Гелиос 58. Том 4. Ничего выше долга

– Всем целиться в пятно на левой стороне!

Яркие огненные лепестки ионных гранат вновь расцвели на груди ящеров. Ещё несколько рептилий осталось лежать на тёмных камнях мостовой безжизненными серыми тушами. На остальных ящеров смерть собратьев произвела впечатление – не замедляя своей мерной поступи в сторону ведущих по ним шквальный огонь четвёрок кадетов, они принялись отворачивать от них свои левые стороны и прикрывать уязвимые места лапами. Очереди плазменных зарядов из винтовок не могли пробить их толстые шкуры, а выстрелы из подствольных гранатомётов отскакивали от плотно сжатых передних лап. Вырвавшаяся вперёд боевая четвёрка кадетов не дрогнула даже тогда, когда в неё вонзился заметно поредевший клин рептилий.

«Смело, но глупо, – отметила про себя Кари. – Тактическое отступление не есть бегство!»

А ящеры, выбив винтовки из рук отчаянных смельчаков, пустили в ход пасти, полные острых зубов. На серой шкуре рептилий с гулким уханьем разом расцвело четыре взрыва – соседняя четвёрка, перегруппировавшись, наконец решила поддержать своих товарищей огнём. Ящеры оторвали окровавленные пасти от тел поверженных ими бойцов четвёрки и повернулись в сторону кадетов, которые запоздало вспомнили о взаимодействии подразделений на поле боя. По телам рептилий снова застучали плазменные сгустки, но те, не обращая внимания на выстрелы, построились неровным клином и двинулись на ведущую по ним огонь четвёрку. Кадеты попятились и стали организованно отступать по направлению к десантной капсуле. Кари прильнула к оптическому прицелу своей винтовки и попыталась поймать в перекрестие светлое пятнышко на груди ящера: лапа с когтями, спина, снова лапа. Ящеры каким-то образом чувствовали, что за ними следят засевшие сбоку дороги противники, и всеми силами прикрывали свои уязвимые места и от них тоже. Отступавшая четвёрка добралась до десантной капсулы, но тут произошло то, чему Кари не смогла найти объяснение – ящеры остановились, посмотрели на укрывшихся за бортами десантной капсулы кадетов, развернулись и неспеша зашагали в сторону мостовой башни.

– Дем! – не сдержавшись, выругалась Кари. – Это ещё что за фокусы!

Скрывавшиеся за десантной капсулой кадеты, уже принявшие свою участь, ошалело смотрели вслед уходящим рептилиям. «Сто» и «двести» приободрились и крепче схватились за свои винтовки. Габриэль повернулся к Кари:

– Передай им, чтобы не атаковали…

Он не успел – кадеты четвёрки, что недавно чуть не погибли от острых когтей и зубов ящеров, быстро перезарядили обоймы винтовок и подствольных гранатомётов и бросились в атаку на отступающих рептилий. Азарт передался и кадетам «сто» и «двести». Они вскочили и бросились в атаку.

– Чёрт! А вы куда? Стоять! – успел крикнуть им вслед Габриэль и, повернувшись к Кари, скомандовал. – Прикроем их!

Кари была готова – уже слишком много полегло её товарищей по академии, которых она не знала, но которые были, как и она сама, членами боевого братства всех воинов Териса. Кадеты «сто» и «двести» бежали впереди, а четвёрка отчаянных бойцов уже разворачивалась в цепь и переходила на шаг.

Ящеры собрались в тесный круг около башни моста. Стояли, раскачиваясь из стороны в сторону, издавали щёлкающие и рычащие звуки и чего-то выжидали. Наступавшая четвёрка увлеклась и подошла слишком близко. Ящеры, как по команде, перестали раскачиваться, развернулись в сторону приближающихся курсантов и неожиданно быстрым шагом ринулись на сближении. Кадеты «сто» и «двести» поддержали боевых товарищей огнём с правой стороны дороги, и тогда от группы из восьми рептилий отделилось трое особей и зашагало навстречу двум наглецам. Маленькая задержка, но именно ей и воспользовались отступающие бойцы, чтобы выстрелить из подствольных гранатомётов. Трое из пяти ящеров остались лежать на брусчатке дороги.

Кари и Габриэль перешли на медленный шаг и принялись выцеливать уязвимое место на груди рептилий. Кадеты «сто» и «двести» усилили огонь, стараясь отвлечь идущих на них ящеров и позволить членам своей четвёрки поразить практически неуязвимых рептилий. Кари выцелила белое пятнышко на груди ящера, но её опередил Габриэль, что успел немного раньше два раза подряд нажать на спусковую скобу и поразить нависавшую над кадетом «сто» серокожую громадину. Ящер рухнул всем своим весом на ноги кадета «сто» и раздробил тому берцовые кости. Лицо кадета «сто» исказила гримаса боли – автоматическая аптечка бронежилета вколола ему обезболивающие и антибиотические препараты – и тот снова сжал винтовку в своих руках и попытался сесть.

С другой стороны мощёной дороги донёсся глухой рык – закончив терзать павших кадетов, ящеры оторвали окровавленные морды от тел бойцов и двинулись в сторону продолжавших сопротивляться выпускников академии. Они так спешили, что забыли про свои уязвимые места, и, когда один из них ненароком убрал свою лапу от белого пятнышка с крестом посередине, Кари точно вложила в него несколько зарядов из плазменной винтовки. Ящер рухнул и остался недвижим.

– Прыгай в сторону! – прокричал Габриэль кадету «двести».

Тот едва успел избежать встречи с двумя наседавшими на него рептилиями, и спасся лишь благодаря удачному выстрелу своего негласного командира, поразившего одну из них.

Двое оставшихся ящеров брали их в клещи. Кари никак не могла выцелить уязвимое место на груди рептилии, Габриэль поддерживал её прицельным огнём из винтовки, но ящер словно и не чувствовал попаданий. Круглое белое пятнышко на его груди потемнело, из него сочилась тёмная жидкость, но ящер и не думал сбавлять темп атаки, стремясь как можно быстрее поразить ведущего по нему стрельбу наглеца. И, когда он замахнулся своей лапой, чтобы нанести смертельный удар, Габриэль два раза нажал на спусковую скобу подствольного гранатомёта. Ящер, получив удары ионными гранатами, завалился замертво, придавив холодеющей тушей и того, кто отнял у него жизнь. Кари обернулась на последнюю оставшуюся в живых серокожую рептилию. Та неуклюже бежала с разинутой пастью прямо на неё, явно собираясь вонзить свои острые зубы в её тело и пустить в ход длинные когти. Кари открыла беглый огонь по жуткой треугольной морде рептилии с выпученными змеиными глазами с вертикальными щелками зрачков. Белые осколки зубов полетели во все стороны, пасть наполнилась тёмной кровью, но ящер не сбавил ход и, что есть силы, налетел на Кари. От удара её отбросило в сторону, она еле удержала винтовку в руках, но рептилия не собиралась останавливаться. Ещё несколько выстрелов, и один глаз рептилии исчез в плазменном огне, но это лишь прибавило ей ярости. В ход пошли острые когти. Винтовка отлетела в сторону. Серокожая рептилия распахнула жуткую окровавленную пасть и замахнулась передними лапами, собираясь вонзить в Кари острые когти, но гулкое уханье и расцветший на груди ящера огненный цветок взрыва заряда из гранатомёта кадета «двести» завершил бой в пользу выпускников военной академии Териса. Кари отбросило взрывом, и она сильно ударилась спиной о каменную мостовую. Красные небеса потемнели, и, на самой грани потери сознания, она увидела, как город «отщепенцев» разрушился, превратился в пыль и был унесён внезапно налетевшим порывом ветра.

Кари пришла в себя оттого, что кто-то тряс её за плечо. Она открыла глаза и увидела перед собой Габриэля, сидящего в кресле десантной капсулы. По его левой руке текла кровь.

– У тебя на руке шрам, – едва слышно прошептала она – губы плохо слушались, и слова давались ей с трудом.

Габриэль посмотрел на свою левую руку, а Кари вновь провалилась в забытие.

В приёмной лорда-коммандера в здании академии было тихо. За большим столом перед экраном кванткома сидели ректор и лорд-коммандер армии Териса и изучали инфо-блоки с обмундирования кадетов, побывавших на экзамене. Члены Совета Пяти были на связи, и тоже видели все записи.

– Лорд Анарис, вы не находите странным, что прошедшие испытание выпускники видели разные места? – поинтересовался член Совета Пяти с едва заметным металлическим тембром в голосе. – Никогда ещё в одной боевой четвёрке не было одновременно трёх мест проведения боя!

– Думаю, – подсобрался командующий армией Териса, – это связано с необычной для жителей Териса мозговой активностью у двух из четырёх кадетов. Но более точную характеристику может дать лишь руководитель псимедицинской службы – Брас Велинк.

– Мы уже ознакомились с его докладом, – вступила женщина, член Совета Пяти. – Он предполагает наличие дополнительных псивозможностей у кадета семьдесят пять – четыреста тридцать девять. Совет Пяти принял решение о переводе кадета Кари Синт под непосредственное командование лорда Мексина.

– Командование армии принимает волю Совета Пяти, – сухо произнёс лорд Анарис.

Экран кванткома с изображением Совета Пяти потускнел, и перешёл в режим инкогнито.

Белая крышка медицинской камеры поднялась, и Кари увидела внимательно смотрящего на неё человека в бирюзовом комбинезоне с лычками псимедицинской службы и с обручем псиоператора на голове.

– Кари Синт, рад, что тебе удалось успешно пройти испытание, – едва заметно улыбнулся псимедик. – Я – Брас Велинк, руководитель псимедицинской службы Териса.

– Я видела город «отщепенцев», – губы всё ещё не слушались Кари. – У них были серые биороботы, ростом выше любого из жителей Териса…

– Это были балгры, – поправил её Брас Велинк. – В этом месте мы видели их в первый раз. Похоже, что «отщепенцы» заключили с ними союз.

– Мы смогли их уничтожить, – слабо улыбнулась Кари и попробовала приподняться в капсуле.

Брас Велинк мягко остановил её и стал сдвигать тускло светящиеся белым светом кольца псисканирования, которые она поначалу не заметила.

– Я отобразил это в отчёте, – он убрал кольца в специальную нишу в стене. – Можешь вставать – тебя ждут в приёмной ректор академии и лорд-командующий армией Териса.

Кари самостоятельно выбралась из капсулы и окинула взглядом помещение медицинского центра – оно казалось ей знакомым.

– Да, – мягко улыбнулся Брас Велинк, – мы находимся в здании академии – это переоборудованное, на время, помещение медицинской части. Поспеши, кадета семьсот десять уже вызвали – ты следующая в списке.

Кари отдала честь псимедику первого ранга и вышла из помещения.

Разговор с лордом-коммандером был короток. Кари готовилась к длительным расспросам, но всё оказалось не так. Около приёмной лорда к ней приставили двух солдат в полном боевом облачении, и те повели её длинными серыми коридорами академии в направлении арсенала.

Арсенал встретил тишиной. Лишь «амунишник» сидел в своём кресле и без звука смотрел кадры хроники одного из многочисленных вторжений армии Териса в очередную звёздную систему. Солдаты остались стоять у входа, а Кари подошла к задумчивому «амунишнику». Он выключил экран кванткома и посмотрел на неё серыми тусклыми глазами. Добродушное выражение на лице явственно контрастировало с его резкими, застывшими чертами, а седые волосы на голове делали похожим этого немолодого мужчину на статую древнего трибуна.

– Ещё один счастливчик, – с хрипотцой в голосе произнёс «амунишник». – Сейчас подберём соответствующее твоему рангу обмундирование.

Он дотронулся до экрана терминала и перешёл в программу управления складом. Через совсем небольшое время к ним подъехал дрон с заказанными элементами доспехов.

– Вот, держи, – из голоса «амунишника» исчезла хрипотца, но на лице появилась кривая ухмылка, – этого тебе надолго хватит… Надеюсь… Но, в любом случае, мы с тобой, скорее всего, больше не увидимся.

– Почему? – поинтересовалась Кари, надевая новёхонькую, прямо с завода, защиту запястий. – Ты больше здесь не будешь работать?

– Это потому, – едва заметный смешок «амунишника», – что ты переводишься под надзор руководителя спецоперациями, лорда Кронта Мексина.

Кари опешила – ей об этом в приёмной лорда-коммандера не сообщили, а «амунишник» уже знал.

– Что, не веришь? – прищурился хозяин арсенала, помогая ей в первый раз закрепить пластину кирасы. – Здесь всё очень просто – такие доспехи есть только в спецподразделении и нигде больше.

– А что в них такого? – она подтянула пояс с держателями для амуниции.

– Такого? – вдруг тяжело вздохнул «амунишник». – Я сам носил такие, пока… Пока не попал сюда ввиду, как было сказано в рапорте псимедицинской службы, дальнейшей невозможности пребывать в составе действующей армии, – он горько усмехнулся. – Так что, я в некотором роде реликт ушедшей эпохи.

Кари внимательно посмотрела на невысокого пожилого мужчину, и ей вдруг захотелось узнать о нём побольше – в бытность кадетом она никогда не интересовалась этим ворчливым «стариком», который, как она считала, мог только принести и унести амуницию.

– Ты был воином? – Кари попробовала встретиться взглядом с «амунишником».

– Был, – он уже повернулся к терминалу кванткома и выключил программу складского учёта. – Но, знаешь, не всегда твой подвиг бывает заметен сразу. Иногда за него можно попасть и под трибунал.

– Я не верю. – она взяла свой шлем. – Наверное, твои действия не соотносились с Кодексом.

– Иди, – криво усмехнулся «амунишник». – Тебя ждут.

Кари направилась к выходу из арсенала, где её поджидали двое солдат, а «амунишник» долго смотрел ей вслед:

– Жизнь покажет, насколько я был прав. Лишь жизнь…

Кари не обернулась на бормотание пожилого хозяина арсенала. Дверь за ней закрылась, а «амунишник» вернулся на своё место, устроился в небольшом сером кресле со спинкой перед экраном терминала, и в который раз запустил кадры хроники наземной операции на планете Галея в системе Синтхум.