбитые, и в отличие от остальных в городе. Они были сделаны из дерева, а не камня. Впрочем, судя по всему им бы хватило одного хорошего пинка, чтобы сложиться, как карточный домик. Отирик с сомнением посмотрел на своего спутника.

– Как-то не похоже на столицу герцогства.

– Да, ну в каждом городе есть трущобы, надо просто хорошо поискать, кстати, вон тот дом, – Горукл указал пальцем на одно из строений. Эта была приземистая деревянная постройка, она выглядела крепче остальных, по крайней мере, чтобы ее свалить нужно было с разбегу врезаться в стену.

– Это точно здесь?

– Да, наверняка.

Отирик пожал плечами и, в вразвалочку, нарочито неторопливо, направился внутрь. Миновав дверной проем, он пошел по длинному темному коридору. Доски ужасно скрипели после каждого шага и норовили сломаться и провалиться куда-то вниз. Через пару поворотов Отирик увидел свет, а также услышал ругань и крики. Не ускоряя шага, он спокойно прошествовал до источника звука. Им оказались шестеро мужчин в кожанках о чем-то оживленно спорящих. Отирик нагло встал в проходе и стал ждать, пока его кто-нибудь заметит, пока же он решил заняться осмотром местности. Источником света был факел, воткнутый куда-то прямо в стену. Кроме стола, фигуры, накрытой какой-то тряпкой, на нем и пятерых человек, спорящих о чем-то, в комнате никого и ничего не было.

– Да я же говорю, поимеем ее, для начала, авось и так все выдаст, – жадно облизнулся один.

– Ты что, больной, любишь со зверьми развлекаться? – второй смотрел на него с нескрываемым отвращением.

– Да какая разница, у нее же есть все что бабе нужно, и так сойдет, – не унимался любитель зверья.

– Нечего, сразу выпытаем у нее про ожерелье и дело с концом, – поддержал первого лысый.

– Вот именно, нам деньги нужны, а бабы приложатся, – первый почувствовал поддержку и пошел в наступление.

– Я не могу ждать, мне нужно сейчас, – продолжал борьбу зверолюб.

– Давайте выбьем из нее, где ожерелье запрятано, а потом пусть он с ней развлекается, раз ему так не в терпеж, – выдал дельную идею четвертый.

– Эй, а это кто? – пятый участник кучки, видимо, главный, стоявший до этого в стороне, заметил Отирика. Все остальные тут же повернулись ко входу и почти синхронно достали топоры и ножи из-за пояса.

– Слышь, чучело, че те тут надо?

– Да вот, – Отирик с ухмылкой оглядел бандитов, – слушаю разговоры тараканов.

– Я смотрю ты совсем страх потерял, – бандиты начали подбираться к парню.

– Не я вас должен бояться, – ответил Отирик, вытаскивая меч, – это вы должны бояться меня.

Разбойники ничего не стали отвечать на этот тезис, они сразу бросились на парня, двое слева, двое справа. Главарь остался стоять на месте и этим воспользовался Отирик. Он резко рванул вперед, вырываясь из окружения и полоснул главного по шее, тот незамедлительно повалился на пол. Не успели бандиты опомниться и повернуться, как парень одним быстрым ударом перерубил горло еще двум. Оставшиеся, решив, что игра не стоит свеч, дали деру. Отирик не стал их преследовать, он спрятал меч в ножны и подошел к столу.

– Итак и где же… – Отерик стянул со стола накидку и осекся, слова застряли в горле. На столе перед ним лежала привязанная за конечности к ножкам стола антропоморфная лиса с ярко выраженными женскими признаками, причем признаки были весьма ярче выражены, чем у обычных представительниц их расы, а фигура почти полностью соответствовала человеческой, за исключением острой морды, пышного хвоста и нижних конечностей. Отирик в своей жизни повидал немало гноллов обоих полов, он также повидал не мало нагих гноллов, к своему большому сожалению он даже успел повидать людей, любящих нагих гноллов. Он всегда считал, что самки гноллов лишь немного привлекательней мертвой шлюхи, неделю пролежавшей под открытым небом, но сейчас он в этом слегка усомнился. Отирик почувствовал в себе одновременно два чувства, противоположные по своей природе: с одной стороны, он почувствовал отвращение к тому, что видел, но с другой почувствовал влечение. Наиболее просто это можно описать следующим примером: человек нюхает что-то и запах ему крайне не нравится, он зажимает нос и кривится, но потом нюхает это снова. Причину такого поведения установить трудно, вот и Отирик не стал долго разбираться в своих ощущениях, он вновь открыл рот и уже собирался повторить фразу, но лисица открыла глаза и с улыбкой (если это можно так назвать) спросила:

– Похоже, ты первый меня оприходуешь, – затем она изменила интонацию на более издевательскую и жалостливую, – только будь со мной понежнее.

Отирик второй раз застыл с открытым ртом. На этот раз его поразил тот факт, что ее речь не выглядела, как набор рыков, визгов и прочих животных звуков, напротив голос был хоть и слишком глух, но все же очень смахивал на человеческий. Тут парень увидел в глазах пленницы насмешку, закрыл рот и не на шутку рассердился. Он мягко взял ее за горло и наклонился к ее уху.

– Ты знаешь, что мне нужно.

– Конечно, – ее тон стал шутливо серьезен, – я вся твоя.

– Не шути со мной, а не то…

– Исполнишь свои угрозы? –лисица явно наслаждалась реакцией Отирика, а тот уже начал выходить из себя. Впервые кто-то по-настоящему заставлял его злиться, причем не по серьезной причине, а по пустякам и делал это гнолл, представитель расы, которую Отирик всегда считал глупой и недоразвитой. Парень сжал кулаки и уже серьезно собрался воплотить в жизнь ее намеки, но вовремя взял себя в руки. В голове у него мелькнуло мысль о том, что следует уважать того, кто смог так легко его довести. Он сделал глубокий вдох и вежливым тоном поинтересовался:

– Миледи, не соизволите ли Вы отдать мне ожерелье, которое украли у одного господина?

– А что, если я откажусь? – из ее голоса мигом исчезла вся веселость, осталась только неприязнь.

– Я надеюсь, что Вы все-таки отдадите его мне, в знак признательности за спасение.

– Идет, – кивнула лиса, – только развяжи меня сначала.

Отирик перерезал веревки и его новая знакомая села, растирая запястья, затем она посмотрела парню прямо в глаза. Он не стал отводить взгляд, тоже смотря в два изумрудных шарика. В какой-то момент он даже подумал, что лиса просто сбежит, но она спрыгнула на пол и подошла к щели в углу комнаты. Покопавшись там немного, она извлекла на свет золотое ожерелье с большим красным камнем, которое тут же передала парню.

– Это все? – спросила она.

– Да, ты можешь идти, – кивнул Отирик, пряча добычу под плащ.

Внезапно факел погас, и в комнате воцарился непроглядный мрак. Отирик только успел схватиться за рукоятку, как вдруг почувствовал, как к его спине прижимается что-то мягкое, а шею обвивают мохнатые руки, тут же он почувствовал дыхание рядом с ухом, а глухой голос прошептал:

– Все же, в темноте ты беспомощен.

Отирик уже пожалел о том, что расслабился, и проклинал богов за свою глупость, но тут лисица отстранилась от него. Парень тут же отскочил, уперевшись спиной в стену и обнажил меч, напряженно вслушиваясь в тишину и напрасно вглядываясь в темноту. Однако второго нападения не последовало, поэтому Отирик, опираясь рукой о стенку, побрел в направлении выхода. На улице его ждал Горукл. Увидев Отирика, он облегченно улыбнулся и поспешил ему навстречу.

– Как дела?

– Вот, – Отирик протянул ожерелье нанимателю.

– Славненько, славненько, – Горукл потер ладони, а затем протянул Отирику мешок и монету, – держи, ты заслужил, тут только сотня, пойдем ко мне – получишь остальное.

– Не нужно, – махнул рукой Отирик, – ты уже заплатил мне с лихвой, – он сжал монету в кулаке, – большей награды ты не мог мне дать.

– Ну что же, удачи тебе в турнире, странник, – кивнул Горукл, глядя в след удаляющейся фигуре, вдруг он что-то вспомнил и крикнул парню вслед, – а как ты ее заставил отдать ожерелье?

– Вежливо попросил, – ответил Отирик.